FOX Мафия 049: Запись

[Элесар]

FOX Мафия 049: Райские Сады

«Добро пожаловать в казино Парадиз, настоящую жемчужину Лос-Анджелеса. Азартные игры, лучшие угощения, самые красивые девушки и юноши… но вам мало всего этого, не так ли? Хотите утонуть в виртуальной реальности, и прожить целую жизнь всего за несколько часов? Узнать пределы собственного организма или испытать на прочность оболочку вашего партнёра? Посмотреть, как бойцы рвут друг друга голыми руками в смертельной схватке? Вы пришли по адресу. Парадиз - место где исполняются любые, даже самые смелые желания»
Информация о сеттинге

Спойлер

Игра основана на сериале Видоизменённый Углерод и одноимённом романе Ричарда К. Моргана.
В XXVII веке всех людей оцифровывают и загружают обратно в тела, которое здесь называются "оболочками". Сознание находится в особых мозговых имплантах, “стеках”, которые и в случае смерти хранят этот слепок вечно. Большинство может позволить приобрести себе новую оболочку к концу жизни, однако они не могут постоянно обновлять свои тела, и каждый раз проходят через все стадии старения. Это отбивает желание менять оболочку больше чем один или два раза. Поэтому, хотя обычные люди могут жить, в теории, бесконечно, большинство выбирают этого не делать. Только обеспеченные люди могут позволить себе постоянную смену тел. Такие люди зовутся Мафами — отсылка к Библейскому персонажу Мафусаилу, прожившему 969 лет. Очень богатый человек может позволить себе регулярно сохранять копию своего разума в удалённом хранилище. Копия гарантирует, что даже в случае уничтожения стека человек не погибнет и его разум сможет быть перенесён в новую оболочку. Мафы живут в Аэриуме — заоблачных (в прямом смысле),  роскошных башнях-жилищах, парящих высоко над “грешной землей”. 
Представители религиозных общин, таких как нео-католики и нео-мусульмане запрещают менять оболочки, поскольку верят, что после смерти душа отправляется в рай и не может перейти в новую оболочку. Это делает их последователей хорошей целью для убийств, поскольку убийцы знают, что жертва не воскресят для дачи показаний. ООН пытается провести резолюцию № 654, позволяющую изменить это юридическое положение, и позволить властям временно поместить убитых верующих в новую оболочку для участия в деле об убийстве, однако постоянно натыкается на противодействие со стороны особо влиятельных Мафов. Скрывать тёмные делишки удобнее, если не приходится возиться с уничтожением стеков, вместо этого в сознание жертвы или любого потенциально опасного свидетеля помещают поддельный нео-католический код.
В этом мире существуют и широко используются самые разнообразные импланты, и хотя богатейшие люди предпочитают использовать генетически модифицированные тела, замена отдельных частей тела на синтетические, порой неотличимые от настоящих, заменители широко распространена. Также разработаны технологии искусственного интеллекта и виртуальной реальности. Межзвёздные перелёты также освоены, однако они занимают очень много времени и единственная реальная возможность в кратчайшие сроки переместиться с одной планеты на другую – перенос оцифрованного сознания.

Пособие по созданию персонажа

Спойлер

Ваш персонаж - гость огромного развлекательного комплекса, принадлежащего одному из Мафов. Аарон Холт входит в число немногих богачей, поддерживающих резолюцию-654, что не мешает ему наслаждаться всеми преимуществами роскошной жизни. Парадиз потакает самым глубинным страстям своих посетителей, ведь правительство довольно лояльно смотрит на порчу и уничтожение имущества по взаимному согласию. А хорошая оболочка в этом мире не более чем предмет роскоши. Управляет казино искусственный интеллект по имени Джой.
Основные требования к персонажам:

• Персонажи не являются Мафами до начала логички :D или близкими родственниками таковых. Просто состоятельных людей приводить, естественно, можно.
• Оболочка и загруженное в неё сознание должны быть совершеннолетними.

 

По всем возникающим вопросам обращайтесь в тему обсуждения Фоксов или напрямую в личку к мастеру.

Ориентировочная дата открытия игровой темы: 19-20 октября

[Kurasagi]

Мицуки Тайко "Арахна"

" - Почему вас называют Арахной?
- Позволь мне тебе показать себя в пересобранном виде. - Мягкий смех"
Выдержка из полицейской записи по материалам дела "Королева Арахнидов"

Мицуки тайко. (Скорее всего всего имя выдуманое.) Также известна как Арахна, главное лицо когда дело касается боевых имплантов и цифровых  развлечений. Настоящий возраст неизвестен. Местонахождение настоящего тела неизвестно. (Существует теория, что Облик в стеке также ненастоящий, но никаких фактов опровергающих или подтверждающих это нет). Является главой преступной сети Арахнидов. И по совместительству наемным убийцей. Иногда продает информацию, но за крайне высокую плату. (Стоит приметить, что речь не о деньгах.)... Существует легенда, что ее ещё совсем юной девицей отдал под залог любимый человек и так и не забрал. С того момента она начала колесить по улицам как " Уличная Майко"...
Выдержка из отчета следователя кроули... 

Мицуки Считает себя больше развлечением нежели гостем. Что странно само по себе, никто предпочитает не спрашивать как она вообще сюда попала, а тем более с какой целью, эта женщина выбралась сюда, но одно можно сказать точно, в данном акте точно есть какая-то скрытая собственная выгода. Восседая в своем углу в кимоно окантовка которого так и манила бледно красным свечением, а лазурные глаза смотрели с интересом на просителя, впрочем интерес быстро таял в клубах опиумного дыма который выпускал нефритовый дракон в ее зубах. Впрочем был ещё один дракон...Женщина как раз сидела на этой бионической махине, которая натужно сопела порой, но была спокойна то ли от ласк хозяйки то ли потому, что была просто украшением. 

"Подходя к ней избавься от желаний.
Вопрошая ее, думай о чем просишь. 
И помни, ты можешь ее просить ее о чем угодно, но и она может в своих сетях просить что угодно."
Из записки "доброжелателя"

OST

 

[AL.MA]

Зои Фокс

 

Мечтательна, воплощение кипучей активности, стремится "объять необъятное". У девушки много увлечений и интересов. Зои великолепно ладит с представителями любых слоев общества, любит влиятельных людей, ей нравится красивая, яркая одежда и большие дома. Недавно окончила Академию искусств по гуманитарно-художественному направлению. Теперь ищет себя в творчестве, рисует с натуры, создает тематические портреты, занимается скульптурой, посещает выставки и никогда не признает, что главный её доход идет от подделки различной сложности документов. Впрочем, сейчас дела в незаконном бизнесе хуже некуда. Именно поэтому Зои решила отдохнуть, расслабиться, а также избавиться от напряженности и... попробовать разыскать щедрого спонсора для реализации своих творческих планов, чтобы забыть вынужденную "скучную однотипную подработку" как страшный сон.
 

[Фолси]

Т Е Й Л О Р

 

 

"Выбирая между красотой и умом, всегда выбирай второе.

Родись умной.

Заработай мешок бабла.

И купи себе, наконец, ту сисястую оболочку!"

 

(c) Тейлор

 

Несмотря на впечатляющую внешность, Тейлор известна в широких кругах как первоклассный хакер. "Специалист по информационной безопасности", - тут же поправляет девушка, но факт остаётся фактом: её куда чаще просят взломать чужие данные, чем защитить их. В свободное время Тейлор любит отдыхать в казино "Парадиз", где с удовольствием пробует многочисленные услуги и принимает участие в разнообразных развлечениях. Впрочем, во все тяжкие Тейлор предпочитает не пускаться, поскольку дорожит своей холёной оболочкой, в уход за которой сливается добрая половина дохода не самого бедного программиста. 

 

Тейлор, обременённая недюжинным интеллектом, быстро теряет интерес ко всему вокруг и потому меняет партнёров чаще, чем платья. Одно остаётся неизменным - монументальная грудь под обтягивающими костюмами, которой девушка гордится не меньше, чем своим безупречным послужным списком. 

[Мистер Лис]

Нэш Шоу

 

 

Темные волосы, светлые глаза, потертая кожаная куртка под которой виднеется порванная белая футболка, тлеющая сигарета, торчащая в зубах и лицо, усыпанное шрамами. Все выдает в нем человека, который повидал многое а недавняя рана на виске ясно дает понять. что пару дней назад у Нэша был тот еще денек. Он любит дорогой виски и обладает очень сомнительными знакомыми, как и родом деятельности. Настоящее ли это имя, никто не знает, но он впервые в Парадиз. Однако только мимолетного взгляда на него достаточно, чтобы понять, что он сейчас переживает не самый лучший период своей жизни. В Парадиз он пришел, с намерением выиграть в казино, но кто знает, каковы его истинные цели.

[Laion]

Хелен Барроу

 

 

 

 

 

Возраст.... Неприлично  спрашивать у дамы о ее возрасте.

Род занятий - владелица автомобильного концерна "Барроу Моторз"

 

Био

Леди Барроу смерила ледяным взглядом старающуюся не расплакаться секретаршу.

- Полагаю, мисс, Вы понимаете, что дальнейшая Ваша работа в нашей компании невозможна? Вы уволены. Без выходного пособия. А теперь идите.

 

Секретарша выбежала за дверь кабинета и уже там разрыдалась, давясь слезами и собирая свои немногочисленные личные вещи в коробку. Один взгляд хозяйки компании повергал девушку в ужас, хотя на вид леди Барроу была едва ли намного старше своей секретарши. 

 

Леди Хелен даже не повернула головы, уткнувшись взглядом в монитор с последними сводками экономического отдела. На ее памяти было уже столько этих секретарш, что жалеть об очередной бестолковой дуре она считала бессмысленным. А эта Бетти еще и посмела строить глазки начальнику отдела маркетинга! Отношений внутри корпорации Хелен не одобряла, хотя и сама когда-то выскочила замуж за своего босса. Как же давно это было! 

Леди Барроу перевела взгляд на фотографии в рамочках, стоящие на столе. Пожилой улыбчивый блондин и красавец брюнет...

Дэвид.. Ее первый муж и был тем самым боссом, который оказался очарован молодостью и умом выпускницы экономического факультета Академии, устроившейся на работу в его компанию. Он был уже не молод, а через пять лет совместной жизни врачи поставили Дэвиду страшный диагноз - рак поджелудочной железы. Деньги  оказались бессильны, и через шесть лет замужества Хелен овдовела. При этом компания мужа по производству автомобильных масел осталась в собственности молодой вдовы, и та весьма решительно взялась за бразды правления.

Шли годы. Через семь лет Хелен снова вышла замуж, на этот раз - за Вильяма Барроу, владельца автомобильной корпорации, с которым ее связали общие деловые интересы. Муж казался ее старше ее всего лет на десять, но каково же было удивление Хелен, когда в брачном контракте она увидела действительный возраст  супруга! Оказалось, что предыдущую оболочку он сменил, когда ему было почти восемьдесят лет. Двадцать лет счастливого ( действительно счастливого!) брака в одночасье оказались разрушены, когда самолет, на котором Вильям возвращался из Японии, где встречался с новым деловым партнером, потерпел крушение. С тех пор Хелен вновь взяла управление делами компании мужа в свои руки. Единственное, что ее удручало - взгляд в зеркало. Годы и пережитые потери взяли свое, и из зеркала по утрам на Хелен смотрела враз постаревшая женщина, с глубокими складками морщин возле рта, глаз и на шее и с выцветшим взглядом когда-то синих глаз. 

Но... Разве она не может позволить себе сменить оболочку, причем на ту, которую захочет сама? Богатство, жизненный опыт шестидесятилетней женщины и прелесть молодости - сочетание, само по себе уже опасное и притягательное...

[Nikras]

Элайджа Вулф

 

 

Голливуд давно перестал обладать монополией на страну грёз, но так и остался зловонной помойкой под красивой неоновой обёрткой, в которую стекаются самые развращенные и разбалованные разумы планеты. Элайджа, конечно, к таким себя не относил, но всё же входил в ряды работников этой фабрики несбывшихся грёз. В прочем, пребывание рядом со вполне реальными помойками было делом не редким для него, студия, на которой он числился внештатным сотрудником, не промышляла поставкой гламура в массы, а занималась скорее концентрацией всевозможной грязи, пошлости и пороков, и задачей Элайджи как раз был поиск материалов и идей для новых виртуальных "развлечений". Так что мрачные закоулки города с его притонами и ночными заведениями были вполне обычным местом пребывания нео-продюсера, как Элайджа часто любил себя представлять перед наивными и жаждущими получить свой кусочек славы мечтателями, которые ещё даже не представляли, в какую цену им потом это обойдется.

[Кайра]

                                   Хильда Штерн

Возраст:  33 года

Профессия:  музыкант и ди- джей

Яркий свет и музыка нисколько не смущали девушку. Она была отгорожена от зала только прозрачными визуальными иллюзиями. Руки между тем жили своей жизнью, сэмлы качали зал, но та была далеко от них паря где-то в высоте. Волшебство вечера, который перешел в ночь все же закончились с наступлением утра. Лучики солнца попадали через чуть приоткрытое окно, но обитательница квартиры спала. Она вела ночной образ жизни, днем слишком все ярко и свет бьет в глаза. Ее власть там, в темноте когда иллюзии скрывают настоящее лицо.

[Selena]

Эрика

 

 

Короткая челка, подчеркивающая ассиметричное каре, шелковистая нежная кожа и ни одной морщинки на изящном девичьем личике - как приятно снова быть молодой и красивой! Может быть, она даже снова выйдет замуж - если найдет хотя бы пару достойных кандидатур. Ей уже давно стоило решиться на операцию - благо, в средствах Эрика не нуждалась и могла позволить себе все и даже больше. И теперь, обзаведясь новой оболочкой, собиралась "оторваться" по полной программе.

[Энди-с-Лицом]

 

Имя: Амадей фон Вальдштейн

Возраст: 36 лет

Род деятельности: "серый" хакер, специалист по системам ИИ

 

Информация. Вы когда-нибудь думали о том, что такое информация? Когда-нибудь, пробираясь по просторам виртуальной сети, мимо рекламных баннеров, кибер-проституток, блогов о богатстве, красоте и увелчиении достоинств на дому, задавали ли вы услужливым голосовым помщникам такой вопрос? Может, читали старые статьи, написанные ещё до появления стеков? Тогда ведь были такие странные, примитивные взгляды на жизнь, смерть, этот мир, на информацию, наконец.

 

Теперь кое-что поменялось. Информация. Широкое понятие. Вот, скажем, человек. Это тоже информация. Не верите? Прикоснитесь к своему затылку. Вы вряд ли испытаете откровение, но где-то там, между позвонками, вшит ваш стек. Хранилище информации, небольшое устройство, в котором вся ваша личность, воспоминания, характер, привычки... О, разумеется, никто не собирается петь дифирамбы стеку. Это лишь устройство, довольно примитивное, просто резервная копия, обновляемая в реальном времени. В сущности, от первых жёстких дисков, которые хранили по паре мегабайт и весили пару тонн, стек отличает размер, ёмкость, скорость записи/чтения и интерфейс. Суть осталась та же.

 

Но мы ведь говорим об информации. И вот если мы договорились, что вас, человека, можно обратить в информацию, то что же есть вообше человечество? Лишь набор элементов огромной системы, обрабатывающей информацию. Интересная иея, не находите ли?

 

Амадей находил. И оттого лет с четырёх был убеждён, что кто правит информацией - правит миром. Ладно, не прямо с четырёх, но суть вы поняли. В четыре он написал свой первый "Hello world!" на отцовском компьютере. Получил ремня за то, что туда полез. А на следующий день - книжку "Программирование для самых маленьких". И как-то понеслось. Страсть к любимому делу, амбиции, определённый успех, востребованность как на легальном рынке труда, так и для отдельных, весьма щекотливых, но уж слишком щедро оплачиваемых заказов.

 

Жизнь, в целом, удавалась - можно было и медленно тешить свои непомерные амбиции, и временами спускать финансовые излишки в казино. Кстати, казино тоже работает с информацией. Математической, тщательно замаскированной под мишуру визуальных и звуковых эффектов - форма подачи информации тоже имеет свой вес, ведь вряд ли кто станет копаться в уравнениях рулетки. Даже компьютерным гениям нужно иногда расслабляться.

[Кафкa]

Music

Fragments of Her Life

Сердце, что оплели анемоны

Если вы живёте в большом восточном городе, некогда одном из самых проблемных в регионе, то рано ли, поздно, но собственные проблемы настигнут вас. Независимо от того, насколько активно вы их ищете. Ведь такова суть вещей, что нельзя прожить тихую, спокойную жизнь в мире, стабильность в котором существует лишь для кучки избранных.

— Купишь мне штук пять батончиков «Дримтайм»? С колой, конечно, — крикнула младшая сестричка, когда Мелания уже стояла на пороге – со списком покупок, успешно сохранённом на смарт-часах, встроенных в руку. Подарок на День Рождения от крёстной. И самая дорогая вещь, которая была у них в доме.

— Мне ну очень нужно, а сама выйти не могу, сериал вот-вот начнётся, — Санни лежала на диване, свесив голову вниз – её золотые волосы были беспорядочно распущены во все стороны, а жёлтая футболка с символикой любимой баскетбольной команды совсем сползла, открывая всем на обозрение пупок. С пирсингом в виде змеиной пасти. Кто ей вообще разрешил его поставить? Пирсинг, в смысле.

— Э-эй, Мел, ты чего там, язык проглотила? — недоумевающе поинтересовалась Санни, — так купишь или нет?

Ну конечно. Разумеется.
Она всегда просит купить батончики.
Ведь в этой квартире нет больше никого, способного таскаться за покупками посреди ночи, в чёртов ливень, и в единственный открытый супермаркет, работающий двадцать четыре часа в сутки. На курьера у них, естественно, не было денег.

Семья Андерсон вообще экономила на всём возможном, лишь бы дети смогли поступить в хорошие образовательные учреждения, когда вырастут.

— Да, да, успокойся, — с лёгкой досадой кинула в ответ Мел, одевая уличную обувь, — поберегла бы здоровье, что ли.

— У. Зануда, — весело выкрикнула младшая, переключая каналы, — ага, вот он! «Волшебный пир», шестой сезон! Как же я соскучилась по тебе, Драко…

Дальнейшего Мел уже не слышала, прорываясь сквозь потоки дождя – чтобы накупить пакет провизии на пару дней, а затем повторить процесс. Обычная рутина, пока родители сутками сидят на работе.

Ничего нового.
Даже скучно.

⟡ ⟡ ⟡

Она выходила из магазина, когда это случилось.
Механический грохот, стрельба, паникующие голоса, насквозь пропитанные страхом. Видимо, местная правительственная ячейка активно разгоняла протестующих из низшего класса. Однако в этот раз ситуация выглядела куда более жестокой, чем обычно.

И тогда она увидела ребёнка. Девчонку, которой было не больше одиннадцати лет – низенькую, с длинными каштановыми волосами, заплетёнными в конский хвостик. В голове некстати образовался туман, и Мел забыла про здравый смысл. Кажется, она в этот момент не думала вообще ни о чём.

Девушка встала на пути огромного ходячего робота-танка, широко раскрыв руки. И когда она увидела дуло автомата, направленное прямо ей в сердце – даже не дрогнула. Речь не шла о героизме или защите каких-то высших ценностей, Мел не верила во все эти скучные глупости. Наверное, ей просто захотелось наконец-то почувствовать дыхание жизни.
 
Ведь если вы живёте в городе, не самом популярном на территории ООН, прямо скажем, то крупные увеселения и концерты нередко проходят мимо, общественная деятельность течёт вязко и медленно. Вот только Мел ещё даже не закончила высшую школу. Ей было рано мечтать о чём-то великом и нестандартном, конечно.

А может, напротив – самое время?..
Кто знает.

Глубоко в недрах ствола вспыхнуло пламя.
И это было последним, что она увидела, прежде чем погрузиться в забвение… среди безумной круговерти из военного грохота, громкоговорителей, вещавших о правилах законопослушного поведения, прожекторных лучей, истеричных воплей, которые издавали несчастные человеческие существа, жаждущие одного.

Просто выжить.

Зеркальный лабиринт

Когда девушка пришла в сознание, над ней ярко сияла лампа операционной. Она хотела попросить, чтобы выключили, но обнаружила – рот то ли заклеен, то ли зашит. На самом же деле Мел была настолько обессилена, что не могла проронить ни слова.

Она почти умерла в тот день.
Но… всё-таки смогла вырваться из тисков смерти. Несомненно, за это нужно благодарить родителей и дальних родственников, располагавших неплохими доходами – но последние деньги семьи Андерсон, не выделенные на планируемое поступление в центральный университет, были потрачены на лечение. Семья по уши задолжала банкам, но Мел спаслась. Нельзя сказать, что она была не рада этому.

Недалеко, прижавшись заплаканным лицом к стеклу, стояла Санни.
Она выглядела абсолютно несчастной.

Мел удивлённо отметила про себя, что ощущает некое злорадство.
Уж теперь-то надоедливая младшая будет знать, как просить по ночам пойти и накупить этих проклятых батончиков! Господи, что за глупые мысли…

Почти сразу, после публикации сведений о подавлении восстания, девушка стала местной героиней на парочку дней – а оператор робота был наказан.
Как именно, никто не стал уточнять.

О Мел Андерсон написало несколько локальных изданий, имя проскочило на информационной ленте, но потом всё как-то заглохло. Всё-таки люди, замешанные в мелких восстаниях, пусть даже не на стороне протестующих, не пользуются сейчас особенной популярностью. Слишком стабильное время.

Дальнейшая жизнь Мел состояла из непрестанного самоанализа и блуждания в беспокойных мыслях по поводу устройства современного мира – и активной учёбы. Она хотела поскорее прорваться наверх, чтобы покрыть долги, затраченные на лечение… Чтобы усилия близких не прошли впустую.

Наконец, у неё всё получилось.
В последний год перед поступлением в центральный университет Мел была невероятно счастлива. Её радость усиливалась ещё и тем, что большая часть долгов теперь покрыта – спасибо помощи меценатов, пожелавших остаться неизвестными. Сеть порой спасает.

Усиливалось острое чувство, что ты просто бродишь в лабиринте зеркал.
Причём каком-то нелепом, шутовском. Мир искажает сущность твоих действий, истолковывая их по-своему. Неизменно. Любой твой поступок ему кажется неким посланием. Даже если ты просто купила мороженое в лотке.

Резкое разделение на классы угнетало не менее сильно, чем осознание того факта, что вся мощь сосредоточена в руках элиты. Поэтому выбор людей, убегающих в мир наслаждений виртуальной реальности, кажется на этом фоне вполне понятным, правда же? В конце концов… Что ты можешь сделать против господствующей на всей планете машины?

⟡ ⟡ ⟡

— …Тебе это не кажется несправедливым?

Роберт, огромный парень с короткими рыжими волосами, в очках и клетчатой рубахе, лениво оторвал взгляд от какой-то фэнтэзийной книжки.

— Чего?
— Ты меня что, не слушал? — вспыхнула Мел, раздражённо перебирая длинные, спутанные волосы – она не особенно много времени проводила, причёсывая их, — о чём я говорила последние две минуты?

Парень явно смутился.
— Ну… э-э. Кажется, что-то из Оруэлла?

Мел устало вздохнула.
— Олух. Не можешь уделить мне немного внимания перед тем, как расстанемся навсегда? — в голосе Мелании прозвучали весёлые нотки, — мир, в котором мы живём. О какой демократии может идти речь – когда, фактически, простые люди не способны изменить ничего, даже если бы захотели?

— Думаю, если бы действительно захотели – то смогли, — пробормотал Роб, поправляя очки, сползшие слишком низко, — сколько людей на планете? Вряд ли могут перебить всех тотально. Нравится рабство, вот и живут так.

Мел открыла рот, собираясь возразить.

— Э нет, дай мне почитать немного, — покачал головой парень, — опыт показывает, что я всегда проигрываю, когда начинаю с тобой спорить. Не хочу омрачать, как ты сама сказала, последние минуты, верно?

— Ну ладно, понимаю. Правда, для меня это просто способ весело провести время, а не победить, — пожала плечами Мел.

— Разумеется, тебе весело, ты же всегда побеждаешь, — усмехнулся Роберт, — а теперь слушай. Потом обсудим. «В тот день Красная гора пылала, как факел в катакомбах…»

Мел незаметно закатила глаза, но не стала перебивать Роба.
Даже если они потом будут поддерживать связь – это уже совсем не то. Личный контакт важен. Тем более, что в последнее время она слишком редко позволяла себе такую роскошь. И вряд ли в ближайшем будущем что-то существенно поменяется.

Ничто

— Слышала про ублюдка с четвёртого курса? — Ли широко раскрыла глаза от возбуждения, рассказывая Мел своим звенящим фирменным шёпотом очередной университетский слух, — не уверена, но держись от него подальше. Говорят, что он не остановится ни перед чем, если захочет кого-то. Ты же понимаешь, о чём я, да?..

— Ну, здесь полно видеокамер и охраны, — простодушно отвечала Мелания, натягивая бикини – они сидели в раздевалке, — ничего не случится.

— Слушай, он пользуется правом избранности, что ли, — скривилась Ли, отчего её глаза – и без того узкие – превратились в щёлочки, — Джеймс из очень богатой семьи, они позволяют творить ему всё, что вздумается.

— А. Значит, так его зовут? — тон Мел выражал полнейшее безразличие, — тогда желаю мсье мажору удачи в учёбе. Знания определённо пригодятся, если ты строишь великие планы. Собственно, их получением я намерена заняться, несмотря на все… отвлекающие факторы. Ты же не возражаешь?

Ли притворно надулась.
С таким выражением она выглядела особенно милой, напоминая хомячка.

— Конечно же не возражаю, мисс всезнайка, — и, сделав маленькую паузу, добавила, — но Джеймса берегись. Поверь, лучше вам не встречаться в тёмном коридоре.

Когда Мел закончила болтать с Ли и уже выходила, то внезапно вспомнила про странное письмо, которое пришло ей накануне вечером.

Секунда тревоги.
Что за глупости, право слово.

⟡ ⟡ ⟡

Мел не любила лекции по истории.
Кажется, никто их не любил. В центре огромного зала, похожего на амфитеатр, древний преподаватель зачитывал главы из учебника – таким нудным голосом, будто ему самому была безразлична тема. Неудивительно, если он параллельно с этим дремал, делая большую часть процесса в силу выработавшейся за десятилетия привычки.

И поэтому – в момент, когда девушка услышала оповещение, гласившее о новом сообщении от контакта, который давным-давно ничего ей не присылал – любопытство оказалось куда сильнее типичных приличий.

«Старый лекторий по биологии.
Приходи одна. Сейчас.

Т.»

Какого хрена?..
Мел не понимала, что это вообще должно значить. Человек, которому принадлежал номер, несколько лет назад исчез не только из её круга общения, но из общего поля зрения вообще. Может, захотел спрятаться. А может, ему просто надоело здесь жить. Всякое бывает.

А теперь вот это.
Говорящий истукан продолжал нудно зачитывать из книжки про эру окончания мировых войн, когда Андерсон шумно встала, собрала вещи и покинула зал, никому ничего не объясняя. Собственно, никто не обратил внимания – и, что удивительно, даже преподаватель. Настолько ему был безразличен учебный процесс.

Лекторий по биологии находился в самой дальней, не особенно используемой в настоящее время части университета. Нынче эта дисциплина преподаётся в другом месте – там, где лаборатории просто сверкают новизной. Когда Мел зашла, внутри царила полутьма. Свет из окон блокировался плотно приставленными друг к другу застеклёнными шкафами, предназначенными для образцов, а тусклое освещение от одной-единственной лампочки, почти выгоревшей, не давало особенно серьёзного эффекта.

— Эй, здесь кто-нибудь есть?.. — крикнула Мел, осторожно заходя в помещение.

Ответом была глухая тишина.
В дальнем, совсем тёмном углу, что-то, казалось… хрустнуло?

— Если это шутка, то она глупая, — девушка попыталась изобразить угрожающий тон, но вышло как-то слишком неуверенно.

Сжав ладони в кулаки, всё более напрягаясь, Мел продвинулась дальше между лабораторными столами, отходя от двери, которую она намеренно оставила открытой.

Но через мгновение что-то случилось.

Сильный удар почти вышиб из девушки дух – тем больнее он был, чем неожиданней.
Звуки рвущейся блузки, зажатый грубой мужской рукой рот – и какой-то худощавый тип, проскользнувший через выход, закрывая дверь снаружи.

— Ну вот, теперь мы наконец-то одни, милая, — прошелестел ей в ухо голос – слишком холодный, чтобы не внушить ужас. Неужели Джеймс, тот самый студент с отвратительной репутацией, про которого рассказывала Ли? Выходит, то письмо было от него?.. Анонимное приглашение на ужин, которое она, естественно, проигнорировала.

Проклятье.
Мел была не только красива, но и сильна. Она пыталась бороться, расцарапать лицо, хваталась за волосы, чтобы вырвать их, но с каждым затраченным усилием ран на её теле появлялось всё больше, а сил оставалось меньше. Как и одежды.

И Джеймс получил наконец, чего хотел.
В последний момент в ней безвозвратно сломалось нечто важное. Огонёк в глазах Мел угас, она расслабилась, сникла. Искра умерла. На губах Джеймса, когда он выходил, играла отвратительная, плотоядная усмешка.

Как только парень в спешке покинул лекторий, она с трудом отыскала немногие свои вещи, оставшиеся невредимыми – и, пошатываясь, ушла, даже не заметив глазков камер видеонаблюдения, разбитых выстрелом. На улице уже стояла ночь.

Спокойный сон?
Вы, верно, шутите. «Дети из богатых семей всегда будут иметь преимущество перед детьми бедных.» Так говорил Мел один приятель детства, и в последующие дни она осознала, насколько же он был прав. Отстоять справедливость в самом совершенном мире?

Смешно.
Легче проглотить огонь.

Аналогия бытия

Если этот мир есть творение Божье, если он суть отражение его лика, то лик Бога кошмарен. Нечто, сотворившее столь искажённый, насквозь испорченный и бессмысленный мир, должно обладать удивительно злой волей.

Во всяком случае – именно так думала Мел, когда медленно прогуливалась по осеннему парку в один холодный ноябрьский день. Порывы ветра рвали волосы во все стороны, и если бы на девушке была кепка, то она давно уж улетела за горизонт. Впрочем, Андерсон не замечала пронизывающего холода.

Ведь её душа была расколота.
Она смотрела на проходящих мимо людей, их счастливые лица… И мечтала сорвать эти фальшивые улыбки, открыть глупцам глаза на голую истину, непотребно подвешенную на огромный мясницкий крюк.

Мир, в котором есть всё для того, чтобы ты чувствовала себя прекрасно. Самая совершенная медицина, лёгкое трудоустройство. Если ты потеряешь руку, то легко поставить себе новую. Органы можно заменить. И жить почти бесконечно.

Вот только… Зачем?
Вселенная существует бесцельно, у неё нет начала… и нет конца. Разум – всего лишь маленькое отражение, ошибка эволюции, мимолетная вспышка, готовая угаснуть, как только представится идеальный момент. Мел хотела плакать, кричать. Её совершенно не устраивало такое положение вещей. Она не могла понять, как можно жить в мире, погруженном в серую бессмысленность. Вся суета и мимолётные утехи кажутся такими пустыми и скучными, когда ты знаешь, что над тобой лишь Космос, зловещий и всесильный. Рано или поздно, но он поглотит тебя, чавкая окровавленными челюстями.

Трата времени.
Мел швырнула камешек в маленький, идеально круглый водоём, освещённый красными неоновыми фонариками, висящими в ряд на мостике для влюблённых.

Люди казались ей мельтешащими тенями.
Реальность трещала по швам, сквозь стремительно растущие в ней разрывы проползало тёмное пламя и погребальное пение из какой-нибудь церкви нео-католиков. Опустившись на землю, Мел схватилась за голову.

«Пожалуйста.
Хватит.

Не надо больше…
Я не хочу этого видеть… Не желаю чувствовать… Просто…
Достаточно… Дайте мне спокойно умереть?..»

Андерсон лишилась чувств и упала на гравий, опоясывавший водоём.
Спустя полчаса она оказалась в машине скорой помощи – переохлаждение требует срочных мер. Возможно, если бы не электронная карточка-визитка преуспевающей практикантки, желание Мел умереть исполнилось бы. Однако слепая цепь причинно-причинно-следственных связей распорядилась совсем иначе.

Абсолютно.

Извлечение монстра

Как много времени должно пройти между вознесением на вершины финансового могущества и прилежным обучением в престижном университете? После внутреннего разлома Мел ещё глубже ушла в учёбу, желая сбежать от боли и ужаса, ежедневно преследующего её, как настойчивый сталкер. Проводя каждый вечер среди неоновых огней мегаполиса, на его шумных улицах, полных синтетического счастья, она чувствовала лишь отчуждённость и пустоту.

Всего какой-то год прилежной работы после успешного выпуска.
Можно сказать, ей крупно повезло.

Когда в центральном офисе компании сотрудники слишком бестолковые, чтобы взвалить на них серьёзную ответственность, но достаточно прилежные в выполнении своих скромных обязанностей. К счастью, её босс умел отличить реальное золото от фальшивого.

Как и красоту тоже.
А потом очень кстати умер.

Одна амбициозная SEO стала главой по-настоящему крупной корпорации, умело маневрируя в коварных волнах политики рынка. Её полюбили за индивидуальный подход к персоналу, дружелюбие и… и видимость открытости.

Никто не знал, какую тьму прячет в своём сердце Мел.
Если бы узнали, то возненавидели. Так она сама думала, во всяком случае.

Естественно, Андерсон вовсю пользовалась открывшимися перед ней возможностями – ведь могущество её компании было достаточно велико, чтобы задушить голоса парочки богачей.
Даже в мире, созданном для избранных.

⟡ ⟡ ⟡

Первый удар был совсем не смертельным. Так, слабая проба пера. Мгновение тихого наслаждения перед величайшим на свете экстазом – радостью убийства. Впрочем, даже этого маленького пореза хватило, чтобы парень завизжал, как резаная свинья на бойне. Безумные огоньки блеснули в глазах Мел, когда она прикоснулась языком к дьявольски острому лезвию, слизывая тёплую кровь жертвы. Кто бы мог подумать, что обыкновенный армейский нож можно отточить до такого холодного совершенства?

Когда она занесла клинок для второго удара, мальчишка уже молил о пощаде, рыдая, пуская слёзы и слюни. Мел было глубоко наплевать, однако вопли её раздражали. Совсем чуть-чуть. Покопавшись в косметичке, она отыскала там шариковый кляп, предназначенный для использования в разнообразных сексуальных играх.

Что же.
Нынешняя игра вполне себе тянет на сексуальную.

За окном апартаментов пролетел полицейский вертолёт. Надёжное тонирование открывало Мел почти всё поле обзора за пределами башни, в то же время надёжно скрывая то, что творится внутри. Вообще-то оно предназначалось для корпоративных заседаний, которые иная пресса просто мечтала бы подсмотреть. Весьма удачно вышло, однако.

Девушка удивлённо посмотрела на свои руки.
Они дрожали.

Внезапно она поняла, что сегодня окончательно переступает черту, отличающую человека от чудовища. Это осознание поразило Мел, как гром. И принесло странное, иррациональное удовольствие. Да. Она… теперь она вне привычных рамок морали.

И что?
Будто это имеет хоть какое-то значение.

Месть сладка, и ничто не сравнится с ощущением воздаяния тем, кто этого заслужил.
Девушка заткнула рот дёргающейся жертве, и скинула с себя верхнюю одежду. Здесь становилось подозрительно жарко. Система охлаждения даёт сбой?..

На щеках Мел выступил румянец, когда она сделала ещё два хирургически точных удара. На плоти мальчишки выступили очаровательные кровавые цветы. Как же… прекрасно. О нет. Больше она не могла себя контролировать.

Через пару минут от того, кто некогда мнил себя королём улиц, осталась лишь влажная кучка мяса. Тварь получила по заслугам… Правда же?

Сегодня одна богатая семья лишилась наследника.
Никто не вспомнит имя «Джеймс». Президент Мелания лично позаботится об этом.

Порт

Мел чувствовала усталость.
Сплошная усталость от жизни, и сплошное разочарование в ней. Казалось бы, у неё теперь было всё, о чём только можно мечтать. Но неудовлетворённость росла по экспоненте. Полёт бабочки от наслаждения к наслаждению, от простых удовольствий – до страстей, становившихся всё более извращёнными и жестокими.

— Ты знаешь предел порока? — как-то шёпотом спросила она у своего очередного минутного партнёра на одну ночь, — наверняка я смогу тебя удивить.

— Ну… Ты можешь попытаться, — нагло улыбнулся юноша с вытатуированным на плече огненным всполохом, — но вряд ли у тебя получится, душка.

Мел покачала головой.
— Это мы ещё посмотрим.

В итоге он не смог придумать ничего такого уж особенного, а ушёл офигевшим.
Что же, это нормально. Рано или поздно в сердце наступает старость. И даже потоки крови твоих врагов уже не приносят того самого чувства, что впервые. Когда ты была юна.

Такова жизнь на грани.
От постоянного напряжения твоя энергия уходит, а её запасы не слишком охотно восстанавливаются. С каждым годом всё хуже. И здесь может спасти разве что смена тела.

Вот только…
Потом история повторится. По кругу. Снова и снова, в бессмысленном колесе существования – такого же пустого, как кружка с выпитым до дна молоком.

Весь цвет вселенной можно уместить в одном-единственном лунном камне.
Потому что именно такова пустая, серая душа мира...