Perfect Stranger

Трактир "Под брюхом кита"   Что ж... ночью, видимо, идти набирать команду было действительно плохой идеей. Шен запоздало осознала свою глупость и теперь молчала, доедая кусок пирога. Несмотря на свое настроение, она не намерена была оставлять ни крошки на поживу крысам - а их тут было великое множество, крошечные серые зверьки сновали по углам и под столами, а большой и довольно-таки драный кот, вместо того, чтобы за ними гоняться, лишь лениво подергивал хвостом и ушами, обкусанными в драках. В тепле после холодной тевинтерской ночи косситка снова начала клевать носом. Несмотря на то, что она пыталась отогнать от себя волнение за тех, кто ушел с Феликсом, получалось это плохо. - Тави... можно я сегодня посплю в твоей комнате? - неуверенно спросила она без всякого умысла.

Трактир "Под брюхом кита"   - Мне вот интересно, вы думаете, что я тупой из-за того что тевинтерец или из-за того, что человек, а?   - Но ведь... никто не говорил этого, - возмущенно заметила Шен, глядя украдкой на бумаги, которые держал в руках потрошитель. Сейчас он до странности напоминал Квинта, тот тоже никогда не расставался со своими бумагами. - Ночью, наверное, не стоит идти. Или стоит? Я не знаю, - она развела руками, признавая в этом деле верховодство Нокса и остальных. Уж с чем-чем, а с людьми она работать не умела, да и стрелять из баллисты, как оказалось, тоже.

Предместья   - Можно заняться командой.   - Командой... а можно? Я имею в виду, сейчас ночь... - поняв, что на телеге ее никуда не повезут, Шен недовольно спустилась на землю и со вздохом отправилась вслед за остальными. А жаль, в телеге можно было еще немного поспать. Да и она уже проголодалась достаточно, чтобы пожелать вернуться в трактир. Впрочем, если можно нанять кого-то в команду уже сейчас, то медлить не стоило. О рабах даже думать не хотелось. Пока они добрались до трактира, магесса успела проголодаться еще больше - поэтому, когда Лорус пошел договариваться с трактирщиком о чем-то, она перехватила кусок пирога с голубятиной (хотя подозревала, что внутри не голубь, а чайка) и теперь спешно жевала, запивая водичкой и косясь по сторонам. "Воры" еще не вернулись, и это настораживало. Как бы они не попали в...

Предместье   - Зато получили баллисту, - встряла Шен, прерывая мыслительный процесс Ашкаари и снова забираясь в телегу. Это было быстро. Хотя большую часть времени она просто проспала, все равно задание получилось выполнить на удивление легко... не считая стрельбы из баллист. Время еще было. - Лорус, а больше Квинт ничего не просил? - осторожно спросила косситка. Ночь была еще молода. Вдруг они успеют выполнить какое-нибудь поручение еще до того, как вернутся другие? Тогда Квинт будет гордится преданностью оставшегося отряда, может, даже ускорит ремонт корабля. Так хотелось вернуться на "победу"...

Предместья   Уныло посмотрев, как снаряды свистят в воздухе, но не достигают цели, Шен отошла в сторонку и посмотрела на Лоруса искоса. Тот выглядел каким угодно, но только не довольным, и немудрено - таких мазил, как отряд Алые Драконы, еще надо было поискать. Невольно она задумалась о том, как дела у других. Но похоже, что гадать об этом было бессмысленно, от этого только начинала снова болеть голова и настроение портилось. Поэтому косситка выбросила эти мысли из головы. По крайней мере, попыталась выбросить. Что ж, хотя бы бесплатную баллисту достали, Квинт будет доволен...

Предместья   - А мы понаблюдаем.   Шен пожала плечами и направилась к баллисте. На первый взгляд все просто - наклон, поворот, прицелиться, выстрелить в цель. Главным было не промахнуться. Вот и вся сложность. Правда, на корабле, когда вокруг качка и летают чужие снаряды, будет гораздо труднее. Но кто знает - вдруг именно Шен был суждено сбить вражеский корабль? Преисполнившись воодушевления, она медленно, долго целилась, а затем баллиста дрогнула и выстрелила...   Увы, снаряд прошел далеко от цели, и косситка огорченно выдохнула. Не быть ей канониром, ох не быть...   Неудача!

Предместья   - Ну я не знаю, как думаете, народ?   - А?.. - Шен сонно выбралась из повозки и стянула плед. Что-то было про соревнования, за которые дадут скидку на заряды для пушек. Или баллист. Или как там назывались эти стреляющие штуковины на кораблях. - Хорошо, да. Я согласна, - магесса вообще удивилась, что Лорус спрашивал их мнения, обычно он не был таким дружелюбным и уж точно не интересовался, что думают остальные. Но после того разговора у пристани в нем что-то изменилось. Нет, конечно, Нокс все так же безудержно пил и рассказывал похабные истории, но стал как будто чуть более восприимчивым к людям, с которыми путешествовал. Тавила наверняка тоже согласится, она всегда готова делать все и даже больше ради блага команды. За это Шен гномка и нравилась. Она бы никогда их не предала.

Предместья   Шен слушала вполуха. Она в эту ночь так и не поспала как следует, и теперь, уютно свернувшись на соломе, чувствовала, как ее непреодолимо клонит в сон. Это было лучше, чем спать в той душной комнате, где каждая вещь, казалось, принадлежала кому-то другому. Шен скучала по кораблю, по скрипу канатов и деревянных панелей, по соленому ветру, дувшему с моря, даже по легкой, почти неощутимой качке, когда под ногами - тонкий слой дерева, а под ним вода. Город ей не особенно понравился. Слишком жаркий, слишком много людей, большинство из которых не воспринимало ее вообще, а остальная часть смотрела как на раба. Конечно, он наверняка нравится тевинтерцам, но сама себя косситка не считала принадлежащей ни к одной известной стране в Тедасе. Единственное место, куда ее тянуло - Тень. Но пока что попасть туда без лириума и достаточного количества крови, а еще других магов, кто согласился бы провести для нее ритуал, не предвиделось. Придется ждать...

Предместья   - Ну ты и мастак врать. Одобряю. Ладно, ехать еще немного...   - Рабыня на ночь?.. - Шен произнесла это наполовину растерянно, наполовину смущенно. - Дэйган!.. Она протянула руку и ткнула кулаком в плечо антиванца, впрочем, несильно, и тут же улыбнулась. Неважно, что именно он сказал, главное, что это подействовало и не пришлось ввязываться в драку или тратить кровью заработанные деньги на взятку. А поскольку их было слишком мало, косситка боялась, что в драке они бы уступили противнику. Если бы остальные были здесь... но они выбрали свой путь, и явственно показали ей, Шен, что им с нею не по пути. Послушавшись совета Тави, косситка накрыла голову плащом, попытавшись спрятать рога и лицо. В темноте сойдет, хотя при свете дня такая "маскировка" и выеденного яйца не стоит. Немного задремав, она прилегла на мягкое сено и вслушивалась в мерное поскрипывание колес телеги...

Предместья   Шен ничего не сказала, лишь послушно забралась в телегу и устроилась на сене. Когда Лорус тронул поводья, и телега покатилась по дороге, она почему-то почувствовала, будто не вернется туда, в трактир. Странно было осознавать, что их всего четверо. Из отряда в девять человек. Но если по дороге попадутся какие-то проблемы, магесса была готова использовать все свои умения. Допустить, чтобы Тавиле или Дэйгану причинили вред, она не собиралась, а Лорус... Лорус был сильнее их всех, вместе взятых. Ему не нужна была защита. Ночь все еще была в самом разгаре. Косситка поежилась и достала из сумки плед, обернув его вокруг плеч, и на секунду задержав взгляд на рисунке вышитого на черной ткани серебристого дракона. Задумчиво перебирая край пледа в руках, девушка осторожно прижала его к губам и закрыла глаза. Ветер трепал ее коротко остриженные волосы, превращая их в подобие вороньего гнезда. Свою бриллиантовую тиару она предусмотрительно спрятала на дне сумки, и теперь походила на самую обычную замерзшую девушку, если забыть о серой коже и рогах.

Трактир "Под брюхом кита"   Отложив лютню обратно в сумку, Шен кивнула Тавиле. Конечно же, она права - но одновременно и ошибается. Грусть - это не то слово, каким можно было описать состояние магессы. Грусть похожа на легкий моросящий дождик, ненадолго затемнивший небо. Ей же сейчас казалось, что ее мир погрузился в лед и снег. Как гроб, в котором она проснулась, замороженный и стоявший там, быть может, годами. Поежившись, Шен отпила из кружки и откинулась на спинку стула, глядя куда-то в потолок. Как раз в этот момент подошел неведомо откуда взявшийся Лорус.   Или у вас есть еще какие-нибудь дела, которые непременно надо решить до нашего небольшого марш-броска?   - Нет, мы... думаю, готовы, - она вздохнула, бросив последний взгляд на других, которые сидели достаточно далеко, чтобы не слышать тихие голоса Дэйгана, Тавилы и Нокса. Смотреть издалека становилось все более невыносимо, и Шен была бы благодарна возможности хоть ненадолго сосредоточиться на чем-то ином, кроме этого.

Трактир "Под брюхом кита"   Шен молчаливо наблюдала за приготовлениями тех, других. В том, что они теперь были именно другими, не оставалось сомнений. А ведь все начиналось так хорошо... И ей было так радостно думать, что ее странствия по миру будут в компании этих людей. Феликса, и Бодарта, и Регины, и Феанора... и Тавилы с Дэйганом. А теперь косситка ничего не могла поделать, чтобы остановить стремительно растущую трещину, отделявшую одних от других. Эта беспомощность убивала ее. Если бы Феликс подошел к ней... сказал что-нибудь... хотя бы просто посмотрел в глаза - все стало бы на свои места. Если б он позвал магессу с собой, она пошла бы. Куда угодно. Но этого не произошло. Вздохнув, косситка достала лютню из сумки. Вчерашнее пение орлесианского менестреля заставило посетителей закрывать уши, и Шен полагала, что она уж точно хуже профессионального менестреля, но стихи сами сложились в голове. И она хотела, чтобы их услышали...   Послушать

Трактир "Под брюхом кита"   - Ты обрезала волосы? Зачем? Они были красивыми.   - Не знаю. Я... должна была. - Шен вздрогнула, подняв руку и осторожно потрогав обрезанные неровные пряди. Как объяснить это чувство, которое пришло к ней в комнате? И то, как страх отступил на второй план, как разум стал очищен пламенем? Боль и страдания... это всего лишь средства. Средства для достижения чего-то намного, намного большего. Она не знала и того, почему подумала именно об этом, почему вспомнила о старых ножницах, валяющихся в ящике стола. Эта мысль пришла к ней откуда-то сверху, как и ее странные и печальные песни, коих даже магесса сама до конца не понимала. Непонимание стало ее постоянным спутником.   - Ты бы полежала еще, Шен,   - Нет, - мотнула головой магесса и снова отпила глоток воды. При мысли о еде ее почти буквально начинало подташнивать. - Не могу. Не спится. Там так безлико в комнате. И пятно на полу, похоже, кто-то что-то разлил. Мне не нравится это место, я хочу вернуться обратно на корабль.

Трактир "Под брюхом кита"   Шен спустилась через час. Трудно было сказать, спала она или нет, но под глазами залегли темные круги. Ее волосы были неровно обрезаны чуть выше плеч, от роскошной серебристой гривы, доходящей прежде почти до пояса, не осталось и следа. Молча она прошла мимо барной стойки, не поглядев в ту сторону, где Феликс о чем-то говорил с бардом, и взяла кружку с водой. Затем она, остановившись вроде бы в нерешительности, поискала глазами кого-то в полумраке таверны. Заметив Дэйгана, косситка направилась к нему и села рядом, ничего не говоря, лишь отхлебывая холодную воду. Она не совсем понимала, что происходит, почему все вдруг стало так... так мучительно и враждебно, но чувствовала эту напряженную атмосферу. Она опять сделала что-то не так? В чем была ее вина? То, что магесса сделала, было неосознанно и странно, но ей показалось, что это... вроде наказания. Которое Шен заслужила чем-то из собственных поступков. А может, слов. Или мыслей. - Что это, Ашкаари? - спросила она почти жалобно. - Почему все так?

Трактир "Под брюхом кота"   ...Белые, серебрящиеся и переливающиеся в свете огня, они лежали, казалось, повсюду. Шен сидела неподвижно на полу, обессиленно опустив руки и голову, уставившись в одну точку. Голова почти не болела. Стало легче, немного, но легче. Правда, не хватало свежего воздуха из-за плотно закрытого окна, но это она могла стерпеть. Зато было светло. Задумчиво вздрогнув, магесса поднесла к лицу предмет, который держала в руках так крепко, что побелели костяшки пальцев. Лишь через несколько минут, с усилием, ей удалось их разжать. Железный инструмент с глухим звяканьем упал на деревянный пол, не прикрытый ковром. Ковер был свернут и сиротливо лежал неприглядной кучей в углу, а пол под ним оказался потемневшим от въевшейся пыли и каким-то полусгнившим. Косситка с трудом отвела взгляд от большого расплывшегося засохшего пятна. Ей не хотелось знать, что произошло в этой комнате, почему пятно стыдливо прикрывали явно не вписывающимся в обстановку старым ковром. Не хотелось думать вообще ни о чем. Магесса поднялась, сделала несколько шагов к двери, и замерла в задумчивости. Возвращаться назад? Туда, где снова будут холодные взгляды, полунамеки, молчание, презрительно выпрямленные спины, запах дешевого алкоголя и дым из кухни, чадящий так, что слезятся глаза? Мотнув головой, девушка развернулась и чеканящим шагом приблизилась к наглухо запертому окну. Несколько резких движений, стук деревянных ставен, и в комнату ворвался свежий ночной воздух. Закрыв глаза, она втянула его глубоко в легкие и улыбнулась. Не страшно. Ночь не страшна, когда вокруг столько пространства. Страшно, когда стены слишком близко. А сейчас... Порыв ветра взметнул и медленно закружил в воздухе, словно играясь, белые пряди волос, лежавшие на полу.

Трактир "Под брюхом кита"   Иронично, но в этот самый момент, где-то в глубине души и в глубине приземистого, но опрятного здания таверны, Шен повторяла то же самое слово. "Хватит". Зайдя в комнату, она тут же бросилась зажигать канделябры от лучины, пока комната не озарилась светом достаточным, чтобы не осталось темных углов - даже полумрака, свет изгнал его отсюда, как опытный храмовник изгоняет демонов. И пусть. Тавила и Дэйган пусть думают, что у магессы попросту разболелась голова и она устала. Однако свет не принес желанного облегчения. Наоборот, стало только хуже. Безликая комнатка трактира, этот уродливый платяной шкаф с претензией на антиквариат, эта продавленная кровать с пожелтевшими, хоть и чистыми, простынями, пахнущими морем. Этот выцветший коврик на полу, который казался не ярким пятном посреди серости и будничности, а как будто оставленной на пороге кучей мусора. Распахнув окно, Шен перегнулась через карниз и всмотрелась в темный задний двор, почти неосвещенный, в отличие от фасада здания, выходящего на дорогу. Темнота. Качающиеся силуэты деревьев, поскрипывание калитки, ведущей к дворику и давно не смазанных петель. Вздрогнув, она отвернулась и поспешно закрыла ставни, на всякий случай еще и заперев их на щеколду. Свет теперь казался неестественно-ярким, но потушить его было смерти подобно. С каких пор косситка стала бояться темноты? И почему страх этот будто накатывал на нее волнами, порой и вовсе незаметный, оставляющий лишь липкий улиточный след тревожности, а порой - впивался в душу так, что становилось трудно дышать? Она легла на постель и свернулась клубком, по привычке поджав ноги, чтобы не свешивались с той стороны. Слишком высокая, слишком серая, слишком рогатая, слишком глупая, слишком наивная, слишком... слишком такая, как она. Шен ненавидела себя за это. Только сейчас осознав, насколько она нелепа, насколько отличается от всех, кто ее окружает. И дело было не только во внешности. Но... Вскочив с постели, она резко открыла верхний ящик стола. Пару дней назад, когда магесса только обследовала комнату, она нашла их здесь, и с тех пор не трогала ни разу. Запустив руку в ящик, Шен выудила предмет, который сейчас, в ярком, пляшущем на стенах свете свечей, казалось, угрожающе поблескивал. Будто живой. Небольшая ржавчина покрыла лезвия, но они оставались острыми. Мутное зеркало над письменным столом отразило бледное, неестественное лицо косситки, когда та подняла блестящие глаза и посмотрела на себя.

Трактир "Под брюхом кита"   Заметив возвращение Феликса, косситка немного приободрилась и даже выпрямилась, но он только прошел мимо, не удостоив их и взглядом. Проводив воина глазами, Шен почувствовала, как горло ее сжалось холодными тисками. Они с Бодартом даже не хотели смотреть на нее, не то что сесть рядом. "Ты плохо себя вела". - Хватит, - едва слышно вырвалось из ее сомкнутых губ, и магесса сильно сжала руками голову. - Хватит, не надо. Боль пронзила виски, такая сильная, что девушка тихо застонала. Не так, как после алкоголя. Никакого тумана, никакой расслабленности во всем теле, только пустота. Это было так мучительно. Пытаться ухватиться за эти обрывки, возникающие так же внезапно, как исчезающие. Их невозможно было поймать за хвост, словно скользкого угря, они выскальзывали из ее неловких рук, дразнили, насмехались над ней. Боль усилилась. "Ты была плохой". - Мне... мне нужно... - начала Шен, поднимаясь, и неловко задела рукой стоявший на столе пустой графин. Тот упал, но не разбился, благо был сделан из толстой, прочной глины. - Извините. Она направилась к лестнице, чуть дрожа. Комната ей не нравилась, но в данный момент она казалась безопаснее. Там не будет никакого огня, никакой головной боли, никакой темноты. Шен зажжет все свечи в канделябрах, и светло будет всю ночь...

Видимо, сегодня никаких квестов уже не будет - поздновато начали. Можем растянуть ночь на выходные, чтобы успеть все провести, а потом уже отплывать можно.

Трактир "Под брюхом кита"   Но ссать им в тапки я не собираюсь. Это слишком... низко.   - Ссать им в... А. Это было иносказательно, - Шен помотала головой и попыталась улыбнуться. - Прости, я иногда слишком плохо воспринимаю слова. Наверное, последствия... ну, ты понимаешь, - она прикоснулась пальцем к виску и тут же отвернулась, посмотрев на Тавилу. Бодарт уже вернулся в трактир, но подходить не спешил, видимо, их секретные дела с Феликсом никого не касались. Однако, если они знали о задании больше, чем было уже известно, им следовало поделиться этим. Утаивание важной информации могло подвергнуть риску всю группу... при условии, конечно, что они вообще согласятся на задание. А как видела Шен, почти никто и не собирался. У нее не было никаких принципов против воровства, более того, косситка и сама иногда брала то, что ей не принадлежало, а от богатых не убудет. К тому же, она тратила эти деньги на хорошие покупки, а не на рабов или что-то подобное.

Трактир "Под брюхом кита"   У меня нет счетов к этому Кравусу и я зла ему не желаю.   - Но он вроде... магистр, - тихо, почти неслышно прошептала Шен. Выглядела она отрешенной, и даже в словах ничего не проскальзывало. - Ты ненавидишь магистров. Я подумала, что ты будешь рад возможности навредить одному из них. Пусть даже... и таким способом. Она облокотилась на столешницу и поставила подбородок на сплетенные пальцы, из-под полуприкрытых век смотря на Тавилу за соседним столиком. Хотелось, чтобы она подошла и присоединилась к ним, потому что холодок, которым вдруг повеяло на косситку, не был лишь следствием незакрытого окна и ночного сквозняка. Это было... что-то другое. Как тогда, когда Лорус рассказывал про богов. Шен поежилась. В сумке все еще лежал ее плед, подаренный Феликсом, но теперь казалось, что и он не согреет. Кровь в ее венах словно превратилась в ледяной сироп.

Трактир "Под брюхом кита"   Так и до крысятничества дойти можно.   Услышав довольно громкий, как обычно, голос Тави, Шен вздрогнула и втянула голову в плечи. Нет, она не права, Феликс не может... не станет так поступать с ними. Их отряд и так был не самым дружным, хотя все старались хоть немного начать доверять друг другу, чтобы вносить с него еще больший разлад. Даже Дэйган, кажется, смирился с тем, что он в Тевинтере, столь ненавистной стране, и более близких людей, чем Алые Драконы, здесь у него нет. Поколебавшись, она подошла к антиванцу и подсела к нему за столик. Хотела было что-то сказать, открыла рот и тут же закрыла его. Покачала головой, понимая, что говорить ничего и не требуется. Все было ясно и без слов. Но тревога и беспокойство никуда не делись, лишь усилились, особенно после резкого ответа воина на вопрос Тавилы. Раньше он таким никогда не был. После рынка рабов в нем что-то изменилось... Магесса поняла, что уже не уверена в том, хочет ли подойти к нему и поговорить о том, что уже давно крутилось в голове. Нет, не сейчас, не сегодня и не завтра. Может быть... когда-нибудь. Когда духота и пыль города останутся далеко позади.

Трактир "Под брюхом кита"   Давай-ка на улице поговорим. Бодарт?   Шен нахмурилась. Ей это не понравилось совершенно - будто Феликс не доверяет им, своим соратникам из отряда. Ей не доверяет. А она... Она пошла бы за ним в Черный Город, если бы это понадобилось. Осознав сей простой факт, косситка отвернулась и отошла обратно к камину. Пусть делают то, что считают нужным, она устала стараться всем угодить и всем понравиться. Все равно, как бы ни пыталась, у нее попросту не получалось. Люди казались ей столь же интересными, как и чужими, нагруженные невыносимым грузом своей памяти. Быть может, было лучше и вовсе ничего не помнить, плыть по течению, ориентируясь только на свои собственные инстинкты. Протянув руку, она попыталась дотронуться до оранжевого пляшущего язычка и тут же отдернула пальцы, обожженные и пронзенные вспышкой боли. "Я чувствую боль... голод... холод... я жива". Мысль эта пронеслась в голове и немного успокоила магессу. Единственное, что по-прежнему не имело ответа, это пещера, ледяная глыба и гроб, вмороженный в нее. И внутри, на шелковой ткани, Шен. Недвижимая. Холодная. Пустая...

Трактир "Под брюхом кита"   "Полотно? О чем это он? Может быть, это... картина?" - подумала Шен, но вслух ничего не говорила, замерев высокой серой статуей у стены и пытаясь не двигаться. Он и так был уже напуган достаточно собравшимися вокруг него вдруг наемниками. Появление косситки уж точно выбьет почву у паренька из-под ног. Впрочем, она не понимала, зачем Джимми вообще прислал его. Думает, что наемники - это воры, которые обнесут магистра? Их нанимали для другой работы и платили звонкой монетой. А с этого дела они могут не получить вообще ничего, кроме неприятностей. Шен была против того, чтобы соглашаться на сделку. Оглядевшись, магесса поискала глазами Лоруса, Регину и Феанора, но их по-прежнему не было. Она дала себе зарок не принимать более никаких решений, пускай решения принимают другие, у кого в этом больше опыта. Но если все согласятся идти, она тоже пойдет.

Трактир "Под брюхом кита"   Шен увидела, как Феликс и Бодарт спустились в общий зал, и вынырнула из океана собственных размышлений. В трактире ночью было тихо, а сейчас и вовсе остались только прикорнувший прямо за столом незадачливый бард, молчаливый Дэйган да эта парочка, приткнувшаяся в самом углу, словно стесняясь. Решив, что времени лучше для разговора не сыскать, косситка встала и направилась к их столику. Правда, не успела дойти, как в таверну ввалился какой-то юнец и быстро направился туда же, добравшись до столика быстрее и выпалив что-то про "принцесс". Шен остановилась в нерешительности. Подходить или нет? Слишком много народу, она стушевалась и встала чуть поодаль, замявшись, как смущенный ученик перед строгим учителем. Лорус все еще не вернулся, да и остальных было не видать, но нормальные люди ночью спят... в отличие от потревоженных кошмарами магесс.

А вот хз. Смотря кто будет из кураторов. Вообще Яша собирался какой-то квест проводить...