Perfect Stranger

Улыбаясь во все тридцать два зуба и сияя, как начищенный медный грош, Зафирия вышагивала медленным, прогулочным шагом рядом с Магнусом, пока они шли по направлению к воротам. Пройдя мимо рынка, она бросила заинтересованный взгляд на скопище палаток и шатров: похоже, старушка с шаром ретировалась с места преступления и даже не обратилась к властям за компенсацией. Внезапно Яблочко подумала о том, что именно здесь, скорее всего, годами продавали яблочные пироги и сидр ее приемные родители. Ровно до этого года, когда их убили разбойники. Загрустив, она понуро опустила голову и поплелась дальше. Впрочем, долго грустить она не могла - физически, поэтому когда вокруг нее начали виться пчелы, деловито жужжа, тихонько засмеялась и позволила им сесть на руку. Пчелка заинтересованно посмотрела на кентавра и, пару раз взмахнув крылышками, полетела по своим делам. Пчелы ее никогда не жалили, позволяли гладить себя по пушистым брюшкам и вообще вели себя крайне дружелюбно. Как и белки, и олени, и много кто еще. Заря не знала, то ли это потому, что она просто нравится животным, то ли какая еще причина, но так всегда было. При ней даже коровы давали больше молока (чему семейство Арби не могло нарадоваться с самого появления Зари в их доме). - Кстати, это Арби, - прервала тишину Яблочко, когда они подошли к воротам, и указала на белку, которая теперь сидела на плече и чистила орешек. - Мой единственный друг. Пока что единственный. Я собираюсь найти друзей здесь, в городе. Тут столько людей! И, знаешь... нелюдей, - болтала она, цокая копытами по мостовой. - Я ну обязательно найду кого-нибудь, кому понравлюсь. Вот тебя нашла. Случайно! А может, судьба? - она так и продолжала рассуждать, нимало не смущаясь отсутствием ответа.

Так уж устроена природа, что попугаи говорят, а волки щёлкают зубами. Ты уж как-нибудь намёком щёлкни, если я буду слишком тебя донимать.   - Хмф... природа! - фыркнул Сет, закурив "Пэлл Мэлл". Других сигарет он не признавал, и Мо об этом прекрасно знал. Убрав "Зиппо" в карман куртки, он выпустил клуб дыма и задумчиво пожевал губу. - То, что мы видели в том подвале, явно не матушкой-природой было создано. Нет, Попугай, тут что-то другое. Магия? Возможно. Наука? Еще более возможно. А может, и то, и другое, сплетенное воедино, как... - он запнулся и скосил глаза на внимательно слушавшего его парня. Иногда Сета тянуло на длинные монологи и поэзию, но обычно он говорил с пустотой. Пустота никогда не отвечала... и это его вполне устраивало. А вот теперь этот странный пернатый, который ни секунды не может прожить, не ляпнув глупость. А Сет говорит с ним, словно с пустотой. Воистину, мир начинал сходить с ума.

Сет вернулся к вечеру. Выспавшийся, даже побритый - что для него было верхом попытки понравиться окружающим! - он вошел в бар, негромко прикрыв за собой дверь и сразу же почувствовав запах Попугая. Поморщившись, он все же подумал, что если они собираются работать вместе, то неплохо бы хотя бы начать общаться. Поэтому, сев за стойку и заказав легкий ужин, он посмотрел на парня исподлобья и сказал: - Сет Эвергрей. Твой коллега, нравится нам это или нет. Поэтому предлагаю перемирие. Ты держишь язык за зубами и не клеишь девок при мне, а я не бью тебе в челюсть, что было бы совершенно оправданно с моей стороны. Договорились? - он усмехнулся и протянул руку Попугаю.

Маста, добавь плиз нас с Магни в списки :)

— Мы пойдем с одной скоростью, — как можно более сурово проговорил гном. — С моей.   - Но... но я же... ладно, - смирилась Заря и только когда оба вышли на улицу, залитую солнцем, прищурилась и улыбнулась, повернувшись к гному. - Меня зовут Зафирия. Но называй меня Заря или Яблочко, хорошо? Я уверена, мы станем отличными друзьями! - она наклонилась и протянула руку. Чтобы ее пожать, Магнусу пришлось бы встать на цыпочки и задрать голову вверх, хотя намерения Зари явно были самыми что ни на есть чистыми и добрыми. Из копны шоколадного цвета волос, украшенных позвякивающими на ветру бусинками и развевающимися ленточками, выглянула белочка с большими и жалостливыми глазами и уставилась на гнома с макушки хозяйки одновременно с самой хозяйкой. Глаза у Зари были карими, почти оленьими, глубокими и понимающими, обрамленными оленьими же густыми ресницами. Пушистые уши напоминали лошадиные, только чуть короче, и с интересом стояли торчком, словно прислушиваясь к ответу Магнуса. Лицо Яблочка можно было бы назвать миловидным, но вряд ли она считалась бы красивой с точки зрения обычных людей; слишком много в ее внешности было "звериного", вытянутого, непропорционального. Единственное, что могло бы действительно считаться привлекательным - да что там, шикарным - было то, что девушка скрывала под единственным предметом своей одежды, нагрудной повязкой.

Знаем мы таких... нормальных...  

Моргулис слишком здоровенный. И тяжелый. И наверняка с гнусными намеренями=)

- И чем же этот свиток такой важный? И почему он хранится у монахов? И зачем он вам? "И что такое, кролик на пне меня отдери, схоронилище?!" Все эти вопросы вырвались у Яблочка (ну, кроме последнего) за буквально каких-то две секунды, пока вампир наклонился в поисках бутылки. Вообще-то она не собиралась убивать монахов. Это ж каким отродьем надо быть! Арби согласно пискнула и укусила кентавра за ухо. Дернув пушистым ухом, укушенным предателем-белкой, Заря кивнула, приняв решительный вид. - Ладно, так и быть. Мне придется с ним идти? Простите, господин... милсдарь... сэр, - обратилась она к гному, вспоминая все прозвища для благородных, которые могла упомнить. - Но мне кажется, что у нас несколько разные... хм.... как бы это сказать, - осторожно закончила она: - Скорости передвижения. Вы за мной поспевать-то будете?

Спасение мира - 400 золотых Покатать Магни на спине - бесценно :)

- Что скажете?   На протяжении всего пути сюда Яблочко подавленно молчала. Даже ее плечи, всегда гордо распрямленные, поникли, а волосы стали похожи на мочалку. Арби теперь сидела на макушке девушки, нервно подергивая ощипанным хвостом. Отобрать белочку даже у стражников не хватило смелости. Да и не была она похожа на оружие, что уж тут сказать. Существо, стоявшее рядом с кентавром, было достаточно низкорослым, чтобы Заря постоянно напоминала себе глядеть под ноги, чтоб случайно не споткнуться об это самое существо, о которых она только слышала. Гномы. Правда, этот был не похож на милое, маленькое создание, которое обычно стоит в саду и украшает зелень. Этот еще и вонял. "У кого-то пиво убежало", - подумала девушка, но вслух не стала говорить: невежливо же. Вдруг это его естественное состояние? Вдруг она заденет расовые чувства гномов? - Простите, что?! - услышав последние слова вампира-алкоголика, Яблочко всплеснула руками. - Избранные? Спасти мир? Эт только в сказках деревенщина мир спасает! И кольца всякие находит! А в реальности... - она снова поникла. Впрочем, кое-что завладело ее вниманием, и Заря осторожно уточнила: - А золото авансом или после выполнения миссии?

- Прошу прощения, мэм, но мы вынуждены просить вас процти сами   - Что-то случилось? Требуется моя помощь? - всплеснула руками девушка, с беспокойством глядя сверху вниз на консервные банки. Отсюда складывалось именно такое ощущение. Ну или надетые на головы ведра. - Я первый день в городе, так что извините, если не очень понимаю, где что и куда, - она пожала плечами, словно стараясь оправдать свою неловкость, однако что-то в тоне этих стражников заставило мурашки пройтись по спине. Неужели ее в чем-то обвиняют? "Ой... палатка... точно... я не заплатила той милой старушке за палатку и шар", - пронеслось в голове Яблочка, и она с тоской подумала о нескольких последних монетках. Что ж, придется уплатить штраф и ночевать на улице. Не впервой.

- Вряд ли вы можете нам помочь.   - А какой в этом прок будет, если вы станете всеми этими... людьми, но без души? Без души же никак, - наставительно произнесла Яблочко, покачав перед собой указательным пальцем. - Вы и удовольствия от этого никакого не получите. Ведь удовольствие, радость и счастье - оно в душе все зарождается. Вы разве не знали? Вот и будете сидеть со своей магией, паутиной и королем Леонидом, грустные и несчастные, и даже еда и питье невкусными будут, и над шуткой не посмеетесь, и вообще... возвращайтесь-ка лучше к своим родителям и забудьте об этой ерунде, - с этими словами Яблочко, решив, что ее миссия тут выполнена, развернулась и вышла из склада. Для этих мальчишек она сделать больше ничего не могла.

- А на что это похоже? Призываем демона, чтобы он выполнил наши желания в обмен на наши двши - ответил один из мальчишек, важно насупившись. - И не украли, а одолжили без разрешения. Нам для ритуала нужны жертвоприношения. Там больше половины осталось. Можете забрать, - он ткнул пальцем в ведро в углу. - Мы сами перед ним потом ихвинимся.   - Половина? Но... этого мало, - разочарованно протянула Яблочко, заглядывая в ведро. - Вот же... ладно, давайте половину. Она задумчиво посмотрела на рыбу, размышляя, как восполнить недостающее количество. Наловить самой? Вариант, но тогда она вернется к рыбаку только к вечеру, а тот вряд ли будет ждать так долго. Украсть на рынке? Нет, она не вор! Даже и думать не смей. Купить? Денег у нее не хватало, да и если даже хватит, то не останется ни на еду, ни на крышу над головой. Вздохнув, Заря повесила ведро на спину, на манер коромысла, и снова посмотрела на мальчишек. - А вы точно этого хотите? - с сомнением спросила девушка, поправляя волосы. Арби не выдержала и снова выглянула, принюхиваясь и поблескивая черными глазами-бусинками. В лапках у нее был желудь. - Я имею в виду, ну... желания это хорошо, но душу-то продавать зачем? Кстати, а какое желанипе вы хотите загадать? Может, я помочь могу? И душу продавать не придется, - предложила она, чувствуя сегодня необычный приступ желания помогать каждому мелкому засранцу.

Так эээ... когда начинаем? И ждать ли МП с началом сюжетного квеста? Мне возвращать Сета в бар и писать, что уже вечер, или как?

Я тут... поздно проснулся сегодня =(

- Э… здрасьте.   - А ч-что это вы тут делаете, а? - перехватив покрепче черенок, Заря оглядела помещение. Уверенности у нее не прибавилось; похоже, подростки просто забавлялись и составляли что-то вроде икебаны, только из косточек. И еще рисовали какую-то хрень на полу. Короче, занимались обычными подростковыми вещами. Опустив оружие и успокоив выгляенувшую из копны каштановых волос, как из гнезда, белочку, Яблочко осведомилась: - Эт вы украли у почтенного рыбака его улов, а? Признавайтесь, пока за уши не оттаскала! Она-то была хорошо знакома с огородными ворами. Это были мелкие, шустрые существа, которые нападали в основном ночью или на закате. Только выйдешь на крыльцо подышать свежим воздухом да коров проверить, а они тут как тут: шуршат, бегают, листья шевелят. Заря тогда брала мотыгу и кидалась в огород, крича, как полоумная, и стараясь не затоптать собственные помидоры. Поутру обычно обнаруживала, что парочки не хватает, теплица поломана, а посевы потоптаны. Никогда не видела этих огородных воришек вживую, только слышала, но почему-то теперь знала: выглядят они ровно так же. Виноватые и чуть смущенные лица подростков немедля напомнили кентавру о потоптанных огурцах, и она преисполнилась ярости. - Отвечайте, живо! - для пущей убедительности она притопнула копытом и перегородила своей тушей выход так, чтобы невозможно было протиснуться мимо нее.

Я ухожу в афк, сорри.

Долго не раздумывая, Заря достала из сумки черенок от лопаты и, встав на дыбы, что было силы приложилась передними копытами по двери. Эх, ухнем! Дверь жалобно треснула, пропуская вперед грозную копытную. - Всем стоять на месте! - крикнула она. - Проверка документов!

Так что отдохните, и готовьтесь к вечеру. Есть вероятность появления нашей цели в определенном месте, вот туда и отправитесь, ну а если что не так пойдет, сможем потом логово разыскать. Надеюсь все любят Историю, потому что вечером вам надо будет отправляться в Исторический Музей.   - Обожаю, прям жить без нее не могу, - съязвил Сет, хлопнув последнюю стопку вискаря и поднявшись. - Ладно, вы как хотите, а я домой. Спать люблю в своем логове, а не в подвале, без обид, Мо. Ах да, моя доля, - он положил на стойку мятую купюру. - И за девушек тоже. Не дожидаясь, пока девушки упомянутые начнут спорить, он быстро направился к двери и вышел под палящее солнце, надевая мотоциклетный шлем и заводя мотор "харлея". На улице стало больше людей, и Сет чувствовал себя как утка в тире. Каждый из проходящих мимо мог быть охотником, каждый мог быть шпионом или фанатиком. Из кармана выпала цепочка, но Эвергрей этого не заметил, дав по газам.

Я знаю эту боль... =) и Алоя тоже...

Ежели уши им надерешь да улов мне вернешь - я тебе золотой дам, - предложил немолодой мужчинка.   - Ой, да будет вам, - улыбнулась Заря. - Я вот зуб даю, что это просто они так подшутить хотели. Я с ними поболтаю, мож, лопатой помахаю, и они все отдадут! Четырнадцатый склад, да? - она повертела головой, пытаясь сориентироваться. В принципе, она могла бы сделать удочку из ветки и сама попробовать наловить рыбку на червя, но времени это займет... да и пока червей накопаешь, пока леску найдешь. - Ладно, дедушка, будет вам рыба. Она решительно направилась вдоль складских помещений порта, старательно разглядывая номера на каждом из них. Правда, об одном Яблочко тактично умолчала: она попросту не умела читать. В итоге после получаса блужданий между домами, одинаковыми, как пчелиные соты, кентавр пристала к одному из стражников и состроила ему глазки. - Слушайте, добрый молодец, я тут четырнадцатый склад ищу, не подскажете, где он будет? - она сделала паузу и хитро прищурилась. - Выглядите голодным, аж щеки ввалились! А у меня как раз, на счастье, есть кусочек яблочного пирога. Интересует?

- Украли! Все украли!   Выбросив наконец надоевшую палатку в сторону, Яблочко заметила человека, который явно был чем-то расстроен. Она осторожно, стараясь не напугать внезапным появлением и размерами, подошла к мужичонке и участливо наклонилась, спросив и переминаясь с ноги на ногу: - Простите, у вас что-то случилось? - она, конечно же, выросла в деревне, но далеко не в семье идиотов. И знала, что за помощь обычно добрые люди платят денежку. А после расчета с лысым торгашом монет у нее осталось разве что на карамельное яблоко, да на пол-ночи в самой дешевой таверне. - Так я помочь могу! Я тут недавно, - она улыбнулась, но прижатые к голове уши выдавали то, что Заря сильно нервничает. Еще бы, девочка совсем не привыкла к городу - слишком много давки, шума и суеты, а еще все злые какие-то. Она уже начинала скучать по тихой, спокойной жизни на ферме...

О, мертвая невеста Эмили. Люблю этот мультик.

- Наверное, мне лучше тут остаться. Наш бар. Что тут со мной случиться? Ничего. Наверное.   - Про этот бар узнать легче, чем про квартиру, - заметил Сет. - Но если хочешь, оставайся. Мо и Джек за тобой присмотрят, к тому же... Он только сейчас вспомнил про вампира, который наверняка спит сейчас где-то в этом здании. Вот уж с кем, а с ним оставлять Ингу наедине, да еще и в таком состоянии, Эвергрею совсем не хотелось. - Знаешь, все-таки лучше не оставаться здесь на ночь, - добавил он после небольшой паузы.