Дело Чести - игра

[SnowK]

- Планы изменились?

- Да нет же - я сказал, что машина - мой билет на родину. - покачал головой аргонианин. - Машина, которая приводит в движение корабли, а не та, что сосет сок из Хиста - это, бесспорно, в прошлом.

- Так ты из "Чёрного Леса"? - Марко сложил руки на груди. - Тогда что ты скажешь, когда узнаешь, что ваш офис - а ныне НАША резиденция была уничтожена? То же самое касается и нашей старой лачуги за городом - какие-то уроды швырнули в меня чем-то огнеопасным, когда я там находился. Так что, ребята, - обратился бретонец к товарищам, - Рыцари Белого Жеребца теперь официально бездомные.

- Что ж... - Лим покосился на своих собратьев-аргониан. - Могу лишь порадоваться тому, что меня там не было. В том плане что, ну, знаете - не отними граф это здание у меня и не передай он его вам, кто бы знает, чем бы всё закончилось. Возможно, я сам мог находиться внутри... Так что, как говорится - нет худа без добра! Не для вас, конечно... Хотя никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

- Ну а вы? - обратился Марко к остальным. - Никто вас не преследовал? Никто не пытался взорвать?

- Нет. - коротко отрезал Флавий. - Ночь выдалась на удивление спокойной. Не менее спокойной была и наша переправа... И если все беды мы делим поровну, то вчера, вне всяких сомнений, была ваша очередь держать удар судьбы.

"Вчера - ваша, сегодня - наша. Готовься, Флавий... День обещает быть жарким."

Изменено 5 ноября, 2019 пользователем SnowK

[Friendly Fire]

- Если бы вас пытались убить - то убили, - сказал Сван Марко. Выглядел он так, как и подобает человеку, беспробудно пившему весь вечер и половину ночи, а вот чувствовал себя неплохо. - Чего может быть проще, чем спалить дом, когда все улеглись. Дым усыпляет, погорельцы не проснутся и сгорят заживо. Может, это предупреждение?

Он отвернулся, навьючивая Росинанта. Обратился уже к аргонианину:

- Что на турнире будет-то? Бугурт, поединки один на один?

"Самому мне выступить не удастся - вряд ли среди рыцарей водится много магов. Но можно заработать на других, если поставить на тёмную лошадку. Убедить помахать мечом графского сынка... или остроухого задиру?"

Он оглядел товарищей так, будто они были скакунами, выставленными на продажу.

[SnowK]

- Ты же слышал барда. - кивнул аргонианин в сторону горлопана. - "Будут скачки, будут драчки..." Конь-то у тебя хороший, и у друга твоего тоже - на них бы я, может, и сам поставил. После обеда планируются дуэли один на один, вечером - стенка на стенку, всё до первой крови. Говорят, сам граф Индарис приехал, уж он-то точно не допустит, чтобы кто-то помял личико его сыночку. Вот он, кстати...

И вправду - одну из палаток покинул горделивый данмер в синем бархатном наряде, который никоим образом не сочетался с диковатым ирокезом на его голове. Следом шел его сын, Фарвил, облаченный в полный комплект стальных доспехов, а с ним его верный пес, Бремман Сеньян.

- Прочь с дороги, отребье! - рыкнул граф. - Я же просил - никаких зевак в моём лагере.

- Мы, между прочим, тоже рыцари. - вспылил Марко. - Рыцари Белого Жеребца!

- Какое графство, такие и рыцари. - усмехнулся Фарвил и ткнул пальцем в Лима. - Этот ящер - тоже один из вас? Ничего удивительно... Среди вас поди и хаджиты имеются? Хотя я слышал, что в ордене всего один член, да и та - баба-орк. А вот и она, кстати. - данмер покосился на Орру. - Старик Каро совсем из ума выжил, никакого достоинства.

- Будьте осторожны, мой господин. - прошептал на ухо Фарвилу Бремман. - Утром прибыл гонец от генерала Вир-Сая с юга - граф Каро убит, главные подозреваемые - эти люди...

- Тогда советую этим "людям" держаться от моего отца подальше! - Фарвил достал клинок из ножен и направил его в сторону Орры и компании. - Приблизитесь к нему хоть на шаг - и больше не сможете сделать ни единого.

Процессия направилась дальше в город; Флавий преградил разгневанным товарищам путь - не хватало только, чтобы в копилку их "прегрешений" добавилось ещё и покушение на семью Индарисов.

- Граф... Мёртв? - Лим сощурился. - Какая досада. Но вы же здесь не за тем, чтобы убить ещё одного, а то и двух, нет? Я действительно рассчитываю на это предприятие, и смерть его организаторов может выйти мне боком.

Изменено 5 ноября, 2019 пользователем SnowK

[Gorv]

- Машина, которая приводит в движение корабли, а не та, что сосет сок из Хиста - это, бесспорно, в прошлом.

- Ах, эта машина. - глаза Гилиона блеснули, - Послушайте, Лим, если все выйдет удачно, разрешите мне на нее посмотреть? И даже если неудачно. Чрезвычайно любопытно.

Представление в исполнении Индариса-младшего альтмера ничуть не впечатлили. И уж тем более ему хватало ума не ввязываться в драки, по крайней мере, до начала турнира.

Я действительно рассчитываю на это предприятие, и смерть его организаторов может выйти мне боком.

- Нет, разумеется, мы здесь совершенно по другому делу. Хотя, на это "предприятие" у нас, может быть, найдется время.

[SnowK]

- Тогда вам лучше обратиться напрямую к графу Терентиусу. - сообщил Лим. - Полагаю, уж для вас-то в его плотном графике найдется минутка - только будьте осторожны. Скорее всего, письмецо от генерала было доставлено и ему тоже - не удивляйтесь, если стража завернет вас ещё на входе в замок, а то и город.

- Думаю, граф, - хоть Флавий и жаждал признания, у него не было привычки называть отца "отцом", - Действительно должен что-нибудь да знать о "Чёрных луках". К тому же, если хотим действовать на его территории, было бы неплохо для начала заручиться и его расположением. Лим прав - мы не сможем вести расследование, если за нами будут охотиться ещё и параноидальные графья со своей свитой.

Изменено 5 ноября, 2019 пользователем SnowK

[Shandir]

- Но, признаться честно, грохнуть этих засранцев: не самая плохая идея, что может стукнуть в голову, - усмехнулся Церен, расстегивая подпругу Вайса, - только и могут, что свой авторитет держать, запугивая всех подряд.

[Gorv]

- Но, признаться честно, грохнуть этих засранцев: не самая плохая идея, что может стукнуть в голову.

- До первой крови, не до первой смерти, Церен. - высокий эльф картинно покачал головой, - Я бы поучаствовал из чистого интереса. Не так часто выпадает шанс в чем-нибудь с кем-нибудь посоревноваться. В таком случае, идем к господину Терентиусу? Не будем заставлять графа ждать.

[SnowK]

Флавий кивнул. Вскоре рыцари всем составом стояли у входа в замок - и разумеется, стража пустила их с большой неохотой. Видимо, письмо от Вир-Сая действительно достигло адресата, однако же никому не хотелось попасться графскому бастарду и его товарищам под горячую руку; кажется, неудачный опыт у местных блюстителей закона уже имелся.

- Ну кого там ещё принесло? - пробубнил граф Терентиус. Он полусидел, полулежал на троне, облокотившись на ручку и с трудом удерживая голову ладонью, попутно прикрывая лицо от лучей назойливого Магнуса. Вне всяких сомнений, вчера бывшая звезда турниров перебрала с горячительным и сейчас страдала от жесточайшего похмелья, остро нуждаясь в лекаре и тишине. - Я же сказал, до начала турнира меня не беспокоить!

- Это... - робко произнес один из стражников. - Ваш сын.

- Геллиус?

- Флавий. - ответил, собственно, сам Флавий. - Рад видеть вас в добром здравии, граф.

- Да и ты, как я погляжу, ещё не помер. - Регулус поморщился, но тут же изменился в лице - будто бы свалившись в грязь отыскал в этой самой грязи монетку. - То есть, я хотел сказать, Флавий, сын мой! Тебе следовало бы почаще навещать отца!

Граф с трудом поднялся с трона и приобнял ошарашенного Флавия за плечо, а затем повел куда-то за собой.

- Идём, - продолжил он, - Нам с тобой о многом нужно поговорить.

- Вообще-то, нам с вами, - Флавий ловким движением освободился из объятий папаши. - Тоже. Мы идем по следам бандитов Чёрного Лука... Вам о них что-нибудь известно?

- Кажется, вчера поймали одного. - граф помахал рукой, словно бы пытаясь вымести рыцарей из зала. - Идите, допросите его, можете даже применить силу - мне всё равно. Нет-нет, Флавий, тебе надлежит остаться. Не стоит злоупотреблять отцовским гостеприимством - равно как и пренебрегать им.

Флавий кивком дал товарищам понять, чтобы те шли без него - а сам остался ублажать отца; чего только не сделаешь ради успеха кампании.

 

***

Остальные, тем временем, оказались в сырых и зловонных казематах под замком - но казалось, что это часть не самого замка, а городского коллектора, в котором ввиду экономии содержали заключённых. Впрочем, заключенный здесь был всего один - кажется, стража не слишком хорошо справлялась с отловом преступников; их здесь либо отпускали, получив на лапу, либо убивали на месте - преимущественно, наемники вроде Ральда. "Везунчиком" же, которому удалось уцелеть, не имея за душою ни гроша, оказался потрепанный альтмер; он сидел на спальнике в одних штанах, торс же его был перевязан окровавленным бинтами, а всё тело чуть выше оного было покрыто татуировками - самого отвратительнейшего качества и наипохабничейшего содержания. Довершала картину бритая голова со шрамом через всю макушку и дырка на месте аж трёх зубов, через которую эльф то и дело харкал.

- Ну и чего вылупились? - буркнул он, заломив руки за затылком. - В городе что, новый аттракцион? И почем же нынче поглазеть на разбойничьего атамана? - альтмер сплюнул. - Два септима с рыла, а то и все три? Того глядишь, капитан себе и на новые портки накопит - да и пора бы уже, а то воняют, собака, аж тут чувствуется... Или, может это от вас?

Изменено 6 ноября, 2019 пользователем SnowK

[Shandir]

- Есть у нас тут один, предпочитающий рыцарские подвиги банным дням, - усмехнулся Церен, но через мгновение озадаченно повернулся к товарищам, - вам не кажется, что нас тут пытаются закрыть с... вот этим вот?

[Gorv]

Вам не кажется, что нас тут пытаются закрыть с... вот этим вот?

- В таком случае, нас уже закрыли. Можешь начинать ломиться в дверь, если хочешь, а я бы пока попробовал извлечь пользу из нашего здесь пребывания.

Эльф прочистил горло и обратился к заключенному.

- Так ты командир Черных луков? Меня зовут Гилион. Мы ищем одного типа, вероятно некроманта, он передает сообщения через призраков. Некоторые из тех, с кем нам удалось пообщаться, называли его "Господином". Пытался ли с вами связаться кто-нибудь подходящий под это описание?

[Alice von Bertruher]

  Но как оказалось готовящееся мероприятие не ярмарка, как полагала Орра, а рыцарский турнир, не менее интересное и захватывающее развлечение для зрителей, чем гладиаторские бои на арене Имперского города. Орсимерке не терпелось увидеть воочию схватку лучших рыцарей Сиродила, а, может, и самой принять участие в этом. Увы, было несколько причин, почему этому не суждено произойти. Во-первых, Орра орк, а сам по себе факт того, что орк может быть рыцарем, уже неслыханное явление, учитывая пренебрежительное отношение к детям Малаката остальных представителей разумных рас, что совершенно не справедливо, и подавно. Во-вторых, Орра - женщина. Конечно, и среди рыцарей женщины бывают, но биться с бабой все равно как-то мало чести. А в-третьих, и это самый весомый аргумент, орсимерка - калека, а бороться с инвалидом вообще постыдно. Да и к тому же Орра из числа бедных странствующих рыцарей, у которой даже коня и штандарта нет. И доспехи не чищены. У других рыцарей вона как блестят. Наверное, парадные нацепили, дорогие и красивые. С драконами, единорогами и орлами на латах, волчьими мордами на наручах, медвежьими пастями на наплечниках, в цветастых мантиях и изысканных шлемах.

 

- Ну и чего вылупились? - буркнул он, заломив руки за затылком. - В городе что, новый аттракцион? И почем же нынче поглазеть на разбойничьего атамана? - альтмер сплюнул. - Два септима с рыла, а то и все три? Того глядишь, капитан себе и на новые портки накопит - да и пора бы уже, а то воняют, собака, аж тут чувствуется... Или, может это от вас?

 

- Ты давай рассказывай про этого "Господина", а не то сам завоняешь, - пригрозила неприятному на вид альтмеру Орра и пригрозила на всякий металлическим кулаком.

[SnowK]

- Так ты командир Черных луков? Меня зовут Гилион. Мы ищем одного типа, вероятно некроманта, он передает сообщения через призраков. Некоторые из тех, с кем нам удалось пообщаться, называли его "Господином". Пытался ли с вами связаться кто-нибудь подходящий под это описание?

- Было дело. - очередной плевок в сторону. - Повадился к нам в логово какой-то дух захаживать. Сидим мы, значит, добычу делим, и тут, на тебе - чувырло это, страшное, что моя бывшая. Говорит, графа хочу грохнуть, а вы, мол, присоединяйтесь. А мы что - в штаны со страху понаделали, да и молчим в тряпочку, и тут оно - пуф! Как не бывало. На следующую ночь, значится, опять оно - и опять про своё. Но мы-то уже во всеоружии, стрелами его нашпиговали, и оно опять - пуф, да только в этот раз из него ещё и мешочек золота вывалился - видимо, задобрить нас пыталось. Мы, конечно, обрадовались, на третью ночь приведение это уже как дорогого гостя ждали, да только вместо денег оно бошку отрубленную притащило - да не абы какую, а моему соглядатаю принадлежащую. Ну, тут-то нам всем точно портки менять пришлось, сиганули оттуда не оглядываясь, и бежали аж до самого Бравила - тут, собственно, и осели, да только улова-то никакого. В итоге перелаялись, один молодчик мне нож под ребра загнал, да в Нибен сбросил, - альтмер указал на перебинтованный торс, - А остальные с ним на север ушли, клад какой-то искать, дурни. Но моя-то история на этом не окончилась, нет. Выбросило меня, значит, на берег, оклемался я кое как, иду-бреду себе, и тут вижу - лагерь разбит. Ну, думаю, спасен... Ага, как же. В общем, нашел меня этот ваш "Господин", но видать решил, что я и так уже не жилец - потому просто проделал во мне ещё одну дырку, да обратно в Нибен... Но говно-то оно, как известно, не тонет - снова всплыл, да ток аккурат местным орлам под руки. И я бы рад вам этого Господина сдать, да только толку-то мне от этого? А вот если вы меня отсюда вытащите - то и имя его назову, и даже адресок подкину. Вы сами-то, кстати, кем будете? - разбойник осклабился. - Охотники на привидений поди, не?

Изменено 7 ноября, 2019 пользователем SnowK

[Shandir]

- Не, - тряхнул головой Церен, - Темное Братство. А вот с момента, как тебя в Нибен сбросили, история больше похожа на вранье или предсмертный бред. Но если после третьей дырки всплывешь - я тебе точно поверю.

[SnowK]

- Если для того, чтобы убить МЕНЯ "Братки" отправили аж шестерых шпиков - то я и впрямь готов уверовать в собственное бессмертие... - альтмер прищурился. - Или, скорее уж в полнейшую их никчемность. Да ладно, вам, колитесь... Клинки какие-нибудь? Тогда вам тем более раз плюнуть меня отсюда достать. Скажете, что я - главный  подозреваемый в убийстве Императора, и всё - считайте, что путевка в Имперский Город мне обеспечена.

Изменено 7 ноября, 2019 пользователем SnowK

[Gorv]

Клинки какие-нибудь?

- Мы странствующие рыцари. Рыцари Круга, защитники Аркея. - соврал Гилион, назвав первый пришедший на ум подходящий рыцарский орден, - Слушать нас вряд ли станут. Честно говоря, репутация у нас в здешних местах так себе: редкие нибенейцы почитают Девятерых, нас в городе бы и не было, если бы не устроенный графом турнир. Но мы услышали про этого "Господина", и решили, раз уж мы здесь, нужно бы избавиться от треклятого богохульника. Ибо некромантия есть преступление против устройства мира. Мы такого не прощаем.

На служителей церкви собравшиеся не были похожи совершенно, но альтмер надеялся, что его сородич никогда не был на исповеди и понятия не имеет, как они должны выглядеть. Брошь с гербом Лейавиина рыцарь предусмотрительно спрятал в карман при входе в подземелье.

[SnowK]

- Да, это куда больше похоже на правду. - кивнул атаман - при этом он, кажется, совершенно потерял к рыцарям интерес. - Ваше слово здесь и впрямь имеет вес даже меньший, чем моё, но я бы на вашем месте всё же сообщил графу, что его соседа собираются грохнуть - если ЕЩЁ не грохнули. Хотя, кто знает - быть может, его приемник окажется ко мне чуть более снисходителен?

- Если Регулус Терентиус узнает, что этот Господин собирается убить и его - то совершенно точно попытается вытрясти из тебя всю возможную информацию о нем. - вмешался Марко. - У нас, кстати, тоже на пытки разрешение имеется...

- Пытайте, режьте, мне всё равно. - эльф принялся плевать в потолок - буквально. - Если мне предстоит остаток жизни провести здесь - то какая, даэдра вас дери, разница, сколько у меня пальцев останется? Один скамп ими полапать уже никого не смогу.

Марко лишь пожал плечами - он, в отличие от графа Каро, не знал в пытках толка, да и не был полностью уверен в практической их полезности. В конце концов, разбойник мог бы им попросту и солгать - лишь бы отстали. С другой стороны, соврать он мог им и в случае освобождения... С третьей же стороны, если Господин так жаждет смерти своего несостоявшегося партнера, то они могли бы использовать этого "верблюда" как приманку - вопрос был лишь в том, как бы им всё это дело провернуть.

- Может, поговорим с графом? - обернулся Марко к товарищам. - Возможно, он прислушается к доводам разума и позволит нам вывести этого типчика на прогулку, - бретонец перешел на шепот. - А потом искупать в Нибене - ещё раз.

Изменено 8 ноября, 2019 пользователем SnowK

[Gorv]

- Может, поговорим с графом?

- Поговорим, не вижу ни одной причины этого не делать. За исключением его жуткого похмелья. - Гилион пожал плечами, - Думаю, граф ценит свою жизнь достаточно высоко, так что если удастся убедить его, что мер, всяко коротающий дни в его канализации может помочь его защитить, может получиться.

[SnowK]

Применить к слюнявому заключенному силу никто так и не решился - равно как и поинтересоваться его именем. Стражница на выходе обозвала его просто "Шрамом" - прозвищем донельзя банальным, но тем не менее полностью передающим его суть. Флавий, в свою очередь, поджидал товарищей у входа в тронный зал, прислонившись к стенке и сложив руки на груди. Вид у него был не то, чтобы радостный, но в глазах горел какой-то торжественный огонь.

- Граф хочет, чтобы мы приняли участие в турнире. - сообщил он. - Причем, не как рыцари Белого Жеребца, а как представители Бравила - похоже, местная команда решила отметить свою победу авансом, да так, что сейчас не в состоянии даже меч поднять, не то, что на коня взобраться. Конечно, это не совсем честно, но я имею полное право выступать вместо своего отца, а вы, как мои товарищи по оружию, можете меня в этом поддержать... Если захотите, конечно.

- Твоего отца, быть может, хотят убить. - покачал головой Марко. - Мы поговорили с заключенным, и он готов сдать нам этого "Господина". Цена вопроса - его освобождение.

- Отпустить преступника? - Флавий нахмурился. - Исключено.

- Можешь отрубить ему руку. Или убить - я только за. - бретонец положил руку товарищу на плечо. - Но прежде мы должны получить от твоего папочки добро на его "помилование", а от него самого - информацию. Как думаешь, если мы выиграем для графа турнир - он сможет это устроить?

- Ради победы он готов на всё - даже признать бастарда, от которого открещивался двадцать с лишним лет. - пожал плечами Флавий. - Разумеется, за наше участие граф обещал выделить нам кругленькую сумму, но если вместо золота мы попросим у него одного-единственного заключённого - будет только за.

- В таком случае, решено! - Марко пожал Флавию руку. - А "Шрама" потом ещё кому-нибудь сдать можно будет - уверен, кто-нибудь за главаря "Луков" нам да заплатит.

 

[Ну, гм, думаю, никто не против принять участие в турнире.) Первый раунд - скачки, персонажи смещаются к городским конюшням, где все "пешие" могут присвоить себе по коню одного из "местных" рыцарей. Тут же можно начать знакомить нас со своими оппонентами из числа "Колючек" - для Флавия и Марко это Фарвил и Бремман соответственно, остальные - ваши собственные НПС.]

[Gorv]

Гилион заложил руки за спину и переходил от одного коня к другому, внимательно их осматривая. Как и во многих других аспектах этой жизни, в лошадях эльф разбирался ровно настолько, насколько он смог запомнить обрывки бесед и прочитанных книг по этому вопросу. На счастье, память у эльфа была замечательной.

- Анеквинский мустанг, - произнес он, приближаясь к скакуну градиентного окраса, переходящего от гнедого к темно-рыжему, - Готов поспорить, им было непросто тебя изловить.

Альтмер протянул руку и слегка потрепал рысака за гриву. Тот фыркнул, но никакой враждебности не проявил. Хороший знак. Гилион порылся в мешке и протянул коню яблоко, которое было тут же им съедено. Судя по всему, рыцарю, являвшемуся владельцем этого прекрасного животного, он нужен был в качестве показателя статуса, а не средства передвижения, а это значило, что, во-первых, конь был здоров, а во-вторых, не сильно привязан к своему хозяину. Что, собственно от него и требовалось.

- Эй, дружище, а ты часом не конокрад? - раздалось откуда-то сзади, - В наших местах это серьезное преступление.

Эльф обернулся. Перед ним стоял светловолосый бретонец средних лет в хорошо начищенных доспехах с изображением обвитого терновником клинка на груди.

 

 

Мужчина держался уверенно, даже несколько вызывающе, а на лице его красовалась широкая улыбка. Похоже, что он был доволен собственной шуткой.

- Нет, я не конокрад. - абсолютно серьезно ответил эльф, - Я рыцарь. Меня зовут Гилион.

- Альтмерских рыцарей я еще не видел. Признаюсь, я думал, такие должны выглядеть получше. - он ткнул пальцем в брошь на альтмерской груди, - Так ты из бродяг Белого Жеребца? Из всех рыцарских орденов Тамриэля ты выбрал этот? Удивительно.

- На турнире я буду выступать от имени графа Бравила.

- Вот, что называется "обменять шило на мыло". Мне интересно, в чем же ты настолько плох, что боишься податься в настоящие рыцари?

- Боюсь, мы расходимся во мнении о сущности настоящего рыцарства, сэр... я не знаю вашего имени.

- Мишель Уиллс, рыцарь Колючки. Так что ты хотел сказать?

- Что не одежда, сэр Уиллс, отличает настоящего рыцаря от ненастоящего.

- Нет никакой чести в том, чтобы жить и умирать в бедности. Помощь слабым и убогим - это все здорово, но чтобы помочь кому-то еще, сначала надо помочь самому себе. М?

Гилион пожал плечами.

- Вижу, не хочешь меня слушать. Дело твое, но ты бы подумал над этим. Потом, глядишь, и поздно будет. До встречи на турнире... конокрад.

[Shandir]

Свободное время Церен провел на конюшне, готовя Вайса к скачкам и наблюдая за чужими лошадьми. Хороший конь для рыцаря не только верный товарищ и помощник, но и статус. Рыцарь без коня ничем не лучше бродяги, да и пеший дворянин чем тогда отличается от крестьянина? На родине Церена лошадей держали разве что расквартированные там легионеры. Пожалуй, это он – Церен, нашел себе нового отца, когда очарованный странными животными, начал приставать к солдатам умоляя прокатиться на лошадке. Как ему можно было отказать? Церен молча усмехнулся: он был очаровательным ребенком: растрепанным, с желтеющим синяком под глазом, подраться Церен уже тогда был не дурак.

«Боги любят кровь, поэтому пока она течет, мы будем процветать», - единственное, чему успел научить его родной отец. То, о чем юноше следовало бы забыть, но драки слишком часто решали проблемы Церена, чтобы по-настоящему перестать верить ушедшему отцу. Витус, с другой стороны, всегда говорил, что насилие не помогает, а лишь множит зло, его породившее. Возможно, и он был прав – ведь проблемы у Церена не кончались.
– Скачки это такое глупое развлечение, – вздохнул данмер, закончив заплетать хвост Вайса. – Рыцарский конь должен быть отлично объезжен и смел, а не бежать, как заяц впереди своей же головы. Но ты все равно молодец. А вон у той кобылы очень длинная спина, она и на скачки не годится и в рыцари не годится. Ну сядет на нее какой-нибудь норд. И все, как быстро у нее придет в негодность спина? А вот этот шагает с носка, пф, нет бы к ковалю его сводить, вместо скачек, копыто же неправильной формы.
– Я смотрю, ты неплохо разбираешься в лошадях.
- Что? – Церен вздрогнул и обернулся к незнакомцу, едва подавив желание бросить в того что-нибудь тяжелое. - Да… и что?
Ему дружелюбно улыбался молодой юноша с пепельными волосами, собранными в хвост. Весь такой аккуратный и образцовый рыцарь, а доспех, хоть и новый, но с вмятинами.
«Не для красоты носит что ли?»
- Ты весь день тут один разговариваешь со своим… - рыцарь осмотрел Вайса, - конем…
- Зато ты к своему и не подошел. Даже седлают его за тебя.
- Разве это плохо?
- Ты его хозяин, - Церен сложил руки на груди, сощурив глаза. – Хотя, конечно, зачем строить отношения с животным, которое гробит свое здоровье, чтобы таскать тебя на себе… Зачем рыцарям морочиться такой ерундой, когда за них все сделают слуги, оруженосцы или конюхи…
- Я могу позаботиться о своем коне, - безо всякой агрессии ответил рыцарь. – Но конюх с этим справится лучше: моя честь не пострадает от того, что я не умею всего на свете. Ковать оружие, готовить еду, лечить раны…
- Постель заправлять умеешь? - усмехнулся данмер.
- Если хочешь, можем устроить соревнование, но твой… конь…
- Его зовут Вайс и он мул, так перестань делать эти странные паузы перед словом «конь».
- Он в порядке, так что предлагаю прогуляться по лагерю, и, не знаю, потренироваться? Поговорить?
- В чем подвох?
- Я проходил мимо час назад, и ты стоял на этом же месте и точно так же болтал со своим Вайсом. Я не… ну, ты просто выглядишь со стороны немного, самую малость… Как псих. Который на людей кидается. Только, пожалуйста, не бей меня прямо сейчас.
Церен рассмеялся, спрятав лицо в ладонях.
- Уже лучше. Я Томас, так что если ты умеешь разговаривать с людьми, я всегда тут.
- Мне не нужна чужая жалость, - не сдерживая улыбку, Церен фыркнул, задрав подбородок. – Но если ты молишь о пощаде, я могу избить тебя вон на той поляне для тренировок.
- Звучит ужасно. Я - за.

Изменено 13 ноября, 2019 пользователем Shandir

[Prisoner-Boratino]

Покуда приготовления к турниру шли полным ходом: оруженосцы в последний раз осматривали снаряжение господ, зеваки постепенно подтягивались к трибунам, а Рыцари Колючки расхаживали там и тут с надменным видом, будто уже одержали победу, - Вальтер Бланкус решал собственные проблемы, коих накопилось предостаточно. Почесывая раздраженный нос, он шёл от палатки к палатке, выискивая щит с эмблемой Колючки и крошечным нарциссом над ней. Именно такой символ выбрал противник старого рыцаря, Кей Дервий, на которого пал жребий. На счастье Вальтера, шатёр оказался практически на самой окраине, там, куда уже мало кто захаживал. В последний раз оглянувшись через плечо, мужчина раздвинул створки из ткани и оказался внутри скромного помещения, где, помимо простого ложа да двух сундуков стоял лишь убогий табурет с бутылью Тамики 433 года на нем. Она-то и была нужна. Успокоив дрожь в руке, сэр Бланкус откупорил крышку и залез в кошель, откуда вытащил два желтоватых кристаллика.

- Решили навестить старого друга, сир Вальтер? - послышался за спиной голос Флавия. - Но я бы, на вашем месте, обратился бы к нему непосредственно во время жеребьёвки, дабы никто лишнего не подумал... - рыцарь кашлянул и приблизился к товарищу. - А теперь серьёзно. Для меня победа в этом турнире - нечто большее, чем просто возможность раскрыть дело об убийстве. Да, я хочу выиграть, хочу выиграть даже сильнее, чем любой из нас, но, - Флавий вцепился Вальтеру в запястье. - Я хочу выиграть ЧЕСТНО. Так что это у вас? О Девять, пусть это окажется обычным слабительным...

- Так вы страдаете запорами, мой друг? Обратись вы раньше, пока мы были в Лейавине, я смог бы приготовить отличную микстуру, - добродушно предложил Вальтер, отчаянно соображая, как поступить дальше. - Почему победа так важна для вас? Деньги и слава вряд ли стоят на первом месте, я прав? И да, я действительно хотел вывести своего соперника из строя. И не потому, что напуган или не уверен в себе, отнюдь. Просто я сам не в строю и подозреваю, что именно Колючки в этом виноваты.

Флавий рассмеялся - кажется, шутка про запоры пришлась ему по душе.
- Не думаю, что Колючки виноваты в вашем плохом самочувствии, сир Вальтер. - пожал он плечами. - Скорее уж это погода - не поймите меня превратно, но в вашем возрасте это нормально... - рыцарь приобнял товарища и повел его к выходу из палатки. - Да взять хотя бы моего наставника - в одиночку может орду дремор перебить, а потом часами жаловаться на разболевшееся из-за дождя колено. Что же до меня - то я здесь в первую очередь как бастард, получивший возможность наконец-таки заслужить признание отца... И я не хочу, чтобы моё "триумфальное возвращение" омрачилось чьей-нибудь таинственной и скоропостижной кончиной. Забудьте на сегодня о своих ядах, сир Вальтер... Вы - рыцарь, так и ведите себя подобающе.

- Вы совершенно правы, - Вальтер Бланкус выпрямился и гордо поднял подбородок. - Нечего пытаться свалить собственные беды на чужие плечи, тем более что это может подставить братьев по оружию. Что ж, если мне суждено пасть от руки сэра Кея Дервия, пусть вы станете тем, кто одолеет его в память обо мне!

- Не драматизируйте. - усмехнулся Флавий. - Бои идут до первой крови... Если конечно это не хитрый план моего отца по моему устранению. В таком случае, мстить за меня придётся уже вам, сир Вальтер... А теперь поторопимся - кажется, первый тур вот-вот начнется.

"Я всегда считал, что лучше иметь благородного врага, нежели подлого союзника..." - подумал про себя Флавий. "Но, как говорится - отчаянные времена - отчаянные меры. Остаётся лишь надеяться, что мы с вами на действительно на одной стороне, сир Вальтер..."
Флавию действительно хотелось верить, что Вальтер хотел как лучше - и в вино Орре подмешал что-то исключительно из благих побуждений, чтобы подбодрить её, или, быть может, придать ей сил... И всё же, что то гложило рыцаря - но то были не подозрения, нет, то была совесть. Он знал, что Вальтер пытался сжульничать - но предпочел закрыть на это глаза, потому что это было ЕМУ на руку. Конечно, план пивовара провалился - но Флавий не донес на него, нет, иначе бы это ИХ, а не вражеская команда понесла бы потери, более того, это бросило бы тень на него самого... Нет, никто не должен был узнать об этом досадном инциденте... Никто и никогда.

[Alice von Bertruher]

  Бродя по лагерю под аккомпанемент гремящих труб, скрежета затачивающихся клинков и скрипа доспехов, Орра ломала голову как же ей достойно продемонстрировать себя на поединках при огромной толпе зрителей и не посрамиться, и где же, в конце концов, раздобыть себе лошадь. Найдя себе место таки на пока еще незанятом стуле, орсимерка принялась усердно начищать свой шлем, который был бы в пору какому-нибудь гладиатору, чем рыцарю. И пока она активно двигала рукой, натирая металл куском ветоши, высунув даже язык, заслоняя собой солнце и бросая на нее тень, напротив встал неизвестный, сопровождаемый звуком бряцающего металла при каждом шаге.

 

- Леди Орра, я полагаю? - спросил он.

 

  Девушка подняла голову. Перед ней в полном боевом облачении, а по сравнению с этими прекрасными блестящими на солнце доспехами Оринны казались грудой уродливых железок, и красивым шлемом с распростертыми драконовыми крыльями в руках стоял рослый мужчина с приятными чертами лица, по-имперски длинным острым носом, крупным щетинистым подбородком и ясными голубыми глазами.

 

Спойлер

 

- Да ну, впервые за все это время меня правильно назвали по имени, не спутав с Мазогой, - воскликнула Орра.

- Одна наша хорошая знакомая в точности описала вашу внешность, леди Орра, упомянув даже ваше...кхм, увечье.

- Это кто же? Я не так часто бывала в Чейдинхоле.

- Мутсера Версетти. Ареннис Версетти. Вы сопроводили ее из Имперского города в Чейдинхол.

 

  Услыхав это имя, в памяти Орры тут же возник образ миниатюрной изящной данмерки с премиленьким личиком, рубиновыми глазками, красивым носиком и маленьким ртом с пухлыми губками. Она действительно воспользовалась услугами орсимерки в качестве личного телохранителя и охранника для своего обоза с какими-то шкурами и и целыми мотками кожи. Оказывается, эта с виду молоденькая девчушка занимается изготовлением легкой брони из кожи и меха. Всю дорогу болтали о всякой ерунде, а по прибытии в город, данмерка не поскупилась в награде, хотя сама не производила впечатление богатого дельца.

 

- Да, верно, - согласилась Орра. - Приятная особа. Как она поживает?

- Вся в делах. Как обычно. Но где же мои манеры? Честь имею рекомендовать себя, - начал представляться рыцарь. - Октавиан Марий, собственной персоной. И я не сказано рад встретить вас, леди Орра.

- И почему же? Во мне нет ничего такого благородного.

- О, леди Ареннис рекомендовала вас как справедливую и решительную женщину с добрым сердцем и помыслами. Да и я сам наслышан о некоторых ваших подвигах.

- Да чего там, - отмахнулась орсимерка. - Все мои подвиги, как вы выразились, сэр, относятся к периоду моей наемнической деятельности. В рыцарях я еще недавно. А вы, Октавиан, как давно вы с рыцарями колючки? Во время вторжения даэдр ваш орден почти полностью был уничтожен, благо Чемпион Сиродила пришел во время на выручку.

- Да, это так, - рыцарь заметно помрачнел. - Фарвил тогда проявил себя совершенно безрассудно и глупо и чуть сам не пал от лап даэдр. Увы, он такой хвастун, что не желает признавать своих ошибок. В прочем, Фарвил не единственный выживший в той бойне. Слава богам, Бремман Сеньян тоже выжил.

- А вы где были? Или вы вступили в орден уже после Кризиса Обливиона?

- В те роковые дни я пребывал в гостях у своей сестры в Скайриме, которая живет с мужем-нордлингом, а посему известия о смерти императора и бедственном положении Сиродила до меня дошли не сразу. Но как только я прознал об этом, в тот же миг поспешил домой, чтобы помочь своим боевым товарищам. Но, будь они трижды прокляты, застрял в горах. Ах, какая утрата! Я проклинал себя, что не оказался во время, что не помог своим братьям. Но будет об этом. Что мы все про меня. Давайте же послушаем про вас, леди Орра.

- А что про меня? Про меня и говорить нечего. Я простой бедный рыцарь. Такой бедный, что даже коня нет, хотя по правилам турнира он быть должен. Да и к тому же, чего это вы, Октавиан, так заинтересовались моей персоной?

- Я был бы рад видеть вас своим соперником. За одним хотел проверить некоторые слухи о вас.

- Это какие же? Обо мне много чего поговаривают.

- Пустые сплетни меня не интересуют. Мне любопытно, правда ли то, что в бою вы справляетесь одной рукой не хуже, чем с двумя?

- Думаете, легко справитесь с калекой?

- О нет, леди Орра, я не хотел и не желаю вас обидеть. Наоборот, желаю вам удачи в состязании. В конце концов, о человеке говорят его поступки.

 

  Тут Орра обратила внимание на некую красивую особу в изящном платье, которая с любовью во взгляде не сводила своих глаз с рыцаря.

 

- Октавиан, это случайно не ваша дама сердца?

- Берите выше, леди Орра, это моя супруга.

- А я и не знала, что рыцари женятся.

- Но в этом же и есть смысл нашего существования.

- Ради женитьбы?

- Семьи.

- Возможно. Жаль, у меня нет такой поддержки.

- Отнюдь, я видел там нескольких орков. Думается мне, они здесь как раз для того, чтобы поддержать своего соплеменника.

- Скорее всего Мазогу, а не меня. Но пусть я буду не права.

- И насчет лошади не переживайте. Перед началом турнира я обеспечу вас хорошим скакуном. Пусть это будет актом моей признательности.

- Благодарю, Октавиан.

- И пусть удача одарит вас своей щедростью, сэр Орра гра-Магул.

- И вам того же, сэр Октавиан Марий.

[Friendly Fire]

Перед визитом в замок Сван прикупил на рынке домашний бренди, и к тому времени, как рыцари до него добрались, миновав возникшие из-за праздника заторы, уговорил половину бутылки.
«Вот бы я, — подумал он, глядя на страдающего известной хворью графа Регулуса, — был графским сыном. Уж я-то бы нашёл с ним общий язык.»
Он всецельно понимал настроение правителя Бравила. Такое, должно быть, встретит и его с завтрашнего утра. А покамест Свана клонило в сон — да так, что он едва мог стоять на ногах. Он спустился за товарищами по ордену в тюрьму, где и был разбит войсками дремоты.
Привалившись к стене, рыцарь грезил, как шестеро алик'рских наездников пытаются оседлать и внуздать строптивого верблюда посреди пустыни, а древний могущественный лич из прохладного оазиса наблюдает за их потугами.

 

— Надо было пару раз съездить ему сапогами по рёбрам, — досадливо сказал маг, когда рыцари, увлекая его с собой, поднялись наверх. — И он бы живенько всё рассказал.
Сван сунул ногу в стремя и тяжёлым неуклюжим мешком обрушился на Росинанта. Зачуяв близкие обед и отдых, конь обрёл необычайную стремительность и резво понёс к конюшням всадника, подпрыгивающего в седле.

 

Росинант зарылся мордой в фураж, и зерно полетело от кормушки во все стороны. Сван же склонился над поилкой, брызгая прохладной водой на своё платье и потирая ледяными пальцами сонные глаза.
Надо же, вчера он приговорил с дюжину пивных кружек без всякого ущерба, а сегодня его развезло с одной-единственной бутылочки. Бренди, оно, конечно, крепче, но не настолько в нём больше спирта. Раскачиваясь над ржавым корытом, Сван медленно подсчитывал точное количество выпитого накануне.
По всему выходило, что в таверне он получил дозу больше, а значит, математика — это вовсе не изобретение богов, а коварная выдумка даэдра, чтобы сбить честного человека с истинного пути.
Он окунул в обжигающе холодную воду голову и вынырнул, фыркая и отплёвываясь, как конь.
Над головой раздался надменный женский голос:
— Конюх! Заведи в стойло моего коня и ступай похмелись. Если ты перебрал накануне, это не повод отлынивать от работы.
Сван поднялся и осоловело уставился на визитёршу. Волосы налипли ему на лоб, холодная вода ручьями стекала по лицу.

 

А посмотреть было на что: перед ним стояла, протягивая рыцарю поводья, невысокая данмерка с лицом в форме сердца, большими глазами и острыми скулами, длинной шеей, высокой полной грудью, обтянутой чёрной робой, поверх робы — чёрный же плащ, стянутый на изящных плечах фибулой с изображением колючки.

Спойлер

Темноту конюшен озарял сверкающий голубой кристалл на навершии её посоха. Выглядел посох не в пример лучше сванового: весь из блестящего металла, с тремя золотыми кольцами для хвата посередине и золотым же наконечником.
Портило её облик только выражение лица, такое брезгливое, будто перед ней разыгрывался особо мерзкий обряд культистов-дагонитов.

 

— Я вовсе не конюх — я Рыцарь Ордена Белого Жеребца, — сказал Сван, постаравшись вложить в эти слова всё своё возмущение и подчеркнуть голосом каждую прописную букву. — Сэр Адонато Крепитус. — А это — мой верный конь и извечный спутник, Росинант. — Он оглянулся назад и погладил по шее вздрогнувшего коня.

— Адонато? Странствующий рыцарь, который не поспел закрыть врата, отверзшиеся подле Чейдинхола? Жаль, что так вышло, если ты действительно опоздал случайно. Твой мощный перегар мог бы сбить стаю вотчеров.
Скривившись, она рассматривала мокрого и пьяного Свана. Найдя глазами посох-корягу, данмерка презрительно изогнула пухлые губы, и Сван почувствовал, как ещё больше упал на этом рынке в цене.
— Вижу, с той поры судьба не стала к тебе милостивее. Я — Рейнель Хлерву. — Сван протянул ей руку, но данмерка ограничилась коротким кивком. — Племянница Улен Хлерву, придворной магессы двора Чейдинхола. Когда обожаемый графом орден Колючки обескровила война с даэдра, тётя попросила о моём вступлении. Я согласилась, хотя сроду в руках не держала клинка. Внимание графа стоит дорого. Я маг... как и ты? — Полувопросительно сказала она. Презрительно сощуренные круглые глаза метнулись за спину Свана и, углядев в тени Росинанта, сузились ещё больше, растеряв всю свою красоту.
— Ты, часом, не некромант? Твой конь выглядит так, как будто умер от чумы, а ты разорил его могилу и чёрной магией поставил себе на службу скелет, обтянутый кожей.
— А букмекер на скачках сказал, что в жизни не видел коня прекраснее. Что этот конь подобен молнии, сверкнувшей на небе — такой же яркий и стремительный. — Лим сказал не совсем это, но Сван, задетый за живое, решил, что не грех и преувеличить. — Его дедушка был чистокровным имперским рысаком.
— Чей — букмекера или Росинанта? Я бы скорее поверила в первое. Ты же не собрался участвовать с ним в скачках? Одумайся. Если он ещё не мёртв, то сдохнет, не дойдя до финиша.
— Давай поспорим, что я приду вперёд тебя? Если я выиграю... — Глаза метнулись на острую грудь; когда маг выпивал, мысли его обыкновенно текли в одном направлении. — ...то ты меня поцелуешь.
Рейнель одарила Свана таким взглядом, будто готова была поцеловаться скорее с дреморой, чем с ним.
— Если ты выиграешь на этом. Хорошо. Если — когда — ты проиграешь, ты... — она оглянулась на своего рыжего коня с короткой бархатной шерстью, которым уже занялся настоящий конюх, — ...на день займёшь то место, которого достоин — будешь чистить конюшни.
— Идёт, — запальчиво кивнул Сван.

 

***

 

— Эй, Вальтер, — шёпотом позвал рыцарь, раздвинув шторы шатра пожилого алхимика. — А нет ли снадобья, чтоб, знаешь, лошадь хлебнула и быстрее пошла? Я хотел ему под хвостом хвойной мазью для ускорения намазать, но, может, у тебя есть средство лучше?

[SnowK]

Достопочтенная публика, тем временем, начала собираться. У разрушенного форта чуть севернее города была разбита небольшая деревянная арена, тут же были расположены трибуны и линия старта. Граф Регулус Терентиус устроился в ложе для представителей “высшего общества”, вскоре к нему присоединился и Андел Индарис, правитель Чейдинхола.
- Что такое, Регулус? – усмехнулся данмер. – Решили не позориться и сразу признать своё поражение?
- Отнюдь. – покачал головой имперец. – Просто решил взять с вас пример и уступить дорогу молодым.
- “Уступить дорогу молодым” и “нанять каких-то молодчиков сражаться вместо себя” – немного разные вещи, друг мой.
- Один из этих “молодчиков” – мой сын. Вот он, кстати. – указал Регулус на Флавия. – Хорош, не правда ли?
- А вон тот тогда – мой. – указал Андел на Церена. – Или это и есть тот самый бастард, который поправил личико вашему Гелиусу? Вовремя же он тут нарисовался…
- Попрошу без оскорблений, - граф сложил руки на груди и нахмурился. – Козыри принято держать в рукаве до последнего.
- То есть вы даже не скрываете того, что жульничаете? – Андел начал выходить из себя. – Но я вам, так уж и быть, подыграю. Фарвил утёр бы нос вам – утрёт и вашему “сыну”… К тому же, сейчас эта ваша выходка – совсем не то, о чем следовало бы беспокоиться. Сегодня утром я получил письмо от генерала Вир-Сая…
- Да-да, знаем, слышали. – отмахнулся Регулус. – Рыцари Белого Жеребца укокошили старину Мариуса, да ещё и голову его в качестве трофея прихватили. Вы сами-то в это верите? Верите в то, что Фарвил со своими дружками мог бы поднять руку на вас?
- Фарвил – законный наследник, в то время как этот Флавий… - Андел принялся нервно постукивать по ручке кресла. – Вы же понимаете – он здесь неспроста. Что если произошедшее в Лейавине – не более, чем репетиция? Может, не сегодня, может, завтра – но, будьте уверены… Этот человек вернётся, дабы забрать своё.
- Да я с радостью нареку его своим наследником, если он выиграет этот турнир… - граф налил вина себе и собеседнику.
- А если нет? – произнес “собеседник”, поболтав вино в бокале. – Что если у него самого уже готов “запасной” вариант… Или вариант, в котором вашего благословления не требуется вовсе? Предположим, сегодня вы умрете от рук условных бандитов, а Геллиуса обнаружат плавающим в канале… Плавающим лицом вниз. Кого тогда народ назовет своим правителем? Наместника, выписанного из столицы… Или опального наследника, вернувшего из изгнания и столь тепло принятого отцом, а затем поклявшегося за него отомстить?
- Здесь вам не Морровинд и уж тем более не Даггерфолл, Андел. – Регулус побледнел и тут же попытался остановить отток крови, разгорячившись алкоголем. – Подмешать яд в вино – это нормально, нанять головорезов, чтобы подкараулили на дороге – тоже, но совершить подобное злодейство лишь для того, чтобы впоследствии выставить себя героем… Нет, “героем” такой вот пьесы мог бы оказаться данмер – но никак не имперец, и уж тем более не норд.
- Хотите сказать, что все данмеры – сплошь интриганы и убийцы?
- А норды – свиньи и тупицы. Но, будь я расистом – то переспал бы с северянкой?
- Единственная свинья здесь – это вы, граф.
Последнее граф пропустил мимо ушей – маги дали сигнал на старт; первый тур начался.

 

***

- Правила простые. - сообщил судья рыцарям, собравшимся на старте. - На счёт "три" вы и ваш соперник выдвигаетесь отсюда и движетесь по Зелёной дороге на север вплоть до дорожного святилища - оно там одно, не пропустите. Окажетесь у таверны "Дурное знамение" - значит, ускакали слишком далеко. На контрольной точке вас будут ждать мои ассистентки - ваша цель получить от них ленту - красную для рыцарей Колючки и синюю для рыцарей Белого Жеребца, а затем доставить её сюда. Первый пересёкший эту линию, - судья указал на линию старта, а заодно и финиша, - Будет считаться победителем. Итак, первая пара: Раз, два... Три!

 

Первыми в очереди были Марко и Бремман - стоило судье дать отмашку, как их кони тут же сорвались с места и шли ноздря в ноздрю до самого святилища, где их поджидали две дамы - имперка в красном платье и бретонка в синем. Здесь парочке пришлось притормозить, дабы ненароком не растоптать условную "даму сердца". Вручив рыцарям по ленте, обе дамы сделали реверанс, коего парни, впрочем, уже не видели, так как во весь опор помчались обратно к финишу. Тут-то Утопленник и начал сдавать - кажется, ночная прогулка, а так же стресс, вызванный нападением, плохо сказались на его самочувствии; в итоге Марко пришел вторым - с отставанием в каких-то жалких десять секунд.

 

- Ты всё равно молодец. - потеребил Марко Утопленника за гриву, после чего обернулся к Бремману. - И ты тоже.

- Взаимно. - кивнул рыцарь. - Но ты был обречен с того самого момента, как оседлал этого коня.

- Это ещё почему?

- Лошади - они ведь как корабли, а как корабль назовешь...

- Хочешь сказать, что я...

- Это просто шутка. - Бремман похлопал Марко по плечу. - Лошади, в отличие от кораблей, не имеют привычки идти ко дну... И всё же Утопленник - дурацкое имя для коня. То ли дело мой "Шершень"...

[Gorv]

Следующими в очереди были Мишель и Гилион. Оба рыцаря предварительно сняли с себя все тяжелые, сколько-нибудь сковывающие движения части снаряжения и заняли свои места в седлах. Темно-серая пальфри бретонца шла к старту ровно и горделиво, совершенно не тревожа седока, в то время как мустанг Гилиона то и дело подпрыгивал в нетерпении.

- Мне все еще кажется, что ты взял коня себе не по плечу, сэр Гилион.

- А мне все еще кажется, что я у вас выиграю, сэр Уиллс.

Судья поднял руки над головой, подавая сигнал готовности к старту.

- Nibagaianye, друг. - прошептал эльф, прикасаясь ладонью к шее скакуна, - Спокойно.

Гнедой эльсвейрец вдруг замер и будто бы весь сжался, как пружина, вместе со своим седоком, и, когда судья опустил руки, стрелой сорвался с места, взметая комья земли из под копыт. К тому моменту, как Мишель подъехал с месту, где ему положено было взять ленту у девушки, его соперник был уже на четверти пути в обратную сторону. Даже сам Гилион, так тщательно выбиравший для себя лошадь, представить не мог, как хороша она окажется с небольшой помощью легкого заклинания школы Иллюзии. Теперь мустанг летел так быстро, будто за ним гонится целое семейство сенчей, а эльф намертво вцепился в поводья, искренне надеясь не вылететь из седла. Первым преодолев финишную черту, он остановился и повернулся, чтобы увидеть лицо рыцаря Колючки. К его удивлению, оно не было искажено ни злобой, ни даже досадой, лишь так же сияла широкая улыбка.

- Браво, браво, сэр Гилион. Поздравляю с победой.

- Признаюсь, ожидал от вас... другой реакции.

- Что я буду брызгать слюной и требовать реванша? Я тебя умоляю, рыцарь должен либо выигрывать любой ценой, либо, если этого недостаточно, уметь принять свое поражение. Кроме того, я рад, что ты прислушался ко мне по поводу того, что пару козырей стоит оставлять у себя в рукаве. Вроде простеньких иллюзий, а?

Бретонец улыбнулся еще шире и резко махнул рукой рядом с мордой уже вновь начавшего приплясывать коня Гилиона. Перепугавшись, мустанг подпрыгнул, чуть не сбросив седока прочь.

- Ха-ха! Ладно, не бойся. Как я и сказал, побеждать нужно любой ценой, и в этот раз ты победил. - Мишель довольно прищурился, - Пойдем чего-нибудь выпьем, я угощаю.