Фолси

За квест Адриана я дам вам артефакт, но со свойством не могу определиться. Проголосуйте плз.   Свойство 1: носитель артефакта не может быть выбран целью точечной атаки или вредного воздействия в первом раунде Свойство 2: носитель артефакта может уклоняться за счёт МД

Мне вспомнился окорок с ароматом отчаяния из ДА))   Нет, с пяти, как с работы вернусь. ХЗ как так получается, но в свой выходной я снова работаю  :olen:

Ваши фиалки уже давно ветчиной стали :laugh:   Ну как все справятся, так завтра и встречу. 

Пуллвик архифиалка  :haha:   Всё равно ничо не понял, ну да ладно.  :olen:

Летика к архимагу собралась? :О В инквизицию захотела?)))

Вряд ли xD

Было 4 свёртка вроде. Аристократка, художник, дива и военный/любовник. 

Борн, прокинь эрудицию-2, если есть. 

(пока никто не видел, она достала из сумочки прожектор)  :laugh: Успех, Тея)

Кайра, читай мпосты. Ну тут обычные эрудиция и внимание, да))   А вот тут можно и огонёк призвать, Сел)

Тея, ты можешь писать "возможен бросок на Марианну" или "возможен бросок на сына", чтобы ребята понимали, на что они вообще бросают)) Если поиск ведётся именно по дому, то там можно использовать Свет, да. 

Всё, приглашение отдал.    Ты можешь сама написать, что через день прибыли гости и ла-ла-ла))

- А вот и приглашение нашлось, - Протей поднялся в комнату, помахивая нарядным буклетиком в руке. - Миссис Марианна Вуд пишет, что я могу воспользоваться её гостеприимством, когда мне будет что сообщить мистеру Кингу. Сообщить мне, кхм, пока что нечего, но я напишу ей о том, что персона Адриана заинтересовала моих друзей. Думаю, он соблазнится встречей. Вот, прошу, - маг передал приглашение Летике и с чуть более радостным выражением лица взял пироженку, которую даже умудрился слегка посмаковать. 

Тебе и Гила хватило, ага-да >.>    Божественная ветчина и мальчик с заводным сердцем, ну и парочка же была  :wub:  :wub:  :wub:  (смотрит на билд Адриана) Скорее это он поромансит кого хочет и как хочет  :haha: Шутка. Демократия и единороги же ^^   Так, ну я за Протея сейчас отпишусь и в поместье можете уже своим ходом подгребать через 1-2 игровых дня. Тея вас или до восьми примет, или после десяти - как ей удобно будет. 

Те игроки, кто не желает возвращения Руперта, вольны не участвовать в квесте или попытаться саботировать его. Это ваше игровое право. Если нежелающие боятся предпринимать шаги против, то этим вы соглашаетесь с развитием событий и ни к кому претензий, кроме себя, не имеете.  Решил уточнить на всякий случай. Никакой обязаловки, только равноправие и единороги  :angel:

Так, ну можете обсуждать пока задание. Завтра Пуллвик принесёт приглашение и вечером я вас передам в нежные ручки Теи))

- Я согласна на встречу с этим Кингом, и на выполнение его просьбы, если он действительно сделает то, что обещает. - произнесла Летика, глядя на Протея. К чаю она так и не прикоснулась   - Лондон очень тесный город, и репутация здесь на кону. Окажись мистер Кинг шарлатаном, к нему бы не обращалось столько влиятельных людей. Мне он сказал, что вернёт дорогого мне человека таким, каким я его помню. Живым и здоровым. Полагаю, это не первая его сделка такого рода. Хотя ума не приложу, какими силами нужно обладать, чтобы воплотить подобное. Это же.. что-то порядка божественного вмешательства, - Протей казался одновременно напуганным и очарованным.    - А вам, сэр, мы можем как-то помочь? Вы ведь совсем не обязаны.. - Парень умолк, в глубине души опасаясь, что маг может решить, что его отговаривают, и передумать.   - Боюсь, если вы мне поможете, то это отбросит назад все ваши начинания и достижения после экспедиции. Нет, я не стану привлекать вас к делу, с которым способен справиться самостоятельно, благодарю, - вежливо, но непреклонно ответил маг.    — А как нам с ним связаться, с Кингом этим? — волнительно переминая подол платья, спросила девушка. — И где именно нам надо будет с ним встретиться? И когда? Сейчас... сейчас нельзя?   - Мне прислала приглашение его.. подруга. Уверен, оно лежит где-то внизу. Адрес местный, дом находится в Вест-Энде. Можно назначить ей визит через день или два, чтобы она успела сообщить своему патрону о вашем прибытии. Да, только вашем, к сожалению - я и так уже примелькался в обществе вампиров. Мне пока что будет лучше дистанцироваться от них.    - Хотелось бы услышать более подробно о характере просьб вышеозначенного вампира   - Для этого вам и следует встретиться с Адрианом. Я знаю лишь о том, что предстоит мне лично, - Протей совершенно искренне развёл руками. - Полагаю, его просьбы так или иначе будут направлены на благо Камарильи. Но убийства не в его стиле. Слишком долго мистер Кинг играет партию в высшем свете. Плата жизнью за жизнь может ему показаться слишком.. пошлой и неинтересной.    - Но есть ли смысл переворачивать страницу назад?   - Нет, смысла в этом нет. Прошлое нужно отпускать, иначе круги от незабытого пройдут не только по настоящему, но и затронут будущее. Поэтому я не горжусь своим поступком. И прошу прощение за то, что так или иначе пытаюсь втянуть вас в план, придуманный и одобренный мной лично.  Протей похлопал себя по карманам, чтобы разрядить неловкую паузу. - Приглашение.. ах да. Сейчас принесу его, - сказал маг и поспешно ушёл на первый этаж. 

Всё уже. Если хотите, приезжайте к Протею. 

Просторное поместье сэра Пуллвика уже было украшено к праздникам. В кадках "росли" механические, искусно выполненные кусты, мало чем отличные оот настоящих. По коридорам порхали металлические воробьи, посыльные мага в большом Лондоне. Конечно, нашлось в доме место и для живого дворецкого, который проводил гостей в натопленную комнату второго этажа. Здесь на столике уже стоял поднос с разлитым по чашкам чаем, от вазочек с десертами шёл сладкий аромат.  - Столько времени прошло! Рад, что все вы в добром здравии, - тепло и дружелюбно приветствовал Протей собравшихся. Благодаря холодам маг набрал привычную дородную округлость, круги от недосыпа умело скрывала косметика, но тревожный блеск в глазах не могло скрыть ничто. - И ещё сильнее рад, что моё послание дошло. Спасибо Лионелю за то, что разыскал вас. В таком деликатном деле мне бы не хотелось обращаться к инквизиции.  Магистр пригласил гостей брать чай, вкусности и рассаживаться по местам на мягких креслах и длинной софе. Сам Протей проглотил малюсенькую бельгийскую вкусняшку, запил её добрым глотком чая и, похоже, даже не распробовал вкуса. Совсем не в его стиле.  - Боюсь, я влип в серьёзные неприятности, и мне потребуется ваша помощь, - маг молчал около минуты, подбирая слова, но так и не сумел найти окольный выход на проблему. - Возможно, это прозвучит эгоистично, но я привязался к Руперту. Он был так молод, столько всего мог ещё совершить. Его.. конец был несправедлив  и страшен. Прошло два года, а я так и не смог забыть. Мужчина отхлебнул ещё немного чаю. - Я поступил аморально и неправильно, ибо Руперт ничем не лучше и не хуже прочих людей, погибших в Африке. И всё же.. я не могу вернуть из мёртвых всех. Но одного человека - смог. Цена, к сожалению, оказалась для одного меня непомерной, иначе бы я не посмел отвлекать всех вас. Так и не допив чай, Протей поставил чашку на столик возле кресла и встал. Так объясняться было проще.  - С чего бы начать. В Лондоне живёт вампир, к которому уже много лет приходят люди с самыми причудливыми и невыполнимыми просьбами. Его зовут Адриан Кинг, приближенный к ночной королеве Лондона. Арканум уже.. сотрудничал с этим кровавым магом по различным оккультным вопросам. Кроме того, я знаю, что Кристофер у него же купил подробности самого сильного ритуала, которым владеет. Об условиях сделки мой друг, конечно же, не рассказывал. Я решил сам обратиться к мистеру Кингу с вопросом, может ли он вернуть Руперта таким, каким тот был до.. определённой трагедии. Тем же человеком, той же личностью. Разумеется, я ничего не ожидал от разговора, ибо кому под силу вернуть ушедших? Но Адриан.. он согласился. Сказал, что вернёт нужного мне человека таким, каким тот был. Но цена подобного ритуала встанет мне втрое дороже: одно моё желание за три желания мистера Кинга.  Протей от волнения сцепил пальцы и помял их. - Я.. я согласился. Первое желание уже было озвучено, его выполняю я сам. Скорее всего, оно меня уничтожит, поэтому если я не увижу возвращения Руперта.. пожалуйста, передайте ему, что я тоже старался поступать по совести. Вторую и третью просьбы Адриан озвучит лично, но я уже не смогу ими заняться. Поэтому прошу вас встретиться с мистером Кингом на нейтральной территории и.. выслушать его. Я не обязываю вас ни к чему, в конце концов договором связан только я. 

Нэ, я слишком ленивый подросток для этого.

После переброса стали все чакнорисами. Но остались нищебродами xD

Всё, интерлюдия открыта.    А мои глазки закрываются xD

Лондон конца декабря был прекрасен. Белые хлопья устилали мостовые, скрывая под собой вечную грязь. Горожане сметали с полок все возможные подарки, готовясь к Рождеству. За приятными хлопотами или попытками наскрести денег на жильё в зимнюю пору проходили дни. Ничего необычного. Всё изменилось, когда вернувшиеся из Африки маги стали получать краткие послания за подписью Протея. Записки получили только те, кто знал о мандрагоре и о жертве, принесённой страшному растению. Как магистр нашёл адресатов? Пожалуй, Лионель действительно оказался хорошим сыщиком. "Я могу вернуть его. Нужна помощь", - гласило короткое послание, вселяя надежду. Всё чаще на улицах Лондона можно было встретить ополчение Святого Павла. Всё больше людей присоединялись к Обществу, вдохновлённые речами проповедника Ист-Энда. Судя по рассказам, того самого, который два года назад и ранее укрывал в своей ночлежке беглых анафем. Ныне он стал важным человеком и пользовался доверием как работяг, так и бедных граждан. Учинять беспорядки на улицах стало попросту опасно: ополченцы охотились и на вампиров, и на оборотней, и на кровожадных нефанди. На фоне эффективных и многочисленных охотников инквизиторы Арканума ещё больше походили на карающую длань, чем на защитников. Наступали времена народовластия, и Мортимер с интересом наблюдал, к чему же приведёт развитие событий. В конце концов, Арканум оставался в выигрыше: даже теряя власть над бедными районами, орден чужими руками ослаблял своих конкурентов по ту сторону привычного мира.

Сделка (Протей и Ко)   К этому приёму Протей готовился особенно долго. За окнами мерно падал снег, знаменуя начало сезона холодов.. и праздников. В комнате уютно трещал камин, Лионель что-то мурлыкал, перебирая струны на гитаре. Все факторы были за то, чтобы утопить магистра в неге, но всё же мистер Пуллвик чувствовал себя как на иголках. Он собирался туда, где мог легко стать не гостем, а закуской. Не говоря уже о том, что Арканум мог расценить подобный визит как предательство и выслать по его душу отряд инквизиторов. Радовало лишь одно: в том обществе, где Протей рассчитывал провести ближайший вечер, никто бы и косо не взглянул на него с Лионелем. Ведь у прочих гостей тоже были свои необычные пристрастия. К человеческой крови, например.   - Знаешь, вы не обязаны со мной идти, - завязав пышную бабочку, маг сквозь зеркало посмотрел на Лионеля. - Не думаю, что на приёме королевы будут только лишь вампиры, но всё же.. это яма с голодными львами. До сих пор не понимаю, о чём ты думал, когда рассказал о моей затее Нейтану и Линде. Считаешь, мне нужен конвой из магов? А если на нас нападут? Господь праведный, лишь бы Нейтан держал язык за зубами..   Упоминание языка молодого Филлипса вызвало у Лионеля улыбку, но тот воздержался оот комментариев. Вопрос с сопровождением был делом решённым, а подкалывать и без того издёрганного Пуллвика было себе дороже. В поместье было слишком много мебели, способной нечаянно отдавить мизинцы тем, кто провоцирует хозяина.   - Ну что же. Отступать уже поздно, верно? Надеюсь, если мы вчетвером полезем в пасть зверю, то застрянем там.   Кэб на улице уже поджидал двух укутанных в тёплое пассажиров. Им предстояло заехать по пути за молодёжью Филлипсов, а конечной остановкой был роскошный особняк парламентёра Боусли, расположенный в Вестминстере. Но как бы не был баснословно богат политик, городская элита в поздний час ехала не к нему, а к его супруге - вечной королеве мира мёртвых.   - Для похода в логово зверя, обычно надевают  что-то более практичное.  На Линде было бальное платье. Ярды муслина обшитого нежными кружевами. Бетти  суетилась весь вечер  делая локоны своей госпоже.  Но больше всего блистали украшения.  На Линде сейчас был надето целое состояние, Бетти застегнула на своей хозяйке обувь и была восхищена плодами своей работы. Линда уже и забыла  жесткость впившихся в ребра стальных пластин корсета и жесткость фижм.   ***   На подъезде к трёхэтажному особняку стояло так много чёрных кэбов, что за ними не было видно даже снега. Дамы и сопровождающие их джентльмены в роскошных шубах и дорогих пальто шли в освещённое поместье, откуда доносилась музыка. На четверых "представителей Арканума", как Протей велел юным магам называть себя, бросали то заинтересованные, то откровенно неприязненные взгляды. Это было опасное, очень опасное место. Деньги здесь текли ещё бойчее, чем речи двухсотлетних дипломатов. Вечно молодые и статные аристократы в глазах скрывали старческий цинизм и нечеловеческое хладнокровие. И это касалось только тех вампиров, которые старались выглядеть человечно. Уродливые носферату, разодетые едва ли не богаче остальных, откровенно потешались и кичились своим контрастом. Диковатые гангрелы в основном собирались на улице, избегая шумихи цивилизованного мира. Малкавиане разговаривали с невидимыми собеседниками, обнимались с колоннами или гладили столы. В общем, вели себя в крайней степени обычно.   - Королева скоро выйдет к гостям. Для гостей вашего ранга отведено правое крыло, - вежливо приветствовал вошедших молодой дворецкий. Слишком молодой для таких отточенных манер и такого пронзительного взгляда. Наверняка гуль, что поддерживает телесные силы кровью бессмертных хозяев. Под "рангом" подразумевалось физическое состояние гостей: смертные гости, в большинстве своём богатые помещики и нувориши, располагались отдельно от крыла, куда провожали бессмертных. Людям не стоило лишний раз смотреть на то, как и кем питаются их деловые партнёры.   Сначала Протей чувствовал некую неловкостью, поэтому крепко вцепился в сгиб локтя Лионеля и всюду хвостиком следовал за мужчиной, высматривая кого-то со стороны главной лестницы, откуда должна была спуститься  королева бала.   Лионель делал вид, что бывает здесь каждую пятницу, и держался наиболее умно - молча.   Нейтан ждал чего-то особенного от этого приключения. Линда отговаривала его от поездки, но он упёрся. Тогда она пригрозила, что пойдёт за ним и будет неотступно охранять его. Нейтан не возражал: "Конечно, я готов на жертву. Идём со мной. Неужели тебе не хочется попасть на тёмный бал? Идём, идём. Мы должны знать о тайной жизни Лондона. Тем более, как детективы. Ведь куча преступлений связана с этим". Сейчас, он просто дрожал от любопытства, что же будет дальше? Разговоры стихли сами собой, когда по главной лестнице со второго этажа медленно спустилась красивая пара. Царственные вентру, к клану которых принадлежала Анна Боусли, умели поражать одним своим присутствием.  Королева проклятых выглядела откровенно неброско: невысокая женщина возрастом около сорока, с чистой кожей, украшенной сеточкой морщинок. Волосы уложены в аккуратную, если не сказать строгую причёску. Из всех нарядов Анна выбрала чёрное пышное платье с открытыми плечами и спиной. Обтянутые перчатками выше локтя руки украшала чёрная же шаль. Строгость, элегантность и богатство в крупных чёрных бриллиантах, вставленных в перстни и серьги - вот что воплощала собой наместница вампиров.    Совсем другое дело - её спутник. Высокий юноша едва за восемнадцать, он был одет ярко и вольготно, держался возле королевы с такой уверенностью, словно та была ему давней подругой. А то и вовсе возлюбленной. Придерживая спутницу за руку, молодой человек вместе с Анной спустился к гостям - людям и вампирам - которые высыпали из своих "резерваций", чтобы поприветствовать организаторов приёма.      - Это Анна Боусли из клана Вентру, наместница Камарильи в Лондоне. Предпочитает, когда к ней обращаются титулом "королева", - вполголоса рассказывал Протей своим спутникам то, что знал о новоявленных вампирах. - Рядом с ней Адриан Кинг, член масонской ложи и лучший оккультист столицы. Не обманывайтесь обликом - этот вампир разбирается в магии не хуже наших магистров. А то и лучше.    - Дорогие и глубокоуважаемые гости! Радость для моего сердца видеть столько знакомых и, что ещё приятнее, новых лиц. Вы все пришли сюда, потому что знаете: эта ночь станет началом многих выгодных союзов и вложений. Не стесняйтесь общаться и обсуждать свои инициативы, все мы - люди дела и умеем вести прибыльный бизнес, - Анна с улыбкой развела руки, словно хотела одновременно обнять всех присутствующих. При внешней строгости и неприступности держалась она вовсе не надменно.    - И не забывайте веселиться, друзья мои. Ибо какой смысл в деньгах, если они не приносят нам удовольствия от жизни, - Адриан очаровательно подмигнул гостям, сорвав дюжину кокетливых смешков.    Собравшаяся публика стала перемешиваться по интересам и разбредаться по всему поместью - их не останавливали. Какие-то сделки можно было обсуждать и заключать лишь в условиях приватности закрытых комнат, Анна это понимала. И, разумеется, никак не препятствовала процветанию имперского бизнеса.    - Ну надо же, кого я вижу! Господа арканисты, собственной персоной, - застав магов врасплох, Анна вдруг появилась из толпы гостей. - Даже спрашивать не хочу, что за дело привело вас ко мне на приём. Боюсь спугнуть настолько редких пташек, - леди кокетливо протянула мужчинам руку для поцелуя.    - Королева, - Протей почтительно склонился над протянутой рукой, опуская всякие светские титулы. Анна самолично присвоила себе такое высокое звание, и как-то официально его подтверждать при обращении не было нужды.   Это выглядело не только красиво, но и загадочно. Торжественность обстановки казалось нарочитой постановкой, а все присутствующие - старыми знакомыми, играющими роли. Юноша, на вид младше Нейтана, великий маг? Это, видимо, вампиризм сохранил для него молодую внешность. На самом деле ему может быть сколько угодно лет. Вот интересно, стареет ли душа, все ощущения жизни... меняются? Насколько? Королева выглядела необычно и эффектно, хотя, казалось бы, теоретически не отличалась от большинства присутствующих дам. Цепкий огонёк в её больших глазах не давал отвести взгляда.   - Королева, - Линда выполнила торжественный реверанс, так как ее тренировали пансионе, который  был под высочайшим  покровительством и все выпускницы были  должны однажды предстать перед английской королевой. Теперь ей оставалось только благодарить тех, кто обучил ее этой науке.  Девушка помнила, как ее отец представил ко двору  королевы Виктории и даже находясь издалека она чувствовала себя деревянной, нескладной.  Теплый взгляд  Протея, все же  заставил  себя ее тут чувствовать не совсем чужой.   - Прошу вас не гневаться, королева, что пришли без приглашения. Арканум не желает нанести вам оскорбление. Признаться, инициатива была целиком моя. Я.. - Протей запнулся, высматривая поверх Анны окружённого стайкой обожателей Адриана. Выглядело это крайне нетактично, но Лионель достаточно хорошо знал своего друга, чтобы понять: Протеем руководило вовсе не восхищение к облику вечно молодого вампира, а какая-то настойчивая одержимость. Причина, по которой рыжий  маг явился в логово к врагу, крылась именно в щеголеватом спутнике Анны.   - Скорее я обижусь на то, что вы лишаете меня своего внимания, сэр Пуллвик, - вентру шутливо поджала губы и, казалось, сейчас потреплет магистра за щёку как мамаша.   - Ох, простите меня. Я.. - смутился Протей.   - Ничего страшного, я понимаю. Все приходят сюда, чтобы заключить выгодную сделку. И многие сделки вращаются вокруг Адриана, - вампирша снисходительно улыбнулась. - В таком случае могу только посоветовать вам поспешить. Возле мистера Кинга собирается большой ажиотаж.   - Да, я.. прошу меня простить. Это очень важно, - словно оправдываясь, Протей посмотрел на своих молодых спутников. Затем на Лионеля и губами прошептал: "жди меня". Напустив на себя важный вид, сэр Пуллвик подошёл к Адриану и начал с ним о чём-то беседовать. Чего бы ни касался разговор, но моложавый вампир выглядел заинтересованным. Что-то обдумав, он легкомысленно кивнул, а плечи Протея вдруг поникли.   - Кажется, ваш спутник только что заключил сделку с дьяволом, - пропела Анна, которая тоже наблюдала за разговором как за неким представлением. - Но оставим сэра Пуллвика наедине с его демонами. Как насчёт вас, мои дорогие? Внуки Николаса Филлипса, я полагаю?   Лионеля королева обделила вниманием, безошибочно определив в том то ли слугу, то ли недостаточно богатого и влиятельного смертного для паутины своих планов.   - Мы его правнуки, поправила Линда, конечно прибавила вежливое обращение. - Вы знали  лорда Николаса? Так жаль, что такие люди не живут вечно, право. Ныне он мирно покоится в семейном склепе. Она помнила похороны  и кучу родственников. Злость дяди Перри, который еле сдерживал  гнев.  Дети  Питера и Маргарет цеплялись за юбку матери и не понимали, почему  никто не играет с ними и вокруг  столько серьезных  лиц. Она помнила как стучала земля по гробу. Линда сама бросила пару горстей, стараясь не плакать.  Она помнила зачем-то брошенные слова: "Чародейки  не плачут,  и ты не смей рыдать на моих похоронах", но все же втайне она  плакала на плече брата. Он тоже помнил и ему было удивительно, что Анна оказалась знакома с прадедом, и что упомянула его просто, как живого, не намекнув на довольно ещё недавнюю кончину. - Да, Королева. Нейтан, прямой потомок лорда Николаса, правда, - он чуть улыбнулся, - Без наследства. Но мне довольно памяти о нём. Это мисс Линда Смит, моя сестра в третьем колене. Весьма лестно, Королева, ваше внимание.   - Правнуки? Как же быстро летит время. Возможно, вечная жизнь всё же имеет свои недостатки, - Анна улыбнулась, намекая на то, что сказанное было шуткой. Ну разумеется, какой глупец назовёт бессмертие несовершенной формой существования. - Да, я знаю Николаса. И ещё пару сотен самых влиятельных людей Империи. Очень жаль, что его симпатичный правнук не может подкрепить свой статус достойными ресурсами. Как думаете, почему ваш грозный архимаг нас терпит? - королева рассмеялась. - Через руки Камарильи проходит половина всех денег Британии. Любая война с нами разрушит экономику страны и приведёт её к неминуемой гибели. Поэтому простите мне некоторую расчётливость, но таковы мои обязанности: обеспечивать сородичам уютное и безопасное пребывание в домене. Ума не приложу, почему Мортимер и прочие недалёкие маги как огня боятся союза с Камарильей. А вы что думаете? Только прошу не рассказывать мне сказки о кровожадных монстрах - я сама пила из случайного прохожего лет двести назад. За что я обожаю нашу Империю - всё здесь можно купить. Добровольно отданную кровь в том числе. Конечно, не всякая кровь подходит утончённым вкусам моего клана. Анна смерила Нейтана долгим, каким-то предвкушающим взглядом.   Когда Анна сказала "знаю", Нейтан вздрогнул. Но не стал переспрашивать. Её Величеству виднее. Он же сам не знает что сказать. - Мне трудно дать оценку тому, о чём я почти не имею представления, Королева. А о моём состоянии не беспокойтесь, я только учусь жить и пока вполне успешно забочусь о своих нуждах и интересах.   Линду немного развеселил вопрос Анны. - Если бы мы верили в эти сказки, то наверное мы пришли бы сюда обвешанные чесноком, в руках у нас было бы распятие  и прочая ерунда.  Линда усмехнулась.  -  Вампиры, как и люди бывают разные, некоторые легко убивают других, одни для собственного удовольствия, а другие чтобы отобрать кошелек.  Магам наверное стоит получше узнать вампиров, обычно люди боятся того, чего не знают,  даже если они  арканисты. Конечно нам читают общие лекции, но  сухие факты. Поэтому мы здесь, чтобы узнать всё лучше. Линде не очень понравился взгляд  Анны, но Нейти - взрослый молодой человек.  Так что сам решит подставлять горло или нет. Она не думала, что ему грозит уж слишком большая опасность. - Позвольте вопрос, обычно глав  вашего сообщества называют князьями.   - До сих пор мне не доводилось встречать вампира, который бы убивал за кошелёк. Столь мелочные позывы претят нашей расе. Мы избегаем когтей смерти, чтобы творить великие дела. И спасаем от увядания тех, чьи планы слишком грандиозны для современников, - Анна кивнула, поощряя любопытство и непредвзятость Линды. - Что же до титула, то не любой князь может похвастаться доменом в сердце мира. У меня есть деньги, есть власть, и есть неплохое женское тело. Почему я должна слушаться чужих указов и брать себе мужской титул? Я желаю оставаться женщиной и при этом получать справедливую благодарность за достижения, от которых многие князья очень далеки. Титул королевы подходит в самый раз.   Вентру подошла к Нейтану и уверенно взяла его под локоть. - Что-то подсказывает мне, что мистер Пуллвик вернётся сюда в очень противоречивых чувствах. Милая, позаботьтесь о нём, - королева обратилась к Линде. - Говорят, Протей хороший человек. Не знаю, но его скульптуры.. завораживают. Если бы он не родился магом, я бы уже давно послала придворного тореадора обратить это прелестное создание. Отделившись от беседы вместе с Нейтаном, словно он был её партнёром на балу весь вечер, Анна направилась в сторону одной из немногих незанятых комнат на первом этаже. - Я слышала, вы были в Африке. Что интересного там встретили? Какие впечатления привезли? - комната оказалась небольшой гостиной, рассчитанной на приём. Слуги заранее поставили сюда поднос с вином и чашу с фруктами - разумеется, чистая бутафория для вампиров, которые не усваивали ничего, кроме крови. Анна прикрыла дверь и подошла к столику. Бледные пальцы взяли острый столовый нож и задумчиво его вращали, пока вампирша выбирала фрукт. К Нейтану она легкомысленно повернулась спиной.   - Самые разные впечатления, Королева. Слишком много драматичного произошло, чтобы мы могли насладиться всей экзотикой, всеми удивительными сюрпризами нового для нас континента. Но если убрать в дальний угол памяти всё злое и жестокое, все испытания, которым нас подвергла судьба и... инквизиция, то Африка - достойный изучения мир. Труды доктора Ливингстона лишь наполовину отражают чудеса, красоты и опасности. Пейзажи удивительных расцветок, ночное небо, испёщрённое созвездиями. Рёв хищников и яркие растения, джунгли, сплетённые плотней ковра, и наполненные жизнью просторы саванн. Она слушала. И Нейтан не мог не похвалиться, как всякий молодой мужчина, получивший такую возможность. - Ну... и я... убил там льва.   - Вот даже как? Похвально, - без сарказма заметила женщина. Так и не выбрав фрукт, она повернулась к собеседнику. Нож всё ещё мелькал в её руках. - Стало быть, поэтому вы здесь? Любите опасность? Нравится чувствовать на себе взгляды голодных хищников, которые только и ждут случая вцепиться в это юное, нежное горло? Ведь именно такими рисует нас Арканум. А вдруг он прав? Анна протянула руку и бережно вложила нож Нейтану в ладонь. Затем с улыбкой прильнула к нему спиной, очень близко, и подняла руку с ножом к своему горлу. - Как думаете, мистер Филлипс, этот хищник вам по зубам? - томно проворковала вентру, чуть поводя головой. Кожа на шее едва слышно зашуршала о наточенное лезвие.   Рука мужчины не впервые держала нож, но у горла красавицы дрогнула. - Может я и хотел бы чиркнуть по какому-нибудь горлу, но... нет. Он стоял слишком близко и природа заставляла его сердце биться чаще, несмотря на осознание, что женщина рядом с ним принадлежит к тёмному миру и не является... и не является вполне живой. - Думаю, нет, не по зубам. Я отступаю, Королева, и признаю, что я встревожен таким поворотом событий.   - Как жаль. А мне уж было показалось.. не важно, - Анна зажала лезвие двумя пальцами и осторожно потянула нож из руки Нейтана. После чего отстранилась. - В следующий раз, мистер Филлипс, я советую вам лучше узнать публику, с которой предстоит встреча. Это сердце не так-то легко ранить. Анна посмотрела в глаза Нейтана и прежде, чем юноша успел что-либо сделать, со всей силы обеими руками вонзила себе нож в грудь. Вернее, должна была вонзить. Едва заточенный металл коснулся бледной кожи, лезвие ножа смялось так сильно, словно тот был сделан из бумаги. При этом на коже королевы не осталось и царапины. - Рука оставляет рану, не клинок. Отступая и опуская руки, мистер Филлипс, вы не добьётесь уважения к себе. Ни со стороны родственников, ни со стороны Арканума. Вентру бросила погнутый нож обратно на поднос и прошла мимо Нейтана, лишь ненадолго задержавшись в открытых дверях. - Не сочтите за труд заглянуть к Николасу и передать ему моё почтение, - попросила королева и ушла.   После такой странной истории Нейтан поспешил к публике. Он понимал, что поступил неправильно в глазах Анны. Может быть, после он поймёт как надо было и исправит этот недочёт. А может всё как раз шло своим чередом. "Заглянуть к Николасу". Куда, в склеп? Он не жалел, что побывал здесь и что на несколько минут остался с Анной наедине, но он всё ещё плохо представлял, как разобраться в собственных душевных комплексах. Уже не говоря о том, чтобы помогать в этом кому-то другому. Исключая разве что раздобревших клиентов охотничьего клуба, желающих подтянуть свои формы.   Публика обступила пьяного Протея. Маг самозабвенно выпивал бокал за бокалом, словно краткое общение с Адрианом оставило у него невесть какие воспоминания. На все попытки вытянуть у магистра, о чём именно он договаривался с вампиром, сэр Пуллвик лишь отрицательно мотал головой. - Надеюсь, я поступаю правильно, - бормотал себе под нос маг, пока Лионель пытался поднять его на ноги. - Мне.. кажется, мне нужно отдохнуть. Протей вцепился в Лионеля и почти умоляющим тоном прошептав ему "Отвези меня домой", обмяк. Уже в поместье маг тесно прижался к любовнику, закутавшись вместе с ним в тёплое одеяло, пока за окнами завывала вьюга. Он казался таким смятенным и беззащитным, словно прокручивал в голове одну и ту же мысль. Пока, наконец, не задремал.