Оазис
Сюрприз был неожиданным. Несмотря на весьма скверную организованность команды, охота началась вполне успешно. Варгест выдал себя движением, заметив шумную компанию, идущую по его голову только что не с барабаном. Эльфийка вскинула свой верный лук с новой стрелой.
На взгляд Пима, охота и так складывалась удачно, но маг не полагался на судьбу в тех случаях, когда мог что-то сделать ради своей безопасности. Драконид был огромен, и отсутствие каких-либо познаний о бестиях Равнин не давало юноше уверенности в том, что соратники справятся. Поэтому незачем было рисковать.
Бархан возле ящера вздыбился песчаным смерчем, тут же превратившись в огненный столп. Из этого огня, сам объятый пламенем, на драконида ринулся невиданный зверь. Похожий на медведя, но проворней и крупнее. Выдыхая языки огня из пасти и рубиновых глаз-угольков, зверь врезался в бок ящеру, могучим ударом опрокидывая его на спину.
В отличие от горящего поместья Пим не стал делать эту иллюзию явной, чтобы не отвлекать и не пугать соратников. Просто в один момент мышцы под чешуйчатой шкурой варгеста сжала болезненная судорога, перевернув его. Клинки Циана тут же вспороли белое брюхо, которое оказалось не в пример мягче роговой чешуи. Вот только увернуться от огненного облака, что вырвалось из потрохов варгеста, волчица Сона уже не успела.
В ужасе потеряв контроль над огненным видением, Пим утопающими в рыхло песке ногами засеменил к раненой волчице. Но от озерца оазиса ему наперерез устремился поток кусающего холода. Маг повернулся и увидел, как Циан пытается разрезать густую дымку, из которой состояли призраки, но не очень успешно. Тени погибших по воле варгеста людей (или эльфов?) тянули свои туманные руки к Пиму, чувствуя в нём эманации ныне родной для них Тени.
Выронив посох в песок, маг сделал шаг навстречу теням и протянул им уже свои руки. Ломящий кости холод потёк сначала по пальцам, затем медленно начал подниматься от локтей к плечам.
- Идёмте со мной. Я проведу вас, - словно в неком наваждении прошептал Пим, в свою очередь сжимая пальцы на запястьях призраков. Маг отступил назад - и тончайшая плёнка Завесы, что всё ещё окружала духов и не позволяла стали Циана ранить их, расползлась в стороны и тут же сомкнулась за спинами усопших, восстанавливая свою целостность. Впрочем, уже не столь усопших - проникнув за Пимом в статичный мир, призраки сами облеклись подобием стеклянной плоти. Туманные их очертания оформились в плотные силуэты... которые тут же с лёгкостью пронзили клинки эльфийского убийцы.
"Простите меня", - словно говорил печальный взгляд Пима. Он чувствовал общие воспоминания - очень яркие, светлые воспоминания - что связывали вместе двух призраков. Пим не знал, с чем сравнить эти ощущения: любви в его жизни не было, а семья больше напоминала фанатичный культ, чем родственную опеку. Но маг знал, что позвал отголоски с той стороны на вторую смерть, ведь не в его силах было дать этим духам вернуться в их мёртвые тела.
Почуяв уязвимость, призраки как один повернулись к Циану. И юный отступник второй раз предал их, вонзив свой остроконечный, гудящий от дикой силы посох в спину ближайшему духу. Стеклянистая плоть существа покрылась трещинами, как хлипкий лёд, и взорвалась смесью зелёного пламени с чёрным дымом - неприглядной энергией Тени. Второй дух возопил от горя и одиночества, на которое его обрекли. Новая вспышка, но на этот раз обжигающе болезненная - в неё дух вложил всю свою злобу - опрокинула Циана и Пима на спины. Но с одержимыми врагами на этом было покончено. Гном Бьярне, браво гикая, дорубал какое-то рогатое существо внушительных размеров. Охота удалась.
Ему не пришлось ничего объяснять, паренёк тоже заметил оглушённую волчицу, наверняка маг сможет ей помочь.
Может, это было неправильно и не по-человечьи, но едва придя в себя, Пим продолжил свой путь через песок к лежащей неподвижно волчице. Её раны сейчас значили больше, чем ожоги Циана или свои собственные. Пим ко всем был добродушно-равнодушен, но Сона в силу своей звериной природы видела его глубже, чувствовала лучше, отбросив условности цивилизованного мира. Длинные сухие пальцы плавно двигались над шкурой Соны, и лёгкий тёплый ветерок ерошил её шерсть. Мастером-целителем Пим не был, но талант он с лихвой компенсировал упорством. Мальчик стоял голыми коленями в колючем песке и десять минут, и полчаса, монотонно разглаживая руками лишь ему видимые складки Тени над телом волчицы. И постепенно её раны затягивались, страшные ожоги розовели, а на их месте снова вырастала шерсть.
Дальше Пим занялся ранами Циана и своими собственными. Пока юноша лечил волчицу, эльф успел остановить кровотечение, но магическая помощь в закрытии глубоких ран и сведении ожогов пригодилась и ему. В последнюю очередь Пим исцелил свои ранения, самые лёгкие в этой битве.
- Тут Завеса слабая. Плохое место, - сев под широкие листья пальмы, чтобы укрыться от палящего солнца, Пим посмотрел на спутников и махнул рукой в сторону поверженного варгеста. - Будут трупы ходить, демоны будут. Надо сказать храмовникам и фермеру.
Что-то в песке блеснуло под лучами солнца. Пим быстро раскидал белые крупинки пальцами, и обнаружил кольцо, надетое на иссохшую руку занесённого песком трупа. В сжатых пальцах сухой руки было письмо.
- Пим что-то нашёл, - на всякий случай маг позвал к себе Циана. Кольцо и письмо он трогать не спешил. - На кольце была кровь. Кровь мага, Пим чувствует его как... как Рону.