Perfect Stranger

Деревня Звенящие Холмы - Ведьмин Отрог   - Но если там замешаны наши знакомцы, то разобраться надо бы нам и поглядеть что у них там спрятано. Я за то, чтобы посмотреть самим, раз уж мы сюда приехали.   - А я ведь предлагал остаться в городе... ай, ладно, раз уж приехали, пойдем посмотрим, - вздохнул Анхель, которому несколько наскучила кислая мина Лавиния каждый раз, когда тот появлялся среди членов "Голоса Империи". Казалось, что принимать в этом участие для него невыносимо, но при этом он никогда не пытался свинтить от работы. Видимо, Крауфорд неплохо на него надавил. - Пойдем уж. Карта, правда, совсем никакая, но вдруг повезет и наткнемся на тела тех, кто пропал? - Шутки у ведьмы и не такие бывают, - буркнул старейшина в ответ Рейлиану. - Мне-то подобное не смешно, а вот духам и демонам - вполне! Удачи вам, а если не вернетесь к завтрему, я по вам тризну организую. Честь по чести, - пообещал он, и Анхель почему-то не почувствовал ни малейшего облегчения от этого обещания.   - расшифровать карту (Интеллект, порог 7)

Деревня Звенящие Холмы   - А откуда торговец ее взял, он вам не говорил? А если там не карта, а место к встрече разбойников, м? Расскажите про торговца подробнее, а мы так и быть, попробуем выяснить, что с вашими людьми. Может, они еще живы и удастся вызволить их из лютых лап.   - Да говорил сам, что выкупил у каких-то наемников, - пожал плечами дедок. - Я и сам говорил, что это ловушка, или шутка чья-то, что нельзя в Ведьмин отрог соваться, да не успел забрать карту прежде, чем они ее скопировали и по деревне начали слухи ползти. Я бы и вам то же самое сказал, что и им: не ходите туда, ведьма злая будет, нашлет неурожай потом и мор на детишек, - сказал он, насупившись и сведя кустистые брови. - Дух ее до сих пор в этом остроге живет, помяните мое слово. И дух сердитый, надменный и переменчивый. Лучше совсем туда не ходить. Пусть там растут самые вкусные ягоды и корешки, пусть самые жирные кабаны и олени там водятся, место это плохое. А тропка на карте как раз через отрог и пролегает. Видите? - он указал заскорузлым пальцем на карту, помятую, и с видимыми жирными пятнами. - Кто-то решил подшутить над деревенскими, а они всерьез и восприняли. Поворачивайте назад, коли сами сгинуть там не хотите.

Деревня Звенящие Холмы   - И это все, из-за чего мы перлись сюда в эту погоду?! Выкладывай, что ты там скрываешь, иначе - сам к ведьме отправишься!   - Не велите казнить, добрые господа! - захныкал старейшина, поняв, что юлить дальше не выйдет, и Анхель готов был поклясться, что дедок это репетировал. Много раз, перед зеркалом, на случай, если сюда заявятся такие люди, как Лавиний Максиан. - Глупо вышло, глупо и недальновидно, потому и не хотел рассказывать... Трактирщик наш выкупил за бесценок карту у одного заезжего торговца, карту, на которой - так говорили в деревне - сокровища несметные обозначены. Крестиком, значит. Вот туда народ и потянулся. Опасно, да, но народ-то бедный, а мечты переехать в город, дом купить, да хоть стадо завести, они-то у каждого имеются. Я предупреждал, просил не ходить, но все равно пошли искать эти сокровища, - сказал он и хлюпнул носом. - Да вот, сами гляньте. У меня та карта с тех пор хранится, другие ее перерисовывали да в лес шли. Он протянул Тано смятый пергамент с весьма символическим обозначением деревни, леса вокруг, ведущей к отрогу тропы и жирного крестика, которым оканчивалась пунктирная линия. Если они и собирались попытаться найти этот крестик, придется постараться; с такой картой немудрено очутиться где-нибудь в болоте или упасть в овраг.   - получена карта "сокровищ"

Штаб - Деревня Звенящие Холмы   В прошлый раз деревня была залита дождем, в этот же раз погода вышла немногим лучше: зимой дул сквозной, пронизывающий ветер, и на улицах Звенящих Холмов почти никого не было. Анхель подумал, что выглядит село каким-то опустевшим, он слышал о том, что произошло тут полтора года назад. Говорили, что в селе, прямо под носом у старейшины, жила настоящая безумная некромантка. Историю приукрашивали на разные лады, но с тех пор слухи начали расползаться, подобно стае мошкары осенью, и репутация у деревни несколько изменилась. К тому же, говорящей козы, как приманки для туристов, уже не было, и мало кто заезжал сюда из путешественников помимо торговцев и просто останавливающихся на одну ночь. Старейшина встретил их в таверне "Волчье логово", в которой в прошлый раз они расспрашивали о козе и ее хозяйке, а вон там, за углом от трактира, их встретил странный мальчишка, оказавшийся поднятым из мертвых. Пожалуй, репутация проклятого места была вполне заслужена, подумал Кастильяно, когда вспомнил эту историю. - Недалеко совсем отходили, - прошамкал старейшина, когда его расспросили о пропавших. - У нас ведь как, охотиться иль грибы с ягодами собирать, так ходят не по одному, чтобы не заблудиться, или если волк, медведь нападет, не оказаться в одиночку против зверя страшного. Вот и пропадали они по нескольку человек за раз. И не так, как прежде - не в болотах утопли и не сожраны зверьми, не осталось от них ни следа, ни капли крови. Это ведьма, что проклятье на отрог наслала, вернулась, зуб свой последний даю, - он почесал в затылке. - Я предупреждал в лес не соваться, но народ тут простой, привык кормиться с земли и брать то, что природа дает. Он несколько раз хмыкнул, и отвел глаза, так что Анхель задал вопрос, уж не врет ли им дедок по поводу пропавших и их мотивов. Правда, у него была с собой сыворотка истины, и если удастся незаметно капнуть ее в кислое пиво, что пил старейшина, то он расколется. А может, стоило просто надавить.   - Манипуляция (порог 8), Запугивание (порог 7), МК (порог 6) либо Скрытность (Сыворотка правды, 1 заряд)

Мари атакует снова генлока...  

Штаб   - А у нас разве есть варианты, сказал Реджинальд   - Ага. Есть. Остаться в городе и заняться тем, что действительно важно - искать человека, который мог бы помочь с расшифровкой этих писем со скорпионами, - предложил Кастильяно. - Если деревенские настолько глупы, что даже теперь суются в проклятое местечко, то это наверняка невозможно остановить, просто попросив их этого не делать. Но если все идут в деревню, то я с вами, - поспешил добавить он. Оставаться одному и выглядеть трусом ему не хотелось, к тому же, перед братом Ассарии. Который может рассказать об этом сестре.   - Ну, во всяком случае, попытаться стоит.   Анхель насупился, сложив руки на груди, и буркнул: - Не люблю леса. Не мое это, ох, не мое... - но больше он ничего не сказал, решив, что поможет остальным хотя бы из солидарности, если не из желания переться в лесную чащу.

Штаб   - Прогуляться и я не против. А вот лезть туда, где местные скопом пропадают, да еще и ходят легенды про проклятие, не слишком весело, - пожаловался Анхель. - Судя по письму, надо сначала заглянуть в деревню да разузнать об этих пропажах. Помните старосту? Думаю, начать следует именно с него. Он должен знать, куда ходили пропавшие и чего там, в отроге, вообще забыли. Если честно, то меня это уже начинает утомлять. Ну куда лезть в чащу, когда там люди пропадают? А после того, что мы в пещере нашли, и подавно нужно было этот отрог огородить забором, - сварливо заметил он. По утрам ривейни был в довольно-таки сердитом настроении, особенно, когда утром - таким холодным и промозглым, как в этот день Зимохода - его заставляли куда-то переться и искать заплутавших грибников.   Поместье Игнитуса   Яйцо отозвалось на этот раз куда более охотно и стабильно, однако Игнитус понял, что до вылупления еще далеко; яйцо необходимо было "высиживать" таким образом еще дни или даже недели, пока плод внутри окончательно сформируется и будет готов к самостоятельной жизни. Очевидно, что сидеть рядом с ним в течение стольких дней у альтуса варианта не было, поэтому придется придумать, как организовать это дело без личного участия... конечно, если Игнитусу вообще хотелось этим заниматься.

Дворец Верховного Жреца   Присцилла получила послание от Тано как раз тогда, когда маги-строители заканчивали с обустройством комнатки, примыкающей к ее основной спальне. Там раньше располагалась кладовая, достаточно просторная, чтобы ее можно было переоборудовать под ее собственный будуар. Вещи из кладовой вынесли и перенесли в другие помещения на этаже, и сейчас как раз устанавливали на невысокий постамент, обшитый черным мрамором, чугунную ванну. Она была привезена из Орлея и продавалась у коллекционера антиквариата и военных трофеев из других стран; чудовищная для кого-то, но прекрасная для леди Авгур. Темный металл отливал зеленоватым в свете лампадок, по краям змеились отлитые из чугуна драконьи лапы, крылья и морды. Орлесианец наверняка назвал бы это произведение искусства "авангардным" и "до безобразности уникальным", а может, даже и безвкусным, но увидев его в лавке, девушка не могла устоять и заказала ванну себе, вместе со всей остальной отделкой. Она уже не удивлялась тому, что Верховный жрец не задавал вопросов о том, куда леди Авгур тратить деньги, и просто выдавал ей каждую неделю достаточно золота, чтобы можно было наполнять в конце месяца ванну и купаться в нем, коли будет таково ее желание. Впрочем, до подобного декаданса Присцилла пока не дошла, ей хотелось в это верить. Комнату-будуар приказано было обставить сегодня же, и помимо ванны на мраморном постаменте в центре, тут также располагались шкафы, ширмы, зеркала в полный рост и шкатулки с драгоценностями и косметическими ухищрениями, столь популярными среди дам Орлея - и ставшими не менее популярными среди тевинтерок в последние несколько лет. Полы, устланные темно-бордовыми коврами, поглощали любые звуки шагов, а стены украсили старыми тевинтерскими гобеленами, изображающими сцены сожжения Андрасте, войну с варварами юга и искупление Гессариона. В этой комнате не было окон, и единственными источниками света были канделябры со свечами на стенах и магические лампады, не несущие угрозы пожара, но отсвечивающие синеватым. Быстро чиркнув на бумаге ответ Тано, леди Авгур попросила передать мальчишке-посыльному, ждущему у ворот, также и три золотых монеты. Она благодарила раба за то, что тот счел нужным предупредить госпожу о своем отсутствии, и выражала желание встретиться с ним, как только у него снова будет свободное время. Отсутствие раба на рабочем месте пока никого не заставило насторожиться, но не стоило слишком задерживаться, вызывая подозрения.   Штаб   Анхель уже ждал в штабе, и когда все собрались, он уселся на диван возле стола, и принялся спокойно доедать свой завтрак. В таверне "Драконий камень" он почти уже не появлялся, и хотя Митар держал его комнату готовой к заселению снова, Кастильяно решил окончательно перебраться в трактир поближе к штабу - для удобства, и потому, что светиться в одном и том же месте было чревато подозрениями. На повестке дня осталось лишь разобраться с Ведьминым отрогом, да найти способ как-то все же открыть коробку, что утащил Игнитус. Последнего пока видно нигде не было, так что ривейни решил предложить первое. Еще, конечно, нужно было разобраться с письмами и странными знаками, полученными всеми членами Сопротивления, но идей о том, как это сделать, новых не появилось. Если уж быть до конца честным, отправляться куда-то к демону на рога и искать опять всякую ерунду в Ведьмином отроге ему было откровенно лень.

Мари нанесла удар первой, не дожидаясь, пока генлок снова поднимет свой изогнутый серп. Хоть она и носила латы, в них было достаточно прорезей, чтобы воткнуть тонкое лезвие, особенно для тех, кто знал, что делает.  

- Твари! - рыкнула Мари, завидев порождений тьмы. Казалось бы, мор уже закончился, но нет же, эти проклятые жуткие создания все еще бродили по земле, пугая своим видом пристойных жителей деревень и сел. Выхватив меч, она ринулась в атаку, но генлок оказался проворней и напал на нее, проскользив по земле и ударив изогнутым серпом, или что там у него было вместо нормального оружия, по ноге. Лезвие чиркнуло по латам, и хоть не нанесло особенного вреда, заставило женщину потерять равновесие. Резко развернувшись, она двинулась на генлока, угрожающе занеся клинок за плечо.   Мари = 25 5. ПТ = 30  

Штаб   А почему кунари вас просто отпустили? Они предложили какую-то сделку?   - С нас ничего не требовали. Просто отпустили, сказав что-то про поиски осколков и искр, и что подобное побеждается подобным, - вздохнул он и снова почесал голову. - Я в этих магических штуках мало что понимаю, если честно, но Рейлиан вроде бы понял. Лучше бы у него спросить. Мне лично просто радостно, что я удрал целым и даже не нанюхавшись камека. О, Реджинальд, я совсем забыл, - спохватился он, и обернулся к магу. - Как твоя сестра? Мы вроде бы собирались встретиться вчера, но я не смог. Потому что... ну ты понимаешь.   Поместье Аргентиуса   Целительная энергия сработала лишь отчасти; существо внутри было почти мертво, и нуждалось в защите и опеке матери в течение долгого времени. И хотя магия исцеления помогла ему, оно было все еще слишком слабым, чтобы вылупиться. Судя по всему, этот детеныш дракона впал в состояние, похожее на стазис или заморозку.

А затем присев за стол, взял свой сильверитовый кинжал и порезал себе руку дабы окропить яйцо своей кровью, обмазав, обмакнув его в ней. После он залечил порез.   Магия внутри яйца слабо отозвалась на прикосновение крови, но это эхо тут же затихло. Воздействие должно было быть куда более сильным, или, возможно, чем-то иным?

Аргентиус решил осмотреть яйцо внимательно.   Это было обычное драконье яйцо, но из-за того, что оно оказалось без матери, яйцо окаменело. В нем все еще чувствовался слабый пульс магической силы, но более ничего.

Штаб   Или кто-то слил им всю информацию о Сопро... Тьху, "Голосе Империи" и наших планах? Вам удалось увидеть этот артефакт? Что оно такое и зачем?   - Они, судя по всему, уже знают о "Голосе Империи". Либо у них крот в рядах Сопротивления, либо очень умелые шпионы, либо они следят за Крауфордом, - пожал плечами Анхель. - А может, все сразу. Артефакт... ничего толком про него не известно, выглядит, как шар из металла со странным вырезанным символом на нем. Тамассран вроде бы считает его очень важным, таким, что мог бы остановить войну. Но увы, мы его упустили.

Штаб   Рад, что подмога подоспела вовремя и рогатых потопили. Надеюсь, они тонули долго и мучительно.   - Э... как бы это сказать, - поздоровавшись за руку с рабом и убедившись, что он и Реджинальд в порядке и не успели погибнуть за прошедший день, Анхель почесал затылок. - Они нас сами отпустили. И ушли в тумане. Артефакт тоже забрали, даже не знаю, что он вообще делал и на что способен. Знаю, звучит, как бред, - он развел руками, - но это то, что произошло. Тамассран немного поговорила с нами, а потом приказала вылечить раны и отдать нам спасательную шлюпку. Корабль Мария Ишала нас подобрал спустя пару часов.

Сангвинарий   Медленно, тщательно исследуя анатомию антиванца, Амата пришла к выводу, что проводивший операцию человек был действительно безумен... однако в нем было достаточно профессионализма, чтобы не повредить пациента так, чтобы эти повреждения стали опасны для жизни. Похоже, он просто любил резать и копаться в живых людях. Внутренние органы были на месте, однако чуть-чуть сдвинуты в стороны, а у позвоночника был какой-то чужеродный предмет, маленький, не больше перепелиного яйца, ромбовидной формы и покрытый толстой, мягкой органической пленкой, предотвращающей травмы окружающих тканей и отторжение кровеносными системами. Можно было бы подумать, что это обычная опухоль, если бы предмет внутри этого "кокона" не был бы явно из неорганических материалов.

Сангвинарий   Общий осмотр Тано дал понять, что хоть он и прошел через настоящую пытку, его состояние было... удовлетворительным. Если не считать почти откушенного языка, распухшего и не дающего нормально говорить, остальное было в порядке. Пульс и температура были в пределах нормы, никаких видимых причин считать, что он умирает или серьезно болен (кроме шрама на животе и груди), не было. Каким бы безумцем ни был тот человек, что провел над ним опыты, он обеспечил выживаемость своего пациента. Такое можно было провернуть либо при помощи очень сильных, дорогих магических зелий на основе эльфийских корней, либо при помощи целебной магии.

Штаб   - Хотелось бы мне знать, где мое место, - слабо улыбнулся ривейни, провожая взглядом Амату. Ему хотелось предложить помощь, но потом показалось, что это будет чем-то вроде оскорбления. Вроде как сомнения в том, что девушка и сама может перенести эти проклятые горшки. - А может, его нет - такое тоже бывает. Или оно сразу везде, в море, и в городе, и в деревнях и в глуши. Мне никогда не казалось, что где-то мне неуютно, хотя Минратос опасен, но даже тут можно найти, чем заняться. Правда, не думал, что вляпаюсь тут в кунари, но так уж получилось, а бежать и оставлять товарищей в беде было бы уж совсем подлостью. Даже учитывая, что мы не особенно близкие друзья. Предавать тем, кто прикрывал меня и в бою, и в других начинаниях, не в моем стиле. В конце концов, поднявшись, он отнес посуду со стола и еще раз поблагодарил Амату за оказанное гостеприимство, и за то, что организовала для них новый штаб. Если раньше он боялся, что Максиан сдаст их Крауфорду или будет мешать, то сейчас этот страх ушел. Она не вмешивалась в дела "Голоса Империи" и предпочитала оставаться в стороне, за исключением того, когда дело касалось приютов и усыновлений.

- Грег, верно? - спросила Мари, которая все это время пыталась приучить нага, которого назвала Сиренькой, сидеть спокойно у себя на коленях. Ей это даже удавалось, с переменных успехом, и в этом очень помогали глубинные грибы, которые животное ело с таким аппетитом, словно откармливалось на убой. - Мы почти не разговаривали. Расскажешь о себе? - она улыбнулась, чуть прищурившись от света костра. Женщина только что осознала, что почти не общалась со своими товарищами по походу, и помнила лишь имена и лица. А это обычно плохо для таких приключений. Когда нужно довериться кому-то или прикрыть спину во время неприятностей, лучше всего, когда вы друзья.

Штаб   - Ты ведь из морского народа, верно? Я заметила татуировку.   - Да, было дело. Хотя я нигде особенно надолго не задерживался, - Анхель отметил, что речи Аматы звучали довольно-таки еретически для человека, который публично поддерживал новую религию. Однако комментировать это не стал; уж кому-кому, а ему говорить о ереси было не к лицу. Ему было интересно, насколько Максиан понимала, что Разикаль никогда не даст свободны народам под своим контролем, и если понимала, то собиралась ли с этим что-то делать. Ее детям придется жить в новой эре, и Анхель поблагодарил судьбу за то, что выбрал путь одиночества, а не создания семьи. - Я дольше был разбойником и циркачом, чем пиратом, но те времена никогда не забуду. Много было проблем, много такого, чем я не гордился бы и о чем бы не стал рассказывать, но сейчас я понимаю, что скучаю по той жизни. - Он поссмотрел на татуировку, сбегающую с плеча. - Только не спрашивайте, что они означают. Это огромный секрет, - ухмыльнулся он.

Штаб   - Свобода быть несвободным? Не уверен, что верю в это, - покачал головой мужчина, наблюдая за работой Аматы. Она точно не была похожа на альтусов, но судя по всему, и не родилась таковой и не росла среди знати всю свою жизнь. Это сразу бросалось в глаза. Когда-то давным-давно она, должно быть, и сама была такой же искательницей приключений, о которых пишут в романах, где герои сражаются с драконами и покоряют страны. Ему и самому хотелось бы вернуться в те времена, когда все было настолько просто, когда все зависело от того, насколько ты находчив, живуч и умел в обращении с оружием, и оставить интриги и предательства тем, кому это подходит больше. - Но пусть так. В конце концов, я не могу просто заставить кого-то захотеть изменить свою жизнь, - нахмурившись и почему-то подумав об Ассарии, он уставился в полупустой бокал.

Штаб   Свобода - самый ценный дар, который только может иметь человек.   - Не думал, что услышу подобное от представителя знати. Альтусы обычно не слишком жалуют свободу - что у других, порабощенных ими народов, что у самих себя, - хмыкнул Кастильяно, вгрызаясь в мясо. - Спасибо, кстати. Вы не похожи на других альтусов. Такое ощущение, что это для вас всего лишь маска, - проглотив еду, добавил он. - Я тоже никогда не понимал, почему должен жертвовать своей свободой за чужие ценности, которые мне не нужны. А потом попал в Тевинтер и понял, что тут еще хуже, чем в Ривейне. Хотя люди-то везде одинаковые, впрочем.

Штаб   Что предпочитаешь.. Анхель? Наверное, ром? А как насчет окорока с маринованными овощами? Сильно вас потрепало в бою?   - Вообще-то, вино, - слабо улыбнулся ривейни. - Со специями, как тут варят. Да, от еды тоже не откажусь, а в бою нас знатно потрепало, но, как ни странно, кунари нас вылечили и даже отпустили. Не ожидал от них подобного, - вздохнул Анхель, вспоминая весь свой опыт взаимодействия с рогатым народом. Может, они и впрямь изменились. Когда безумный дракон толкает твой народ к краю полного вымирания, тут уже выбор встает особенно остро. Наверное, оставшиеся долийцы после всего, что произошло с Соласом, тоже изменились. - Я уже почти и забыл, насколько страшны кунари в бою. В Ривейне они почти не сражались и их завоевания проходили мирным путем, а вот тевинтерцам, наверное, в кости и кровь зашита ненависть к Кун. С вами они особо не церемонились никогда.

Штаб   - А где остальные? Что с ними? Лавиний рассказал, что вас увезли на корабле, и отправил своего кузена на поиски. Что с Игнитусом? И этим молодым человеком.. Рейлианом, да?   - Да с ними все в порядке, Рей побежал домой, Игнитус... тоже куда-то побежал. Видимо, кормить кошку, - ухмыльнулся ривейни, устало опускаясь в кресло. - А вы что тут делаете? Разве для знатной дамы появляться в таком месте не опасно для репутации? - он покачал головой, думая о том, что после произошедшего желание свалить было вполне нормальной, адекватной реакцией. В конце концов, не все были такими упертыми защитниками своей страны, как Рейлиан или Крауфорд, да Тевинтер никогда и не был родиной Кастильяно. Он приехал сюда, чтобы найти ответы на вопросы о Разикаль, но сам того не заметив, оказался замешан в интригах, заговорах и масштабных террористических актах. Как все-таки странно и неожиданно порой поворачивается жизнь.

Штаб   К сожалению, леди Максиан пока не было дома. Она была в пустом здании кузницы и поправляла цветок в большом кашпо. Рядом на стойке стояла лейка, раскрашенная в невообразимые закорючки, и еще три похожих горшка, ожидающие своей очереди. Нужно было как следует убедиться, что цветы не пострадали при перевозке.   - О! Извините, - пробормотал Анхель, когда чуть не наткнулся на девушку, задумавшись обо всем происходящем и опустив взгляд. Обычно он не был таким рассеянным, но после вчерашнего как-то потерял целеустремленность. Казалось, что лезть в эти шпионские дела было смертельно опасно, но выбора не было; попытка сбежать сразу спровоцировала бы погоню и казнь от Крауфорда. Можно было бы, конечно, надеяться, что он не станет искать всех сразу, но надежда эта была крошечной. - Не думал встретить здесь именно вас, леди Максиан, - он попытался соблюсти приличия хотя бы для виду. В Минратосе это ценили, а он прожил тут уже достаточно времени, чтобы приноровиться.