Perfect Stranger

Серебряный Шпиль   Милана принялась взахлеб рассказывать о своей жизни в Шпиле. Похоже, ей тут действительно нравилось - у нее даже появились друзья среди других маленьких учеников Академии, а занятия, которые по большей части вызывали у девчонки живой интерес, были не слишком сложными и долгими. Правда, она пожаловалась на то, что в последнее время занятия прекратились и ученикам посоветовали пореже выходить из своих спален, а Первый Чародей и вовсе заперся в своем кабинете и не выходил оттуда. - Я подслушала однажды, как маги разговаривали, - доверительно сообщила она. - И они сказали, что господин Первый Чародей получил какое-то странное письмо и с тех пор сильно напугался. Наверное, там была нарисована страшная картинка. Я такие в некоторых книгах видела здесь, - вздохнула Милана и поправила волосы, которые теперь были забраны в аккуратный конский хвост. - А к голосам и шепоту я привыкла. Мне сказали, что их не нужно бояться, и я могу отключать свое сознание, вот так, - она приложила палец ко лбу и наморщила его, потешно пытаясь изобразить сосредоточение.

Серебряный Шпиль   - Мы знакомые  Первого  Чародея и боюсь, что ему не понравится, что  его исследования  могут пойти прахом из - за двух нерадивых охранников. - Вы же не хотите прослыть теми охранниками, которые саботировали важный магический эксперимент,  вопросительная интонация и Редж вел себя самоуверенно и  гордо, как и положено лаэтанину, который лишь может только пожалеть тех, кто лишен магического дара.   - Эксперимент?.. - переглянувшись, стражники пожали плечами, но что-то в их взгляде насторожило Анхеля. Впрочем, он не мог точно сказать, что именно. Их пропустили внутрь, но его не покидало ощущение, что это далось им как-то слишком легко. Если внутри Шпиля действительно была серьезная проблема, то их наверняка не пустили бы просто потому, что Редж упомянул об эксперименте. Да и внутри все выглядело совершенно обычно. Не ходили по коридорам жуткие и агрессивные демоны, выпущенные нерадивыми учениками; не бегали голышом сошедшие с ума от красного лириума маги. Разве что на них косились с каким-то подозрением и даже со страхом, будто это они пришли устроить проблемы, а не решить их. Ученики перешептывались за спинами героев, тыкали в них пальцами, думая, что этого никто не видит. Маги постарше же старались уйти с их пути или вовсе запереться в своих кельях. К Реджинальду вдруг подбежала девочка, лицо которой теперь узнать было почти невозможно. Ее отмыли, расчесали, переодели, и в этой живой и уверенной в себе девчонке с трудом можно было узнать ту забитую, грязную, испуганную Милану, что они отыскали в поместье Лефариусов. - Дядя Реджинальд! - провозгласила она. Ее глаза поблескивали от радости. - Я так рада, что вы пришли! Вы принесли мне печенья? Я люблю то, которое с малиной, - принялась тараторить она, будто все происходящее вокруг ее ничуть не пугало и не настораживало, хотя остальные маги явно вели себя так, как вел бы себя алхимик в обращении с взрывчатыми ингредиентами.

Амбассадория - Серебряный Шпиль   Решив, что сообщать капитану Авесте о найденных уликах не стоит, компания направилась по единственной зацепке, которую удалось найти, а именно в башню Академии Магических Искусств, он же бывший Серебряный Шпиль. Подойдя к воротам, они поняли, что что-то явно не так: двери были наглухо закрыты, в окнах виднелись задернутые шторы, а на крыльце мирно покуривали двое охранников. Завидев посетителей, они с неохотой поднялись, потушили трубки и сообщили, невзначай положив руки на оружие. - Академия временно закрыта от посещений. Приказ Первого Чародея. Приходите через недельку-другую, когда проблемы внутри будут разрешены. "Мокрая собака" снова дала о себе знать, и Анхеля передернуло от противного чувства тревоги и желания немедленно уйти как можно дальше от этого места. Магия всегда была вещью довольно опасной и, в неверных руках, нестабильной; если внутри случилось что-то, маги должны были сами решить эту проблему. По крайней мере, если Первый Чародей не послал за помощью, он наверняка был уверен в своих силах... или нет?   - Манипуляция (7), Соблазнение (8), Запугивание (7), МК - порог сопротивления 5 (одна попытка на персонажа) - найти потайной вход (Наблюдательность, 8) - одна попытка на персонажа

Амбассадория   Единственная зацепка, что мы нашли - письмо  Первого Чародея. Стоит с ним поговорить? Или расскажем капитану Авесте, что мы знаем? Вдруг у нее есть идеи?   - Да, наверное, - кивнул Анхель, даже на вид он выглядел нервным. - Все эти интриги, честно признаться, меня напрягают. Не знаком я с ними так,чтобы выживать в этом городе, но знаете, что меня удивляет? Если радикалы проникли в легионы, в тайную службу, едва ли не в каждую щель, то почему они медлят? Чего ждут? Убийство Перикла выглядит так, словно это была необходимость. Давайте поговорим в Авестой, только не стоит упоминать о нашей связи с Периклом - мало ли, еще окажемся подозреваемыми...

Амбассадория   - А может, они хотели, чтобы это выглядело как убийство? Ну, вроде как... предупреждение нам, - предположил Анхель, которого передернуло от того, насколько хладнокровно они убили ни в чем не повинного писца. А жаль, гном был одним из их доверенных лиц в Торговой Гильдии. - Мы ведь его попросили помочь нам разобраться с теми посланиями. Вот его и грохнули, чтобы мы не трепыхались больше положенного. В любом случае, я считаю, надо продолжать работу... вот только как? - он почесал в затылке.

Амбассадория   И хотя с первого взгляда на теле не было ни единой раны, Тано умудрился найти крошечную точку аккурат на затылке под клоком седых волос гнома - точку, которая более всего напоминала след от длинной и толстой иглы. Вокруг ранки скопилась засохшая кровь, поблескивающая неестественно-алым. Похоже, в ней все еще можно было различить частицы красного лириума. Сцена убийства сложилась более или менее четко. Убийца проник через двор, залез в окно, вскрыл его и, прежде, чем гном успел среагировать (а для старого полуглухого гнома времени для этого потребовалось бы больше, чем кому-то другому), воткнул ему в затылок иглу с красным лириумом. Умер Перикл, скорее всего, от точного удара в темечко, попавшего прямо в заднюю часть мозга; лириум же был, вероятнее всего, лишь средством гарантии смерти жертвы, если удар придется не очень точным или пройдет вскользь.

Амбассадория   Магическое сканирование тела показало любопытную деталь - в крови гнома был обнаружен лириум. Такой же, как в крови Реджа, что сейчас выжидал своего часа, чтобы однажды свести мага с ума. Впрочем, у Перикла его количество было куда выше, чем у целителя, и умер он, скорее всего, практически мгновенно. Однако ни чаши с остатками напитка, ни еды, ни даже кольца с лириумом, подобного тому, что носил Итерий, на теле не обнаружилось. Тано же, спешно осматривая кабинет, сначала едва не потерял надежду - кроме обычных бумаг Гильдии, похоже, тут ничего не было. Однако вывалив часть документов из нижнего ящика стола, он обнаружил внутри спрятанный скрытый ящик под двойным дном. Тот был заперт. - Давай я попробую открыть, - предложил Анхель, подходя поближе и доставая отмычки.   Взлом замков, порог 6   Внутри ящичка оказалось аккуратно вскрытое ножом для писем послание с сургучной печатью Академии Магических Искусств "Серебряный шпиль". Внутри конверта почерком с завитками было написано, что Первый Чародей сожалеет о задержке поставок лириума со стороны гномов из-за кражи.

Амбассадория   Тано снова улыбнулся и незаметно сунул в руку женщине кошелек.   Авеста несколько поколебалась. И не будь в этой группе Лавиния Максиана и Игнитуса Аргентиуса, двух достаточно известных альтусов в городе, она с возмущением отказалась бы от взятки и даже арестовала бы наглеца. Но ситуация заставляла по крайней мере постараться поверить в его слова. - Хорошо. Только не затопчите улики, - прошептала она столь же негромко, сунула мешочек с золотыми за пояс и, дав знак своим людям последовать за ней, вышла из комнаты Перикла, заперев за собой дверь. Видимо, взятку она планировала разделить с остальными своими людьми, чтобы и они держали рот на замке о происходящем и о том, что на место преступления пустили посторонних.   - осмотреть тело (Наблюдательность, порог 8) - магический осмотр тела (Магия, порог 7) - осмотр комнаты (Наблюдательность, порог 6) У каждого персонажа 1 бросок на каждый пункт.

Амбассадория   Быстро собравшись и захватив все необходимое, однако ощущая тревожное чувство беспокойства о том, что вот оно - угроза полугодичной давности, началось, наши герои выдвинулись из штаба к зданию Амбассадории. Их пропустили внутрь, однако как только они подошли к кабинету Перикла, как поняли, что чувство это их не подвело: двери были распахнуты настежь, на полу валялись разбросанные и скомканные бумаги, стул бы перевернут, а на столе, уткнувшись лицом в раскрытый журнал регистрации посетителей, лежал гном собственной персоной. Даже отсюда нетрудно было понять, что он мертв. Впрочем, на теле с первого взгляда не было заметно никаких повреждений: ни ран, ни следов от удавки, ни вмятин от дубинки. Знакомая по недавним событиям приключенцам женщина стояла посреди комнаты и отдавала приказы еще нескольким легионерам, которые осматривали кабинет. Повернув голову и заметив посетителей, она подняла брови. - Опять вы? - капитан Авеста вздохнула и, заметив Лавиния, кивнула ему, привычно отдавая честь. - Полагаю, у вас было какое-то дело к писцу Гильдии? Что ж, вынуждена сообщить, что его убили. Буквально только что, тело еще не остыло. Я уже выслала своих лучших людей искать следы нападавшего. Судя по всему, он проник через окно, - она указала на распахнутые створки. Окно выходило на внутренний двор, который обычно охранялся наемниками, служащими Торговой Гильдии, и пробраться мимо них незамеченным, вскарабкаться к окну и напасть на Перикла было работой профессионального ассассина.   - чтобы осмотреть место преступления, необходим бросок на Манипуляцию (порог 7), Запугивание (порог 8), Соблазнение (порог 10), Магию Крови (порог сопротивления 8) ЛИБО взятка в размете 300 золотых; ОДНА ПОПЫТКА НА ВСЮ ГРУППУ - отвлечь капитана Авесту, пока кто-то другой осматривает место преступления (тут необходим бросок на Скрытность, порог 7, вдобавок к последующим броскам на Наблюдательность или иным броскам на осмотр места преступления)   Возможный осмотр после убеждения, взятки или отвлечения: - осмотреть тело (Наблюдательность, порог 8) - магический осмотр тела (Магия, порог 7) - осмотр комнаты (Наблюдательность, порог 6)

Штаб   Через несколько дней после того, как письма были отданы на анализ знакомцу из Торговой гильдии, господину Периклу, наши герои снова собрались в штабе, чтобы обсудить происходящее. Никакой информации от Сороки пока не поступало, и оставалось только заниматься своими делами и ждать новостей от старого гнома-писца. Новости прибыли холодным зимним вечером, тогда, когда Анхель и остальные наслаждались травяным чаем, согревающим руки, разум и душу. Новости в виде ворона, к лапке которого было привязано послание с крошечной печатью, изображающей символику Торговой Гильдии, и перевязанного шнурком с серебряными нитями. Развернув послание, Анхель прочитал вслух: "Мне кажется, меня кто-то преследует. Буду осторожен и вам советую быть осторожными. Зайдите ко мне сегодня вечером, нужно кое-что обсудить. Перикл". Сложив записку, он посмотрел с тревогой на друзей. - Похоже, он послал это буквально час назад. Зайдем в Амбассадорию и разузнаем, что к чему?

Мари не комментировала происходящее. Грифоньи яйца заинтересовали ее поначалу, но осморев их и поняв, что ничего удивительного в них нет - точно куриные, только побольше - она вернулась к чистке своих доспехов и заточке меча. В битве с огром ей повезло, да и до этого сражения с порождениями тьмы проходили достаточно легко. Но главную опасность представляли не их мечи и кулаки, а их кровь. Попав в кровь или в желудок, или в глаза, она могла вызвать болезнь, окочнание которой весьма предсказуемо и печально. И смерть в этом случае считалась хорошим концом. Плохой же даже обдумывать не хотелось. Подхватив меч, она сунула лезвие в ножны и уложила рядом на траву, а затем взяла топор и, подбросив в руке, сказала - Пойду, дров нарублю, - после этой короткой фразы девушка отправилась в ближайшую рощицу. Не то, чтобы они испытывали крайнюю нехватку материала для растопки. Ей просто хотелось побыть одной. Приключение, кажется, закончилось так же внезапно, как и началось, но расставаться с этими людьми почему-то было неохота. Следовало напомнить себе, что жизнь наемницы предполагает постоянное движение в поисках новых приключений и путешествий, и ни в коем случае нельзя слишком сильно привязываться к тем, с кем выполняешь работу. Да, друзья, да, с ними весело, и в бою ты прикроешь им спину, и спасешь жизнь, если на то будет воля Создателя. Но нельзя позволять себе пускать корни.

Штаб   - У меня осталось всего лишь сотня, занимать у сестры он не хотел.   - Могу дать сотку, - сказал Анхель. Излечение человека, с которм он не так давно сам бился на кулаках за нанесенное оскорбление, не казалось ему чем-то странным. В конце концов, они все в одной лодке, и есть разница между личными разборками и жизнью человека. Вытащив мешочек с золотыми, он передал его целителю. - Надеюсь, это поможет. Ритуал можно пока отложить, все равно это не срочно.   - 100 г Анхель

Штаб   - Нам же не надо многих, нам надо одного согласного. - Пояснил Лавиний. - А такие наверняка в городе найдутся.   - А если нам попадется агент радикалов? - пожал плечами Анхель. - Лучше не рисковать и не тащить в наши дела незнакомых людей, да и вообще кого-то вне нашего круга. Может потом аукнуться. Лучше давайте тогда попробуем кровь Реджинальда.

Штаб   - Не надо впутывать в это Ассарию, - встрял Анхель вдруг. До этого он молча переваривал полученную информацию и приходил в себя после очередного забега по Тени. Что-то в последнее время стало слишком много этих забегов, и он был бы счастливым человеком, если бы умер в глубокой старости и так больше туда ни разу не сунулся. Но, увы, приходилось играть по правилам магического мира и Империи магов. - Ты же сам духовный целитель. Ну, или в крайнем случае, можно попросить Амату, - он выразительно взглянул на Лавиния.

Кольцо Сновидца уходит Игнатию.

Ролл на Кольцо Сновидца  

Штаб   Дневник был обрывистым, начинался уже после того, как камень - позже идентифицированный как "маграллен" - уже был доставлен в лабораторию Маркуса. Судя по его записям, он проводил археологические раскопки где-то в Лломерине, в месте под названием "Лабиринт", и именно там обнаружил этот странный, древний и жуткий артефакт, чтобы затем перевезти его в Минратос. О происхождении кинжала не было никаких сведений, однако Маркус упоминал, что это была еще одна его "поразительная находка" где-то на просторах Тедаса. В конце концов его магические эксперименты дали плоды, и он выяснил, что кинжал являлся орудием древних Жрецов - тех самых магистров, что осмелились ступить в Черный Город, и похоже, предмет побывал там и вернулся с его владельцем, ставшим Порождением Тьмы, а затем затерялся где-то в мире, чтобы позже быть найденным Маркусом Селестием. Способности сновидца, объединенные со способностями девушки-медиума, позволили ему в конце концов заглянуть в те секторы Тени, которые ранее считалис слишком нестабильными - секторы, близкие к вратам в Черный город. Именно оттуда, по его мнению, доносился голос, зовущий его и обещающий восстановить Империю, если он освободит существо. Проблема возникла тогда, когда его жена Анна стала что-то подозревать. Она писала своим родственникам о происходящем в поместье несмотря на запрет рассказывать что бы то ни было об экспериментах, но убить жену у Селестия не поднялась рука. Вместо этого он во сне уничтожил весь ее дом - Сновидцу сделать это оказалось проще простого. Анна с тех пор замкнулась в себе и перестала разговаривать с мужем, однако его это уже мало волновало - он продолжал свои эксперименты, продолжал с упорством человека, который ищет фонтан бессмертия, или иной артефакт из сказок и легенд. И чем ближе он продвигался к Черному городу, тем хуже ему становилось. Записи становились хаотичными, обрывистыми, он будто бы записывал одновременно реальные события и собственные кошмары. Девушка-медиум и раб исчезли, гномка исчезла тоже, но это все меркло по сравнению с тем, к чему он приближался. Ему снился пылающий Вал-Руайо, снился огромный черный дракон, застилающий небо, а просыпаясь, он все еще ощущал дым, гарь и пламя, которое выжигало его изнутри. Остановиться Маркус уже не мог. Его разум рассыпался, и последний эксперимент должен был состояться через несколько дней после последней записи. На этом дневник обрывался. Ритуал по привязке духа был где-то в середине, когда маг, еще пока сохранивший остатки рассудка, решил спрятать секреты от чужих глаз - создавалось впечатление, что этот несчастный где-то в глубине души еще надеялся, что его миссия провалится, и не хотел, чтобы кто-то повторял его путь. Мельком он упомянул, что Анна стала одержимой и была убита Теей, но это было написано так сухо, будто он писал о садоводстве и о погибшем розовом кусте. Сам же ритуал требовал нескольких вещей: во-первых, маг, проводящий его, должен был употребить нахашинский сонный мох - крайне редкое растение, которое могло погрузить разум в состояние, близкое к Тени, и при этом удерживая его в реальном мире. Это растение было крайне редким, и получить его мог только человек с налаженными связями у тех, кто занимался контрабандой. Во-вторых, необходима была кровь мага с повышенной связью с Тенью - сновидца, медиума или, на худой конец, духовного целителя. И в-третьих, нужна была жертва, полностью обескровенная и умерщвленная. В третьем пункте было добавлено уточнение, что человеческая жертва была необязательной - могла сойти корова, лошадь, свинья, коза, драколиск или даже мелкий зверь вроде курицы или кошки, однако чем меньше было пожертвованное животное, тем труднее было установить четкую связь и тем выше были требования к способностям самого мага. Естественно, ритуал должен был проводить квалифицированный маг крови.   - найти нахашинский сонный мох (можно купить у Векстера или Нотта, если они живы, или у Торговой гильдии, если репутация с ними не менее 20) - пожертвовать кровь духовного целителя - найти жертву (животное можно купить на рынке, каждый вид имеет свою цену и влияет на финальный порог броска) - провести ритуал вдали от чужих глаз

Штаб   - Маграллен. Теперь можешь быть свободен, дух. Уходи с миром в безопасное место.   Крышка щелкнула и открылась. Внутри лежала потемневшая от времени, но все еще достаточно хорошо сохранившаяся тетрадь на защелке - та самая, в которой там, в Тени, в далеких воспоминанях, что-то писал Маркус Селестий. Сын Божий. Пророк Разикаль. Человек, который сошел с ума от бесконечных поисков и осознания того, что он выпустил наружу. Человек, который не смог остановиться - и был уничтожен созданием, которое считал божеством. Осторожно вынув журнал, Рейлиан положил его на стол, и заглянул в коробку снова. На ее дне что-то поблескивало. Чей-то высохший, отрезанный палец, на нем - кольцо, похожее на то, что носил магистр в Тени. Дух возник рядом, все в той же кошачьей форме, и наморщил носик. - Он привязал меня мощным заклинанием магии крови. Если повторить его, вы сможете получить надо мной контроль и освободить меня. Заклинание он записал в своем журнале, - сказал дух. Он уже не называл всех вокруг "господин Селестий", видимо, в Тени узнав, что люди эти не имели никакого отношения к его господину, и теперь просил их совершить в ответ услугу, освободив духа от оков. - Ритуал был сложным. Вам придется повторить его в точности, как он делал, иначе ничто не сработает.   - взять кольцо Сновидца (артефакт; на время пребывания в Тени усиливает показатели Интеллект, Магия, Магия Крови и Воля на +1) - РОЛЛ В ОБСУЖДЕНИИ (1d99) - прочитать журнал - отнести коробку в Дворцовый квартал, чтобы уничтожить духа

Базарный Квартал - Штаб   - Может, - так же тихо сказал Рейлиан. Он не хотел говорить об этом при страже, чтобы не вызвать лишних вопросов насчет их осведомленности. - Давайте обсудим это в Штабе, ладно? Здесь не лучшее место.   - Давайте, - пожал плечами Анхель, и вскоре они уже вернулись в штаб, откуда и начали свой поход. Все прошло на удивление гладко и чисто, ни одной ошибки; как пить дать, фортуна снова повернулась к ним лицом, а не пятой точкой. Возможно, потому, что они не стали в этот раз разделяться, а может, просто свезло. Однако миссия была еще не окончена - им предстояло открыть коробку и освободить духа.

Базарный квартал   Подозрительно покосившись на Рейлиана, женщина после недолгих колебаний наконец кивнула: - Что ж, хорошо. В таком случае можете идти. В следующий раз, когда видите ленты, держитесь подальше - расследование еще не окончено. Тут погибла одна из куртизанок, Вайлет, что работала в борделе мадам Баттерфляй. Тело было... скажем так, не в лучшем состоянии. Похоже, кто-то вырезал у нее внутренние органы, - сказала она уже чуть тише. - Но это дело мы пока не предаем огласке. Если у нас завелся психопат-убийца, поднимать панику не следует. Анхель мысленно издал вздох облегчения  - Рейлиан и Реджинальд, похоже, умудрились выкрутиться, а Лавиний и Игнитус своим авторитетом развеяли оставшиеся подозрения.

Базарный квартал   - Среди бела дня? - Вы, что преступников за идиотов,держите. - Я маг и увидел, что тут Завеса тонкая, а друзья не хотели меня одного отпускать, вот нас всех вместе сморил сон. Такое бывает в местах, где Завеса тонкая, не верите можете прислать мага из Академии - пусть проверит, а про убийство мы не знали, только увидели кровь  тут, но уже поздно было   - И что, всех сразу затянуло? А меня тогда почему не затягивает? - фыркнула капитан Авеста. Хоть она и не была магом, но жила в этом городе достаточно давно, чтобы знать тонкости магических эманаций и присутствий. - Да и ваш друг, - она взглянула на Лавиния. - Был единственным, кто находился в сознании, когда мы вернулись. Почему же его сон не сморил? Анхель мысленно ударил себя ладонью по лицу. Можно было, конечно, придумать и более правдоподобную версию, но Реджу пришлось врать сразу после пробуждения, и он наверняка не особенно успел придумать легенду.

Тень: Поместье Маркуса Селестия - Базарный квартал   Больше им ничего не удалось найти. Быть может, если бы у них было больше времени, и они могли бы побродить по старому поместью чуть дольше... но увы, дух в конце концов заявил, что им пора двигаться назад. Переместив всю группу в переулок за магазинчиком Векстера, он исчез, а наши герои пришли в себя, лежа на мокрой брусчатке. Снова начался дождь, холодный и ленивый, напоминая, что в Минратосе зима, а не лето. Анхель открыл глаза и сел, протирая их, будто после долгого сна. - Проснулись наконец-то, - сказал кто-то сухо, и приключенцы обнаружили, что вокруг стоят, расслабленно прислонившись кто к стене дома, кто - опершись о заборчик, несколько легионеров. Среди них была высокая женщина с короткой стрижкой, державшая под мышкой шлем. Лавиний был тут же рядом, и похоже, благодаря ему герои пока еще не были арестованы по подозрению в убийстве, но произошло ровно то, что можно было ожидать. Их нашли бессознательными в переулке, где было совершено убийство, с подозрительной коробкой. - Итак, я слушаю. Что тут происходит? - спросила женщина и добавила: - Капитан Авеста, я веду расследование произошедшего здесь убийства. А еще я знаю, что убийцы частенько возвращаются на место преступления.   Отмазаться можно броском на Интеллект ЛИБО Волю (порог 7) ЛИБО Манипуляцию (порог 9). Возможен коллективный бросок, если выбрана одна тактика (Интеллек, Воля или Манипуляция). Влияет на репутацию с Альтусами.

Тень: Поместье Маркуса Селестия   - Что он искал? Ее или нечто другое? - Задал риторический вопрос встревоженный увиденным видением Рейлиан и беспокойно оглянулся на духа, мысленно спрашивая у него, не приближается ли опасность.   Кот-дух лишь качнул крошечной головой, не произнеся ни слова. Видимо, эти ощущения также были частью воспоминания - и Рейлиан почувствовал то, что чувствовали тогда находящиеся здесь люди. Все было нереально и вместе с тем настолько реально, что алхимик становился частью прошлого, а прошлое проникало в него подобно иглам, проникающим под кожу и впрыскивающим яд.

Тень: Поместье Маркуса Селестия   Подвал на этот раз не был затоплен - оно и понятно, вода прибыла в него намного позже, после пожара. Сейчас же это была вполне функционирующая лаборатория, похожая на те, которые устанавливают у себя опытные алхимики и маги. Запах густых настоек и зелий ударил в нос Рейлиана, когда он вошел в открытую потайную дверь, и чего-то еще, какой-то кисловато-сладкий, мерзкий запах, напоминающий о старости. Как только он подошел к центру подвала, Тень отреагировала, запуская новый цикл хранящихся в ее глубинах воспоминаний. Огромный, бесформенный черный камень стоял возле северной стены подвала на воздвигнутом специально для него постаменте, и от него исходила невидимая, но вполне ощутимая энергия, которая заставляла волосы на руках, затылке и прочих частях тела становиться дыбом. По поверхности камня струились прожилки, переливающиеся то желтым, то серебристым цветом, похожие на сеточку вен на глазном яблоке человека. Рядом же стоял человек в мантии, в руках которого поблескивал хищным зазубренным лезвием кинжал. Рукоятка его была выполнена из меди и более всего напоминала изуродованную драконью голову с глазками-рубинами. Показалось, или эти каменные глаза на мгновение остановили взгляд на непрошеных гостях?.. Рейлиан остановился, однако через долю мгновения ощущение, что его увидели, ушло. Это всего лишь призраки прошлого, отпечатки в Тени - такие же, как следы давно прошедшего по тропе животного. Здесь никого не могло быть, иначе дух предупредил бы их об этом. - Пожалуйста... - прошептал тихо кто-то. Мальчишка-раб стоял на коленях, а его кисть крепко держал в своей Маркус Селестий. - Да хватит трястись, - сварливо произнес он. Гномка молчаливо прислонилась к стене и наблюдала за происходящим, но по ее лицу было понятно, что она волнуется и даже, возможно, боится. Гномы не любили магию и Тень, и у них были на то причины. - Это всего лишь эксперимент. С этими словами он одним выверенным движением полоснул зазубренным лезвием по запястью раба. Тот дернулся, но не попытался освободиться и продолжать стоять на коленях, готовясь к закланию и сморщившись от боли. Кровь закапала в подставленную чашу, и магистр, убедившись в чем-то, удовлетворенно хмыкнул, а затем махнул рукой, сотворяя простенькое целительное заклинание, и порез затянулся, оставив длинный белый шрам на руке раба. Затем маг подошел к камню, осторожно поднялся к нему по трем ступенькам и вылил на него скопившуюся в чаше свежую кровь. Прожилки потемнели, сменив цвет на багровый, и будто бы запульсировали, поглощая жизненную силу, пожертвованную им. Рейлиан против воли содрогнулся, когда исходившая от камня энергия усилилась, и краем уха услышал звук. Поначалу это показалось ему шелестом, будто кто-то перелистывал страницы старой книги, и лишь напрягая слух до предела, он различил шепот. "Ищи..." Воспоминание оборвалось, но этот голос... Этот голос был страшнее, чем все, что он ощущал  этом месте. Эхо посланного через время, пространство и барьеры призыва, которое даже в виде отпечатка в Тени вызывало нестерпимое желание подчиниться ему, отыскать его источник. Услышанный Маркусом призыв существа, ради освобождения которого он пожертвовал всем, что имел - и даже большим.

Тень: Поместье Маркуса Селестия   - Пароль. Он говорит пароль. Мы узнали все, что было нужно, пожалуй, лучше уйти, пока нас не схватили или тут, или там, на улице. Ты можешь перенести нас обратно? - обратился он к духу.   - Сразу всех, если вы готовы, - отозвался дух. - Мои силы не так велики, чтобы проворачивать это заклинание раз за разом. - Погодите. Мы ведь можем узнать столько всего в этом месте, - пробормотал Анхель, переборов первоначальное неприятие Тени и отторжение, которое вызывал в нем потерявшийся в мечтах и снах дом Маркуса. - Что, если здесь где-то есть намек, какая-нибудь информация, которая нам поможет против Разикаль? Например, где искать эту Искру? Давайте останемся и осмотримся поподробнее. А если ничего не найдем, то можно и назад, - храбро предложил он. Видимо, предупреждение духа насчет того, что нужно спешить, не показались ему достаточно серьезными. Он направился вперед, проходя мимо зацикленного воспоминания о пароле и шкатулке, туда, где в полумраке тонула дорогая, но старая и явно нуждающаяся в присмотре и уходе мебель, где черными провалами манили к себе открытые двери и коридоры. Войдя в один из таких коридоров, он ожидал оказаться на кухне, или в комнатах слуг, или еще где - но только не в сарае, который вообще находился снаружи. Удивленно осмотревшись, Кастильяно заметил три фигуры, стоявшие у дальней стены. Одна из них - молодой парень с рабским ошейником на шее - лежал на полу, вторая - гномка с хмурым лицом и мечом за спиной, третья - уже знакомый человек с перстнями и амулетом. - ...больше не могу ничего сделать. Он предал меня, предал мой дом. По всем законам Империи я должен казнить его, - сухо произнес человек. - Неужели нет другого способа? Пожевав губами, человек кивнул и сложил руки на груди. - Он может стать полезным для меня. Я знаю ритуал, с помощью которого Кай станет... тем, что в старых книгах именуют воином духа. Он будет черпать силу из Тени, и поражать моих врагов. Дух же будет привязан к нему и ко мне одновременно, так что если Кай решит предать меня, его ждет мучительная смерть. Парень на полу слабо пошевелился и издал тихий стон - его спина была превращена в кровавое месиво, видимо, его долго били плетью с закрепленными на концах хвостов металлическими крючьями. Ее также называли "кошкой-семихвосткой", и использование ее было одним из самых жутких наказаний для рабов. Однако на лице человека не дрогнуло ни одной мышцы, он не чувствовал сострадания к этому мальчишке. Что бы тот ни совершил, это было роковой для него ошибкой. Гномка поджала губы и отвела глаза. - Хорошо. Думаю, и он тоже согласился бы на еще один шанс. - Тогда отнеси его в мой подвал, и я начну ритуал. Видение снова рассыпалось, и Анхель моргнул, обернувшись, и увидев позади себя остальных.   (Сила Воли, +0)