- Куда ты?! - возмутилась она. Тореадор сам же говорил, что им следует валить. А теперь почему планы сменились?
Вся ситуация была сумбурной и опасной. Но главное - цели, ради которых Поло сунулся в Камарильский домен, вот именно сейчас были очень далеки от реализации. Пришёл, попал в ловушку, сбежал. Не таким тореадор видел свой послужной список. Комки ожившей тьмы больше задерживали, чтобы более глубокая тьма мога полакомиться неживой плотью, чем представляли реальную опасность. Поэтому Поло решил хотя бы глянуть, чем закончились переговоры тремера Фёдора и местного князя, чтобы в случае бегства иметь на руках эту ценную информацию.
Уверенный в том, что Эсми и сама сумеет вырваться из клуба, Поло побежал на второй этаж, куда увели Фёдора. А уже там, несмотря на то, что звуки внутри ожившей пустоты были приглушёнными, как будто вампир находился под водой, было совсем нетрудно найти кабинет, из-за двери которой доносилась возня. Тореадор дёрнул за ручку..
***
Он недооценил его. Недооценил Джаспера. Лето так привык к тому, что десятилетиями на его пути не встречались опасные соперники, что сам себя убедил и в этот раз. Неприятно кольнула совесть - если бы он знал, какой опасности подвергает Голубку, когда посылал её решить проблему с бывшим другом. Но, видимо, эту проблему всё-таки придётся решать собственноручно.
Несмотря на монструозный вид, Джаспер точно контролировал себя. Ловко сплетал иллюзии и тени, чтобы оградить своё аморфное тело от смертоносных орлиных когтей, в которые превратились пальцы лето. Увы, почти каждая атака, которая в иных обстоятельствах могла нести окончательную смерть сородичам, словно проваливалась в пустоту, как проваливаются в пол ног, которые отсидели смертные. Бой затянулся, и это было Джасперу на руку - с каждой новой смертью внизу клуба (да, звуки оттуда почти не доносились, но Лето знал о теневых комнатах и не обманывал себя хотя бы в этом - нижний этаж затапливает тьма) на аморфном теле оккультиста проступали новые отростки, которые яростно хлестали во все стороны, и каждое их касание обжигало болью.
Распахнулась дверь, в кабинет вбежал.. ещё один сородич. Незнакомый. Но, быстро оценив обстановку - или то дерьмо, в которое ввязался, - вампир напал на Джаспера. Тоже без видимого успеха, но Лето про себя отметил помощь. Безрассудную. Она не могла ни на что повлиять.
Силы в избитом щупальцами и опалённом тьмой теле князя заканчивались. Даже он не мог противостоять Бездне в самом её логове. И тогда губ коснулось чужое витэ. Лето дёрнулся в протесте, но позволил напоить себя, когда увидел верного Фёдора. Не его вина была в том, что князь не разглядел предателя у себя под боком. А если бы и разглядел, то позволил бы гордыне ослепить себя, уверенный, что сумеет обыграть любых примогенов Аризоны. В конце концов, он ведь когда-то смог впечатлить Айлу, блуждающую в ночи много дольше, чем он сам.
Айла.. Впервые за десятилетия Лето признался себе, что ему не хватает её помощи. Именно сейчас.
Вампир оглянулся. Раж битвы немного отступил, пока молодое витэ залечивало его раны. Голубка, окутанная тенями, лежала неподвижно, но плоть её не отмирала - значит, торпор. Та же участь постигла и Фёдора. Незнакомый вампир ещё держался, но толку от его усилий было столько же, как и от усилий самого Лето. А Джаспер.. Джаспер был силён как никогда. Это сражение осталось за ним. А значит, и вся долгая война, которую Лето так тщательно вёл.
Серые глаза взглянули на кольцо. Айла.
Князь обещал себе, что не тронет неонатов, пока не завершит дела в домене. Пока не будет готов улететь. Но, видимо, это обещание ему не суждено исполнить. Бездна была слишком опасна, чтобы оставлять в живых её пророка. Планы Волчьей стаи были слишком близки к завершению. Свобода Орла была так близка..
Странно. За мыслями князь и не заметил, как в его кабинет пожаловала ещё одна гостья. Эту он знал и уж точно не ожидал увидеть здесь. Словно соглашаясь с ним, бирюзовый камень в перстне тут же затянули тёмные прожилки. Однако именно юная равнос спасла уже проигранное сражение, окутав Джаспера облаком свои иллюзий. Лето воспользовался краткой передышкой, чтобы раны затянулись, а мысли пришли в уверенный порядок.
Айла. Прости, любимая, но не сейчас.
Сейчас же настало время напомнить себе и всем, кто считает, что может претендовать на его домен, что Князь-Орёл - не просто красивый титул.
♫
Единственным местом, где огромный орёл мог навязать бой чудовищу со щупальцами без риска нарушить Маскарад ещё сильнее, оставалась крыша - скрытый под куполом Затемнения зал совета примогенов. Когда-то и Джаспер, и Лето входили в примогенат старого князя. Теперь настало время поставить там же точку в их непростых отношениях.
Стремительно и бесшумно гигантская птица вцепилась когтями в тушу монстра, который сам попал в ловушку иллюзий и не успел отвести удар. Проломив стену кабинета, Лето вытащил Джаспера наружу и понёс его наверх, где швырнул об пол перед пустующими креслами примогената. Купол надёжно скрыл сражение двух соперников, как скрывал и существование третьего этажа клуба. Скрыл, как орёл клювом и когтями рвал чёрную плоть, как щупальца хлестали по перьям и оставляли рваные раны на крыльях. Как грозная птица взлетела и резко спикировала вниз, сбив Джаспера с ног своим огромным весом.
- Зачем? - щупальца раздались в стороны, являя Князю-Орлу лицо Джаспера. Малкавиан хрипел, а вместо витэ из его рта и ран сочилась тьма. Тем не менее, вампир поднял ослабевшую руку, словно хотел дотронуться до оперения орла. - Мы могли.. спасти их.. всех..
Умная птица смотрела на друга серыми, но совершенно не холодными глазами.
А потом резким ударом клюва перебила вампиру шейные позвонки.
***
- С возвращением, - довольная улыбка приветствовала открывшую глаза Голубку.
- Хм, - неуверенно хмыкнула Шериф, но привычной враждебности в ней не было. Носферату прикрыла глаза, направляя витэ по изломанному телу и залечивая раны. Не открывая глаз, произнесла. - Спасибо.
А дальше настала та самая пора валить из клуба, казалось бы. С оставшимися комками мрака разобрались неизвестный вампир и Эсмеральда, сама же Голубка дала Фёдору немного своего витэ - ни желания, ни возможности нести тремера на себе как-то не было.
Со стороны лестницы послышались тяжёлые шаги.
Израненный, но вполне себе бодрый князь вошёл в свой кабинет с задумчивым, отсутствующим взглядом. В опущенной лапе он держал оторванную и уже иссохшую голову, пробитую чёрными когтями. Похоже, она принадлежала Джасперу.
- Лето, это.. Джаспер? - спросила Голубка, всё ещё баюкая приходящего в себя Фёдора на руках. Орёл словно сбросил оцепенение и ответил носферату уже осмысленным взглядом.
- Да. Эту проблему мы решили. Окончательно, - князь посмотрел на голову в своей руке и небрежно кинул её на пол. Чёрные орлиные когти превратились в пальцы. - Фёдору ещё нужна кровь? Эсмеральда и ты, сородич, благодарю вас, - гангрел с той благожелательностью, которая была возможна в сложившихся обстоятельствах, поблагодарил равнос и её спутника. Подошёл к Фёдору и, прокусив запястье, дал соратнику немного напитаться ещё и своим густым витэ. Когда взор Фёдора прояснился, Лето обратился ко всем. - Мне нужно сжечь клуб и замести следы, на это потребуется ночь. Уходите, здесь вы уже ничем не поможете, вы сделали достаточно. Голубка, Фёдор, я призвал к клубу своих союзников, они найдут вас по запаху и отведут в моё убежище. Дождитесь меня, приведите себя в порядок. Эсмеральда и ты, сородич, - вас касается то же самое, если у вас ко мне какое-то дело. Если нет, то можете провести в моём городе несколько ночей. Только без убийств, - в голос хозяина домена вернулась присущая его статусу властность.
Голубке дважды объяснять не пришлось.
- Идём, - она помогла Фёдору подняться и подошла к пролому к стене. Сама не понимая, зачем это делает, обернулась на Эсмеральду. - Ну, вы идёте?
Поло пожал плечами и кивнул.
***
Оставалось только ждать.
И он дождался.
Чей-то пристальный взгляд разбередил недолгий покой Зверя. Напротив от клуба, в густой тени между двумя домами, сидел аномально больших размеров волк с рыжеватой шерстью. Сидел и неотрывно смотрел на Мориса.
Годы прошли. Треск разлетающихся иномарок, рычание могучего зверя на дороге. Морис помнил?
***
Обезьянка могла только обеспокоено пищать на улице.
- Кого-то ждёшь, малыш? - раздался рядом низкий и глубокий голос. Странно, но даже звериные инстинкты Флоки не уловили приближение незнакомца. Чёрный мужчина заурядной внешности, но с очень красивыми и необычными для его расы синими глазами смотрел то на клуб, то на обезьянку.
Рядом с этим незнакомцем было спокойно. И всё же звериным чутьём Флоки никогда ещё не ощущал хищника опаснее.
♫
