Perfect Stranger

Босс-1 и Босс-2  

Короче пока бои будут в обсуждалке, так что СТОП ФЛУД и кидаем инициативу (1d99).   Анхель  

Порт   -Ну что придется прибегнуть к агрессивным перегововам.-сказал он остальным и рука его потянулась к клинку   - Что-то подсказывает мне моя пятая точка, что это ошибка, - тихо произнес Анхель, пятясь назад, но поздно: они упустили те несколько секунд, что были у них на побег, и теперь яркий свет фонаря осветил их лица. Матросы переглянулись, и один из них тут же выхватил оружие, а другой заорал: - ТРЕВОГА! С баржи послышались шаги. Еще несколько матросов уже бежали к трапу, а позади них шел кто-то высокий, тяжелый - Анхель знал, что такие шаги могли принадлежать кому-то, закованному в латные доспехи и на голову-две выше его самого. "Мокрая собака" вопила о том, что им нужно срочно валить, но бросить позади друзей? После того, как Тано не бросил его в школе потрошителей? Он выхватил кинжалы и приготовился ко всему. Фигура выплыла в пятачок света, и это был... мать моя женщина, подумал бывший пират. Вот это гигант! Да еще и с рогами! Лицо, серое и квадратное, было покрыто письменами и рунами, вычерченными белой и красной краской. На корабле же, едва-едва видимая, стояла высокая женская фигура с развевающимися белыми волосами. - Проклятье! Кунари! - рявкнул ривейни.  

Порт   Время истекало, и дрожащие руки Анхеля подвели его - как ни бился он над хитроумным замком, тот не поддавался. Секунды шли размеренно и, казалось, растянуто во времени, но когда бывший пират распрямился над ящиком, он увидел, как со стороны баржи к пирсу движутся неясные в темноте тени. Одна из них несла в руке, вытянутой вперед, яркий, ослепляющий фонарь. - Эй, вы там скоро? - крикнул кто-то. - Сколько можно ждать уже! Финн? Отвечай, мать твою за ногу! Следовало бежать прямо сейчас, если они не хотели ввязаться в очередной бой... сколько именно было человек на корабле, наши герои не знали.   Неудача!   - Убежать (без бросков) - попытаться напасть

Порт   Все трое матросов повалились без единого звука; Анхель убедился, бросив взгляд на борт баржи, что их пока никто не заметил и не услышал. Подобравшись поближе к ящикам, которые должны были погрузить на борт, он попытался поднять один, но тот был слишком тяжел. Бежать с таким на горбу точно не выйдет, да и времени было в обрез. Оставшиеся матросы на борту судна должны были заметить отсутствие своих товарищей и пойти проверить, что с ними случилось. Поэтому стоило действовать быстро, пока у них было преимущество и пока их не замечали. Артефакт мог быть где угодно, но был шанс, что он в одном из этих самых ящиков, которые пока не успели уплыть в неведомые дали на безымянной барже.   Всего 5 ящиков. Каждый ящик заперт, поэтому можно либо Взломать замок (порог 8), либо сломать крышку (Сила, порог 7). У каждого персонажа только 1 бросок, так как истекает время. При броске вы должны указать, на какой ящик (1, 2, 3, 4, или 5) воздействуете.

Склад Тайной Службы - Порт   Прокравшись за несущими ящики и перекидывающимися обрывочными фразами Тайниками, наши герои добрались до порта - именно туда направлялись люди, которые то ли являлись шпионами в рядах Службы, то ли работали на них. Остановившись у дальнего причала, у которого покачивалась на волнах холодного моря небольшая баржа, Тайники оставили ящики матросам, о чем-то быстро с ними переговорили и направились обратно. Матросы принялись что-то обсуждать, стоя у ящиков (всего их было пять), пока остальные готовили баржу к отплытию. Странно, ночью обычно корабли никогда не покидали порт, да и само судно не имело ни названия, ни флага на своей мачте. Чуть подобравшись ближе, им удалось расслышать негромкие голоса. - ...говорят, что-то пронюхали. - Это не наше дело. Наше дело маленькое - грузы перегонять. Слыхали, что стало с "Деметрой"? - Поделом ему, - фыркнул чей-то низкий бас. - Слишком нос задирал, вот и приехал. Да что взять с бывшего пирата. - А ты видел сам этого господина К.? Говорят, он сияет, подобно тысяче солнц, а его доспехи отражают ночное небо даже во время дня. - Глупости все это. Никто его не видел, уж тем более ты, Финн. - А я что? Я и не говорю. Но он мне однажды приснился, вот прям такой, как его описывают. Может, Создатель вернулся к нам? Может, услышал наш зов и пришел сам расправиться с Разикаль? - Тише ты! - шикнул на него кто-то. - Даже думать такие мысли опасно в этом городе. Пошли уже, давай, вытряхивай свою трубку. Скажи капитану, что мы готовы отплывать. Несколько матросов поднялись на борт и исчезли из поля зрения, оставив троих охранять ящики. Они неспешно докуривали и собирались было уже погрузить их на баржу. Следовало действовать немедленно, пока был шанс: времени было в обрез.   Всего матросов 3: - оглушить матроса (Сила, порог 6 или Магия, порог 7) - подчинить матроса (МК, порог 6 или Посох Андорала, порог 7) - убить матроса (Ловкость, порог 8) У каждого персонажа только 1 бросок.

Штаб - Склад Тайной Службы   Взяв из магазина, который уже был закрыт, Векстера и отправившись в Дворцовый квартал, Анхель и остальные переоделись в одном из переулков так, чтобы сливаться с темнотой ночи, благо солнце, заходившее за горизонт слишком рано в это время года, уже не освещало улочки. Каждый из "Голоса империи" ощущал, что ставки в этой игре повышаются с каждым прошедшим днем; и обещанная атака близится со всех сторон, снаружи и изнутри. Чем дальше заходили они в своей борьбе, тем отчаяннее приходилось сражаться, порой и с самими собой и внутренними распрями, грозящими поставить по удар все, что было им дорого. Подобравшись к складу, они затаились чуть поодаль. Векстер завозился рядом и тут же прошептал: - Вон, смотрите! - и правда, черный ход склада открылся, и оттуда вышли несколько людей, вынесли ящики с маркировкой Имперского груза и куда-то понесли. - Проникнуть на склад невозможно, он слишком хорошо охраняется, - пояснил торговец. - Но если удастся проследить, куда носят эти ящики, мы можем найти и сам артефакт.   - Скрытность + Наблюдательность (порог 6)

Штаб   - Ну что, берем вещи в сумки и идем к Векстеру? Переодеться лучше в переулке поблизости от склада.   - Что-то мне это не нравится. Как бы это не была подстава, - пробормотал Анхель. Найти зараженных в трущобах им не удалось, так что придется рассказать о провале доктору Нотту. Впрочем, возможно, все это еще приведет наших героев туда, куда им следовало придти, разве что иным путем. - Лезть в самое пекло, в логово Тайной Службы - даже если это шпионы радикалов - практически равно подписанию себе смертного приговора.

Трущобы   Как бы то ни было, ни один нищий не хотел заговаривать ни с Анхелем, ни даже с Тано - видимо, после предыдущего забега по закоулкам с ними никто не хотел иметь дела. Выходило так, что найти заболевших чумой (по словам доктора, конечно) без Лавиния с его магией крови у них не выйдет.   Неудача!

Трущобы   Словно они вернулись на полтора года назад - казалось, с ними снова Вир, и господин Виго, и Элера, и Луций, и Присцилла... но то была лишь иллюзия, навеянная острым чувством дежа-вю, когда группа, теперь уже обновленная и сильно уменьшившаяся, ступила под сень трущоб в поисках зараженных. Как будто чья-то невидимая рука вела их по кругу, когда разобравшись с одной проблемой, тут же бежали они решать другую, но в итоге ничего не менялось. Анхель понимал, что их скудных сил было недостаточно, чтобы справиться с таинственным врагом, манипулировавшим кунари и радикалами и, будто заправский фокусник, достававшим из своей островерхой шляпы одного кошмарного кролика за другим. Но возможно, помощь Крауфорда будет тем, что перевесит чашу весов в их сторону. Нужно было найти каких-нибудь бывших клиентов доктора Нотта или хотя бы тех, кто мог быть с ними знаком - и убедить их сотрудничать.   - Убеждение (порог 8) ЛИБО МК (порог 7)

Штаб   - Ты уверен? - нахмурился Рейлиан. - Анхель, мы уже раз разделились, и это едва не стоило вам с Тано жизни. Я, конечно, не мамочка, чтобы кого-то из вас опекать, но давайте хорошенько подумаем, прежде чем соваться куда-либо малыми силами? Не хотелось бы провалить и это дело. Нас успехи и так не радуют. А судя по переменам в жизни Нотта, магия там может оказаться нелишней.   - Ладно, ты прав, - развел руками Кастильяно, хотя сидеть на одном месте и ждать у моря погоды, как говаривала матушка, не слишком ему нравилось. Да и бегать с каждым поручением к Крауфорду, словно малые дети, отпрашивающиеся у отца погулять, казалось ему унизительным. - Целитель точно пригодится, а вот защитят ли маски и балахоны от чумы - я сильно сомневаюсь. Ну так что, кто пойдет с докладом к большому брату? - усмехнулся он, но ухмылка вышла какой-то кривоватой.

Штаб   - Оптимистично, - удивленно поднял бровь Рейлиан. - Мы даже не знаем, куда побрели зараженные и где их искать, не говоря уже о том, что с ними на самом деле, а ты планируешь так быстро справиться. Ты что-то знаешь, чего не знаю я?   - С чего ты взял? - покачал головой ривейни. - Неужели оптимизм в наши дни вызывает одни лишь подозрения? Эх, молодежь, - притворно вздохнул он. - Ну, найти парочку загибающихся от чумы людей не так уж и сложно. Достаточно расспросить тех, кто торчит на улицах, да и вы, вроде бы, в прошлом или позапрошлом году уже искали какую-то эпидемию в том квартале? Значит, опыт есть.

Штаб   Анхель удивленно приподнял бровь и покосился на Лавиния и Рейлиана - он совершенно не понимал, чем этот торговец Векстер заслужил такую неприязнь со стороны этих двоих. Да и поделился с ними информацией, которая могла стоить тому головы. Но вопросов задавать не стал, только сделал мысленную пометку. - Я могу пошуровать в трущобах, если со мной кто-то отправиться, - предложил он. - Пока Лавиний смотается к Крауфорду, пока поговорит, пока обратно доедет, мы сможем уже и закончить.

Дворец Верховного Жреца, вечер   Крауфорд вновь искал Присциллу во дворце, чтобы попытаться поговорить. Она старательно избегала этого, но сегодня её муж хотел сказать не совсем то, что можно было бы ожидать. С раскрытия планов Разикаль на Тенебрия прошло уже полгода, и какие-то выводы Авгур всё-таки сделал. Изменить произошедшее тогда было не в его силах, но по крайней мере он мог попытаться сгладить углы... если это вообще применимо к разговору о жертве собственного сына. Несмотря на то, что Присцилла упорно пыталась казаться холодной и непроницаемой, Жрец считал, что на деле она оставалась всё той же девушкой, часто реагирующей на вещи довольно прямолинейно. Оттого и была та реакция. Быть может это и не правильно с точки зрения интересов рода, но что поделаешь? Оставив телохранителей у дверей библиотеки, где сейчас находилась Присцилла, Крауфорд вошёл внутрь и, высмотрев супругу, приблизился к её столу. — Я хочу извиниться за те слова, что я высказал тебе полгода назад, — реакция, конечно, звучала довольно запоздалой. — Я понимаю, почему ты так отреагировала, и признаю, что ты не заслуживала тех укоров с моей стороны, Присцилла. Магесса снова была в библиотеке; она проводила в ней и аркануме, расположенном по соседству, почти все свое время, часто забывая о сне и еде, потому и выглядела истощенной. Верная своему слову, девушка пыталась искать зацепки и подсказки там, где их мог проглядеть Крауфорд, занимаясь делами Империи — все же работа заставляла его уделять внимание и другим вещам, а леди Авгур обладала тем, чего у ее супруга было в недостатке — временем. Подняв голову от очередной книги, толстенного тома, переплетенного оленьей кожей, и с выгравированным на нем названием: "Эльфийские артефакты. Том четвертый, дополненный и исправленный", она моргнула, словно поначалу и не услышав шагов и слов, сказанных ей. — Укоров? — переспросила она, словно не помня, что именно тогда произошло. Затем кивнула, медленно, сосредоточенно. — Ах, тех укоров. Да... — ее голос растаял в тишине библиотеке, словно ее разум находился где-то не здесь. В этот момент Крауфорд понял ясно, как никогда: за последнее время Присцилла изменилась, и он почти не знал человека, что видел теперь перед собой. Не смягчаясь в лице, Жрец отодвинул стул и сел напротив супруги. — Как продвигается твоя работа? — спросил он, бросая взгляд на изучаемый том. Вопрос, если подумать, был риторическим: если бы Присцилла достигла настоящего успеха, то не применула бы об этом сообщить. А раз новостей не было, то и финала на горизонте было пока не видно. — Я нашла некоторую информацию, — сказала девушка, закрывая книгу и откладывая ее в сторону. — Но ее пока недостаточно. Я нашла способы замаскировать мага в Тени от взора всех сверхъестественных существ, нашла несколько эльфийских артефактов из легенд, и еще... — задумчиво прикусив губу, она отвела глаза и вздохнула. — Впрочем, это никак не поможет нашему делу. Я продолжу поиски, я буду искать, пока не найду ответы. И.... — магесса помолчала, словно размышляя о чем-то совершенно ином, словно ее разум постоянно находился в другом месте и в иной реальности, но она усилием воли заставляла его вернуться к насущному. — Я благодарна за то, что вы нашли в себе сострадание ко мне. "Способы замаскировать мага в Тени от взора сверхъестественных существ", значит. Внешне Крауфорд никак на это не отреагировал, однако определённые мысли у него всё же возникли. Не сказать, чтобы слишком хорошие. — Мне жаль, что тебе пришлось стать частью всей этой истории. Ты заслуживала лучшего, — сказал Жрец, пока Присцилла ещё была в нормальном состоянии. — Если я могу как-то помочь тебе в поисках, то скажи как. Если есть какие-то зацепки, до раскрытия которых ты не можешь добраться, то сообщи мне, я могу помочь. — Я знала, что быть частью Авгуров нелегко. Но не могла подумать, что настолько. И все же я всегда защищала наш дом, — сказала Присцилла, и ее лицо окаменело. Видимо, та фраза, брошенная вскользь, задела ее; ударила в самое сердце, как хорошо подготовленный ассассин. Девушка уже почти не общалась с семьей, и даже ее желание поехать в Хасмал, чтобы встретиться с братом, так и сгинула в пучине проносящихся мимо дней, похожих один на другой, как две капли воды. — И буду защищать его, от всех несчастий и врагов, которые решат его разрушить. - Она немного смягчилась, взглянув на Крауфорда. Тот играл привычную ей уже роль, роль сурового и холодного властителя Империи. Роль настолько наскучившую, что от нее сводило зубы. — Не хотите ли поговорить о чем-нибудь другом? — Пожалуй, хочу. Твоя проблема с душой и зарывание в поисках серьёзно влияют на твоё здоровье. Один из дворцовых целителей будет следить за тем, чтобы ты не забывала принимать еду и спать минимальное нормальное количество часов. Я понимаю, что ты слишком занята, но такими темпами ты скорее загонишь себя в склеп, чем найдёшь решение проблемы с Тенебрием. Лицо Присциллы разрезала улыбка, похожая на открытую рану. Но хоть так, чем провалы чернеющих глаз, утративших свой фиалковый и весенний оттенок. — Как странно, но похожие советы дала мне Амата. Возможно, вы оба правы, и я слишком загоняю себя, но сейчас я не могу думать ни о чем другом. — Помолчав, девушка тихо добавила: — Я много думала о том, что вы сказали тогда, и честно признаться, я по-прежнему не понимаю, зачем вам нужна именно я. До того, как стать Авгур, я была всего лишь дочерью полузабытого рода. Дело в моей крови? В моем наследии? — отвернувшись, Присцилла опустила голову, словно не желая взглянуть в глаза Крауфорда. — Несколько лет назад я думала... я хотела иного. Хотела жить, как живут другие, наслаждаться солнцем, вином, красотой и быть счастливой. Сейчас все это кажется пустыми иллюзиями, а реальность, жестокая и кровавая, наступает и давит со всех сторон. И единственное существо, которое любит меня просто потому, что я — это я, собираются принести в жертву этой жестокости. Неужели это не кажется вам насмешкой над судьбой? — Мне это кажется насмешкой со стороны судьбы, — слегка исправил слова девушки Жрец. — Судьба любит приподносить нам неожиданности, и в нашем мире, как правило, нежелательных из них больше, чем желаемых. А что касается твоей "нужности", Присцилла: твои кровь и наследие имели значение на тот момент, когда избиралась претендентка на союз с моим домом. После того, как ты стала моей женой, это перестало играть роль: ты стала частью дома Авгур, я стал относиться к тебе как к Авгуру. Я не буду лгать, в этой ситуации было бы единственное исключение: невозможность иметь детей с твоей стороны являлась бы причиной расторжения брака, но это не личная прихоть, а необходимость — Авгуры не должны вымереть. Этого не случилось, а значит ты стала полноценным членом дома. С этого момента твоё прошлое перестало влиять на настоящее. Ты была права тогда — в случае твоей гибели нашлись бы иные желающие занять место супруги Верховного Жреца, но это не означает, что я не попытаюсь уберечь тебя, если у меня будет возможность. Девушка не ответила сразу. Она привыкла скрывать свои мысли, с тех самых пор, как они оказались неудобны; и хотя Присцилла могла бы сказать, что у судьбы в этом случае есть имя, что все слова о заботе и привязнности разбивались о неумолимый факт, озвученный Жрецом — но не сказала. Вместо этого она лишь произнесла почти неслышно: — Значит, если у меня больше не будет детей, я стану вам бесполезна и вы спасете Тенебрия вместо меня? — вопрос был задан в лоб, однако не потому, что Присцилла не обдумала сказанное. Скорее, напротив. Леди Авгур уже достаточно хорошо знала, что Жрец ценил прямолинейность. — У тебя возникла мысль о том, чтобы лишить себя возможности рожать детей? — точно также в лоб серьёзно спросил маг. — В таком случае у тебя заодно могла бы возникнуть мысль о самоубийстве. Ведь если некого спасать, то и не будет смысла жертвовать Тенебрием в качестве помощи роду, верно? - Я... думала об этом. Но я не хочу умирать, - ответила Присцилла, опустив голову. - Как бы мне ни хотелось спасти Тенебрия, я не хочу умирать. Мне страшно. Поэтому я и решила искать другой способ, потратить все свои силы на то, чтобы отыскать его. Не хочу оставлять своего сына на растерзание этому городу, который так люблю, и который так опасен для невинной души... - она помолчала, думая, что теперь Крауфорд будет делать. Он не мог заставить ее... или мог? — Ты правильно делаешь. Тем, кто не страшится смерти, всегда проще, чем пытающимся сохранить свою жизнь. Путь самопожертвования нередко проще других, ведь он не только не требует такого же продумывания неочевидных на первый взгляд путей, но и за определённым исключением избавляет от ответственности за возможный провал. Однако лишение себя возможности иметь потомство не убьёт тебя. По крайней мере сразу. Думаешь ли ты, что это одно из тех неочевидных решений? - Вы сами подсказали мне его. Если у меня не будет больше детей, то я вам не нужна, а это значит, что спасать меня для вас больше не будет иметь смысла, - сказала девушка. Пусть ее слова были жестокими почти бесчеловечными, но Присцилла знала, что ее ценность заключалась прежде всего в полезности дому Авгур. Другим способом был бы побег и попытка скрыться с помощью древних ритуалов авваров и эльфов, но это все равно не решало проблемы; она не была уверена, что способности сомниари можно было замаскировать так же легко, как обычного мага. К тому же, она не подозревала, насколько сильна была Разикаль - этот ритуал призван был защитить магов от демонов, а не от богов. — Не будь чрезмерно хитрой, Присцилла, иначе однажды ты перехитришь саму себя, — покачал головой Крауфорд. — Боюсь, если ты осознанно совершишь подобное, то это будет гораздо хуже, чем если бы ты была рождена бесплодной. Ты не можешь рассчитывать на то, что я восприму такой вариант решения проблемы как приемлемый. Или тем более что такой поступок адекватно оценят в обществе. Удар придётся не только по Авгурам, но и по Дарваннисам. Ты же даже при возможной протекции станешь порицаема большей частью высшего сословия, и, боюсь, даже если ты сможешь видеться с Тенебрием в случае его спасения, такие встречи будут проходить гораздо реже, чем ты можешь предполагать. — Зато он будет жив, — тихо ответила ему девушка, отводя глаза. — Если мой выбор будет лежать между общественным порицанием и жизнью моего сына, как вы думаете, что я выберу скорее? И не боитесь ли вы общественного порицания в случае, если Минратос узнает о том, что вы принесли наследника в жертву? Вы не были альтусом всю свою жизнь, но я жила здесь с рождения и знаю, как сильно мои земляки чтят святость рода. Просто так они этого не простят. — Выбор будет лежать не между общественным порицанием и жизнью нашего сына, а между жизнью сына и влачением довольно жалкого будущего до наступления возможно довольно скоротечного финала. Так или иначе ты принесёшь себя в жертву, разница будет лишь в том, произойдёт ли это сразу в случае с самоубийством или постепенно в случае с повреждённой душой. А принесение в жертву сына не является моей инициативой, и альтусам придётся осознать, что Верховный Жрец Дракона Таинств так или иначе обязан исполнять просьбы и приказы своего бога. Разумеется, это касается лишь тех, кто подобного ещё не понял. Присцилла замолчала. Она понимала, что пока не найдет способа спасти всех, шансов у нее не было — и Крауфорд никогда не согласился бы на подобный поступок. Альтернативой было предательство человека, с которым она собиралась связать свою жизнь, с которым хотела стать во главе Империи. На ее глаза навернулись слезы, и она медленно опустила голову, прижав ладони к лицу. Сказать ей было нечего, да и какие слова вообще могли быть сейчас нужны? Девушка обещала Амате, что не сдастся, обещала бороться, но силы покидали ее. Медленно и неотвратимо, как вода из треснутого кувшина. Жрец тихо вздохнул и, поднявшись, обошёл стол, оказываясь на стороне супруги. Стоя рядом, он протянул ей руку, приглашая подняться. — Присцилла, — тихо сказал Авгур. Ей хотелось винить во всем Жреца. Хотелось накричать на него, высказать все, что накипело у нее на душе за последний год или около того; время растянулось в бесконечный бег по кругу, по сужающейся спирали, ведущей к неотвратимой боли, столь великой, что иное сердце могло бы не выдержать. Ей хотелось поверить в то, что все могло было быть так просто. Но Присцилла понимала, что будь у Крауфорда иной выбор, он никогда не стал бы принимать тот, который вынужден был принять. Если бы только им удалось уничтожить Разикаль… похоже, это был тот путь, который спас бы всех. Но самый верный путь был и самым трудным. Она медленно подняла взгляд и молча протянула руку, так осторожно, будто ей предлагали коснуться ядовитой змеи. Она сомневалась, все еще сомневалась в том, что у Крауфорда на уме: что для него важнее, собственное положение в обществе, трон на вершине из черепов и мертвых тел, принесенных в жертву жестокому божеству, или что-то иное. Наконец девушка взяла его за руку и крепко сжала. Стоя перед супругой, Авгур заглянул ей в глаза, сильно изменившиеся за последние пару лет. От той невинной и чистой девушки-аристократки, которой она была в самом начале, не осталось почти и следа. Последствия потери части души и зарывания в поисках сильно отразились на ней. И всё же внешность для Крауфорда значила мало. Куда больше волновала не она, а то, что изменилось внутри за всем этим. Что пришлось перенести душе и разуму, и что им ещё придётся перенести. Инструмент... кукла... Маг молча подошёл ещё ближе и впервые за всё время с начала брака крепко обнял девушку. Не было ни стражи, ни слуг, лишь они двое. — Верь в себя, — всё также тихо сказал Жрец, не разрывая объятий. — Всегда верь, не смотря ни на что. Даже из самой тёмной пещеры есть выход. Пока одни сдаются, сильные духом идут до конца. Не позволяй отчаянию взять верх и не забывай, кто ты есть. Ведь ты не только Авгур, но и та самая Присцилла, единственная на весь Тедас. Крауфорд знал, что одной лишь веры всегда мало, но точно также помнил, что если бы не вера, то сейчас его здесь не было бы. Скорее всего, он остался бы навеки в глубине джунглей Сегерона или же развеянным по ветру где-то на западном побережье Тевинтера, но точно не в этом дворце, не Верховным Жрецом, не этим человеком. Вся агрессия как-то растворилась, уступив место желанию просто закрыть глаза и перестать думать о происходящем. После затмения все изменилось, так сильно, что казалось, Присцилла была действительно кем-то другим раньше, но красно-черное солнце в небе вырвало из нее что-то очень важное. А может, это было лишь следствием самовнушения, и никакого проклятия не было, никакое затмение не влияло на нее; все было лишь результатом ее собственных поступков и поступков людей вокруг нее. Быть может, Разикаль просто манипулировала ими обоими, давая иллюзию выбора и делая собственные выводы из того, что предпринимают смертные в ее власти. Леди Авгур не знала мыслей божества и сомневалась, что их знал даже Крауфорд. О, знал бы он, какие планы проносились в ее голове, какое ужасное предательство она задумала совершить, и хоть надеялась до конца, что ей не придется делать этого, девушка знала, далеко в глубине души, что если у нее не останется иного выбора, она пойдет и на этот поступок. Впрочем, они оба были заложниками выборов, которые не хотели совершать. Такова была реальность для приближенных к богу. — Я и не думала, что вы способны на подобное, Верховный Жрец, — почти неслышно произнесла магесса. Улыбнулась сама себе, но этой улыбки было не видно никому в полутьме. — Иногда мне казалось, что под этой маской правителя нет больше ничего. Я рада, что ошиблась. — Спустя почти два года мы оба ещё не знаем всего, на что способен другой, — сказал Авгур и отпустил Присциллу, вновь вставая перед ней. — Но что хуже — у нас сейчас слишком мало времени, чтобы навёрстывать неузнанное. Я надеюсь, что тебе стало хоть немного лучше. Долгое время я не проявлял нормальной моральной поддержки твоей миссии, Присцилла, и, полагаю, зря. Она тебе действительно нужна. Я... постараюсь оказывать больше внимания. Магесса кивнула, не говоря больше ничего. Куда только исчезла та двадцатилетняя нимфа, которая стояла в своем длинном белом платье в тронном зале в день собственной свадьбы и не знала, куда деть взгляд, чтобы ненароком не показаться кому-то слишком невоспитанной! Прошедшие два года действительно изменили ее, Присцилла стала взрослее, кажется, лет на десять, и потеряла львиную долю своей былой наивности и идеализма. То, что предсказывал Цербер в первые несколько недель ее жизни во дворце начало сбываться, даже без ведома самой леди Авгур, просто так получалось само по себе. Она должна была стать альтусом, полноправным представителем и, возможно, будущим главой дома Авгур, или остаться на задворках жизни, медленно увядая, подобно сорванному и брошенному на обочину цветку. Почему-то девушка подумала о том, что если Тано уедет без нее, так будет только лучше. Пусть он запомнит свою госпожу такой, какой она была тогда, в самом начале, а не тем, чем она станет по дороге к власти, что всегда холодна, жестока и одинока. Уголки ее губ все же тронула легкая улыбка, хотя в этой улыбке была вся тяжесть мира. — Что мешает сделать это сейчас? — Что ты имеешь в виду? — после недолгих раздумий последовал ответный вопрос от Жреца. — Оказать помощь. Уделить внимание, — терпеливо ответила ему магесса. Иногда Крауфорд, казалось, не понимал очевидных и элементарных вещей; слишком уйдя с головой в управление государством и налаживание связи с богиней, он порой упускал из виду приземленные, простые вещи и радости. — Чем бы вы хотели заняться? — Заняться... — Крауфорд не на шутку задумался. Чем бы он хотел заняться? Обычное времяпровождение по вечерам внимания Присцилле уделяло практически нисколько. Но кое-что всё-таки на уме имелось. — У меня была одна идея, и реализовать её я хотел больше полугода назад, но для неё нужны небольшие приготовления. Можно было бы провести её завтра, если ты не будешь против. — Завтра? Что ж… хорошо, — вздохнула девушка, отводя глаза. — В таком случае, спокойной ночи, Крауфорд. — Поднявшись, она направилась к выходу, чтобы отправиться в свои покои. Ей хотелось верить, что о своем обещании Жрец не забудет, и не выйдет так, как с поездкой в Лабиринт, но все могло случиться. Она собиралась вернуться к своим изысканиям и провести время с сыном, пока это еще было возможно. — Спокойной ночи, Присцилла, — ответил Жрец, оборачиваясь к большому окну в стене напротив двери, из которого сюда попадал почти весь уличный свет. Кажется, этот вечер был получше многих предыдущих.

Клиника доктора Нотта   Я могу расспросить вас про ваших помощниц, мог бы пригласить одну составить мне компанию?   - Ни в коем случае. Без моих помощниц я, как без рук, - развел руками Нотт, словно демонстрируя свои слова на практике. - К тому же, если вам не хватает женского тепла, я бы рекомендовал обратиться в бордель мадам Баттерфляй. А теперь простите, но мне надо работать. Проводите наших гостей к выходу, - попросил он. Судя по похолодевшему взгляду, который резко контрастировал с улыбкой, Нотт не слишком хорошо принял подобный вопрос. Девушки-помощницы кивнули почти синхронно и проводили Тано, Анхеля и Реджинальда к дверям наружу. Как только они вышли (или их, можно сказать, выпихнули) на улицу, ворота захлопнулись, и послышался звук проворачиваемого с той стороны ключа.   Магазинчик чудес Векстера   - А сейчас мне нужно сообщить остальным - боюсь, троих не хватит для такой операции.   - Я доверился вам и надеюсь, вы меня не подставите. Ни в коем случае никому не говорите о том, что это я вас навел, слышите? - выдохнул Векстер и отвернулся. Похоже, он действительно сделал серьезную ставку в этом мезальянсе.

- А что конкретно мы тут ищем, кроме печали и призраков прошлого? - вздохнула Мари, когда они встали лагерем у Остагара. Ей не нравилось это место; слишком много воспоминаний оно навевало. И хотя она сама лишь слышала истории о произошедшем во время Пятого Мора, истории эти не были радостными и веселыми. Истории проигрышей и отступлений обычно не воспевают в своих песнях барды и менестрели. Покосившись на Ансельма, она снова вздохнула - ему, похоже, просто хотелось еще раз пройтись по этим руинам и помянуть Стражей, что полегли во время той битвы.

Клиника доктора Нотта   - Еще у меня к вам будет личная просьба, у меня такой вопрос, что делать человеку который отравился красным лириумом, есть ли лекарство?   На губах доктора расплылась еще более широкая улыбка, словно только что ему рассказали смешную историю. - О, так значит, вы пострадали в той заварушке на скачках? Слышал, слышал... вот что я вам скажу: вы займетесь моей проблемой, а я пока поищу что-нибудь в книгах и в моих записях, что могло бы вам помочь. Идет?

Магазинчик чудес Векстера   - Представиться-то каждый может. Были какие-то признаки, что они те, за кого себя выдают? И откуда известно про склад? И от кого вас надо защищать, господин Векстер? Расскажите подробнее, попробуем разобраться, как можно помочь и вам, и нам.   - Как бы сказать... когда тебе показывают бумаги с подписью Верховного Жреца, не очень-то хочется спорить, - нервно облизнулся Векстер, промокая лоб платочком. - А про склад я знаю, потому что они сами мне об этом и сказали. Говорят, артефакт этот несет ценность для разведки и должен храниться на складе. Я мимо несколько раз проходил, видел, какая там охрана, так что могу помочь. Да и отвлечь охранников тоже. Но если они выйдут на меня, что это я вас навел на них, то точно убьют. В последнее время Тайники совсем распустились, что уж говорить о бомбе, которую едва не взорвали! А скачки? А случай на охоте леди Рамос? А потрошители буквально над днях? - возмущенно прошипел он. - Нет уж, я знаю, когда надо бежать с тонущего корабля, и вам доверяю больше, чем этим пройдохам.   Клиника доктора Нотта   - Да, да, точно. Помню, видел, кажется, у господина Векстера, в базарном квартале, - закивал Нотт, все также улыбаясь. - Но у меня тогда не было ни влияния, ни денег, чтобы его выкупить. Прелюбопытнейшая вещица! Я бы, наверное, мог бы вам за нее заплатить кругленькую сумму, если вам удастся ее раздобыть. Но, впрочем, мы отвлеклись. Так как, согласны выполнить для меня эту услугу с подопытными? - он вопросительно уставился на Реджинальда.

Клиника доктора Нотта   Вскоре их пригласили подняться в кабинет к самому доктору Нотту - сестрички говорили о нем с таким уважением и придыханием, словно все трое были по уши влюблены в безумного старика. Переглянувшись, Тано и Реджинальд поднялись, следуя за одной из девушек, и вошли в комнату, обставленную с таким вкусом, что трудно было даже поверить в то, что это был кабинет того самого трущобного алхимика. Доктор поднялся и тепло поприветствовал гостей. - Как же я рад вас видеть, друзья! - в его голосе была уверенность и теплота, но почему-то казалось, что Нотт изменился. Он уже не сутулился, его внимание не было рассеянно, и говорил он четко и понятно. Складывалось ощущение, что перед ними вообще другой доктор Нотт - это ощущение преследовало гостей с того самого момента, как они увидели обновленное здание клиники, а сейчас усилилось стократно. - Я как раз думал о том, когда же вы появитесь, чтобы еще раз, последний раз, помочь доктору Нотту с его опытами. Видите ли, боюсь, несколько подопытных, на которых я тестировал вакцину против очень опасной и смертоносной чумы, сбежали из моей клиники. Я боюсь, что они уже заражены и могут разнести заразу по всем Трущобам. Не думаю, что они ушли далеко - скорее всего, до сих пор прячутся где-то в этом районе. Конечно же, без награды вы также не останетесь: у меня как раз появились несколько весьма редких и ценных книг по алхимии и целительной магии, которые могли бы стать вашими, коль скоро вы поможете старику, - улыбнулся он и отвесил небольшой поклон.   Магазинчик чудес Векстера   - Ах, вас послала леди Рамос? Чудно, чудно... - Векстер тут же как-то сник и даже вспотел, в глазах его промелькнул страх. Неужели он так боялся Оленну? Или страх был вызван чем-то иным? - Слушайте, - понизив голос, он перешел почти на шепот, и воровато огляделся, будто ожидая, что из темных углов на него выпрыгнут ассассины. - Был у меня такой артефакт, сразу после войны кто-то притащил, а я особо тогда имен и наводок не спрашивал, купил по дешевке. А недавно ко мне зашли люди... скажем так, подозрительной наружности. Представились агентами Тайной Службы, и забрали его. Только, пожалуйста, ни в коем случае не говорите об этом - или о том, что узнали это от меня, иначе мне конец, - взмолился он. - Я могу вам помочь проникнуть на склад Тайной Службы, если вы в ответ пообещаете мне защиту вашей организации.   - согласиться взять Векстера агентом - отказаться и закончить задание самостоятельно

Магазин Векстера   После того, как Оленна попрощалась с Игнитусом и пообещала, что примет его у себя позже, он и его друзья отправились к Векстеру - стоило поспешить, пока лавка не закрылась. Сам господин Векстер нанял с тех пор, как на него напали головорезы, нескольких охранников, но упомянув имя леди Рамос, нашим героям удалось пройти внутрь. Лавиний, к счастью, остался у кареты, решив не заходить. Встретив гостей с подозрительной, но дружелюбной - по крайней мере, на вид - улыбкой, торговец оперся локтями о прилавок. - О, разве не мои это старые знакомые! С чем пожаловали? Или решили просто навестить своего друга Векстера, хм? - спросил он.

Поместье Рамос   - Как сказал мессир Максиан, нас интересует один артефакт. Некая сфера со знаком круга, пересеченного восемью линиями. Нас интересует, не попадались ли вам слухи о нем. Может быть, кто-то из людей вашего круга, леди, приобрел его или что-то рассказывал?   Выслушав описание артефакта, леди Рамос нахмурилась и прижала палец к губам, словно раздумывая - или вспоминая, где она могла слышать про подобные вещицы. - Кажется, я видела нечто похожее в лавке господина Векстера, где-то год назад. Тогда мне это показалось просто безделушкой, - пожала она плечами. - Но вполне возможно, что вещица эта до сих пор у него. А если он кому-то ее продал, просто скажите, что вас послала леди Оленна Рамос - должно подействовать на него отрезвляюще, и заставить рассказать, кому и когда он мог продать артефакт.

Клиника доктора Нотта   - Мы его старые знакомые, пришли по его приглашению, кхм... для оказания "последней услуги", как он сообщал в письме. - обтекаемо сказал Тано.   Переглянувшись, "сестры" кивнули друг другу, словно прочитав мысли, и попросили подождать в "комнате для посетителей". Что-то с ними совершенно точно было не так. Быть может, если прощупать магическое поле, можно было бы узнать, что именно? Однако в клинике и так была достаточно тонкая Завеса - как и во всех Трущобах и, в принципе, во всем городе. Да и сделать это незаметно будет не так-то просто. Впрочем, пока они ждали, сестры занимались чем-то уж совсем странным: одна из них смотрела в журнал, но ничего там не писала, две других ходили вдоль книжных полок, но не брали с них ничего. - Доктор Нотт скоро позовет вас, - сказала Шиола, после того, как прошло минут десять, и продолжила свою ходьбу вдоль полок.   - возможен бросок на Магию (порог 10)   Поместье Рамос   -Может на едине поговорим, ммм?   - Позже. Если вы пришли ко мне такой компанией, я так понимаю, у вас всех есть ко мне вопросы. Давайте сначала разберемся с делами, а уж потом будем проводить время с пользой, - улыбнулась она и присела на диванчик. Слуги как раз принесли угощения в виде лимонных пирожных, малинового соуса, легкого розового вина марки "Итериев", и хрустящие лепешки. - Так что за дело? Моим друзьям я всегда готова помочь.

Поместье Рамосов   Лавиния, Игнитуса, Рейлиана и Цельсию приняли радушно - насколько в текущих обстоятельствах можно было быть радушным хозяином. Город готовился к традиционному балу-маскараду, приуроченному к зимнему солнцестоянию, и дом госпожи Оленны Рамос был в этот вечер полон радостного предвкушения. Встретила их Себилла, которая, судя по всему, оправилась после прошлогоднего инцидента и улыбалась гостям, как и подобает хорошей хозяйке. Проводив их в холл, который украшали слуги лентами и магическими светильниками, она попросила их подождать немного. Госпожа Оленна собственной персоной спустилась через четверть часа, явно не слишком переживая о том, что ее приходится ждать - длинное черно-золотое платье с широким, похожим на павлиний хвост воротником, и огромным подолом словно летело над полом, а не стелилось по нему. Открытые плечи и шея были украшены золотыми же тяжелыми подвеской, серьгами с топазами и браслетами. В высокой прическе проглядывали серебристые пряди, но леди Оленна их не стеснялась и не пыталась прятать; опыт и возраст ценились в Минратосе так же высоко, как богатство и власть. - Вижу, вы снова решили посетить мой дом, - усмехнулась она, знаком руки отправляя слуг принести вечерние угощения и вино. - Полагаю, не только для того, чтобы поздравить с наступающим праздником и спросить моего совета о моде, верно?   - убедить рассказать об артефакте (Манипуляция - порог 8, Запугивание - порог 9, Соблазнение - порог 7) - только для персонажей, чья репутация у Альтусов не менее 20   Клиника Доктора Нотта   Когда Тано, Анхель и Реджинальд увидели здание, в котором когда-то ютилась полуразвалившаяся лаборатория трущобного доктора, они поначалу даже не узнали его. Только потом, перепроверив адрес и вывеску, им удалось понять, что этот дом, приведенный в порядок недавним ремонтом, с пристройками и шпилями, действительно теперь принадлежит сумасшедшему алхимику. У ворот их встретили три девушки, похожие друг на друга - но не внешностью, а тем, что у всех троих странно, болезненно блестели глаза, кожа выглядела сухой и бледной, будто пергамент, а улыбки казались натянутыми на лицо, будто маска. Поздоровавшись, они препроводили гостей в коридор-предбанник, представившись новыми ассистентками доктора Нотта - их звали сестра Эйви, сестра Лантея и сестра Шиола. - Доктор Нотт нанял нас совсем недавно, но нам та-а-ак нравится у него работать! - пропела Эйви. - Правду я говорю, сестренки? - Правду, конечно же, правду! - поддержала ее Лантея. - Когда я пришел в это место, тут было полно пауков, крыс и плесени, а потом я все-все убрала! - "Пришла", Лантея, - поправила ее Шиола и обернулась к посетителям. - Подождите немного, и доктор Нотт сам вас примет. - Открыв журнал посетителей, она обмакнула перо в чернильницу. - И как вас записать? По какому вы вопросу?

Таверна   - Ты говоришь мудрые слова, - с сомнением произнесла Серена, а затем вздохнула и качнула головой. - Ладно, так и быть. Я помогу вам, чем смогу. И вот первый мой совет: найдите этот артефакт. Если другие виддатари найдут его раньше и передадут кунари на острова, кто знает, чем это все может кончиться... и для города, и для тех, кто еще не выбрался из пут Кун. Я не хочу кровопролития. В первую очередь я бы порасспрашивала у кого-то влиятельного или у того, кто знает мародеров и разбойников. После осады многое с полей боя было унесено подобными... темными личностями. Меня-то они редко слушали, а вот вас вполне могут, - пожала плечами эльфийка.   Завербован союзник (Серена)! +3 к репутации с Трущобами!   - расспросить об артефакте влиятельных людей (Альтусы, Трущобы, Торговая Гильдия - необходима репутация не менее 20)

Таверна   - А работать на нас не хочешь? Мы вроде как боремся с тем безумием, которое творят кунари - предотвращаем смерти мирных жителей, спасаем от террактов... Когда успеваем спасти. - он вспомнил про школу. - Для нас твоя помощь была бы неоценимой.   - Не знаю, - честно призналась Серена. - Я работала всю жизнь на тех, кто говорил мне, что знает, что лучше для меня самой. Мне хочется теперь подумать об этом и решить, чего же, в конце концов, хочу я. К тому же, я уже рассказала вам все, что знаю, так что больше от меня помощи будет мало. Спасибо, - кивнула она Рейлиану, дождавшись, пока он снимет тугие веревки, и растирая затекшие конечности. - Если дадите мне немного денег, я сама смогу найти себе кров и пропитание на первое время, а там... может, и работу найду. А может, уеду отсюда куда-нибудь подальше, - усмехнулась эльфийка. - Боюсь, на мой век достаточно уже было кунари, радикалов, имперцев и рабства.   - дать денег Серене - убедить присоединиться к Голосу империи (Манипуляция, порог 8)