[Perfect Stranger]

 

 

 

 

 

 

 

тарший специалист Керрид Ворне редко задавал вопросы. Еще реже он интересовался тем, почему их экспедиции посылают на ту или иную планету. Чаще всего все это становилось понятно, как только сканеры засекали крупные месторождения полезных ископаемых, а именно этим занималась корпорация, на которую работал Ворне. И корпорация всегда брала то, что принадлежало ей по праву — то, что никто другой не находил в самых отдаленных уголках галактики.
И вот сейчас, скучая за чашкой кафа, старший специалист Керрид Ворне смотрел на показания приборов и думал о том, что планета, которая в сетке координат обозначалась не иначе, как GP-456/04, и пока не имела официального названия, ему смертельно наскучила. Группа исследователей сейчас как раз занималась тем, что устанавливала автоматически датчики по всей длине тоннеля, выкопанного в самой глубине породы, чтобы обозначить, где нужно ставить бур. Планета представляла из себя обычный серый шар из камня, ни воды, ни атмосферы, ни жизни. Просто кусок породы, впрочем, содержащий в себе то, что корпорация могла с легкостью обратить в миллиарды кредитов.
Станция «Ветер», находящаяся на юго-восточной части карьера, была отделена от станции «Бриз» несколькими сотнями километров. Обе станции, на разных концах огромного котлована, связывались между собой каждые двенадцать часов, обмениваясь данными, полученными считывающими устройствами, а также получали сообщения группы саперов, геологов и археологов, занимающихся личным осмотром пещер. Ворне знал, что не так давно, может, дня два назад, они обнаружили, что под слоем породы скрываются некие подземные ходы, скорее всего, созданные случайно; ничего не говорило о том, что кто-то уже побывал на планете и вырыл эти ходы, ничто не указывало на наличие жизни, хоть какой-то, хоть окаменелой. Об этом позаботились археологи. Но Ворне было не провести.
Он знал, что тут что-то сильно не так. Корпорация никогда не посылала такой большой отряд археологов и палеонтологов на обычную планету с месторождениями. Нет, они знали, они предчувствовали, что тут таится нечто другое. Но вот беда, Керриду Ворне никто не хотел верить. Поэтому все, что ему оставалось делать сейчас, это пялиться в мониторы и следить за показаниями.
Мигнула лампочка, превращаясь из зеленого в красный. Ворне нахмурился, потянувшись вперед и выплеснув горячий каф на колени.
— Ах ты ж… ситская сила! — прошипел он, проведя рукой по лицу и чувствуя, как сердце неприятно сжалось от предчувствия чего-то нехорошего. — «Ветер» вызывает «Бриз», что у вас там? «Ветер» вызывает «Бриз», ответьте. «Ветер» вызывает…
Он осекся, тупо глядя на то, как открытые каналы голосвязи умирают один за другим. Это не было похоже на внезапное отключение энергии, потому что… да потому что на «Бризе» было как минимум два аварийных генератора, и в случае чего станция переключилась бы на них, и хотя бы один канал связи остался бы открытым. К тому же, при отключении отвалились бы сразу все каналы, а не по очереди, как будто их кто-то отключал специально, не торопясь. Старший специалист Ворне принялся нажимать на клавиши панели, пытаясь выйти на прямую связь с группой высадки, работавшей сейчас в карьере.
— Лейтенант Зафо, прием.
— Что у вас, Ворне? — усталый голос лейтенанта Зафо, этого циничного, но всегда выполняющего свое задание человека всегда заставлял Керрида поморщиться. Когда-то, поговаривали, Рин Зафо был обычным наемником и даже пиратствовал помаленьку, а потом решил, что в корпорации за его навыки платят больше, и подался к ним. Что странно, корпорация приняла его сразу, и эта операция была четвертой по счету из тех, которые он провел с оглушительным успехом. — Мы тут немного заняты.
— Станция «Бриз» отключила связь, — сообщил Керрид, нервно отставляя ополовиненную кружку с кафом подальше, чтобы не пролить на панель голокоммуникатора. — Необходимо проверить.
— В смысле? Отключение энергии? У них же…
— Генераторы не сработали. Станция молчит уже семь минут, — прервал его Ворне. Обычно он этого не делал, благо ему была дорога его шкура и репутация, но сейчас страх и тревога пересилили осторожность. — Проверьте. Пожалуйста.
Молчание, длившееся всего полминуты, показалось Керриду вечностью. Он смотрел в экраны мониторов, на бегущие строки, и на мигающие надписи «СВЯЗИ НЕТ» над теми комлинками, которые использовала станция «Бриз». И чувствовал, как внутри растет ледяной комок, спутывающий внутренности и превращающий их в холодных и скользких змей. Наконец Зафо ответил:
— Принято. Выдвигаемся к станции «Бриз», ребята. Оставайся на связи, Ворне, и спасибо за предупреждение.
— Конец связи, — старший специалист отключил исходящий сигнал и оставил только входящий, чтобы следить за перемещениями маячков на экране, обозначающих группу высадки, и слышать их переговоры. Сам он вклиниваться не хотел, чтобы не засорять эфир, да и не нужно это было. Если кто-то на «Бризе» отключил связь нарочно, группа Зафо его найдет, и того ждет строгое наказание от корпорации. С такими вещами никто не шутил, тем более, на неизведанных планетах, как эта. Глядя, как красные точки на синем фоне перемещаются по карьеру, Ворне чувствовал себя выполнившим свой долг. Он не знал, что до станции добраться группе высадки во главе с Зафо не суждено. Его взгляд был столь сфокусирован на перемещении светящихся точек на экране, что Ворне не заметил, как чашка с остывшим кафом чуть пошатнулась. Жидкость внутри пошла тонкими, крошечными волнами, завибрировала от едва различимого гула, а затем все кончилось так же резко, как и началось.
 

 
— Лейтенант!
Рин Зафо остановился, повернулся к окликнувшей его женщине в энвиро-скафандре и посмотрел туда, куда она указывала рукой. Сквозь чистое, но все же несколько искажающее зрение стекло шлема, он разглядел темнеющий справа проход, ведущий наверх. Кажется, его тут раньше не было, но данные сканеров могли быть неточными. Все же они еще не успели как следует осмотреть эти пещеры.
— Тут можем срезать дорогу к «Бризу», — предложила женщина с короткими темными волосами. Она была старшим научным сотрудником в группе археологов, которая состояла из восьми человек и сейчас вместе с геологами и охраной следовала по тоннелям в глубине планеты к станции на северо-западе котлована. — Если будем осторожны.
— То есть?
— Порода нестабильна, — пояснила она. — К тому же подземные толчки недавно возобновились.
— Только этого не хватало. Ускоримся, ребята, — приказал Рин, сворачивая в тоннель и шагая впереди. Охрана корпорации расположилась в арьергарде и авангарде группы, внимательно следя за тем, чтобы в темноте, освещаемой лишь светом нескольких ярких фонарей, никто не свернул не в ту сторону. Опасаться местной фауны было бессмысленно, планета оказалась совершенно необитамой, здесь даже флоры никакой не было. Одни голые камни. Пожалуй, хорошо и вольготно себя тут чувствовали только геологи. Эти ребята сейчас уткнулись носом в свои датапады, считывая данные со сканеров, расположенных в виде маячков вдоль исследованных тоннелей. Этот, впрочем, был новым, но судя по отправленному вперед дроиду-астромеханику, пока что надежным. Группа медленно, но верно продвигалась дальше, осторожно ступая по неровному каменному полу. Геологи предполагали, что образование пещер произошло из-за пересохших подземных источников, а это означало, что когда-то давным-давно планета была вполне себе живой. На ней была вода, растения, а может, даже какая-то жизнь, но произошло нечто, заставившее источники мгновенно пересохнуть, а атмосферу — испариться. Доказательств фауны они пока не нашли, но палеонтологи предупреждали, что для этого им придется, скорее всего, исследовать верхний геологический слой. Корпорация же была в первую очередь заинтересована полезными ископаемыми, а не научными исследованиями, но это только пока.
Тоннель вроде бы шел вверх, но создавалось ощущение, что они бродят тут уже целую вечность. Фонарь, которым Зафо освещал себе путь, мигнул и на мгновение погас. Выругавшись, лейтенант потряс его и включил снова.
— Электромагнитные импульсы, — ответила старший научный сотрудник Сильвена на невысказанный вопрос лейтенанта. — Возможно, именно поэтому отключилась связь на «Бризе».
— Они бы узнали, если бы построили базу на огромном магните, — с некоторой усмешкой вмешался один из геологов. — Уж поверьте, мы проводили анализ местности с такой точностью, которая снайперам не снилась. Нет там никакого электромагнитного излучения, по крайней мере, не такой силы.
— Может, оно движется? Такое возможно? — спросил Зафо, когда его фонарь снова включился, и продолжил путь. Если бы не шлем скафандра, он слышал бы эхо, отдающееся в туннеле от их шагов. Единственный звук, прерывающий гробовую тишину. А еще он услышал бы отдаленный гул, похожий на гул гиперпространственного двигателя, но очень тихий и практически неразличимый. Он то появлялся, то исчезал.
— Движение тектонических плит возможно, но не с такой скоростью, даже с учетом вибраций и толчков, — возразила Сильвена. — И они бы заметили. Такие вещи не происходят мгновенно. Это занимает годы, в лучшем случае, месяцы… но не несколько минут!
— Ладно, доберемся до базы, узнаем, что у них там случилось. Может, завтра все будем смеяться над собственным страхом, — прервал начинающуюся перепалку Зафо. — А теперь очистили эфир. Я хочу знать, если станция снова попытается связаться с нами.
Дальнейший путь прошел в напряженном молчании. Время на этой планете тоже проходило странным образом, и вскоре уже трудно было сказать, прошел час, два или всего несколько минут. Благо, время было указано в правом нижнем углу визора шлема каждого члена группы высадки. И по всему выходило, что они идут уже второй час. Свернув на очередном повороте, Зафо поднял руку и заставил всех остановиться. Перед ними раскинулся грот, наполненный мягким, туманным светом.
— Это еще что такое? Доктор Сильвена?.. — пробормотал Рин, не отрывая взгляда от чудесной картины, которую увидеть на этом сером куске камня, носящим гордое название планеты, они никак не ожидали. — Доктор Сильвена!
Но женщина его не слушала. Словно завороженная, она сделала несколько шагов вперед и, оглядевшись, быстро что-то просканировала. А затем сделала то, от чего у Зафо чуть не вырвался из горла громкий крик: она подняла руки к шее и отсоединила шлем от энвиро-скафандра. Стянув шлем через голову, женщина бросила его на землю и провела руками по встрепанным волосам, закрыла глаза и сделала несколько вдохов. Все напряженно ждали, затаив  дыхание, но когда Сильвена открыла глаза и улыбнулась, послышались нервные смешки.
— Тут есть атмосфера! — победно заявила она. — Пахнет… ох, пахнет совсем как дома, на Альдераане. Невероятно!
— Воздух может быть отравлен. Я настоятельно советую вам надеть шлем, доктор Сильвена, — сказал лейтенант Зафо. — Последствия могут быть необратимыми. Вы это знаете не хуже меня.
— Заткнись, Зафо, — беззлобно возразила она и поманила его пальцем. — Смотри.
Подойдя к женщине не без опаски, он склонился над чем-то на ее датападе, что она настоятельно тыкала ему в лицо. Что ж, какие-то данные, в которых он ни сита не понимал, поэтому вопросительно приподнял бровь, поднимая глаза от датапада. Лицо у доктора было немного раскрасневшимся, но то, скорее всего, от волнения, а не от какого-нибудь яда в воздухе.
— Это купол, — сказала она так, словно эта фраза должна была все пояснить. А когда все остальные просто переглянулись, не понимая, о чем говорит Сильвена, та раздраженно мотнула головой. — Что бы ни уничтожило жизнь на этой планете, это место оно не затронуло. Тут энергетический купол, понимаете? Пузырь. Созданный, вероятнее всего, Силой. Но я не вижу никакого генератора или чего-то подобного, что могло бы выдержать столько лет, а с момента разрушения планеты прошло…
— Несколько тысяч, не меньше, — подал голос геолог, который спорил с доктором несколько минут назад. — Оно продержалось тут несколько тысяч лет. У каждого пузыря или купола есть средоточие. Нам остается его найти.
— Ох, это открытие века, вы не находите, лейтенант? — улыбнулась Сильвена, и развернувшись, направилась куда-то вниз, по склону грота, к его центру. — Не волнуйтесь, я буду осторожна.
Зафо вздохнул и, обернувшись, махнул рукой охранникам, мол, идемте. Остальные остались стоять на краю воронки, образовавшей грот, и ни один больше не осмелился снять шлем. Впрочем, и сам лейтенант тоже предпочел оставаться в скафандре, а еще на всякий случай взять в руки электрический шокер с напряжением достаточным, чтобы вырубить терентатека. Когда он был на полпути к дну кратера, фонарь снова мигнул и погас окончательно. Бросив его в сторону, лейтенант поспешил за доктором, которая уже спустилась до самого конца. Светом теперь служили лишь мерцающие кристаллы на стенах да что-то внизу, что-то, чего он пока не мог разглядеть.
Конечно же, доктор Сильвена, как и остальные археологи, прекрасно знали о том, что трогать руками неизвестные науке предметы и артефакты нельзя; и Зафо верил, что она об этом не забудет. Когда его ботинки коснулись дна кратера, он почувствовал, как они словно бы немного погрузились в почву; как будто он оказался посреди густого леса, покрытого толстым слоем мха и болотной жижи. Только вот никакого мха и прочего тут и в помине не было. Что-то покрывало дно кратера, какая-то темная масса, и тяжесть скафандра придавливала ее книзу. Сделав несколько хлюпающих шагов, Зафо обнаружил, что масса весьма липкая и шагать приходится с усилием, хоть гравитация на этой планете была небольшой. Это место было каким-то странным, как будто оно вовсе не принадлежало этому времени, этому пространству, этой планете. Доктор Сильвена уже ушла чуть дальше, но Зафо позволил себе осмотреться несколько минут, прежде чем двинуться вслед за ней по темной хлюпающей, пружинящей жиже. Откуда-то спереди доносился уже различимый гул, похожий на разогревающийся для прыжка гиперпространственный двигатель.
Каким-то образом шлем на голове Зафо исчез. Когда он его снял? По пути к дну кратера? Или уже здесь? И зачем? Он точно помнил, что не хотел делать этого, но теперь ясно осознавал, что шлема нет. Валяется где-то позади.
— Мы нашли его, лейтенант, — раздался голос доктора Сильвены, когда оба они остановились возле невысокого постамента в центре кратера. Протянув руку, доктор попыталась коснуться предмета, лежавшего на нем, но тут же отдернула ладонь, будто ее обожгло. — Вот то, за чем на самом деле послала нас корпорация.
Рин кивнул. Отвечать не было смысла, все было ясно без слов. Доктор знала об этом с самого начала, как и он сам, и все вышестоящие чины от корпорации, находящиеся на планете. Все, кроме тех, кто делал большую часть работы по раскапыванию пещер. Да они и не особо много значили, в случае чего, ими «можно было пожертвовать».
Открыв канал связи, лейтенант произнес:
— Ворне, ты здесь?
— Так точно, сэр.
— Готовь «Тилос» к отправке, мы улетаем, как только вернемся на базу.
— А что с «Бризом»? Мы не можем бросить их здесь!
— Они мертвы, Ворне. Готовьте «Тилос». Это приказ сверху, код «Маалрас». Отбой.
Старший специалист Ворне смотрел в погасший монитор еще несколько минут, прежде, чем подняться со своего кресла наблюдателя и отключить все приборы. Сделать иначе он не мог: код заставлял его повиноваться приказу корпорации беспрекословно. И хотя где-то внутри все еще оставались сомнения, Керрид направился к отсеку, ведущему в основные технические помещения станции «Ветер», чтобы собрать команду и приготовиться к отлету. Корабль «Тилос» находился в ангаре, готовый к погрузке всех ценных материалов, которые могли найтись при разработке месторождений, кроме руды; к таким относились редкие, ценные вещи, иногда находимые корпорацией на отдаленных планетах. «Тилос» был мал, но зато обладал скоростью, стелс-системой и дублированным гиперпространственным двигателем. Поймать его было непросто, как и засечь вообще, а две бортовые ионные пушки отпугивали любителей нападать на беззащитные транспортники, вроде пиратов и контрабандистов. Похожий на него, но немного другой по внутренней планировке и дизайну, корабль «Призрак» находился в ангаре базы «Бриз», но теперь это уже не имело значения. Если все на второй станции мертвы, а приказ улетать поступил от командования корпорации, значит, все настолько серьезно, что они готовы бросить и людей, и технику, и даже корабль здесь, на планете. Все же, подумал Ворне, его пятая точка не зря паниковала. На «Бризе» произошло что-то ужасное, и теперь надо срочно улетать. Просить дважды его было не нужно.
В то же самое время в гроте доктор Сильвена осторожно поместила некий предмет с помощью дроида-астромеханика в непроницаемый для любого излучения, укрепленный ящик с вакуумным замком, а затем закрепила этот ящик на «спине» дроида. Лейтенант Рин Зафо сопроводил ее наверх, по крутому склону грота, где их ждали археологи, охранники и геологи. Им было сообщено то же самое, что специалисту Ворне, и все вопросы сразу отпали. Командра должна была немедленно вернутсья на станцию «Ветер» и покинуть планету в течение трех часов. Доктор Сильвена вернула шлем на место, но за секунду до того, как щелкнул герметичный замок на ее шее, парень-геолог заметил какую-то странную точку на ее затылке, похожую на красный кружок. Однако он не придал этому никакого значения. Возможно, просто аллергическая реакция на местную атмосферу.
Когда команда добралась до станции и погрузилась на «Тилос», Ворне коротко взглянул на оставленный позади гигантский карьер. Здесь осталось все: неповоротливые махины экскаваторов-дроидов, конвейеры по обработке руды, полностью оборудованные исследовательские лаборатории, научный комплекс и жилые кварталы… и где-то вдалеке, за черной дымкой, поднимающейся из котлована, осталась база «Бриз», на которой произошло что-то, о чем Ворне запрещено было спрашивать. Он и не спрашивал. Он никогда ни о чем не спрашивал. Меньше знаешь — крепче спишь, так он говорил. Только сейчас понимал, что спать в ближайшие несколько дней не сможет вообще.
В тот момент, когда корабль «Тилос» с командой на борту и ящиком, прикрепленным к дроиду-астромеханику, поднялся в атмосферу и почти бесшумно, почти незримо вышел в открытый космос, где-то в глубине станции «Бриз» промелькнуло нечто вытянутое, стелящееся по грязному полу. Промелькнуло в погрузившихся в темноту коридорах и тут же исчезло в открытом люке вентиляции, скользнув по ровной металлической стене, и оставив за собой тишину, пустующие кабинеты лабораторий, разбитый кольто-танк и мигающее, но так и не отправленное сообщение на мониторе голокоммуникатора в медицинском отсеке...
 
 

 
«Почему arue’tiise такие идиоты? Звезды, почему?!»
— Мой хозяин платить вам много-много, — этот викуэй явно не понимал ни слова из того, что Джахаала пыталась сказать ему, и женщина, теряя терпение, глухо застонала, уронив голову на руки. Металл шлема издал тихое БУМ при столкновении с перчатками, и сидящие неподалеку с легкой тревогой обернулись и посмотрели на разговаривающих в углу за столиком наемников.
В этом баре на Нар Шаддаа было довольно-таки прилично. Приличнее, чем во многих местах, где на стойке уже танцевали бы полуголые твилечки, а пьяные пираты распевали бы песенки на хаттском. Это место же именовало себя «деловой точкой», где собирались те, кто готов был предложить работу, и те, кто эту работу мог бы выполнить. Джи часто приходила сюда, когда у нее было туго с персональными заказами, но сейчас все было иначе. Ей пришло сообщение с закрытого канала о том, что некто будет ждать ее в этом баре через два дня с очень важным заданием, выполнить которое они могут доверить только одной из лучших охотниц на Нар Шаддаа, той, кто будет держать рот на замке и не продаст контракт кому подороже.
«Зря согласилась».
Ивиин сидела рядом в своей серо-пурпурной броне и молча потягивала черный эль, откинувшись и покачиваясь на спинке стула. Чтобы выпить, шлем пришлось снять, и теперь он лежал рядом на столе, угрожающе отражая блики тусклого света в Т-образной темной прорези. Викуэй, видимо, считал, что переговоры ведет только женщина в полной мандалорской броне красно-белого цвета и не обращал на Иви и малейшего внимания.
— И сколько конкретно готов заплатить ваш хозяин? — устало вздохнув, снова спросила Джи. Ее низкий, хрипловатый голос заглушался динамиком шлема и звучал несколько неразборчиво. — И мне нужно описание цели. Я не могу охотиться на черного нексу в темной комнате.
— Хозяин говорить, вы узнать цель, как только прибыть на Орд Мантелл, — повторил викуэй, и Джи почувствовала, что еще немного, и она потеряет терпение, которого у нее в этот день и так было немного. Сегодня была годовщина ее клятвы с Хайаром. И женщина хотела свой проклятый тихаар, а не выслушивать сбивчивые объяснения какой-то третьесортной шестерки настоящего заказчика. Она знала, что обычно те, кто заказывает убийство никого иного, как высокопоставленного джедая, предпочитают не светить лицом; но ей нужно было знать хотя бы имя и внешность цели, и где ее искать.
— Орд Мантелл большая планета. И там война. Хаос, — ее голос стал чуть мягче, и Иви знала, что это знак того, что мать была на пределе терпения. — Найти одного человека посреди антитеррористической операции будет трудно.
— Хозяин говорить, вы одни из лучших.
Воцарилось неловкое молчание, прерываемое лишь едва слышным до этого, но теперь оглушительным звуком, когда Ивиин допила свой эль и поставила стакан на плексигласовый столик. Увидев, как мать незаметно нажала что-то на своей перчатке, девушка едва сдержала улыбку. Сейчас будет весело. Викуэй не успел среагировать, когда Джи протянула руку и как будто положила ее на плечо несговорчивому клиенту. По крайней мере, со стороны выглядело именно так. Увидеть же тонкий трос, обернувшийся вокруг его шеи, можно было лишь с очень близкого расстояния. И этот трос затягивался.
— А теперь ты скажешь мне все, потому что лететь на Орд Мантелл и рисковать шкурой ради призрачных обещаний ни я, ни моя дочь не будем, — бархатистый голос женщины стал еще мягче. — Я хочу знать имя цели и где ее найти. И я хочу за это пятьдесят тысяч кредитов. Это ты передашь своему хозяину.
— Кх-х-х…. — прохрипел викуэй, и его глаза полезли на лоб. — Я понимать, понимать!
— Хорошо. Теперь говори, — удавка слегка ослабла.
— Ее зовут… Сана Вэй. Она большой начальник в… в… — на лбу викуэя прорезалась работа мысли, которая редко там появлялась. — Орадам! Деревня Орадам!
— Ну наконец-то, — отпустив посредника, Джи снова говорила ровно, холодно и по-деловому. — И что ты передашь хозяину насчет оплаты?
— Двадцать…
— Пятьдесят тысяч, — повторила мандалорка. — Повтори.
— Пятьдесят, — пискнул викуэй, который в этот момент выглядел так, что ему больше хотелось спрыгнуть с самого высокого небоскреба Нар Шаддаа, чем возвращаться к своему хозяину с такой информацией.
Эль был выпит, значит, больше не было причин сидеть без шлема. Или вообще сидеть. Тем более, что разговор с жалким посредником уже, практически, подошёл к концу. Поднявшись, Ивиин скрыла своё лицо за шлемом, сразу чувствуя себя как-то защищённее и сильнее. Повернув голову к Джахаале, девушка сказала матери через связь приватного коммуникатора, что где-то уже слышала это имя «Сана Вэй».
— Раз большой начальник, значит, веселья будет много, — но в голосе Ивиин не было легкомысленной радости от предвкушения большого задания. — Посмотрим, что про неё можно найти...
Напротив, девушка весьма серьёзно и ответственно подходила к любой задаче, потому мать знала, что дочь просто шутит. Иногда могло показаться, что Ивиин была слишком уверенной в себе, слишком безрассудной, слишком весёлой. Да, все её движения были лёгкими, словно ей не нужно было долго тренироваться, чтобы попасть в цель, словно она знала, что каждый её шаг будет верным.
— Мам, — Ивиин ещё не успела дочитать информацию, которую за это короткое время успела найти по их цели, но уже отправила Джахаале то, что девушке показалось весьма интересным. — Надо было требовать ещё больше. Начальник в Орадаме, действительно, немаленький. Если это, конечно, правда, что тут пишут... Да уж, было бы понятно, кто наша цель. Но отправлять даже лучших наёмников без подготовки — это словно кто-то сам саботирует своё же задание.
— Попробуем накопать что-нибудь на эту Сану Вэй, — проводив взглядом удаляющегося викуэя, Джи вздохнула еще раз и посмотрела в сторону барной стойки, раздумывая, не пополнить ли запасы тихаара во фляге. Подумав еще раз, решила, что это будет плохим решением. — До Орд Мантелла лететь далеко, а мы на мели. Кредитов хватит только на два билета до планеты. Дальше придется действовать самим.
Конечно же, она знала, что большая часть мандалорцев работает с Империей, и доверять им на территории Республики никто в здравом уме не станет. А уж тем более подпускать близко к джедаям-руководителям. Сана Вэй, судя по информации, которую нашла Ивиин, руководила центром логистики и занималась контролем над поставками. Казалось бы, для джедая должность слишком… простая, но раз за ее голову дают такую награду, значит, что-то за этим стоит. Вряд ли она занимается только лишь тем, что отправляет транспорты с ящиками с продовольствием.
— Сначала выясним, почему ее хотят убить и кто, — наконец произнеса в коммуникатор Келдау, поднимаясь и выходя из бара. Спидер стоял на парковке, похожий на длинный клюв хищной птицы и раскрашенный под стать, в черный цвет с хромированием. — Это сильно облегчит задачу. Попробуем пробраться на склад в Орадаме, посмотрим, что там на самом деле в этих ящиках. И Иви, — когда мотор спидера едва слышно заурчал, женщина повернулась к дочери и посмотрела в прорезь ее шлема. — Если вдруг дело пойдет скверно, мне от тебя геройства не нужны, понятно?
Вокруг летали аэрокары, возвышались, упираясь в темное небо над Нар Шаддаа, небоскребы, сияли и переливались неоновые вездесущие рекламы; планета контрабандистов, так называли это место все, кто бывал тут хотя бы один раз. Одна из самых густонаселенных лун Нал Хатты. Столица пиратства, воровства, контрабанды, наемничества и хаттов. Без последнего Джи могла бы обойтись, поэтому ухватилась за это задание, как за спасительную соломинку. К тому же, ей хотелось вывезти дочь с Нар Шаддаа, показать ей, что в мире есть множество прекрасного, отличающегося от привычного. Что есть другие планеты, города, есть заброшенные и дикие места, есть целые неисследованные сектора галактики. Что их, мандалорцев, кровь приказывает не сидеть на одном месте. Что у нее все еще впереди.
И все же глубоко внутри Джи возвращалась к тому моменту, к тому взрыву, и перед ее глазами теперь из-за угла коридора вылетал в нимбе ревущего пламени кусок шлема, выкрашенный в нежно-фиолетовый цвет, а не в синий. И избавиться от этой картины было не так уж просто. Мотнув головой, она похлопала по сиденью позади себя.
— Понятно, мам, — спокойным голосом ответила Ивиин. — Никакого геройства. Обещаю.
Что-то пообещать всегда легко, но вот потом эти обещания сдержать бывает иногда просто невозможно. И всё же, Джахаала знала, что дочь не бросается пустыми словами. Юная мандалорка прекрасно понимала, что Джи не хочет потерять ещё и дочь после того, как погиб Хайар. Столько лет уже прошло, но Ивиин казалось, что эта боль в сердце матери никогда не утихнет.
Ивиин не беспокоилась о том, что они вновь были на мели. Так было часто. Практически всегда. От одного заказа к другому. Жить сегодняшним днём, зная, что он может оказаться последним. Но, когда у них появлялись дни отдыха, девушка наслаждалась и ими. Маленькие семейные моменты, которые навсегда сохранятся в сердце, чтобы не случилось в будущем.
Пока они мчались к цели, Ивиин думала о том, что могло быть в ящиках на складе. Чем бы это ни было, нужно было быть готовым ко всему.
 

 
— Напомни мне потом, когда вернемся, купить Ижаат бутылку пива. Или ящик, — прошептала громко, так, чтобы Иви услышала, мандалорка. — Или три ящика…
Они добрались до Орд Мантелла через несколько дней. Все-таки межзвездные путешествия стали гораздо быстрее после разработки нового гиперускорителя, и основной трудностью оказалось найти корабль, который бы шел с Нар Шаддаа до планеты, официально принадлежавшей пространству Республики. Как выяснила Джахаала, ничуть этому не удивившись, Республика не отказывалась от слегка нелегальных товаров, поставляемых несколькими хаттскими картелями по низкой цене. Ну и что, что товары немного использованные? Хуже они от этого не становятся. А кто их использовал раньше, мало кого волновало. Джи и Ивиин заплатили большую часть своих сбережений за то, чтобы им — в обмен на обещание охранять транспорт от возможных нападений пиратов — разрешили втиснуться в крошечный трюм, забитый ящиками с товаром. Ящики были крупными, немаркированными, но что еще более любопытно, Джи не могла даже просканировать содержимое. Металл, из которого они были сделаны, оказался полностью экранированным.
— Она молодец. Гений техники и инженерии. Надо было ее взять, а не тебя, — бурча, поддела Иви мать, ковыряясь в механической руке. — Нет, ты глянь, что она встроила сюда. Это же стоит полмиллиона кредитов. И откуда только взяла? — продемонстрировав девушке устройство для лазерного считывания кодов, которое могло использоваться и для взлома, Джахаала усмехнулась. — Теперь не придется пользоваться взрывчаткой.
Корабль должен был приземлиться на Орд Мантелл, в космопорту Республики, через полчаса. Было решено не вскрывать ящики сейчас и прикинуться обычными наемниками из независимых кланов, нанятыми хаттами для сопровождения груза, а затем предложить свои услуги и засевшим в форте республиканцам. Заодно можно было выяснить все необходимое про Сану Вэй. Джедаи редко скрывались среди гражданских, и их было достаточно мало, чтобы они не могли затеряться в толпе. Хотя хаос гражданской войны на Орд Мантелл способствовал неразберихе, использовать которую в собственных целях мог любой идиот.
— Полмиллиона кредитов, говоришь? — Ивиин ответила не сразу, видимо, обдумывая слова матери. — Нам бы сейчас столько, да? — тихий смех девушки вновь напомнил Джи Хайара. — В следующий раз бери с собой Ижаат. Но сейчас с тобой я, мам. Мирись с этим.
Планомерная посадка не заставила себя ждать, прерывая разговоры матери и дочери о мастерстве Ижаар и об их планах, касающихся Орд Мантелла. Покинув корабль, Ивиин осмотрела в космопорте, замечая тут и там любопытные личности, вызывающие интерес познакомиться с ними поближе. Не в плане узнать друг друга и выпить вместе эля, в плане выяснить кто они и не связаны ли они с Саной Вэй. Но мандалорка не торопилась с кем-то знакомиться или к кому-то даже приближаться. Сейчас девушка лишь шла рядом с матерью и оценивала космопорт и его посетителей, готовая к опасности с любой стороны.
В космопорту Орд Мантелла их встретили республиканские солдаты. К счастью, Ивиин удалось убедить их, что они с матерью просто наемники и не имеют никакого отношения к Империи; сейчас Республика была несколько настороженной, но узнав, что наемники действительно сели на корабль с Нар Шаддаа, несколько успокоились. Луна Контрабандистов не была известна своей склонностью поддерживать ту или иную сторону конфликта. Хатты любили деньги, а деньги можно было тянуть сразу с двух враждующих противников. Так же думала и Джахаала, несмотря на то, что самопровозглашенный Mand’alor¹ объявил всех собратьев союзниками Императора. Некоторые кланы решили пока оставаться независимыми, включая когда-то могущественный, а ныне рассеянный по галактике древний клан Келдау. Джи знала, что клан Визла тоже приня решение отделиться от остальных, но сколько еще Империя позволит им быть в стороне? Это беспокоило.
Впрочем, сейчас, пройдя КПП, мандалорки оказались в густо населенном форте в нескольких десятках километров от деревни Орадам, где должна была находиться цель. Форт Гарник являл собой наспех возведенные безликие здания из серых металлических сплавов, стоящих так тесно, что на дороге едва могли развернуться несколько транспортеров. Повсюду висели бело-голубые флаги Республики, и Джи почувствовала легкую тревогу. Все же они находились в самом сердце врага на этой планете. Как бы клан Келдау ни поддерживал независимость, женщина не могла заставить себя относиться к Республике положительно. Особенно к тем, кто являлся ее душой и сердцем — к джедаям. Слишком свежи были еще воспоминания о том, кто именно был виноват в смерти Хайара. Да и сама идеология джедаев претила Джахаале, казалась ей лицемерной и жестокой, как острые когти нексу, спрятанные в мягкой пушистой лапе. Нет, она предпочитала правду лжи, битву сытому существованию и славу забвению. Отвернувшись от уставившихся на нее с подозрением солдат, она зашагала в сторону того, что тут было принято называть кантиной. Такие места всегда полнились слухами, и можно было потихоньку начать узнавать что-то полезное о Сане Вэй.
Кредитов было ничтожно мало, практически уже и не было. Ивиин не жаловалась, не говорила, что не прочь бы перекусить что-нибудь другое кроме сухпайка, понимая, что ситуацию все равно не изменишь. Конечно, можно было наскрести на самое необходимое, но девушка сейчас концентрировалась больше на поисках информации, чем на запросах своего желудка.
— Мам, смотри, там о чем-то спорят грузчики. Слышишь? Кажется, они говорят о Сане Вэй, — голос Ивиин был тихий и сосредоточенный, конечно же, девушку слышала сейчас только мать. — Уже косятся на нас и притихли. Какой шанс выбить из них что-то? — Ивиин посмотрела в прорезь шлема Джи, а потом повернула голову в другую сторону и хмыкнула, заметив что-то интересное. — Быть может, там нам повезёт даже больше...
Конечно же, Ивиин хотелось разузнать что-то самой, понять где и как лучше искать информацию в таких местах. Но девушка понимала, что годы опыта матери быстрее приведут их к цели. Какие-то обрывки слов или едва уловимые движения уже могли подсказать опытной Джахаале, можно ли было в итоге верить слухам тех грузчиках или нет. И были ли у них с Иви шансы эти слухи услышать.
Повернувшись в ту сторону, где Ивиин заметила что-то интересное, Джи могла присмотреться к шушукающимся субъектам и определить, на верный ли след напала её дочь или нет. Впрочем, интересных следов в этой кантине было достаточно.
Прислушавшись (сильно в этом помогли некоторые кибернетические модификации, встроенные в слуховой канал Джахаалы после аварии на корабле), мандалорка смогла различить голоса тихо переговаривающихся грузчиков. Судя по одежде, это были местные, гражданские, завербованные для выполнение черновой работы благородной и великодушной Республикой. Мало кто желал оставаться под шквальным огнем, отзвуки которого за стенами форта Гарник доносились даже сюда, несмотря на громко играющую музыку, льющуюся из автомата. Вздохнув, Келдау сделала знак Ивиин притвориться, будто они разговаривают о чем-то между собой, а сама отрегулировала усилитель звука и вслушалась в разговор местных.
Говорили они обо всем на свете, но слух не подвел Иви — они действительно несколько раз упомянули имя Саны Вэй. Кажется, они были недовольны тем, что Сана Вэй не санкционировала новые поставки из деревни Орадам, куда доставляли провиант и другие припасы для беженцев. Куда-то эти поставки уходили, а то и лежали месяцами на складах, и это явно не устраивало тех, кто горбатился в порту за десять кредитов в час.
— Эта баба…
— Тс-с-с, нельзя так говорить об этих… джедаях. Они же могут к тебе в голову залезть, — собеседник возмущенного рабочего нервно огляделся, словно проверяя, не стоит ли у него над душой очередной джедай. — К тому же, они как бы большие шишки в Республике. А ты ведь хочешь настоящую работу в Республике, верно?
— Все лучше, чем эти сумасшедшие, — мрачно заметил третий, который много молчал, но говорил метко. — Если они думают, будто ситы лучше джедаев, то я готов съесть свой правый носок.
Джахаала тихо фыркнула в коммуникатор. Похоже, этот разговор ее забавлял.
— В общем-то, она делает все, что может, — неохотно заметил первый, который возмущался больше всех. — Но все-таки сепаратисты уже у самых наших дверей. Мы должны вооружить всякого, кто может держать оружие, если они прорвут кордон.
— Не прорвут, — убежденно заметил второй. — Уже пытались. Могут только иногда причинять легкие неприятности солдатам.
— Да? А чей транспортный шаттл недавно разбился над деревней, потому что кто-то шмальнул по шаттлу из гранатомета? — саркастично спросил третий рабочий. — Нет, говорю вам, эта Сана Вэй явно что-то прячет. Или продает. Ну и что, что джедай? Джедаи тоже могут быть плохими.
— Тебе это твои друзья-сепаратисты сказали? Ну сходи к ней сам, спроси, раз такой умный.
Дальше вслушиваться в разговор было бессмысленно. Она поднялась, допив заказанный для убедительности коктейль, и махнула рукой Иви.
— Пошли, — произнес ее слегка измененный голос в коммуникаторе шлема. — Надо выяснить, где упал этот шаттл. Его наверняка уже растащили на запчасти местные, но вдруг остался черный ящик…
По этой информации они могли выяснить, что именно перевозил шаттл, который сбили над деревней. Если это были припасы для Саны Вэй, они еще на шаг приблизяться к своей цели.
Выяснить про место падения шатла оказалось не так просто, как думала Ивиин. Целенаправленные вопросы или оставались без ответов или выдавали такие ответы, которые просто не могли быть верными. Мандалорке было сложно завязать с кем-то разговор и при этом ещё пытаясь получить нужную информацию, не выдавая своей истинной цели и не сворачивая собеседнику шею за неосторожные комментарии, касательные нежности сиреневого цвета и привлекательности мандалорской брони. К счастью, пока Иви пыталась добиться нужной информации разговорами, Джахаала узнала о возможном местонахождении черного ящика из того шаттла своими методами.
— Остаётся надеяться, что черный ящик, действительно там. Только далековато это всё же…
— Ты что, испугалась? — если бы на Джи не было шлема, она бы приподняла бровь, пересекаемую шрамом, и криво улыбнулась, как обычно делала. Ее саркастичность иногда не позволяла тем, кто плохо ее знал, понять, шутит она или и вправду пытается задеть. К счастью, Иви знала лучше.
Забравшись на арендованный спидер, обе женщины направились в сторону деревни Орадам. Шатл, согласно полученной информации, был сбит у самых стен деревни, не долетев буквально километра. Остановившись у холма, поросшего выгоревшей травой, Джахаала осторожно слезла с транспортного средства и огляделась. Внутренние системы шлема и сканирующее устройсто в искусственном глазу позволяли видеть гораздо дальше, чем обычные люди; и даже черный дым, повсюду курившийся над минными воронками, был не помехой. Вдалеке она увидела обломки того, что когда-то вполне могло быть транспортным шаттлом. Махнув рукой, она направилась к обломкам, одновременно проверяя фланги и оставляя Иви в арьергарде, следить, чтобы за ними не было хвоста. Осторожно ступая по почерневшей земле, растрескавшейся и дымящейся, мандалорка отстраненно подумала о том, что все это — вполне закономерный итог. Когда пытаешься отобрать у людей свободу и независимость, все, что остается — это выжженная земля.
Присев возле куска кокпита, Джахаала принялась сканировать черный ящик на предмет неповрежденности. Ей повезло: взломать систему удалось почти сразу, благодаря устройству, встроенному в протез руки. Еще раз вспомнив добрым словом костоправа и по совместительству гениального техника Ижаат, женщина включила записывающее устройство и перенесла данные из черного ящика на жесткий диск шлема, попутно стирая все следы своего взлома и информацию. Похоже, кто бы ни поживился припасами и кусками корабля, которые можно было выгодно продать в качестве запчастей, не смог взломать черный ящик. Ну, или им просто было все равно, это она тоже допускала. Быстро пролистав записи и подключив одновременную дешифровку данных, Келдау обернулась и проверила, как там Ивиин. Та внимательно следила за путями подхода. Девочка была хоть и молода, но Джи хорошо ее воспитала. Она не повторит судьбы Хайара, не будет неосмотрительной, не станет жертвовать собой ради других. Только так она могла выжить, и Джи собиралась это обеспечить.
Kaysh ne’ven’ramaanar².
Когда дешифровка закончилась, мандалорка бросила взгляд на информацию, описывающую содержание ящиков. Продовольственные кубики, используемые в походе; оружие, боеприпасы; броня и материалы для починки; несколько ящиков деталей для домашнего оборудования и дроидов… стоп. А это что такое? Нахмурившись, Джи моргнула несколько раз, увеличивая текст и останавливая прокрутку на внутреннем экране шлема, полупрозрачно-красноватом. Пластоидная взрывчатка. Такую использовали для изготовления кустарных бомб и мин. Причем в промышленных количествах. Зачем беженцам гигантская бомба?..
— Иви, мы… — она не успела договорить, как ее тело уже поворачивалось само собой, услышав легкий щелчок. Инстинкты сработали быстрее, чем мысли, быстрее, чем слова. Ее губы только-только начали произносить начало фразы: «Осторожно!», а ее тело уже бросилось вперед, выхватывая в воздухе бластер. Щелчок был хорошо ей знаком. Такой она слышала всегда, когда кто-то пользовался огнестрелом с глушителем. Ивиин пошатнулась, обернулась, посмотрев на мать, словно хотела спросить: «Что случилось?» — Нет!
Из сочленения брони в боку закурился дым, и только потом, спустя несколько мучительно долгих секунд, из дыры хлынула кровь. Ивиин зажала рану руками, выронив бластер, и расставила ноги, пытаясь устоять, а Джахаала уже сканировала окружение с помощью кибернетического глаза, переключившись на тепловое зрение, но без толку. Кто бы ни выстрелил, он хорошо замаскировался. Ей было трудно даже думать об этом, но нужен был второй выстрел. Чтобы засечь, откуда стреляют.
— K’atini³! — выплюнула она, взглянув на дочь, которая с трудом удерживалась на ногах, дрожащей рукой пытаясь нашарить в напоясном кармане шприц с кольто.
Ивиин поняла, что на ногах ей не удержаться и шприц достать она не успеет, как последует второй выстрел. Девушка не заметила точного местонахождения стрелка, но по своей ране могла понять откуда примерно стреляли.
— Мам, — голос Иви дрожал.
Больше девушка ничего не сказала, она лишь указала рукой примерное направление, крепко сжимая дыру второй рукой и, стиснув зубы, подпрыгнула, чтобы совсем не элегантно взлететь, а затем резко дёрнуться вниз, прячась за грудой камней.
Ивиин знала, что там было средней паршивости укрытие, но засады там быть не должно было, ведь она только что проходила мимо и ничего там не заметила. Стоило девушке подняться в воздух, как послышался второй выстрел. Через коммуникатор Джи услышала приглушённый крик дочери, очевидно, в неё опять попали. Но мать сейчас должна была уделить внимание стрелку, ведь теперь его позиция уже была раскрыта.
— Я в порядке, — с тихим стоном доложила Иви, как только совсем не мягко опустилась в укрытии.
Теперь девушка поспешила вколоть себе шприц и поморщилась, заметив, что ей подстрелили не только левый бок, но и ногу. Впрочем, второй выстрел оказался скорее царапиной. Однако он прошел навылет и повредил ее джетпак. Из устройства на спине тянуло гарью и дымом, и быстро скинув тяжелый рюкзак, Иви привалилась спиной к камням. Откуда-то доносились выстрелы и шум, кто-то кричал, но блаженный туман кольто уже заполнял голову девушки, делая все звуки далекими, словно проникающими сквозь толстую стену. Кажется, двое или трое. Джахаала нашла их, и теперь они кричали. Хорошо.
С мягким хлюпаньем Джи расправила пальцы, которые теперь болели и ныли. На перчатке остались темно-красные следы и чьи-то волосы. Двух она убила сразу же, расстреляв в живот. Третьего, подстрелив в колено, долго била по лицу, пока оно не превратилось в месиво. Это принесло кратковременное облегчение. Поднявшись, она открыла канал связи и сказала:
— Иви? Ты там жива?
Молчание было ей ответом. Быстро перемахнув через каменную природную «баррикаду», мандалорка склонилась над девушкой, свернувшейся клубком, и проверила ее показатели. Она была жива, просто потеряла сознание от лошадиной дозы кольто. Издав негромкое кряхтение, Джи подняла девушку на руки и пошла в сторону спидера, припаркованного на безопасном расстоянии от места падения шаттла. Однако добраться до транспортного средства ей не удалось: выйдя на открытую местность, Джи тут же привлека на себя огонь сепаратистов. Пришлось упасть на землю и прикрыть телом Иви. Закрыв глаза и зарывшись шлемом в мягкую, разрыхленную многочисленными попаданиями и минами почву, Джахаала подумала, что было бы глупо погибнуть здесь, даже не выполнив задания. Однако смерти она не боялась, давно уже не боялась, даже ждала ее, в какой-то мере.
Выстрелы смолкли, и кто-то тронул ее за плечо.
— Поднимайтесь! Скорее! — женский голос донесся до ушей Джи сквозь фильтры шлема, но повторять второй раз ей было не нужно. Забросив в аэрокар Ивиин, мандалорка запрыгнула следом и устроилась в грузовом отсеке. Дверца с жужжанием закрылась. Женщина расы мириалан, сидящая на переднем сиденье, вдавила гашетку, и аэрокар рванулся в сторону деревни Орадам, оставляя за собой возобновившуюся стрельбу вслед беглецам, но это уже был скорее акт отчаяния: сбить аэрокар они уже не могли.
Прикрыв глаза, Джахаала положила голову дочери на колени и провалилась в короткий, но глубокий сон.
В деревне все выглядело мирно, как только может выглядеть во время настоящей гражданской войны. И если всего в километре от ее стен было небезопасно и повсюду виднелись курящиеся дымом воронки, то здесь немногочисленные оставшиеся в домах местные жители с любопытством смотрели на аэрокар, несущийся по улице меж серых домов в сторону двухэтажного здания администрации, покинутого еще несколько месяцев назад. Теперь это здание заняла мириаланка, но похоже, ее тут знали и приветствовали; как только она припарковала аэрокар и вышла, некоторые жители помахали ей рукой.
— Прошу, пойдемте со мной, — попросила она, обернувшись к Джахаале и Ивиин, которая уже приходила в себя, но все еще чувствовала себя так, словно выпила литр тихаара накануне. — Я помогу. И мне, возможно, понадобится ваша помощь.
— Вы не знаете, кто мы, — эхом отозвалась мандалорка, подставляя плечо Иви и направляясь ко входу в здание. Внутри оказалось довольно просторно, офисная мебель была заменена на спартанскую обстановку; стол, пара стульев, узкая кровать-лежанка, ящик для вещей и полка на стене. Даже коврика на полу не было. Чисто натертый пол, блестящий и гладкий, теперь был безвозвратно запятнан грязью, порохом и кровью. — Почему вы помогли?
Мириаланка откинула капюшон с лица. Ее роба была грязной, порванной в нескольких местах, но не узнать ее было невозможно. Улыбнувшись, она провела ладонью по светло-зеленой щеке, на которой остался черный след, и вздохнула.
— Меня зовут Сана Вэй. Я джедай. И моя задача — остановить наступление врага в этой деревне, любыми способами. Мы не должны дать сепаратистам прорвать оборону. Но у нас появилась проблема, — она включила проектор и показала несколько фотографий, на которых Джи безошибочно разгадала пять или шесть турелей, все из которых были выведены из строя. Мягко говоря. А если по-честному, от них остались рожки да ножки. — Есть информация, что сегодня ночью сепаратисты попытаются ворваться в деревню. Мы должны их остановить.
— Какими силами? Я не вижу тут солдат, — скептически приподняла бровь мандалорка.
— В этом-то и дело. Мы должны разместить по периметру и внутри взрывчатку, — голос джедая звучал спокойно. — Как только сепаратисты войдут, она должна сдетонировать. Но не раньше, иначе они отступят.
— А гражданские?
— Приказом Республики считаются допустимыми жертвами. Прорвав эту линию, сепаратисты пойдут на форт Гарник, где находятся наши войска. Взорвав деревню, мы уничтожим огромную часть их пехоты и деморализуем противника.
Воцарилось молчание.
— Сана Вэй. Джедай, чья задача — сохранить деревню любыми способами, — голос Ивиин был ещё немного слабым, но звучал уже с привычной твёрдостью. — Сохранить какой ценой?
"И где же ваше благородство, джедаи, убивающие своих людей?" — подумала девушка.
— Вы ожидаете нападения ночью, нельзя сперва эвакуировать гражданских? И вообще, вы спасли нас только для того, чтобы мы тут взорвались? — девушка медленно подошла к их с матерью цели, ощущая физическую просто потребность убить её.
Ивиин не умела так скрывать свои мысли от джедаев, как то умела делать Джи, потому начала беспокоиться, как бы Сана Вэй не поняла, кем были эти две мандалорки и по каким причинам они оказались тут.
— Мам, если мы за что-то берёмся, мы ведь доводим дело до конца, верно? — повернувшись к Джахаале, Иви посмотрела в прорезь шлема матери. — Ты хочешь согласиться на её предложение или вернуться к тому, куда мы шли?
— Если мы начнем эвакуацию, сепаратисты все поймут, — устало пояснила джедай, опускаясь на стул и глядя прямо перед собой. Она была бледна, но из-за зеленого цвета кожи трудно было определить, насколько. Сложив руки на коленях, женщина спокойно смотрела в стену, ничем не выдавая своих эмоций, если они у нее вообще были. — Я не прошу вас жертвовать собой. Это моя задача. Ваша же будет заключаться в том, чтобы разместить взрывчатку в указанных мной местах. Детонаторы будут у вас. Как только я дам сигнал, вы нажмете кнопку.
Джахаала молчала. Ей было совершенно понятно, что Сана Вэй права. Пожертвовать несколькими десятками оставшихся в деревне беженцев, чтобы сломать хребет атаке сепаратистов, было разумно. Чего она не могла понять, так это ледяного спокойствия, с которым джедай говорила об убийстве, по сути, безоружных людей. Подлом ударе в спину от Республики. Впрочем, Республика не была сборищем святых и уж точно не была должна защищать тех, кто упорно отказывался принять сторону в конфликте. Беженцев Джи тоже понимала. Их поставили перед выбором: присоединиться к повстанцам, которые, по слухам, уже были в кармане Империи, либо к Республике, которая развязала войну на их родной планете, по вине которой Орд Мантелл превратился в обугленный шар. Сама Джахаала на их месте ненавидела бы обе стороны и мечтала бы, чтобы они убрались восвояси.
— Вы ведь для этого нас спасли, верно? — спросила она негромко. Сана Вэй кивнула.
— Я не могу подвергать операцию риску ради случайных людей. Вы мандалорцы. Вы выполняете работу чисто и в срок, — сказала мириаланка. — Приказ зачистить деревню Орадам был дан несколько недель назад. Я не могу ослушаться Совета.
— И не собираетесь, потому что они правы, верно? — глухо прозвучал голос мандалорки. — Люди на войне всегда погибают.
Мириаланка поджала губы и подняла глаза, острым взглядом впиваясь в фигуру в угрожающей броне бело-алого цвета. Медленно, очень медленно она поднялась, положила руку на рукоять меча на поясе и включила его с негромким дребезжащим звуком.
— Вы… зачем вы были у шатла? — наконец спросила она. Бластер Джахаалы смотрел прямо в ее лицо, освещенное тусклым голубоватым светом, идущим от ее меча. — Кто вас послал? Сепаратисты? Империя? Кто?
— Это неважно. Люди на войне погибают. Никто не будет удивлен, если погибнет еще один человек, — мандалорка хладнокровно положила палец на курок.
Улыбка, точнее, горькая усмешка пересекла лицо мириаланки, и она пожала плечами.
— Излишне. Я все равно погибну. Вместе с этими людьми, когда тут все взорвется. Буду сдерживать сепаратистов, сколько смогу, а потом сдетонирует заряд. Вы зря стараетесь. Уходите, ваша цель обречена на смерть приказом Совета.
Джахаала рассмеялась. Так тихо, что трудно было услышать из-за наглухо закрытого шлема.
— Мне плевать на вас и вашу войну. У меня есть заказ, и я его выполняю. А еще… — бластер не дрогнул, когда палец мандалорки нажал на курок несколько раз, выпуская бластерные заряды в Сану Вэй. Та взмахнула мечом, отбивая их, и отступила назад, к стене, перехватывая свое оружие поудобнее. — Я предпочитаю видеть, как умирает моя цель.
Решение матери не сильно удивило Ивиин. Девушка подумала, что мысли о том, чтобы хоть как-то сотрудничать с Саной Вэй, пронеслись только у неё, а мать, скорее всего, даже и не думала об этом. Быть может, если бы Сана не планировала подставить под удар гражданских, Ивиин склонилась бы к тому, чтобы помочь ей выполнить её план. Зачем? Пожав плечами в ответ на этот вопрос, девушка швырнула один из двух своих виброножей в джедая, понимая, что Сана с лёгкостью его отобьет, но так хоть отвлечется от матери на Ивиин. Со вторым ножом в руке юная мандалорка побежала к джедаю, на ходу пригибаясь, чтобы не попасть под стрельбу Джахаалы. Мало кто из мандалорцев был рад ближнему бою, так и Ивиин не была в восторге от отсутствия бластера, который так и остался лежать у груды камней, и необходимости действовать таким образом. Всё, на что она сейчас надеялась — достаточно отвлечь внимание Саны Вэй на себя, чтобы Джи смогла завершить работу, ради которой их принесло в эту деревню.
Драка с джедаями — это всегда риск. И именно поэтому Джи решила снизить этот риск до минимума. Вспыхнула светошумовая граната, брошенная в тесном помещении, и мандалорка только и успела крикнуть: «Отвернись!» Визоры шлемов на короткое время стали черными, отключившись от пронзительного света, но это спасло их глаза от кратковременной слепоты. Когда они пришли в себя, Сана Вэй лежала лицом в пол, но меча не выпустила. Через несколько секунд и она поднимется, и тогда уже обеим воительницам не сдобровать.
Рванувшись к выходу, Джахаала захлопнула за собой дверь, вытолкнув дочь на улицу, отчего та едва удержалась на ногах, глухо застонав и схватившись за только-только начавшие затягиваться раны. В последнее мгновение перед тем, как железная дверь закрылась на автоматический замок, Келдау успела бросить внутрь осколочную гранату. Из-за несольких сантиметров дюрастила послышался приглушенный грохот и скрежет, дверь выгнулась наружу, но выдержала удар. Внутри вряд ли осталось хоть что-то живое, но нужно было уходить, и немедленно.
— Скорее, за мной!
Джахаала запрыгнула на спидер, стоявший неподалеку и явно принадлежавший кому-то из местных, и завела мотор. Ей не нужно было забирать доказательства того, что Сана Вэй мертва. Если она действительно погибла, заказчик очень скоро узнает об этом. Джи слишком хорошо знала джедаев, чтобы верить, будто выжившая Сана не выполнит своего задания и не остановит натиск сил сепаратистов. А если она мертва, они очень скоро доберутся до форта Гарник. Вступать в ближний бой с ней было не только глупо, но и самоубийственно, а выжить после взрыва осколочной прямо в лицо не смог бы никто, даже сам Манд’алор.
И все же сомнения в душе Джахаалы уже начали давать первые ростки.
Когда они добрались до форта Гарник, ночь перевалила за середину, и их после короткого допроса пропустили внутрь. Мандалорки сообщили, что пытались разведать местность за пределами форта по дороге к деревне Орадам, но были атакованы силами сепаратистов. Джи предупредила охрану о том, что враги, скорее всего, собираются напасть ночью или утром, но ей, конечно же, никто не поверил. Они все еще рассчитывали на то, что Сана Вэй остановит наступление. Наивные глупцы, подумала Джи, быстро собирая вещи, оставленные в кантине, и кое-какой провиант в дорогу. Задерживаться не было смысла. Следующий корабль отходил в шесть утра, и она собиралась попасть на борт какой угодно ценой.
— Позиция у окна, жди моей команды, — коротко сказала женщина Ивиин, которая лежала на кровати и пыталась определить тяжесть своих ран, вывернувшись и стараясь заглянуть за спину. — Да хватит извиваться, Иви, все с тобой нормально.
Они не говорили о смерти Саны, о том, что джедайка, возможно, спасла им жизнь; не говорили и о том, был ли ее план по заложению взрывчатки в деревне, прямо под носом у гражданских, оправдан; не говорили, что в нападении на форт Гарник, планировавшемся в течение суток, была и их частичная вина. Но гражданские и военные погибали постоянно. В том, что Сана не смогла выполнить свой долг, не было вины наемников. В том, что рука нажимает на курок бластера, нет вины оружия. И, возможно, была в этом какая-то извращенная справедливость. Ивиин села у окна, приоткрыв его и глядя через визор шлема и прицел бластера на улицы форта. Ночью он был ничуть не менее занятым и людным, чем днем; а может, даже больше. Военные патрулировали улицы и укрепления, проверяли кордоны, сменяли друг друга на посту, но при этом было в их движениях, выражениях лиц и голоса нечто, что свидетельствовало о сильной тревоге. Вероятно, они пытались связаться с форпостом в деревне Орадам и не смогли. Несколько спидеров отправились туда прямо на глазах у Иви, и она проводила их задумчивым взглядом, зная, что Джи в этот момент смотрит в ту же сторону.
— Вряд ли они вернутся с докладом, — прошептала женщина, положив руку на плечо дочери. — Надо уходить. Поедем в космопорт.
На часах было пять часов, когда обе мандалорки вышли из здания кантины, в которой стояла глухая, гулкая тишина, полная напряженного ожидания, и направились к космопорту, крошечному для такого города, и используемому по большей части военными и беженцами. На полпути Ивиин заметила длинную вереницу молчаливых гражданских, тянущихся, словно стая банта, в том же направлении, что и они. Тишина и отсутствующее выражение лиц поразили юную воительницу. Она ожидала чего угодно: отчаяния, слез, тоски, злобы, агонии, но не этого жуткого, каменного отрешения на окровавленных лицах. Раненые, с остатками нехитрых вещей за спиной, беженцы шли к своей цели так упорно, что Ивиин на какой-то момент почувствовала связь с этими людьми. Они не были такими уж разными, хотя мать всю жизнь учила ее совсем иному. Они были такими же, как все. Со своими страхами и надеждами, и со своей собственной храбростью, присущей женщинам, детям и старикам.
Наверное, именно поэтому мандалорцы проиграли в прошлой войне, и поэтому Республика теперь была на вершине почета.
— Поторопись, — Джахаала чуть подтолкнула ее в спину, заметив, что дочь замедлила шаг, глядя на беженцев. Они словно игнорировали присутствие угрожающе выглядящих наемниц, бредя к коридору, ведущему в док. — Иначе разберут места с лучшим видом.
Мигнули лампочки на стенах и полу, словно указатели, которым стоило следовать стаду банта. Пристроившись где-то в начале колонны беженцев, Джахаала и Ивиин медленно протискивались в толпе по узкому коридору, полутемному из-за половины отключенного освещения. Похоже, то ли они экономили энергию, то ли попросту не было времени все починить. Откуда-то уже слышалась стрельба.
— Артобстрел, — подсказала Джи тихо. — Они уже здесь.
— У самых стен, — отозвался какой-то пожилой человек прямо позади нее. Обернувшись, мандалорка увидела серьезное лицо, покрытое морщинами, и не по годам умные зеленые глаза. — Я видел, как они шли.
— А вы откуда?
— Деревня Орадам, — ответил ей человек. — Поехал к сыну в форт Гарник, а по дороге увидел, что армия сепаратистов движется к деревне. Я должен был всех предупредить.
— Они прошли прямо сквозь деревню, как выстрел бластера сквозь масло, — мрачно добавила женщина в толпе, лица которой невозможно было разглядеть. Но зато было видно, что голова у нее забинтована. — Убили всех гражданских, какие не смогли убежать. И сейчас у самых стен форта Гарник.
Воцарилось молчание, изредка прерываемое приглушенными звуками обстрела. Криков они не слышали, стены форта были уже слишком далеко, лишь отзвуки битвы, и оставалось лишь надеяться, что силы Республики смогут отбросить сепаратистов до того, как они прорвут оборону. Значит, миссия успешна, подумала Джи. Сана Вэй мертва, иначе она бы этого не допустила. Мертва от взрыва гранаты или убита сепаратистами, теперь это уже не важно. Заказчику нужен был результат, и они его достигли. Правда, сейчас этот самый результат пришел постучаться в двери, и нужно было бежать отсюда, пока была возможность и пока не начали расследование о том, почему Сана Вэй не выполнила своего задания. А это расследование в конце концов вполне могло привести к двум случайно оказавшимся на планете мандалорским наемницам.
Корабль «Левиафан-1» выглядел так себе, если спросить Джи. Добравшись до дока, они принялись по очереди подниматься на борт пассажирского судна человек на сто, не больше, а несколько твилеков покрикивали, распределяя поток беженцев. Когда подошла очередь мандалорок, их остановил усатый мужчина в форме старпома, но убедить его в том, что пустить наемников на корабль будет хорошей идеей, оказалось проще простого. Несколько тысяч кредитов в руку и обещание в случае чего охранять «ценный груз» от пиратов и швали, которая может напасть на беззащитный пассажирский корабль, быстро сделали свое дело, и вскоре обе мандалорки уже поднимались на борт. Судно было потрепанным и старым, и Ивиин вообще удивилась, как оно все еще может летать; «Левиафан» был похож на сшитое из лоскутков одеяло из-за многочисленных заплат из других металлов, перемешанных между собой новых и старых деталей и древнего, как Корусант, капитана. Последний так удивил Иви, что она остановилась и глазела несколько секунд на убеленного сединами человека в республиканской форме, пока мать не ткнула ее локтем в бок.
— Все на борту! — донесся голос одного из твилеков-помощников, и капитан с длинными волосами и такой же длинной бородой, покрытый морщинами так, что почти не было видно его глаз, повернулся и неожиданно бодрым голосом приказал:
— Координаты на Агамар, отмена стыковки, выход из дока!
— Есть, капитан!
Корабль тряхануло, когда стыковочный шлюз открылся, но по толпе беженцев, размещенных в длинном пассажирском отсеке, как рыбины в бочке, не прошло ни звука негодования или страха. Все то же выражение полной отрешенности и какого-то тупого упрямства заставило Иви поежиться на своем сидении. О том, чтобы у них была отдельная каюта или просто кровать, не было и речи; слишком мало места, а беженцев и других пассажиров тут было слишком много. Хорошо, если для каждого нашелся стул, ибо некоторые сидели просто на полу. К чести «Левиафана-1», в нем была отдельная столовая и гальюн, что уже хорошо. Когда судно, наконец, поднялось в атмосферу Орд Мантелла, Джахаала закрыла глаза, представляя себе это огромное металлическое чудовище, такое же старое, как его капитан, и такое же пугающе-живучее. Среди толпы пассажиров она еще на входе заметила несколько странных личностей, но не придала этому значения. Фигуры в джедайских робах и капюшонах не были чем-то странным здесь, на этой планете, впрочем, как и мужчины в форме спецназа Республики. Быть может, у них были дела на Агамаре, и они решили воспользоваться транспортным кораблем, а может, их назначили следить за сохранностью беженцев. В любом случае, сейчас «Левиафан» набирал скорость, выходя из атмосферы, и чудом увернулся от нескольких выстрелов из АА-пушек, расставленных по периметру форта Гарник.
«Забавно, — подумала Джи. — И когда они успели их установить...»
Но думать об этом сейчас было глупо, поэтому она погрузилась в дремоту, сквозь сон слушая гремевшие близко, слишком близко, противовоздушные снаряды. Но шестое чувство подсказывало ей, что она могла доверять капитану Белая Борода. Он, может, и плевать хотел на пассажиров и беженцев, но был привязан к своему кораблю и своей команде так, как только может быть привязан настоящий искатель приключений. И Джахаала доверяла ему в том, что он не позволит каким-то сепаратистским оборванцам продырявить свое старое корыто. Улыбка возникла на губах женщины, улыбка, которую никто не увидел за наглухо закрытым шлемом с черным, непрозрачным снаружи Т-образным визором.
Для всех, кто видел ее на этой планете, это и было ее настоящее лицо.
— Полный вперед, мистер Ким, — спокойно произнес на мостике капитан, которого Джи про себя окрестила «Белой Бородой». — Отвезем этих людей в безопасное место.
— Координаты рассчитаны. Гиперпространственный прыжок через десять… девять…
Высокая фигура с закрытым черным капюшоном лицом пошевелилась, и мандалорка приоткрыла глаза, чувствуя, как по спине прошел холодок. Показалось, или под этой тонкой тканью, столь удобно закрывающей лицо, и под шарфом, намотанным на подбородок, мелькнули золотисто-желтые глаза и темно-красная кожа? Нет, не может этого быть. Ситы не могли обнаглеть настолько, чтобы полезть на борт корабля, полного республиканских беженцев. Разве что заморочить голову кому-то из команды, а может, и самому капитану. Джи приготовилась потянуться к бластеру, но фигура лишь устроилась поудобнее и, кажется, погрузилась в сон. Или в медитацию, кто знает.
— Шесть… пять… четыре…
Ивиин с интересом крутила головой и явно уже заметила твилечку в робе джедая, рядом с которой сидел мрачноватого вида человек с длинными темными волосами, скорей всего, ее наставник, ибо твилечка выглядела зеленой. В переносном смысле, естественно — по цвету она была тошнотворно-розовой, как новорожденный поросенок, по крайней мере, так показалось Джахаале. Где-то чуть дальше напряженно всматривался в иллюминатор ближе к капитанской рубке затянутый в тяжелую броню спецназовец, вроде бы на броне Джи заметила редко виденный ею символ отряда «Шторм». И еще несколько подозрительных личностей, например, девушка с повязкой на глазах, ютившаяся в темном углу и ни с кем не заговаривающая, и низкого роста бойкая девица с двумя бластерами на поясе, которая совала нос всюду, куда могла. Ее ждало разочарование: на стареньком корабле не было абсолютно ничего ценного, кроме застарелой и заржавевшей чести солдата, ставшего капитаном. Джи подумала, что этот дед, наверное, участвовал еще в мандалорских войнах — по виду ему можно было дать и триста лет, кто знает? Но думать об этом сейчас ей не хотелось. Что они будут делать на Агамаре, этой скучной аграрной планете, где абсолютно ничего не происходит, тоже. Как только выдастся возможность, можно будет спрыгнуть на другое судно, идущее на Нар Шаддаа или хотя бы на Дромунд Каас. У ситов всегда найдется работа.
Отправив отчет о выполненном задании на адрес, данный им викуэем, Джахаала откинулась на спинку сиденья, жесткую и неудобную, и прислушалась снова. Никакого обстрела, никакого грохота и треска обшивки корабля. Они уже вышли из атмосферы Орд Мантелла и теперь разгонялись для прыжка в гиперпространство.
— Три… два… один… Старт!
«Ni su'cuyi, gar kyr'adyc. Ni partayli, gar darasuum⁴», — пронеслось в голове Джахаалы Келдау, и на короткое мгновение все погрузилось в темноту, а затем вспыхнуло яркими, расплескавшимися по бесконечности космоса звездами. На короткое мгновение все исчезло, замерло, застыло во времени и пространстве, и это мгновение растянулось в вечность, чтобы затем сжаться до размеров игольного ушка. Доля секунды, когда все казалось несущественным и безликим. И в этот момент Джи подумала, что могла бы вернуться назад во времени, назад на тот корабль, чтобы все остановить. И у Ивиин был бы отец, и у нее была бы жизнь, и все было бы…
— Сектор Лахара, капитан. Мы прибыли.
— А это еще что такое?
— Сигнал бедствия, капитан, — один из твилеков склонился над панелью управления и нахмурился, быстро проматывая сообщение. — Это корпорация «Цзерка», корабль «Тилос». Мы не обязаны останавливаться и помогать им, сэр.
— То, что они нейтральны к нашей войне, не делает нейтральными нас, — Белая Борода нахмурился и повернулся к старпому, заложив руки за спину. — Установите новые координаты, мистер Ким. Мы поможем этим людям.
Джи резко открыла глаза. Гиперпространственный прыжок закончился. Но началось что-то другое, что-то куда большее, чем кто-либо из них мог представить… а мандалорцы всегда доверяли своей интуиции.
 
___________________________________________________________________________
 
1 Лидер мандалорцев в войне, политике и принятии решений.
2 Она не умрет.
3 Терпи! Также: Это просто боль.
4 Я все еще жива, а ты мертв. Я помню тебя, значит, ты вечен. Традиционное ежедневное поминовение мертвых близких у мандалорцев.

 

Soundtrack - Heroes

 

Космический корабль "Призрак"

 

Риан  - 4

Сири - 7б

Фион -7

Декс - 7а
 

Рауш -13

 

 
Медотсек: 1 раз в день.

 

 

 

ЛОКАЦИИ

 

Космическая станция "Варл"

Самое спокойное и мирное место на планете, где вам точно не грозит отравление. Является нейтральной территорией и управляется ставленником хаттов: человеком по имени Шоэм. От станции ежечасно отправляется бесплатный челнок к поверхности планеты. 

Дворец Барбо Хатта

Здесь обитает сам Барбо, единственный оставшийся "независимый" хатт на Квеше. По слухам, он ведет непримиримую борьбу с "Тремя Семьями", Республикой и Империей, так что его дни сочтены. Но пока что с ним приходится считаться, как с силой, способной доставить неприятности практически любому. 

 

Отравленные болота

Квеш не является курортным мирком с тви'леками и дешевыми коктейлями, так что и это место не является исключением. Однако, именно здесь Барбо решил поселить тех, кто отважился остаться на планете на долгий срок и даже обеспечил их всем необходимым. Здесь располагается небольшой отель для гостей планеты и кантина, где можно выпить чистой воды и перекусить не отравленной едой. Так же здесь есть небольшая лавка, в которой тойдарианец Виго продает различные полезные мелочи.

 

Лавка Виго*: медпакет Республиканской Армии (50% ХП) - 500, медпакет Имперской Армии (75%) - 1000, стимуляторы Имперской Армии (+50% урона/защиты на 2 хода) - 1000, адреналин Республиканской Армии (+2 к технике/силе/воле/меткости на 1 бой) - 1000

* доступ к дополнительным предметам откроется после прохождения задания от Виго

Лавка Алики**: открывает доступ ко всем редким чертежам фракций, стоимость чертежа (единоразово) - 3000, ресурсы в ассортименте (кроме редких) - 50 за единицу***

** доступ открывается после прохождения мини-квеста "привет от Сервина"

*** при покупке 10 единиц ресурсов - пакет в подарок!

Список товаров Алики:

Броня(15000 кредитов):

Легкая броня:

Легкая броня "Саава" МК-1: +3 к доп. урону, +1 к попаданию АОЕ-способностями
Легкая броня "Найлит-И" МК-1: +3 к доп. урону, исцеляющие способности восстанавливают на 25% больше здоровья

Средняя броня:
Средняя броня "Саава" МК-2: +2 к доп. урону, +1 к защите, +1 к попаданию не АОЕ-способностями
Средняя броня "Аракид" МК-2: +2 к доп. урону, +1 к защите, уменьшает откат способностей на 1 ход
Средняя броня  "Аракид-И" МК-2: +2 к доп. урону, +1 к защите, увеличивает порог попадания по персонажу до 7
Средняя броня "Саава-И" МК-2: +2 к доп. урону, +1 к защите, 1 раз за бой дает возможность использовать не АОЕ-способность без броска.

Тяжелая броня:
Тяжелая броня "Соперник" МК-3: +3 к защите, порог попадания по персонажу снижен до 5
Тяжелая броня "Наставник" МК-3: +2 к защите, бросок на инициативу +1
Тяжелая броня "Хранитель" МК-3: +2 к защите, +1 к соц. броскам
Тяжелая броня "Свидетель" МК-3: +1 к защите, +1 к броскам на заработок (кроме воровства/азартных игр)

Оружие (15000 кредитов):

Двукликновый меч:
Корусантский меч джедая: +5 к доп. урону, -1 к меткости
Иллумский меч хранителя: +3 к доп. урону, АА наносят дестипроцентный АОЕ-урон.

Световой меч:
Меч джедая-защитника: +2 к доп. урону, +1 к меткости
Меч отступника: +1 к доп. урону, +10 ХП
Меч ситского лорда: +3 к доп. урону, -1 защите

Снайперская винтовка:
Х-450 "Гнев": +15 к доп. урону, -2 к меткости

М-20 "Вершитель": +5 к доп. урону, критический урон наносится с 9.

Модификации:

+1 к доп. урону (5к)

+1 к защите (5к)
+1 к меткости (10к)

+1 характеристике (20к)

Редкие ресурсы - 2к/единица

 

 

Ставки:

Заработок - 3000 кр.

Воровство - 4000 кр.

Азартные игры - 1500 кр.(минимальная ставка)

 

Стоимость отыгрышных предметов (еда/напитки/одежда и т.п.) - 100 кр.

 

Планетарные квесты:

 

Сектанты, стадия 3 (найти новые доказательства);

 

 

 

Выполненные:

Привет от Сервина;

Остренькое;

Экспроприация у экспроприаторов;

Сектанты, стадия 1;

Сектанты, стадия 2;

Шахтерский код;

Обновление;

Сообщение отредактировал Shunt: 05 июня 2017 - 22:35

[Ewlar]

Кантина - Отель - Космопорт

 

- А разве ваши агенты  еще не прислали отчет? - удивилась девушка, смотря на джедаев.

Он показал отчеты  агентов и что накопал правда сесть  и систематизировать  все это  Эбер так и не успел.

 

- Наши агенты очень пёстро подали отчёты. Теперь, конечно, мы их отзываем. Но я заметил: если прежде доклады разным мастерам кое в чём могли значительно различаться, то сейчас они пошли как под копирку, и не совпадают только в мелких деталях. Однако, Лин, тебе точно достался выигрыш с твоим работником.

 

- Можно отослать  этот кусок артефакта на анализ на Корусант. Он без сомнения, много расскажет о древних технологиях.

 

- Думаю, мастер Уилл его доставит лично. Так надёжнее, - предложил Фион.

 

* * *

 

Не откладывая дела, Фион и Риан составили отчёт Совету, где докладывали об уничтожении таинственного артефакта, и прилагали фотографии, а главное, обещали предоставить на исследование неопознаваемую часть данного объекта.

 

 

В тот же день Джей Марек прислал приказ всем четверым возвращаться на Корусант, поскольку миссия условно выполнена. Условно, потому что Совету ещё не доложено.

- Надо было закинуть этот обломок в жерло вулкана, - проворчал Фион. - Сейчас, чего доброго, ещё расследовать начнут, скажут, что мы не так и не тем уничтожали, знаю я этих бюрократов. Давайте впишем в полный рапорт, что просим наградить агента Смита. Всё-таки без него мы бы ещё надолго застряли в песках.

 

На самом деле его больше волновала срочность, с которой Орден призывал джедаев на Корусант. Глядя на ловкую бригаду, готовившую их корабль к этому полёту, Фион подумал, как судьбы простых рабочих зависят от мелочей в жизни одарённых. Вот что, если война действительно начнётся, и не просто в ближайшее время, а со дня на день?

[Junay]

Отель - Космопорт

 

Дневник Лин, бывшей Серенити, запись последняя

 

"Вот и подошла история я артефактом к концу, Дневник. К сожалению, мы не смогли самолично его уничтожить, и нас опередили другие. Кем были эти славные герои, уничтожившие шлем Адаса, нам врядли когда-то удастся узнать. О Владыке и его подручных ничего не известно, возможно, они сбежали, а возможно, были уничтожены вместе с артефактом. Могу сказать точно - скучать я за ними не буду. Я скучаю разве что за Талом, да еще Раушем. Хотя, меня все же терзают смутные сосмнения - шла ли его самопожертва с глубины души, или это был коварный план отвлечь наше внимание, и заставить убраться с Квеша? 

В любом случае, это долгое и безнадежное  путешествие  закончилось. Нас вызывают на Корусант для получения дальнейших распоряжений. 

Там я уже и встречусь с Виром, как мы условились. 

На этом все, Дневник. Я отправляюсь на корабль, и покидаю Татуин."

 

Закончив диктовать, твилека подобрала свою сумку, посвистала изрядно разжиревшому грофету, и отправилась к кораблю.

 

А в это время, в кантине  бармен сгреб со стола щедрые чаевые и кивнул вышибале.

- Опять оставил пол сотни... Слышь, что это за "агент Смитт" тут отирался последнее время? Из республиканского бюро, что ли? Я его раньше не видел. Так сорит деньгами...

- Я всю эту шарагу поименно знаю. - пожал плечами вышибала. - Нет у них таких.

- Что значит - "нет"? - удивился бармен.

- То и значит. 

Но тут в кантину пожаловала целая компания завсегдатаев и бармен с вышибалой примолкли.

Сообщение отредактировал Justicar*: 23 июня 2017 - 21:26

[Shunt]

 

…Сиреневые сумерки ложились на руины корусантского храма джедаев, поросшие вьющимися растениями. Под ногами шуршал песок прошлого, а в огромных прорехах крыши и стен виднелось лиловое небо. Здесь было тихо, тихо, как в гробнице.
После падения Храма, джедаи не стали его восстанавливать, а просто оставили памятником трагедии.
Ведь здесь действительно произошла трагедия. Для джедаев, и для нее самой.
Эхо этой трагедии еще блуждало в Силе, она слышала далекие крики и чувствовала боль.
А еще – жар. Обжигающий жар Темной Стороны. От которого у нее перехватывало дыхание.
- Правда – это боль. – прошептала она слова призрака из ее сна. – Не прячься, Вир. Я тебя чувствую.

Послышался легкий смешок и одна из теней отделилась от колонны, материализовавшись в высокую темную фигуру.
- Жизнь иногда крайне иронична, Малыш.
… Его кожа была красной, испещренной черными остроконечными узорами, которые охватывали толстые и длинные, почти до колен, лекку. На лице поблескивал золотой пирсинг, черная легкая роба, сидела на нем, точно влитая и явно сделанная на заказ. Раскосые глаза, с несколько надменным выражением, свойственным всем адептам темной стороны, горели живым огнем.
- Сит, конечно же. – сказала Лин с некоторой горечью.
- В Империи выбор у твилеков не велик. – развел руками парень. - Либо – ты раб, либо ты сит.
- …Либо – спецагент из шпионской службы. Как моя… то есть наша, мать. – горько улыбнулась девушка.
- Однако, любая роль в Империи получше положения твилеков на Рилоте. Где я бы батрачил на жирного хатта, а тебя бы продали в гарем не менее отвратительному жирному твилеку. Или в публичный дом. Но Сила освободила наших предков. – сказал Вир.
Лин нервно прошлась по руинам.
- Это был ты… Всегда был ты. Ты манипулировал мной с первого же дня встречи, использовал меня для своих имперских делишек. Ты ведь все это время просто шпионил за джедаями с моей помощью? - с горечью сказала девушка. – Ты настраивал меня против них, разве нет?
- Нет. Наставлял, учил, открывал глаза. Но никогда не манипулировал, и никогда не использовал. Не я толкнул тебя против Ордена. Твоя истинная сущность просто взяла верх. Ты не создана для судьбы джедая. Тот огонь, горящий в тебе, невозможно укротить и подчинить джедайским догмам – и ты сама это знаешь, сестра. – ответил Вир.- Не приди я тебе на помощь, и твоя судьба закончилась бы трагично. Джедаи не могли помочь тебе, тогда, в детстве, когда ярость и гнев брали над тобой верх. Помог я.
- И какая же плата за твою помощь? – прищурилась твилека. – Чего ты добиваешься, сит? Думаешь, меня можно завербовать для службы своей Империи?!

Он снова рассмеялся.
- Ну, «своей Империи» у меня еще нет. Моя единственная цель – отыскать и спасти свою сестру. Я не мог допустить, что бы ты служила Республике, которая убила нашу мать и Ордену, который убил нашего отца. – Вир помрачнел. – Подобное недопустимо.
Девушка отшатнулась так, словно он ее ударил.
- Нет! Нет! Это было просто стечение обстоятельств! – горячо заговорила Лин. - Наша мать погибла при задержании контразведкой Республики! Она была шпионом – чего ты хотел? Она могла сдаться и…
- Наш отец погиб здесь, на этом самом месте. Он пал от рук джедаев. Это тоже – стечение обстоятельств? – резко спросил сит.
- Он атаковал храм джедаев! Они что, по-твоему, должны были молча на это смотреть?!- в отчаянье крикнула девушка.- Здесь была бойня, Вир! Ваши ситы, как зверье, без чести и зачатков морали, подло напали на храм! Джедаи просто защищались!
- Он не атаковал храм! Он пришел забрать свою дочь! Он пришел за тобой! – ответил парень. - Семья для него значила очень много. Он потерял свою возлюбленную, но он не мог потерять еще и дочь. Оставить своего ребенка в рабстве у джедаев – ни один лорд ситов такого себе не позволит и не простит.
« Мой отец был историком и философом. Сила, он даже меч в руки не брал, едва ли не с обучения... И только когда началась атака на Корусант, ему пришлось сражаться с врагом, что бы спасти то, что было ему дорого. Он погиб.» - вспомнила Лин слова Вира.
То, что было ему дорого Эти ее кошмары… Они имели совсем другое значение.
Черная фигура из ее снов, часть серебряного кулона, маленькая твилека, которая «хочет домой, но заблудилась», ситская перчатка, схватившая ее за руку, когда она падала в ничто…
Сила всегда говорила ей правду, а она так поздно ее поняла! Только тогда, когда история Деса развернулась перед ней и все встало на свои места.
- Его имя? – тихо спросила Лин. – Как его звали?
- Лорд Кэйрн Ра’Вир. – ответил сит. – Отец обучал меня до Коррибана. Я был еще в Академии, когда он взял с меня слово, что я спасу тебя от джедаев, если… Если его план провалится и он погибнет.
Теперь я с гордостью могу вернуться к отцовской гробнице – я слово сдержал.
- А тебя? Как зовут тебя? Лорд Ра’Вир? – спросила Лин.
- Мы же не в Империи. А я еще не ношу титул Лорда. – его голос был глубоким и воркующим, словно у нексу. – Джарт. Это мое имя.

Болезненно застонав, девушка уселась на осколок колонны, и закрыла лицо руками.
«Правда – это боль». И правда оказалась, куда чудовищнее, чем она предполагала.

All that we had - were lies
We're ending with sad - goodbyes
The story
Is over

Она – действительно дочь сита. В ее детских кошмарах был ее отец. Которого на ее же глазах убили джедаи. И кошмары мучили ее совсем по другой причине. Она просто не хотела верить в то, что чувствовала.
У судьбы жестокое, и порой извращенное чувство юмора.
Республика и джедаи, которым она служила и которых считала своей семьей, убили ее родителей. Родителей, которые были подданными Империи, а значит, смертельными врагами Республики. Клубок древней вражды двух сторон Силы и двух государств переплелся в тугой узел, который затягивался на ее шее так, что не давал дышать. Она была жертвой этого тысячелетнего противостояния. Как и тысячи других жертв этого вечного противостояния.
Она принадлежала обеим сторонам конфликта, и в то же время – ни одной из них.

Лин смотрела на его точеный профиль и золотые украшения на лице. Они напомнили ей о Рауше.
- Кто мы теперь, лорд Ра’Вир? – с горечью спросила твилека. – Враги или друзья? Имперец и республиканец? Сит и джедай? Кто мы в этом мире, где адепты двух Сторон Силы рвут друг друга на части, где наши государства снова готовы вцепиться друг другу в глотки? Кто мы, Вир?
- Те, кем и были. Брат и сестра. Семья. – сказал Джарт, и она почувствовала его внезапную боль. – И я верю, что никакие догмы, никакие Стороны, и никакие войны не в силах нас разлучить. Наши родители оплатили все сполна. Мы больше никому ничего не должны.
- А как же война? Война, которая снова начинается, между Империей и Республикой? На какой из сторон будем мы? – спросила снова девушка.
Лицо твилека стало жестким и серьезным, а взгляд – застыл, словно он видел что-то, только ему видимое.
- Думаю, в предстоящей войне всем придется быть на стороне разума. Если они не хотят потерять все. – задумчиво сказал Джарт. – Но тебя эта война не коснется, Малыш. Я сделаю все возможное для этого…
– И что же ты прикажешь мне теперь делать? Со всем этим? – развела она руками.
- Да что угодно. Хоть грофетов разводить. – пожал плечами сит.
- Разводить грофетов?– фыркнула девушка. – По-твоему, такое возможно? Сейчас? Когда Империя и Республика снова вцепятся друг другу в глотки?
- Почему нет? Я гарантирую тебе полную свободу. Ферма грофетов на нейтральной планетке, на берегу моря… Разве не об этом ты мечтала?- твилек подошел к ней и обнял девушку.
И снова, как в далеком детстве, она почувствовала его тепло, и абсолютное ощущение … защищенности и покоя.
- Или ты планируешь вернуться в свой Орден джедаев? – спросил он, не скрывая горечи. – Твоя судьба – крайне важное решение. Я ведь тебя не заставляю его принимать.
Некоторое время Лин думала, понимая, что ее решение перевернет всю ее жизнь. И наконец, ответила:
- Нет, Джарт. В Орден я больше не вернусь. . Было бы лицемерием и предательством, состоять в Ордене, убившем моего отца, и будучи дочерью сита. Я не смогу лгать, и делать вид, что все по прежнему. Джедаи больше не могут быть мне семьей, но я не хочу оскорблять ни их, ни память родителей ложью и лицемерием. Пусть горькая правда навсегда останется здесь, в этих руинах прошлого.
Я не хочу участвовать в войнах, где должна буду сражаться против одной из сторон, ведь они обе много значат для меня. И не хочу больше оставаться в палате, или бегать из одной в другую. Я хочу покинуть весь дурдом. – сказала Лин. – Я смертельно устала от этого вечного противостояния Света и Тьмы. Я хочу свободы.
Сит погладил ее по голове.
- Понимаю. - тихо сказал он. – Никаких больше палат, никаких дурдомов. Только полная свобода – я это обещаю. Идем, Малыш. Путешествие твое было долгим и безрадостным. Но ты его уже окончила. Поехали домой.
ЛиннЭнн кивнула. Ей еще многое предстоит обсудить с Джартом. Рассказать ему о Рауше, о Таларе и его матери. Возможно, брат добудет сведения о родственниках бывшего Десхена, и сможет отослать семье Рауша весть о его героической кончине в борьбе с сектантами. Быть может, Империя даже выделит финансы на постройку его гробницы…
Но все это будет потом. А пока – она отправлялась домой, в поместье с горящим камином, за окнами которого вечно идет дождь…

Девушка в последний раз окинула взглядом руины храма джедаев. Руины, где произошла трагедия – и для джедаев, и для нее самой.
На миг она услышала детский смех, и увидела маленькую розовую твилеку, которую уводила высока темная фигура в плаще. Они уходили все дальше и дальше, пока не исчезли в вечернем тумане. И с ними уходило ее прошлое, как и уходили ее детские страхи. Навсегда.
Лин решительно развернулась и пошла за своим братом.

Официально она не успела покинуть Орден джедаев, так как через некоторое время храм и ее мастеров посетила печальная весть: падаван, известный, как Серенити Сусневир, погибла от рук коварного сита, заманившего ее в ловушку.
Джедаи почтили память жертвы ситского коварства, и вернулись к своим делам, вскоре позабыв о твилеке с грофетом.

И только через много лет, когда на борьбу с тиранией Империи Закуул поднялись все разумные обитатели галактики, в Альянсе появилась странная пара твилеков, сражающаяся плечом к плечу. Брат и сестра. Сит и джедай. Которые одним своим существованием показали, что сотрудничеству разных Сторон и учений Силы не мешает ничто, кроме личных ограничений ее адептов.
Но это уже совсем другая история.

 

- Ну, что же, на этом наша миссия законченна. Но всегда  так начинается что-то новое.
Пока остальные  собирали вещи,  джедай посетил пещеру отшельника.

Вновь испытал тоже видения  своей темной сущности, но на этот раз  джедай заглянул своему страху в глаза  и понял, что чем яростнее  он сражается, тем больше дает ей власти  над собой. Он деактиварол клинок  и сел, скрестив ноги повторяя слова  Кодекса, принимая  то, что и в нем есть тьма, но  теперь когда Эбер  разобрался в себе, то понял, что только  от него зависит выбор, и он выбрал для себя свет, а значит - жизнь  Внезапно он почувствовал, что не один. Призрак Дина, который  стал после смерти Призраком Силы, был здесь, рядом, и это было важно для Эбера, ибо все ситы искали бессмертия, но его можно  было  обрести  только  в Силе.

- Какой он красивый! - сказала восхищенно  Алема, когда корабль уже подлетал к Корусанту. - Настоящий бриллиант  Ядра. Девочка была в нетерпении, а Риан специально так пошел на посадку, чтобы  Алема  видела всю красоту своего будущего дома - Галактической  Столицы.

 

- Вот  эта аллея, -  сказал Риан. Он подводил  мастера Фиона к деревьям и называл каждое именем павшего товарища, словно прощаясь со всеми  ними, изгоняя страдание из сердца.  Перед последним деревом он, уже без прежний боли, произнес имя Эванджелин. Потом они сидели с мастером на  скамеечке. Деревья дарили путникам тень и укрытие, и покой. Всегда жизнь одерживает победы  над смертью  Он отпустил  прежние воспоминания  и старую боль. После этого  они пошли с Рианом проведать его семью  и там же была юная твилечка.  Сестра Риана  с радостью приняла маленькую твилечку  и пока в Храме решали ее судьбу,  та жила с ними.
Сам  же рыцарь наконец-то смог  примириться  со своим приемным отцом.

- Объясните свои поступки мастер Фион и рыцарь  Риан Эбер. Голос звучал так, будто Риан и Фион предстали перед трибуналом, а не заседанием глав Ордена. Оба стояли в Зале Совета, но так как советники  были сейчас  на Тайтоне,  то зал заполняли  их голографичские проекции.  Сателль Шан начала  заседание.

В течение пяти часов, вернувшиеся путешественники мужественно сдерживали проявление эмоций, спокойно отвечая на вопросы и объясняя свои действия. Риан, в который раз, подумал, что если бы не Фион Фэй, который мог своей дипломатичной сухостью и чёткостью засушить весь Совет, сам он давно послал бы в... дальнюю Галактику всех этих буквоедов, которые только в конце их миссии слегка проснулись, чтобы оказать чуть-чуть содействия. Особенно въедливо их расспрашивала какая-то новая особа, в роди секретаря Совета, имени которой джедаи пока не знали. Её до глубины канцелярской душонки волновало частое посещение героями кантин. Чувствуя, что Риан готов её уже расплющить о прозрачный купол, Фион послал ему видение, где вредная девица сжалась до состояния подопытного хомяка и грызла карандаш в стеклянной банке.
В конце концов, и это испытание закончилось.

Всего через неделю, Фиону следовало возвращаться на свою базу для обсуждения секретного проекта, а Риан выговорил себе посещение Тайтона для сопровождения к месту обучения нового юнлинга - Алемы. К счастью для Лин, её бывшая ипостась - Серенити пока считалась падаваном и ей не пришлось проводить рабочий день в этой ужасной обстановке. Впрочем, у неё тоже было впереди своё путешествие.

Предстоящая всему миру, очередная масштабная война затрагивала судьбы всех живущих. И тем более - джедаев.

- Даже не верится, что прошло шесть лет. Уилл, Алема и Риан сидели в саду на Тайтоне. Теперь Алема стала пдаваном  Риана, а сам он - мастером. Пройдя войны,  он всегда возращался на  Тайтон,  где его ждала  та, что заменила ему дочь. Но что самое удивительное - сейчас ситы и джедаи сражались, плечом к плечу, с общим врагом. Может однажды две стороны  смогут жить в мире и, как прежде,  научатся  соблюдать тот самый баланс Силы, к которому призывал  изначальный Орден.
- Время придет  когда не будет джедаев или ситов, а на их месте будет кто-то лучше  нас, ну, а пока Риан просто радовался что обрел этот баланс в себе.

 

Фион так и не получил из новой коррусантской лаборатории копии результатов анализов, проведённых над тем, что считалось ракатанским артефактом. Впрочем, оно действительно было сразу же определено специалистами как ракатанский древний артефакт, но более узнать не удалось. Некоторые сомнения насчёт слишком быстрых событий постепенно затерялись в памяти.
Перед джедаями вновь были важные задачи, но с товарищами из команды «Призрака» мастер Фион , очевидно, расстался на долгие годы. Конечно, они потом встретятся, и может быть, не раз. Но пока мир в такой опасности, на будущее лучше не загадывать.
 
- Мы как ремонтные рабочие, - говорил Фион. – Мы не нужны, пока всё хорошо, а когда плохо, на нас чуть ли не молятся в истерике. И потом вновь благополучно забывают.
 
Военные демарши со сторон Империи и Республики, однозначно, не могли окончиться ничем хорошим. Война неумолимо разгоралась на просторах Далёкой Галактики. Даже далёкая от центра каменистая планета Утапау не была в полной безопасности, школа джедаев выслала десятки мастеров в помощь Республике, впрочем, их имена теперь затеряны в истории.
 
Фион Фэй, в первые же дни войны, сумел организовать передвижной лазарет и добился передачи под него очень дорогого, отлично оборудованного спецкорабля. Как ни любил пау’ан твердь планет, но чаще ему приходилось работать в открытом космосе. Многие, многие из тех, кто заглянул в глаза неумолимой смерти, были вытянуты обратно, к жизни и свету. Пусть вытянуты жёсткой «костяной» рукой строгого пау’ана. С верной бригадой медиков и техников (да, может быть, этими техниками были те самые утаи с Татуина), корабль-лазарет часто оказывался там, где был необходим. Правда, никто из этой группы не был одарённым, не был джедаем, как мастер Фион, но все вместе они творили чудеса, спасая жизни тех, кто был готов отнять чужие жизни.

 

Глубокий вдох.
“Раз, раз, раз…” Он открыл глаза и посмотрел вверх. Своды ледяной пещеры казались темно-синими, почти черными, а отблески горящего в центре костра плясали и причудливо отражались в стенах, искажая и искривляя две сидящие у огня фигуры.
- Сосредоточься.
Он сосредотачивался уже почти целый час, и никакого результата. Эмоции и воспоминания переполняли его, заставляя возвращаться снова и снова к одному-единственному моменту. Когда-то - казалось, это было так давно, почти в прошлой жизни - он позволил этим эмоциям захватить себя и выплеснуться наружу подобно снежной лавине. Темная ночь и тяжелый, белый песок отпечатались в сознании вечным клеймом.
Изгнанник.
- Направляй это чувство. Оно - твое оружие, но не ты - его раб.
Выдох. Вдох. Выдох. Он протянул руку и сосредоточился на камне, лежащем у костра. Тот шевельнулся, но не поднялся в воздух. Гнев и отчаяние заставили его нахмуриться и сжать зубы, но мастер-без-имени взглянул на него своими темно-желтыми глазами и покачал головой.
- Неверно.
- Я пытаюсь. Пытаюсь уже целый год, - с некоторым раздражением бросил Изгнанник, поднимаясь и отряхивая одежду от снега. - От этого никакого толку.
- Пока ты будешь так думать, толку и не будет. Время не имеет значения, - невозмутимо ответил мастер-без-имени и набил трубку табаком. - Сядь и продолжай.
На планете, покрытой льдом и снегом, он провел уже довольно много времени. Еще больше времени он потратил на поиск того, кто согласился бы взяться за его обучение. Найдя этого странного человека, отказавшегося называть свое имя, Изгнанник предложил ему денег, но тот их не взял. Сказал лишь, что он должен провести несколько лет вдали от мира, постигая значение и способы контроля той Силы, которая так неожиданно проявилась в пустынях Татуина. Изгнанник согласился - больше ему нечего было предложить мастеру, да и тот ничего больше и не требовал.
Он охотился на снежных кошек и бант, принося свежее мясо. Он стирал и убирал пещеру, иногда отстреливая забредающих сюда мародеров и наемников. Он делал все, чтобы процесс его обучения шел без помех, и все равно чувствовал, что ни на йоту не приблизился к своей цели. Ему начинало казаться, что он совершил огромную ошибку.
Используй свои воспоминания. То, что приносит боль. То, что приносит счастье. Что угодно, но оно должно быть сильным.
- Я пытался, - буркнул Изгнанник, и не соврал. Он думал о своей приемной матери, о своей настоящей матери, о том, как был изгнан своей семьей и остался один против всей галактики. Ничего не работало.
- Это не те воспоминания, - мягко сказал мастер и почесал седую голову. - Нужно другое.
Вздохнув, Изгнанник снова закрыл глаза. Что может быть сильнее ненависти к тем, кто отнял у тебя все? Внезапная мысль, шальная и оттого не менее стыдная, посетила его, и он произнес почти шепотом:
- Есть еще одно. Это… не знаю, как его описать. Оно одновременно и счастье, и боль.
- Попробуй, - кивнул мастер и спокойно выпустил колечко дыма. - У тебя есть все время в мире.
Перед внутренним взором Изгнанника появилось лицо с розовато-оранжевой кожей. Он ненавидел это лицо всем сердцем, ненавидел за то, что знал: больше он его никогда не увидит. И вместе с тем он понимал, что лучшего воспоминания в его жизни никогда не будет.
Протянув руку, он направил все свои эмоции на этот камень, дурацкий черный валун, который не сдвинулся с места за целый год попыток.
“Лин… зачем?..”
Валун медленно, почти незаметно пошевелился и стал медленно подниматься в воздух. Глаза Изгнанника распахнулись, и камень рухнул обратно на землю с гулким стуком. А на лице мастера впервые за долгое время появилась улыбка.
- Ты готов к следующему этапу, Изгнанник. Пойдем за мной.

***

Когда пришел Закуул, Изгнанник был на Корусанте. Под новой личиной по имени Рэй Уильямс он устроился работать охранником торговых кораблей, отчаливающих с планеты во все уголки пространства Республики. Молчаливый, отстраненный и спокойный, он быстро заработал себе репутацию человека, на которого можно положиться. Несколько лет о нем не было известно ничего, кроме имени и некоторых поддельных фактов биографии. Разве что странная броня, которую он носил - она напоминала броню мандалорцев, но по его словам, он просто снял ее с одной из своих жертв, когда работал наемником. Про световой меч, хранящийся в зашифрованном ящике, никто так и не узнал.
Конечно, в тот момент, когда Закуул и его Вечный флот атаковали и Республику, и Империю, все пошло прахом. Исчезновение Рэя Уильямса списали на огромные потери среди гражданского населения после первого удара - счет шел на миллионы жизней. Его имя сначала несколько месяцев было среди списков пропавших без вести, а затем, по истечении срока, его перевели в список убитых.
В конце концов, он был обычным охранником.
Посылка, которую он отправил перед атакой на Корусант, затерялась где-то в космосе, среди обломков почтового судна, разбитого флотилией Императора. Внутри не было ни письма, ни записки, лишь на коробке было имя: “Лин’нен Сусневир”. Маленький кусочек металла, уложенный на куске звездного шелка, имел форму шестиугольника. Мандалорцы называли это kar’ta beskar - “железное сердце”. Потерянное среди звезд и обреченное вечно парить среди дымящихся обломков, оно так и не достигло адресата.
***

Трое мандалорцев в полной броне стояли на летном поле и смотрели на корабли, которых становилось все больше и больше. Альянс набирал силу, ведомый неизвестным доселе героем, вернувшимся - по крайней мере, по слухам - из мертвых. Один из мандалорцев, по фигуре женщина, положил руку на плечо рядом стоящего.
- Не нравится мне это, - сказал третий. - Ситы и джедаи работают вместе. Такое даже в страшном сне мало кто мог представить.
- Это временно, - сухо произнесла женщина. - Как только Закуул будет повержен, они снова разбегутся по своим углам и будут оттуда пыриться друг на друга, как разозленные вомп-крысы.
- Мам, - со смехом ответила другая девушка, чуть ниже первой, и повернулась. - Ну у тебя и сравнения. Посмотри лучше, как красиво! - она указала рукой на снижающийся кораблик, крошечный и с виду довольно старый, словно собранный из десятков различных деталей, выброшенных на помойку. Однако было в этом динозавре корабельной эпохи что-то милое, как в побитом жизнью спидере.
Корабль остановился у одного из доков. Без обозначений и покраски, он выглядел совершенно чужим, но здесь, в Альянсе, таких было много. Больших и маленьких, новых и старых, боевых и торговых; все, кто считал своим долгом сражаться, оказывались здесь. Из-за поднявшейся двери показался чей-то силуэт. Мандалорка подалась вперед, словно разглядывая его, и отрегулировала световой спектр визора. Фигура сошла с трапа и остановилась, оглядываясь. В руке у фигуры был виден световой меч. Еще один джедай, потерявшийся на просторах галактики, услышал призыв командира?
- Почему на нем наша броня? - раздался мужской голос третьего мандалорца.
- Не знаю, Стрелок. Может, украл, - холодно произнесла женщина и пошла навстречу новоприбывшему. Они были тут уже несколько месяцев, присоединившись к войне почти сразу, как она началась, и с тех пор находили любопытным смотреть на прибывающие корабли и гадать, кто или что заставило их прилететь сюда едва ли не на последнем издыхании.
Фигура оказалась высоким молодым человеком лет тридцати с небольшим, без шлема, но в модифицированной броне, в которой безошибочно угадывались мандалорские корни. Женщина сразу увидела, что в броне не хватает центральной пластины, и почувствовала раздражение. Мужчина с короткими темными волосами  и небрежно подстриженной щетиной подошел к ним и протянул руку.
- Рэй Уильямс, - представился он. - Прибыл для службы в Альянсе. Рад видеть здесь мандалорцев - значит, победим, - он улыбнулся, и молодая девушка рассмеялась и сделала шаг вперед.
- Я Иви. Это Джи, а это Стрелок, - представила она сразу всех в своей обычной легкомысленной манере. - Мы пришли, когда позвал Манд’алор Мститель.
- Я слышал о том, что случилось, - коротко ответил человек, назвавшийся Рэем. - И я здесь, чтобы помочь.
Трое мандалорцев в компании странного Рэя, одетого, как один из них, и при этом так сильно от них отличающегося, без лишних расспросов повели его внутрь базы, выстроенной прямо в горе. Вскоре на планету Одессен опустилась ночь, но база не утихла, а наспех сколоченный вокруг нее городок союзников и беженцев все так же шумел, принимая все новых и новых путешественников.
Начиналась новая глава в истории - глава о смутных временах, войнах и тайнах, которые еще предстояло раскрыть....

- Забавно, - стоявшая перед толстым, в несколько сантиметром бронестеклом девушка, склонив голову на бок наблюдала за тем, как еще один разумный сходил с ума.
В лабораторию на Коррибане, принадлежавшей новоиспеченному лорду ситов по имени Амритадас, только с месяц назад доставили захваченный у секты артефакт — и он уже успел наделать дел. Не отличаясь особой добротой и мягкосердечием, молодая миралука твердой рукой отправила на, как выяснилось, верную и мучительную смерть полсотни рабов: пока без особого результата.
- Что тебе забавным кажется? - сейчас, в середине ночи, в лаборатории было всего трое ситов — хозяйка, ее ученик (большей частью занимавшийся теоретическими изысканиями и лелеявшем надежду в один прекрасный день самому стать мастером) и начальник группы, доставившей артефакт на Коррибан — лорд Кассана. Как раз последняя сейчас стояла рядом с миралукой и с ожесточением терла правое плечо — она еще не успела привыкнуть к новенькому протезу вместо руки, которую она потеряла в бою против одного глупого сита. Рауш Мерун потерял больше — голову — но это ее нисколько не успокаивало и жажду мести  не притупило.
- Я столько времени гонялась за этим артефактом, а стоило мне уйти, как он сам пришел ко мне в руки, - одними губами улыбнулась Амрит, протягивая руку к терминалу и набирая короткую команду. Вокруг диковинного шлема вспыхнуло силовое поле, экранируя остальную часть помещения от воздействия темного артефакта, давая возможность лаборантам вынести тела. - Интересно, есть по этому поводу какая-нибудь ситская поговорка?
- Не знаю, - хмуро бросила Кассана, провожая взглядом двух дроидов, оттаскивающих за ноги высушенное до состояния мумии тело очередной жертвы науки. - Не отвлекайся, ты же меня сюда не просто так позвала, верно?
- Верно, верно, - закивала миралука, отворачиваясь от стекла и скользящим шагом перемещаясь к рабочему столу. - Но ты сама просила, чтоб я тебя держала... в курсе событий. Кстати, а что ты там про некоего «владыку» говорила? Нашла его?
- Последние три недели входящие сообщения от тебя были чрезвычайно информативны: «ничего интересного», - скривилась Кассана, следуя за хозяйкой кабинета. - А по «владыке»... Знаешь, когда мы их накрыли, я не нашла и следа какого-нибудь сильного одаренного. А, поверь, я искала. Но рядом с этим артефактом я обнаружила послание.
- М? И какое же? Пожелание удачи?
- Ну... как сказать. «Попробуйте сами». Вот и все. Хотя... - Кассана поморщилась. - едва мы пробились в центральную часть той пещерки, как сражавшиеся против нас сектанты — и сражавшиеся очень хорошо, даже отчаянно, бросили оружие и стали звать своего господина.
- Не дозвались? - хмыкнула миралука, отпивая из чашки сок под неодобрительным взглядом Кассаны. Губительная страсть к соку джума в приличном обществе порицалась.
- Нет. Впрочем, разрабатывать его мне запретили, - Кассана ткнула рукой в потолок, имея ввиду заперт свыше. Миралука покачала головой, но комментировать ничего не стала. - Ладно, так зачем ты меня сюда позвала? Если «ничего не происходило», - язвительно добавила сит.
- Так и было, до сего момента, - кивнула Амрит, указывая на стоявший в углу диван. - Присаживайся.
Дождавшись, когда изнывающая от нетерпения девушка займет предложенное место и придет в полную готовность вкушать сладкие плоды науки Темной Стороны, Амрит, явно наслаждаясь моментом, прокашлялась и начала свою речь.
- Когда ты только доставила шлем сюда, он вел себя ровно так же, как на той драной планете, где я его в первый раз увидела. Едва я сняла экранирование — кстати, спасибо за схемы — он тут же «сожрал» трех рабов и превратил их в «тени». Впрочем, с захваченными падаванами и мусором из Академии, - сит презрительно скривилась. - он поступил схожим образом. Казалось бы — тупик, артефакт безусловно опасный и его надо уничтожить. Но... - миралука мечтательно улыбнулась. - но в какой-то момент его поведение изменилось. Ты могла наблюдать, - Амрит махнула рукой на стекло, за которым сейчас скучал артефакт.
- Ты хотя бы выяснила, что это за штука, перед тем как начинать свои эксперименты? - с определенной долей скепсиса в голосе спросила Кассана, бросив недовольный взгляд на скрытое за бронестеклом помещение.
- Опосредованно. Это не ситская технология — могу сказать с уверенностью. Скорее всего ракатанская, причем из старых — до вторжения на Коррибан.
- Ты-то откуда знаешь?
- Фрески, - просто ответила миралука. И, поймав недоумевающий взгляд девушки, пояснила: - древние ситы вполне точно описали завоевателей и даже изобразили их. Так вот — изображений, подобных этому, я там не видела. Конечно, что-то могло не сохраниться — спасибо Республике и джедаям — но все же я уверена, что это очень древний ракатанский артефакт.
- Ясно. И что из этого следует? И что мы с тобой только что наблюдали?
- Хотела бы я сама знать, - буркнула себе под нос Амрит. - Нужны новые подопытные. Причем не рабы — от них никакой пользы. Одаренных бы, для начала десяток.
- В Академию зайди, - хмыкнула Кассана.
- Эти детишки от рабов отличаются только тем, что не носят ошейник, - скривилась сит. - Ты же мотаешься по Галактике, поймай мне джедаев. Лучше бы, конечно, мастера...
- Сейчас, привезу тебе Сатель Шан, - улыбнулась девушка, после чего, не выдержав, рассмеялась. Вскоре к ней присоединилась и Амрит. Отсмеявшись, Кассана посерьезнела.
- Ничего не могу обещать, но постараюсь. Держи меня...
- В курсе, да. Разумеется. Эх, когда я мечтала занять место учителя, я не думала, что по большей части буду заниматься писаниной, - Амрит с ненавистью поглядела на компьютер, за которым ей предстояло провести еще не одну бессонную ночь.
- Представь, каково Темному Совету — и радуйся. Ладно, я на связи. Удачи, - Кассана поднялась с дивана и, бросив последний взгляд на бронестекло, вышла из кабинета, оставив Амрит наедине с документами.

***
Спустя две недели после того памятного разговора, Кассана, выдернутая с очередной операции срочным сообщением от Амрит, быстрым шагом, едва удерживаясь от того, чтоб не перейти на бег, шла к скрытому под толщей песка и почвы лабораторному комплексу. Подобные лаборатории располагались как можно дальше от Академии и гарнизонов, чтоб в случае чего их (как правило, если бы кто-то из обитавших там лордов и дартов задумал что-то нехорошее) можно было легко уничтожить с орбиты и не повредить и без того полумертвую инфраструктуру планеты.
Само сообщение было коротким и это вызывало у лорда некоторое беспокойство — Амрит любила обстоятельные отчеты и даже предыдущие ее послания, в которых «ничего не происходило» занимали несколько страниц. Это же было иным — одна строчка: «немедленно приезжай» да подпись. Два слова от которых просто веяло опасностью. Именно из этих соображений Кассана привела на Коррибан едва ли не всю свою группу — больше десятка ситов и почти пять сотен солдат — ветеранов практически всех последних конфликтов начиная от подписания мира и заканчивая битвой за Кореллию. Собственно, с Кореллии Кассана и была призвана.
У входа в лабораторию ее никто не встретил. Это уже было подозрительно — как бы Амрит не ненавидела показуху, сопровождающую любого мало-мальски значимого лорда, ей приходилось играть по правилам. И эти правила диктовали, что лорд должен иметь ученика — даже нескольких, если таково его желание — и силовую базу: людей, рабов, иных сотрудников. Миралука презрительно звала это «государством в государстве», но против приличий не шла. И теперь никого из ее слуг тут не было, что могло означать... да что угодно: от внезапной атаки на лабораторию, до чего-то гораздо худшего.
Помещения комплекса были пусты и безжизненны, но это внушило Кассане некоторое спокойствие — следов борьбы не было, следовательно, артефакт в безопасности. Насколько он только может быть в безопасности в руках не до конца адекватной девицы, получившей реальную власть в раннем возрасте.
Приказав своим людям «охранять и не пускать» - подробных инструкций не требовалось, ее подчиненные были умными и знающими, чтоб самим распределиться по местам и начать выполнять приказ своего лорда — Кассана направилась в кабинет Амрит. Впрочем, там никого не было — помещение было абсолютно пустым, если не считать мебель. Ни датападов, ни компьютера, ни еще каких-либо следов обитавшей здесь миралуки. Выругавшись, лорд, плюнув на приличия, бегом рванула к центральной части лабораторного комплекса, в котором содержался артефакт, на ходу срывая с пояса световой меч.
Но ворваться в помещение и начать задавать вопросы ей не удалось — у самого входа в защищенное помещение ее встретил молодой сит — из чистокровных — являвшийся учеником Амрит. Взгляд его сразу не понравился Кассане — он был пустым и безжизненным, словно бы ему кто-то уверенной рукой отсек все эмоции. Таким же был и его голос, когда он обратился к приблизившейся к нему девушке:
- Мой лорд, - у астромехов эмоции были более ярко выражены, чем у этого парнишки, - вас ожидают. Прошу за мной, - повернувшись к опешившей Кассане спиной, он набрал короткую комбинацию на кодовом замке и, почтительно (хоть и несколько механически) поклонился, пропуская сита вперед.
Стиснув рукоять меча до хруста, Кассана приняла приглашение и вошла внутрь. В помещении было... тесно. Несколько десятков человек — все они работали на Амрит — собрались в тесной комнате, стоя у стен и глядя в центр. На самого лорда Амритадас, стоявшей возле тумбы, где покоился артефакт. Дверь в комнату с шипением закрылась и Кассана помимо воли обернулась и заметила, как взгляд ученика с мертвого сменился на обожающий, едва он только увидел своего мастера. От подобной эмоции, не нормальной, неадекватной, она поперхнулась готовым сорваться с языка вопросом.
- Добро пожаловать, - произнесла Амрит, повернувшись к застывшей на месте Кассане. - Я ждала тебя.
- Что тут происходит? - с вызовом спросила та, медленно обводя взглядом собравшихся в помещении разумных. У всех них было одно выражение лица на всех — такое же как у ученика-сита: обожание.
- Рождение чего-то нового, - с мягкой улыбкой ответила миралука, делая приглашающий жест рукой. Кассана, впрочем, не сдвинулась с места. Что-то ей казалось неправильным и, спустя мгновение, когда до нее дошло, что именно было неправильным, она вздрогнула: артефакт был ничем не защищен и... пуст. Она хорошо помнила его присутствие в Силе, когда ее группа наконец-то нашла секту в одной из пещер на Хоте. Тьма была тогда всепроникающей и только ее собственная воля спасла их всех от участи хуже смерти. Сейчас же шлем, который она так и не смогла рассмотреть внимательнее, был просто бесполезной железкой, пускай и странного вида. В Силе он выглядел ровно так же, как и любой предмет долго пробывший в обществе темного одаренного, но не более. Ни следа той активности.
- Я спрашиваю, что тут произошло? И что случилось с ним? - Кассана ткнула пальцем в шлем. Амрит покачала головой и повела руками, словно бы раздвигая воздух перед собой: окружившие ее было сторонники послушно вернулись на свои места вдоль стен.
- Активное изучение артефакта дало неожиданные плоды. Я решила попробовать более... глубокое изучение, - миралука коснулась указательным пальцем виска. Теперь Кассана заметила опоясывающий верхнюю часть головы девушки след будто бы от ожога — словно бы Амрит зачем-то надела раскаленный обруч. Внезапная и страшная догадка пронзила ее и заставила вздрогнуть.
- Ты... ты надела его? - сипло спросила Кассана, отступая на шаг назад, готовясь в любой момент... нет, не атаковать, а бежать — она почувствовала силу, пронизывающую хрупкую фигуру стоявшей перед ней миралуки. Амрит и без того была не самой слабой одаренной, но сейчас ее мощь была огромна — чистая Тьма, спящая до поры. Такого Кассана еще ни разу не встречала за свою, довольно долгую для темного одаренного, жизнь.
- Да. И мне открылась истина, - кивнула Амрит, радостно улыбнувшись, как улыбается учитель видя, что его ученик дал правильный и точный ответ на трудный вопрос. - Все это, - она обвела рукой помещение, но, как показалось Кассане, она имела ввиду нечто иное. - теперь не имеет значения.
- А что имеет? - осторожно спросила сит, прикидывая, успеет она хотя бы дать сигнал своим людям, чтоб те передали сообщение командованию коррибанской эскадры, чтоб уже они уничтожили это место вместе с этим проклятым артефактом и обезумевшей девчонкой.
- Грядут иные битвы. Битвы, которые решат, будет ли у нашего мира будущее или нет, - голос Амрит доносился будто бы издалека. - У нашего мира и у нашей цивилизации.
- И ты хочешь в них поучаствовать? - против воли усмехнулась Кассана.
- Спасти. Всех нас, - миралука подняла руку и Кассана покачнулась. Перед ее глазами замелькали видения: горящий Коррибан, опустошенный Зиост, разрушенный Корусант. Взрывающиеся с ослепительными вспышками звезды. Поля, усеянные телами ситов и джедаев, солдат и мирных жителей. Сама галактика, замедляющая свое вращение и сжимающаяся в одну черную точку. Дикий ужас пронзил девушку, заставив ее рухнуть на одно колено. Кассана едва сдержала крик — даже для нее подобное было... слишком. Видения прошли так же резко, как начались, и сит, тяжело дыша, замотала головой, стараясь прогнать остатки того животного ужаса, что царил в ее душе несколько мгновений назад. Придя в себя, она, резко выдохнув, подняла взгляд на переместившуюся к ней ближе Амрит, глядевшую на нее с печальной улыбкой.
- Это... это реально? Или твой фокус? - хриплым голосом спросила Кассана, зло глядя на девушку.
- К сожалению. И мы должны этому помешать. Что-то произойдет в любом случае, но что-то мы можем исправить. Ты же понимаешь, - развела руками девушка в жесте отчаяния.
- А Темный Совет? - Кассана спорила больше для проформы — мысленно она уже поверила в открывшуюся перед ней истину и приняла ее.
- Кто они по сравнению... с вечностью? - голос миралуки проникал в самую душу, задевая какие-то нетронутые до сего момента струны, вызывая желание помочь в любом предложенном этой странной девушкой деле.
- Что от меня требуется? - решилась Кассана, глядя на протянутую ей Амрит руку. Помедлив мгновение, она крепко ухватилась за нее и поднялась с колен.
- Стой спокойно, - хмыкнула миралука и в первый раз за сегодня в голосе Амрит прозвучали прежние язвительные нотки, по которым ее помнила Кассана. Девушка кивнула и, на всякий случай, закрыла глаза. Она не видела, что делает сит... нет, уже что-то большее, чем просто сит, но знала, что ничего плохого не произойдет. Откуда? Просто знала. Внезапно во всему телу разлилось тепло, сметавшее последние сомнения и страхи. Луч утреннего солнца, упавший на кожу. Касание материнской руки. Первый поцелуй. Все то, что делает живого живым. Когда все закончилось, Кассана открыла глаза — теперь она видела мир по-новому, не так, как обычный человек или сит. Как видела мир сама Амрит. Миралука же стояла в двух шагах от нее и держала на ладони голопередатчик с открытой картой неизвестной Кассане звездной системой.
- Итак, мы начинаем.