Дело Чести - игра

[Alice von Bertruher]

- Итак, леди Орра... - продолжил Флавий. - О том, как вы потеряли свою родную руку, нам уже известно - но, быть может, вы поведаете нам, откуда взялась искусственная? Хотелось бы и мне повстречаться с кузнецом, её изготовившим - уверен, выкованный им клинок можно было бы без зазрений совести передать и детям, и внукам.

 

- Ну тут дело так было, - начала рассказ сытая теперь и довольная орсимерка, вкусно пообедав в теплой компании. - Вы, наверное, слышали, что до того как стать рыцарем я в основном нанималась в охрану ко всяким торгашам и даже телохранителем к некоторым господам. А вместо этой руки был крюк. Не такой удобный как рука, но иногда пригождался по делу. Ну так вот, познакомилась я в Бруме с одним мужичком, который из самого Скайрима в Имперский город по делам каким-то своим намылился. Хокмун Наковальня звали его и был это какой-то мастер-кузнец из Маркарта, лучший в своем деле, правда. Удивительно даже, будучи не в одном глазу от выпитой медовухи и браги, которую сам же и гнал, работал всегда усердно и без брака. Наверное, талант нужно такой иметь, чтобы будучи пьяным в задницу что-либо мастерить. На ногах еле держится, но молотом орудует будто трезвый. А еще слышала, что прозвище свое получил в ходе спора, мол, с одного удара железную наковальню молотом разобьет. И, как слухи гласят, расколол таки. Короче, нанял он меня сопроводить до столицы, ибо одному, когда в округе бандиты да прочие мошенники бродят, как-то боязно. Дошли мы с ним без проблем. Все к руке моей обрубленной присматривался. А потом как ляпнет ни с того, ни с сего, мол, а вот я тебе новую руку сделаю, лучше прежней будет. Ну, думаю, пьяный дурак опять медовухи оппился, целители-то мне не помогли заново руку вырастить, а вот он, выпивоха и кузнец, состряпает. А этот Хокмун, как оказалось, в дни своей трезвости, что случается не часто, особенно интересуется технологиями двемеров. Ну этих...как их там...автоматов, во! Этих ходячих железяк с руками и ногами. А у них в Маркарте такого дерьма навалом. Сам город как-никак двемерский был когда-то. Короче, этот мастер отрыл где-то табличку с двемерскими письменами. Ну ему один ученый, значит, ее перевел. И оказалось, что это вроде бы как часть некой инструкции по сборке двемерского автомата - центуриона. В фрагменте описывались лишь конечности, но Хокмуну и этого было достаточно. Вот он и смастерил мне по этим древним чертежам руку. Причем бесплатно. Говорил, мол, понравилась я ему, а делать добро другим не жалко. А может быть, он просто был так пьян, что и позабыл у меня плату стребовать. Где сейчас этот мастер, не знаю. Наверное, домой вернулся.

[Friendly Fire]

- Ну а вы, сир Адонато? Как давно обучаетесь магии? И что думаете обо всей этой ситуации? Способен ли некромант и впрямь действовать опосредовано через своих марионеток, или же у Нисабы просто разыгралось воображение? И как вообще можно поймать преступника, не вступающего ни с кем в контакт лично? Быть может, есть способ отследить его по какому-нибудь магическому следу, - кивок в сторону протеза Орры, - Как можно вычислить мастера по стилю.

 

- Обучаюсь давно, но беспорядочно, - уклончиво ответил Сван, отпиливая своим кинжалом кусок жареного мяса. Он уже влил в себя одну кружку пива и заказал вторую. Рыцарь нахмурился, припоминая споры между Жанной Франсорик и другими магами, которые слышал, когда ошивался в Гильдии вместе с господином, а кое-что домыслил от себя:

- Я думаю, не брешет кошка - мозгов бы у неё не хватило. Призраки, сэр Флавий, бывают двух типов: получившиеся стихийно из-за всплеска эмоций погибающей души и те, что вызваны в наш мир колдовством. Первые почти не помнят своего прошлого и зациклены на том, что не дало им упокоиться с миром. Они прикованы к одному месту и раз за разом выполняют простенький порядок действий. Воля вторых подчинена колдуну - ежели тот сумел полностью подавить личность призрака, - и сила полностью зависит от него. Они могут сняться с места, складно говорить, даже колдовать... Призраки, которые болтали с Нисабой и Цереном, как я понял, туповаты - они не вступали в полноценный контакт. Зато они, похоже, находились довольно далеко от места, где их призвали. Я бы сказал, что колдун их вызвал не самый слабый. Или же он заключил договор с даэдра, а то и барыгами мира душ - Идеальными Повелителями. Может, какие-то выводы о заклинателе удалось бы сделать по эктоплазме - плоти, которую благодаря магии обретает призрак, чтобы воплотиться на Нирне. Но наши призраки сваливали, не оставив её.

[SnowK]

- Но наши призраки сваливали, не оставив её.

- Да, это-то меня и тревожит. - Флавий постучал пальцем по столешнице. - Однажды мне довелось побывать в логове некромантов - и там мне так же попадались призраки двух типов, или, надо полагать, это были "подтипы" указанной вами "второй" разновидности. Первые являлись эдакими "сторожевыми псами" - они могли караулить меня часами, уж поверьте, я ждал, что они исчезнут - но напрасно, по всей видимости, они были подготовлены заранее и крепко привязаны к нашему миру. Других же некроманты призывали прямо во время боя - но время их пребывания среди живых было строго ограничено, более того, они исчезали, стоило мне убить чародея... - рыцарь не знал, что подобную лекцию читали всякому начинающему колдуну на первом же уроке - но он уроков магии не брал, и очень гордился собственными навыками эмпирика. - И я бы отнес наше "лейавинское приведение" ко второму подтипу второго типа, уж простите за тавтологию, а это значит, что этот маг, этот "Господин" присутствовал как в замке, так и в таверне. Мы точно знаем, что в таверне присутствовали Ма'Джарр и Ральд - но они ну никак, даже с ну очень большой натяжкой на магов не тянут - да и на "господ" тоже. Так же там присутствовал сам Церен... Сир Церен - и вы, сир Адонато. Вы же присутствовали и в замке, и вы же из нас единственный "чистокровный" волшебник... - Флавий сложил руки под подбородком и пристально уставился на Свана; в тусклом свете свечей он походил на имперского дознавателя, выпытывающего в самый поздний час признание из очередного преступника. - И если есть среди нас предатель, то это именно вы - тот, кого граф ещё даже не посвятил в рыцари, и тот, встречи с кем вам столь удачно удалось избежать.

В воздухе повисло неловкое молчание, каждый шорох был подобен грому; Флавий сделал ещё один глоток, поставил кружку на стол и резко вскочил, схватившись за рукоятку клинка, но тут же уселся обратно и залился громким смехом.

- Да шучу я, сир Адонато! - рыцарь утер проступившую слезинку. - Видели бы вы в этот момент свое лицо...

[Friendly Fire]

Сван пытался увидеть дно уже пятой кружки. Всецело поглощённый своим занятием, он слушал собеседника вполуха. А оттого пропустил, к чему всё идёт. Когда Флавий вскочил и взялся за меч, Сван от неожиданности шарахнулся назад, опрокинул кружку и залил пивом стол.

- Да шучу я, сир Адонато! - рыцарь утер проступившую слезинку. - Видели бы вы в этот момент свое лицо...

Мучительное мгновение под громкий аккомпанемент сердца он вспоминал, о чём шла речь. Нет. Его не раскрыли. 

- Я не предавал графа... и вообще никого, - зачем-то добавил рыцарь, вяло улыбнувшись. - Уберите здесь, пожалуйста! И наполните наши кружки доверху - за мой счёт, - подозвал он хозяйку. 

- Какой прекрасный конец для этой свиньи - утонуть в пиве, - задумчиво сказал он, с немалым интересом наблюдая, как бретонка, наклонясь над столом, оттирает пивную лужу. На платье с целомудренным вырезом показалось начало ложбинки меж грудьми. - Хотел бы я себе такую же кончину...

 

Он отправил в рот кусок подмоченного жаркого и откинулся на стуле, но поза его выдавала напряжение. "Рулет нашёлся, а осадочек остался", как сказала кухарка, когда решила, будто Сван подворовывает с кухни, и его выпороли на конюшне, а затем оказалось, что мальчишка ни при чём. 

Рулет нашёлся, а осадочек остался.

- Отсутствие конденсата, склеенного магией души, - сиречь эктоплазмы, - говорит нам о том, что призрак не прекратил насильственно и окончательно своё воплощение на Нирне, - продолжил маг разговор, отхлебнув пива. За его плечом весело трещал камин. - Его отозвали, или да, колдун был убит. На второе рассчитывать не приходится... Так что этот, с позволения сказать, "господин", дремору ему в дедушки, должен был наблюдать за происходящим. В замке было полно народу, в таверне - тоже. Я запомнил всего пару человек, потому что...

"набрался как последователь Сангвина"

- ...внимательно следил за Цереном и Ма'Джарром, ибо могло потребоваться моё вмешательство, и не отвлекался ни на что иное. Господин не обязательно был в таверне. Он мог наблюдать откуда-то ещё. Знать бы, зачем он шуганул данмера. 

Рассуждая, он не забывал и пить; и вот уже рыцарь приговорил шестую кружку, а хозяйка "Пьяного Дракона" сызнова подлила ему пенного. Хлебнув пива, он закусил лепёшкой, ломтём свинины и половиной мелкого картофеля. Блаженно зажмурился. Распахнул глаза и продолжил:

- Если некроманту не понравился разговор в таверне, то господин вряд ли ходит под началом у... нашего общего друга с нетипичным именем. Иначе бы он знал, что кот обречён - вспомните, сэры, наш общий друг нанял наёмника неделю тому. Но Церен мог не угодить господину, да осветит Меридия ему дорогу в глубины Обливиона, чем-то иным. Может, кошечка сболтнула ему лишнего. Единственное, чем данмер отличается от всех нас: он бегал по коридору за этой дурой и болтал с котом.

[Alice von Bertruher]

  Оба спутника Орры столь увлеклись разговором, что не замечали ее присутствие здесь, даже Флавий вмиг позабыл что спрашивал про протез удивительной работы. Речь была о магии и призраках, в чем орсимерка, как не трудно заметить, совершенно не разбиралась. Да и вообще, магия для слабаков, коих боги физической силой обделили, типа этих задохликов альтмеров, которых от любого дурного запаха аж наизнанку воротит. Конечно, Оррова бабка настоящая шаманка и кое-какие заклинания знает, но и те не сравнятся с настоящей профессиональной магией. А нежить, гнусная и богохульная в своем изуверском существовании, подобно насмешке над самой природой и божественным замыслом, и поднимающие их в кощунственной и отвратительной нежизни выродки-трупоеды, что чертят скрюченными пальцами ужасающие символы и вспарывают раздутые от трупных газов животы, отделяя плоть от костей и заполняя гниющие члены новой ледяной силой, реанимируя тем самым, - суть тлен, гниль и дерьмо, и связываться с подобным так же противно, как чистить солдатский зловонный нужник.

  Так что Орре к выше изложенному добавить было нечего. Вот скажи она "некромантия - это плохо, а мертвецы воняют", вряд ли кого-то подобный расклад орочьих мыслей мог заинтересовать. А потому она молчала почти так же, как поросенок, которым все весело чавкали.

[SnowK]

- Что ж, так или иначе, самый верный способ вычислить этого господина - найти его сообщников. - Флавий зевнул; день выдался долгим, а вчера он толком не спал. - Полностью самодостаточных людей не бывает, с кем-нибудь этот Господин да контактировал - в конце концов, при заключении союзов главное - доверие, а я бы не смог доверять тому, кто вечно прячется за личиной призрака.

Засим Флавий откланялся - так и позабыв вернуть Вальтеру его фляжку.

 

***

Марко повернул ключ в замочной скважине; старая резиденция рыцарей распахнула перед ним свои двери. Здесь он договорился встретиться с Гилионом и Цереном, как только они закончат свои дела. Марко, в свою очередь, сдержал слово - он не стал искать встречи с генералом, лишь забрал Утопленника из конюшен и в один короткий марш-бросок добрался до убежища. Разумеется, останавливаться здесь было небезопасно - но не так самонадеянно, как в городской таверне или в офисе "Чёрного леса" - и не так опасно, как в лесу, ибо неизвестно, сколько ещё друзей осталось у Ма'Джарра и сколько из них ошивается по ближайшим пещерам.

Бретонец небрежно сбросил сапоги и улегся на кровать - здесь их было всего две, одна для него... И одна для Гилиона, естественно. Если кому и спать на полу, то Церену.

 

Но сам Марко не мог уснуть, и потому лишь глазел в потолок, глазел в ночное небо за окном, глазел в щель между досок - и вспоминал, как в свои подростковые годы подглядывал через такие щели за девчонками в университетском общежитии. Большинство из них было уродинами, конечно - красивые не шли в магички, красивые шли в жены богатеньким купцам и аристократам, но встречались и исключения.

К сожалению, всякая мысль о девчонках наводила его на мысли о Нисабе, а с тем - и о генерале. Что если генерал и впрямь тот самый Господин? Возможно, он действительно питал к Нисабе какие-то чувства, потому и стремился всеми силами её защитить - в том числе и от них? Может, потому натравил призрака на Церена - потому что увидел в нем её обидчика, или даже соперника для себя? А может, он видел соперника в графе? И даже в Витусе? Было бы иронично, глупо и романтично одновременно, если бы оказалось, что генерал затеял всё это из чистой любви.

И всё же, если верить Нисабе, то целью "Господина" были рыцари... Так кому, как не "Чёрным лукам" они ещё могли перейти дорогу?

 

Возможно, на этой самой кровати спал Чемпион. А на соседней - Мазога. Или наоборот.

А может, они спали вместе?

Марко сдавленно хохотнул.

Может, цель - Мазога?

Может, цель - Чемпион?

Количество его врагов стремится к бесконечности... И если это кто-то из них, то искать Господина - всё равно, что искать иголку в стоге сена...

...а сражаться с ним - всё равно, что бросать вызов самой неизбежности.

Если Чемпион не смог добраться до Господина - то кто они такие, чтобы с ним тягаться?

Ну, они... Рыцари Белого Жеребца? Всего лишь титул, но чего-то он да значит.

Пусть не в одиночку, пусть все вместе, они дадут Господину отпор.

Обязательно.

 

Или нет.

 

Окно разбилось вдребезги, внутрь влетело что-то горючее, искрящееся и ужасающе шипящее. Марко хватило одного взгляда на "это", чтобы понять - пора делать ноги. Стрелой он, позабыв о сброшенных сапогах, выскочил в окно - то самое, откуда прилетел снаряд, и весьма своевременно - в следующее мгновение лачуга громко бабахнула и в прямом смысле взлетела на воздух, на миг полностью разогнав ночную мглу и едва не ослепив бедолагу-рыцаря, но то была мелочь по сравнению с тем, что творилось в Лейавине - та же самая участь постигла и обновленную резиденцию.

 

На глазах у Гилиона трехэтажный офис "Чёрного леса" развалился как карточный домик - яркая вспышка оставила от здания лишь обугленный, дымящийся остов, а звуковая волна вышибла окна в ближайших домах; отовсюду вокруг послышались встревоженные возгласы, детский плач и собачий лай.

 

***

Марко проводил взглядом пару силуэтов, верхом уносящихся куда-то на север; он пытался оседлать беснующегося Утопленника, но тот упорно стремился скрыться в лесу, грива его всё ещё тлела, как тлели опаленные доспехи самого рыцаря. С трудом он загнал коня в реку и сам нырнул с головой, а затем уселся на мели и молча наблюдал за тем, как тлеет то, что должно было стать их прибежищем, то, что было их домом.

 

Не оставалось никаких сомнений... Цель врага, кем бы он ни был - Рыцари Белого Жеребца.

Изменено 3 ноября, 2019 пользователем SnowK

[Shandir]

Оправдываться перед матерью Церен не любил – ей не соврешь. Даже если не дрогнет ни один мускул на лице, она была достаточно проницательной, чтобы дойти до правды самостоятельно. Конечно, смертельный тайн Церен никогда и не хранил, поэтому, вернувшись в родной дом за стенами города, он не пытался скрыть, что дела рыцарей, а значит и Витуса… мягко говоря достигли дна.
– Я займусь лошадьми, – только и ответил Церен матери после ее долгого монолога насчет самого Церена, Витуса и рыцарей в целом.
– Мою репутацию вы с отцом уничтожили, а в благодарность ты принес мне ворох окровавленной одежды? – фыркнула она.
– Лучше сожги.
– А золото и бумаги мне не закопать случаем? Или, может, пора из города бежать? У вас совесть есть?
– Может, и закопать. Я на конюшню, а если что – в городе меня не было.
Много позже, когда Церен расчищал копыта Вайсу, он слышал шум со стороны дома. Грубый стук в дверь, возмущенные крики матери. Видимо, кто-то вломился в дом.
«Чертовы хаджиты…» – почему-то подумал Церен, но не рискнул вылезать, наоборот, присел пониже, почесывая пузо навострившего уши мула. Конечно, до его дома доберутся и мстительнее друзья Ма’Джарра, если они есть, и таинственные недоброжелатели и даже этот чертов Господин: только жизнь Церена было так легко уничтожить и втоптать в грязь.
Выезжать из города он решил ночью.

Изменено 4 ноября, 2019 пользователем Shandir

[Gorv]

Гилион широко раскрыл глаза, наблюдая как горящие перекрытия второго этажа обрушиваются вниз, разнося все на своем пути. Люди из соседних домов повалили на улицу, некоторые - вместе с пожитками, ибо пожар мог в мгновение ока перекинуться с одной постройки на другую. В образовавшейся под тревожный звон пожарного колокола суматохе совершенно невозможно было заметить поджигателя, даже если он и был здесь. Вторя набату юго-западного квартала, раздался тяжелый гул колокольни Зенитара. Рыцарь продолжал внимательно всматриваться в толпу. Если тот, кто пустил по ветру резиденцию рыцарей, пришел за ним, то ему угрожает смертельная опасность. Впервые за долгие годы Гилиону Санхолдскому стало по-настоящему страшно: все это время он считал себя охотником, а оказался жертвой. Он побежал, что было сил, буквально снося на своем пути горожан ростом поменьше. В толпе мелькнула фигура "стального капитана" Веллиндуса с серебряной саблей в руке, но альтмер даже не обратил на это внимания. Выскочив из главных ворот и сходу оседлав Росинанта, он пустил коня во весь опор.

 

***

Прижавшись к лошадиной гриве, рыцарь раз за разом лупил скакуна шпорами, рискуя вконец загнать бедолагу, пока, наконец, не увидел среди деревьев огонь и не почуял запах гари. Подлетев к обгоревшему остову, Гилион спрыгнул с покрытого мылом животного, бросился прямиком между двумя бревнами, оставшимися от дверного проема, и принялся ворочать тлеющие головни.

- Марко! Марко! Марко, отзовись!

[SnowK]

- Я здесь. - отозвался Марко; большая часть доспехов и одежды была сброшена, в свете лун его бледное тело напоминало очередного призрака. Привычная спесь тоже куда-то подевалась - бретонец был подавлен и тосклив. Нечто подобное он испытывал, когда узрел руины собственного родового гнезда, когда узнал о смерти отца. И хотя сейчас урон не был нанесён ему лично - всё это имущество, движимое и недвижимое ему даже не принадлежало, он всё равно чувствовал себя уязвленным и раздавленным. - Вот ведь уроды... Я видел, как они бегут - и даже при всём желании не смог бы догнать, а если бы и догнал... Мы в полной заднице, Гил - ладно подстава, но это уже травля чистой воды.

 

Надо было развести костер - бретонец собрал несколько обуглившихся, развороченных товарищем досок и, сложив вместе, поджог. Ночь обещала быть длинной, а скакать в Бравил сырым не было ни малейшего желания.

Изменено 4 ноября, 2019 пользователем SnowK

[Shandir]

Заметив пожарище на месте старой резиденции, Церен выругался и завертел головой из стороны в сторону, приготовив меч. Вайс был прекрасным конем, но в темноте крайне заметным, от засады не уйти, даже если противник близорукий. Заметив у воды два силуэта, данмер не торопился спешиваться, уж верхом на смелой и обученной лошади у него точно было преимущество.

- А... это вы, - уже подъехав ближе, Церен признал своих товарищей и спрятал меч. - Я видел столп дыма в городе... только не говорите мне, что и там жгли нас.

[Gorv]

Мы в полной заднице, Гил - ладно подстава, но это уже травля чистой воды.

Эльф отряхнулся и прокашлялся.

- Пожалуй, что так. Резиденции в Лейавиине тоже больше нет. Ничего не осталось. - он опустился на расстеленный на траве плащ, - Не знаю, что с Цереном. Остается надеяться, что они не выследили остальных. Тогда от "Пьяного дракона" останется такое же пепелище. Не хочу об этом думать.

Гилион снова набил трубку и нервно закурил. В ярких отсветах костра было видно, как тряслись длинные пальцы: от вчерашних уверенных методичных движений не осталось и следа. Альтмер достал из сумки бутыль и, отхлебнув, протянул ее Марко.

- Держи. На самом деле, от холода это не поможет, но будет не так... погано. "Чародейский" виски - еще один сувенир из Хай Рока. Стоит заметить, еще никто так не приближался ко вкусу "Хрустальной башни", как бретоны. Напоминает о былых временах.

Я видел столп дыма в городе... только не говорите мне, что и там жгли нас.

Рыцарь было схватился за лук, но, признав Церена, с облегчением вздохнул.

- Да. И там тоже. Ты в порядке?

[Shandir]

- Я... да... но днем, - Церен слез с мула, - домой кто-то вломился. Надеюсь это просто повесы, которым я надрал зад на той неделе, потому что...

Церен замотал головой, зажмурив глаза.

- Если они сожгут дом... там мать и лошади... представить не могу, что с ними случится в огне... ох, - Церен тяжело вздохнул, сердце от волнения забилось часто, будто он пробежал стометровку. Церен тщетно старался выглядеть спокойным, и едва сдерживал себя, чтобы развернуться и мчать галопом домой, а оттуда хоть до самого Морровинда, лишь бы защитить то, что оставалось от его семьи.

[SnowK]

Марко сделал глоток. По правде говоря, после того случая, из-за которого он оказался в Чернотопье, бретонец старался вообще не пить - но из-за пережитого стресса дал слабину и решил успокоить расшатавшиеся нервы. Руки всё ещё дрожали - не то от холода, не то от страха, часть напитка растеклась по губам и подбородку, так и не попав в рот. Утерев его, Марко протянул бутыль Церену.

- Всё будет в порядке. - попытался успокоить бретонец данмера, хотя, говоря откровенно, в успокоении нуждался он сам. Впрочем, в их панических состояниях была огромная разница - Церен был горяч, как огонь, в то время как Марко был холоден, словно лёд - но всем известно, что пламя в разы опасней льда. - Если твой дом не отправили в Забвение без объявления войны - значит, то были не враги... По крайней мере, не те, что устроили это.

Бретонец кивнул в сторону развалин и пристроился поближе к костру.

- Значит, они и в Лейавине отожгли? - продолжил он, немного подумав. - Но не похоже, что эти ублюдки действительно пытались нас убить... Ну, или же они те ещё трусы, раз побоялись встретиться с нами лицом к лицу. Впрочем, это поправимо - не желают идти к нам сами - придём мы.

Марко начал "оттаивать" - и действительно, нечего придаваться унынию. ОНИ оставили его в живых - и тем самым совершили ошибку. Фатальную.

[Gorv]

- Если они сожгут дом... там мать и лошади... представить не могу, что с ними случится в огне...

- Чем дальше ты сейчас от своей семьи, тем безопасней для них. Возвращаться в город нельзя. - будто бы читая мысли данмера, сказал Гилион, - Надеюсь, никто из них не видел, как я разговаривал с Сейдро... хотя, конечно, соваться к нему - все равно что самостоятельно забраться в гроб и заколотить его изнутри.

- Значит, они и в Лейавине отожгли?

Альтмер нервно рассмеялся. Он не знал почему, но эта дурацкая шутка показалась ему в этой ситуации безмерно забавной.

- Если они не хотели нас убить, то что тогда? Напугать? - Гилион пыхнул трубкой, - Должен признать, у них неплохо получилось. У меня еще никогда не было ощущения, что я таскаю огромную мишень у себя на груди. Кроме того раза, когда я по молодости влюбился в одну девушку и шел ей об этом сказать. В тот раз я таки получил стрелу. Знаете, уже лет шестьдесят прошло, а до сих пор обидно.

[SnowK]

- Кроме того раза, когда я по молодости влюбился в одну девушку и шел ей об этом сказать. В тот раз я таки получил стрелу. Знаете, уже лет шестьдесят прошло, а до сих пор обидно.

- Везёт же вам, эльфам. - Марко ухмыльнулся. - Если человек лишь к сорока годам созревает для признаний, то он скорее неудачник.

Бретонец напыжился. Рассуждает о признаниях, а у самого-то до сих пор девушки нет - а из тех, что были он не одну не любил. Как человека, по крайней мере - для него они всегда были вещами, а вещи он привык менять и выбрасывать. Что ж, кажется, сейчас судьба сыграла с ним злую шутку - мечтает о той, единственной и неповторимой и сушит последнюю рубашку, поскольку поблизости нет НИ ОДНОГО магазина с одеждой, ни с дорогой, ни даже с дешевой. Да уж, обидно, скамп тебя дери.

- Кто стрелял, кстати? - продолжил Марко. - Я бы предположил, что это был твой конкурент, но зная кто передо мной... Эта девушка тоже была авантюристкой и пыталась влюбить тебя в себя лишь для того, чтобы выкрасть какую-нибудь карту сокровищ или завладеть каким-то артефактом, который ты совершенно случайно обнаружил во время рейда по очередной древней гробнице, да?

Изменено 4 ноября, 2019 пользователем SnowK

[Gorv]

- Кто стрелял, кстати? - продолжил Марко. - Я бы предположил, что это был твой конкурент, но зная кто передо мной... Эта девушка тоже была авантюристкой и пыталась влюбить тебя в себя лишь для того, чтобы выкрасть какую-нибудь карту сокровищ или завладеть каким-то артефактом, который ты совершенно случайно обнаружил во время рейда по очередной древней гробнице, да?

- Нет. - альтмер добродушно улыбнулся, - Это было на Саммерсете, до того, как я стал профессиональным искателем приключений. Если в этом деле вообще можно говорить о профессионализме. Тогда я был просто ученым магом, перспективным, но не сказать, чтобы известным. А стрела была образной. Не знаю, слышали ли вы метафору, что влюбиться - все равно, что нарисовать на своем сердце мишень и вложить лук и стрелы в руку другому, надеясь, что он не станет стрелять. Вряд ли, я ведь сам ее придумал. Короче говоря, я был отвергнут в пользу... даже не знаю, кого. А потом меня позвали отправиться на материк, я согласился, да и с тех пор не возвращался... Что же до долгой жизни, Марко, я бы сказал, что это столько же дар, сколько и проклятье. Nagaia придает существованию смысл, заставляя искать цели, достигать их, делать выбор, появляется понимание того, что все в жизни не успеть. Если мои подсчеты верны, то даже здесь у меня все шансы протянуть еще лет триста: хватит, чтобы еще десять раз обойти весь Тамриэль. И что бы я ни делал, какие решения не принимал, век спустя я увижу, как они перестанут иметь всякое значение. Может, поэтому многие мои сородичи и посвящают себя всецело науке или искусству? Чтобы жизнь не казалась невыносимо длинной? Не знаю. Мне кажется, я уже не понимаю их. И все еще не понимаю вас.

[Shandir]

- Тебя я точно не понимаю - мы о девушках или о том, кто когда окочурится? Ну так вот: у нас с вами очень хорошие шансы не дожить до следующего года, - Церен поставил бутылку, из которой так и не выпил перед собой. - Так что, может, вернемся к девушкам?

Изменено 4 ноября, 2019 пользователем Shandir

[Gorv]

- Так что, может, вернемся к девушкам?

- Прошу прощения, я отвлекся, со мной это иногда случается. Довольно часто, на самом деле. - Гилион вставил пробку в бутылку и бросил ее обратно в мешок, - А что, у тебя есть стоящая история? С удовольствием послушаем - пока вещи Марко не высохли, мы все равно никуда не двинемся. Кажется, Адонато говорил, что у каждого рыцаря должна быть дама сердца. Я, конечно, не был с ним согласен, но вот что у каждого рыцаря должна быть своя история - это правда. Ты, Церен, мог бы начинать работать над своей.

[Shandir]

- Ну... - Церен почесал макушку, - последняя моя девушка бросила меня, потому что я подрался с ее братом, бретонка до нее бросила меня потому что подралась со мной и сломала мне нос, а первую я бросил сам, потому что она готовила самый отвратный фруктовый торт во всем Тамриэле. Объявить Нисабу дамой сердца не выйдет, чтобы сократить мучения?

[Gorv]

- Объявить Нисабу дамой сердца не выйдет, чтобы сократить мучения?

- Строго говоря, это твоя дама сердца. И какой ей быть - только тебе и решать. Не думаю, что кто-то вправе осуждать твою даму сердца. А если будет - так это постоянное наличие повода для дуэли. Как я понял, тебе такие поединки приходятся по вкусу. С моей точки зрения это, конечно, довольно бесполезное времяпрепровождение, но если оно приносит удовлетворение - почему бы и нет. Главное не убить никого по чистой случайности.

Из кустов раздалось тяжелое храпение Росинанта.

- Вот поэтому я и предпочитаю путешествовать пешком. Слишком много коней подо мной полегло. Пойду хоть напою бедное животное.

Гилион встал и вместе с конем ушел на берег реки, оставив Церена и Марко греться у костра вдвоем.

[Friendly Fire]

Пьяный Дракон

 

- За сэра Флавия, который всегда готов протянуть другу руку помощи, а негодяю эту самую руку отрубить! - Поднял Сван кружку, когда рыцарь стал подниматься.

- За леди-воительницу Орру, которая украшает наш отряд в миру и устрашает врага на поле брани! - Провозгласил он новый тост уже после отбытия Флавия.

- За Вальтера Бланкуса и за то, чтобы нам удалось отведать его прославленного пива, прежде чем до нас доберутся злодеи! - С такими словами приговорил он десятую кружку, крепко обняв старого имперца за плечо.

...Картина за окном понемногу менялась: выцветали высаженные вокруг "Дракона" пёстрые кусты, темнел пригорок, на котором стояла таверна. Только бледным призраком сияло вдалеке меж чёрных веток деревьев дорожное святилище. 

- За всех нас, ибо такая славная команда изведёт любого некроманта! Да что там - мы надерём задницы всем некромантам в Лейавине... Всем в Сиродиле! На континенте! А потом передохнём немного и спустимся в Обливион, чтобы задать жару тамошним некроупырям, - он взметнул руку с колыхнувшимся в кружке пенистым пивом высоко вверх.

 

Этот день запомнился Свану пьянящим вкусом хмеля, нежного жаренного порося с маленькими, розовыми внутри картошками, которые таяли на зубах как масло, неторопливых застольных бесед и душистых травок, которыми рыцарь посыпал свой обед. Но под конец в букете нашлась и нотка пасленной горечи - уже собираясь спать, он подошёл к бретонке:

- Милая, - так начал рыцарь и облокотился на стойку. - Я знаю, что такое потерять близкого. Я тоже потерял своего друга. Правда, это не человек, а конь, и он не помер вовсе, а временно попал в чужие руки... Но я по нему скучаю. Давай на этот вечер я заменю тебе покойного мужа, а ты будешь моей лошадкой, игого?

Он погладил женщину по руке.

 

Хозяйка не впечатлилась свановым обаянием, и спать рыцарь был выдворен на улицу. Сван не слишком горевал об этом. Перемахнув через низенький забор, он устроился на мягкой траве в саду, подложив под голову плащ. Маг глядел на сверкающие дыры в тёмном небе и гадал: смотрит ли Магнус вниз, а если смотрит - то что о нём думает? Доволен ли он Сваном или чувствует стыд? Способны ли Творцы на такие переживания, или мир подобен диску, который летит в Пустоте, давно позабытый дискоболом? Лёгкий ветер ласкал его разгорячённое хмелем лицо. Дневная духота немного спала под конец дня, и погода стояла прекрасная, а ночь была красивая, звёздная.

Изменено 4 ноября, 2019 пользователем Friendly Fire

[SnowK]

***
Чем ближе становился Бравил, тем хуже становилась видимость. То, что рыцари приняли за утренний туман, в действительности оказалось непроглядной пеленою дыма; пахло гарью, но горел не сам город, а леса на западе – то ли от жары загорелись торфяники, то ли какой-то полоумный волшебник решил устроить феерию огня – с печальными для всего графства последствиями.
Впрочем, местные маги справлялись с ситуацией как могли – Бравил оказался отрезан от дымовой завесы неким подобием щита, или, вернее сказать, воздушной подушкой, перенаправляющей его потоки в сторону Эльсвейра и Лейавина. Почему таким же образом не избавились от присущего для этих мест зловония, непонятно - возможно потому, что источник этого самого зловония располагался в самом сердце города и поражал ту или иную его часть вне зависимости от направления ветра.

 

У городских ворот был разбит палаточный лагерь – или, вернее, целый палаточный городок. Огромные расписные шатры, один больше и краше другого, украшенные флагами с гербами Чейдинхола и рыцарей Колючки были разбросаны тут и там, от побережья Нибенейской бухты до самого моста, ведущего в Бравил. Кажется, назревало нечто грандиозное, не то война, не то…
- Турнир! Едем-едем на турнир! – горлопанил какой-то заезжий бард; процессия из десятка телег двигалась по направлению из Имперского Города. – Будут скачки, будут драчки, будут дамские подачки! Едем-едем на турнир, сэр Индарис – наш кумир!

 

- А, мои старые друзья-рыцари! – поприветствовал Вальтера, Свана, Орру и Флавия знакомый голос. Принадлежал он Лиму, аргонианину, что столь беспардонно пытался проникнуть в их владения. Тот восседал на огромном деревянном ящике, а вокруг него сновало ещё несколько ящеров с бандитскими мордами, одетых, словно портовые рабочие. Все, как один, занимались погрузкой обгоревших дров в здоровенную телегу. – Пришли поболеть за одну из команд, или, быть может, тоже решили поучаствовать? Я-то больше по ставкам – и нет, я их не делаю, я их принимаю… - Лим облизнулся и достал свиток пергамента. – Рыцари Колючки сейчас в фаворе, но я бы на них ставить не советовал – потому что на них ставят абсолютно ВСЕ, команда Регулуса им даже в подметки не годится… Но вот вы вполне можете заставить это избиение младенцев заиграть новыми красками.

 

Тут уж и остальные подтянулись – к рыцарям присоединились Марко, Церен и Гилион.
- Ваш знакомый? – бретонец покосился на товарищей – сам он встречу с ящером пропустил по причине визита в замок. – О, а тут, как я погляжу, турнир! Голова болеть меньше не станет, конечно, но хоть не заскучаем.
О том, чтобы участвовать, речи, конечно, не шло – и всё же Марко с удовольствием посмотрел бы на настоящих рыцарей; всё же, из своих товарищей он таковыми мог назвать разве что Флавия и, с натяжкой, Гилиона – даже Адонато был скорее позером, про Церена и остальных бретонец вообще молчал.

Изменено 5 ноября, 2019 пользователем SnowK

[Alice von Bertruher]

  Орра спала спокойно и практически без сновидений. Они, может быть, и были, но вряд ли столь интересные и информативные, чтобы посвящать им целый абзац. Вот аликрский чародей Абдул аль-Бахраззи, специалист в области колдовства и древних цивилизаций, в этом плане куда интересный персонаж, ведь не даром же написал столь любопытный трактат о толковании снов "Образы Вермины", а чуть погодя и "Сомнум: Практические советы снохождения". Одно лишь нужно заметить, что спала орсимерка хорошо и даже выспалась как следует. Свою искусственную руку перед тем, как улечься на кровать, все же отстегнула - коже нужно было немного отдохнуть от обхватывающих культю ремней.

  На утро ее ждали кадушка холодной воды и мягкое полотенце, услужливо врученное хозяйкой заведения (и даже кусок мыла нашелся), завтрак в виде фасоли с грибами, сыра и бекона, а также вид опухшей с похмелья рожи заметно перебравшего вчера рыцаря. И когда все приготовления были закончены, рыцари двинули дальше.

 

  Бравил встретил их благоухающими запахами зловония, тянущегося мутным дымом откуда-то с болот, но помимо всего прочего всевозможными звуками какой-то активной деятельности: зазываниями, криками, бранью и ругательствами, звоном металла, конским ржанием, смехом. Кругом пестрили яркими цветами флаги, гербы и штандарты. Гудят в трубы, глашатаи орут до хрипоты в горле, какие-то торгоши предлагают свои сувениры, а куртизанки, которые крутятся тут же, томно вздыхают и кокетничают. Барды тренькают на лютнях и поют песни.

 

- Ух ты, ярмарка! - обрадовалась Орра. - День обещает быть интересным.

 

  Встреча с уже знакомым ящером и жуликоватыми рабочими, грузящими какие-то дрова, была не то чтобы уж неожиданной, но внезапной точно.

 

- А чем это вы тут занимаетесь? Лесозаготовкой? - поинтересовалась Орра.

[SnowK]

- А чем это вы тут занимаетесь? Лесозаготовкой?

- В некотором роде. - кивнул Лим. - Моя машина, скажем так, оказалась крайне прожорливой - но питается она, к счастью, не мясом, а дровами. Подгоревшая древесина в этом плане ничуть не хуже, я бы даже сказал, лучше - к тому же, её граф Терентиус отдаёт за пол цены. Более того, если сегодняшнее предприятие выгорит, то я получу её совершенно бесплатно... - ящер помахал свитком. - В том плане что денег у меня всё равно нет - но к вечеру они точно будут, спасибо жадности и глупости местного люда. Ну так что, будем делать ставки, или, быть может, собираетесь таки принять участие? Только учтите - на себя ставить нельзя, на соперников - тем более. И нет, не я поджег лес, но да, я знал о турнире и прибыл сюда аккурат к его началу. То, что пожар мне на руку - не более чем удачное стечение обстоятельств.

[Gorv]

Гилион спешился и размял затекшие с непривычки ноги. Выглядел альтмер, ровно как и его скакун, весьма помятым: сказались долгая дорога и недосып.

- Мне казалось, вы собирались вернуться на родину вместе с ростком Хист, а машину больше не использовать, - произнес он, обращаясь к Лиму, - Планы изменились?