Дело Чести - игра

[SnowK]

Дело Чести

 

 

Спойлер

Натаниэль Мерсес был человеком известным и уважаемым – но, если говорить откровенно, люди его не столь уважали, сколь боялись и в тайне ненавидели. Будучи старшим инспектором Легиона, он отвечал за то, чтобы этот самый Легион держал марку – так же, как и он сам. К его манерам и внешнему виду невозможно было придраться – чёрные прилизанные волосы с легкой проседью, жиденькие, но грациозные усики, идеальная осанка – словом, в присутствии этого джентльмена просто невозможно было не быть джентльменом самому. Все офицеры старались соответствовать  установленным им для себя же самого высоким стандартам. К его приезду все клинки должны были быть наточены, доспехи начищены, а полы надраены. Проблема заключалась в том, что практически невозможно было предугадать, какой форт станет целью его следующего визита – и потому, порядок приходилось поддерживать всегда. Именно благодаря инспектору Мерсесу детище Тайбера Септима продолжало служить гарантом мира и порядка, являться недостижимым идеалом и образчиком для всех армий Тамриэля, и пусть средством достижения этого были постоянные децимации и показательные казни, оно того стоило.

 

Словом, престиж и будущее Легиона было в надёжных руках – а вот престиж и будущее семьи Мерсес находились под угрозой с момента рождения её наследника, Марко. Натаниэль почти не занимался воспитанием сына – большую часть времени он проводил в бесконечных разъездах по стране, и, объявляясь дома, видел лишь маску благочестия, кое-как напяленную на ребёнка его матерью. Под маской же этой скрывался непослушный, взбалмошный и крайне избалованный мальчишка, который учёбе и домашним делам предпочитал долгие прогулки по злачным местам и травлю бездомных – не только собак, но и людей. Разумеется, иногда порочная натура Марко брала верх на глазах у папаши – и тогда папаша порол его, даже не пытаясь объяснить, в чём именно мальчишка был не прав – обо всём он должен был догадаться сам. И Марко догадался, что хорошим человеком достаточно быть лишь на глазах у отца – а за его спиной можно делать всё, что вздумается, и чем старше он становился, тем “идеальней” становились их с отцом отношения.

 

Но, как известно, ничто не вечно. Всё чаще Натаниэлю стали докладывать о том, что его сын был взят за дебош – и тут же отпущен. Никто не хотел навлечь на себя гнев инспектора Мерсеса – да и сам он считал, что тюрьма лишь ещё сильнее испортит Марко, а посему продолжал смотреть на ситуацию сквозь пальцы. Устроить парню хорошую взбучку? Он и так знал, что кулаки прибавляют уму немного и ненадолго. Выгнать из дома? Он был уже староват, чтобы заводить себе нового наследника. Отправить на перевоспитание к кому-то из своих друзей-офицеров? Нет, не для того он столько денег вбухал в обучение сына магии, чтобы тот после окончания Университета служил рядовым солдатом… Или?

 

***

 

В день первого ежегодного экзамена Марко его отец, в кои-то веки, заглянул домой. Жена, смуглая в годах дама, будто бы полжизни проработавшая на винограднике, накрыла на стол и ждала сына к ужину, чтобы всей семьей отметить его первый успех – на который она, как минимум, надеялась. Но надежда эта была призрачной – мать Марко знала, что вместо того, чтобы всю ночь корпеть над книгами, тот свалил куда-то со своими дружками. И тем не менее, под утро оболтус так и не объявился – а значит, была вероятность, что он всё же добрался до Университета… К сожалению, так оно и было.

 

На пороге дома Марко объявился уже поздно вечером, в сопровождении двух боевых магов и сильнейшего перегара. Внешне он выглядел огурчиком, однако, замаскировать запах было невозможно, а опытный целитель сразу заметил бы, что кто-то сломал парню нос, а затем привёл в порядок ударной дозой волшебства.

 

- Вашу перчатку, солдат. – холодно отрезал Натаниэль, подавая руку одному из магов. Случись это час назад, он бы воспользовался своей, но сейчас уже готовился ко сну и потому был одет не по форме – а видеть его одетым не по форме доводилось лишь жене да прислуге.

 

Боевой маг повиновался – инспектор надел его латную перчатку на собственную руку, затянул потуже и отвесил сыну оплеуху, после чего вернул перчатку хозяину и отправился обратно в спальню. Мать Марко упёрлась сыну в грудь и принялась рыдать, но тот лишь оттолкнул её и пошел вслед за отцом – не чтобы что-то сказать или чтобы ударить в ответ, а чтобы свернуть на главной лестница в свою комнату. Солдаты лишь развели руками и, не желая наблюдать за плачущей женщиной, молча удалились.

 

***

 

Из Университета Марко, естественно, отчислили – но тот знал, что отец не даст ему пропасть. Устроит на какую-нибудь штабную должность… Так оно и было - через неделю Натаниэль вызвал сына к себе в офис. На столе лежала кипа бумаг, а сам он, сложив руки за спиной, глазел в окно.

 

- Вот приказ о твоём назначении. – произнёс отец, не оборачиваясь. – Будешь служить адъютантом при генерале Вир-Сае.
- Вир-Сай? Он что, аргониаин? – несмотря на частые прогулы, Марко не был неучем – скорее, на уроках ему было попросту скучно.
- Данмер, и имя у него данмерское – было, когда-то. Я слышал, мальчиком он попал в рабство к своим же соплеменникам, но ему повезло сбежать с парой аргониан – в Чернотопье.
- …где он вступил в Легион, дослужился до офицера и тут же свалил из этой дыры…
- Нет. Он по-прежнему руководит нашими силами… Там.
- Там?

 

Марко опешил. Натаниэль, наконец, обернулся – на лице его играла едва заметная ухмылка. Да, мальчишка скорее откажется от своей фамилии и пойдёт в городскую стражу, чем отправится на край света. Но и этого не будет – сейчас он начнёт молить о прощении, и получит его – как только извинится перед ВСЕМИ.

 

- Не волнуйся. - продолжил Натаниэль. – Тамошние насекомые, в отличие от насекомых родины Вир-Сая, не сожрут тебя – разве что отложат тебе в голову своё многочисленное потомство. – Марко сглотнул – кажется, перспектива становиться инкубатором для опарышей слабо его прельщала. – Или, ты мог бы просто…
- Дай угадаю… Извиниться? – Марко резко повысил тон. – Перед этими престарелыми девственниками из Университета? Да я даже будучи под скуумой смог бы наколдовать каждому из них по бабе!
- А сделать это трезвым тебе что, религия не позволяет? – инспектор нахмурился. – Я слышал, что ты много времени проводишь с последовательницами Дибеллы, но среди Девяти нет ни одного, кто потакал бы пьянству и разгулу… Или ты решил податься в служители Сангвина?
- Я и без его помощи способен организовать свой досуг… - Марко сложил руки на груди. - Как, впрочем, и своё обучение. Ты же знаешь, я – гений, мне незачем кому-то что-то доказывать. Всё, что от тебя требуется – дать на лапу кому надо и вуаля – мне не приходится зря тратить своё время, а тебе – из-за меня краснеть.
- Камень – ничто без скульптора. – Натаниэль указал на бюст императора, сверлившего Марко своим пустым взглядом. - Да, у тебя есть силы, но ты так и не научился их контролировать – ты не научился контролировать даже самого себя!
- Ну, тогда быть может, генерал Вир-Сай меня научит?
- Что?
- А что? Ты же для этого меня к нему посылаешь? Думаешь, он справится с моим воспитанием лучше, чем ты? Или ты просто хочешь взять меня на испуг и тем самым заставить ползать на коленях перед профессорами? Да я лучше в болото, чем к ним на ковёр!

 

“В эту игру могут играть двое, старик. Ну же… Ты же не хочешь, чтобы я ехал в Чернотопье? Ты хочешь, чтобы я стал боевым магом, чтобы ты мог мною гордиться – ну или делать вид, что гордишься и хвастать мною перед своими дружками так же, как своею красавицей-женой.”

 

Теперь едва заметная улыбка играла на лице Марко. Один из них должен сдаться – или они оба останутся ни с чем. В воздухе повисла тягучая, как вышеупомянутое болото, тишина. Напряжение нарастало. На лбах обоих выступил пот.

 

“Ты извинишься” – читалось во взгляде Натаниэля.

 

“Ты извинишься ЗА МЕНЯ” – читалось во взгляде Марко.

 

Один из них должен был победить, другой – проиграть… Но победила гордость – гордость, присущая им обоим. Блеф Марко вышел из-под контроля – он взял бумаги и медленно направился к выходу… А на следующее утро уже паковал вещи.

 

Напрасно мать проливала слёзы – Натаниэль был неумолим, неумолим был и сам Марко. Он не станет извиняться – назло отцу. Он отправится в Чернотопье – назло отцу. Он, быть может, даже умрёт там – но если это позлит его отца – так тому и быть…
Или…

 

Нет.

Он вернётся – вернётся овеянный почетом и славой. Назло отцу.

 

И он вернулся. Вернулся, совершив свой подвиг. Вернулся спустя пять долгих лет. И вот он стоит перед могилой отца, и не испытывает ничего, ничего кроме злобы – злобы на то, что отец ушел прежде, чем Марко смог утереть ему нос. Погиб, спасая от даэдр дезертира, которого сам же собирался казнить…

Ну что за идиот.

- Что ж, этот раунд за тобой, старик. – прошептал Марко. – Но когда мы встретимся на том свете, проходящий мимо Тайбер Септим будет отдавать честь не тебе, а мне!

 

***

 

Но, время шло. Марко был уже не тем вредным мальчишкой, что сбежал в Чернотопье, и даже не тем мрачным воякой, что оттуда вернулся. Да, в нём всё ещё бушевали нешуточные страсти, но то был уже не детский эгоизм и не юношеский максимализм – то было стремление найти тот самый, верный путь. Остаться ли в Легионе и медленно, но верно продвигаться по карьерной лестнице? Или же посвятить свою жизнь поискам славы и приключений? Спасать принцесс, или нести дозор на границе? Получать ежемесячное жалование, или перебиваться случайными заработками? Поступать по закону – или по совести?

 

С момента атаки на Имперский Город прошел почти год – поместье Мерсесов, по которому едва ли не сам Дагон прошелся, потихоньку восстанавливалось – вместе со всей столицей. Парадная, по которой неспешно прогуливался Марко, была уже полностью отреставрирована, и выглядела в точности как в тот роковой вечер, когда пара боевых магов привела его домой. Единственным отличием был щит с гербом графства Лейавин, который висел на стене над главной лестницей – той самой, над которой Марко с отцом пути разошлись навсегда.

 

Юноша ещё раз перечитал полученное от Мариуса Каро письмо. “Мой дорогой друг! Ты и так многое сделал для графства, но сегодня я вновь вынужден просить тебя о помощи. Сэр Мазога бесследно исчезла, а наши давние враги вновь активизировались; подозреваю, что меня хотят убить. Не исключено, что это кто-то из моего ближайшего окружения, а посему лишь вам с товарищами, не погрязшими в интригах Лейавинского двора, могу я довериться. Сэр Витус будет ждать вас в резиденции. С надеждой на скорую встречу, граф Каро.”

 

Ехать или не ехать – вопрос был решен. Ехать! В конце концов, он поклялся служить графству – а слово надо держать. Но сейчас он был приписан к столичному гарнизону и вместе со всеми занимался реконструкцией города – и хотя его собственный дом был отремонтирован наёмными рабочими, ему, как и любому другому солдату предстояло помочь всем тем, у кого не было денег на пару лишних рук. Стоило ли оставлять службу, чтобы идти на помощь графу? Или, быть может, ему стоило попроситься о переводе в Лейавин? Войска генерала Вир-Сая, его друга и наставника, всё ещё занимали форт Голубой Крови на юге графства – и, разумеется, он позволил бы своему протеже разобраться с парочкой бандитов от имени графа Каро… Ведь, в конце концов, что шло на пользу одного отдельно взятого города, шло на пользу всей Империи.

 

***

 

Разобравшись со всей бюрократической волокитой и в очередной раз распрощавшись с матерью, Марко двинулся в путь. Компанию ему составил не то, чтобы верный, но близкий по духу товарищ – конь Утопленник. Причина, по которой Марко так прозвал его – и вообще купил оставалась неясной в том числе и для него самого. Эти двое возненавидели друг друга с момента первой встречи, но ненависть эта была столь искренней и взаимной, что даже породнила их; кажется, подобные чувства бретонец испытывал к своему отцу.

 

И вот, позади остались никогда не смыкающий глаз Имперский Город, грязный и чумазый Бравил, промозглый Уотерс Эйдж. Впереди его ждал окутанный вечными туманами, душный и влажный Лейавин, жемчужина на болоте.

 

Расположенная вблизи города “резиденция” рыцарей, если её вообще можно было так назвать, являло собой жалкое зрелище – но, оно и не удивительно. Этот сарайчик задумывался как место отдыха для оказавшихся неподалёку членов Ордена, но никак не сборный пункт, однако же, Марко был приятно удивлён – приколоченная к двери табличка гласила:
Приказом графа Мариуса Каро, резиденция Ордена Рыцарей Белого Жеребца отныне располагается в офисе изгнанной из города компании “Чёрный Лес”. Всё принадлежавшее им имущество так же передано в полное распоряжение Ордена.

 

Марко хмыкнул – он слышал о “Чёрном Лесе”. Война с Гильдией Бойцов закончилась не в пользу компании, и после того, как махинации её руководства стали достоянием общественности, никто этих ребят не привечал. Но офис себе они в своё время отгрохали роскошный – и теперь вся эта роскошь принадлежала им, новым любимчикам графа.

 

Оставив Утопленника в конюшне, Марко ступил на цветастые улочки Лейавина. Вотчина Мариуса Каро действительно выглядел так, словно кто-то посредством волшебства перенёс кусок какого-нибудь бретонского городка в это захолустье – настолько чуждым и неестественным, но приятным глазу оно было. Примерно так же он себя чувствовал, когда увидел имперские бараки в Чернотопье – цивилизация не ведала преград, но не везде выглядела уместно.

 

Вскоре Марко уже стоял у дверей офиса “Чёрного Леса”, однако теперь вывеска красноречиво гласила “Резиденция Рыцарей Ордена Белого Жеребца”. Бретонец ухмыльнулся – очень в стиле его сородичей… Не хватало, разве что, оборотов вроде “священного” или “великого”, хотя, наверное, величие ещё нужно было заработать. Он вошел, не стучась – как к себе домой. В конце концов, это и был его дом.

 

Да, вот ЭТО он действительно мог бы назвать резиденцией – просторное трёхэтажное здание, да ещё и с подвалом! Огромное количество личных покоев, и каждый из которых смело можно было назначить своим, столовая, библиотека, комната отдыха, и, как вишенка на торте – тренировочная площадка! Конечно, Марко с детства привык к роскоши, но, проведя пять лет в глуши и сам успел одичать – а теперь радовался, как ребёнок, что больше не придётся делить постель с клопами… Хотя, на всякий случай проверил одну из кроватей – мало ли?

 

- Уже обустраиваетесь? – послышался позади него незнакомый голос. Марко обернулся – сложив руки на груди и прислонившись к дверному проему, на него взирал уже не молодой имперец с гладко выбритым лицом и аккуратно уложенными волосами. На секунду бретонец даже принял его за своего отца… Но нет. – Витус Ветурий. – окончательно развеял сомнения парня мужчина.
- Марко Мерсес. – ответил тот, подавая руку. – Я…
- А, так это вы вытащили генерала Вир-Сая из Забвения? – Витус улыбнулся и подалу руку в ответ. – Наслышан о вас.
- Он сделал бы для меня то же самое… - Марко немного помялся – к сожалению, о не был наслышан о Витусе – как, впрочем, и о любом другом члене Ордена. А был ли Витус вообще одним из них? Может, он тут просто в качестве камердинера? – А вы… Вы тоже легионер?

 

Витус действительно был одет как легионер, причем легионер провинциальный. На поясе болтался гладий, армейскую выправку было видно издалека – но хоть имперец и старался держаться бодрячком, в голосе и движениях его чувствовалась какая-то слабость и болезненность.

 

- Да, когда-то я действительно служил в Легионе. Округ Вварденфелл, провинция Морровинд. – отрапортовал Витус, приставив кулак к груди. – Потом подался в наемники, затем – в рыцари… Но от старых привычек бывает трудно избавиться, кхе-хе. – раздался из его уст смех вперемешку с кашлем. – А сами как? Тоже в вольные стрелки решили податься?
- Нет, я попросил о своём переводе в форт Голубой Крови. – бретонец указал на что-то, или скорее куда-то – видимо, в сторону предположительного местонахождения форта. - Думаю, генерал Вир-Сай позволит мне сражаться с врагами Лейавина под эгидой Ордена.
- Да, я слышал, что он вернулся. Кажется, у него были какие-то дела на севере… - имперец задумался. - Дела личного характера, полагаю. Но, не могу винить его – после Кризиса стольких пришлось хоронить… Вот только ему, насколько мне известно, здесь хоронить некого.
- О моём отце вы тоже слышали? – приподнял бровь Марко. - Натаниэль Мерсес…
- Старший инспектор, да. – кивнул Витус. - И нет, с ним мы никогда не пересекались – но друзья часто поминали его, чем – не скажу, ибо о мёртвых либо хорошо, либо… Кхе-кхм.
- О нем можно и плохо. – Марко притих на мгновение. - В моем присутствии, по крайней мере.
- Лично мне было бы неприятно, если бы мой сын позволял первому встречному чернить МОЁ имя… - имперец нахмурился. – И я, в свою очередь, никому не позволю плохо отзываться о нем – каким бы оболтусом он ни был.
- Значит, вам поносить его можно, а другим – нет?
- Мне – да. Я же его отец! - Витус по-доброму усмехнулся. – Но вот вам этого делать я очень не советую – особенного в его присутствии. Парень он хороший, но больно уж вспыльчивый – кулаки о чужие носы ломает только так.

 

“Звучит как вызов” – подумал про себя Марко, провожая Витуса взглядом. Но, сначала – клопы.

Изменено 29 сентября, 2019 пользователем Фолси

[Alice von Bertruher]

Пожав плечами, рыцарь протянул флягу орчихе.

 

 - Спасибо, добрый человек, - шутя, поблагодарила Орра. - Уберег меня от страшной гибели от жажды, - и сделала несколько глотков, а затем причмокнула губами, получше пробуя вкус, и глотнула еще.

 

сама же Орра при этом могла ощутить какой-то странный, неестественный приток сил и внезапно возникшее у неё чувство радости - какое бывает на день собственного рождения, когда все близкие друзья собираются вместе.

 

- Это чего такое? Что-то интересное. Алхимическое чего-нибудь? Ммм, и на вкус приятно. Странно, чегой-то захотелось, сама не знаю чего. Ух, бодрит волшебное пойло.

 

  Серьезные до того глаза оркессы игриво засияли, как у портовой куртизанки.

 

- Эй, красавчик! - окликнула она Свана. - А хочешь я тебя поцелую?

[Friendly Fire]

- Если ему было что сказать, не пытался бы пудрить нам мозги! Нечего ему было сказать. Хочешь поспорить? Ну? Подходи

 

Сван не спешил следовать совету, сохраняя дистанцию. Его левая ладонь сунулась в седельную сумку Росинанта.

- Мы никогда не узнаем, было ли ему, что сказать, потому что он по твоей милости примерил деревянный дублет. И твои действия не станут правильными, даже если ты, самонадеянный осёл, сумеешь убить ещё и меня - в чём я изрядно сомневаюсь. Головой нужно не только бить противника в рожу в обрыгаловках, - язвительно выплюнул он, сверля прищуренным взглядом данмера. - Иногда ей нужно думать.

 

- Эй, красавчик! - окликнула она Свана. - А хочешь я тебя поцелую?

 

- Спасибо, не надо, - открестился рыцарь и указал пальцем на Церена. - Поцелуй лучше героя дня. Он заслужил.

[Shandir]

- О, каааак остроумно, называть меня ослом и безумцем, - усмехнулся Церен, - знаешь, а я ведь предлагал этой юной "леди" защиту от любого, кто хочет ей навредить... Я предлагал помощь Ма'Джарру в таверне, я спрашивал по-хорошему их обоих здесь... И снова предлагал им защиту...
Церен покачал головой, цокая языком.
- Но что поделать, если развязать языки этим малодушным блоховозам можно только устроив небольшой спектакль? Им неводом голос разума, они понимают только страх, - данмер оправил окровавленную одежду. - А чего добился ты своим допросом, белоручка? Думаешь, магия делает тебя особенным? Что это, - Церен кивнул в сторону замерзшей статуи, - как-то отличается от перерезанной глотки? Как бы ни так: убийство оно и есть убийство и нет ничего позорного в крови врага, уникальная ты снежинка, которая в пеший караван додумалась сесть на коня, о котором даже позаботиться нормально не можешь.

[SnowK]

- Может, хватит? - произнес Флавий, по-отечески положив ладонь на плечо Церена. Он не пытался командовать, но и допускать распрей в отряде ему так же не хотелось. - Так или иначе, сегодня мы одержали победу - да, возможно, нам удалось узнать чуть меньше, чем мы могли бы, и всё же, какую-никакую информацию мы добыли. Более того, ещё одна разбойничья шайка была если и не разбита в пух и прах, то, как минимум, обезглавлена... А значит нам уже есть, чем гордиться.

Рыцарь уже собирался выпить, но, видя то, как быстро захмелела Орра, передумал - всё же, им ещё предстояло конвоировать пленников обратно в форт.

- Предлагаю вернуться к генералу. - продолжил он, убирая фляжку Вальтера в собственную сумку - то ли с каким-то умыслом, то ли по привычке. - А вечером отметить - благо, у нас есть, что, да и леди Орра, вне всяких сомнений, захочет добавки. Но я, кажется, не единственный сегодня с богатым уловом. Марко, - обратился Флавий к товарищу. - Не представишь ли нам своего нового друга?

- Да никакие мы с ним не друзья! - напыжился Марко. - И как звать его я тоже не знаю.

- Звать меня Ральд. - перебил рыцаря наемник. - Погоняло - "Хриплый"... Потому что, ну... Болезнь горла у меня, хроническая, а лекарство лишь одно, - норд с жадностью и некоторой горестью уставился на Флавия, который только что присвоил "целебный отвар" себе. - Но у вас его вымаливать, я так понимаю, бессмысленно. И да, охотник за головами я... Только вот нынче, кажется, останусь без награды - если конечно не позволите мне забрать голову хаджита себе.

Изменено 31 октября, 2019 пользователем SnowK

[Gorv]

Начисто пропустив мимо ушей всю перепалку между двумя своими попутчиками, Гилион наконец взял слово.

- Я рад, Флавий, что ты не теряешь оптимистичного настроения духа. Но, как я и сказал, мы оказались в довольно непростой ситуации. Первое, что обнажило ее странность - это утверждение нашего нового знакомого Ральда, - он вынул трубку изо рта и указал на норда мундштуком, - Что заказчиком убийства Ма'Джарра является генерал Вир-Сай. Но как вы сами отлично помните, я надеюсь, генерал в разговоре с нами делал особый акцент на том, что ныне покойный каждитский бандит является ценным пленником и его необходимо взять живым. Если предположить, что наемник говорит правду, то в чем смысл такого поступка?

Гилион сделал большую паузу, вновь выпустив изо рта клуб дыма.

- Абсолютно никакого, только если генерал не хочет убрать нас всех в тюрьму. Ведь мы все еще являемся подозреваемыми по делу об убийстве графа. Гибель Ма'Джарра обрывает нити, ведущие к настоящим преступникам, очевидный подлог Витуса Ветурия развеивается по ветру, рыцари Белого Жеребца - главные, если не единственные кандидаты, а теперь еще и убийцы случайных каджитов. В то же время наш новый эльсвейрский знакомый говорит, что смерть графа не решает ни одну из проблем здешних земель ни для кого, кроме одного человека. Того, кто займет место графа на троне. Понимаете? Не хочу делать выводов, но вы должны признать, что форт Голубой Крови может быть в настоящий момент худшим из мест, куда мы могли бы отправиться.

[SnowK]

- Ты... - Марко опешил. - На что ты намекаешь, Гил?

Нет, Марко прекрасно понимал, на что именно намекает Гилион - более того, это был даже никакой не намек, эльф прямым тестом говорил - генерал жаждет захватить власть в городе, а их сделать козлами отпущения. Конечно, Вир-Сай вполне мог вступить в игру уже ПОСЛЕ смерти графа и никоим образом не быть к ней причастным, но... Нет, бретонец прекрасно всё осознавал - и тем не менее, не желал верить.

- То есть... - продолжил Марко. - Наверняка всё это - просто-напросто какое-то недоразумение! Или же этот норд врёт, или же генерал... Ну разумеется! Гарантировано избавиться от разбойника - это поступок куда как более разумный и прагматичный, нежели пытаться ухватиться за призрачный шанс что-то из него выжать... Да и не было никаких гарантий, что Ма'Джарр сам не соврёт нам - или же попросту не сбежит. Сдаться в плен, ха! Вы правда верите в то, что этот плут ДОБРОВОЛЬНО променял бы собственную жизнь на жизнь сестры? - бретонец сложил руки на груди. - Свежо предание, да верится с трудом.

Изменено 31 октября, 2019 пользователем SnowK

[Prisoner-Boratino]

- В словах нашего друга много разумного, - поддержал Гилиона Вальтер. - И у нас есть основания сомневаться в нечестности генерала. Однако и контраргументы для данной версии имеются. Например, мы вполне себе могли оставить кота в живых и выведать что-нибудь о Вир-Сае. Я уже предлагал пообщаться с нордом, предложу снова.

[Gorv]

- Недоразумения и совпадения случаются, это правда. Но, боюсь, это не тот случай. - Гилион указал пальцем на остатки шатра, -  Я не знаю, собирался ли Ма'Джарр на самом деле сдаться, но я думаю, что он, ровно как и Рейнриджра Крин, к которой он, видимо, и не принадлежал, правда не имели никакого отношения к убийству. Что любопытно, ведь именно Вир-Сай первым предположил, что именно Крин стоят за убийством графа, а потом навел на Ма'Джарра... Единственное, что совершенно не укладывается в картину происходящего - связь заказчика убийства с некромантией. Генерал на некроманта совершенно не похож.

[Shandir]

- Я могу сказать лишь, что этот "Господин" или был в таверне и слышал, что я кричал, либо знал о нашем плане: иначе зачем подсылать ко мне призрака, да еще и под видом "предка". Разве что порядочный данмер до такой ерунды не додумается, - пожал плечами Церен. - Призраки наших предков недостойные, которых обрекли сторожить покой гробницы. И уж в Сиродил они никак не летают.

[Alice von Bertruher]

  То ли зелье Вальтера было веселящим, то ли от осознания победы над врагом, но Орру все еще переполняло чувство радости и веселья, а потому она хихикала над перебранкой рыцарей.

 

- А давайте завалимся для начала в какую-нибудь таверну, да и напьемся в дрызг!

[Gorv]

- Я уже предлагал пообщаться с нордом, предложу снова.

- Ладно. Ральд! Подойдите-ка поближе, хотим на вас посмотреть. - Гилион вытряхнул пепел на землю и спрятал трубку, - Давайте еще раз. Кто вас нанял и в чем заключалась ваша миссия. Вспомните все, что знаете, выдайте это нам - и получите голову. Нам она, готов поклясться, совершенно ни к чему.

На самом деле, эльф совершенно не рассчитывал на новую информацию от наемника и подозвал его лишь для того, чтобы Вальтер успокоился и не мешал думать.

- Если же что-то в вашем рассказе покажется подозрительным, мы придумаем какое-нибудь наказание. Ведь, так или иначе, может быть, что на самом деле истинный злодей не генерал и лишь пытается подставить генерала, подослав вас, Ральд.

- А давайте завалимся для начала в какую-нибудь таверну, да и напьемся в дрызг!

- Еще успеем, Орра. Еще успеем.

[SnowK]

- А давайте завалимся для начала в какую-нибудь таверну, да и напьемся в дрызг!

- Да, было бы неплохо хоть немного отвлечься и перевести дух. - согласился Флавий. - Есть тут поблизости одно заведение - "Пьяный дракон" называется - там и решим, как быть дальше... И всё же я считаю, что сейчас неразумно бежать от генерала. Если он действительно хочет повесить всю вину на нас, то своим "стратегическим отступлением" мы лишь усилим павшее на нас подозрение. Но и сир Гилион прав - идти к нему сейчас - всё равно, что подписывать себе смертный приговор. Будет лучше, если мы всё же вернёмся в город, сдадим Нисабу, Ральда и этого, - кивок в сторону приятеля Ма'Джарра, - Стражникам, а сами... Оставим Вир-Саю весточку - мол, идем по горячим следам, и действительно пойдем - в Бравил. Я всё ещё считаю, что Банда Чёрного Лука может быть в этом замешена - по слухам, они перебрались на север и сейчас орудуют по берегам Нибенейской Бухты. Возможно, этот "Господин" пытался заключить союз и с ними тоже - в конце концов, если бы я искал того, кто точит на графа Каро зуб, то начал бы с этих подонков.

 

- Давайте еще раз. Кто вас нанял и в чем заключалась ваша миссия. Вспомните все, что знаете, выдайте это нам - и получите голову. Нам она, поверьте, совершенно ни к чему.

- Генерал нанял меня ещё, дайте подумать... - норд напрягся, как напрягаются школяры, когда пытаются вычислить что-то в уме. - С неделю назад. Сказал, что Ма'Джарр должен умереть - ну, оно и понятно - бандит же! И вчера, вот так везение - наведался он в таверну, где я, как обычно, обдумывал стратегию... Ну ладно, пил я, и был слишком пьян, чтобы этого хвостатого на прицел взять. Но со слухом-то у меня всё в порядке, и слышу, как этот вот, - кивок в сторону Церена, - Ма'Джарру своих дружков, ну, то бишь вас - с потрохами сдает. Они выходят, я - следом, и тут - призрак! Ну а я что? Я ничего, вообще мимо проходил, а с утра - как штык в форте. Говорю генералу, мол, так и так, крыса у вас завелась, вы уж своих молодчиков предупредите. А он мне, всё в порядке мол, всё по плану - только ты, Ральд, о деле-то не забывай. Ну, в общем, да, говорит - следуй за рыцарями, а как только Ма'Джарр покажется - стреляй, не думай, другого такого шанса может и не быть. И вот я, собственно, здесь.

Изменено 31 октября, 2019 пользователем SnowK

[Friendly Fire]

То, что Сван искал в сумке во время спора с Цереном, оказалось не каким-то особливо злокозненным свитком, а хлебом и вяленом мясом.

- Ральд складно брешет. Но и генерал на некроманта никак не похож, - заявил он, укладывая мясо на хлеб и откусывая изрядный кусок. - Слыхал я байку. Про войну между Валенвудом и Саммерсетами. Ну, босмеры, они такие - вечно с кем-то рогами сшибаются. Бредут, значит, три лесных эльфа один за другим по оккупированному Вудхарту. Исхудали, не жрали пять дней - с тех пор, как маленький отряд магов-разведчиков ночью перебили. Первый говорит: "Нас осталось трое из всего отряда. Я лесной эльф, я воин, из лука стреляю, мечом махаю, родной Валенвуд защищаю. Иду в группе первым." Второй говорит: "То же самое, друг, только я иду вторым." А третий вдруг: "А я - альтмер-разведчик, магистр магии иллюзии, вас всех перебью!" Ну, они накинулись на него, закололи мечами, пожарили на вертеле. Сидят, жрут, рожи довольные. Первый - второму: "Ха, а на вкус совсем как босмер. С чего же этот придурок сказал, что он альтмерский разведчик?" Второй ему: "А это я его заколдовал".

Он отряхнул крошки с рук.

- Вот и у нас так. Понятно, что один из эльфов... - он вставил неприличное подобие слова "врёт", - А какой - непонятно. Но я бы в Лейавин не совался.

[Gorv]

- Возможно, этот "Господин" пытался заключить союз и с ними тоже - в конце концов, если бы я искал того, кто точит на графа Каро зуб, то начал бы с этих подонков.

- Отлично. Настоящий кукловод, будь то Вир-Сай или нет, может попытаться обрубить и другие нити, ведущие к нему. Безопасно ли появляться в Лейавиине - вопрос спорный. Предлагаю поберечь себя и сделать все аккуратно. Я и Флавий идем в город и передаем Нисабу вместе с ее "спасителем" городской страже. Вы направляетесь в "Пьяный дракон", пишете оттуда письмо генералу в форт с любым подходящим оправданием нашему отсутствию и ждете нас. Тем временем Ральд, - он подошел к норду и вложил тому в руку горсть блестящих золотых, - Получает необходимые ему доказательства смерти главаря банды вместе с щедрым вознаграждением за то, что скажет генералу, что видел рыцарей только издалека и понятия не имеет куда они направились. Это будет ложью во спасение. Наших жизней.

[SnowK]

- О, а я как раз хотел это предложить... - Ральд прибрал золото в карман и потер руки. - Ну, то есть... В общем, да, для меня это было бы наилучшим из вариантов - иначе бы МОЮ награду пришлось делить с этим остроухим... Ну или же она досталась бы ему целиком.

Норд достал из ножен на сапоге охотничий кинжал и приготовился "разделывать" тушку Ма'Джарра.

- Только попробуй. - прошипел хаджит. - Сделаешь это - и я тебе самому глотку перегрызу.

- На вашем месте, я бы и этого прирезал. - фыркнул северянин. - Точнее, с вашего позволения...

- Может, лучше я? - обратился Марко к Гилиону. - В смысле, пойду с тобой. Сейчас у меня нет ни малейшего желания пить, есть, и уж тем более - ждать у моря погоды. И нет, я не ищу встречи с генералом, но...

У бретонца внутри всё кипело - он не знал, что сделает при встрече с Вир-Саем, попытается ли разобраться в ситуации, или же сразу набросится на него с кулаками.

Тем временем, Ральд закончил своё грязное дело - голова Ма'Джарра была отделена от тела и сейчас болталась у него чуть ниже пояса. Пленный хаджит от сего зрелища пришел в самое настоящее буйство - пытался вырваться и добраться до норда, но Флавий крепко удерживал его при себе.

- А ещё мне нужно забрать Утопленника. - добавил Марко. - Так что дальше я сам.

Флавий передал "поводья" товарищу - кажется, он был совсем не против того, чтобы в город вернулся Марко.

[Gorv]

- А ещё мне нужно забрать Утопленника. - добавил Марко. - Так что дальше я сам.

- Да будет так. - Гилион, в свою очередь, ухватил все еще пораженную шоком Нисабу и чуть подтолкнул ее вперед, - Сразу предупрежу вас обоих, что не имею предубеждений против стрельбы в спину. Так что шагать спокойно - лучшая политика. Может быть, один из вас даже выйдет из тюрьмы когда-нибудь. Не знаю, насколько это воодушевляет, но тем не менее.

Сделав несколько шагов он обернулся к остающимся рыцарям.

- Уходите скорее. Кто знает, каких зверей привлечет запах крови.

[Shandir]

- Эй, я не собираюсь торчать и пить в какой-то таверне, - Церен сложил руки на груди, - мне надо проверить мать и забрать своего коня, я отказываюсь бежать пешком аж до Бравила!

[SnowK]

- Тогда предлагаю вот что. - Флавий вздохнул. - Вы трое - Церен, Марко и Гилион, отправитесь в Лейавин и приведете наши тамошние дела в порядок, а затем отправитесь прямиком в Бравил - верхом. Мы же, - кивок в сторону Орры, Вальтера и Адонато, - Заночуем в таверне, а с утра направимся туда же - но пешком. Я знаю, где здесь можно пересечь Нибен - но коня так или иначе придется бросить, а посему, сир Адонато - не могли бы вы выделить вашего Росинанта во временное пользование сиру Гилиону? - рыцарь потрепал коня за гриву. - Не думаю, что птица его полета решится присвоить себе казенного коня, а из этой троицы он единственный предпочитает путешествовать пешком. Конечно, вы могли бы наведаться в Лейавин вместе с ними, но, как показывает практика, вместе вы с Цереном создаете СЛИШКОМ много лишнего шума - а он нам ни к чему.

Изменено 31 октября, 2019 пользователем SnowK

[Friendly Fire]

- Я не больно-то рвусь в Лейавин, как я уже говорил, - пожал плечами Сван и принялся разбирать поклажу. Мешки с едой и зельями были уложены в больший мешок. Фамильный щит остался висеть на луке. Мешок с мешками убрался в котомку, которую рыцарь накинул на плечи. - А вот в "Пьяном драконе" бы посидел. Маленькая, уютная таверна. И эль там неплохой.

Он не спорил с товарищами по несчастью, потому как не мог предложить никакого плана действий. Всё выглядело так просто, когда всего-то и нужно было в точности исполнить приказание генерала - и внезапно оказалось таким сложным. Будто вместо одной проторенной дороги к горизонту протянулся добрый десяток извилистых тропок, переплетённых меж собой.

"Может, и Адонато было нелегко решать, куда нам двинуться и как действовать? - Подумал Сван, взглянув на блеснувшую в кустах ледяную статую. Прозрачная корка уже начинала таять. - А я, оказывается, только и способен, что дать обзор трактиров."

- Будь бережен с ним, ибо это достойнейшее из травоядных, - вздохнул он, вручая Гилиону поводья. - Это самое сильное, смелое, умное и красивое животное, какое только есть на этом свете. 

Другой человек, взглянув на мерина, пожалуй, не увидел бы в нём и половины достоинств, которые обнаружил в кляче Сван. И если смелость Росинанта, не перепугавшегося во время боя, была несомненна, то его сила и в особенности красота стояли под большим вопросом.

[SnowK]

- В добрый путь. - кивнул товарищам Флавий, перед тем как разделиться. - И до встречи в Бравиле.

Вместе с Оррой, Адонато и Вальтером он направился на северо-восток, туда, где среди деревьев Чёрного Леса мирно дремал "Пьяный дракон". Встречала гостей молодая, печальная на вид бретонка - Флавий знал, что она унаследовала заведение от своего несостоявшегося мужа, который вместе со всей своей родней был убит членами Тёмного Братсва. Рыцарь сразу дал товарищам знать, что ЭТУ тему при девушке лучше не поднимать - но в остальном ничто не мешало им выпить, как и было задумано. В конце концов, не всё же время им предаваться печали и размышлять о судьбах мира?

 

***

Вечером, в Лейавине…
- Так  вот, господин Веллиндус… - Вир-Сай в компании пожилого имперца, давнего знакомого Гилиона, прогуливался по городу, как вдруг на пути у него возник новый знакомый рыцарей – наемник Ральд Хриплый в компании двух стражников; ну ещё бы, после вчерашней бойни объявляться в городе с чьей-то головой, пусть даже и хаджитской, было такой себе идеей. – Ох, это очередной нордский обычай, или подобное действительно доставляет вам какое-то эстетическое удовольствие? Ладно ещё гоблины, но это… Вы ТОЧНО не причастны к смерти графа?
- Точно. – ухмыльнулся норд. - Это ж каким надо быть идиотом, чтобы на такое подписаться?
- Действительно. – снисходительно произнес данмер. – Но, полагаю, дело сделано… А голову передайте стражникам, что ли – возможно, Нисаба захочет похоронить брата. Где она, кстати? И рыцари тоже…
- Отправились дальше в Имперский Город, я полагаю. – пожал плечами Ральд. – Скажем так, я их слегка… Опередил.
- И вы даже не подумали сообщить им о том, что миссия выполнена? – Вир-Сай начал пристально всматриваться в глаза охотника, дабы определить, идиот он, или просто притворяется. – Рыцари нужны мне здесь, в городе, а не в столице – в столице и без них есть, кому кашу расхлебывать. Вот видите, господин Веллиндус, с кем мне приходится иметь дело? – обратился генерал к своему прежнему собеседнику. - А посему, возвращаясь к теме нашего разговора – не могли бы временно взять командование моими людьми на себя? В форте нужен офицер, а я нужен здесь… - эльф вздохнул. – Всего на пару недель, не более – думаю, к тому времени графиня вернется… Или же Совет определится с моим – или её – приемником.
- А что там на счет моей награды? – возмутился Ральд. – Где обещанная сотня золотых?
- Получите их, когда вернёте мне рыцарей. – нахмурился Вир-Сай. – Найдите их и передайте, чтобы возвращались… Хотя, знаете – у меня есть идея получше. Пусть отправляются в Коррол и позаботятся о графине – не исключено, что она может стать следующей.
- Я вам что, посыльный? – норд начал выходить из себя. – Вы сказали убить хаджита – и я его убил, а по поводу всех этих заморочек со своими людьми разговаривайте!
- Хорошо. – кивнул данмер, доставая кошель. – Я заплачу вам семьдесят пять септимов сейчас и ещё пятьдесят как только вы отправите рыцарей к графине, идет?
- Но ведь вам потребуются доказательства…
- Что угодно – но только не голову одного из них. – Вир-Сай задумался. - Среди них есть мой человек – спросите у Марко, как называются техника боя, которой я его обучал. Этого будет достаточно.
- И?
- Что?
- Как она называется?
- Это вы у НЕГО узнать должны и сообщить МНЕ. – как можно более спокойно произнес Вир-Сай, но было очевидно, что он прикладывает огромные усилия для того, чтобы окончательно не выйти из себя. - Это и будет доказательством ВАШЕЙ с НИМ встречи.
- Всё, понял, не дурак. – Ральд почесал затылок. – А с кошкой что?
- Верните обратно.
- В таком случае, это обойдётся вам ещё в…
- Вот ваши семьдесят пять септимов. – генерал вручил деньги наемнику. – И ещё столько же получите, когда ВСЕ мои указания будут выполнены, понятно?
- Да, сэр. – норд кивнул. – И да, приятно было познакомиться… Господин Веллиндус, я полагаю?

 

[По факту, Галион, Марко и Церен уже прибыли в город, сдали пленников капитану стражи и договорись встретится у конюшен. Гилион мог быть свидетелем беседы выше - и всё ещё может вступить в диалог с Сейдро или Ральдом - как только генерал уйдёт. Так же Горв может ответить генералу, желает ли Сейдро принять на себя командование фортом и в общем целом продолжить беседу. Шандиру предлагаю описать его похождения в городе, всем остальным - таки выпить.]

Изменено 31 октября, 2019 пользователем SnowK

[Gorv]

- Господин Веллиндус, я полагаю?
- Верно. Сейдро Веллиндус. - коловианин по-армейски коротко кивнул в ответ и повернулся к Вир-Саю, - Я, господин генерал, слышал, что после Кризиса дела у легионеров Чернотопья идут погано, но чтобы настолько, что в форте, помимо генерала, не нашлось ни одного пристойного офицера - их всех съели? Не отвечайте, ради Девяти, я не хочу знать. Если уж вы пришли - значит оно так и было нужно, так что я вам помогу. Не потому, что очень хочу, а потому, что мой дом еще не достроен, а трактирная койка мне порядком опостылела. А еще потому, что я хочу быть подальше от всей каши, которая заваривается в этом городе. Но я делаю это с одним условием, генерал: никакой треклятой бумажной волокиты, я не буду ничего подписывать, заверять и визировать. Не хочу оставлять никаких следов своего пребывания на этом месте: открытки от командования на день рождения мне ни к чему. Делайте что хотите, назначайте секретарей, только избавьте меня от этого. А порядок в гарнизоне я обеспечу. Идет?

[SnowK]

- Идет. - данмер пожал имперцу руку. - В форте есть комендант, младшие офицеры так же обеспечат должное протекание ежедневной рутины. От вас же требуется лишь принять на себя командование в случае чрезвычайной ситуации - такой, как вторжение из соседней провинции... Или соседних планов, как это случилось несколько месяцев назад. Солдаты у меня стойкие, верные и трудолюбивые, но, к сожалению, не пуганные и совершенно не самостоятельные - без приказа сверху они не то, что мобилизоваться, даже отступить не могут. - генерал покачал головой. - Когда меня ранили в Забвении, мои люди продолжили наступление, поскольку иных распоряжений не было. Как итог - практически весь отряд был перебит, выжили лишь я и мой протеже. Конечно, они погибли смертью храбрых, но, признайте - это была глупая смерть, я бы предпочел, чтобы эти ребята вернулись домой - пусть и посыпая голову МОИМ пеплом.

Генерал удалился; Ральд лишь кивнул и направился в сторону таверны - за очередной порцией "лекарства", благо, деньги на него у него теперь имелись.

Изменено 1 ноября, 2019 пользователем SnowK

[Alice von Bertruher]

  По пути к таверне эффект веселящего напитка таки сошел на нет, и Орра заметно погрустнела. И на то были причины. Во-первых, опять нужно тащится пешком, ибо лошади у нее нет, как и денег даже на самую дешевую клячу, во-вторых, септимов даже на отдых в таверне нет, а орсимерке хотелось мяса, а именно молодого сочного поросенка, и чтобы жир с него капал и с вертела да с луком. А в-третьих, страдала ее репутация, как и остальных рыцарей. Поэтому весь путь до обозначенной таверны она молчала и была совершенно скучной, как бы спутники не пытались ее разговорить. А в таверне, между прочим, пахло вкусно - и мясом, жарящимся на огне и шкворчащим жиром, и хмелем, и капустой. Орочий желудок запротестовал, напоминая о своем существовании требовательным урчанием. А септимов как на зло мало. На краюху хлеба разве что хватит да кислый эль, от которого непременно начнется изжога, отрыжка и, не дай то Малакат, метеоризм.

[SnowK]

- Что ж... - произнес Флавий, приметив нерешительность Орры при выборе блюда. - Я угощаю.

Увы, графским сыном рыцарь был лишь на словах, и доступа к папочкиной казне не имел - но, так уж вышло, что он оказал хозяйке заведения неоценимую услугу, избавившись для неё от парочки "защитников", на деле являвшихся самыми обычными вымогателями. Конечно, от награды Флавий отказался, но он и его друзья всегда могли рассчитывать на ночлег - и пусть и небольшую, но скидку. Впрочем, сам рыцарь предпочитал ею не пользоваться - всё же, дела у его знакомой шли не слишком то хорошо, и объедать её ему не хотелось.

Вскоре, на столе появился чан жаркого, тарелки, несколько хлебных лепешек и четыре кружки пива - но на большее рассчитывать не приходилось; всё же, то был не столичный ресторан, а самый что ни на есть обычный постоялый двор, и даже вина хозяйка, кажется, не держала вовсе.

- Итак, леди Орра... - продолжил Флавий. - О том, как вы потеряли свою родную руку, нам уже известно - но, быть может, вы поведаете нам, откуда взялась искусственная? Хотелось бы и мне повстречаться с кузнецом, её изготовившим - уверен, выкованный им клинок можно было бы без зазрений совести передать и детям, и внукам. - рыцарь сделал глоток и утёр осевшую на усах пену. - Ну а вы, сир Адонато? Как давно обучаетесь магии? И что думаете обо всей этой ситуации? Способен ли некромант и впрямь действовать опосредовано через своих марионеток, или же у Нисабы просто разыгралось воображение? И как вообще можно поймать преступника, не вступающего ни с кем в контакт лично? Быть может, есть способ отследить его по какому-нибудь магическому следу, - кивок в сторону протеза Орры, - Как можно вычислить мастера по стилю.

Изменено 1 ноября, 2019 пользователем SnowK

[Gorv]

В Лейавиине

 

Оставленный Ральдом и Вир-Саем имперец было двинулся в сторону таверны своим фирменным, слегка несимметричным из-за травмы ноги, шагом, но остановился, заметив укрывшегося в тенистом переулке альтмерского рыцаря. Фигуру такого роста сложно с кем-нибудь спутать.

- Гилион, ты что делаешь? Генерал вас всех ищет.

- Тише, Сейдро, иди сюда. - он сделал рукой подзывающий жест, - Что сказал норд?

- Наемник? Сказал, что рыцари отправились в столицу. Не слишком похоже на правду, если хочешь знать мое мнение. Кстати, теперь именно он занимается вашими поисками по приказу Вир-Сая. Я не представляю, почему, но вы ему очень нужны.

- Может быть много разных причин. Важно лишь то, что ближайшие несколько дней мы должны будем оставаться вне поля зрения генерала. До тех пор, пока мы не выясним, можно ли ему доверять.

- Это ведь твоя идея, да? Послушай, ради всего святого, ты снова влез туда, где совершенно ничего не смыслишь. Я говорил тебе держаться подальше от войны и от политики. Ты был ученым, Гилион, ученым и остаешься - ума и храбрости тебе не занимать, но этого не хватит. Делай то, что умеешь: убивай драконов, спасай принцесс, оставь грешный мир разбираться с самим собой.

- Кажется, я занимался этим слишком долго, Сейдро.

Имперец тяжело вздохнул.

- Я временно беру на себя командование гарнизоном Голубой Крови. Сделай так, чтобы ни одному солдату не пришлось покидать форт.

- Если ты пообещаешь, что они не покинут его без крайней нужды.

- Обещаю.

Каждый из них, вероятно, хотел бы сказать что-нибудь еще, но это был один из тех случаев, когда ни одна фраза не кажется стоящей того, чтобы нарушать молчание. Альтмер многозначительно кивнул и коловианин ответил тем же. Оба понимали, что если дело дурно обернется, они могут оказаться по разные стороны баррикад, и тогда одному придется уступить или умереть. Гилион улыбнулся и, пожав Сейдро руку, молча ушел, а легионер еще какое-то время стоял в переулке, глядя ему вслед. Кажется, он уже жалел, что принял предложение генерала.