Perfect Stranger

Минратос   - Я, пожалуй, пойду пока домой, а то Цисси меня прибьет, - вздохнул юноша. - Если вдруг что-то срочное, присылайте за мной, но пока хочу как следует отдохнуть и смыть с себя всю эту соль. - Он поежился - изводить пресную воду на бытовые нужды, конечно, не стали, и теперь он чувствовал некую стянутость кожи. Не мешало бы все-таки принять нормальную ванну.   - Ага. Бывай, - кивнул ему ривейни и, сунув руки в карманы кое-как выстиранной и подсушенной одежды, медленно направился к штабу. Уже стоял полдень, а значит, их не было как минимум три четверти суток, с прошлого вечера. Кто знает, что за это время могло произойти. Надеясь, что кто-то оставит записку или хотя бы знак в штабе, он решил идти именно туда. Задание, которое им выдали, оказалось не полностью провальным: они завербовали нового агента и узнали кое-что о кунари, и хотя добыть артефакт не вышло, они сохранили свои шкуры. Впредь следовало быть стократ осторожнее, подумал Кастильяно. Чем дальше они заходили, тем выше становились ставки, и скоро они будут играть уже не на жизнь, а на смерть.   - выполнено задание "Последняя глава Кослуна", получено +1 ОР!

- Ага! - поймав мелкого, Мари приподняла его за шкирку. Наг пищал, вырывался и пытался то ли укусить, то ли лягнуть девушку, но железные доспехи надежно защищали ее руки. - Попался, который кусался! Осторожно осмотрев пойманное животное, воительница только сейчас сообразила, что понятия не имеет, как приручать нагов. Но Аламар наверняка знал, он-то был варваром, пусть и наполовину. Обернувшись к нему, она несмело улыбнулась. - Поможешь? Я никогда не имела питомцев, а лошади были только в качестве транспорта. Как его успокоить?

Море   - Умный-то он умный, но как бы он не перехитрил сам себя, - ответил Анхель, глядя на синяки на запястьях, оставленные веревками у кунари. Еще были шрамы после драки с потрошителями. Целительная магия залечивала их, но оставляла следы, убрать которые могли только в сангвинарии, но цена была там слишком высока для обычного наемника. - Находясь на вершине, рано или поздно начинаешь шарахаться от собственной тени. Поэтому я никогда и не рвался к власти, даже в пределах одного корабля. Лучше быть где-то в середине, откуда можно легко свалить, и куда дерьмо сверху поменьше льется, если понимаешь, о чем я. Не буду отговаривать и предлагать сбежать, но... в любом случае надеюсь, что ты выживешь.

Море   Мы сорвали его план со взрывом, и он прислал новую порцию угроз. Но тут уже странно выходит: почему он тогда не уничтожил нас? Зачем оставил? Изменились планы насчет выжившего Сопротивления?   - Возможно. А может, просто хотел запугать, - вздохнул ривейни, потирая небритую щеку. - Мне кажется, он пытается нами манипулировать, но как именно - не могу понять. Кунари тоже, но, возможно, в других целях. У меня такое ощущение, что мы - все мы, и наши люди - стали разменной монетой в игре нескольких куда более могущественных сил. Одна из них - Крауфорд - пока нам покровительствует, но в любой момент все может измениться. И никто не знает, что будет, когда мы перестанем быть полезными или выполним свою задачу. Поэтому я и думаю о том, чтобы свинтить, пока не поздно. Я готов бороться с Разикаль, но эти игры втемную - не моя стихия. Не такой я человек, - развел он руками, словно извиняясь. - Вот только оставлять товарищей в беде было бы подло, да и Ассария на меня рассчитывает.

Море   Смекаешь?   - Хочешь сказать, они действуют в обход этого господина К.? - воскликнул Анхель, ударив кулаком по воде. Вино неплохо давало в голову, особенно на голодный желудок, а как следует поесть после их вчерашней заварушки он так и не успел, за исключением парочки печений и куска сыра. - Слушай, а ведь это имеет смысл! Если в рядах радикалов раскол, и они действуют друг против друга, это может сыграть нам самим на руку. Разделяй и властвуй, - сказал он, делая еще один большой глоток и разминая затекшие плечи. Грести несколько часов подряд не входило в список его любимых занятий. - Остается только понять, чего именно они хотят. Если бы они просто хотели устранения Разикаль, то были бы нашими союзниками, но господин К. вырезал штаб. Значит, мы ему чем-то мешали еще тогда, до того, как стали работать на Крауфорда. Как думаешь, чем?

Море   Может быть, нас не тронули, потому что нужен кто-то внутри Тевинтера, чтобы сделать то, в чем у них самих связаны руки?   - Если они работают с радикалами и другими агентами кунари, то в Минратосе у них полно людей. Даже в Тайной Службе, - пожал плечами ривейни. - Зачем им мы? К тому же, помнишь то письмо, что прислал нам полгода назад господин К.? Он как раз предупреждал, чтобы мы перестали ставить палки в колеса радикалов. А кунари эти нас отпустили. Может быть, они не работают вместе? Ох, что-то голова разболелась от всего этого, - пожаловался он, повернувшись и потянувшись к бокалу с вином. - И все-таки, - подытожил мужчина после нескольких глотков. - Хорошо быть знакомым с кем-то вроде Максианов. Штаб новый тоже нам они организовали, а так сидели бы опять в какой-нибуд дыре. Кстати, ты знаешь, кто туда носит припасы? Я вот ни разу не видел.

Море   - Скажи еще спасибо, что вообще не убили. Или, еще хуже, не заставили нанюхаться этого их газа, - вздохнул Анхель, закрывая глаза. Он-то знал, на что способны кунари, если дать им время и силы. Они способны были обращать в свою веру целые города и даже страны. Тевинтер держался уже много лет, но похоже, что очень скоро чаша весов сдвинется. - Странно это все. Ты не находишь? Какой им смысл нас отпускать? Артефакт они забрали, так что мертвыми мы были бы им выгоднее, чем живыми. Не понимаю. Кунари никогда не делают ничего просто так, по доброте душевной или наоборот, из ненависти и злобы. Они сказали, что мы "Голос Империи" - значит, уже знают, что мы и кто мы. Есть догадки?

- Эй! Тут пещера! Я её ещё не видел! Похоже, тут полно грибов!   - А ты можешь сказать, чем одна пещера от другой отличается? Помимо грибов, - усмехнулась девушка и полезла вслед за варваром. Грибы ее мало интересовали, а вот... - О, взгляни-ка! Какие милашки! - восхитилась она, когда увидела бегающих в грибах розовощеких нагов, похожих то ли на кроликов, то ли на свинок, то ли на обоих сразу. - Всегда хотела иметь такого питомца. Поймаем одного?

Море   - Не обязательно. Но и не помешает, - хохотнул Анхель, опершись спиной о край лохани и выплескивая немного воды на пол, но деревянным доскам это не повредило бы; корабли были созданы для воды. На мускулистых плечах и руках бывшего пирата змеились татуировки, сделанные специальной белой краской, и теперь было видно, что вся спина до поясницы была тоже забита этими странными и причудливыми узорами. Никаких букв, надписей или картинок, только вязь, складывающаяся в сложное переплетение линий, точек и геометрических фигур. Чем-то этот узор напомнил рисунки на лице кунари, и вместе с тем обладал своим, неповторимым стилем. Культура Ривейна, которая давно и прочно срослась с Кун, все-таки не потеряла своего колорита. - Эх, в последнее время что-то дела у нас плохо идут. Может, это морские боги намекают, что пора и честь знать, - задумчиво пожевав губу, добавил Кастильяно. - Знаешь, я уже ведь почти попался. Думал, а может, стоит остаться в Минратосе? Увести замужнюю девушку у мужа, ха-ха... как будто знатная дама когда-нибудь выберет меня.

- Мы сюда на картинки пришли поглазеть? - пробурчала недовольная Мари. Ей не хватало сражений и ясной, конкретной цели, мол, иди туда, убей того, найди такой-то артефакт, а сейчас казалось, что они блуждают и сами не знают, зачем и почему. Но она слишком верила в честность и честь, чтобы просто уйти, поэтому вздохнула и пошла вперед, разглядывая в болотах и мхе хоть какие-то признаки... чего-нибудь. Чего-нибудь грифоньего. Может, тут окаменевшее яйцо найдется, или гнездо, или - чем Создатель не шутит - целый грифон.   (поиск)  

Море   Слава богам моря, подумал Анхель, когда их наконец препроводили в каюты и к лохани с горячей водой. Стесняться он не стал - слишком уж привык к жизни на борту судна, полном доверху мужиков и в чуть меньших пропорциях, не слишком стеснительных женщин. Стащив грязную, пропитанную кровью и потом одежду, он плюхнулся в дымящуюся воду и зажмурился, как довольный кот. Или морской котик. - Хорошо все-таки, когда есть знакомые альтусы, - сказал он в пустоту. - А я уже почти отвык от корабельной жизни, хм... даже как-то странно. Может, и правда вернуться следовало, а не на суше торчать? - спросил он опять-таки у пустоты, так как его товарищи не спешили присоединяться. Рейлиан зашел в каюты следом за ним, но пока был занят вином.

Где-то в море   - Посмотрите, ребята. Не корабль ли там? - Алхимик встал и, сняв с себя широкий балахон, принялся размахивать им, словно огромным флагом, надеясь привлечь внимание людей на далеком борту. - Гребите туда! Скорее!   - Корабль? А это точно наши? - спросил Анхель, но грести стал вдвое усерднее. Лучше уж снова в плен, чем торчать посреди океана, мерзнуть и в конце концов стать едой для акул. Он бы и к кунари сейчас согласился вернуться, пусть в веревках, но хотя бы в тепле. - Поднажми, Игнитус! - призвал альтуса бывший пират. - Руки потом вылечишь, вы, альтусы, это умеете! - у него самого ладони уже были стерты в кровавые мозоли, но он не останавливался.   - Меня зовут Марий Ишал, я капитан "Красотки", морской охотник и капер. Мы ищем баржу с кунари, однако ничего кроме тумана и вас пока не нашли. Вы ее не встречали?   Когда их подняли, наконец, на борт, ривейни сердечно пожал руку Марию. - Спасибо, что выручили. А баржа та ушла, - сокрушенно покачал головой он. - В каком-то магическом тумане, да и нас почти все путешествие в трюме держали. Удачи в их поимке, - он не мог сказать начистоту, хотел ли, чтобы кунари поймали, или нет. Все-таки Тамассран отпустила их, не причинив вреда, и было бы подло не отплатить этот долг той же монетой.

Клиника доктора Нотта   Кивнув Реджинальду, легионеры вышли наверх и направились прочь из дома - необходимо было вызвать подкрепления и обратиться к тем, кто проживал в "Тихом Омуте"; судя по всему, в клинике происходило что-то явно магической природы, и помощь тамошних обитателей могла оказаться весьма кстати. Отправляться втроем по катакомбам было слишком опасно. Пообещав, что разберутся в этом деле, легионеры отпустили Реджинальда и Тано в лечебницу - пока что было непонятно, что именно проделывал с ним доктор, и чем все это могло обернуться в будущем.   Закончен квест "То, что доктор прописал", получено 1 ОР всей группе! Тано получает неизвестный дебафф.

Клиника доктора Нотта   Спустившись вниз, Реджинальд обнаружил пустое подземное помещение, сокрытое от посторонних глаз. В трех клетках вокруг операционного стола лежали уже мертвые тела; каждому из пленников было аккуратно перерезано горло, но судя по их виду, они и так погибли бы - то ли от какой-то неизвестной заразы, то ли от истощения и длительных пыток. Тело на столе принадлежало Тано, под ним простыни пропитались алой, свежей кровью - похоже, он пытался откусить себе язык. На животе и груди змеился свежий шрам, профессионально зашитый и политый припарками для лечения - доктор Нотт заботился, если можно было так сказать, о выживании своих пациентов. В подземной комнате стоял удушающий запах пота, крови и прочих выделений, и стражники зажали рты и носы, пытаясь подавить приступ тошноты. К сожалению, сам доктор, похоже, успел скрыться - тоннели катакомб змеились от центрального помещения в пяти различных направлениях, и он мог уйти в любом из них. - Он там живой? - спросил легионер. - Надо бы подкрепление привести и прочесать катакомбы. Может, нам свезет и этот доктор недалеко ушел...

Клиника доктора Нотта   - Это что... красный лириум? - пробормотал один из легионеров, что остались осматривать подвал; двое других отправились в кабинеты и боковые комнаты вместе с ассистентками. - С чего бы доктору в трущобах хранить у себя такое?.. Договорить он не успел, Редж нажал на кнопку и потайная дверь открылась. За ней лежал длинный проход куда-то вниз, лестница закручивалась спиралью и опускалась в темноту. Подвальный подвал, почему-то подумал Реджинальд про себя. Скорее всего, лестница оканчивалась где-то в катакомбах под Минратосом, и кажется, безумный доктор облюбовал их часть под свои нужды. Тогда отпадал вопрос, как именно чумные пациенты сбежали - катакомбы простирались под всем городом, и через них можно было попасть почти в любой его квартал или даже за пределы городских стен.   - спуститься?

Клиника   Одна из статуй показалась Реджу подозрительной, и поднапрягшись, он сумел чуть-чуть сдвинуть ее в сторону. За статуей обнаружилась ниша, в которой лежал кусок подозрительного красного вещества, отозвавшийся внутри целителя опаляющим огнем; он узнал бы красный лириум сейчас, в своем состоянии, даже во сне. Рядом лежала свернутая записка, и прочитав ее, Реджинальд нахмурился. "Ваш заказ доставлен, с наилучшими пожеланиями, господин К." Чуть выше, над куском лириума, мерцающим алым в темноте, располагался выступающий камень в стенной кладке. Если это был скрытый способ проникнуть в потайную комнату или что-то подобное, то, возможно, там он отыщет Тано и - если повезет - самого доктора.

Клиника доктора Нотта   - У меня есть свидетель он подозвал рыцаря, который всегда маячил рядом с ним. Анхельм потвердил его слова.   - Хм... что ж, тогда осмотрим дом, - неохотно кивнул легионер. - А вы пока оставайтесь на виду, - предупредил он трех ассистенток, и те пожали плечами; уходить никуда они и не собирались. Пока стражники осматривали дом, Реджинальд все ломал голову над тем, куда и как мог деться Тано и склянки с ядами и болезнетворными штаммами. Если они успели все спрятать до прихода целителя, то не могли унести все слишком далеко. Должно было быть что-то рядом, что-то скрытое. Он попытался осмотреться более внимательно.   - возможен бросок на Наблюдательность в подвале (порог 6)   Где-то в море   - Если хотим согреться, лучше грести. Можно сменяться. Анхель, ты можешь по солнцу определить, в каком направлении двигать?   - Э, спасибо, - он накинул плащ и взялся за весла. - Попробую... - он прищурился, глядя на небо, и пытаясь понять, в каком направлении плыла баржа и куда им следовало бы направиться сейчас. - Если я понимаю правильно, то побережье Минратоса должно быть к юго-западу отсюда. Знал бы курс корабля, мог бы сказать точнее, - развел он руками, будто извиняясь. - Остается надеяться, что мы наткнемся на тех, кого послали в погоню, но если Тамассран меняла курс, но это все равно, что в рулетку играть.

Клиника доктора Нотта   Выслушав Тано, доктор принялся насвистывать под нос какую-то веселую песенку. Похоже, угрозы не возымели действия; доктор либо не поверил ему, либо вообще пропустил это мимо ушей. Судя по всему, он слышал уже и мольбы, и попытки торговаться, и угрозы, и все, что только можно себе представить, и выработал против этого иммунитет. Отвечать Тано он тоже не собирался. - Тише, тише, - успокаивающе произнес Нотт, наклоняясь над Тано. - Не волнуйся. Скоро я тебя вылечу, и ты будешь счастлив. Да-да, абсолютно счастлив! Я не мясник, как эти корректоры, - возмущенно высказался мужчина, беря в руки длинный скальпель. - Я по-настоящему лечу своих пациентов, а не вырезаю у них кусок памяти, чтобы потом они страдали. Когда лезвие коснулось кожи на животе Тано, он понял, что кричит - так громко, что саднит горло. Но его криков, как и обещал безумный доктор, никто не услышал.   - требуется бросок на Выносливость (6) и Волю (7)   Стража, с которой пришел Реджинальд, постучала в двери. Три ассистентки с готовностью впустили их и даже показали подвал, в котором не оказалось ни Тано, ни доктора Нотта, а полки с заразными штаммами были пусты. Либо Тано перенесли в другое место, а склянки попрятали, либо... Реджинальд не знал, что "либо". - Какие-то проблемы, господин? - улыбаясь, спросила Шеола. - Поступила информация, что доктор Нотт похищает людей. Мы можем осмотреть здание? - Конечно, конечно. Осматривайте. Мы вас проводим, - хихикнула Эйви. - Чаю? - Нет, спасибо, - угрюмо ответил ей стражник, покосившись на Реджинальда. - Клянусь Разикаль, если это какой-то розыгрыш... - Господин Реджинальд, а вы нормально себя чувствуете? У вас нет жара? - с поддельной заботой спросила Лантея. - Я могу поискать лекарство для вас. Помню, вы обращались к нам с галлюцинациями и бредом, вам уже стало лучше? - Чего? - уже начал было оборачиваться один из стражников к Реджинальду. - Так это у вас бред, что ли?   Где-то в море   Больше Тамассран ничего не сказала. Раны пленников были излечены, и их шлюпку спустили на воду, уверив, что вскоре туман на этом месте разойдется, и они смогут выбрать курс или подождать другого корабля. Странное поведение кунари: обычно они либо обращали пленных в свою веру с помощью промывки мозгов или камека, или же убивали, но сейчас их просто отпустили. Анхель не верил в свою удачу, и какое-то шестое чувство подсказывало, что все действия Тамассран были выверены до мелочей. Она дала достаточно информации, чтобы было о чем подумать - и вместе с тем почти ничего конкретного, чтобы эту информацию можно было бы использовать против них. Они нужны были кунари живыми, но... для чего? Для поисков этой самой Искры? Или были и другие мотивы? Кастильяно не считал себя мудрецом и уж точно не стал бы тягаться в разгадывании загадок и расшифровке манипуляций с кем-нибудь вроде Крауфорда, но даже он начал подозревать, что ими играют, будто мячом, перекидывая друг другу, а когда они слишком зарывались - осаждая, как случилось с Соколом и старым штабом. Быть инструментом в чужих руках он не любил, но выбора особо не было - они уже принесли присягу Крауфорду. А вдруг и он - чей-то инструмент? Брр, подумал Анхель, сидя в холодной лодчонке с Рейлианом, Игнитусом и огромной кошкой, которая занимала целое сиденье. Туман заползал за шиворот и неприятно холодил кожу, и привыкший к теплому тропическому климату ривейни подумал, что сейчас хотел бы оказаться где угодно, хоть у Разикаль в пасти, но не здесь.

Где-то в море   - Что ж... раз таков твой ответ, - вздохнула Тамассран, помолчав, и выпрямилась, обернувшись к алхимику и глядя на него, будто бы оценивая. В конце концов, он сам должен был решить для себя, кому и чему в этом бесконечно меняющемся мире стоит верить. - Подобное лечится подобным, есть такой принцип у многих лекарей. Большинство верит в то, что не осталось больше подобных Разикаль существ, многие из которых пали задолго до ее освобождения, другие - были намеренно уничтожены или лишены силы уже ей самой. Однако есть сведения, что даже если боги мертвы, части их разбросаны по миру, как осколки разбитого зеркала. Или искры от костра, - улыбнулась она, глядя, казалось, в душу Рейлиана и с легкостью интерпретируя его движения, голос, интонации и даже взгляды. - Найдя один такой осколок, или искру, ее можно использовать против демонессы. Это все, что я могу сказать, но считайте эту информацию безвозмездной помощью таким, как вы. - Подозвав человека в робе, она о чем-то тихо переговорила с ним и кивнула на Рейлиана и Анхеля. - Ваши раны излечат, а затем я дам вам шлюпку, чтобы добраться до берега.  Если судьба будет благоволить вам, вы выживете или вас подберет посланный в погоню корабль, и когда-нибудь мы встретимся снова, но уже при других обстоятельствах. Ах, да... - будто бы вспомнив о чем-то, она достала металлический шар и подняла его на уровень глаз. Рейлиану показалось, будто от него исходит негромкое гудение. Затем Тамассран передала его Стену. - Сделай так, чтобы больше к нему никто не прикасался, - распорядилась она. Стен только кивнул и ушел, забрав с собой артефакт.   Клиника доктора Нотта   Очнулся Тано на операционном столе, но уже не в подвальной лаборатории; об этом свидетельствовала другая обстановка. Стены, пол и крыша были больше похожи на пещеру, чем на комнату, в которой его волю подчинили так легко, будто она была смятой бумажкой. Реджинальда нигде не было видно, однако он разглядел несколько - вроде, их было три - неподвижных фигур в клетках по бокам от освещенного магическими огнями стола, где лежал сам, прикованный по ногам и рукам. Контроль спадал постепенно, и он попытался двинуть пальцем. У Тано это вышло, пусть и не сразу, но он сумел вернуть почти весь контроль над телом. Правда, из одежды на нем осталось только нижнее белье, а остальные вещи были сняты и куда-то пропали. - Так-так-так... все-таки не смогли побороть любопытство, да? - раздался голос доктора Нотта, и он выплыл из теней, похожий на белый призрак в своем больничном халате. В руках он держал металлический поднос, на котором Тано с ужасом рассмотрел инструменты для проведения вскрытий. - А ведь мы могли быть друзьями, если бы вы не совали свой нос, куда не следует. Хорошими друзьями. Твой друг сбежал, но не думаю, что он поможет тебе, так что на твоем месте я бы на него не рассчитывал. Кричать можешь тоже сколько угодно: здесь тебя никто, кроме меня и моих гостей не услышит, - хихикнул он. Фигуры в клетках слабо пошевелились, рассмотреть их как следует антиванец не мог, его голова была слишком сильно зафиксирована, а в этом подземелье было темно. Лишь один пятачок яркого света падал прямо на него. Доктор принялся рыться в инструментах, лязгая металлом и будто бы наслаждаясь эффектом, который этот звук производил на пленника.

Где-то в море   - Не только кунари, - согласно кивнул алхимик. - Но и ваши союзники. Каким образом вы собираетесь убрать драконицу? Нас давно это интересует.   Тамассран улыбнулась, будто бы ей рассказали нечто забавное, но вместе с тем и грустное. Она помолчала, словно решая, стоит ли разъяснять что-либо, будто малым детям, ведь таково было ее призвание; направлять, объяснять, освещать. Но эти люди были не из ее народа, и скорее всего, никогда ими не станут. - Если вы действительно верите в то, что это существо - на вашей стороне, что для него имеют значение такие понятия, как "враги", "союзники", "друзья", "Родина", то мне хотелось бы тоже вернуться к подобной наивности. К сожалению, цена Нового Возвышения слишком высока, и боюсь, что заплатит ее в первую очередь твой народ, - наконец сказала она. - И останься я в той тьме невежества и ограниченности, что замедляла развитие кунари столько веков, я отошла бы в сторону и наблюдала, ожидала и радовалась. Мне не пришлось бы пойти против многих из нас, кто никогда не доверился бы иноверцам. Мне не пришлось бы платить непомерную цену за то, чтобы спасти свой народ, - отвернувшись, она оперлась о перила у борта корабля и всмотрелась в туман, будто видя в нем что-то, что только Тамассран могла узреть. - Позволь мне задать тебе ответный вопрос. И если ты ответишь на него правильно, я отвечу на твой. Почему ваша Богиня сделала так, что не осталось в мире больше Пророчиц и Пророков? - спросила женщина, не глядя на алхимика.   Клиника доктора Нотта   - Что ты сделала с доктором Ноттом?, гадина сказал маг, который смог сбросить контроль со своего разума.. - И не пытайся манипулировать моих другом, на кончиках пальцев мага  начал появляться огненный шар, который вот - вот был готов  и роняя искры на пол  был готов отправится в смертельный полет.   - Мы? - переглянулись ассистентки и издали тихие, похожие на шипение воздуха, выходящего из лопнувшего шара, смешки. - Мы сделали с доктором Ноттом? Ах, как это прелестно! - Прекрасно! - Замечательно! - поддакнули они друг другу и посмотрели на Реджинальда с ненавистью, резко контрастировавшей с наигранно-дружелюбными нотками в голосах. - Давай мы позовем его, и он тебе расскажет сам? - они принялись медленно обходить целителя по кругу, в их тонких белых руках блеснули скальпели. У Реджинальда не было особенного выбора: ему оставалось лишь защищаться или пытаться бежать. И времени на принятие решения было не так уж и много.   - сбежать (Выносливость, порог 6) - напасть

Клиника доктора Нотта   Только развернувшись и собравшись было покинуть жуткий подвал, полный опасных веществ и ингредиентов, о предназначении многих из которых они могли только догадываться, они тут же остановились. Три ассистентки, бесшумно, как манекены, стояли у люка и смотрели на них своим мертвым взглядом. Шарик света Реджинальда дрогнул, словно отозвавшись на внезапный испуг своего владельца от столь неожиданной встречи, но осветил их улыбающиеся лица. - Пожалуйста, оставайтесь на своих местах, - сказала та самая девушка, которая ушла последней, но в ее напускном вежливом тоне сквозило издевательство, какое-то кривляние. - Доктор Нотт скоро будет. - Пожалуйста, не сопротивляйтесь. Вас вылечат, и уже очень скоро вы снова выйдете отсюда... - добавила вторая. - ...новым человеком! - хихикнула третья, и они синхронно подняли руки. Рукава их рабочих рубашек чуть задрались, обнажая порезанные вены. Некоторые из порезов были старыми, затянувшимися, другие - совсем свежими, из них все еще сочилась кровь и нечто желтоватое, похожее на гной.   - требуется бросок Силы Воли от Реджинальда и Тано на сопротивление МК, порог 7!   Где-то в море   Ничего не ответив на слова Рейлиана, женщина-кунари проводила их наверх, предварительно заперев решетку и оставив Игнитуса позади. Им пришлось подняться по лестнице на палубу, и когда двое мужчин вышли на нее, то поняли, почему побег был бы крайне глупым решением. Не потому, что матросов было все еще предостаточно, чтобы остановить их; не потому, что их проводил хмурым взглядом без слов Стен, положив как бы между прочим руку на рукоять двуручного меча, и даже не потому, что берега уже давно было не видно. Потому, что вообще ничего было не видно. Корабль, идущий по волнам, окружала стена плотного тумана явной магической природы, закрывавшего судно от чужих взоров и делающего абсолютно невозможной любую навигацию, если только капитан не знал точно, куда направлять баржу. Тамассран спокойно взглянула на своих "гостей". - Многие не понимают нашего отношения с магией, говорят, что мы, народ Кун, боимся и ненавидим ее. Но разве рациональный страх и опасение чего-то, что может разрушить мир, не обоснованы? Мы относимся к магии, как к оружию, которое следует уважать и контролировать. Давать свободу магии означает дать в руки трехлетнему ребенку острый нож и надеяться, что он не порежется. Посмотрите, к чему привело нерациональное, опрометчивое использование этих сил, - она обвела рукой пространство вокруг себя, будто бы указывая на что-то. - Древнее существо из Тени правит миром, ведя его к погибели, как сотни лет назад, и уничтожая любого, кто сможет встать на его пути. Некоторые верят, что возвращение той, что называет себя Разикаль, знаменует начало нового, золотого века Империи. Они не помнят, что золотой век Империи был создан не богами и не демонами, но самими людьми. Богами и демонами Империя древних была свергнута в пучину ужаса, Скверны, и страха, - сказала она. - Но даже теперь мы верим в то, что магия не является злом. В этом вы можете убедиться сами. Этот туман был соткан нашими союзниками, многие из которых обладают даром в той или иной степени, и помогают нам укрывать морские пути от чужих глаз. Другие же союзники, работая в самом городе, скрывают наши операции от Легионеров, Тайной Службы и иных организаций, которые вычислили бы нас. Наши люди везде, наши союзники сильны, но чтобы одержать окончательную победу, этого по-прежнему недостаточно. Даже артефакт, потерянный нами во время осады, не гарантирует эту победу. Однако, если мы остановимся, уничтожены будут не только кунари, - негромко закончила Тамассран, глядя на Рейлиана и Анхеля прямым, безэмоциональным взглядом.

Где-то в море   На слова и вопросы Тамассран лишь улыбнулась, однако веселья и счастья в улыбке  не было. Впрочем, как и горечи или неприязни. Казалось, что она делает это усилием воли, словно подражая обычаям другого народа, нежели чем действительно следуя собственным эмоциям. Заставить ее рассказать то, чего она говорить не хотела, было невозможно; Тамассран манипулировали другими, но никогда не позволяли манипулировать собой. - Вы узнаете все в свое время. Я не требую от вас ничего, тем более, принятия подобных решений в эту минуту. И уверена в том, что когда наступит день, вы примете его разумно и взвешенно, а не полагаясь на эмоции и минутные прихоти. - Она указала на Анхеля и Рейлиана. - Я освобожу вас от пут и открою дверь. Третий останется здесь, в качестве заложника и гарантии того, что вы не станете платить насилием за проявленное к вам гостеприимство. Но знайте, что я хочу называть вас своими гостями, а не пленниками. - Достав ключ, она отперла решетку. Анхель поднял голову и понял, что в своем нынешнем состоянии пытаться напасть означало мгновенную смерть. Они были на чужой территории, раненные, уставшие, и кто знает, сколько еще на корабле людей. Выбраться силой будет почти самоубийством, да и что потом? Прыгать в море и надеяться доплыть до берега? Лучше было вести себя смирно, хоть все внутри ривейни кричало против этого. Кунари и так извратили его родину, забрали у него семью, превратили его в изгоя в собственной земле. Он ненавидел их не меньше тевинтерцев, вынужденных терпеть набеги с начала времен Империи. Рейлиану и Анхелю развязали руки, и Тамассран выпрямилась, кивнув им и глядя, как они поднимаются на ноги и и растирают затекшие запястья. - Идемте со мной. Я хочу показать вам кое-что, - бросила она. Кастильяно покосился на алхимика, взглядом спрашивая, стоит ли сейчас наброситься на Тамассран и попытаться убить ее, или прислушаться к ее словам.   Клиника доктора Нотта   Спустившись вниз, Тано, пес и Реджинальд оказались в неосвещенном помещении подвала. Он был пуст, на столах, предназначенных для пациентов, можно было разглядеть темные пятна то ли крови, то ли какой-то неизвестной субстанции. Эти столы резко напомнили Тано о подвале в доме Лария Аврелия, здесь были такие же кожаные и металлические крепления для конечностей На полках вдоль стен можно было разглядеть склянки с многочисленными ингредиентами, и подойдя поближе, Редж поднес шарик света к одной из таких полок. На склянках были аккуратным почерком выведенные надписи. "Чума, штамм №56", "Белая лихорадка", "Слепая хворь", "Бешенство"... в фиалах были не лекарства, а опаснейшие яды, штаммы болезней, отравляющие вещества и множество проб крови. Чуть выше них в банках плавали глаза, языки, внутренние органы и какие-то непонятные куски, определить которые на глазок было невозможно.

Клиника доктора Нотта   Под ковром, который Тано чуть отодвинул в сторонку и заглянул, был расположен неприметный люк. К счастью, замка на нем не было, только металлическая ручка-углубление. Пес снова начал скулить, а затем лег на пол и принялся тереть нос лапой; что бы он там ни учуял, это ему не нравилось. Сам же антиванец ничего особенного не почувствовал, но спрятанный люк в полу в клинике насторожил его. Хотя внизу могли быть всего лишь складские помещения для алхимических ингредиентов или лаборатория, в которой Нотт проводил особо опасные и токсичные эксперименты, но этим было уже никого не удивить. Оглядевшись, он прислушался. Шаги наверху, медленные и тяжелые, шаги в боковых комнатах. Тано не знал, сколько у них было времени, чтобы заглянуть в подвал, но... возможно, это прольет свет на происходящие странности?   Где-то в море   - Завоеваниям... - эхом повторила Тамассран, поднимаясь со своего ящика. - Мир изменился, человек. Кунари должны были измениться вместе с ним или погибнуть. Мы не хотели погибать, но подошли к опасному краю бездны, - она вздохнула и задумчиво поглядела на пленников, будто решая, что с ними делать. - Аришок погиб во время осады. Аригена и Арикун погибли позже, на Сегероне. Кунари должны были исчезнуть, но мы все еще здесь. Некто иной показал мне путь, которым мы должны пойти на этот раз, путь не завоеваний, но защиты мира, ставшего нам домом, от старого врага. От хаоса, смерти, порабощения. Я вижу в вас потенциал стать кем-то, кто повлияет на баланс сил в этом новом мире, но вам самим придется решить, на чьей вы стороне. Оставаться нейтральными не получится, - тихо сказала она, глядя куда-то в темноту, будто размышляя или вспоминая. - Если артефакт, который искала Серена, попадет не в те руки, ущерб может стать сокрушительным. Теперь же, когда он снова у нас, мы можем восстановить справедливость и баланс сил, но только, если все сыграют отведенные им роли. В том числе, и вы.

Где-то в море   - Нет, не знаем, - честно сказал Рейлиан. - Все что нам известно - что это что-то, что могло бы помочь вам выиграть последнюю войну. Лично я подозреваю, что это может быть оружием против Разикаль, поскольку именно она была препятствием к вашей победе. Это все, что я могу предположить пока что. Слишком мало исходных данных, к сожалению.   Покачав головой, кунарийка убрала шар обратно, обращаясь с ним бережно и осторожно - так, словно он мог взорваться в ее руках. - Для тех, кто зовет себя "Голосом Империи", вы знаете поразительно мало, - она не улыбалась, но и угрозы в ее словах, поведении, даже позе не чувствовалось. Несмотря на устрашающую эффективность в бою, было не похоже, что она и ее союзники хотели смерти своих пленников, решетка же казалась лишь разумной мерой предосторожности. - Серена всегда была из тех, кто до последнего сомневался. Отправляя ее на задание, я боялась, что подобные сомнения приведут ее к смерти, но она должна была сыграть свою роль. Мне было жаль ее, но даже сломанный инструмент может послужить великой цели, - вздохнула женщина и подняла взгляд на Рейлиана, Игнитуса и молчавшего Анхеля. Тот дал себе слово, что не расколется ни под какими пытками, но похоже, их никто не собирался пытать. - Мы знали, что кто-то мешает работе наших людей в Империи. Предательство Серены было неизбежно, но она помогла нам найти вас. И даже теперь, я хочу задать вам вопрос: думали ли вы, хоть на какое-то мгновение сомневались ли в том, что в этой войне, ведущейся не армиями, но тенями, вы находитесь... на неверной стороне? - спросила Тамассран. Она не давила, казалось, ей действительно интересно было узнать мнение своих пленных.   Клиника доктора Нотта   Пес что-то нашел; он крутился в углу приемного покоя, царапая лапой толстый ковер, под которым явно находилось нечто, привлекшее его внимание, и скулил, поджимая хвост. Ассистентка, заметив это, повернулась и уставилась на животное пустым, немигающим взглядом, не переставая улыбаться. - Пожалуйста, успокойте животное, - вежливо попросила она, обернувшись к Тано. Что-то в ее взгляде показалось ему злым и колючим, темным, но что именно, он сказать не мог. Похоже, ей не нравились собаки. А может, вообще любые звери. - Я отойду ненадолго, проверю, не освободился ли доктор, и вернусь к вам. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах и ничего не трогайте. С этими словами она деревянным шагом направилась вверх по лестнице.

Где-то в море   - Не думаю, что мы тут надолго, - тихо отозвался Анхель, не сводя глаз с визитерши. Та самая женщина, которая в бою надрала им задницы, но держалась чуть позади более бронированного и сильного своего союзника. Их атаки были скоординированными и точными, их отряд - сплоченным и дружным. Может быть, кунари действительно знали толк в ведении войны, в отличие от "Голоса Империи", настолько раздробленного и разобщенного, что их попытки одержать победу были обречены изначально. Женщина склонила голову набок. Прядь ее волос, уложенных в странную ассиметричную прическу, упала на плечо, а глаза ее чуть прищурились. Она достала из-под полы своей длинной то ли куртки, то ли плаща с причудливыми геометрическими узорами нечто, завернутое в тряпицу. Осторожно развернув предмет, она приподняла в ладони небольшой металлический, по виду - серебряный или сильверитовый, шар с вырезанным на нем знаком, который Рейлиан и остальные сразу же узнали. Круг, пересеченный множеством линий. - Вы знаете, что это? - спросила кунарийка. Ее голос был мягким, мелодичным, в нем не было агрессии, усталости, ненависти или злобы к своим врагам. Он звучал так, как звучал бы голос матери, журящей своих детей за неподобающее поведение, но все еще любящей. Она прекрасно говорила на торговом языке, хоть и с небольшим, почти незаметным акцентом.   Клиника доктора Нотта   Вернувшись к клинике, Реджинальд и Тано обнаружили, что она заперта. Им пришлось постучаться и долго ждать, прежде, чем им открыли три сестрички, обдав их жутковатыми и холодными улыбками. - Вы вернулись? Заходите, - впустили их ассистентки. - Доктор сейчас занят, но если вы подождете, он скоро сам поговорит с вами. Протиснувшись в приоткрытую дверь, оба мужчины снова оказались в холле. На этот раз с ними осталась только одна из ассистенток, а две оставшиеся исчезли в боковых комнатах.   - возможен бросок на Магию (10) - возможен бросок на Наблюдательность, когда ассистентка отвернется (8)