Время собирать камни — продолжение
Закончив свои дела в Лейавине, Клинки вновь двинулись в путь, теперь уже обратно, на север. Лошади ступали по толстому слою перегноя под замшелыми ветвями болотного леса почти неслышно: туп-туп... Мори любовался густой, похожей на джунгли, зеленью: пушистыми мхами, встрепанными тугими папоротниками, черными колоннами влажных стволов, меж которыми в лишайниках тонули смертельно опасные болотные окна: ступишь в такое и не выплывешь, в момент утянет.
Свежие, плотные семейки покрытых росой поганок там и сям встречали путников всеми возможными формами и оттенками. Если бы не комары и духотища, эльф даже счел бы этот лес красивым. Но сырость его измучила, и когда тропа выбежала на опушку, а за ней открылся простор речной поймы, Мори с облегчением вздохнул.
Путешествие до назначенного места обошлось без нежелательных происшествий, разве что всю дорогу троицу кусали комары, что только лишь подстегивало мчать как можно быстрее. В прочем сделали одну лишь остановку, чтобы искупаться в Серебрянке и немного отдохнуть у костра, а заодно с аппетитом разделаться с третьим кроликом. Во время купания Ареннис зашла чуть дальше в камыши, так чтобы альтмеры ее не видели. Прохладная вода пошла мерам на пользу.
На привале, наскоро перекусив тощим кроликом и раздразнив аппетит, троица решила ополоснуться. Девушка ушла в сторону, за камыши и коряги, а Мори вдруг почувствовал некоторое стеснение. Завязав свою рыжую копну шарфом на редгардский манер и смущенно посматривая на Тана, он живо стянул кирасу, расстегнул мантию, сдернул с себя штаны, и ругаясь на невесть откуда напавшую неловкость, решительно сунулся в воду.
Весенняя водичка, казавшаяся такой ласковой и прогретой, когда ее касаешься ладонями, ожгла разгоряченное тело, как кнут. Мори едва удержался от того, чтобы не пискнуть смешно. Однако, назвался эльфом - полезай в воду, пришлось поплавать и потом, подрагивая на ветерке, растираться, пряча глаза и судорожно натягивая штаны и мантию. Впрочем, согревшись у костра, альтмер почувствовал себя очень даже неплохо, избавившись от влажной липкости, казалось, намазанной на кожу слоями. Как только люди и нелюди живут в этаких миазмах?
Ну а до "Имперского моста" было рукой подать. Добравшись до таверны, эльфы гурьбой завалились в зал и Мори немедленно устроился у камина. Что поделаешь, не водилось у зеленоглазого ни грамма лишнего мясца, не то что сала, так что успел он после купания слегка замерзнуть. Хозяйка заведения, Давела Хларен радушно приняла гостей и, вернувшись с заказанными блюдами, присела рядом, дабы ответить на все их вопросы.
- Нет, Летнилиана здесь нет. – отрицательно покачала головой эльфийка. – Я не видела его уже целую неделю – но на сей раз ему должно хватить припасов. Он проводит в этой пещере слишком много времени… Я про “Ежевичную поляну”, если что. Это чуть на северо-запад отсюда – и строго на север от часовни Кадлью, но я бы в неё не совалась – там поселилось Зло. – трактирщица поёжилась. – Что же до прочих гостей, то вчера здесь действительно останавливался редгард в компании двух имперцев – наёмники, скорее всего. По крайней мере, выглядели они устрашающе.
Ареннис была рада увидеть приятное данмерское лицо, сама хозяюшка так же была весьма приветливой особой. Сама таверна была скромной, но уютной. Приятно трещали поленья в камине, а воздух полон самых разных вкусных запахов, от которых снова захотелось есть, ибо жалкого кролика было мало. Такую же позицию разделял с мерами и Вивек.
- Зло? Это что же? Ежевичный монстр? - усмехнулась Ареннис, принимая из рук хозяйки тарелку мясного супа.
- Некроманты. – ответила Давела Ареннис. – Десять лет назад какой-то герой разобрался с этими богохульниками, но учинённое ими безобразие до сих пор отбрасывает мрачную тень на всю бухту. Не понимаю, как Летнилиан вообще может работать рядом со столь злачным местом, если только он сам не… - эльфийка покачала головой. – Нет, это исключено. Его интересуют камни, только камни и ничего кроме этих дурацких камней.
От вкусных запахов кружилась голова, пока молодой маг прислушивался к разговору данмерок. Получив свою тарелку супа и сделав глоток, Мори чуть не застонал от удовольствия.
- Вкусно! Прекрасный суп. Некроманты, говорите? А не оставили ли они чего-то в пещере... Эх, было бы у нас чуть больше времени. А случайно, редгард этот не туда направился? - как бы невзначай поинтересовался альтмер. - Может, нам и смысла нет проверять, если уже кто-то это сделал...
- Мне кажется, он с товарищами собирался посетить какие-то руины… - Давела задумчиво уставилась в потолок. – На ум разве что Ненелата и приходит. Или форт Гриф… Так вы тоже охотники за сокровищами? Или охотники за головами? Просто я не понимаю, причём здесь бедолага Летнилиан… Ему что, угрожает опасность?
- С нашей стороны - нет, не волнуйтесь. - Мори обворожительно улыбнулся. - Я маг и тоже интересуюсь камнями, видите?
Эльф достал из сумки подаренный С'драссой велкинд и покрутил.
- Встречаюсь, знаете ли, со своими коллегами. Но и поиски редкостей дело серьезное. - С этими словами Мори покосился на свой посох. Мало кто мог опознать в невзрачной палке артефакт. Только те, кто знал, как он выглядит. - Так что просто хотел увериться, что посетители не поехали по тому же делу. Чтобы время не терять.
Мори состроил хозяйке глазки.
- И с коллегой пообщаться хорошо бы, и в пещеру ради вашего спокойствия я бы заглянул, конечно, но... - он изобразил сомнение. - И дела не ждут. Даже не знаю...
- Теперь я вспомнила! – трактирщица ударила себя полбу. – Камни, камни… У того редгарда тоже был камень, только не такой, как у вас, и не такой, какие добывает Летнилиан… То есть, я бы даже не сказала, что это камень – он был похож на сосульку, или даже на копьё. Видимо, тем наёмникам нужен был ещё один, раз уж они направлялись в руины… Или же, они хотели использовать его как ключ?
- Да-да, я представляю, благодарю. - улыбнулся Мори, не подавая виду, что сообщение им весьма облегчило выбор. - Так вы говорите, Летнилиан может оказаться в опасности?
Интересно, откуда у нее такие соображения, насчет ключа? Если такой велкинд - ключ, то его отсутствие грозило им тем, что в Ненелату они не попадут.
Вылакав наваристый бульон в несколько жадных глотков, Тан теперь блаженно грелся у камина, чтобы хоть как-то вывести сырость из внутренней обивки лат. Живот всё ещё неприятно тянуло внутрь - одной похлёбкой ратник сыт не будет. Сказать по правде, альтмер был совсем не прочь наведаться в пещеру и перекусить таинственным Ежевичным Монстром.
Отогревшись и посмаковав в уме пирог с ежевичной начинкой, Тан с кряхтением поднялся с табурета возле очага и неспешно пересел за стол к эльфийкам. Предстоящий разговор лучше было скрыть от любопытных и тревожных постояльцев.
- Я скажу так: если тут действительно завелась погань какая вроде некромантов, то разобраться с ними лучше поскорее. Иначе потом от мертвецов спасения в окрестностях не будет, - говорил воитель тихо, размеренно и веско. Его совсем не радовала перспектива работы задарма, но смысл торговаться о решении "ежевичной проблемы", если Клинкам всё равно придётся спасать шкуру Летнилиана? Ну или хотя бы допросить эту шкуру как следует.
Мори в этом был вполне с Таном согласен. От некромантов одни неприятности и ничего больше.
- Я не знаю. – эльфийка пожала плечами. – Летнилиан всегда в опасности, так как работает вблизи опасных мест… Когда он приехал сюда десять лет назад, его чуть не загрызли монстры, а раз уж тех наёмников так же интересуют камни, то… Как бы они не заставили его поделиться своими “сокровищами”.
- Но они же вроде, с ваших слов, уехали к руинам? Ладно, заглянем к нему для начала. Убедимся, что все хорошо. Много времени это не займет. Как-как, вы говорите, добраться до этой пещеры?
Персону, в конце концов, можно и посмотреть:
