Невероятный друг

[Darth Kraken]

- Не знаю, и, если честно, знать не хочу. - с той же ленцой ответил Изра, и, накрыв ладонь Джиоры своей, чуть грустно улыбнулся, - У нас и так хватает тайн и загадок, что-бы добавлять к ним ещё одну. А мечи... думаю, мы не одни носители Силы тут. Да и знаешь, я всегда считал, если у тебя оружие в открытую - то это гораздо лучше, чем прятать его где-то в складках одежды.

Мужчина с лёгкой ухмылкой провёл пальцем по мечам, висящим на поясе. Бывший ситх уже переоделся, и броня теперь покоилась на заднем сидении, ожидая своего часа. Но её час настанет нескоро. А сейчас близилось время подводной прогулки...

 

Подводный маршрут, прибрежная линия, после заката.

 

Тихий гул винтов, два столба света, пробивающиеся сквозь толщу воды и озаряющие растительность и разнообразную живность. Характерные звуки, исключительные для подводного передвижения дополняли картину чего-то таинственного и неизвестного. Через пару километров Изра, следуя совету голографического гида, выключил прожекторы, и взору бывшего ситха и джедаессы предстал захватывающий дух вид люминесцентных кораллов, сплетающихся в огромный риф, который невозможно было охватить взглядом - он терялся в водах, пропадая с затухающим свечением. Свет был мягкий, множества пастельных тонов, в некоторых местах ровный, где были видны лишь кораллы и растительность, а в других - пульсирующий, где количество живых существ было заметно больше. Изра, несильно отклонившись от заданного маршрута, направил катер вдоль рифа медленно, любуясь прекрасным, в чём-то волшебным зрелищем.

[Laion]

Подводный маршрут, прибрежная линия, после заката.

 

Стоя рядом с Тероном, так, что чувствовала его дыхание на лекку, когда он чуть поворачивал к ней голову, Джи  в восхищении всматривалась в медленно  движущиеся им навстречу красоты. Зрелище, действительно, было потрясающим. Мягко люминесцирующие  медузы, рыбки и кораллы играли всем красками. Неожиданно, видимо, потревоженное светом и шумом двигателей, из-под одного из кораллов стремительно выплыло существо.. Рыба? Змея? Что-то жуткое со злобно горящими глазами и пастью, усеянной острыми зубами, метнулось к наблюдательному окну подводного катера, с глухим скрежетом царапнув его зубами.

 

[Элесар]

Развлечения, сопровождаемые массовыми расстрелами. Перелёт с Тайтона на Аркадию

Спойлер

После того, как техники завершили ремонт (или модернизацию, Майя в подробности не вникала) корабля, отряд наконец-то получил возможность покинуть порядком осточертевший Тайтон. Не то чтобы будущий перелёт намечался особенно увлекательным, однако однообразным переходам через джунгли девушка предпочитала уютную каюту Сокола, а затянувшейся, по её мнению, стоянке — хотя бы какое-то продвижение вперёд. О том, как их встретит являющаяся частью Кореллианского сектора Аркадия, авангард пока не думала, тем более, что в мирах, подконтрольных Федерации или Империи, им сейчас будет ничуть не спокойнее.
Этим утром, сразу после завтрака, Сандерс отправилась в электронный тир. Если о чём-то она в связи с отправлением и жалела, так это о невозможности пострелять в агрессивную тайтонскую живность… которая, впрочем, уже неделю как подохла и всё равно не могла развлечь военную своими атаками.

Заняться на «Шестипалом» было особенно нечем, но даже недельный перелет в замкнутом пространстве после мозговыносящего Тайтона уже воспринимался лишь не сильно досадной мелочью. В конечном итоге, можно же было сходить в спортзал… или в тир. Навестив ресторан для легкого завтрака, Дерек какое-то время размышлял, чем заняться, и решил сперва навестить тир. Раз не удалось пострелять по живому зверью, можно заменить его электронной проэкцией.
Зайдя в тир, и с улыбкой отметив, что мысль о стрельбе по мишеням пришла в голову не ему одному, Дерек улыбнулся обернувшейся на него девушке:
— Доброе утро, Майя. — он легко кивнул на оружейную стойку, — Как насчет небольшого соревнования?

— Угу, — длинные, или хоть сколько-нибудь похожие на нормальные, приветствия в список приобретённых Майей навыков совершенно точно не значились. Авангард как раз брала в руки копию винтовки, когда вошедший в тир Дерек привлёк её внимание. Она пожала плечами и мотнула головой в сторону остальных, расположенных на стойке моделей реального оружия. — Ну, давай. Стреляешь ты лучше, чем катаешься и дерёшься?

— Хочется надеяться, что да, — весело усмехнулся наемник, не раздумывая, снимая со стойки лазган и отходя к экрану настройки мишеней. Изучив предлагаемые варианты, коснулся ладонью одного из них — и у дальней стенки запрыгали по полу полупрозрачные зубастые мячики.
— Первый ход за тобой, Майя, — Дерек легко кивнул авангарду на мишени, рассыпались по плечам не собранные сейчас в хвост дреды, — На скольких очках установим победу?

— Эээто ещё что за хрень… — пробормотала девушка, рассматривая предложенные Дереком мишени. Выглядели зубастые мячики как плод чьей-то больной фантазии и даже удивительно, что их включили в стандартный набор голографических «противников» для арсенала. — Давай до десяти.
Начала Майя очень хорошо, резво расстреливая попавшие в её поле зрения цели, однако довольно быстро охотник за головами нагнал, а затем и вовсе перегнал её по очкам.
— Ты там не мухлюешь с настройками, а? — процедила авангард, стараясь, чтобы разговор не отвлекал её от основного занятия. Оказался ли Шосс просто отвлечён её обвинением или же всерьёз испугался, что его раскрыли, но следующие несколько шариков разлетелись на пиксели именно после её выстрелов. Удача, однако, продлилась не долго, и когда на информационном табло значилось 9–9 именно её сопернику удалось набрать заветное очко.
— Ещё раз?
«Хрень» была забавной, а особенно занятным было лицо Майи в момент рассматривания зубастых шариков, поэтому Дерек ничуть не пожалел о выборе мишеней. А еще они весело разлетались на пиксели, напоминая разбивающиеся водяные капли. Довольно быстро наемник перекрыл счет авангарда по набранным очкам, вызвав вполне закономерную реакцию последней.
— И как же я могу это делать, мысленно? — обернувшись на Майю, Дерек красноречиво покосился на настроечный терминал почти в трех метрах от него, — Телекинез и прочее — это не ко мне. — усмехнулся он, качнув головой и вновь возвращаясь к расстрелу полупрозрачных мячиков. Стреляя при этом через один, и надеясь, что вот как раз на это военная сильно внимания не обратит, целенаправленно сравнивая счет. И в упор расстреливая десятый, победный шарик.
— Не против, можно и еще раз. — с улыбкой отозвался наемник, поднимая лазган дулом вверх, — Может, сейчас тебе больше повезет. — свободная ладонь указала на «возродившиеся» после перезапуска мишени, предлагая Майе вновь начинать партию.

— Когда только настраивал. Кто ж тебя знает, что ты там успел сделать? — пожала плечами девушка. На приглашение смуглика она отреагировала незамедлительно, направляя дуло винтовки в сторону зубастых шариков, только вместо тщательного прицеливания теперь кореллианка выбрала другую стратегию. Поливая мишени длинными очередями «от бедра», Майя скорее старалась выпустить пар, чем получить достаточное количество мишеней. Тем удивительнее, что счёт в результате оказался примерно таким же — наводило на некоторые мысли, так сказать.
— Да не, с везением тоже какая-то засада, — заметила военная и повернулась к отстрелявшемуся Дереку.


Отреагировав на замечание Майи лишь веселой усмешкой, Дерек лишь качнул головой, поднимая лазган и целенаправленно расстреливая шарики. А то, что некоторые выстрелы шли выше или ниже — кто же обращает внимания на такую мелочь, особенно в пылу азарта. Но вот последнее, победное очко он упускать не собирался.
— Хочешь сказать, что в этом я тоже виноват? — сверкнули веселыми чертиками шоколадные глаза, — Или у тебя где-то есть настройки везения?

— Не-а, вряд ли, — нехотя призналась Майя, слегка помахивая муляжом винтовки в сторону голографических мишеней. Как бы ни хотелось думать, что проиграла она исключительно из-за жульничества, подтверждений этому не было никаких. — Постреляем друг в друга? Я где-то видела здесь маячки с детектором попадания.

— Тебе так понравилось в меня стрелять? — насмешливо хмыкнул наемник, мимолетно вспомнив Тайтон и очередь Майи в их двойников, — Почему бы и нет, — коротко кивнул Дерек, соглашаясь и откладывая лазган на стойку. — Сейчас, поищем эти маячки. И настраивай сама, если тебе так больше нравится, — мимоходом добавил он, направляясь к шкафчикам со снаряжением.
Чтобы вернуться несколькими минутами спустя с целой охапкой означенных датчиков.

— А нафига их настраивать, они ж просто пищат, если в них попасть, — в подтверждение своих слов, Майя направила тренировочное оружие в кучку датчиков и после нажатия на курок они дружно заверещали, да так, что можно было на время оглохнуть. Авангард криво усмехнулась и, чрезвычайно довольная собой, подошла к управляющей консоли. — Разве что звук можно убавить.

— Звук нужно убавить, — картинно поморщившись от резкого вопля датчиков, отозвался наемник, встряхивая головой, словно пытаясь избавиться от звона в ушах таким нехитрым способом, — А то я рискую тут еще и оглохнуть, для полноты ощущений. — хмыкнул он, поворачиваясь к стоящей у консоли Майе.

— А ты все сразу на себя не напяливай, вот и не оглохнешь, — великодушно выдала столь необходимый наёмнику совет Майя, прежде чем действительно на несколько делений уменьшить уровень громкости с помощью управляющей консоли. Убедившись, что остальные настройки выставлены как надо, девушка забрала приваленную к приборному столу винтовку и махнула Дереку, увлекая того за собой в особое тренировочное помещение. Внушительных размеров отсек не был пуст, более того, здесь в огромном количестве находились разнообразные укрытия, выглядящие впрочем, просто как серые «ящики», «бочки» и другие бесцветные элементы обстановки. Авангард и охотник за головами разошлись в разные концы тренировочного комплекса и, по особому сигналу, выданному виртуальным интеллектом, начали импровизированную перестрелку.
В живую мишень Майя действительно стреляла намного лучше, во всяком случае, пару раз датчики Дерека скорбно пискнули в ответ на её выстрелы. Мужчина ненамного отставал в точности, но главной проблемой оказалось даже не это — раза три им приходилось приостанавливать бой, чтобы заменить оружие. Кто бы ни стоял за выбором экипировки, он явно не рассчитывал на столь яростное использование инвентаря.
— Хмм… Может и понравилось в тебя стрелять, — призналась Сандерс, когда ещё один звуковой сигнал оповестил соперников о том, что победу одержала военная.

Это действительно было забавно. Разве что стрелять в Майю, даже из тренировочного оружия, желания было мало, поэтому большая часть выстрелов уходила мимо цели — не особо претендуя на меткость попаданий, Дерек сосредоточился на уходе от выстрелов авангарда, что, по большей части, удавалось на все сто. Ну, или, по крайней мере, на восемьдесят, попадала она по нему все же гораздо чаще, чем он по ней.
— Да, это заметно, — усмехнулся Дерек, когда после его очередного рывка в сторону писк датчиков сообщил, что в него попала чуть ли не целая очередь, а мигнувшее на электронном табло значение урона недвусмысленно намекало, что уровень его здоровья опустился намного ниже нуля, выдав соответствующий сигнал ухода в аут.
— Ну что, продолжим это увлекательное занятие, или ты в меня уже достаточно постреляла? — весело поинтересовался наемник, поднимая лазган дулом к верху и оборачиваясь к Майе.

— Или просто ты медленнее, чем те круглые хреновины, — вполне справедливо предположила Майя, покачала головой и направилась к выходу с площадки. Девушка несла в руках сразу несколько винтовок и, судя по выражению лица, была серьёзно недовольна состоянием тренировочного парка на «Соколе». Впрочем, пора уже привыкнуть, что даже после победы кореллианка умудрялась найти повод для раздражения.
— Не знаю, из чего делают муляжи, но неудивительно, что этот долбаный корабль постоянно угоняют, — именно на такой позитивной ноте авангард завершила утреннюю разминку и вскоре они с Дереком покинули тир.

[Darth Kraken]

Подводный маршрут, прибрежная линия, после заката.

 

Рыба? Змея? Что-то жуткое со злобно горящими глазами и пастью, усеянной острыми зубами, метнулось к наблюдательному окну подводного катера, с глухим скрежетом царапнув его зубами.

 

- Мурена, если не ошибаюсь, - усмехнулся Изра, поглядывая на существо, вернувшееся в своё логово, - Учитель рассказывал мне много всего про различных животных. Это, и подобные ему, обитают в тёплых прибрежных водах. И, что не удивительно, они тоже полезны, в каком-то смысле.

 

Чуть позже мужчина нахмурился, и сбросил скорость, пытаясь добиться чего-то от навигатора, - Хм... странно. Один из навигационных буйков пропал... Ну-ка...

Однако даже несколько несильных ударов по прибору ничего не изменили, и бывший джедай двинулся к примерному местоположению буя, которое он запомнил. Вскоре буй появился в свете прожекторов катера, как и несколько людей в скафандрах, чинивших оный буй. Работяги проводили проплывший мимо катер взглядами и вернулись к работе, а Изра продолжил двигаться по маршруту, всё так-же любуясь подводными пейзажами.

 

[Laion]

Подводный маршрут, прибрежная линия, после заката.

Где-то позади остался затонувший навигационный буй, и команда подводников, занимающихся ремонтом, и только свет, идущий от катера, освещал подводное царство. Поднырнув под руку Терона, ведущего катер, Джи потерлась щекой об его плечо и прикрыла своей ладонью руку ситха, лежащую на штурвале.

- А... ты не хочешь остановить катер где-нибудь на дне? На какое-то время... - слова были сказаны почему-то шепотом, но даже в нем явственно слышались бархатистые грудные нотки. Рука переместилась наверх, проводя по застежкам рубашки Терона, а лекку, будто змейки, обвили торс мужчины.

[Darth Kraken]

- А... ты не хочешь остановить катер где-нибудь на дне? На какое-то время... - слова были сказаны почему-то шепотом, но даже в нем явственно слышались бархатистые грудные нотки. Рука переместилась наверх, проводя по застежкам рубашки Терона, а лекку, будто змейки, обвили торс мужчины.

 

На несколько мгновений мысли Изры смешались, но почти сразу они вернулись на своё место. Хотя, это было немного другое место, на самом деле. Катер, предусмотрительно укомплектованный посадочными лыжами, мягко сел на песчаное дно, распугав живность. Прожектора потухли, как и освещение кабины - включённой осталась только система жизнеобеспечения. Едва заметного света лун, пробивавшегося сквозь толщу воды, было достаточно, что-бы не наступила кромешная тьма.

 

И опять он не торопился терять голову, неприкрыто любуясь Джиорой, однако у неё на этот разы были свои планы, и ласки девушки, такие лёгкие и дразнящие, всё больше и больше распаляли мужчину, и, впившись в её губы поцелуем, бывший ситх увлёк джедаессу за собой, на пол кабины. И, одной рукой проведя по её бедру вверх, к упругим округлостям грудей, другой Изра помогал Джи снимать сначала с него, а потом и с неё, ставшую такой ненужной одежду...

 

OST

[Laion]

Подводный маршрут, прибрежная линия, 3 день.

 

Рассветное солнце только-только начало подниматься над горизонтом, когда прогулочный подводный катер, снова включив прожектора, распугал стайку любопытных рыбешек, крутившихся возле затаившейся на дне лодки и заглядывающих в иллюминаторы. Джи, прильнувшая к Терону, нежно касалась  губами его плеча и наблюдала, как он поднимает катер со дна, направляя его к прогулочной станции. Неожиданная затея - заняться любовью на морском дне в окружении невообразимо красивых кораллов и прочей морской живности оказалась по-юношески бесшабашной и в глазах Джи все еще вспыхивал озорной огонек, а по губам блуждала задумчиво-счастливая улыбка при воспоминании об этой ночи.

[Шепобелк]

Точка пространства на границе Внутренних миров и сектора хаттов.

 

 

Орбитальная станция неподвижно висела в пространстве, где не было ничего, только пустота. Даже с учетом того, что лучше любой брони ее оберегала секретность, неизвестный конструкторы не поскупились ни на установки протонных торпед, ни на турболазерные батареи, ни даже на устройство луча захвата, какие обычно ставили на "звездные разрушители". Какой бы корабль не приблизился к этой станции, если у него не было правильных кодов доступа, судьба его была бы предрешена. Однако, технологическое наследие далекого прошлого давало возможность избегнуть столь незавидной участи.

- Устройство маскировки задействовано, тихий режим. Никаких признаков боевой тревоги на станции, - четко доложился Раймонд, с ловкостью опытного пианиста набирая команды на консоли управления пассивными сенсорами "Гордости Контруума". Второй корабль, "Шестипалый Сокол", не отправился в полет к станции вместе с ними, его путь лежал к Корусанту, вместе со спасенными падаванами и артефактами. Даже если они не преуспеют, их дело закончит объединенный флот Галактического Альянса и Империума Ситхов.

 

Сейчас "Гордость" притворялась, что ее здесь нет, не выдавая на с параноидальной тщательностью просеивавшие пространство вокруг станции вражеские радары даже бита информации о своем присутствии. Наверное, кристаллический уловитель гравитации сумел бы по искривлениям пространства вычислить вектор движения корабля, но таковой на станции не имелся.

- Начинаем стыковку, входной код аутентификацию прошел, - это отозвался уже Эндрю. Планшеты Теней сослужили добрую службу, на них нашлись частотные сигналы "свой-чужой", так что стыковка со станцией не зажгла красных сигналов тревоги. Лязг металла утих и корабль вздрогнул в последний раз, прочно удерживаясь у выпуклого параллелепипеда переходного вспомогательного шлюза. За покрытой металлическими шестиугольными пластинами дверью штурмовую группу никто не встретил, данный сектор станции считался одним из путей отхода при аварийной ситуации и потому намеренно находился вдали от основных маршрутов передвижения по палубам. Противник, даже если ему повезет высадиться, не должен был получить преимущества. Вот только на этот раз Теням противостоял не обычный противник, а люди и экзоты во всех отношениях выдающиеся. Такого врага они не учли. Недалеко от шлюза нашлось помещение контроля атмосферы, главная консоль дружелюбно подмигивала фиолетовым символом открытого доступа.

- В кои-то веки Тени показали непрофессионализм, - не удержалась от озвучивания вслух недовольства Исса. Она нервничала, слишком уж четко исполнялся составленный ею план. Хотя, с другой стороны, так и должно было быть, это обычно в голофильмах составленный героями план летит к ситхам в место, где не светит солнце на первых же минутах начала реализации.

Система безопасности станции сопротивлялась недолго и вскоре на голографической панели появилось четкое и подробное изображение.

- Что-то у них как-то многовато дроидов, - слегка иронично прокомментировал данные Рик. - Есть тридцать биосигналов здесь, - зажег он зеленый огонек в глубине одного из "крыльев" станции, - два сигнала здесь, - второй огонек появился в противоположном "крыле", - и три сигнала в самой середине. Записи авторизации говорят об особо важных пленных, пленных под переработку и да, полагаю, обозначение "покои Магистра" не оставляют много вариантов, кого в этих покоях можно обнаружить.

- Согласна с тобой, Рик, - кивнула Исса, сосредоточенно изучая схему. - Что мы можем отсюда?

- Максимум - очистить путь до любой из указанных точек. Но команды вроде массового отключения дроидов или серьезное вмешательство в их подпрограммы центральный компьютер засечет и блокирует мгновенно.

- Уже лучше, чем я рассчитывала. И как удачно, что личную гвардию магистра мы прикончили на Тайтоне. Раймонд, ты с братьями отправляйся освобождать пленников, пока мы совершаем визит к Магистру.

- Да, госпожа, - коротко ответили коммандос, без тени сомнений приняв волю той, кого хранили и оберегали так долго. Это не было вшито в их мозги, они сами выбрали свой путь и намеревались пройти по нему до конца. Под шлемами невозможно увидеть лиц, но каждый из них коротко посмотрел на Аду, прежде чем двинуться в путь. Теперь на ней лежала вся ответственность за сохранение Иссы живой.

- Нам тоже пора в путь, - негромко произнесла Исса, проводив своих "мальчиков" вглядом, в котором пополам мешались грусть с уважением.

 

***

Покои никто не охранял и дверь, хоть и внушительная, не была закрыта, послушно скользнув в сторону, едва кто-то коснулся сенсорной панели замка. Внутри царил полумрак, скрадывая консоли управления вдоль стен. Взгляды приковывало возвышение по центру помещения, площадка, на которой стоял если не трон, то нечто к нему очень близкое по внушительности и значению. И он отнюдь не пустовал.

Встрепенулись две высокие фигуры у подножия лестницы, ведущей к возвышению, с характерным шипением ожили световые клинки в руках личной охраны Магистра, бросая багровые отблески на металл колонн, подпиравших потолок и металл самой лестницы.

Исса впилась взглядом в фигуру вскочившего с трона магистра, от быстрого движения капюшон откинулся, открывая взорам характерного для чиссов цвета кожу и правильные черты лица, красивого, но застывшего ледяной маской высокомерия.

- Я ограничиваю его силы, но и только, - успела предупредить соратников Исса, уже успевшая вступить в ментальное противоборство с магистром. Бой обещал быть жарким даже при том, что они в несколько раз превосходили магистра и его охрану численностью.

[SHaEN]

На приближающуюся станцию Ада взирала равнодушно. Ничто не нарушало внутреннего и внешнего спокойствия, обретённого перед боем. Пожалуй, впервые за время этого задания ей удалось достичь именно такого состояния, к которому следовало стремиться каждому воину, когда есть только цель и ничто не способно поколебать решимость на пути к ней. Её задача состояла в том, чтобы защитить Иссу, средства и цена не важны.

 

В холодной стали серых глаз не нашла отражения ни одна эмоция, когда всё оказалось слишком легко от стыковки до взлома системы, в результате которого внимание охранных и боевых дроидов было надёжно отвлечено от пути следования незваных гостей другими неотложными делами. Не появилось во взгляде через горизонтальную прорезь мандалорского шлема ничего, кроме равнодушного спокойствия, и когда Рик, Раймонд, Эндрю, Эдвард вместе с Шасот уходили освобождать пленников. Ада не нуждалась в напоминании о своём долге, как и все остальные части слаженного боевого механизма, призванного сокрушить базу Теней. Излишними были и волнения. Осознание цели даёт спокойствие, спокойствие питает уверенность, уверенность придаёт сил, сила ведёт к победе.  Экран, защищавший глаза, потемнел, как только отряд двинулся по центральному коридору к покоям Магистра. Верное решение – обезглавленное тело небоеспособно.

 

Поняв, что кроме самого Магистра и двух его телохранителей в покоях никого нет, Ада испытала некоторое разочарование. Численное превосходство отряда было слишком очевидным, пусть даже мощь противника оказалась велика. Заблокировав силы Магистра, Исса ещё более увеличила преимущество. Средства не важны, главное, достичь цели. Ада подняла огнемёт, выстрелила под ноги атаковавшим чужаков телохранителям упакованные в магнитное поле сгустки раскалённого пламени. Впрочем, особого эффекта это не возымело, щиты ярко полыхнули, но выдержали. Ремус решил поспорить с силой гравитации, вышло удачно, и джедай, высоко подпрыгнув, приземлился рядом с Магистром, который от неожиданности ударил молниями по своим. Мысль о том, способны ли Тени испытывать страх наравне с яростью, одолевала Аду недолго. Выстрел Майи из дезинтегратора ушёл мимо вёрткого для своей массы телохранителя. Активировав дрон наведения, Ауро растворился в воздухе. Что же, из стелс режима снайпер бил только эффективнее. Дерек решил поддержать отважного Рема, отвлекая огнём Магистра, хотя, о том, чтобы легко пробить щиты и броню, не могло быть и речи. Воспользовавшись замешательством Магистра, Ремус провёл успешную атаку. Краем глаза Ада увидела, как к постаменту мчится по воздуху ещё что-то большое в развевающемся плаще. Наверняка, Тивас, ситх весьма склонен к подобным спецэффектам, к тому же, оба здоровенных телохранителя Магистра и Терон оставались поблизости.

 

Когда один из телохранителей Магистра оказался в непосредственной близости от Иссы, обманув её, сосредоточенную на ментальном противостоянии, ложным ударом, Ада в приступе злости вклинилась между ними, встречая световой меч покрытым кортозисом виброклинком. Мощь светового меча была велика, как и сила в руках его владельца, натужно взвыли щиты, оповещая о том, что от себя удар Аде отвести не удалось. Но это дало время Иссе уйти с линии атаки и занять оборонительную позицию. Ада хотела снять ещё часть щитов с противника из огнемёта, но тот оказался на редкость ловким, уходя одновременно от светового клинка Иссы и от её огня. Майе удалось больше, она не только погасила основной щит телохранителя Магистра, но, уйдя в невидимость, сбила его с ног. Дело довершил тандем Терон – Джиора, одним противником стало меньше. Впрочем, Ауро тоже не зря уходил в невидимость, выстрелы из его снайперской винтовки упокоили и второго телохранителя, Магистр остался в одиночестве. Мало чести в таком бою, но Ада сюда пришла не за этим. Ощутив внезапный прилив сил и увидев поле боя с удивительной детализацией (боевая медитация от Аурелии), она выхватила винтовку, прицелилась в Магистра и выстрелила. За кем остался последний удар в схватке «все на одного» она не поняла, но вскоре Магистр тяжело осел на платформу, чтобы больше не подняться. Ада ещё некоторое время всматривалась в окружающее пространство, прислушивалась, но ничто не говорило о том, что бой будет продолжен.

 

Впервые за несколько часов по ментальному мосту к разуму Иссы потянулись тёплые потоки, лёгкие, как дуновение ветерка. Немой вопрос на миг нашёл отражение в глазах, по-прежнему скрытых тёмным забралом шлема, так что беспокойство могло только ощущаться на уровне взаимодействия сознаний: «Всё хорошо? Me’vaar ti gar?»

[Лакич]

"Only in death does duty end"

 

 

Ада ещё некоторое время всматривалась в окружающее пространство, прислушивалась, но ничто не говорило о том, что бой будет продолжен.

 

Лишь отголоски шагов Аурелии эхом раздавались в зале, заполоняя его. Через мгновение, секунду, стоило только всем отойти от боя, как этой женщины в холле уже не было, будто она с самого начала планировала свой отход, толком не влезая в бой. В конце-концов, инквизиторы всегда остаются инквизиторами.

Ей неимоверно хотелось тишины. Гудение светового меча сводило с ума, она выкинула его сразу же, как Магистр Теней упал навзничь. Тускловатый свет ламп вызывал бурю эмоций - то что надо для любого ситха. Словно кипящий котел Аурелия пыталась сдержать прилив ярости и ненависти. К чему? К кому? К Теням, из-за чьих интриг пролилось столько крови? К Джедайям, этим мним хранителям мира, по чьей вине вечно, будто нарывы, то и дело появляются очередные войны? К Ситам, которые не могут защитить себя, которые, в случае настоящего испытания, поджав хвост, идут скулить и вымаливать помощь? К своим "товарищам"? К себе?

Вздох-выдох, Мелис, вздох-выдох.

 

Звук, который издавали аугментированные пальцы, когда рыжеволосая кореллианка то сжимала, то разжимала их, ужасно успокаивал. Машины, быть может, и бездумные механизмы, но упорядочны. Плоть сама по себе хаотична. Аппендикс и миндалины - бесполезны. Печень, почки и сердце выйдут из строя через сто лет, максимум. Мозг ненадежен. Сила иррациональна. Аурелия, ступая по коридорам станции, ловко избегая патрулей, хотела, чтобы она никогда не обрела этот дар. Пусть. Он для нее бесполезен. Все происходящее, сама основа этой истории - возведение Силы в абсолют. Это неправильно. Неужели так сложно понять?

От этих мыслей разум снова наполняется злостью. Машина бы избежала подобных проблем. 

Вздох-выдох, Мелис, вздох-выдох.

 

Клетка, в которую поместили двух грандмастеров, была примитивна. Удар аугментированной рукой - интерфейс выведен из строя, однако Аурелия наконец смогла высвободить часть агрессии. Почему нельзя просто напросто зауважать технологию? 

Как изменяется голос человека, который достиг максимального эмоционального предела? Уже не было ни радости, ни гнева, ни ярости, ни надежды - тот момент, когда эмоций слишком много, сразу же уступают опустошенному состоянию. В такие моменты открывается истина. В такие моменты происходит нечто страшное.

- Равнос.

Она потянулась к нему дендритом, помогая ему встать. На другого грандмастера она не обращала внимания - с этого момента ее путь и остальных членов команды разнится. Пусть джедаи лелеют свои мечты о спокойствии и безмятежности, нагло нарушая свои же законы. 

- Пошли.

Они недолго шли. Они молчали. Оба понимали, к чему все идет. Аурелия положила на плечо грандмастера свою аугментированную ладонь, сжимая почти до боли. Острие дендрита опасно махало возле шеи Равноса. Во взгляде рыжеволосой читалась пустота и одновременно, несмотря на противоречие, понимание. Пусть будет так, как должно быть. Раз-два.

Перед ними, словно колосс, появилась фигура. Огромная, величественная - это был Дарт Тивас. Одним движением дендрита она подтолкнула Равноса вперед.

Вздох-выдох, Мелис, вздох-выдох.

[Darth Kraken]

От гвардейцев Изра отмахнулся, как от назойливых мух, и когда один упал, добитый им и Джи, а второй лишился головы от меткого выстрела Ауро, все мысли и яркая, жгучая ненависть обратились к тому, кто отчаянно пытался убить Ремуса - Магистру. Всё было просто - поднять руку, чуть сжать пальцы, чувствуя сопротивление слабой плоти, сделать одно короткое движение, одновременно ощущая хруст ломаемых позвонков и вырывающуюся из тела мощь Силы. И именно в этот момент скорее Терон, а не Изра, ощутил мрачное удовлетворение от смерти врага. И как-то всё сразу затихло, спало. Как будто это был сон, и мужчина проснулся в тишине спальни...

 

Изра, одетый в простую одежду, ступал по мягкой земле, приминая ногами сочную зелёную траву, колышущуюся от каждого дуновения ветерка. Впереди, на берегу озера, в тени изящного дома маячили шесть фигур, две из которых, срываясь на бег, двинулись навстречу мужчине. Как только бывший джедай разглядел их, сердце его одновременно  сбилось с ритма и чуть не выпрыгнуло из груди. И не думая ни о чём, он побежал им навстречу. И подхватив на руки дочь,  смотря несколько ошалевшим взглядом на Алинру, он, запинаясь спросил, - Я... это... это ведь сон, да?

Чуть грустно улыбнувшись, и обняв любимого, женщина тихо ответила, - Не совсем. Пойдём, пройдёмся вдоль озера. Мика, иди к остальным.

 

- Ну так... - разумом Изра понимал, что на самом деле всё не так радужно, но сердце разрывалось между прошлым и настоящим.

- Ты придёшь к нам снова, Изра. - тихо заговорила женщина, пока они шли в обнимку по берегу, - но сейчас не время. Ты должен придти сюда как можно позже, дорогой.

- Погоди, то есть... но ведь я вышел из последнего боя без единой царапинки - потрясённо пробормотал мужчина

- Ты так в этом уверен? А я вижу, что часть тебя, та, с которой ты так отчаянно боролся всё это время, канула в небытие, Изра.

- Я бы не был так уверен в этом, - ответ бывшего джедая был несколько скептичен.

- Ну зато я уверена. Значит это так. Мне сейчас многое открыто, знаешь ли. И я рада, что ты не стал топить печаль утраты в вине или ненависти, и пошел дальше.

- Я... но ведь... - мужчина отвёл взгляд, нахмурившись, - этим поступком я разве не...

- Нет, что ты! Ты всё это время встречаясь с Джиорой, считал, что предаёшь меня? Память обо мне? - печально рассмеялась Алинра, - Изра, не будь таким упёртым. Вспомни, что я тебе говорила? "Смерть есть смерть. Надо принять это и жить дальше, не зацикливаясь на прошлом." Ты перестал зацикливаться, и это замечательно!

- Ну... - Изра не нашелся, что ответить, и промолчал, смущённо глядя на женщину

- Не говори ничего, я прекрасно понимаю, что у тебя на душе. - Женщина остановилась, придержав и своего мужа, - И кстати. Она замечательная. Береги её, любимый.

- Да, конечно, - мужчина слабо улыбнулся, ощущая что-то странное на душе, - Я... похоже, я должен идти..

- Да. Тебе пора к ней - печальная улыбка появилась на лице, обрамлённом рыжими локонами, - Иди, Изра, и не смей сюда возвращаться раньше времени!

 

И бывший ситх пошел. Сначала попятился, а потом развернулся. Первые шаги давались трудно, но шаг за шагом, его походка становилась уверенней, и тот тяжёлый груз на душе оставался позади... А его родные, с грустной улыбкой наблюдали за ним, пока он не исчез из виду, и почти одновременно прошептали, - Удачи...

 

Изра стоял над телом поверженного им Магистра, и, задумчиво крутя в руках его меч, размышлял о том, почему он себя так странно чувствует. По идее, он должен был ощущать радость, или, по крайней мере, удовлетворение от свершившейся мести, но... Мужчина не ощущал ровным счётом ничего. На душе царила странная, неприятная пустота, а ещё было понимание того, что дело сделано, и они с Джиорой могут теперь идти, куда хотят. Это было настолько неожиданно, что бывший ситх продолжал сомневаться в том, реально ли это всё, или же это просто очередной сон.

[Laion]

Стихли последние звуки боя, Магистр, так долго сопротивлявшийся, сломлен Силой Терона. Джи не испытывала ни сожаления, ни радости - только бесконечное облегчение, что все закончилось. Кажется закончилось. Что с ней? Неужели спокойствие стало ей дороже, чем постоянная борьба с Темной стороной?  И сама с собой она была честна - да, дороже. Дороже, если это спокойствие будет рядом с Изрой. 

Джи перевела взгляд на Терона и замерла, не решаясь приблизиться. Любимый находился в какой-то странной прострации, будто бы витая  мыслями где-то далеко. Нет. Она не будет беспокоить его. Изре нужно побыть наедине самому с собой. Отведя глаза, Джи улыбнулась и посмотрела на Ремуса, так стойко перенесшему бой с Магистром. "Ты растешь, мой друг. Из тебя получится отличный воин"

Она взглянула на тех, бок о бок с кем был проделан этот долгий путь. Джедаи, ситхи, обычные смертные...  Сможет ли она считать врагом Дарт Аурелию или Дарт Тиваса? И поняла, что ответа на этот вопрос не даст. Во всяком случае, прямо сейчас. 

Пристегнув мечи к поясу, Джи подошла к Терону, который, похоже, уже очнулся от прострации.

-  Вот и все... Артефакты, Скайуокер и Равнос найдены, задание выполнено. Мне все еще многое непонятно, но я точно знаю одно - я с тобой. 

[Selena]

Все прошло как-то даже слишком гладко - стыковка, взлом терминала, освобождение пути от патрульных дронов... Сознание подспудно постоянно ожидало подвоха. Которого, однако, не было. И Магистра охраняли всего двое - понадеялись на дронов? Теперь это было уже не важно. 

Не обращая внимания на охрану, справедливо рассудив, что ситхи, увешанные мечами, как елка - лампочками, с ними разберутся и без него, Дерек сосредоточил огонь по Магистру, стоящему на возвышении перед троном. Сбивая длинными очередями энергетический щит, и стараясь при этом ненароком не пристрелить Рэма, возомнившего себя великим героем и прыгнувшего прямо к Магистру одним прыжком. Ну прямо кузнечик, один в один.

Энергетический щит главной Тени закончился уже на второй очереди, полыхнув искорками напоследок. И уже спустя несколько минут обезглавленное тело рухнуло на тронный помост и в зале воцарилась тишина.

Быстро. Банально. И как-то... странно. Он уже в чем-то привык к этой разношерстной компании, пути с которой расходятся уже практически с этого момента. Найдя взглядом Майю, Дерек какое-то время смотрел на нее, потом, качнув головой, закинул бластер за спину и отправился осматривать базу. Тут должен быть неплохой арсенал. И стоило уже решить, что же он будет делать дальше.

[Элесар]

Пустующие коридоры базы Теней давали понять, что Ауро, в компании раздражающе чирикавших и пищавших дронов сделал всю работу по проникновению на базу за товарищей. Если, конечно, противники совершенно случайно всей гапшой не ушли на обед. Тогда можно с уверенность сказать — Орден порядком зажрался. Без каких-либо проблем отряд добрался до центрального помещения, где находился магистр в компании двух телохранителей — недвусмысленный намёк на глупость слепой веры в «высокие» технологии, из-за которой рискуешь в один прекрасный момент оказаться с голым задом против разъяренного мастодонта. Сравнение так себе, зато отлично демонстрирует реальный расклад сил.
Само сражение вышел коротким и незапоминающимся, благодаря превосходящей огневой мощи команды. Разве что в один момент Майю окончательно выбесила вёрткость врагов, после чего она, плюнув на привычное ведение боя, выхватила меч и со всего разгона впечаталась в одного из охранников. Его тут же допинали светопалками сидайчики, а совсем скоро к нему присоединились коллега и самая главная, злобная Тень. Что ж, наверное они убили слишком много дебилов по пути сюда и, в конце концов, те попросту закончились.
— Всё, отдыхаем и ждём прилёта кавалерии? Или ещё что-то нужно сделать? Повыбрасывать дроидов в шлюз? — ни к кому особенно не обращаясь, произнесла авангард. BB-8 издал серию нервных щелчков и тресков. По-видимому ей стоило уточнить о каких именно дроидах шла речь.

[Шепобелк]

Все дороги сходятся в одной точке

 

Конечно, Исса и не надеялась на такую удачу, но, когда Великая Сила действительно твой друг, рассчитывать можно и не на такое. План сыграл как по нотам, оставив Магистра уязвимым. Он сам подписал себе смертный приговор, отправив свою Гвардию на Тайтон. Это была победа, разгромная и беспощадная к проигравшим. Но сначала нужно было закрепить за собой ее плоды. Исса уверенно прошла вперед, поднялась на помост и бестрепетно уселась на трон Магистра, вызвав к жизни голографическую панель. Коммандос без лишних напоминаний уже подключались к вспомогательным панелям.

- Мы в системе, деактивируем меры защиты, - сообщили они буквально через пять минут. Сейчас почти маниакальная сосредоточенность Теней на личных полномочиях играла против них, приоритет Магистра, используемый Иссой, блокировал любые попытки удаленно запустить механизм уничтожения данных и самой базы. - Есть полный контроль над базой, - отозвалась Исса с торжеством в голосе и не удержалась от полного любви взгляда на Аду. Вот теперь это точно была победа. На время отодвинув панель в сторону, Рука Трауна встала с трона и остановилась на краю платформы, глядя на еще не верящих до конца, что все закончилось, людей и экзотов, прошедших вместе с ней тяжелый путь от Жестяного Города через Тайтон до этой космической станции.

- Госпожа, мы освободили учеников Академии Ситхов с Дромунд Кааса, - прозвучал по общей связи голос отправленных за ними коммандос. - Похоже, с ними провернули тот же трюк, что и с падаванами.

- Хорошо, ведите их в рекреационную зону, флот Империума их заберет, когда прибудет, - отозвалась Исса. А затем обратилась к остальным. - Вот все и заканчивается. Каждый из вас получит пятьсот тысяч кредитов за выполнение этого задания и волен унести с собой с этой станции все, что хочет, баз данных. Поверьте, здешние арсеналы и сокровищницы это окупают с лихвой. Также имеется обширный летный ангар с кораблями на любой вкус. Помните, у вас есть два дня, чтобы выбрать себе трофеи, потом сюда прибудут флота Республики и Империума. Мои мальчики сейчас отзывают объявленную на нас охоту, так что вы вольны вернутся к службе и работе в обычном порядке. А пока - отдыхайте, улаживайте дела, изучайте станцию. Дроиды более не враждебны, их можно не опасаться.

 

Следующие два дня были наполнены напряженным трудом как для Иссы с Адой, так и для коммандос. Требовалось сделать копии всех баз данных, проверить систему на предмет скрытых ловушек и прочих неприятностей, поискать скрытые и не обозначенные на схемах отсеки. В общем, выжать максимум из трофея, каковым являлась вся станция. Масштабы найденного впечатляли. Координаты других секторальных баз, данные на ключевую агентуру в эшелонах власти как Республики, так и Империума, огромные массивы данных о схронах, заначках и договоренностями с самыми разными фракциями. Но самое важное - зачем вообще были атакованы столичные миры и зачем были нужны владеющие Силой в таком количестве. Тени собирались ввергнуть всю Галактику в новую кровопролитную войну, но вовсе не для того, чтобы ослабить обе стороны перед атакой какого-то третьего врага. Цель была куда более дерзновенной - свести с ума саму Силу точно выверенными "всплесками" боли и агонии, создававшими в незримой паутине взаимосвязей нараставшие по амплитуде колебания. И после этого Тени смогли бы беспрепятственно подчинить Силу себе, стать ее квинтэссенцией, получить по настоящему абсолютную власть, которая и не снилась Палпатину, да и любому ситху, кроме, быть может, Равноса. Теперь многое для Иссы становилось понятным, Сила защищалась, по каким-то причинам не способная напрямую помешать противнику, она отчаянно искала тех, кто сможет Ее защитить, искала тех, кому станет невероятным, но вполне осязаемым другом. Что заставляло Иссу беспокоиться, так это отсутствие в базах данных координат главной базы, а она была уверена, что таковая существует. Да, можно было уничтожить секторальные, хотя Исса сомневалась, что они найдут на их месте что-то более существенное, чем обломки. Но корень зла так и оставался нетронутым, а значит, Тени еще вернутся, как только оправятся от этого сокрушительного, но не смертельного удара. Борьба продолжалась....

[SHaEN]

Аркадия. День первый. «Улей», танец огня и воды

Спойлер

Над городом сгущались сумерки, когда скоростной лифт доставил Аду и Иссу к верхним этажам «Улья», в просторный холл, оформленный в медово-янтарных тонах. Золотистые прожилки в приглушённо светящихся изнутри стенах создавали напоминающий соты рисунок. Здесь было тихо, прохладно и уютно, прибывающие посетители после быстрой процедуры регистрации расходились по десятку коридоров, в соответствии со своими предпочтениями. Ада подошла к стойке, за которой гостей клуба ожидала худенькая блондинка в коротком коричневом платье. Девушка поприветствовала её и Иссу, лучезарно улыбнулась и указала обеим путь на крышу, где их встретят, чтобы проводить к заранее оплаченному столику. Пройдя по длинному, разветвляющемуся коридору, нужно было подняться на два пролёта по лестнице. Если бы не интерактивные указатели, появляющиеся, стоило провести по стене рядом с очередным поворотом ладонью, в местных лабиринтах можно было легко заблудиться, особенно ближе к ночи, когда клуб наполнялся, в коридорах становилось тесно и шумно.
Ада выбрала самый верхний ярус, предназначенный для любителей спокойного отдыха, вкусной еды на свежем воздухе, видов на курортный город и побережье, открывавшихся с головокружительной высоты, танцевальных шоу под открытым небом. С мест за их столиком прекрасно просматривалась сцена, а относительное уединение можно было обеспечить, активировав прозрачную стену, полукругом поднимавшуюся из пола. Внутри ограждения непрерывно струились потоки воды, подсвечиваемые разными цветами в тёмное время суток, и этот водопад надёжно отгораживал столик от чужих взглядов.
Невероятно любезный метрдотель неймодианец проводил девушек к столику, где им сразу же подали по фирменному коктейлю медового цвета.
— Сделав заказ, вы так же можете определить очерёдность подачи блюд и даже установить конкретное время, — с лёгким поклоном пояснил он. — Возможно, у вас есть особые пожелания или вопросы?
— Пока у меня нет ни пожеланий, ни вопросов, — Ада одарила неймодианца дежурной улыбкой, и оглядела ресторанный зал под открытым небом, благо, метрдотель не слишком загораживал ей обзор.

Исса с любопытством посматривала по сторонам, отвечая легкой улыбкой на дежурно-приветливые улыбки персонала, но настоящие эмоции проявлялись в ее взгляде каждый раз, когда она смотрела на Аду.
— У меня тоже пока нет ни пожеланий, ни вопросов, спасибо, — улыбнулась Исса метрдотелю, по примеру любимой оглядывая панораму. Подождав, пока неймодианец отойдет к другому столику, Исса наклонилась к Аде, чтобы тихо проговорить:
— Мне здесь очень нравится быть с тобой, Ада. Я действительно отдыхаю душой и телом.

Ада хотела сделать приятное Иссе, выбирая заведение на вечер, хоть и не сомневалась, что обстановка не так важна для них обеих. Она улыбнулась, жестом активировала голографическую панель управления водяной завесой, привлекла девушку к себе, как только они оказались скрыты от остальных посетителей за стеной искусственного водопада.
— Рада, что тебе нравится. Сделаем заказ или пока просто полюбуемся видами?
От края крыши их отделяли две полоски ярко-зелёного газона, между которыми в выложенном камнями русле струился ручей, и идеально-прозрачное, почти невидимое бронированное ограждение. Высота небоскрёба позволяла любоваться и городом, и бухтой с белым песчаным пляжем. Ночные виды отсюда должны быть особенно прекрасны. Сейчас же светило едва коснулось горизонта, поэтому редкие огни ещё не были так заметны.

Всякий раз прикосновения Ады рождали внутри Иссы маленький огонек уюта, приятно согревавший и настраивавший девушку на совершенно однозначный лад. Вот и сейчас, умиротворенно вздохнув, Исса не стесняясь, прижалась к любимой, наслаждаясь открывающимся с крыши видом.
— Как же мне сейчас хорошо, здесь, с тобой, любимая.
В принципе, это можно было истолковать как «давай полюбуемся видами».

Когда Исса льнула к ней, довольно жмурясь и едва не мурлыча, как кошка, контракт и их миссия становились далёкими, блеклыми, будто чужая история, в которой Ада никогда не принимала участия. С этим блаженным наваждением было сложно бороться, но забывать об опасностях даже в раю чревато последствиями. И она помнила, на собственном опыте убедившись, что созданное годами может быть разрушено в одночасье, а противостоять подобному можно далеко не всегда. Поэтому с нежностью обнимая любимую, вдыхая аромат её волос, любуясь курортными красотами с высоты птичьего полёта, Ада на границе сознания отмечала гравикар, на несколько мгновений поднявшийся выше основного транспортного потока, чтобы обойти лихача, шумную парочку, устраивающуюся за столиком слева, официанта, прошествовавшего к столикам справа, метрдотеля, о чём-то негромко беседовавшего с девушкой у бассейна.
— Мне тоже с тобой хорошо, — с улыбкой ответила она, немного наклонилась вперёд, к уху Иссы. — Всегда.

Ощущение покоя становилось настолько всеобъемлющим, что Исса на какие-то мгновения просто потерялась в нем, забыв про все на свете, кроме тепла и голоса любимой. И тем больше грело последующее понимание, что Ада бдит за них обоих. И это тоже было одним из проявлений ее любви.
Тихонько вздохнув, Исса выпрямилась, возвращая расстоянию между ней и Адой приличность, а голосу спокойную деловитость.
— Ну что, подумаем над меню? Думаю, у них наверняка есть фирменное блюдо, возьмем его и легкий салат к нему. И коктейль мне очень понравился, можно повторить.

На крыше развлекательного заведения, за стеной, внутри которой туманным потоком лилась вода, любое расстояние можно считать приличным. Но с меню действительно удобнее знакомиться, когда свободны руки, и волнующая близость гибкого тела любимой не отвлекает от выбора блюд.
Фирменное блюдо оказалось горячим, ожидаемо, на основе морепродуктов, с овощами и местной разновидностью мелкого риса, после кулинарной обработки с добавлением специй становившегося полупрозрачным, золотистым. Ничего чересчур экзотического Ада в составе не обнаружила, а потому сделала заказ, добавив к этому салат с капустой, креветками, с добавлением орехов, специй, заправленный оливковым маслом, и коктейль. Взгляд остановился на необычной смеси мороженого, сока и фруктов, красиво уложенной в высокую креманку.
— А десерт я хочу прямо сейчас, — сказала она, показывая Иссе свой выбор. — Тебе заказать? — её отменный аппетит мог выдержать столь необычную последовательность блюд без ущерба.

Исса с интересом изучила описание и внешний вид десерта, а потом хихикнула, не в силах сопротивляться прыгнувшему в голову образу: Ада с испачканным в мороженом кончиком носа.
— Заказывай, но уже после всего остального, — Исса решила не рисковать и не перебивать себе аппетит.

Ада подняла глаза от голографического меню, страницы которого зависли над столом, и вопросительно посмотрела на Иссу.
— Что тебя повеселило? — улыбнулась она, дополнила заказ, выбрав для себя минеральную воду без газа, и жестом предложила определиться с напитком Иссе.

— Я представила, что у тебя нос в мороженом и как я его слизываю, — откровенно ответила Исса, выбирая в качестве напитка сок местного цитрусового фрукта.

Брови Ады удивлённо поползли вверх, глаза расширились. Она едва совершенно серьёзно не спросила «зачем». Видимо, если ненароком испачкать лицо мороженым ей случалось, то дальнейший порядок действий даже в голову никогда не приходил. Ада коротко рассмеялась, наконец уловив смысл этой игры с едой.
— Надо будет попробовать, — сказала она, завершила оформление заказа и опустила стену, отгораживающую их столик от остальной части ресторана, постепенно заполнявшегося посетителями.

— Обязательно, — отозвалась Исса многозначительно, довольная, что Ады дошел скрытый смысл ее слов.

Странный образ ещё какой-то время будоражил воображение, но не то чтобы ощущения были волнующими, скорее, Ада по-прежнему недоумевала относительно использования десерта не по его прямому назначению. Интересно, откуда у Иссы подобные фантазии? Хотя, помня о происшествии в магазине, спрашивать она не станет. А игра, возможно, и впрямь увлекательная. Но мороженое, которое заказала сейчас, Ада была намерена употребить самым традиционным способом.
Центр сцены посреди большого круглого бассейна засиял разноцветными огоньками, из динамиков полилась негромкая музыка, а на сцену вышла миниатюрная девушка в облегающем тело серебристом комбинезоне. Она лучезарно улыбнулась, сделала сальто, выловила из воды с десяток сияющих всеми цветами радуги обручей и начала свой танец. Вечер ещё только начинался, но грациозная танцовщица, виртуозно владеющая своим телом, уже создавала настроение перед главным представлением.

Спойлер

Комбинезон не оставлял места для фантазии, показывая, что одет на голое тело и вместе с тем сохранял иллюзию благопристойности, позволяя без всякого смущения любоваться танцовщицей. А посмотреть было на что, обручи то кружились вокруг тела девушки, то взмывали высоко в воздух, чтобы быть пойманными уверенной рукой и вновь сорваться в кружение вокруг руки или шеи танцовщицы. Но больше всего захватывал настрой девушки, ей действительно нравилось показывать, что она умеет, неприкрыто наслаждаясь возможностями своего тела, возможностями, полученными упорными настойчивыми тренировками.

Тви’лека официантка с бирюзовой кожей ступала неслышно, как тень, её присутствия у столика во время представления можно было и не заметить. Девушка подала коктейли, салат и десерт для Ады, после чего так же тихо ушла. Ада пододвинула к себе креманку, когда завораживающий танец закончился. Музыка сменилась, ритм её стал ещё более плавным. Танцовщицу на сцене сменила закутанная с ног до головы в алый плащ фигура. Когда певица открыла лицо и взяла первые ноты, изящно описав руками в воздухе дугу, Ада замерла, так и не донеся ложку с лакомством до рта. Нет, показалось. Да, теперь совершенно точно, но на первый взгляд сходство было очень сильным: тот же рост, фигура, тембр голоса, длинные, вьющиеся рыжие волосы, фарфоровая бледность кожи, даже жесты. Бывшая жена Тира выделялась в клане своей яркой внешностью.
— Ты не можешь забрать ребёнка с собой, Малесса, таков закон. Ваш сын принадлежит клану и останется здесь.
— Закон?! — лихорадочный огонь в зелёных глазах жжёт каждого, кто осмеливается взглянуть в лицо загнанной в угол матери с сыном на руках. Мальчик молчит и только крепче обнимает её за шею.
— Отдай мне Джерана, Малесса, так будет лучше для всех, — Ада шагнула вперёд протянула руки и отшатнулась, когда женщина закричала, захлёбываясь рыданиями:
— Лучше?! Да, что ты можешь в этом понимать? Ты же не знаешь, что значит быть матерью. И никогда не узнаешь, если в этом мире есть хоть капля справедливости. Будьте вы прокляты! Ты и твой муж, Ада, все вы, кто переступил мой порог с оружием, будьте прокляты навечно!
Ада поймала каплю растаявшего десерта салфеткой на лету, не дав ей упасть на платье. Улыбка сгладила неловкость. Заслушалась, с кем не бывает. Голос и правда чудесный.

Исса, неспешно поглощавшая свой салат, смотрела на Аду больше, чем на сцену, определенно находя любимую более желанной и привлекательной, чем кто-либо еще. И потому не пропустила изменения в ее настроении.
— Все хорошо? — пока еще не тревога, но осторожность в голосе Иссы определенно присутствовала.

«Ты веришь в проклятье, Исса?» — уже готово было сорваться с языка, но приученное опережать эмоции рациональное сознание, переформулировало фразу так, чтобы не портить едва начавшийся вечер:
— Просто задумалась, — Ада снова улыбнулась. — Всё в порядке. Хочешь попробовать? Вкусно, — она зачерпнула ложкой немного мороженого, предлагая его Иссе.

Даже если бы вопрос прозвучал, то Исса ответила бы, что верит только в те проклятия, которые мы налагаем на себя сами. Любые иные не имеют силы и являются лишь бесполезным сотрясением воздуха. Сама Исса никого не проклинала, будь то судьба или конкретные существа, предпочитая реальные действия в противовес словам.
— Хорошо. Конечно хочу, — легко согласилась Исса, не став задавать дополнительных вопросов и приняв предложенное угощение. — Да, действительно вкусно.

Ада тоже не верила, но сейчас впервые подумала, что из всех, кто тогда предотвратил побег Малессы с сыном за пределы мандалорского сектора, в живых осталась только она одна. Рыжеволосую певицу сменила пара коренастых мужчин-акробатов в блестящих оранжево-красных комбинезонах, а мрачная мысль улетучилась, стоило посмотреть на Иссу, наслаждавшуюся холодным десертом. Любимая облизнула губы, и Аде нестерпимо захотелось поцелуя с привкусом фруктового мороженого.
— Хочешь ещё? — вопреки предложению, следующую порцию она отправила себе в рот. С поцелуем придётся подождать, ведь за ограждением с водопадом внутри не будет видно происходящего на сцене.

— Хочу, но попозже, — судя по ставшему немного хищным взгляду Иссы, не одна Ада тут подумала о поцелуе со вкусом мороженого и точно также отложила его на потом.
Этот взгляд щедро раздавал обещания, причём, не только поцелуев. Ада протянула руку, накрыла ладонь Иссы, лежащую на столе, своей ладонью.
— Верно, не стоит перебивать аппетит, — усмехнулась она.

Исса улыбнулась в ответ, даже не думая отнимать ладонь и явно не заботясь, как они с Адой выглядят со стороны.
— Всему свое время, да. И ты была права, мне здесь очень нравится. Особенно то, что администрация клуба понимает, что такое красота.

На самом деле, никому сейчас не было дела до тех, кто сидит за соседними столиками, на сцене разворачивалось действо, гораздо более интересное. Из воды на сцену выбрались три тви'леки и присоединились к акробатам в создании пирамиды из стройных, гибких тел. Девушки были одеты в красные купальники, фасон которых создавал явные акценты на прекрасных женственных формах, открывая немало, но всё ещё оставляя простор для фантазии зрителя.
Ада перевернула руку Иссы ладонью вверх, провела по ней кончиками пальцев.
— Ты любишь танцевать? — спросила она, снова переводя взгляд со сцены на Иссу.

Иссу происходящее на сцене, наоборот, занимало не слишком на фоне ласковых прикосновений Ады.
— Знаешь, не очень. Да и не особо умею. Для джедая-целителя, а потом Руки Трауна такое умение не является первостепенным.

Пальцы продолжали бездумно изучать лежащую на столе тёплую ладошку, медленно скользить по линиям на руке, подниматься к запястью, а Ада смотрела в удивительно красивые карие глаза, взгляд которых манил, завораживал. Официантка снова появилась и исчезла безмолвной тенью, собрав опустевшую посуду и заменив столовые приборы.
— Мне казалось, что тебе нравится, ты двигаешься с удивительной грацией. Не угадала, — она усмехнулась. — Хотя, я тоже не люблю, да и не нужно оно особо. Мне говорили, что неплохо двигаюсь под музыку, но это отнимает слишком много сил. Не физических, просто, не могу расслабиться во время танца, не думать, как ставить ноги или куда деть руки.

Исса мягко улыбалась в ответ, точно также скользя взглядом по лицу Ады.
— О, это просто природный талант, развитый тренировками. Каждый джедай поневоле становится гибким, развитие тела помогает развитию ума и через это помогает контролю над Силой. Не говоря уже о том, что владение световым мечом требует определенного умения. Точно также грациозна и ты, любимая, но это грация не танцовщицы, а воина.

— Я помню, ты говорила, — рука покинула уютную обитель, вернулась к столовым приборам. Не стоит усложнять работу официантки, уже появившейся в поле зрения с тарелками фирменного горячего на подносе.
За десертом и разговором Ада ещё не притронулась к салату, но вопиющее нарушение порядка блюд не волновало. Они пришли сюда не соблюдать условности, а наслаждаться жизнью.

Фирменное блюдо было красиво разложено по тарелке, имитируя горный ландшафт, где серые «скалы» рыбопродуктов были покрыты «снежной» шапкой риса, а гарнир имитировал лесистые долины. Такой труд заслуживал уважения сам по себе, а дополненный отличным вкусом блюда, доводил его до шедевра. На сцену тем временем вышли три твилекки с кожей редкого сиреневого цвета, под плавную музыку начав демонстрировать всю свою природную грацию и умение двигаться синхронно. Одеты они были в более чем скромные купальники, но это не мешало им приковывать к себе взгляды отточенными движениями и красотой пластики.

На Мандалоре ценили питательность пищи, а не красоту оформления блюда. Дан в своё время открыл ей и эту сторону кулинарного искусства, показав, что наслаждаться едой можно ещё до того, как ощутишь её вкус. Сервировка Аде давалась плохо, но ценить подобные изыски она научилась, пусть не дома, а в ресторанах.
Шоу набирало обороты, оформление сцены светом становилось всё более ярким, насыщенным, над бассейном появились причудливые голографические декорации, сцена превратилась в поднимающийся из воды вулканический остров. Темп музыки нарастал, танцовщицы кружились всё быстрее в языках иллюзорного пламени. Знакомое чувство, которое Ада определяла, как профессиональное чутьё, заставило её отвести взгляд от сцены и посмотреть на один из столиков справа. Пара людей, на вид совершенно не подходящих друг другу, даже одетых негармонично. Совсем юная брюнетка с идеально гладкими, блестящими волосами, причудливо уложенными на затылке, казалась расслабленной, холодной и равнодушной. Откинувшись на спинку дивана, она с снисходительной улыбкой наблюдала за танцем. Мужчина был старше, он нервничал, делал вид, что поглощён едой, не обращал внимания на сцену, но то и дело поглядывал на свою спутницу. В тот миг, когда танцевальная феерия наконец увлекла её настолько, что она даже подалась вперёд, заворожено следя за каждым движением танцовщиц, мужчина что-то вытащил из внутреннего кармана и бросил ей в бокал.
— Мне кажется, он не надеется, что вино и его общество опьянит даму до нужной кондиции, — сказала Ада, наклоняясь ближе к Иссе и лёгким кивком указывая ей на пару за соседним столом. — Можешь помешать ей выпить?
Женщина как раз повернулась к своему спутнику, он что-то сказал и поднял свой бокал, призывая её сделать то же самое.

Исса удивленно посмотрела на Аду, но ее доверие к ней было безгранично, так что, не задавая лишних вопросов, экс-джедаесса прищурилась и в тот же миг бокал на столе как бы от движения девушки опрокинулся, заливая белую скатерть своим содержимым.
Женщина всплеснула руками, вскрикнула, мужчина отставил свой бокал, схватил салфетку, вскочил, пытаясь ликвидировать катастрофу до того, как пролитое розовое вино попадёт на платье спутницы, но, видимо, не успел, да ещё и перевернул тарелку. Высокие ноты возмущённого женского крика на несколько мгновений врезались в музыкальное сопровождение танца, брюнетка поднялась на ноги, резко развернулась и побежала к выходу. Ада поднялась ей навстречу, преградила дорогу, придержала за руку, когда та попыталась её обойти.
— Вам не стоит к нему возвращаться.
— Вот, все это видят, — кивнула брюнетка, поднимая на Аду глаза, в которых стояли слёзы. — Мой муж бестолочь и неудачник! Испортить мне платье он мог бы и дома, незачем было тратить столько денег, чтобы пойти, опозориться здесь.
— Лара, подожди, — мужчина, задержавшийся с официантом, воспользовался заминкой и догнал свою спутницу. — Прости, я снова напортачил, надо было просто подарить его тебе, — в его руке был бокал, тот самый, который Исса уронила силой мысли, мужчина принялся энергично трясти многострадальный сосуд, пока в его руку не упало кольцо с красивым синим камнем. Ада не особенно разбиралась в ювелирных изделиях, но выглядело дорого. Лара ахнула и прижала ладони к щекам. — Продавец сказал, что капсула-упаковка безвредна, растворится в вине и зафиксирует кольцо на дне бокала. Когда я делал тебе предложение, ты едва не проглотила обручальное кольцо, вот сейчас подумал, — мужчина шумно вздохнул. — Лара? Ох, мы вам мешаем, — казалось, он только сейчас заметил Иссу с Адой и сильно смутился.
Лара только открыла рот, видимо, собираясь выразить своё мнение по поводу случившегося, судя по выражению лица, не менее эмоционально, чем прежде, как поставив бокал на столик, пробормотав «извините», супруг сгрёб её в охапку, поднял на руки и с невероятной для его комплекции лёгкостью и скоростью понёс в сторону выхода.
Теперь была очередь Ады чувствовать себя неловко. Она опустилась на диван, перевела взгляд с пустого бокала на подбежавшую его забрать официантку, потом на Иссу.
— Надеюсь, из-за меня их вечер не испорчен окончательно. А ему всё же стоит быть аккуратнее с сюрпризами, для её и своей собственной безопасности.

Исса, напротив, сохраняла поистине джедайское спокойствие, пока весь скандал не сошел на нет, благополучно разрешившись. И только когда незадачливая парочка скрылась из виду, позволила себе рассмеяться.
— И выбирать места не с такими бдительными и подозрительными соседями по столикам, — отсмеявшись, добавила Исса. — Но мне приятно, что ты по прежнему бдишь, Ада. Должна признаться, что я позволила себе расслабиться как-то необычно полностью и наслаждаюсь твоим обществом и шоу.

Смех любимой был заразительным, и Ада смеялась вместе с ней. В конце концов, Лара не отбивалась, а значит, у её супруга есть все шансы исправить ситуацию, да и кто знает, может, эта встряска даже пойдёт на пользу их отношениям, тем более, с таким весомым аргументом, как кольцо.
— Он так нервничал, что не заметить было трудно, — Ада любовалась Иссой, которой очень шла открытая, искренняя улыбка, веселье, искрившееся в карих глазах. — Но мне стоило подумать о последствиях нежелательного вмешательства в происходящее за чужим столиком. А ты правильно сделала, что расслабилась, всё в точном соответствии с планами на вечер, — она улыбнулась, протянула руку, вновь завладевая тёплой ладошкой Иссы. — Это телохранителю положено всегда быть бдительной.

— Когда ты вот так меня касаешься, я просто растворяюсь в нежности и любви, - откровенно прошептала Исса, даже чуть зажмурившись от удовольствия. — Не думала, что такое счастье вообще возможно для меня.

Тайтон пробудил в ней потребность в частых прикосновениях, чтобы восстановить связь с реальностью. Сейчас угрозы попасть в плен чужой иллюзии не было, Ада просто получала удовольствие от сплетения пальцев, ощущения горячей ладони со следами регулярных упражнений с мечом.
— Я вижу, — она улыбнулась. — Мне очень нравится смотреть на тебя в такие моменты. И делать счастливой тоже.

Исса улыбнулась еще теплее, глядя на Аду, а потом улыбка стала откровенно лукавой и одновременно Ада могла ощутить, как по спине вдоль позвоночника прошлись незримые, но ласковые пальцы. Исса не могла сейчас приласкать любимую так, как ей отчаянно хотелось, но Сила оставляла определенную лазейку, позволявшую и осуществить желаемое, и сохранить видимость приличий.

Привыкнуть к таким ласкам оказалось сложно, сознание никак не могло справиться с противоречием между иллюзорностью прикосновений и вполне реальным удовольствием от них. Ада сжала пальцы Иссы, непроизвольно напрягаясь, вместо того, чтобы расслабиться. Ей было приятно, но насладиться лаской не получалось, ощущения безуспешно штурмовали невидимый барьер, установленный разумом. То, что помогало на Тайтоне, могло расстроить любимую, действовавшую из лучших побуждений.
— Прости, — выдохнула Ада, отпуская руку Иссы и откидываясь на спинку дивана.

— Никак не можешь привыкнуть, да? — понимающе проговорила Исса, на этот раз завладев рукой Ады и возвращая ту же ласку, что она дарила ей самой. — Я постараюсь быть максимально осязаемой для тебя.

— Не могу воспринимать это, как твои прикосновения, — она улыбнулась, думая, что реальность всё же лучше иллюзии, создаваемой потоками Силы. С единением сознаний, происходящем в ментальной связи, было иначе, оно не допускало противоречивых толкований восприятия. — А что чувствуешь ты?

— Тебя, — просто и коротко ответила Исса. — Ты постоянно в моем восприятии так или иначе. Хотя реальный контакт добавляет новые грани ощущений всякий раз, как я прикасаюсь к тебе или ты ко мне.

— А твоя связь с Силой позволяет только создавать ощущение ласки для меня или твоя рука тоже чувствует её?
Другой уровень восприятия, открывшийся ей, когда ментальная связь стала устойчивой, ошеломлял и восхищал одновременно. Исса была прекрасным проводником, не позволяя потеряться в удивительном мире многообразных новых ощущений, а Ада хотела разделить с ней больше, насколько возможно для обычного человека. Но неприятие невидимых прикосновений пока не покорялось её желанию.

— Я чувствую, как прикасаюсь к тебе Силой. Это не тактильное ощущение, а скорее смысловое, чувственное, — пояснила Исса. — Что я могу это сделать и ощутить твои эмоции.

— И как у меня внутри всё переворачивается от этих прикосновений тоже чувствуешь, — Ада на несколько мгновений опустила глаза. Исса не винила её за восприятие, но было неловко, словно она не принимает какую-то часть любимой, отказывает ей в том, что естественно для того, кто имеет особую связь с Силой. — Взаимодействие с Силой у тебя в крови, в прямом смысле, — она улыбнулась. — А я привыкну со временем. Если покажешь, как это видишь и чувствуешь ты, мне будет проще. Возможно сделать такое в ментальной связи?

Ответная улыбка Иссы действительно была полна понимания. Для нее воспринимать эмоции Ады давно было на уровне инстинкта.
— Думаю, возможно, — после короткого раздумья заключила Исса. — По крайней мере, стоит попробовать. Кстати о чем. Мы будем заказывать приватный танец? И если да, то мужской или женский? — в карих глазах снова заплясали лукавые искорки, а улыбка наполнилась чисто женским коварством.

Тема беседы сменилась кардинально. Определённо, танцующие тви’леки, чьи неброские купальники претерпели явные метаморфозы и теперь едва прикрывали тела, наводили на мысли о некоторых развлечениях, предлагаемых в клубе, но Исса почти не смотрела на сцену.
— Почему нет, — Ада улыбнулась в ответ, но без озорства. Она всматривалась в лицо девушки, словно желала прочесть её мысли, возможно, сомневаясь в серьёзности предложения. — Я бы предпочла женский. А какой хочешь ты?
У неё отсутствовали предубеждения против самих танцев для взрослых, а опыт ограничивался связанной с наёмничьим заказом необходимостью, когда об эстетике в процессе просмотра думаешь меньше всего, но Ада решила, что женщины смотрятся органичнее, в их пластике больше изящества, красоты.

— Тоже женский, — улыбнулась Исса в ответ. — И, знаешь, думаю, я бы хотела танцевать для тебя. Видеть восхищение и любовь в твоих глазах.

Ада не стала напоминать про отношение Иссы к танцам, о котором они говорили не так давно, в конце концов, это не должно стать помехой для воплощения сильного желания. К тому же, то, что она вдохновляет любимую, оказалось приятно.
— Предлагаешь альтернативу? — улыбка стала шире, в глазах плясало веселье, а Исса, благодаря своей связи с Силой, могла чувствовать, что эта идея привлекает Аду ощутимо сильнее предыдущей.

— Почти. Собственно, именно поэтому я и предложила заказать приватный танец, любимая. Изучу движения, думаю, повторить их будет не так сложно, как приемы боя. Хотя можно и голозапись какую-нибудь посмотреть, я не настаиваю на живом примере.
Исса тоже улыбалась шире, именно такой реакции от Ады она и ожидала, когда начинала ее поддразнивать.

— Какой серьёзный подход, — рассмеялась Ада. — Закажем танец, — она осторожно высвободила руку из ладони Иссы, чтобы пролистать голографический каталог развлечений, который для удобства прилагался к каждому столику. — Без контакта, если не возражаешь, — сцена, где пышногрудая тви’лека забралась на колени забраку, продолжая танцевать, её не вдохновила, Ада быстро перелистнула страницу. — Ты же хочешь только посмотреть.

— Не возражаю. Более того, настаиваю на этом. Думаю, нам обоим не понравится, если кто-то другой будет прикасаться к тебе или ко мне так, как мы касаемся друг друга, — серьезно ответила Исса. — Не то что бы я была ревнива, но...мне было бы неприятно на такое смотреть. Так что определенно без контакта, только смотреть, — улыбнулась Исса, ласково проведя кончиками пальцев по плечу любимой.

Удивительно, как порой фраза с приставкой «если» помогает получить развернутый ответ на незаданный вопрос. На прикосновение Ада ответила тёплой улыбкой, её взгляд задержался на губах любимой, затем поднялся к глазам.
— Мне тоже было бы неприятно, — согласилась она, снова пристально всматриваясь в черты лица Иссы и находя в созерцании особое удовольствие. — Хочу чувствовать на себе только твои руки. Всегда.

Без всякой ментальной связи было понятно, насколько приятно слышать Иссе такие слова от Ады и какой силы желание она сейчас сдерживает.
— Я тоже, Ада. Всегда.

Возможно, Ада была не столь темпераментна или же сдерживать себя для неё стало естественным, поэтому страсть не грозила прорваться наружу при минимальных усилиях. Жестом она привлекла внимание Иссы к выбранной танцовщице: человек, с длинными, густыми медными волосами, пропорциональной фигурой без излишнего утяжеления отдельных частей, изящная, миловидная. Странные развлечения для романтического вечера с любимой, но Аде было любопытно. В конце концов, они же не собираются делать это традицией. Наверное, нет.

Исса скользнула взглядом по танцовщице, изучая голограмму, несколько раз заставила ее прокрутиться вокруг своей оси и, наконец, кивнула.
— Подойдет, — озвучила Исса вердикт, не забыв мысленно отметить, что Ада, намеренно или нет, подумала и о том, что анатомия и пределы гибкости твилекк существенно отличаются от человеческих, а потому в качестве образца действительно лучше взять танцовщицу одного с ними вида.

В своём выборе Ада эгоистично руководствовалась личными предпочтениями и стремлением не будить ненужные воспоминания, связанные с тви’лекой танцовщицей. Хотя, если бы Исса пожелала иначе, они смогли бы договориться. О том, насколько полезна будет представительница того или иного вида в получении специфического танцевального опыта она не задумывалась по причине практически полного отсутствия знаний в данной области. Лита пыталась обучить её основам хореографии, настаивая на том, что в работе и личной жизни это может пригодиться, но не особо преуспела. Аде больше нравилось смотреть. Взгляд скользнул по зависшей над столом голограмме. Не похожа. Совершенно. Здесь прошлое не наследило. Заказ был утверждён, Ада улыбнулась и кивнула на почти не тронутое блюдо с фирменным горячим.
— Давай поедим, пока не совсем не остыло. Скоро начнётся главное шоу.

Исса не догадывалась о мотивах любимой, хотя излишне внимательный взгляд на голограмму не остался незамеченным.
— Да, конечно. Жду не дождусь, — хотя, судя по брошенному на Аду взгляду, нетерпение Иссы касалось скорее момента, когда они с Адой останутся наедине, чем начала шоу.
Улыбнувшись Аде, экс-джедаесса налегла на еду, оказавшуюся отменно вкусной.

Интересно, можно ли быть польщённой и уязвлённой одновременно? Аде была приятна неутолимая жажда Иссы, касающаяся моментов их взаимной страсти, но и вечер она планировала с надеждой на то, что любимую увлечёт представление, понравятся виды, открывающиеся с крыши небоскрёба, она оценит антураж клуба. Сколько бы ни писали романисты о неугасимом пожаре любви, пламя не может неистовствовать вечно, к тому же, его следует питать и не только в постели. Жаль, что осознание этого порой запаздывает, и через годы брака приходится смотреть в глаза незнакомому человеку. Она не хотела повторений.
Ответная улыбка тронула губы с небольшой задержкой, которую вполне можно было списать на то, что под рукой, на привычном месте не оказалось вилки, и Аде пришлось отвести глаза от лица любимой.

Будь между Адой и Иссой ментальная связь, то первой не пришлось бы беспокоиться, что любимая девушка думает только о ней и однозначно видит ее только в постели. Исса отдавала должное и видам, которые действительно были красивы, и вкусной еде, и красивым танцовщицам. Но константой радости для нее все равно оставалась Ада и то, что наслаждается всем этим она вместе с ней. И чувственная сторона их отношений была лишь одним из источников огня, поддерживавшего их любовь друг к другу. Исса хотела провести с любимой всю жизнь, разделить вместе с ней все, что выпадет на их долю и это читалось в каждом ее взгляде.

Будь между ними сейчас ментальная связь, чувственность Ады получила бы серьёзную подпитку, и сосредоточиться на чём-либо ещё, кроме красноречивых взглядов любимой стало бы невероятно сложно. Определённо, сейчас в отношениях акценты для обеих смещены одинаково. Она улыбнулась, вновь встретившись с Иссой глазами. Сцена на воде трансформировалась для завершающего, самого яркого представления, у гостей было время закончить ужин.
Официанты лавировали между столиками, совершая финальную смену блюд. Иссе принесли холодный десерт, Аде — стакан сока из смеси цитрусовых. В городе загорелись тысячи разноцветных огней, сотни были разбросаны вдоль побережья, в некотором отдалении от него — обитатели и гости курортного рая наслаждались водной прогулкой и видами не менее великолепными, но с совсем иного ракурса.
— Ты бы хотела жить в городе, похожем на этот, постоянно? — спросила Ада, откинувшись на спинку дивана.

— Не знаю, — честно призналась Исса, наслаждаясь мороженым и фруктами. — Наверное, нет. Мне нужно что-то более...уютное и спокойное. Мирный уголок, где вокруг только свои. Кому хочется улыбаться, встречая на улице и помогать, как умеешь.

Лёгкая улыбка отразилась ощутимым теплом во взгляде, когда Ада вспоминала о доме, том самом, в котором выросла, куда в любой момент можно вернуться, где можно без опаски снять доспех. Более нигде у неё не возникало похожего чувства. И всё же Лита выбрала Энрикан, как и они с Даном. В долинах Релега слишком чтили традиции, никто не смел нарушать покой духов предков отступлением от веками сложившегося порядка, даже мысленно, не говоря уже о видимых проявлениях того, что в клане не приветствовали.
— Моя квартира подходит под определение уголок, она совсем крохотная. Но на первое время нам хватит. Там мирно, и соседи хорошие. А мальчики, что они будут делать, когда всё закончится? Хотя, мне наверное лучше спросить их самих, — она усмехнулась, покачала головой.

Исса улыбнулась в ответ.
— Мне подходит. И ты права, я предоставила право выбора мальчикам, они заслужили.

Подходит. Они уже говорили о поездке на Мандалор, жизни в условиях совсем не таких роскошных, как пентхаусы здесь и в Жестяном городе, но каждый раз согласие Иссы без колебаний радикально изменить то, к чему привыкла, ради того, чтобы обрести общий дом, отдавалось приятным теплом в груди.
— А могла бы не предоставить? Что вас настолько сильно связывает? Как братья появились рядом с тобой?

— Солдаты подчиняются приказам, даже если они им не нравятся, — ответила Исса. — Но в данном случае речь шла о добровольном выборе, который они сделали сами. История интересная и мне самой было сложно в нее поверить. Сила вернула меня на остов корабля, дрейфовавшего в космосе, такие еще называют корабль-призрак. Жизнеобеспечение почти на нуле, еды никакой, я на скорую руку включила маяк и ушла в гибернационный транс. Вывели из него меня уже мальчики. Они получили видение Силы, прямое обращение с координатами, где меня искать. Как потом оказалось, выбор Силы был не случаен, в трюмах корабля нашлись датакроны, которые я использовала для команды.

Сила вернула. Механизм чудесного воскрешения по-прежнему был Аде непонятен, но тем, что пережила Исса при этом, после Тайтона она прониклась сильнее. Милосердия Силы не хватило, чтобы приглушить боль, притупить чувства Иссы. Хотя, тогда бы она уже не была собой в полной мере. Насколько же проще уйти, переступив порог смерти. Возвращаться больно, тяжело, связи с реальностью поначалу воспринимаются, как раскалённые цепи, которые не сбросить. А ведь ей было, ради чего жить дальше, её мир не рухнул, любящие и любимые живы. Да и шагнула на ту сторону Ада не так далеко. Она подалась вперёд, её ладонь снова легла поверх руки Иссы.
— Ты тоже подчинилась. И это того стоило.
Ненавязчивая фоновая музыка сменилась на более громкую, ритмичную. Вода в центре бассейна забурлила, световые эффекты превратили её в раскалённую лаву, из которой появилась уже знакомая рыжеволосая женщина, похожая на Малессу. Сейчас на ней был блестящий ярко-красный укороченный лиф, такого же цвета и фактуры юбка из узких полос ткани, не стеснявшая движений и почти не скрывавшая стройной фигуры. Длинные волосы не намокли, несмотря на то, что женщина вышла из воды. В её руках вспыхнули пламенем два веера, танцовщица начала движение в такт музыке, она словно парила над бассейном, едва касаясь ногами воды, уже успокоившейся, из огненной ставшей серебристо-голубой.

Спойлер

Исса мягко улыбнулась, положив вторую ладонь поверх ладони Ады, ловя ту в своеобразную ловушку и с любовью глядя на любимую девушку.
— Более чем. Хотя на тот момент я не могла этого знать. Просто...верить.
Сцена преобразилась в очередной раз и Исса вынуждена отвести глаза от Ады, с любопытством глядя на сцену, где разворачивалось главное шоу.

Ада не верила, просто шла вперёд, оправившись от удара. Продолжала жить, раз за разом с остервенелым упорством наказывая себя за личную катастрофу, ведь если не сложилось у двоих, кто-то один виноват быть не может. Потом появилась Исса, и она сама не поняла, почему позволила себе увлечься. Хотя, нет, Ада знала почему, сценарий был знаком: искра интереса со стороны той, кто является воплощением превосходных боевых качеств в сочетании с внешней красотой, разожгла ответные чувства из простого любопытства, подогреваемого самолюбием. Мысль о том, что, возможно, всеобъемлющее разумное существо, имя которому Великая Сила, использовало чужие слабости для реализации своих целей, а после их достижения наваждение развеется, пламя страсти схлынет, обнаружив недостаток чувств более глубоких, в голову приходила, но была настолько быстро изгнана, что Исса бы не уловила её в потоках ментального взаимодействия, даже если бы знала о ней и специально старалась это сделать. Сейчас же было тепло от простых прикосновений, взгляда любимых глаз, близости человека, уже некоторое время ощущаемого родным, и ничто не могло заставить Аду пожалеть о собственной несдержанности.
К рыжеволосой танцовщице присоединились ещё две, в такой же одежде, соответствующие ей по росту и пропорциям фигуры, их волосы тоже отливали медью, а в руках было по два пылающих огнём веера. От быстроты движений огни сливались в сплошные волнистые линии, яркие на фоне потемневшего неба. Изящные женские руки обуздали горячее пламя, вплели его в рисунок танца, сделали продолжением себя, заставляя не только двигаться, но и говорить на особом языке пластики тела, известном с древних времён.

Вот теперь Исса внимательно следила за происходящим на сцене, слегка подавшись вперед и любуясь пляской отсветов огня и теней на гибких красивых телах танцовщиц. Это действо действительно завораживало и пробуждало в душе глубинно-нутряной отклик, заставлявший верить в сакраментальное «наследие предков».

Веера в руках трёх танцовщиц составили большие огненные крылья, специфическое освещение дополнило эффект, создавая объёмный рисунок в воздухе. Несколько широких взмахов, и пылающая птица, воспарив над водой, распалась на тысячи искр, сцена погрузилась во мрак. Когда центр бассейна вновь высветлило бледное пятно красноватого света, танцовщиц с веерами уже не было. Им на смену вышли крепкие мужчины, люди и тви’леки, жонглирующие горящими булавами, виртуозно вращающие соединённые цепью, охваченные пламенем шары — пои. То, что в детстве и ранней юности Ада считала развлечением, развивающим ловкость и выносливость, сейчас предстало перед ней, возведённое в ранг искусства.

Исса внезапно коротко хихикнула и тут же пояснила шепотом Аде причину своего веселья.
— Знаешь, некоторые из их движений очень похожи на силовые упражнения, которые показывал Люк на тренировках.

— Согласна, похожи, но это очень красиво, — с улыбкой ответила Ада, подавшись навстречу Иссе.
Мужчины освободили сцену для пятерых девушек тви’лек в алых бикини. Они исполняли танец с пылающими обручами. Сцена медленно приподнялась над водой, голографические декорации превратили её в остров посреди океана с песчаным пляжем и подступающими к нему джунглями. Гибкие тела в кольцах огня притягивали взгляды, гимнастические этюды с прекрасной хореографией, чередующиеся с эффектными танцевальными элементами, держали внимание зрителей, не позволяя отвлекаться от фантастического действа.

Удержаться от искушения подарить любимой поцелуй было сложно, так что Исса даже не стала пытаться, позволив себе быстро прикоснуться к губам Ады своими. И снова, как ни в чем не бывало, вернулась к происходящему на сцене.
— Пластика тви'лекк просто что-то недостижимое. Даже с джедайскими тренировками и помощью Силы в гармоничном развитии тела, — заметила Исса, любуясь грацией танцовщиц.

Неожиданности бывали приятными, а Исса оказалась мастерицей их устраивать. Ада улыбнулась, облизнула губы, на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь послевкусием необычных ощущений, прежде чем вернуться взглядом к сцене.
Танец продолжался, сцена неуловимо трансформировалась, увеличиваясь в размерах. К девушкам присоединились мужчины с пои и посохами. Благодаря мастерству танцоров, слаженности их действий, в воздухе над водой, сменяя друг друга, возникали начертанные огнём разнообразные геометрические фигуры. Удивительная смесь хореографии, акробатики и технических приёмов рукопашного боя впечатляла грандиозностью замысла и изяществом воплощения, а от того, что это происходило в декорациях света, воды и огня, буквально захватывало дух.

Все это поддерживалось музыкой, низкий гулкий ритм барабанов пробуждал что-то горячее и примитивное в крови, усиливая эстетическое наслаждение желанием прикоснуться к обладателям этих идеальных тел, завладеть ими. Увлеченной зрелищем Иссе потребовалось некоторое время, чтобы понять, что именно она чувствует.
— Им действительно это нравится! — приглушенно, но очень эмоционально вскрикнула Исса, имея в виду танцоров и танцовщиц. — Они получают удовольствие от работы. Удивительно.

Нечувствительная к Силе, Ада обладала эмпатией исключительно на обычном человеческом уровне, поэтому самые жаркие восторги и жажда прикосновений в её мыслях всегда доставались Иссе. Невероятная пластика тви’лек не могла сравниться с красотой движений любимой. Но танец с огнём создавал особенное настроение, захватившее всех присутствующих, позволяя ощутить свою сопричастность феерическому представлению. Ада тоже была там, между огнём и водой, пусть не буквально, но иллюзии присутствия оказалось достаточно для того, чтобы генерировать мощный энергетический заряд в ответ на тот, что шёл от танцоров на сцене. Это было сродни упоению битвой, состоянию знакомому и прекрасному.
Горящий взгляд Иссы, её облечённое в слова восхищение резонировали с собственными чувствами, делая удовольствие ещё насыщеннее, добавляя к нему удовлетворение от осознания правильности выбора вечерних развлечений. Ада улыбнулась, придвинулась к Иссе чуть ближе. Конечно, им нравится, иначе зрители бы никогда не испытали такой восхитительной бури эмоций от живого представления. В «Улье» выступают лишь лучшие.
Пришло время для финального танца. Это было соло рыжеволосой танцовщицы, теперь одетой в золотистое бикини. Она выступала с двумя наполненными огнём чашами, вновь демонстрируя чудеса владения собственным телом и, по мнению Ады, ничуть не уступала в этом танцовщицам тви’лек. Темп музыки нарастал, но рисунок танца проще не становился, рыжеволосая отдавалась процессу целиком, нередко вызывая восторженные возгласы публики очередным головокружительным па. Вот огонь в её руках снова стал диковинной огненной птицей, которая на сей раз не рассыпалась в воздухе, а взмыла в небо яркой огненной стрелой, исчезнув среди звёзд, и сцена утонула в красочных брызгах фейерверка.

Исса сама не заметила, когда поток эмоций увлек ее и заставил забыть обо всем, кроме теплого присутствия Ады рядом. Шоу получилось действительно великолепным и сейчас Исса медленно приходила в себя, все еще переживая увиденное.
— Это было просто чудесно, спасибо, любимая, — ласково улыбнулась Исса Аде.

Последние брызги фейерверков утонули в воде, но Ада видела это лишь краем зрения. Она смотрела на Иссу, снова ловя себя на мысли, что хотела бы чувствовать, переживать вместе с ней, разделить ощущения в ментальной связи. Пожалуй, для неё слияние сознаний становилось чем-то вроде лёгкого наркотика, потому что одергивать себя, напоминая, что нельзя злоупотреблять состоянием, основная нагрузка в поддержании которого ложится на Иссу, приходилось чаще.
— Мне приятно, что тебе понравилось, — она улыбнулась в ответ, приобняла Иссу за талию, привлекла к себе, одновременно активируя завесу, отделявшую столик от остальных. Внутри полупрозрачной стены струилась вода в радующей глаз медово-золотистой подсветке.

Ада верно поняла, чего сейчас Иссе хотелось больше всего, до искорок перед глазами и дрожи в пальцах. Поцелуй, страстный и одновременно нежный, был лишь отблеском того, что сейчас ярилось внутри Иссы.
— Ты чудо, — улыбнулась Исса любимой, с некоторой неохотой отстранившись потом.

Ада испытывала схожие желания, и не видела причин им не повиноваться, пусть не позволяя захватить себя целиком. Она тоже не спешила отстраняться после долгого поцелуя. Хорошо, когда есть время полноценно насладиться всеми удовольствиями романтического вечера. Возвращение почти забытого ощущение оказалось очень приятным, но сейчас с ним ассоциировалась исключительно Исса, прошлое осталось не более чем добрым, ценным воспоминанием.
— Волшебство этого вечера не моя заслуга, я просто выбрала место и время.

— Ты не могла бы сделать лучшего выбора, — уверенно заявила Исса. — И ты делаешь этот вечер волшебным, любимая, не скромничай.

Ада усмехнулась, покачала головой, снова притянула Иссу к себе, обнимая уже обеими руками.
— Перестань меня хвалить, а то я, чего доброго, начну смущаться. Хочешь ещё коктейль, десерт или пирожное? У нас есть полчаса до заказанного танца, — бросив быстрый взгляд на голографическое напоминание, ненавязчиво возникшее над краем стола, сказала она.

— И, я уверена, будешь смущаться совершенно для меня очаровательно, — практически промурлыкала, как довольная кошка, Исса, не забыв подарить Аде еще один поцелуй. — Пожалуй, еще коктейль не будет лишним.

— Давай сейчас не будем это проверять, — улыбнулась Ада после поцелуя.
Чтобы сделать заказ, объятия пришлось разомкнуть, тем более, что через несколько минут надо будет открыть столик для официанта. Она снова выбрала безалкогольную вариацию коктейля. Вкус и аромат входящего в состав травяного отвара, рецепт которого являлся фирменным секретом, с лихвой компенсировал отсутствие спиртного даже тем, кто к нему привычен, не говоря о девушках, предпочитающих обходится без подобного рода стимуляторов, особенно, в ситуации, когда опасность всегда была рядом.

Через полчаса к столику Иссы и Ады подошла фривольно одетая твилекка с редким бирюзовым оттенком кожи и, после вежливого поклона, пригласила девушек в комнату для приватных танцев, одну из множества находившихся уровнем ниже. Внутри царил уютный полумрак, а мягкие кожаные диваны радовали глаз отсутствием прямых углов и прямо манили на них присесть. Твилекка с улыбкой сообщила, что танец начнется через пару минут и пожелала приятного отдыха, прежде чем исчезнуть за необычно плотной занавеской, которая, как мог заметить внимательный глаз, обладала искусно скрытой в узорах на ней системой подавления входящих и исходящих шумов и защитой от оптических сенсоров любого класса. К приватности в «Улье» относились действительно серьезно, а бдительная охрана гарантировала, что никто не ввалится в комнату на середине танца, даже если очень захочет.

Вошедшая девушка с пышными рыжими волосами, спускавшимися чуть ниже лопаток, обладала миловидной, но все же не выдающейся красотой лица и не слишком внушительными формами. Но это с лихвой компенсировалось запредельной грацией, которой был наполнено каждое ее движение, каждый шаг. Из одежды на танцовщице были шаровары из полупрозрачной газовой ткани, ограниченные поясом на талии и браслетами на щиколотках и купальник без бретелек, щедро украшенный мишурой из множества тонких витых шнурков длиной не более пяти сантиметров, причудливо шевелившихся при каждом движении девушки. Обуви на ней не было, танцовщица пришла босиком.

Коротко поклонившись девушкам, танцовщица представилась:
— Меня зовут Мила. Мне будет приятно для вас танцевать.

Конечно, можно было поставить под сомнение искренность ее слов, но дежурности, присущей многажды повторенным фразам, в них не было. Впрочем, Исса уже имела ранее возможность убедиться, что сотрудникам «Улья» их работа действительно нравится.

Мила не стала становится в исходную позицию или внутренне концентрироваться, как это обычно делают гимнасты перед выступлением, она просто красиво изогнулась всем телом, идеально вписавшись в ритм зазвучавшей одновременно с движением музыки.

Спойлер

Мила не просто танцевала, она жила в идеальной гармонии с музыкой, становясь зримым воплощением изгибов звуковых колебаний. Но не только. Как с удивлением и не сразу отметила Исса, завлекательные движения бедер и всего тела каким-то немыслимо коварным и хитрым образом сдвигали пояс шаровар все ниже и ниже, пока они, наконец, не опали к изящным лодыжкам и были отброшены в угол одним стремительным движением не менее изящной ножки. Та же участь постигла и купальник, хотя здесь уже не обошлось и без мимолетного участия рук танцовщицы. Вместе с финальными аккордами музыки Мила припала к ковру, опираясь на локти и колени и спрятав лицо за завесой волос. Исса, захваченная и давно очарованная танцем девушки, даже не сразу поняла, что музыка затихла.
Впрочем, долго ждать продолжения не пришлось, зазвучала новая музыка,

Спойлер

на этот раз более дикая, но заставляющая отзываться что-то глубинно-нутряное в самом сердце естества, пробуждающее желание. Включились скрытые лампы неоновой подсветки и вдруг выяснилось, что на тело и лицо резко вскинувшей голову танцовщицы заранее нанесен узор, придававший ей сходство с царственным леопардом. Изменились и движения Милы, став резкими и хищными, но не утратившими при этом красоты. Девушка то взвивалась высоко в прыжке и тогда мнилось, что рука действительно становится когтистой лапой, наносящей смертельным удар трепетной лани, то вновь припадала к ковру и истинным хищником кралась то к Иссе, к Аде, завораживая грацией и горящей во взгляде страстью. Мила отдавала танцу всю себя и когда она замерла одновременно с последним аккордом музыки, ее тело покрывали капельки пота, а сама девушка тяжело дышала, как будто пробежала десяток километров в полной броне, медленно приходя в себя.
Исса не сразу нарушила молчание, также тяжело дыша и ощущая неприличную влажность. Танец действительно пробудил в ней яркое желание, которое теперь недовольно рыкающим зверем медленно возвращалось обратно на задворки сознания.

— Я благодарю тебя, Мила, за столь чудесный танец, — поневоле хрипло проговорила Исса и только теперь поняла, что уже давно изо всех сил сжимает ладонь Ады своей. Как и когда она успела это сделать, память не сохранила. Мила улыбнулась в ответ, радуясь похвале.

— Для вас радостно танцевать, госпожи, — также искренне ответила девушка. — Надеюсь, вы к нам еще придете.

Защита от чужих глаз и ушей была оценена по достоинству, как и комфорт, предоставляемый посетителям заведения. Ада вальяжно устроилась на диване, закинув ногу на ногу. Небрежность позы скрывала некоторую неловкость, которую она неожиданно испытала, войдя в комнату для приватных танцев. С Даном Ада такого не чувствовала, возможно, потому что тогда это было работой, а не развлечением. Будто сейчас они собирались делать нечто непристойное. Хотя, с какой стороны посмотреть.
Взгляд скользнул по фигуре танцовщицы. Когда та представилась, Ада посмотрела ей в глаза. Мила только улыбнулась в ответ, не отводя взгляда, чем сразу же заслужила симпатию мандалорианки. В её словах не было фальши, видимо, в других случаях посетители удостаивались иного приветствия, не менее любезного, естественно. А потом зазвучала музыка, и дерзкий, дразнящий танец полностью завладел вниманием обеих зрительниц. Акцента на раздевании не было, Мила обнажалась органично, демонстрируя не столько прелести собственного тела, сколько поразительное умение им владеть, показывать себя в самом выгодном свете. Она была подобна огню, заключённому в причудливый фонарь, для создания фантастической игры света и тени внутри небольшого помещения. Тихая, гибкая, невесомая, изящная, Мила подходила к зрительницам в танце ровно на расстояние, оговоренное в условиях - никакого контакта, лишь едва ощутимый эффект близости жара пламени. Когда она замерла на полу, в ушах Ады всё ещё звучала музыка, а сердце стучало в заметно ускоренном ритме. Завладев её ладонью, Исса сжала пальцы, и от этого невинного жеста тело Ады прошила сладостная дрожь. Вряд ли Исса успела заметить эффект, потому что танец продолжился. Неоновый свет одел танцовщицу в звериный рисунок, вместе с которым та приобрела и соответствующие повадки. Невидимые острые коготки царапали что-то глубоко внутри, вытаскивая на поверхность запретное первобытное блаженство. Тело отзывалось на танцевальные движения, как на осязаемую ласку. Смущение и ощущение неправильности, привитое воспитанием, добавляли остроты удовольствию. Пожалуй, во взгляде Ады сейчас плескалась страсть не меньшая, чем в глазах рыжеволосой танцовщицы. Когда музыка умолкла, она дышала едва ли реже, чем Мила. Похоже, дистанцию прошли они вместе, и Ада очень старалась не отстать.
— Прекрасный танец, Мила, спасибо, — поблагодарила она вслед за Иссой.
Вернуться Ада не обещала, но уже решила, что оставит щедрое вознаграждение сверх обычной платы при окончательном расчёте на выходе. Она улыбнулась, слегка сжав руку Иссы в ответ.

Исса имела то же самое намерение, что и Ада, вознаграждение Миле изрядно отличалось от обычной суммы, которую оставляли довольные клиенты, в сторону увеличения. Впечатления от танца продолжали будоражить кровь, в памяти отчетливо всплывали чувственные движения Милы и продолжала звучать музыка, казалось, пробиравшаяся прям под кожу, задевая нужные струнки в душе Иссы. Предвкушение того, что будет сегодня ночью между ней и Адой, пряной волной гуляло по сознанию и хотя Исса честно старалась вести себя спокойно, пока они прощались с метрдотелем и садились в лимузин, выражение неприкрытого довольства отказывалось сходить с ее лица. Судя по затаенной улыбке Рика, он только приветствовал такие перемены, слишком долго наблюдая на лице женщины, которую присягал оберегать, суровость и непреклонность.
Уже в салоне лимузина Исса тесно прижалась к любимой, положив голову ей на плечо и умиротворенно вздохнув.
— Чудесный вечер, спасибо тебе, любимая.

«Улей» они покидали ночью, но на улицах расцвеченного яркими огнями города было светло. Ада улыбалась в ответ на красноречивые взгляды Иссы. Предвкушение продолжения пьянило её не меньше, чем минувший вечер, удавшийся на славу и принесший много запоминающихся моментов обеим. Она с удовольствием обнаружила, что за годы глупого запрета на чувства не разучилась летать, прошлое не тяготило, не лишало ощущения легкости в отношениях. В её мыслях больше не существовало «если», а все «когда» оказались весьма оптимистичными и относились к совместному будущему, не всегда простому, не безоблачному, но счастливому уже одним ощущением единства с той, которую судьба назначила полюбить. И пусть сейчас эйфория начального этапа отношений накрывала с головой, внутри уже крепла уверенность, что когда схлынут самые яркие эмоции, чувства останутся, в них есть необходимая глубина, их принимают сердце и разум.
Бронированная дверь опустилась, отделяя салон лимузина от внешнего мира, тонированные стёкла обеспечивали приватность. Ада обняла прильнувшую к ней Иссу одной рукой, пальцами другой скользнула по её предплечью, плечу, повторила неспешную ласку в обратном направлении.
— И тебе спасибо. У меня бы не хватило смелости предложить заказать приватный танец, а ведь нам обеим очень понравилось, — Ада вздохнула, ощутив, как от одного воспоминания сердце забилось быстрее. Хотя, в её объятиях сейчас была и ещё одна очень значимая причина учащения пульса. — Я тут подумала, может, дашь выходной и мальчикам? Им не помешает расслабиться. А я на этот день позабочусь о том, чтобы ты не покидала пентхаус. Думаю, мы найдём, чем заняться, — она откинула прядь волос с плеча Иссы, словно невзначай коснувшись при этом шеи.

Исса тихонько рассмеялась, согрев шею Ады своим дыханием.
— Это будет непростая задача, но ты права, им нужен день отдыха. Осталось их только в этом убедить.

Её приглушённый смех, дыхание, нежным шёлком коснувшееся кожи, дарили ощущения, приятные настолько, что захватывало дух, как при стремительном наборе высоты в флаере.
— Ещё немного, и я начну ревновать, — Ада усмехнулась. — Если нужно, будем убеждать вместе. Они сами докладывали, что обстановка спокойная, да и мы с тобой не беспомощны, чтобы бояться оставить нас одних.

Исса усмехнулась в ответ, наконец потянувшись искать губы Ады своими, провоцируя затяжной поцелуй и еще большие затруднения в дыхании. Впрочем, не только у Ады.
— Думаю, убеждать их будет нужно действительно вместе, — немного серьезнее проговорила Исса спустя какое-то время, когда необходимость в воздухе заставила их оторваться друг от друга. — Сегодня или завтра с ними поговорим?

Долго губы искать не пришлось, даже без ментальной связи и не в бою Ада научилась угадывать действия Иссы за несколько мгновений до их свершения. Физиологически, возможность дышать во время поцелуя была, вот только реализовать её удавалось далеко не всегда, поэтому чаще всего Ада даже не пыталась.
— Сегодня? — с явным удивлением спросила она, немного отстранившись после поцелуя и обращая на Иссу несколько расфокусированный взгляд, впрочем, довольно быстро приобретший осмысленное выражение, несмотря на то, что ладони продолжали неторопливое исследование восхитительных форм, скрытых прилегающим лифом платья любимой.
— Нет, думаю, уже поздно для того, чтобы собирать совещание.

Улыбка Иссы яснее ясного говорила, что вопрос был провокационный и иного ответа, кроме как «завтра» не подразумевал.
— Конечно, я уверена, что этот вопрос подождет до завтра, — проговорила Исса и мягко положила свои ладони поверх ладоней Ады. — Ты так уверена в моем самоконтроле, любимая.

Чуть задержавшись на губах Иссы, взгляд Ады скользнул ниже, к пленённым её нежным прикосновением рукам.
— Скорее, просто теряю голову от твоих поцелуев, — призналась она и посмотрела в глаза Иссе. — Прогулки по самому краю дарят бесподобные ощущения. Тебе же тоже нравится? — лукаво улыбнувшись, Ада немного сжала пальцы. В любовных играх двух женщин дразнить друг друга можно было очень долго, то повышая, то снижая градус напряжения, прежде чем дать ему выход.

— Очень, — улыбнулась в ответ Исса. — Ты сводишь меня с ума, любимая.

Ада улыбнулась, высвободила свои руки, чтобы тут же сомкнуть их кольцом на талии Иссы, покачала головой.
— Нет, я тебя люблю. Но сейчас любовь дурманит разум, ты права. И это слишком приятное помешательство, чтобы ему сопротивляться, — она рассмеялась, негромко, счастливо, как-то по-особенному, словно высвобождая звучащую внутри волшебную мелодию самого прекрасного чувства. Такой Аду не знал никто, кроме самых близких, и никогда не узнает.

Исса откровенно залюбовалась Адой, будто впитывая в себя ее смех, ее счастье, стократ умножавшее ее собственное. Она действительно впервые видела ее такой умиротворенной, такой легкой, без извечной тяжести мыслей или настороженности, в любой момент готовой к тому, что ласковая ладонь сменится грубым кулаком.
— Я люблю тебя, — в тихом голосе Иссы звучала настоящая искренность и восхищение любимой. — И хочу быть с тобой. Всегда.

Всегда - слово неопределённое и всеобъемлющее одновременно, простое звучание которого в любимых устах вызывает шквал непередаваемых эмоций. Ада вздохнула, скользнула вверх по спине Иссы ладонью, привлекая её к себе. Счастье не помещалось в груди, чувства накрывали с головой, не хватало дыхания, и это всё оказалось приятно не менее, чем сладостные моменты любви физической. Рациональная же часть сознания не утонула в океане нежности, не утратила своей власти, а потому чётко зафиксировала, как момент начала снижения лимузина, так и то мгновение, когда машина коснулась посадочной площадки. Ада не могла позволить себе забыться и рисковать той, что стала бесценной. Правда, они с Иссой в очередной раз немного задержались в салоне после посадки.

Спойлер

[Darth Kraken]

OST

 

[spoiler="Новое начало."]
Несколько рассеянно кивнув Иссе, Изра в сопровождении Джиоры и Ардва неторопливо направился к ангарам с трофейными кораблями. Идя в обнимку с любимой, и лениво размышляя о всяком, он бросал взгляды на пустующие залы и коридоры станции. Так-бы и продолжался их путь до ангаров, пока Ардва, громко зачирикав, рванул в одно из помещений. Чуть вздохнув, мужчина направился вслед за дроидом, который уже пытался оживить необычного дроида короткими разрядами.
Через несколько секунд шар на ногах ожил, встал на ноги, повернул голову к бывшему джедаю, и удивительно вежливым голосом представился, - Приветствую. Я - ОРБ, универсальный помощник. Мой спектр задач очень широк. Ожидаю вводной.
Изра слегка опешил, и не нашёлся, что сказать, с любопытством обходя робота и пристально разглядывая его. Тот, в свою очередь, неотрывно следил за бывшим ситхом, приняв свою обычную позу, и сравнявшись по высоте с плечом Изры.

- А что входит в широкий спектр задач? - поинтересовалась Джи, не подходя слишком близко и следя за тем, как Изра обходит робота вокруг. Кто его знает, что у этих роботов Теней на уме? Может, он и без хозяев запрограммирован убивать?  Хотя, если запрограммировать такого на помощь по дому.... Которого у них пока нет.  Джедаесса улыбнулась, глядя, как Ардва пытается общаться с длинноногим ОРБ.
                       
ОРБ, очень плавно для столь необычной конструкции, переступил с ноги на ногу, перешагивая через Ардва, и перевёл взгляд на Джи, - Приветствую. Я был разработан для помощи многодетным семьям ещё... пятьсот лет, двести восемьдесят шесть дней, двенадцать часов, три минуты и девять секунд назад профессором Накаямой. Так же в мои блоки памяти записаны порядка пятнадцати тысяч рецептов блюд из различных культур и народов, имеются навыки оказания первой медицинской помощи. Блоки памяти с шитьём, вязанием, рисованием и иными способами времяпрепровождения скудны ввиду малого количества необходимой информации. Моё шасси достаточно прочно, что бы спасти среднестатистическую органическую особь от смертельного удара объектом не крупнее гравикара компоновки "седан". Во внешней обшивке содержание кортозиса - 12 процентов, в эндоскелете - 25 процентов. Нахожусь в режиме ожидания появления директив от органических особей три минуты и семь секунд. Запрашиваю вводную.

- Что скажешь? Мне он нравится. Заберем с собой? - ментально обратился Изра к любимой, дополняя вопрос образами их дома, в котором нашлось место и этому несуразному роботу, - Знаю, он может быть игрушкой Теней, но сомнительно. Глянь только, сколько на нём пыли.

Образы дома, нарисованные Изрой, были более чем убедительными. Подойдя ближе к роботу, Джи рассмеялась: - На многодетных мы пока не очень походим, но пятнадцать тысяч рецептов звучит заманчиво.  Только мне не нравится имя ОРБ.  И как ты собираешься его тащить с собой?  Корабля же у нас нет.
Джи с нежностью посмотрела на бывшего ситха и улыбнулась: - Мне нравится такой дом. - имея в виду те образы, которые ей транслировал Изра.

                           
Изра вернул улыбку, и весело ответил, - Это пока корабля нет. Но скоро будет. Исса сказала, что тут ангар битком набит кораблями. Пойдём, выберем один. Ну а ты, здоровяк, следуй за нами, - махнул рукой дроиду мужчина, и пошел дальше по коридору, взяв Джиору за руку, в то время как два дроида следовали за ними, тихо пересвистываясь на двоичном.
- И да, если тебе не нравится его имя, то сама его и переименуешь, хорошо? - с иронией спросил бывший джедай, выходя из коридора в ангар. А тот был попросту огромен. И кораблей в нём стояло такое количество, что порой не в каждом космопорту встретишь. И самое интересное, что не было двух одинаковых кораблей - по всей видимости этот ангар содержал редкие модели, а ширпотреб держали в других ангарах. Изра восхищённо выдохнул, окидывая взглядом такое богатство.
- Знаешь... выбирай ты, - обернулся бывший ситх к любимой, - благо выбрать тут есть из чего.

В изумлении остановившись возле входа в огромный ангар космических кораблей, Джи окинула взглядом разномастные и разнокалиберные звездолеты, стоявшие тут на приколе. Маленькие, рассчитанные исключительно на короткие вылазки, космические капсулы, в которых с трудом могли бы поместиться два пассажира, и здоровенные, чуть меньше "Гордости Контруума"транспортники, округлые, как летающие тарелки и вытянутые, как морда гончей, стремительные и тяжелые, добродушно-мирные и хищно-боевые... Выбрать, действительно, было из чего.
Медленно идя между звездолетами, Джиора придирчиво рассматривала их, выбирая самый, как ей казалось, удобный, пока взгляд ее не остановился на остроносом, напоминающем истребитель, серебристом звездолете, достаточно вместительном и не слишком громоздким.
- Что насчет этого? - показала она на звездолет, обернувшись к Изре.
Ардва что-то засвистел, по всей видимости, выражая свое отношение к выбору Джи, а ОРБ, потоптавшись на месте, повернулся к звездолету боком, по-птичьи, видимо, рассматривая его боковыми зрительными датчиками.

Изра лишь в изумлении уставился на стоявший на трёх опорах корабль, матово поблескивавший в освещении ангара.
- Это ведь Х70В "Призрак"! Я только слышал про них, и был уверен, что они и во времена Старой Республики были не более чем легендой, а теперь... - он подошёл к аппарели входного шлюза и положил ладонь на броню корпуса. После чего повернулся к Джиоре и с улыбкой поманил её за собой. Оба дроида, пропустив девушку вперёд, так же пошли за за мужчиной. Будто заметив появление человека на борту, стало загораться освещение, наполняя всё пространство корабля белым и синим светом. Восхищённо осматривая практически роскошный интерьер, бывший ситх прошёл в рубку, в которой стояло два кресла для пилотов и обширная консоль, выдающаяся вперёд точно по центру. Сев в правое кресло, Изра чуть помедлил и запустил основные системы корабля. В идеальной тишине послышался тихий гул заработавшего генератора, подавшего энергию на все системы "Призрака". Бывший джедай запустил диагностику всех систем, и, пройдясь по кораблю, обратился к  любимой, - А корабли ты умеешь выбирать! Это практически уникальный звездолёт.
Обняв Джи, и поцеловав её, мужчина усмехнулся своим мыслям о том, что с "Призраком" им и оседать нигде не понадобится.

Но едва только Джи собралась прижаться покрепче к любимому, как позади них раздался невозмутимый металлический голос: - Согласно проведенным научным исследованиям, для правильного зачатия ребенка  необходима соответствующая обстановка. Я могу приготовить пять тысяч специальных блюд, повышающих как половое влечение, так и вероятность зачатия. В моей памяти заложено двести гигаквадов музыки для занятий сексом. Когда вы планируете... - но встретившись взглядом с  Джи, ОРБ предусмотрительно отступил назад и проворчал, обращаясь к Ардва: - Но я же создан для помощи многодетным семьям.

Ардва что-то неодобрительно прочирикал, мол "хозяин и сам знает, как заниматься любовью: налево, вниз, угол 62 градуса, включить ротор", и с подобными советами лучше не лезть. И резво укатил в тех-отсек. ОРБ, судя по общему виду и движениям, порывался сказать что-то ещё, разрываемый между вшитыми программами и осознанием того, что он тут лишний. Осознание ненужности всё-же победило, и, поникнув, робот удалился вслед за дроидом.
- Так на чём мы остановились? Ах да! - Изра снова поцеловал Джи, прижав любимую к себе, - Знаешь, я бы не прочь превратить каюту капитана в детскую, однако это в высшей степени непрофессионально и безответственно делать это сейчас. Да и наши товарищи, пока мы будем торчать тут, с базы все стулья поскручивают, на сувениры. Да и вещи с "Гордости" надо перенести сюда. Хотя... - он с хитрой улыбкой взглянул на джедаессу.

- Мне кажется, до детской.. Еще рановато. -  смутилась Джи и внимательно взглянула на Терона, тут же опуская глаза.  После отлета с Аркадии, она постоянно чувствовала какое-то завихрение в Силе, окружающей ее, хотя не могла понять его природу.  -  А что "хотя?"  У тебя есть конкретное предложение?  - со смешинками в глазах, но с совершенно серьезным выражением лица сменила она тему, легко, почти неуловимо прикасаясь губами к скуле бывшего ситха.

- Хотя у меня есть одна идея - едва слышно прошептал Изра. Он подозвал Ардва, взял у того что-то, и отправил дроида обратно.
- Я не знал, переживём-ли мы это, потому отдал эту вещь на хранение Ардва. - пожалуй таким.... смущённым Изру Джи ещё не видела. Он чувствовал себя несколько неуверенно. Но, собравшись с духом, мужчина встал перед любимой на одно колено, и, открывая коробочку с кольцом, твёрдо и уверенно произнёс, - Джиор'авен КориоРуна лиа, выходи за меня замуж.

А вот это уже было полной неожиданностью для Джи.  Потеряв в первые мгновения даже дар речи, она только изумленно переводила взгляд с лица любимого на коробочку и обратно.
- Я же... - наконец прошептала она и снова замолчала, перебирая длинные густые волосы пальцами. - Да. Я люблю тебя и хочу быть с тобой. Всегда.
Где-то за дверью послышался пересвист на двоичном коде, видимо, ОРБ, невообразимо довольный происходящим, порывался что-то сказать, а Ардва его останавливал.

Аккуратно и неторопливо, будто опасаясь навредить, Изра надел кольцо на палец любимой, и поцеловал её.
- Я люблю тебя, Джиора. И всегда буду рядом с тобой.    

 

 

- "Хранитель Силы", это патруль Браво-Два-Шесть, пожалуйста, отключите щиты, и приготовьтесь к сканированию
- Вас понял, патруль, щиты отключены, - ответил Изра приближающемуся "Огневержцу". Патруль, состоявший из трёх кораблей, покружил вокруг "Призрака", и, удволетворившись результатами, взял другой курс, - Это патруль. Вы чисты. Благодарим за сотрудничество, "Хранитель Силы". Добро пожаловать на Фондор.
Изра, взглянув на любимую, начал прокладывать курс между докерных кораблей, строителей, транспортников и массы других разновидностей внутрисистемных кораблей. Разумеется, был мусор, мелкий и крупный, были орбитальные доки... Много чего было. Орбита Фондора была захламлена так, что сесть на планету было проблематично, не повредив корабль. Лавируя по извилистому маршруту, бывший джедай обратил внимание Джиоры на огромный док, который был слева по борту, - Это сухой док Гамма-Девять. На нём работали как мои родители, так и родители Алинры. Тут был создан один из "Палачей".                                                    

 

Решение Изры посетить родную планету Джи приняла, хотя и с некоторыми колебаниями. Это была та часть жизни любимого, которую она совершенно не знала, но которая была для него очень важна. Сама она на Рилот возвращаться не собиралась. Вряд ли за столько лет, что ее не было, там остался кто-либо, кто помнил Корио и Руну из рода Вен, а уж тем более, их дочь. А сама она была слишком маленькой, когда была увезена с планеты, чтобы запомнить поселение, в котором они жили. Возвращаться же, чтобы просто посмотреть на Рилот... Нет.  Сохранившиеся воспоминания были слишком болезненными.
И сейчас, сидя в соседнем с Изрой кресле, она с затаенной тревогой всматривалась в незнакомые очертания планеты, опасаясь, что воспоминания, вызванные посещением родных мест,  разбередят душевную рану, которая только-только стала затягиваться.
- Здесь очень оживленно... - кивнула Джи на космический катерок-капсулу, мимо которого они как раз пролетали, уворачиваясь от бредущего с грациозностью слона транспортник.

 

- Верфи. Это всё из-за них. - ответил мужчина, выводя корабль из внешнего мусорного кольца и спускаясь к поверхности, - В атмосфере тут тоже очень большая активность.
И в подтверждение его слов из облаков вынырнул огромный, в сравнении с "Призраком", крейсер в сопровождении нескольких маленьких кораблей. Первый полёт корабля - величественное зрелище. Однако бывший джедай был к такому равнодушен.
Примерно через полчаса корабль коснулся посадочной платформы космопорта его родного города. "Хранителя Силы" Изра покидал со смешанными чувствами - ностальгия с привкусом горечи, лёгкая грусть, и что-то похожее на надежду. Спустившись по аппарели и разглядывая промышленный пейзаж, представший перед глазами, бывший ситх ожидал Джиору.

Когда чуть замешкавшаяся, чтобы дать указания ОРБу, который, признав Джи своей хозяйкой, постоянно теперь ходил за ней, нудно и обстоятельно рассказывая о педагогических программах, заложенных в его память Джиора вышла из корабля, Изра уже стоял на посадочной площадке.

 

- Я готова. - тихо прильнула к плечу Терона Джи, целуя его в щеку. - Идем?

- Идём. - кивнул Изра, и повёл Джи по старым улочкам родного города. Могло показаться, что бывший джедай заплутал, однако Терон с удивлением обнаружил, что чувство направления, с детства ненужное, с годами не исчезло.
Вскоре они пришли туда, где закончился земной путь его родителей, и родителей Алинры.
Откинув за спину полы плаща, бывший ситх встал на одно колено, и дотронулся ладонями до обоих надгробий.
- Я знаю, что вы все меня слышите, и я хочу, что-б вы знали.- мысленный голос Изры, обращавшегося к почившим родственникам, был тих и спокоен, - Мой путь был долгим, полным ошибок. Но все это позади, и впереди ровная, светлая дорога. Когда-нибудь она приведёт меня к вам, но этот час настанет нескоро. И я... Просто хотел извиниться за то, что мои поступки сделали вам больно...

Услышав ответ, мужчина грустно улыбнулся, и выпрямившись, посмотрел на любимую, - Ну, вот и всё. Тут меня больше ничего не держит. Груз с души я снял, и теперь можно идти вперёд, не оглядываясь в прошлое.    
                           
Джи, молчаливой тенью стоявшая позади Изры, пока он общался с родителями, понимающе улыбнулась, и, коснувшись его руки, сама подошла к надгробиям.
Я.. Обещаю вам, что пройду с Изрой весь путь, который нам предначертан, и не оставлю его.. Ни в беде, ни в радости.
Она оглянулась на любимого, стоящего за ее спиной и улыбнулась ему.

Джиора не могла сказать с уверенностью, но лёгкое волнение Силы обдало её тёплым импульсом, и тут же стихло. А Изра, положив руки на талию любимой, постоял в молчании ещё немного, и повёл Джи обратно, на корабль.

 

- Тут, на Атцерри, я хочу встретиться со старым другом, которого я уже много лет не видел, - пояснил Джиоре Изра мотивы посещения этой торговой вольницы, - Правда, я не знаю, зачем надо было обосновываться тут. Мир торгашей, коррупционеров и контрабандистов.
Путь бывшего джедая и джедаессы лежал в высокое здание, отделанное радужным стеклом, переливавшимся всеми цветами радуги в лучах света, и полированным металлом.

 

- А он кто? -  окидывая взглядом неизменные джунгли из бетона и стекла, поинтересовалась Джи. На Атцерри ей как-то довелось однажды побывать, когда на одном из черных рынков всплыл темный артефакт и джедаессе было поручено его достать и уничтожить.

 

- Один из моих товарищей, изгнанных из Ордена за тот инцидент с килликами, - последовал ответ, - Говорят, сейчас торгует информацией. Даже не представляю, что и говорить.
Вскоре Изра и Джи поднимались на лифте на самый верх здания, в пентхаус. За компактным ресепшеном сидел молодой забрак, - Приветствую. Чем я могу вам помочь?

- Мы к Рошани, - спокойно произнёс мужчина, не подавая виду, что его впечатлила обстановка пентхауса, - скажите, что "пришел тот, кто говорил - Сила просто есть. Она не может быть ни тёмной, ни светлой. Всё зависит от тебя"
- Прямо вот так? - скептически уточнил забрак, и увидев утвердительный кивок, обратился к своему шефу. Чуть помолчал, получил подтверждение, и с лёгким вздохом произнёс, - Проходите, Рошани ждёт вас.
Пройдя в просторный кабинет, Изра и Джиора увидели двух девушек - торгуту с кожей черничного оттенка в свободном, длинном платье, и тви'леку-летанку в деловом костюме.
- Ты можешь идти, Лин, - надменно протянула торгута, но, как только помощница удалилась восвояси, всё высокомерие исчезло, и бывшая джедаесса, счастливо взвизгнув, бросилась к Изре. Влетев в его объятия, она радостно воскликнула, - Учитель! Наконец-то ты нашел время придти!
- Да, Рошани, - усмехнулся Изра, - надо было навещать тебя чаще. О, да. Рошани, это моя жена, Джиор'авен КориоРуна лиа. Джи, - представил он девушек друг другу, - это Рошани Лекс, моя ученица.
Торгута, снизу вверх посмотрев на Изру, перевела взгляд на Джиору, и чуть поклонилась, - Приветствую, Джиора'Вен.
Немного помявшись, Рошани тихо обратилась к бывшему ситху, - Изра, ты меня прости, но где... - и уловив эмоции учителя, изменилась в лице, - Мне так жаль, учитель...
- Ничего, Рошани, всё хорошо, - успокоил ученицу мужчина.
- Так, где моё гостеприимство? - засуетилась торгута, - Пройдёмте за мной, отдохнёте с дороги, поговорим о том, о сём. Очень хочу услышать вашу историю.

 

Улыбнувшись Рошани, Джи молча приложила ладонь к груди там, где находится сердце и чуть склонила голову, приветствуя тогруту.  Отдохнуть с дороги? Джи вопросительно взглянула на Изру. Они сюда надолго?  Джи только надеялась, что это не та планета, где Изра решил бы обосноваться. Атцерри ей не нравилась.

 

Нет, мы тут ненадолго, - мысленно ответил Джиоре Изра, уловив её вопрос, - Просто в гости заскочили.
- Может будете чего? Еда, напитки, - спросила Рошани, - у меня тут всё есть.
И не дожидаясь ответа, заставила небольшой журнальный столик угощениями. Изра, легко улыбнувшись, налил себе горячего кореллийского чая, - Не забыла ведь!

 

- Да как так можно-то! - всплеснула руками девушка, - И отвечая на твой следующий вопрос - да, я всё это время держала этот чай на случай твоего появления.
Сама-же, не притронувшись ни к чему, бывшая джедаесса откинулась на спинку кресла, нетерпеливо спросила, - Ну, учитель, расскажешь мне, что с тобой было за эти годы? И стоит-ли мне надеяться, что Джиора'Вен тоже поделится своей историей?

 

Изра, снисходительно покачав головой, начал свою историю с момента расставания с Рошани, неторопливо повествуя о выпавших на его, а потом и его с Джи, долю испытаниях.    
                           
Потихоньку отпивая чай, Джи тоже слушала. Он знала то, что Изра  рассказывал в нечастые минуты откровений - об изгнании из Ордена, о жене, дочери, и сейчас, пользуясь моментом, узнавала о нем чуть больше. 
- Моя история намного короче.. - улыбнулась она, глядя на Изру, который, сделав паузу, отвлекся, чтобы глотнуть чаю.  - Орден, потом это задание. Ничего особенного, если не считать, что мы там и встретились.
Она глазами улыбнулась любимому и пододвинула ему поближе тарелку с оставшимся печеньем, которому, как она заметила, Изра отдавал предпочтение.

 

От внимательного взгляда Рошани не укрылась опустевшая тарелка с печеньем, и лёгким жестом торгута приманила на стол другую тарелку. Девушка с улыбкой покачала головой, и с едва заметной иронией протянула, - Хотела-бы я, что-бы моя история была такой захватывающей, но увы... У меня всё скучнее.

 

- Да брось, Рошани, - со смехом отмахнулся Изра, - история превращения джедая-тени в торговца информацией не может быть неинтересной!
- Ой, да ладно! - поморщилась бывшая джедаесса, поправляя лекку, - Мне надо было куда-то приткнуться, жить на что-то. Помотавшись по галактике, вышла на людей, которым пригодились мои таланты. Среди всех прочих, к моему удивлению обнаружились ещё и организаторские способности. Потом шеф не поделил кое-что с "Оксигенетикой", и успешно отправился в долгий путь. И мне в руки попала мощная разведывательная сеть, распространившаяся по всему сектору. А информация - товар, который всегда в цене. Вот и всё, так джедай-тень превратилась в торговку данными.
Немного помолчав, торгута встрепенулась, - Изра, Джиора, я могу вам чем-нибудь помочь?
Бывший ситх, взглянув на любимую, тепло, но твёрдо ответил, - Спасибо, Рошани, но у нас и так всё есть.
- Ну тогда ладно, - кивнула бывшая джедаесса, - Вы надолго сюда, кстати?

 

- Нет, завтра вечером уже улетим, - покачал головой мужчина.
- Значит, обслуживание корабля в доке за мой счёт, - кивнула сама себе Рошани, и быстро добавила, увидев реакцию Изры, - И не вздумай отказываться. Это лишь совсем немногое, что я могу сделать для вас. Я не забыла, как ты защищал нас всех перед Советом.

 

Поняв, что спорить бесполезно, бывший джедай чуть грустно улыбнулся, - Если бы вам это тогда помогло, Рошани.
Дальнейший вечер прошел за разговорами, а когда Изра и Джиора отправились спать, в одну из пустующих комнат, Рошани, деликатно придержав Джи за руку, тихо сказала, - Знаешь... Я тебе по хорошему, но завидую. Тебе с ним невероятно повезло, - и едва заметно вздохнула.

 

Взглянув на Рошани, когда та притронулась к ее руке, Джи приостановилась и едва заметно улыбнулась: - Я знаю. Но.. Я боюсь.  Боюсь, что ему станет скучно просто отдыхать и ничего не делать. Сейчас нас не примут свои  - ни меня, ни Изру. Для них  мы нарушили Кодексы. Хотя я бы нарушила снова, если бы мне  дали выбор - быть с ним или подчиниться правилам.
Джи внимательно посмотрела на Рошани. Тогрута не походила на обычную ученицу. Была ли она влюблена в своего учителя? Возможно.

 

- Вот именно поэтому я и завидую, - вздохнула Рошани, - Я ещё мелкой была, юнглингом, а его с нами оставляли, ну, ты знаешь. Для многих падаванов эта сущая тягомотина, но мы все его прихода ждали с нетерпением, ведь ему, наверное одному было с нами интересно, а нам с ним, - торгута потупилась, и её щеки потемнели от прилившей краски, - Особенно я ждала. Ну, на самом деле, по нему половина девчонок сохла - дерзкий, уверенный в себе, сильный, умный и умелый. Но когда погиб Мей Лон, а Изра продолжил его линию с вмешательством в конфликт, и продолжил обучать меня вместо него, я одна из немногих девушек пошла за ним. Были ещё две, но то старые, уверенные в себе женщины были. И он нас так защищал, когда мы предстали перед Советом... Ты бы только видела... Нет, я не дура, и понимаю, что он не лишён недостатков, но в моих глазах он тогда обрёл... я не знаю...
Девушка грустно рассмеялась, и продолжила, - В-общем, я как и ты. Предоставь мне выбор, я бы опять пошла за ним на войну. Не раздумывая. Так что береги его, он иногда на рожон лезет, - бывшая джедаесса торопливо обняла Джиору, и быстро удалилась, явно смущённая.
                   
Джи задумчиво  посмотрела вслед Рошани и быстро догнала ушедшего вперед Изру.
- У тебя замечательная ученица.. - на мгновение прижавшись к любимому, шепнула она и улыбнулась. - Так какие у нас планы  дальше?

                           
- Я знаю. Мне с ней повезло. Жаль только, что ей столько всякого пришлось вытерпеть в юном возрасте, - согласно кивнул Изра, и притянул Джи поближе, - Мей Лон тоже очень лестно о ней отзывался. Впрочем у старика всегда был нюх на таланты.
Чуть призадумавшись, мужчина глянул на любимую, и протянул, - Если честно... не знаю даже. Я сделал всё, что хотел. Может у тебя есть какие идеи?

Джи смутилась.
- Честно говоря, у меня есть одно.... Место, куда я хочу попасть.  Я потом... на корабле... покажу где оно находится.
Джи погрустнела, видимо, воспоминания о чем-то оказались не самыми приятными.

                           
Весь следующий день прошёл в безделии и разговорах, а вечером Изра и Джиора вернулись на корабль, а Рошани вызвалась из провожать.
- Учитель! - воскликнула Рошани, и, когда бывший джедай обернулся, бросилась к нему в объятия, - Я буду скучать. Я... я...
Она заглянула ему в глаза, и что-то тихо сказала. Столь-же тихий ответ, и в руки торгуты ложится меч магистра Теней. Девушка растерянно посмотрела на подарок, на своего учителя, и, встав на цыпочки, поцеловала его в щёку. Изра, не найдя слов, кивнул ученице, поднялся на борт "Хранителя Силы", и махнул рукой на прощание.
Вскоре корабль оторвался от ферробетонной поверхности площадки, и устремился вверх, а Рошани стояла и смотрела вслед, пока пурпурный огонёк двигателей "Призрака" не погас. И только тогда, вытирая с лица слёзы, торгута направилась к себе домой.
- Ну так куда ты хотела направиться, Джи? - спросил Изра, готовясь проложить курс для корабля.

                           
Вместо ответа Джи, включив навигационную карту, некоторое время ее изучала, потом решительно ткнула пальцем в крошечную планету на Внутреннем кольце. Судя по всему, планета была не обитаемой, а почему - становилось ясным из справочных данных, высветившихся рядом с изображением планеты: - Среднегодовая температура на поверхности минус десять градусов по Цельсию, атмосфера пригодна для дыхания, полезных ископаемых не обнаружено.
Чуть помолчав, глядя на крошечное голубое пятнышко на карте, Джи, будто бы сбрасывая с плеч груз, пояснила:
- Эту планету я нашла случайно. Там был схоронен какой-то из темных артефактов, который я тогда искала. Я его нашла, уничтожила.Но место мне запомнилось - идеально для того, чтобы что-то можно было спрятать. И когда... -  она споткнулась, и после небольшой паузы продолжила.- Когда я встретила того самого торговца рабами, я узнала кольцо, которое он носил на пальце. Кольцо моего отца с ярко-голубым камнем. Не самое дорогое, но старинное. Я... Забрала это кольцо, и не придумала ничего лучше, как захоронить его на этой планете. Держать его при себе я не могла. Ты же знаешь, что у джедаев не должно быть ничего лишнего. Да и оно бы мне слишком о многом напоминало. А там.. Это была как будто могила моего отца, ведь где находится настоящая, я не знаю. Иногда, когда я оказывалась рядом, я заглядывала туда. И теперь я хочу забрать его оттуда.

 

Молча выслушав Джиору, Изра проложил машрут до указанной планеты, и вывел корабль на точку гиперпрыжка, и, включив автопилот, сделал то, что считал нужным - подошёл к любимой, и прижал её к себе, оказывая молчаливую поддержку.

 

Небольшая, покрытая льдом планетка вынырнула как будто бы из скопления звездной пыли - настолько неожиданно она появилась на экранах.  Тонкое, практически незаметное обычному глазу ледяное кольцо вокруг планеты отливало серебром, если на него смотрели под определенным углом. Пара неровных спутников-астероидов будто бы гонялась друг за другом по орбите, а легкая атмосфера говорила о том, что планета не всегда была сплошь покрыта льдом.
"Призрак",  ненадолго зависнув, скорректировал полет и начал спуск на планету.  Еще какое-то время ушло, чтобы найти посадочную площадку, ориентируясь по одной только Джи известным приметам. И вот, растапливая лед, корабль, наконец, опустился на ровном плато.  Вдалеке изгибались причудливыми арками скалы, образованные неизвестной породой,по ледяному полю кружила поземка, а тусклый свет далекого голубого светила окрашивал пейзаж в мертвенные тона.

                           
В открывшийся шлюз ворвался холодный воздух, цепкими пальцами срывая с плеч Изры плащ. Из маски двумя тонкими струйками вырывался пар, и мужчина, выйдя вниз, на оплавившийся лёд, который сразу начало заметать снегом, обернулся, и тихо обратился, - Веди, любимая.
И перевёл взгляд на ледяную пустошь перед ним. Снег, лёд, разные породы. Ничего сверхъестественного, но по своему красиво, бывший джедай признавал это, разглядывая пейзажи.
                   
Будто вспоминая дорогу, Джи задумчиво огляделась, несколько мгновений переводя взгляд с одной скалы на другую, после чего решительно направилась к тройной скальной арке, похожей на переплетенные кольца.
Дорога заняла около часа, и вот, наконец, Изра и Джи оказались возле цели своего путешествия. Вглубь скалы вела неширокая расщелина, и джедаесса легко проскользнула в нее. Внутри пещеры было темно и немного теплее, чем на улице. Во всяком случае, ветра, взметающего хлесткую ледяную крошку,  здесь не было. Тоннель вел куда-то вниз, а обледеневший пол наводил на мысль о подземных ледяных горках.

 

Над головами бывшего джедая и джедаессы затеплился мягкий оранжевый свет, и характерное гудение приглушило завывание ветра, когда Изра включил световой меч, освещая дорогу вперёд. Оглядев расщелину, мужчина неторопливо двинулся вслед за Джиорой. Извилистый тоннель вёл вниз, однако уклон был слабым, и примерно через пол-часа любимая привела его в небольшую пещеру, слабо освещавшуюся несколькими тонкими полосками света, пробивавшегося сквозь трещины во льду.

                           
Подойдя к одной из дальних стен, покрытых толстым слоем льда, Джи показала на нее рукоятью светового меча. Там, в небольшой нише, когда-то вырезанной с помощью луча, лежало кольцо. Сама ниша была запечатана подходящим по размеру куском льда, вплавленного все тем же световым лучом и намертво примерзнувшим за несколько лет, и кольцо, тускло поблескивавшее за ледяным "стеклом" находилось в своеобразном хранилище. Аккуратно разрезав мечом слой льда, Джи вытащила кольцо с ярко-голубым камнем такого же цвета, как и ее кожа и, положив кольцо на ладонь, показала Изре.
- Я узнала бы это кольцо из сотен тысяч. Кроме камня, там есть еще гравировка "Корио от Руны" У мамы было такое же кольцо, но с другой надписью - "Возлюбленной Руне". Это были их свадебные кольца. Я это помню очень хорошо, потому что любила рассматривать мамино кольцо.
Джи помолчала, собираясь с духом и совсем негромко закончила: - И.. Я хочу сказать тебе... У нас будет ребенок.

                           
От удивления Изра выронил световой меч, который, прежде чем выключиться, успел проплавить во льду длинную полосу. А мужчина, спохватившись, прижал к себе Джиору, и закружив её на месте, поставил на землю, - Так это... это ведь замечательно!
Поцеловав джедаессу, он тихо сказал, - Это прекрасно, любимая.
Сердце было готово выпрыгнуть из груди, и мужчину захлёстывала целая буря эмоций, среди которых главенствовало счастье.

 

- Глупо, конечно.. Но почему-то я боялась. - Джи уткнулась лицом в плечо Изры и прижалась, к нему, улыбаясь. Все встало наконец, на свои места. Она может больше не беспокоиться, как сообщить новость, которая ее саму потрясла не меньше, чем, наверное, Изру, хотя ощущение, что что-то изменилось, появилось сразу после отлета с Аркадии.. - Идем? Здесь нас больше ничего не держит. прижалась она губами к щеке любимого.

 

 

На старый красный Звёздный Разрушитель Бустера Террика "Хранителя Силы“ привела банальная необходимость дозаправки - глупая ошибка в управлении, и центральный топливопровод пробило. Пришлось искать экстренный вариант - и он нашёлся. Вариант вполне неплохой, надо сказать. Бывший ситх до этого бывал уже на "Искателе Приключений", и ему тут нравилось. Хороший место для того, что-бы взять небольшую передышку.
Мужчине сказали, что ремонт займёт пять часов, и потому он предложил жене прогуляться по кораблю, пока он следил-бы за ремонтом - доверяй, но проверяй.

 

Ремонтная база, оборудованная на старом космическом корабле, была достаточно большой. Взяв с собой за компанию ОРБа, Джи с любопытством осматривалась, гуляя по длинным, огибающих кольцами корабль, металлическим переходам. Робот-нянька, скрипя коленными шарнирами, плелся за тви'лечкой, но думать ей совсем не мешал.  А подумать было о чем. Несколько месяцев, которые были в запасе до того, как нужно будет где-то припарковаться на достаточно длинный срок, пролетят довольно быстро. ОРБ что-то забубнил, и Джи со вздохом подумала, что они поступили очень дальновидно, не говоря  при старом роботе-няньке о прибавлении в семье. Джи подозревала, что в противном случае ОРБ окружит ее чересчур навязчивой заботой, доходящей до паранойи.

                           
Через пару часов в её сознание мягко стукнулись, - Возвращайся. Всё готово. Можем улетать.
Это были очень скучные пара часов. Нет, правда. Зато всё было выполнено в ажуре - Изра был крайне доволен проделанной работой.

 

- Ну как? все в порядке? - подошедшая со спины Джи мягко обняла Изру, заглядывая через его плечо в монитор, по которому отслеживалось текущее техническое состояние корабля. - Этот твой знакомый так и живет тут постоянно? Мне кажется, тут скучно.

 

- Да нет, тут вполне себе норма.... - Изра не успело договорить, как его бесцеремонно перебили.
- Отлипли друг от друга, и без резких движений развернулись, - раздался грубый голос за спиной джедаессы и бывшего ситха, - Не рыпайтесь, заряд бластера будет быстрее ваших мечей.
- Джи, пока играем по его правилам, - мягко коснулся разума любимой мужчина, медленно разворачиваясь и поднимая руки. Впрочем, реакция была и у тех, кто видел происходящее - у Ардва, тонко взвизгнувшего и укатившегося в корабль, и у ОРБа, реакция которого была ещё более удивительной - широко расставив ноги, робот развернулся к незнакомцу, и из округлой спины "няньки" выдвинулось немалых размеров орудие, хищно нацелившееся на недруга.
А незнакомец, оказавшийся высоченным роботом, лишь поднял ещё один бластер, нацелив его на ОРБа, - Так, скажи этой курице убраться.
- ОРБ, иди в корабль, это приказ, - ровным тоном сказал бывший джедай, внимательно оглядывая незнакомца, - Слушай, мы тебя не знаем, и...
- Нет, знаете. Ну, во всяком случае вы меня видели, - снова перебил робот Изру, - Хотя кто я такой, что-бы меня запоминать? Простой охранник в лаборатории.
- Ни в одной лаборатории, где мы были, мы не видели таких, как ты - отрицательно мотнул головой бывший ситх, - Так что ты нас с кем...
- Да? А я вас хорошо запомнил. Сначала вы пришли к нам, третий ещё заигрывал с нашей секретаршей. Прошли к начальнику, и с концами. А потом вломились Кустодии, и начали хреначить всех направо и налево - почти выкрикнул, как оказалось, киборг, - Я стал таким из-за вас.
- И ты хочешь нам отомстить? Так ведь не мы это сделали, - чуть печально ответил Изра.
- Месть... - киборг фыркнул, - Месть не вернёт мне тело. Она ничего мне не вернёт, я...
Он махнул рукой с зажатым в ней бластером, как подвижное, на турели, орудие корабля на него навелось с характерным гудением, а мужчина внезапно взорвался, - Ардва, ты там что творишь?! Прочь от орудийной консоли!
В ответ раздалась обиженная трескотня, и пушка вернулась на своё место.
- Так зачем ты искал нас? - спросил Изра, - Зачем нам тут сейчас угрожаешь, будучи в меньшинстве?
- Я... не знаю, - вздохнул киборг, опустив оружие, - наверное, хотел взглянуть в ваши лица, узнать, зачем вы так... Я решил, что во всём виноваты вы трое, но, смотрю на вас двоих, и... Не вижу тех злодеев, которых представлял себе.
Киборг, опустив голову, присел на какой-то ящик, - Прошу простить меня. Это было... неправильно...

                           
Странный киборг, как поняла  Джи, был одним из охранников, пострадавших при штурме Оксигенетики кустодиями. Но как он их нашел? Следил? Было невероятно, что столько времени спустя он сумел их найти.
"Что будем делать? Он вполне может психануть и взорвать все тут" - стоя рядом с Изрой, Джи, так же, как и он, подняла руки вверх, но при этом в голове ее с бешеной скоростью проносились варианты действий. Прыжок и паралич? Внушение? Просто поговорить? Судя по последним словам киборга, тот был в растерянности.
- Мы никого из ваших не убили.. Там.  - осторожно попыталась заговорить Джи с бывшим охранником.   
                           
- Да знаю я... просто... почему-то решил сделать виновными именно вас. - махнул рукой киборг, и, повесив оба своих бластера за спину, выпрямился и сверху вниз посмотрел на Изру и Джиору, - Ещё раз прошу прощения. Мне не стоило мыслить и поступать так опрометчиво.
Слегка поклонившись, киборг ушёл восвояси, и по его виду было заметно, что уходил он в растерянности.
- Ммм... знаешь, Джи, я даже и не знаю, как произошедшее комментировать. - развёл руками бывший ситх, смотря на твилечку, - только как он умудрился выловить нас на "Искателе Приключений”?

 

- Может быть, он тут и живет, на этом корабле? А увидел нас, и взыграло... - Джи  перевела взгляд туда, где скрылся киборг и вздохнула: - Кустодиям, конечно, одним киборгом больше, одним меньше - без разницы. Сами покалечили, сами "отремонтировали". А вполне может быть, что он из-за этого с любимой вынужден был расстаться, или что-то подобное. Вся жизнь пошла под откос.

 

- Не знаю, Джи, даже не знаю. И если честно, не хочу. - махнул рукой вслед ушедшему киборгу Изра, - Я просто вздохнул с облегчением, что всё обошлось без перестрелки.
Обняв жену, и поцеловав, он тихо добавил, - Особенно учитывая, что мы с тобой сейчас не одни.

- Думаю, мы бы сумели заставить его отказаться от перестрелки. Но ты прав, лучше обойтись без этого. - Джи ответила на поцелуй.

Из люка осторожно выглянул ОРБ. Обнаружив, что угроза нападения исчезла, он что-то пробубнил и, смешно переставляя длинные ноги, вышел из корабля.
- ОРБ может защитить хозяев. Почему хозяин не разрешил ему это сделать? - механический голос робота не мог, конечно, передать эмоций, но казалось, что он разочарован тем, что ему не дали "пострелять".

 

- Потому что мы сами справились, без перестрелки, - сухо отрезал Изра, не собираясь пререкаться с роботом, - Но в целом я одобряю твоё рвение, ОРБ.
Устало вздохнув, мужчина поманил за собой любимую, и взошёл по трапу на корабль. Через несколько минут "Хранитель Силы" покидал обширный ангар старого Звёздного Разрушителя. Лёгкая вибрация пронеслась короткой волной по "Призраку", когда судно ушло в гиперпрыжок. Бывший джедай, потянувшись в кресле, активировал автопилот, и прошел в каюту, где Джиора переодевалась во что-то более домашнее, - Знаешь, я тут подумал - может нам осесть на Набу? Там моря, озёра. Там, - мужчина усмехнулся, - даже прекрасные луга и водопады.

 

- Набу? - Джи не приходилось бывать на этой планете, хотя несколько раз она пролетала совсем рядом. Из космоса планета смотрелась очень красиво, создавая впечатление мирной гавани, покрытой лесами, озерами и лентами рек. - Почему бы нет?

Джиора улыбнулась, глядя на мужа. У них будет свой дом на берегу озера... И когда-нибудь маленькая нескладная девочка-тви'лек, только-только вышедшая из милого кукольного возраста, со смехом таща за собой за руку отца - Изру - принесет с побережья в подарок маме большую морскую раковину, в которой будет слышаться гул прибоя, шепот ветра и смех тех, кого она любит больше всего на свете.

 

Darth Kraken & Laion

[/spoiler]

[Элесар]

Экскурсия по Аркадии, день первый.
Начало

Спойлер

Он безмолвно принял ее условия, жадно отвечая на поцелуи, резко, рывком переворачиваясь, вминая стройное, гибкое девичье тело во влажный песок, бесцеремонно накрывая своим. Страстные, граничащие с грубостью поцелуи, словно помечали каждую клеточку кожи этого невозможного существа. В груди разрасталась горечь — всё было не так, не правильно… но смуглые ладони не останавливались, лаская девичье тело, избавляясь от излишков одежды… Не стоит дразнить хищника, он не всегда будет сдерживать свои инстинкты.
Два тела переплелись, сливаясь в одно, разбивая мир миллионами осколков, и мешая их с грохотом прибоя…
Когда безумный калейдоскоп утих и звуки мира вновь стали иметь значение, Дерек устало откинулся спиной на влажный песок, задумчиво глядя в начавшее темнеть небо.
— И что теперь? — не поворачивая головы, не громко поинтересовался он некоторое время спустя, — Вернемся в гостиницу и сделаем вид, что ничего не произошло? — усмешка чуть тронула губы, мужчина заложил за голову согнутую в локте руку, и добавил, — Или ты хочешь заночевать тут, под звездами?

Любое, даже самое незначительное движение, заставляло приятной усталостью отзываться мышцы разгоряченного столь активным выбросом энергии тела. Майя потянулась, жмурясь от обволакивающей сознание сладкой неги и, наверное, впервые за целые месяцы их знакомства с Дереком довольно хмыкнула. Похоже на этот раз его действия пришлись девушке по душе.
— А что ты предлагаешь? Вернуться к «Соколу» и обвести в твоём персональном дневничке сегодняшнюю дату красным карандашом? — спросила кореллианка, рывком поворачиваясь на бок и внимательно глядя на наймита. Поднялась целая туча песка, тут же осыпавшая мужчину и её саму, но это не очень-то волновало Майю. До моря рукой подать, как-нибудь отмоются.

— У меня нет персонального дневничка, — рассмеялся Дерек, игнорируя песчаный «душ» и весело разглядывая кореллианку, — И никогда не было. — заложив за голову и вторую руку, мужчина сладко потянулся, чуть прикрыв глаза, но не прекращая скользить взглядом по девичьей фигуре, представленной сейчас во всей естественной красе. Разговоров о причинах и следствиях Майя продолжала избегать, и Дерек не собирался настаивать.
— Съездим поужинать? — словно невзначай спросил он, — Или… хочешь продолжения сеанса терапии?

Наймит так и не сообщил, чего же именно он теперь ждал от Майи и её это, в принципе, устраивало. Изменять положение в пространстве сейчас было неимоверно лень, так что она отреагировала на слова Дерека одной лишь кривой усмешкой.
— Если бы хотелось, то мы бы и продолжили… — нисколько не смущаясь высказала предположение девушка и прикрыла глаза, внимательно прислушиваясь к ощущениям. Не так уж просто оказалось определить, хочет она есть или нет, после такой хорошей встряски. — А вместе с катером тебе напрокат еды не дали случайно?

— Нет, не дали, — усмехнулся Дерек, — И доставка еды сюда на заказ, полагаю, тоже не предусмотрена. — в насмешливых шоколадных глазах на миг отразились первые звезды. Ему было хорошо, здесь, с ней, и, возможно, прямо сейчас он не станет выяснять причин происходящего. Гибкое, смуглое тело одним движением сменило положение в пространстве, Дерек навис над Майей, опираясь ладонями о песок по обе стороны темноволосой головы. Рассыпавшиеся по плечам косички-дреды ширмой свесились вниз.
— В мини-баре есть сок и минералка, — произнес он, почти касаясь ее губ своими, — Принести?

— Не будь так уверен. Это ж туристическая планета, а значит выполняют даже самые идиотские заказы, пока за это платят, — хмыкнула Майя, разглядывая оказавшееся в непосредственной близости смуглое лицо наймита. Больше-то и видно ничего не было благодаря его косичкам. — А знаешь… — девушка провела ладонью по мускулистой спине, но уже через мгновение ему в грудь не слишком приветливо упёрлось колено, отодвигая Дерека на некоторое расстояние. — … действительно, вали-ка за соком.

Тихо рассмеявшись, Дерек отстранился, вставая на ноги, мимолетно огладив ладонью поднятую девичью ногу от бедра и ниже. Еще раз скользнув взглядом по изгибам стройного тела на песке, мужчина подобрал свои плавки, валяющиеся неподалеку, оделся, и, легко пробежав по мелководью, одним прыжком скрылся в темнеющей глубине.
Поднявшись на борт катера, наемник был встречен дроидом, отчаянно делающим вид, что прогуливается по палубе. Хмыкнув, Дерек прошел в рубку, где и обнаружил Лами, вольготно расположившегося на одном из сидений. Видимо, именно поэтому оранжевый «мячик» его очередной раз потерял. Усмехнувшись, мужчина достал из мини-бара под рулевой колонкой две небольшие бутылочки с соком и уже через пару минут «рыбкой» спрыгнул с палубы обратно в воду, возвращаясь на берег.
— Яблочный или апельсиновый? — с веселой улыбкой поинтересовался он у Майи, протягивая ей свою «добычу».

К тому времени как Дерек спрыгнул в воду, BB-8 уже расположился на носу катера, прислонился к перилам куполообразной головой и, видимо, решил просто принять неизбежность того, что за Лами ему не уследить. А последними мгновениями жизни, как известно, нужно наслаждаться сполна. Чем любование на вечернее море плохо?
Майя, хоть и не была настроена на активные телодвижения, тем не менее успела к возвращению наймита поплавать и надела купальник. К ужину голышом кореллианка была как-то непривычна.
— А торгаши вообще думают о том, что их катер могут раздолбать где-нибудь на необитаемом острове? Или тогда придётся жевать бинты из аптечки? — ответила вопросом на вопрос Сандерс и забрала из рук мужчины бутылку яблочного сока.

— Вот будем сдавать катер, ты у них и спроси, — усмехнулся Дерек, садясь рядом с Майей и одним движением скручивая крышку с бутылки, чтобы сделать большой глоток сока. — Уверен, после этого во все катера станут добавлять мини-холодильники со снедью. — сок в бутылочке закончился за пару глотков и наемник, приподнявшись, живописно воткнул ее между двумя валунами, словно создавая натюрморт. Вновь опустился на песок и обернулся на девушку:
— Так какие у тебя планы на… — шоколадного цвета глаза скользнули по стремительно темнеющему небу, — остаток вечера и ближайшую ночь?

— Вот делать мне больше нехрен, во время отдыха, — недовольно качнула головой Майя. Мрачное расположение духа возвращалось к ней чересчур уж быстро, если, конечно, оно вообще когда-нибудь покидало её полностью. Нимало не заботясь о сохранении природы в первозданном виде, свою бутылку кореллианка просто отшвырнула в сторону, взлохматила пальцами мокрую тёмную шевелюру и повернулась к мужчине. — Ну, кататься на гидробайках точно не поедем, иначе ты соплей не соберёшь. Другие идеи есть? Или возвращаемся в город, поищем чего-нибудь там?

— Идеи… мм… — Дерек окинул взглядом живописные скалы, чьи очертания постепенно размывались наползающей темнотой, и лучезарно улыбнулся Майе, — Ну, мы можем покататься на катере по ночному морю — с тобой за рулем мне ничего не страшно. — он встряхнул головой, отбрасывая за спину упавшие на грудь косички-дредды, и вновь весело улыбнулся, — Или действительно вернуться в город и поискать там непуганное казино — здесь их должно быть в избытке, курорт, как никак.

— Покататься на катере? Смеёшься? Всё равно что в черепашьих бегах участвовать, — Майя была невысокого мнения о любом средстве передвижения, значительно превосходящем в размерах гравибайк. Исключение, по понятным причинам, делалось разве что челнокам — в космосе скорость (а вследствие и интерес от управления транспортным средством) изменялись совсем по другим законам. — Так что лучше в казино. Заодно и поедим.

— Ну почему сразу черепашьих? — усмехнулся Дерек, лениво созерцая темную водную гладь в нескольких шагах впереди, — Просто представь, что катер — это такой большой гравибайк. — взгляд шоколадных глаз сместился на кореллианку, оценил общую мрачность девичьего лица, и наемник весело улыбнулся, на миг поднимая обе ладони вверх, словно защищаясь, — Нет так нет, казино — тоже хороший вариант, да и поесть не помешает. — он встал, находя взглядом катер, обернулся на Майю, — Поспорим, кто вперед до катера?

— Угу. Может тебе до города вплавь пофигачить, а представлять, что на катере плывёшь? — кореллианка пребывала в своём привычном настроении, к тому же она ещё ни разу всерьёз не бралась за исполнение подобных угроз. Обычно пока Сандерс находила в себе силы и желание разговаривать, всё заканчивалось вполне невинно. — Поплыли уже. У меня есть идея, куда ещё можно заглянуть.
Озвучивать свои мысли Майя не стала, вместо этого разбежалась и с разгона вошла под воду, благо у берега на этом диком пляже оказалось не так уж мелко. И как она раньше не подумала о гонках? Не о том жалком подобии, что было на Жестянке, а о настоящих, уличных.

— До города… ну, теоретически, это возможно. Вдруг я эволюционирую в амфибию? — рассмеявшись, отозвался Дерек, проследил взглядом побег и после — прыжок гибкого, стройного тела, и направился следом, минутой позже ныряя в прохладные темные воды. Догнав Майю уже у самого катера, мужчина выбрался на палубу вслед за ней и лениво оперся спиной о поручни левого борта.
— И в чем же заключается идея? — встряхнув головой, и чуть небрежно отжимая собранные в ладонь косички-дредды, поинтересовался он у кореллианки. Не то, чтобы ему было сильно любопытно, но это было лучше, чем вновь пытаться разобраться в происходящем, учитывая нежелание Майи отвечать на вопросы. Пока что лучшим вариантом оставалось принять все, как есть.

Вернувшись на катер исследователи необитаемых пейзажей Аркадии увидели валявшихся на носу судна и, видимо, любовавшихся звездными небом, BB-8 и Лами. Похоже ящеру надоело убегать от своего сопровождающего, а дроид попросту устал гоняться за беспокойной зверушкой.
— Двигаем обратно в город, ищем, где проводят подпольные гонки, и участвуем в них, — отозвалась из небольшой рубки Майя. Плыть в одном лишь купальнике сейчас было немного прохладно и потому девушка решила сразу же переодеться, благо вся одежда оставалась под рукой. — Заодно найдём где перекусить.

— Подпольные гонки по ночному городу? — усмехнулся Дерек, рассматривая живописную композицию из питомцев на носу катера, — Отличная идея, особенно та ее часть, что про еду. — закончил он, переводя взгляд на рубку и одевающуюся Майю. Ему самому даже нравилась прохлада наступившей ночи, но, подумав, джинсы он все же надел — пусть Аркадия была курортом, вряд ли тут приветствовались прогулки в одних плавках. Футболку, куртку и обувь Дерек оставил на и под сиденьем, решив одеть их уже на берегу, и вновь отошел, небрежно прислоняясь к поручням правого борта. Хотелось спросить многое, а понять — еще больше, но, судя по настрою кореллианки, он скорее будет отправлен за борт, нежели получит хоть какие-то ответы. Мужчина улыбнулся, задержав взгляд на стройном силуэте. Может, после гонок ее настроение изменится.

Ожидать изменения настроя Майи вообще было не самым благодарным занятием, почти как «ждать у моря погоды» — Майя пребывала в примерно одинаково-мрачном расположении духа практически полные сутки, невзирая на происходящее вокруг. Однако причины, по которым она не хотела общаться с наймитом на интересующие того темы, крылась совсем в другом. Девушка действительно не понимала, что именно Дерек хочет от неё услышать.
— Так носил бы на такой случай с собой тормозок. А то совсем исхудаешь, бедный, — криво усмехнулась она, натягивая футболку и, похоже, слабо переживая по поводу оказываемого её силуэту внимания. Прятаться от взгляда охотника она точно не собиралась. — Не боись, найдём что-нибудь. Эй, хорош балдеть пока вас в воду не сбросило! Отчаливаем.
BB-8 довольно скоро сообразил к кому обращалась хозяйка и, ухватив Лами за хвост тросом, покатился обратно на палубу. Ящер не сопротивлялся, лишь лениво приоткрыл один глаз и показал своему надсмотрщику язык.

Настроение Майи впору было сравнивать с морем — штиль и шторм сменяли друг друга с завидной регулярностью. Впрочем, во всем можно было найти свою, особую, прелесть. Даже в ее постоянных словесных «шпильках».
— А тормоза-то тут причем? — несколько недоуменно отозвался наемник, встречаясь с кореллианкой взглядом, практически игнорируя живописную компанию питомцев, переместившуюся с носа на корму мимо его ног.

— С одним тормозом мне, например, постоянно общаться приходится, — не преминула осыпать собеседника комплиментами Майя, внимательно следя за тем как её питомцы перебираются на палубу. Когда BB-8 и Лами оказались вне опасной для экстренного погружения в воду зоны, девушка завела мотор и судёнышко начало разворот. — Идёшь на работу и берёшь с собой еду, чтобы поесть прямо на месте — тормозок. Ты где вообще вырос, принцесска, что не слышал о таком?
В лунном свете море на Аркадии представляло из себя ещё более живописную картину и, хоть неспешный темп плавания на прогулочном катере совсем не устраивал Сандерс, она героически удержалась от едких комментариев. Видимо тяга к прекрасному ей не так уж чужда… в каком-то смысле. Впрочем, чем ближе они подплывали к городской гавани, тем чаще им на глаза попадались другие желающие уединиться и тем меньше у них был шанс действительно претворить это желание в жизнь.

— Любопытное определение, — отозвался наемник, никак не прореагировав на комплимент, и оборачиваясь к борту полубоком, явно не собираясь перебираться в рубку, несмотря на летящие в лицо мелкие брызги, — Я вырос на безымянном астероиде, обозначенном на звездных картах набором цифр и букв, — усмехнулся он, глядя на ночное море, — Уходя из дому, с собой обычно брали воду и вяленое мясо, которое никак иначе не называлось.
В памяти всплыли каменные своды, тяжелые, пушистые шкуры на полу и кровати… Улыбка изогнула губы, блеснули весельем шоколадные глаза. Майя точно назовет его пещерным человеком.
Тем временем усеянная огнями гавань неуклонно приближалась, как символ возвращения к цивилизации. Пожалуй, стоило уже озаботится одеждой и обувью.
— Дикое место, этот твой астероид. Хорошо, что вы там хоть о завтраке, обеде и ужине знаете, — проговорила Майя, пока их небольшое судёнышко протискивалось в гавань мимо катеров многочисленных любителей ночных прогулок. Не нужно даже быть пророком, чтобы догадаться о том, какие именно последствия за собой повлечёт посвящение кореллианки во все тонкости домашнего быта на родине наймита.
— Ладно, сдавай корыто хозяевам, да поехали развлекаться. А то ещё слопаешь этот ленивый шерстяной мешок, а я за него порядочную сумму выложила, — Сандерс кивнула в сторону нежащегося в лунном свете Лами и повернулась к Дереку, окидывая взглядом оголённую смуглую фигуру. — Освежился по дороге?

— Разве что совсем чуть-чуть, — белозубо усмехнулся Дерек, — здешним бризам недостает свежести. -добавил он, отстраняясь от поручней и проходя в рубку. — Что же до этой ленивой ящерицы, — обуваясь, продолжил он, — то я так и не решил, вкуснее она жареной или вареной, поэтому сегодня я это хвостатое есть точно не стану, — натянуть майку, застегнуть пояс с оружием и накинуть куртку не заняло много времени, и уже спустя пару минут наемник спрыгнул с бортика на причал и обернулся на Майю:
— Я быстро, — улыбнулся он. — Не скучай.
Сдав ключи и закончив с формальностями, Дерек вернулся четверть часа спустя.
— Все, можем ехать развлекаться. Или сперва заглянем вон туда? — мужчина коротко кивнул на огни ресторана в паре десятков метров от них

— Ага. Двигай тогда в сторону парковки, — ответила Майя, отмахиваясь от пожелания Дерека, точно от вьющейся вокруг назойливой мухи. Пока наймит разбирался с арендодателем катера, девушка на всякий случай перепроверила системы гравицикла, связанные с магнитным захватом и удержанием дроида. Не хотелось бы во время гонок потерять столь ценное вложение денег. Не то чтобы кореллианка была слишком уж стеснена в средствах, однако снова посещать магазин чирикающих металлических вёдер ей совсем не хотелось.
— Серьёзно, что ли? Покатили, поищем где тут гоняют, лучше — хмыкнула девушка. Она запрыгнула на байк, завела мотор и сорвалась с места, не слишком озаботившись тем, чтобы удостовериться в намерении мужчины двигаться за ней. Поедет, куда ж он денется.
Спустя полчаса разъездов и не слишком ласковых разговоров авангарда с местной шпаной, они с Дереком выехали на улочки, совсем далекие от высоких туристических стандартов.

Спойлер

На одном из широких разъездов собралась немаленькая толпа зевак, прильнувших к мониторам, подвешенным прямо на слегка покосившихся осветительных столбах. Судя по оживлённым переговорам заезд только-только начался и до следующего старта придётся подождать.
— Вот, а ты боялся, что исхудаешь с голодухи, — повернулась к наймиту Майя и внимательным взглядом нашарила расположенную поодаль забегаловку, которая пока особенной популярностью не пользовалась. Видимо, туда зрители бегали в короткие перерывы между заездами.

Спойлер

— Пошли, перекусим.

Деваться Дерек никуда не планировал, и уже минутой спустя золотистый байк рванул следом за изумрудным, догоняя и пристраиваясь чуть позади. В общение Майи с местными он не вмешивался, изображая этакую молчаливую группу поддержки. Зачем мешать девушке развлекаться?
— Ну, трехразовое питание тоже еще никому не мешало, — усмехнувшись, весело отозвался мужчина, проследив за взглядом Майи и оценивающе осматривая забегаловку. — Идем, конечно. А то и правда похудею, придется обзаводиться новой одеждой, а мне и эта все еще нравится.

— Нехреновые у тебя запросы, а? С ними тебе только в офисе каком-нить работать, — избавляясь от шлема, ответила Майя и спрыгнула с гравибайка на заметно выщербленную дорогу. Ни власти, ни сами гонщики о её состоянии особенно не заботились, тем более что большинство транспортных средств на Аркадии парило в воздухе, не касаясь покрытия.
— Интересно, а угрей запечённых тут продают? — криво усмехнулась кореллианка и уселась на одно из свободных мест, взмахом руки подзывая к себе повара-твилека. Наверное, если наймит и собирался о чём-то поговорить с девушкой, лучше момент сложно будет найти. Во всяком случае здесь его не выбросят за борт.

— Нормальные запросы, ничего сверхъестественного, — усмехнулся Дерек, спрыгивая на мостовую вслед за Майей. Опустившись за тот же столик с другой стороны и положив шлем рядом, наемник скользнул по военной веселым взглядом:
— Угрей? Тебе так понравился мой электроулов? — рассмеялся он. Тайтон с его бесконечными озерами и прочими «прелестями» был сейчас где-то столь же бесконечно далеко, что не могло не радовать. Шоколадного цвета глаза мимолетно оглядели подошедшего повара, сместились на меню, смуглая ладонь небрежно ткнула пальцем в несколько строчек, обозначая заказ. Если Дерек и хотел о чем-то поговорить с Майей, то это желание осталось где-то среди волн, переливающихся отражением заката. Выяснять причины произошедшего на песчаном пляже он более не собирался. По крайней мере точно не сейчас.

Видимо наймит всё же последовал настойчивому совету Майи и решил оставить рассуждения о причинах и следствиях их поведения при себе. Девушку такое положение дел вполне устраивало. Она заказала у повара блюдо, значившееся в меню под довольно пространным названием «морское рагу», поёрзала на небольшом табурете, усаживаясь поудобнее, и осмотрелась по сторонам, оценивая собравшихся на подпольных гонках зрителей.
— Не. Просто вряд ли здесь их поджаривают вместе с людьми, — проговорила авангард, мазанув взглядом по твилеку, стоящему возле буквально пышущей жаркими языками пламени плиты. С таким подходом к готовке, ожидание клиентов явно не затянется.
— И что думаешь делать после штурма базы? Если Исса не обманет, нас ждёт хренова куча кредитов.

— Ну, в том озере они были скорее вареные, — хмыкнул Дерек, проследив взгляд Майи до жаровни, больше по профессиональной привычке, нежели из любопытства. И возвращая взгляд к девушке после прозвучавшего вопроса. Ответ, на который не менялся в зависимости от количества нулей в гонораре. Хотя в данном конкретном случае был зыбким, как слово «если».
— Да ничего особенного, — усмехнулся Дерек, опуская руку на столик и небрежно подпирая ладонью щеку, — Продам свой старый катер, куплю себе приличный корабль… или сперва куплю корабль, там видно будет. И вернусь к прежней работе. Не люблю сидеть без дела, по крайней мере больше пары недель. — взгляд карих глаз прошелся по девичьей фигуре, вернее, по той ее части, что не была скрыта столом. Думая сейчас о том, что совсем не отказался бы от такой напарницы.
— А у тебя какие планы? — словно невзначай поинтересовался он, вновь поднимая взгляд к девичьим глазам.

Готовка морепродуктов не заняла у рослого твилека много времени и уже совсем скоро рядом с клиентами стояли тарелки с сомнительным на вид, но довольно вкусно пахнущим содержимым. Авангард наколола на вилку рагу и не мешкая отправила его в рот, не забывая благодарно кивнуть повару. Похоже чрезвычайно активный отдых пробудил аппетит не только в Дереке.
— Ага, а то вдруг всех, кто в розыске переловят без тебя? Вот досада-то какая, — вопреки правилам приличия, ещё пережёвывая еду, произнесла девушка. — Если начальство поверит в историю про злобный орден Теней, вернусь на службу. Придумаю что-то ещё, если нет. Теперь-то я могу стать и бойцом, и гонщиком, и ещё ситх знает кем.

Скользнув взглядом по содержимому тарелки, Дерек неторопливо принялся за еду, чуть усмехнувшись в ответ на слова Майи:
— Всех не переловят, — весело блеснули шоколадного цвета глаза, — разве что моя голова будет оценена во что-то баснословное… но это вряд ли. Я не настолько важная персона.
На вкус принесенное блюдо оказалось гораздо лучше, чем на вид, поэтому расправился с ним наемник довольно быстро и теперь размышлял, не заказать ли добавки. Мысли, впрочем, довольно быстро ушли в другое русло, а взгляд, привычно оценив обстановку вокруг, вернулся к обрамленному черными локонами девичьему профилю:
— Ну, если вдруг надумаешь податься в наемники, я буду рад твоей компании. — улыбнулся Дерек, поднимая бокал с коктейлем и небрежно салютуя им Майе, прежде чем сделать глоток.

Майя раздражённо отмахнулась от предложения мужчины и посредством столь активной жестикуляции едва не отправила в сидящего неподалёку зрителя осьминожье щупальце.
— Вот уж хренушки, мне этого раза хватит за глаза. В армии как-то привычнее. Платят регулярно, да и не приходится постоянно думать, грохнет тебя самого потом заказчик или нет.
С философской точки зрения исключительной разницы между профессиями военного и охотника за головами, конечно, не ощущается. В обоих случаях приходится убивать людей, неугодных другим людям, и получать за эту работу деньги. Только вот глубоким размышлениям кореллианка предпочитала простоту и понятность.
— Ладно, потрепались и хватит. Поехали, погоняем, дедуля. Только не засни в дороге, — закончив трапезу, девушка встала с табурета и потянулась всем телом.

— Ага, — холодно усмехнулся Дерек, глядя поверх стакана, — Только, если тебя грохнут в армии, это будет считаться статистикой допустимых потерь. Вот и вся разница. — неопределенно качнув головой, и явно не собираясь развивать эту тему и дальше, наемник одним глотком допил коктейль, опуская стакан на столик и вставая.
— Поехали. — согласно кивнул мужчина, белозубо улыбнувшись в ответ на присвоенный ему эпитет, — Обещаю не обгонять тебя, красавица, — смеющийся взгляд демонстративно прошелся вдоль спины, к пояснице и ниже. — Вид сзади мне тоже весьма даже нравится. — весело закончил он. И, не дожидаясь реакции Майи, пошел к своему байку. Когда-нибудь игры с огнем оставят от него кучку пепла.
Через несколько минут два гравибайка уже неслись вперед, по улицам и переулкам, соревнуясь в скорости с ветром, оставив позади других участников гонки, и ночь летела им навстречу.

— Ага. И толпу мужиков с трека на Жестянке ты после пятидесяти кругов не обогнал по той же самой причине, — хмыкнула авангард, следуя к припаркованному неподалёку байку. Сегодняшний отдых выдался на славу и возможность его продлить радовала кореллианку. Ну, а что будет после штурма базы Теней, предстоит позже.