- Пим! Пим, ты куда? Неразумно ходить одному сейчас, нужно подождать остальных
Мальчик вздрогнул, когда его окликнули из-за спины. Обычно подобный интерес грозил либо погоней, либо другими неприятностями. Все звуки вокруг поглотил шум крови, которую испуганное сердце гнало по очерченным на смуглой коже венам. Бежать, бежать, бежать - с каждым гулким ударом в груди вспыхивала заветная мысль. Но разве можно убежать от собственных воспоминаний, что въедливее грязи?
- Эй, ты! Ты куда? А ну стоять, - услышал молодой отступник у себя за спиной за миг до того, как успел смешаться с пёстрой толпой старкхейвенского рынка. Тяжёлая ладонь, закованная в перчатку, опустилась ему на плечо. Металл холодный и угловатый, ощутить его касание на руке ничуть не приятнее, чем от удара на лице. Мальчик повернулся, и зелёные глаза его расширились от ужаса. Сжавшая плечо рука принадлежала не городскому стражнику, а рыцарю с гравировкой меча поверх нагрудника. Храмовники, трое.
Гнев Создателя всё-таки настиг отступника, убившего отца-тирана и не произнёсшего за всю жизнь ни одной искренней молитвы. Значит, такой он - бог? Мелочный и мстительный в своей жестокости?
Храмовник что-то говорил, но Пим его не слышал. В ушах стоял шум крови, сердце панически билось как птица в раскалённой клетке. Зелёные глаза, похожие на муть болота, смотрели прямо под забрало смерти, которая зачем-то приняла облик закованных в железо мужчин. Но разум возобладал над сжавшимся пред карой телом, вложив все мысли и желания Пима в один короткий приказ - выжить!
Высокое каменное здание, возле которого храмовники поймали оборванца, вдруг затряслось от резкого подземного толчка. По стене зазмеились трещины, и каменная кладка с грохотом обрушилась на рыцарей. Лишь несколько секунд потребовалось ошарашенным храмовникам, чтобы развеять в накрывшем их завале обычную иллюзию. Но этого времени хватило юркому и тощему Пиму, чтобы ужом выскользнуть из хватки и побежать через толпу.
Мальчик бежал, чувствуя у себя за спиной грохот подкованных сапог. Но даже сейчас он не молился, поскольку знал - все чудеса мира идут не от Создателя, а от таких, как он сам. От магов.
Левая нога больно ударилась о тяжёлый овощной прилавок, и Пим кубарем покатился вперёд. Каждая ступенька мраморной лестницы, соединившей верхний и нижний ярусы рынка, больно врезалась в рёбра и колени. Нет, только не колени!
Пим с судорожным вздохом положил руку на бедро левой искалеченной ноги, словно вновь ощутил застаревшую боль. Нет, просто показалось. Видение из прошлого тоже разжимало свои когти - фантомы безжалостно терзали разум самого отступника, когда он не давал им лакомиться страхами других существ. Малая цена за способность изменять мир сообразно своему желанию. Даже если это всего лишь иллюзия.
- Пим идёт в "Ройал". Но Пим подождёт, если... нужно, - тихо ответил маг, взглянув через плечо. Вероятность встретить на пути культистов Пима не пугала. В худшем случае ему придётся сражаться за свою жизнь, что не ново. Но в лучшем...
Может, другие маги крови откроют Пиму свои тайны?