Perfect Stranger

Ночью...   "И надо же было этому... этому гному... вот так взять и меня бросить! Тоже мне, друг называется!" Такие горькие мысли посещали Зарю, когда она бродила вдоль порта по берегу, смотрела, как бьет хвостом рыба в воде, как расцвечивает закат розово-оранжево-желтыми красками волны, бьющие о причали и пирсы, как качаются на воде каравеллы и бриги... И не было на ее лице улыбки, а в глазах застыла грусть, одиночество, невыносимое, спрятанное столь глубоко внутри ее сердца, что увидеть его могло разве что заходящее солнце, превратившееся в расплывшийся шар на горизонте. Арби осторожно куснула хозяйку за палец, и та грустно улыбнулась, подхватив белочку в руку и поднеся к лицу. - Да-да, я знаю. Ты тоже мой друг, - прошептала она. А затем вздохнула и поплелась в ближайшую портовую таверну. Там уже собралась компания моряков и местных пропойц, которые швыряли друг в друга деревянными кружками. Никакого расизма! В Яблочко кружкой швырнули исключительно потому, что швыряться кружками - национальная забава Барсильских моряков, а не потому, что она лошадь. Именно так объяснила себе случившееся Заря, когда выбежала из трактира, потирая ушибленное плечо. Пришлось искать другое место для ночлега. Оно нашлось под мостом: неподалеку от порта было неплохое местечко, где кто-то сердобольный уже расстелил худой, набитый соломой матрас, а рядом развел костерок. Заря поблагодарила богов за этот неожиданный дар и легла на матрас, подбросив в костер поленьев и хворосту. Ночью ее никто не побеспокоил, ни хозяин загадочного места ночлега, ни давешние моряки. Спала кентавр долго и спокойно, и наутро грусть почти ушла... Почти.   Утро   - Заработать бы... - Впрягайся, - предложил возница, лениво пожевывая травинку. Заря вздохнула. Что ж, другой работы она и не ожидала найти. Пришлось впрягаться вместо мула в повозку и два часа развозить напомаженных и напудренных вельмож по их местам обитания с попойки ночью. Впрочем, они платили втридорога, лишь бы их возила именно она - похоже, вельможи считали кентавров привлекательной в этом деле экзотикой. Когда ее "рабочее время" истекло, возница, с легкой тенью интереса пялившийся на ее круп, поманил девушку пальцем. - Слушай, ты это... если хочешь еще заработать, есть местечко, где тебя золотом осыплють. - Да? И какое же? - спросила Заря. - А вон по той дороге, налево свернешь, увидишь красный фонарь, и прям в дверь стучи. Скажи, тебя Ифси прислал, - ухмыльнулся возница, и Яблочко улыбнулась. - Спасибо! Попробую обязательно! И она веселой рысью направилась в указанном направлении.

Уползаю в АФК, если чо пускай Магнус потаскает меня с собой :)

Я уползаю в АФК, если что, потаскайте меня с собой там.

И чтобы монахи оставили меня в покое.   - И как же мы убедим их оставить вас в покое? Вы же их сами до ус... напугали сильно в общем, - сказала Заря, а затем повернулась к Магнусу. - Слушай, ты ж у них типа божка теперь, да? Вот ты и убеди их в том, что эта Тень - твой страж или вроде того. А другого способа я не вижу. Чудище-то явно хочет остаться здесь, а не искать новый дом, - она убрала косу, немного поколебавшись, но какой прок от косы? Она разве что воздух прорежет. Нет, Яблочко не привыкла сражаться, тем более - с тенями. И вообще, наверное, погорячилась.

Так Инга отпишется или нет?

- Но это же незаконно! - возмутилась Заря. - Вы занимаете чужое жилищное пространство! Знаете, вы бы хоть ренту платили... - ее лицо смягчилось, когда она услышала историю Тени. - Может, мы можем найти для вас какое-нибудь другое место для обитания? О том, что подвал был меньше всего похож на библиотеку, она решила умолчать. Подвал как подвал. И даже книг особо не видать. Наверное, монахи все их перенесли в другое место. Украдкой заглянув в сумку, она подумала, не спрятать ли Тень в ней на время "переезда", но вот куда? Других темных мест в округе было не видать.

Вот так всегда. Никто меня не любит =((

- Ой! - воскликнула от неожиданности Заря, дернувшись назад и, развернувшись всем своим почти полутонным телом среди полок, с отчаянием осознала, что слишком поздно: с полок, задетых ее филейной частью, на пол посыпались коробки, которые тут еще были. К счастью, полки почти полностью пустовали, поэтому слишком больного ущерба имуществу храма девушка не нанесла. - Это... это живые тени? Она смотрела на "чудовище", больше походящее на призрака, разинув рот, а затем вспомнила, что чудовища обычно нападают и скорее всего, до смерти напугало обитателей храма. Сунув руку в сумку, она извлекла складную косу, и сразу же стала выглядеть гораздо серьезнее. - Это ты монахов обижаешь? - спросила она наставительно, и коса одним движением руки превратилась из сложенной металлической палки в оружие, которым можно было бы перерубить человека пополам одним размашистым ударом. ЩЕЛК!

Щас помедленее буду, надо ужин приготовить :)

Я что-то тоже не понял. Куб тут кидается или просто берется значение?..

Да вроде без куба, просто. Это надо у мастера спросить)

и шо щас бой буде? )

Но быть может, твоя пони-кормилица сможет прогнать его! Ты ведь ещё слишком мал, а она большая и сильная, раз может тебя прокормить!   - Конечно, смогу! Я ведь для этого сюда и пришла... точней, спустилась с небес! - сказала девушка, выпрямившись и гордо ударив копытом о деревянный пол, подняв столбик пыли. - Я защищу своего подопечного, чего бы мне это ни стоило! Показывайте, где это ваше чудище! Она только потом поняла, что слишком сильно вжилась в роль и, кажется, потеряла нормальную деревенскую бдительность. Впрочем, что могло быть страшнее огородных воришек? Если там у них крысы завелись или, например, куница повадилась припасы таскать, так с животными Зафирия быстро нашла бы общий язык, если только они не бешеные. А если бешеные... "Я подумаю об этом потом", - решила она и направилась в сторону подвала, чтобы помочь монахам избавиться от терроризирующего их чудовища. Для Зари даже медведь был не так страшен - обычно они ретировались сами, стоило получить копытом по морде, да побольнее.

Сигналка и так отключена. Я ж просил проверить ну :)

Кивнув, тигрица подошла к Инге, и села рядом, пошевелив ушами, - "Я с ней"   Али явно хорошо контролировала себя во время превращения, поэтому о безопасности Инги он мог не особо беспокоиться. Да и с тигрицей девушке будет куда безопаснее, чем с Канадцем. - Попугай, пойдешь со мной? - спросил он, готовый к тому, что придется работать в одиночку. Это было хорошо. Сет привык к тому, что никто не дышит в затылок, а Попугай с его манерой общения мог отвлекать от по-настоящему важного дела. Хотя стоит отдать ему должное: как детектив он был неплох и даже кое-что сумел узнать.

- О... это... Али...хандра? Mi scusi... так ты гораздо привлекательнее   "Я же предупреждал", - хотел было сказать Сет, но понял, что лучше придержать язык пока что. Обещание Попугая не болтать и не клеить девок при волке продержалось в силе ровно час. Или полтора. Негусто, в общем. - Что, полнолуние? - прошептал он так, что услышала только Али. Он видел, как дернулись ее уши в полумраке, и протянув руку, освободил тигрицу от ошметков одежды. - Только не обращайся обратно в присутствии Попугайки. Он об этом потом неделю трепаться будет, не заткнешь, - улыбнулся оборотень, погладив тигрицу по голове. Все же она была хорошая. Хорошая и храбрая, хоть и прятала все это за маской грубоватости. Чем-то они были похожи, подумал Эвергрей. А затем убедился, что фотографии сохранились на смартфоне, и сунул его в задний карман. - Разделимся снова? - предложил он. - Музей достаточно велик, чтобы его осмотр занял не один час.

- Раз уж ты так говоришь, избранный, то священная пони-кормилица будет воспета в будущих поколениях. Чем мы, скромные монахи, можем тебе помочь, о избранный? Какую твою прихоть мы можем исполнить?   Заря точно помнила о том, что Магнус собирался делать что угодно, но не прикидываться дитем. Про сметание врагов она, к примеру, помнила очень хорошо, но была рада, что все разрешилось миром. Пока монахи отвернулись и смотрели, разинув рты, на своего "избранного", она отчаянно жестикулировала, намекая на то, что Магнус должен потребовать у них тот самый свиток. Название вылетело из головы, но слово "Схоронилище" почему-то застряло в мозгах, как репей в хвосте. Что ж, избранность в квадрате не могла не пойти гному на пользу. А на "пони" Яблочко не обиделась. Даже наоборот, это было мило.

- А это кто? Посланница демонов, что жаждет украсть избранного? Убить её! - монахи повытаскивали из рукавов длинные кинжалы с изогнутым лезвием.   - Не-не-не-не-не-не-не!!! - завопила Заря, попятившись и стукнувшись попой о захлопнувшуюся парадную дверь. Подняв руки, она подала знак, что у нее оружия нет и нападать она не собирается. Арби, впрочем, уже замахнулась шишкой, но все еще колебалась, видя сомнения хозяйки. - Я не посланница... этих... демонов! И вообще никого не посланница! Я с ним, с ним пришла! - она ткнула пальцем в сторону Магнуса, просекая, что монахи приняли его за посланца богов или что-то в этом роде. Подумав с секунды три, она выдала: - Я та, на чьей спине посланец богов прибыл с небес на землю, чтобы нести свое бремя и исполнить пророчество! Я его оружие, щит, меч, копье и хорошо подвешенный язык! - выпалила она первое, что пришло в голову, надеясь, что Магни не сплохует.

- Проверьте систему сигнализации. Инга! - прошептал Сет, обернувшись и едва не ослепив полезшего следом за ним Попугая. - Ну, или ты. Вон там, на стене. Проверь, не сломана ли... или взломана. Сам он осмотрел помещение. Обломки и мусор проигнорировал, а вот статуя в углу показалась интересной. Почему она осталась нетронутой, когда все остальное разбросано и сломано? Сет подошел поближе и рассмотрел статую. Унести ее с собой не представлялось возможным, слишком велика, чтобы запихнуть в сумку, но определенно пригодиться. Достав из кармана смартфон, Эвергрей сделал несколько фотографий со вспышкой.

Томатик, дверь там открыта или нет?

— Помни – проверь, открыта ли дверь, – произнес гном, прежде чем скрылся в окне.   - Хорошо, - ответила Заря, не споря, но внутри она уже решила для себя, что "сметать противников" не будет. Это же монахи. Определенно с ними можно будет договориться, как с теми подростками на складе. Или убедить их, или обхитрить, или предложить что-то взамен. Услуга за услугу: так всегда делали в деревне, где у местных редко была золотая валюта. Самой расхожей валютой был... нет, не самогон, хотя и он тоже; на самом деле труд. Труд и работа, время, вот что ценилось больше всего. А уж к чему-чему, а к труду Заря была приучена с самого детства. Подсадить гнома было делом простым, хотя ей и не понравилось, когда по ее спине топчутся сапогами. Но как только тело Магнуса скрылось в темноте оконного провала, кентавр вернулась к главному входу и, закусив губу, осторожно дернула дверную ручку.

- Он просто пытается помочь и всё.   - Вампир. Просто хочет помочь. Ну да. Меланхолично докурив, Сет поднялся и направился к фургону. Вскоре они, вместе с появившейся последней Али, оказались на улицах Сент-Луиса. Дорога протекала в молчании, но как только перед ними оказалось разбитое окно, ведущее в подвал, под ложечкой у оборотня засосало. Инстинкты говорили - нет, просто кричали - о том, что идти туда не стоит. И все же Эвергрей их пересилил. - Я пойду первым, - сказал он, не терпящим возражений голосом, и полез в темнеющий лаз. Несколько осколков стекла царапнули по куртке и джинсам, но не проткнули толстую ткань, не говоря уже о том, что на мужчине был его бронежилет. Наконец, протиснувшись, он осмотрелся и включил фонарик, посветив вокруг себя...

- Только Али не хватает, - она попыталась улыбнуться. - И вся команда в сборе.   - Дай ей время. Она вчера пострадала больше всех нас, вместе взятых. Я уже не говорю о дрыхнущих, - он холодно бросил взгляд на вампира. - И хватит пытаться заманить девушку в свое вампирское логово. Потоньше метода не нашел? - последние слова оборотня были полны яда. Но он постарался взять себя в руки, чтобы не влезть в очередную перепалку. Контролировать себя ему становилось все труднее, а этой ночью... Боже, пускай Инга окажется подальше этой ночью. Хотя бы на пару часов после полуночи.

Ухко! Слихком ухко! Магни, тебя подсадить? =)

Ммм, ни у кого нет аспирина?   - Есть кое-что получше. Вот, держи, - Сет усмехнулся и протянул ей одну из своих "антиалкогольных" таблеток. - Она действует быстро и насмерть. То есть наверняка, - поправился он, сохраняя серьезное выражение лица и не давая понять, то ли он пошутил так, то ли на самом деле. Таблетки он использовал только в тех случаях, когда нарывался на серьезное отравление. От похмелья он никогда не страдал, чем вызывал зависть у Сэмми и вообще всех, с кем когда-либо пил. Завидев вампира, который проснулся посвежевшим и румяным, Сет нахмурился. Вот с этим найти общий язык будет труднее. Все же против вампиров у него были наточены все инстинкты. Эти паразиты были против природы больше, чем кто-либо из них всех вместе взятых.