Perfect Stranger

- А что тебе за дело? - резко спросила Шен, медленно пятясь назад и все крепче сжимая кинжал. Она была в ярости. Она была доведена до отчаяния. Ответы были так близко! Стоило лишь протянуть руку, коснуться их, обагрить своей кровью, и они будут принадлежать ей. Она наконец сможет вспомнить все, кусочки мозаики сложатся в одну цельную картину, ключ идеально подойдет к замку, инь и ян сплетутся воедино и уже никакая сила не сможет их разделить. - Тебе что за дело до того, как я распоряжусь своей жизнью? Это МОЯ жизнь. Мой выбор. Мой путь. Уходи! Тебе не место здесь! - отчаянно крикнула она, задрожав от навалившегося на плечи невидимого груза. Над головой кружил белый ворон. Хлопанье крыльев, пронзительное карканье, шум дождя, отзвуки грома - все слилось в один невыносимый шум, от которого раскалывалась голова. Шен упала на колени, изо всех сил сжимая виски, и застонала. - Уходи, или я тебя заставлю, - наконец холодно произнесла она, мигом перестав дрожать и посмотрев на Хареллана отстраненным взглядом. - Это мое последнее предупреждение.   Память. Крики, кровь, боль - воспоминания о тепле, об отраженных глазах на лезвии ножа. На лезвии бритвы. Церковь в Вал-Руайо разрушена, храмовники мертвы, у всех перерезано горло. И чей-то шепот "пойдем... я покажу дорогу", и ее собственное робкое, первое прикосновение к чужой руке, такой холодной, но вместе с тем живой. Шен вспоминала. Картины, звуки, эмоции, ощущения вихрем вздымались в ее душе, как пепел в потревоженной воде. Она шла долго, очень долго в темноте, и только одно существо было с нею рядом все это время... Его имя... Она никак не могла вспомнить его имя. Светлые волосы. Лицо мальчишки, едва достигшего двадцати лет. Рванина вместо одежды. Голубые глаза, в которых как будто горит тысяча солнц. На щеке размазана кровь...   Ворон торжествующе каркнул и спустился вниз, сев на плечо косситки и глядя на Хареллана, повернув голову боком.

Осторожно запустив руку в ямку, Шен вытащила что-то, покрытое грязью, но явно металлическое и острое. Она попыталась счистить налипшую почву, и увидела, обо что порезалась - это был кинжал, с немного изогнутым и зазубренным лезвием, острым, как бритва. Рукоятка же была украшена барельефом в виде головы дракона. Красивое, древнее оружие, неизвестно кем забытое в этой груши... похороненное на дне оврага, будто труп давно умершего человека. Косситка неподвижно сидела на земле, держа кинжал и разглядывая его, словно он мог дать ей ответы. Ворон взмахнул крыльями и взлетел, кружась над ее головой, как вестник неизбежного. Внезапное тянущее чувство где-то в сердце заставило магессу посмотреть на рукоятку оружия, вглядеться в два сапфировых крошечных глаза дракона... увидеть свое отражение в лезвии. И чье-то еще. - Ты... - она резко поднялась на ноги и развернулась, глядя в упор на приближающегося эльфа. - Что ты тут делаешь? Я ясно сказала тебе, чтобы ты не шел за мной!

Ворон внезапно сорвался с дерева, будто вспомнив о чем-то, и Шен ничего не оставалось делать, как рвануться вслед за ним. Тот летел медленно, перелетая с ветки на ветку, и постоянно оглядываясь. "Он хочет, чтобы я шла следом", - была уверена косситка, и ей не стоило повторять дважды. Она бежала вперед, спотыкаясь о корни, падая, обдирая кожу о шипы высоких кустов, похожих на ощетинившихся ежей. Ее сапоги с хлюпаньем тонули в грязи, и каждый шаг давался с неимоверным трудом, но магессе упрямства была не занимать. Вскоре деревья расступились, но косситка слишком поздно заметила небольшой овраг, замаскированный кустарником, и, поскользнувшись на мокрой земле, съехала вниз, на самое дно оврага. Ворон сидел там, на земле, и как будто ждал ее. - Сюда я должна была придти? - переведя дыхание, спросила Шен, не обращая внимания на то, что вся покрыта грязью, застрявшими в волосах листьями и царапинами от шипов. Птица склонила голову, словно подтверждая догадку, и принялась деловито, сильными резкими движениями, копать землю под собой. Несколько секунд косситка смотрела на это, а потом поползла на четвереньках вперед. Несколько ногтей сломались, пока она копала мягкую, мокрую землю, то и дело вырывая попавшиеся тонкие корни, но магесса не обращала на эти мелочи внимания. Она была будто одержима желанием наконец понять, зачем боги послали ей этот знак. Когда ее рука наткнулась на что-то твердое, она громко ойкнула и отдернула пальцы. Будто не веря, смотрела она, как из сильного, глубокого пореза сочится струйка крови.

Когда Шен остановилась, внутри все горело огнем. Девушка обняла ближайшее дерево и попыталась отдышаться, легкие явно было против такого насилия над собой. Слизнув капли воды с лица, косситка откинула назад намокшие волосы и до боли в глазах принялась всматриваться в небо. Где же ты?.. Где ты, мой символ освобождения... пусть даже смерти. Смерть иногда тоже бывает освобождением. Ворона нигде не было видно. Видимо, он действительно улетел, так и не дав косситке понять, что же означало его таинственное появление. Но это было важно - она знала! Как будто перед глазами на мгновение приподнялась застилавшая их пелена, но вот разглядеть открывшуюся истину Шен не успела. Была слишком ослеплена, чтобы увидеть... На поясе все еще висел нож. Вытащив его, магесса бессмысленно уставилась на блестящее лезвие. Заметив в его поверхности отражение белой птицы, она дернулась и посмотрела вверх. Ворон сидел на ветке дерева, совсем рядом, совсем близко, и внимательно смотрел на магессу. Он чего-то ждал. "Чего же ты хочешь? - мучительно подумала Шен, сжимая в руке нож. - Скажи мне... я не понимаю... что я должна сделать?!" Птица не ответила. Только каркнула и принялась долбить острым клювом ветвь, на которой сидела.

Ворон взметнулся ввысь белоснежным сполохом, огласив окрестности пронзительным криком - это было действительно больно похоже на крик боли человеческого существа, охрипший от отчаяния, нежели на карканье. Шен вздрогнула и сморщилась, как будто ударили ее саму. - Хватит! - крикнула она, делая шаг назад и покачнувшись в топкой грязи. На ее глазах выступили слезы. - Хватит, Хареллан, оставь меня в покое! Неужели тебе до сих пор непонятно, что Я НЕ ХОЧУ ТЕБЯ ВИДЕТЬ! Она развернулась и побежала. Неважно, куда - просто подальше отсюда. Над ее головой сверкнула молния, осветив фигуру косситки беловато-голубым светом. Шен бежала не останавливаясь, слушая только ветер, дождь и гром, пока не достигла небольшой рощицы, расположившейся рядом с таверной...

Я построю дом себе из снега На окраине лесной дороги Заметет метель жестоким бегом Дома моего высокие пороги Запорошит окна, двери, ставни Чтоб ко мне никто не постучался Чтобы гость незваный утром ранним Не нарушил моего покоя Избалована, дерзкая, судьбою Наломаю дров с плеча и сразу Мне привычно по углам метлою Выметать лохмотья и заразу Так меня растили, так меня учили Радости и боли, гордости и гневу Если старый дом спалили Значит я построю новый дом из снега Разлетался над моей обидой Ворон белый гостем из заречья Пусть не смотрит, если кому стыдно Видеть рядом душу человечью Пусть болтают о судьбе крылатой Свесив ноги на плече заката А потом сойдут с ума от смеха И построят дом себе из снега У березы, у мамы моей убиенной На коленях как перед богом стою Помнят деды мои, помнят деды Как падает солнце на последнем лугу Я построю дом себе из снега На окраине лесной дороги Заметет метель жестоким бегом Дома моего высокие пороги Запорошит окна, двери, ставни Чтоб ко мне никто не постучался Чтобы гость незваный утром ранним Не нарушил моего покоя...   Шен стояла на крыльце, прислонившись к стене и глядя в темное дождливое небо. Она тихонько напевала песню, когда-то услышанную ею в далеком Андерфелсе. Эти слова почему-то запали ей в душу, и теперь они вставали в памяти так же ясно, как будто косситка слушала балладу впервые. Почему же память так подводит ее, когда она стремится вспомнить события не столь давние?.. Почему она помнит все, кроме того, что произошло тогда в церкви в Вал-Руайо? Внезапно ее внимание привлек какой-то шум, ясно доносящийся сквозь плеск воды, стекавшей с навеса над крыльцом. Хлопанье крыльев... Магесса четко различила его, как будто ждала этого. Белое пятно промелькнуло перед глазами вспышкой яркого света в ночной тьме, располосованное струями дождя, и Шен вздрогнула. Прикрыв глаза, она промурлыкала последние строки песни и подумала, что пора бы возвращаться в таверну, к теплому огню, а не стоять здесь, под пронизывающим и холодным ветром. Вот только не очень-то ей хотелось сейчас видеть лица тех, к кому она уже успела привыкнуть. Сколько еще ей предстоит здесь пробыть, прежде чем настанет время вновь двигаться в путь - день, неделю, месяц, год?.. Да и куда ей идти, если она забыла то, что было самым важным во всей ее жизни. Возвращаться в пустое поместье, где ожидают лишь пыль да тени в углах, было равносильно самоубийству. Или искать нечто в Тени, пока ее разум не иссохнет, подобно растению, запертому в подвале. Или же поддаться на упорные ухаживания Хареллана, а что потом? Шен не верила в любовь. Тем более не верила она и в то, что любовь может длиться вечно. Вздохнув, она развернулась и собралась было уже открыть дверь и войти в сумрак зала таверны, как шум крыльев раздался ближе. Неужели... неужели не показалось? Она обернулась и увидела, как большая белая птица проскользнула над ее головой и села на водосточную трубу у левой стены таверны. Разбираемая странным, необъяснимым любопытством, косситка вышла из-под навеса, и на нее обрушился водопад ледяной воды. Весенние грозы были не редкостью в этих краях, а сейчас, когда только-только вступала в свои права весна, они были особенно жестокими. Шен промокла до нитки за какие-нибудь несколько секунд, но она не замечала холода. Взгляд ее был прикован к птице. Сквозь пелену дождя трудно было различить, что это за птица, но она была не похожа на таких, что обычно водились здесь. Меньше орла или коршуна, но больше голубя. Сапоги Шен проваливались в размокшую землю, но она упорно шла вперед, с каждым шагом погружаясь в некое полусонное состояние. Ее словно загипнотизировали, но источником было что-то, чего нельзя было различить во тьме. Птица каркнула. Это был ворон. Да, теперь магесса видела это ясно, приблизившись и задрав голову. Белый ворон, альбинос. Знак богов - всплыло в памяти Шен, носитель судьбы и предсказатель либо смерти, либо великого свершения. Ворон склонил голову набок и посмотрел на косситку взглядом красных, как две капли крови, глаз.

- Простите, мне нужно подышать свежим воздухом, - вежливо откланялась Шен и встала из-за стойки. - Пожалуйста, не волнуйтесь. Я всего на несколько минут выйду на крыльцо. Со мной все в порядке, - заверила она то ли гномку с эльфом, то ли саму себя. Никто из них не заметил, как мелко и почти незаметно дрожали ее руки. Взяв с вешалки свой плащ, она набросила его на плечи и вышла из таверны, хлопнув дверью.

"Уф. Не видит он, что ли,  - у нас тут женская компания", с недовольством подумала Шен и отвернулась. После вчерашнего ей вообще не хотелось видеть эльфа, тем более так близко. За окном как раз начался дождь. Вечерело, и в темном небе начали зажигаться звезды. Капли дождя застучали по стеклам, выбивая свой обычный ритм. Напиток слегка кружил голову косситке, и ей внезапно стало душно в этом прокуренном, провонявшем едой помещении. Хотелось выйти подышать на воздух, ощутить на лице холодный дождь... Она встряхнулась. Не время раскисать сейчас.

- Советую не играть в таверне в азартные игры - обчистят как пить дать, - прошептала на ухо гномке неизвестно как и откуда подкравшаяся косситка. Она села на стул рядышком и опустила на стойку три монеты. - Будьте добры, "Аква Магиус". Неразбавленный, со льдом. Она подмигнула гномке и принялась рассматривать окружение.

Haters gonna hate.

Думат, я этого не выдержу. Анонсируйте уже Коула или скажите прямо, что его не будет. А то я до осени не доживу!

- Я не сказала, что хочу уйти в твои покои! - возмутилась Шен, увидев, что эльф куда-то ее тащит. - Я тебе что, добытый олень? Опусти меня немедленно. Мне пора вернуться в свою комнату и лечь спать, уже слишком поздно...

- Да, я хочу уйти, - процедила сквозь зубы косситка, которая уже порядком устала от этих шуточек и намеков. - Я хочу раствориться во тьме... - прошептала она почти неслышно и сама удивилась этому. Откуда она знала эту фразу... ведь когда-то точно слышала.

- Хареллан! - возмущенно прошипела Шен, отбиваясь от назойливых попыток ее потискать. - Тут вообще-то люди сидят. Имей хотя бы немного приличия. Ей вдруг захотелось немедленно исчезнуть, раствориться в воздухе, чтобы о ее существовании напрочь забыли. Стать невидимкой... да, это было бы так прекрасно. Косситка не знала, откуда у нее взялись эти мысли, они были словно из ниоткуда, пришедшие извне, чужие. Но вместе с тем каким-то образом знакомые и родные.

- Ты хочешь, чтобы я съела виспа? - ошарашенная Шен была ошарашена. Сильно. Ей уже казалось, что на самом деле она напилась "Аква Магиуса" и все это ей снится, пока ее упившееся тельце дрыхнет наверху в своей комнате. Но Хареллан держал ее крепко и ничего не оставалось делать, кроме как смириться и покорно откусить маленький кусочек...

Шен подцепила двумя пальцами маленького шоколадного голема и приподняла, разглядывая в некой смеси ужаса и смущения. Тот задергал своими шоколадными конечностями, и косситка вздохнула, опустив его обратно на торт. - Это как-то... уже слишком, ты не находишь? - она облизнула с пальцев крем и решила, что на сегодня с нее хватит. - Прости, но я больше не голодна. Пожалуй, я... вернусь в свою комнату. Да. Много дел... так много дел... - на самом деле она планировала вновь на весь вечер впасть в депрессию и раз за разом обдумывать свое бедственное положение, бессильно пытаясь вспомнить и восстановить забытые воспоминания.

Шен чуть не подавилась, когда эльф коварно подкрался сзади в такой интимный момент, как поедание торта. Она вздрогнула и не успела даже отреагировать, когда ее обняли и прижали к себе. Только недоеденный кусочек торта замер в нескольких сантиметрах от рта. - Э... Ха... Хареллан?! Ты... о чем вообще говоришь?!

Шен пессимистично пережевывала тортик, поглядывая вокруг. Ни Инес, ни давешней гномки по имени Мария... да еще и какой-то ривейнец нарисовался. Ривейнцы неприятный народ, так и норовят что-нибудь умыкнуть из твоего кармана. Ну хоть храмовники не пожаловали, уже хорошо, да и кунари куда-то ушел.

- О Думат! - Шен чуть не споткнулась о портрет какой-то темнокожей девицы с явно потрепанной внешностью. - Извините, - буркнула она и почти бегом направилась за кусочком торта "Минратос". Хареллана было не видно, а значит, она может со спокойной душой насладиться сладостями без необходимости опять вспоминать о недавнем разговоре. Инес все еще не было, и косситка уже начала волноваться.

Честно говоря увидев тему, подумала что есть информация по новому ЛИ :)

Меняю что угодно, только дайте мне Зеву ^_^

TSCH у вас тут знатный борец с геями, я посмотрю :)))

Что ж все тут такие нетолерантные? Геев обижаете. Нехорошо, товарищи, Био не одобряэ.

Надо почитать бы, но еще даже "Империя" не вышла на русском языке.