Shunt

— Мертвые должны найти покой на Тропах, — упрямо повторял Жнец. Либо он просто не мог сказать ничего другого, либо считал сказанное вполне исчерпывающим.   - Должны, - вздохнул Анри, кивая. Некроманту он не верил ни на медяк. Видимо тот, осознав, что более не является хозяином положения, был готов пообещать что угодно, лишь бы спасти свою шкуру. Но обещать - не значит выполнить. Вполне вероятно, что если бы они помогли некроманту, то тот, после боя, воспользовался бы их усталостью и завершил начатое. Во всяком случае он на его месте поступил бы именно так. Но с другой стороны очень, очень не хотелось умирать.   - Может, мы сможем решить как-нибудь полюбовно? - обратилась целительница ко всем присутствующим. - Я уверена, разумные существа всегда могут найти вариант, который устроит всех!   - Интересно, какой? У нас выбор из некроманта, который хочет нас поработить и духа, который хочет чтобы все шло так, как шло прежде. Мы умерли и с этим надо смириться, - он уговаривал скорее сам себя, чем кого-либо. Окончательно он пока ничего так и не решил. 

— Мертвые должны найти покой на Тропах, — вновь повторил шелестящий голос, хотя в нём слышались нотки сомнения. Похоже даже настолько тесно связанный со смертью дух не знал что случится после уничтожения некрополя. <...>Эй, вы совсем ополоумели? Это дух. Он отвечает за смерть. Смекаете к чему всё идёт? Или может схему нарисовать?   "Как же тяжело с духами...", - мысленно застонал Анри, который частого общения с обитателями Тени не имел и каждый раз диву давался, насколько они могли быть занудны. Вот и сейчас, вместо нормального ответа на вопрос, дух начал говорить про покой. Нет, будь ему лет шестьдесят, он бы с радостью согласился, но не сейчас. Проигнорировав некроманта, Анри попытался достучаться до Жнеца. - Про покой понятно, это хорошо, - согласился он. - Но что будет с нами? Мы сможем вернуться обратно, в реальный мир? Или нет? - очень, очень не хотелось, чтоб все закончилось именно так.  С другой стороны, чем он лучше тысяч тех, кто умирал каждую минуту? Ничем, даже хуже большинства из них. 

Появления нового действующего лица, если так можно выразиться, немного меняло положение вещей. Во всяком случае, с некроманта явление Жнеца немного сбило спесь, что не могло не радовать. Вопрос в том, что будет, если помочь Жнецу... Хотя, почему бы просто не спросить? - Жнец! - Анри немного повысил голос. - Что случится, если мы тебе поможем? Мы умрем окончательно? - этот вопрос был самым главным, остальное не имело значения. Жить Анри очень хотел.

— Вы слабы и бесполезны без жёсткой руки, направляющей вас. Вы неспособны мне навредить, потому что я вам этого не позволю.   На счет "не позволю" некромант не соврал - даже мысли о том, чтобы нанести ему удар отзывались глухой болью в голове. А жаль, Анри может быть и не был кровожадным, но очень не любил, когда его пытались ограничить против воли. Тем более так. - Тогда найди себе помощников получше и посильнее, - прошипел Анри, проклиная собственное бессилие.

— У всех есть дорогие сердцу места. Некрополь дорог мне.   - Больше вопросов у меня нет, - едва заметно улыбнулся Анри, утвердившись в своем мнении относительно вполне реального происхождения местного владыки. Правда, как этому человеку - сомнений уже не оставалось, это был именно человек - удалось то ли стать сомниари, то ли пережить самый опасный период в жизни обладателя такого дара, он не представлял, да это его и не интересовало. К тому же способности сновидцев изрядно преувеличивались имперской пропагандой. Конечно, менять Тень это соблазнительная идея, но в реальном мире подобное помочь никак не могло и без должного обучения сомниари оставался не более чем способным, но все же человеком. Ну, так Анри было проще рассуждать - мало кому приятно признавать собственную ничтожность перед кем-либо. 

Внутренний двор тюрьмы   — А вы? Не хотите поговорить, раз уж нам выпала такая возможность? Нападение Жнеца почти захлебнулось и его варварские снаряды нам не угрожают. Спешить больше некуда.   - А есть смысл? - пожал плечами Анри, которого сама мысль о том, что его хотят загнать в рабство на полторы сотни лет, немного так нервировала. - Все равно ты сделаешь так, как хочется тебе. Невысказанное "демон" повисло в воздухе. Вдруг этому существу не нравится такое обращение? Он-то ладно, он переживет, а вот спровоцировать местного владыку на то, чтобы прилетело всем - не хотелось.  - Интересно, зачем ты себе такой замок прекрасный создал? Ностальгия? Или зависть?

Внутренний двор тюрьмы   Чем дольше Анри находился в этом месте, тем больше у него возникало вопросов, на которые он никак не мог получить ответы. Да и не особенно хотелось, если говорить честно - за свою жизнь он понял, что некоторые ответы могут вполне стоить и головы. В лучшем случае. Тем не менее, зная, что по старинной поговорке "любопытство сгубило фенека", он все равно продолжил умственную работу. Тем более, что он не фенек, что ему будет-то? Но ничего нового узнать он так и не смог - некрополь слишком, слишком тесно связан был с таким же местом в реальности. Не то чтобы это было удивительно - была теория, что точно такая же история и с Черным Городом, который некогда был Золотым и, вероятно, вообще не имел никакого отношения к Создателю, а был то ли эльфийским, то ли тевинтерским дворцом, а потом уже вокруг него возник этот потусторонний ореол. Другое дело, что такие вещи с реальностью могут творить либо духи и демоны, либо сновидцы. Духи и демоны - потому что так они пытались создать подобие вечно неизменного реального мира. Сновидцы - потому что так им было спокойнее. Только вот последних уже лет сто никто не видел - слишком они были лакомой добычей для обитателей Тени. "Интересно, если бы я еще был в Круге, можно было все эти наработки использовать для получения звания Старшего Мага?" - задумался Анри, накручивая ус на палец.

- Найти хозяина, говоришь? Того, кто влез нам в головы? - Найри нахмурилась. - Надо было оставить кого-нибудь из шакальеголовых в живых. Сдаётся мне, что говорить они не умеют, но ты же можешь заглянуть в головы им и узнать что-нибудь полезное?   - В теории могу, - согласился Анри. - Но есть проблема - если это просто виспы, то есть осколки демонов, то от них ничего не добиться. А если это измененные демоны... - он задумался, накрутил на мизинец ус и кивнул. - Думаю, смогу. Главное, чтоб возможность была. Демон - не просто какой-то там враг. Его очень сложно захватить - я, может, и маг крови, но печати накладывать не умею. Да и в Тени это не факт что работать будет. Поживем - увидим, - он склонил голову. - Я к вашим услугам в любом случае. 

- Есть мысли, почему мы здесь оказались, и куда нам дальше двигаться?   - Мысль есть, но довольно абсурдная и ничем не подтвержденная, - Анри отвлекся от размышлений над светлым детством и посмотрел на Найри. - Если мы действительно умерли, то наши души - или как вам это больше нравиться называть - попали в Тень. Демону - тому, кто владеет этим островком в Тени - зачем-то мы понадобились. Для демонов это не особо характерно - они, наоборот, стремятся в наш, в реальный мир. А вот куда двигаться... Если мы заключенные тут, то надо отыскать хозяина этого места. И либо договориться с ним, либо уничтожить. Но вот в чем проблема - мы, если все получится, вернемся в свои тела. Ну, если времени прошло достаточно мало. Потому что в ином случае мы умрем в любом случае, даже если не были убиты до этого. - Анри кашлянул и развел руками. - Ну, повторюсь, это только мое предположение.

- Хорошую тему вы завели! - Хихикнул гном. - Еще давайте в красках все это распишите. И поподробнее. Вот нашей девочке интересно будет!   - Главное, чтоб до демонстрации дело не дошло, - улыбнулся Анри. Эти разговоры, по крайней мере, отвлекали. Все же они не были нормальным, спаянным отрядом, чтобы спокойно готовиться к следующей драке, от которой, вероятно, будет зависеть их жизнь. Так что сейчас ничего нет лучше, чем отвлеченная болтовня. "Хотя, тему могли бы и получше выбрать...", - покачал он головой, прикидывая, насколько еще затянется обсуждение половых пристрастий Джока и им подобных. В его деревне такого, вроде бы, не было. Но он вполне мог этого не знать - в пять лет тебя больше интересует как заставить летать листик или бегать игрушечную лошадку. Анри вздохнул, вспомнив те славные, милые деньки.

Услышав Майера, Анри мучительно долго - больше пяти секунд - боролся со смехом, распирающим его. Но это сражение было обречено на провал - уж больно странно тот объяснял Ишиане проблемы связи человека и животного. Всхлипнув, Анри, прикусив собственный ус, отвернулся и закрыл лицо руками, стараясь хоть как-то приглушить смех. - Любовь.. зла.. - с трудом произнес он, отсмеявшись. - Полюбишь и... ну, кого в хлеву встретишь - того и полюбишь.

- Умеете вы обломать. Нет бы помечтали как мы хорошо отдохнем перед встречей с Хозяином, а вы...   - В Тени нет ничего реального. Даже смерть в ней превращает нас в усмиренных, - окончательно разбил Анри мечты гнома о пиве и прочих радостях жизни. - Так что напиться пива нам не суждено, пока не окажемся в реальном мире. Если окажемся, - добавил он.

- Тут я как считаю. - Принялся размышлять парень. - При жизни я был бедным, ты выходит, тоже был бедным, а потом мы умерли. Создатель милостив, да и Андрасте нас наверняка отмолила, значит даровали нам жизнь новую! А раз жизнь новая, то воздастся нам за страдания прошлые и будут у нас деньги и на пряники, и на пиво, и на отрицание моногамиев!   - Создатель милостив, - согласился Анри. - Я бы выпил за твои слова, но пить нечего, - он развел руками. Появление Ишианы ему показалось странным. Сначала сыпала в его сторону голословными обвинениями (почерпнутыми из "надежного" источника - церковной пропаганды), а теперь вот, сидит почти что рядом и даже не плюет в его сторону. Да уж, маги в Круге стремительно деградировали во всем, если не считать магического искусства. Анри с трудом подавил хулиганский порыв подкрасться к девице и напугать ее - не пятнадцать лет же ему, в самом деле.  - Ты, Йорг, значит, тоже из крестьян вышел?

- Привыкли вы, благородные, на широкую ногу жить. - Завистливо протянул копейщик.   - Был бы благородным - не сидел бы в Круге, - усмехнулся Анри. - Потому что я видел только двоих дворянских отпрысков, которые жили в Белом Шпиле, да и те - то ли четвертые, то ли пятые дети в семье. Суть - бесполезные существа. Хотя, я им завидовал - у них всегда были деньги. Да и отношение не в пример лучше, чем к крестьянским детям, вроде меня, - он поморщился как от зубной боли - деньги всегда были для него больной темой. Трудно магу найти работу в мире, где магов боятся и ненавидят. А грабить и убивать - до такого он еще не опустился.

- Я слышал, что некоторые Андрасте отрицают, а моногамия, это кто такой? - С интересом потянулся парень к новым знаниям.   Анри задумчиво почесал нос, мозг напряженно работал над достойной формулировкой высказанной ранее им мысли. Получалось откровенно плохо, поэтому было решено идти напролом. Все же не весь мир коснулся своей культурой Орлей, к сожалению. - Говоря проще - я планирую завалиться в бордель, - ответил он, надеясь, что хотя бы это слово Йоргу знакомо. - А моногамия, если это тебе так интересно, есть единобрачие, но если сие определение расширить и углубить, то есть верность одному партнеру. Сам понимаешь, что в борделе с этим туго.

- Как считаешь, Анри, первым делом куда нам следует завалиться, когда отсюда выберемся? - Поинтересовался он у мага.   - Если ты про Тень, то у меня уже даже план набросан, - Анри похлопал себя по карманам мантии и сокрушенно покачал головой. - Ах, в других штанах забыл. Но я все помню, - он поднял палец вверх. - Сначала выпить, потом закусить, потом еще раз выпить, и, восстановив таким образом силы, отправиться эти самые силы тратить самым естественным для любого человека образом, - хитро улыбнувшись, он уточнил. -  Общаться с прекрасными дамами, которые столь любезны, что отрицают моногамию. 

"Наверно, мы все заслужили немного отдыха", - Анри, слегка отдалившись от остальных, встал так, чтобы и выход видеть, и группу товарищей (исключая Ишиану, которая решила пойти своим, особым путем) из виду не терять. Откровенно говоря, он не понимал, почему местный демон не продолжает слать на них орды своих охранников. Либо драка за этот островок в самом разгаре и ему нужен каждый подчиненный меньший демон, либо не так он силен. Хотя, говорить о силе демона - пустое дело. Иногда демоны Гнева отжираются так, что их и отряду магов не под силу уничтожить. Так что это все абстракция и упомянутые в книгах ранги демонов не более чем фикция, самоуспокоение - мол, "это всего лишь жалкий демон Гнева, что он мне сделает?". А потом таких умников в урны собирают и старушки в хламидах читают проникновенную, но завязшую в зубах речь о покойном. Неучи.   - Мы народец ушлый, а закон - что дышло, - замурлыкал Анри себе под нос нехитрую песенку. - Ах как мало нужно, чтобы что-то вышло... - приставучая мелодия теперь грозила влезть в его голову на следующие пару-тройку дней. 

Башня, первый этаж   Давайте двигаться дальше — это своевременное предложение.   - И, если мне будет позволено сказать, очень разумное, - улыбнулся Анри. Что-либо доказывать он не собирался, для себя решив при первом же удобном случае сбежать. Где девчонка решила искать храмовников в Тени он не знал, но с ее ясноглазой детской наивностью и бараньей упертостью сталось бы найти парочку. "Словно бы можно было чего-то другого от них ждать", - подумал он, покачав головой.

- Держись от меня... от нас! Подальше! - Она встала так, чтобы заслонить от Анри и Майера, и едва живого гнома. - Уходи. Просто... уходи.   Анри посмотрел на девушку со смесью удивления и понимания. "Кажется, идея поменять фамилию на "Чудовище" была не такой дурацкой, как я себе представлял", - подумал он, приглаживая вздыбившиеся после драки усы - к сожалению, после хорошего боя (да с использованием магии) даже бриолин не мог помочь. Честное слово - хоть брейся. Тем не менее, этот вопрос, хоть он и был достаточно важным, решить можно было и потом. Сейчас же надо было как-то успокоить эту девочонку - отчего-то ему казалось, что если она натравит на него остальных, долго ему не протянуть. Да и как можно своих-то бить?   - "Большое спасибо, что помог нам убить этих демонов, Генри", - с сарказмом произнес Анри, покачав головой. - Ну давай, продолжай обычную программу магов круга и храмовников: скажи, что магия крови это зло; что я сейчас начну призывать демонов; что лучше меня убить, пока я никому не навредил; про Создателя вверни что-нибудь заковыристое или из "Песни Света". Ну, вместе: "да будут названы они малефикары, проклятые. Да не найдут они покоя в мире и за его пределами", - продекламировал он с плохо скрываемой горечью в голосе. - Всегда одно и то же, - Анри махнул рукой, успокаиваясь. - Не волнуйся, девочка, как только найдется выход, я сразу вас покину.

Первой мыслью, что поселилась в относительно пустом пространстве черепа Анри была мысль о побеге. Остановило его одно - бежать, собственно, было особо некуда. Что-то ему подсказывало, что демон, отвечающий за этот участок Тени, не пожалеет для него пары-тройки особо мерзких прислужников, потому лучше было встретить опасность вместе. К тому же его товарищи по несчастью не казались слабаками и понимали, что они делают. Даже Ишиана, несмотря на свой возраст, вовсе не казалась пятым колесом в телеге. Оказавшись оторванным от группы - ну глупо было бы забиваться всем в один закуток, тем более, что пьяница-гном (просто живой стереотип об этом подземном народе) уже рванул куда-то вперед, будто бы ему там бесплатную выпивку предлагали. Ну да воинам положено - их стихия это ближний бой, честная драка, сражение один на один и все в таком духе, чего Анри, являясь магом, не понимал и не принимал. И все было бы хорошо, если бы его скромной персоной не заинтересовались враги. С одним он справлялся довольно просто - привычная связка заморозки и вытягивания крови (странно, что у этих созданий была кровь, это уже говорит о том, что этот островок в Тени не совсем нормальный) работала, как всегда, безотказно. Конечно, Анри не очень хотел идти сразу с козырных карт, демонстрируя всем и каждому собственные навыки - отношения к магам крови во всем Тедасе было глубоко примитивно-традиционным. Но свою кровь проливать все же пришло, когда врагов стало уже двое. Пара принятых ударов немного умерили его собственный пыл - трудно сосредоточиться на тонком искусстве магии, когда тебя все норовят ударить острым мечом или копьем. Благо, не зря, ой не зря он занимался самым важным из всех боевых искусств, когда-либо существовавших в мире - бегом. Не без помощи Майера ему удалось прикончить обоих слуг демона, пусть и заняло это неприлично много времени и когда он выбрался из углового помещения, бой почти закончился. Остальные, практически окружив жалкую пародию на мага, примеривались, как лучше бы его зарубить. Тот в долгу не оставался и болезненно огрызался, едва не убив гнома - но тому в очередной раз повезло. Тянуть было нельзя, потому-то Анри и решился на авантюру, которая в иное время могла бы стоить ему жизни. Полноценное использование крови - не для фокусов, но для настоящей магии. Все дело в привычке. Привычно активируется катализатор - для несведующих все ограничивается чирканьем ножа по руке или иной части тела, но на самом деле все не так просто; привычно собирается магия, что в Тени делать куда проще, чем в реальном мире; привычно во врага запускается магический снаряд, уничтожая его с гарантией, обрезая все пути к возможному оживлению. И только закрывая раны, Анри подумал, что его собственные страхи сыграли злую шутку - теперь ему точно предстоит отвечать на множество глупых вопросов, от которых он привык просто убежать. А куда он мог убежать из Тени, будучи мертвым? 

Похоже ничего. Инициатива наказуема, а коллективный разум ничего так и не решил. Так что нехай живет как живет.

Присоединяюсь к поздравлениям!) Желаю не просто нескончаемую чашку кофе, но еще и с подогревом. А то вечно эти джинны все перепутают =)

- А ты тоже духовный целитель?   Анри едва не поперхнулся после подобного предположения. Можно было бы отыскать в ее словах тонкую издевку, но взгляд Ишианы был настолько наивно-дружелюбным, что даже подозрительный (доверчивые малефикары долго не живут) Анри не нашел, к чему придраться. - М, не совсем, но профиль... схож, - попытался выкрутиться он. "Схож, ага. Она лечит - а ты калечишь", - отвесил он себе мысленную оплеуху прямо по темечку да скамеечкой.

Башня-лаборатория   - Мрачноватое место, - Анри глядел по сторонам, не понимая, насколько извращенное сознание было у демона, чтобы выдумать... такое. По мнению Анри, совсем не бывшего специалистом по демонам и духам (кроме как знания, как надо их подчинять, благо малефикары, приняв его как родного, научили ему почти всему, а чему не научили - было найдено в книгах), демон поймал отражение мыслей какого-то невварца. Возможно мага-некроманта, либо просто часто общавшегося - если так можно выразиться - с трупами человека. Во всяком случае, окружавший их мир был почти что реальным отражением какой-нибудь лаборатории, подвергшейся нападению храмовников. Рыцари Церкви такие штуки любят - ворваться, повязать, разгромить, а потом долго и трогательно извиняться за то, что навели такой беспорядок. А потом всякие ценные вещи пропадают. - Дух напуган и растерян, - сообщил очевидно Анри. - Демон постарался, не иначе. Отчего-то мне не хочется с ним общаться... Хотя, все равно придется - так или иначе. Посмотрев на Ишиану, Анри легонько покачал головой: - Часто с духами общаетесь, коллега? - постаравшись избавить голос от сарказма, спросил он.

Путь к неизвестной башне (библиотека?)   "Какое отвратительно место. Даже для Тени", - подумал Анри, когда вслед за остальными вышел наверх, на свежий, если так можно было выразиться, воздух. Тень - отвратительное место, населенное, преимущественно, демонами. А демоны никогда - никогда! - ничего хорошего не сделают свеженькому человечку или эльфу, который по дурости там оказался. Нужно обладать изрядной силой и умением, чтобы избежать всех опасностей, что таит это место. Анри себя к таким не причислял. Хуже всего, что они оказались прямо посреди сражения. По крепости, в которой они оказались, кто-то прицельно лупил зелеными шарами. Выяснять, кто именно, Анри не собирался. К его сожалению, простого и безопасного пути отсюда не было - либо до разрушенной башни, либо до целой. Обратно вернуться было уже невозможно - жаль, что идеей выйти через ворота никто не воспользовался. Тем временем, пока он сам с собою прикидывал варианты, несколько его бывших сокамерников, отличавшихся либо высокой скоростью мышления, либо отсутствием инстинкта самосохранения, уже рванули к башне со странной статуей. Отчего они решили, что там библиотека, он не знал, но спорить не хотелось. "Ну да, ну да, раз статуя с книжкой, то там наверняка библиотека, - весело подумал он. - А была бы в поварской шляпе - то столовая. А была бы голая - баня. Или бордель". Бегом он преодолел опасный участок стены, по которому велся огонь, уворачиваясь от мелких сгустков зеленого пламени - то вовремя останавливаясь, чтобы пропустить потенциально смертельный снаряд, то попросту перепрыгивая их. Приятно было сознавать, что его сноровка никуда не делась. Мастерство - оно и в Тени мастерство. Оказавшись в безопасном месте, Анри покрепче ухватился за посох, готовясь, в случае чего, дорого продать свою жизнь. - И зачем мы сюда пошли? - наверно, этот вопрос стоило задать немного раньше, но... Что сделано - то сделано.