Фолси

- У меня был отличный напарник. - Вернул комплимент Фёдор.    - Ой, прекрати, - Голубка отмахнулась в притворном смущении. - Но если ты серьёзно хочешь выстроить с князем свою линию, то это правильное начинание. Рабочее. Какие бы цели ты не преследовал.. должна сказать, что ты умеешь к ним правильно идти. Домену нужны такие сородичи.    Выдавив из себя подобие очень скупой улыбки, шериф вместе с попутчиком села в машину, дала по газам и вскоре мчалась обратно в Тусон.    Когда они пересекли границу города, оставался всего час до рассвета. Поэтому Голубка довезла Фёдора до гостиницы, а после уехала в своё убежище.    Вечером следующего дня шериф снова забарабанила в дверь номера.    - Князь готов выслушать тебя. Я подвезу. Только не вздумай привыкать, - осклабилась носферату.    Лето уже ждал их в одном из клубных закрытых альковов. После обнаружения в своём кабинете странного символа гангрел редко там появлялся. И уж точно не вёл приватные беседы.    - Я рад, что вылазка прошла без происшествий. Вдвойне рад, что вы оба целы, - Лето вежливо улыбнулся, когда шериф и Фёдор сели на свои места. - Голубка сказала, что ты лично хочешь рассказать мне нечто важное, Фред. Я слушаю. 

- И что же желает леди? - огоньки кармина пляшут в миндалевидных глазах, - Поделиться столь занятной информацией? Купить статуэтку? Выкрасть? - смешок, - Получить личного призрака или разбить оковы, мм?   - Леди желает развлечений, - Малисента прикрыла глаза от предвкушения. - Один очень ценный приз, много сильных игроков. Все мы понимаем, чем это закончится. Я хочу находиться поблизости.. и наслаждаться бедламом, когда вы вцепитесь друг другу в глотки, - издав лёгкий смешок, она приложила сигарету к губам. - Призрак мне без надобности, секреты рано или поздно всплывут и так. Может быть я воспользуюсь замешательством и проникну в кладовую аукционного дома, чтобы присмотреть себе какой-нибудь сувенир. Может выпью пару раненых старейшин. А может просто подниму бокал на фоне пылающего особняка. Разве не ради этого стоит жить? Спонтанность, насилие.. и щепотка случайной выгоды. 

- А вы что, желаете разбавить нашу компанию своим обществом?   - Уже разбавила, - ласомбра улыбнулась, накручивая спутанную прядь на тонкий палец. - А желаю я развлечений. Это же нормально в таком месте? Скука смертная.    Она запрокинула голову и громко рассмеялась, что вблизи госпиталя могло смотреться неуместно. Конечно же, не для Малисенты.    - Ходят слухи, что скоро будет выставлена на торги одна занятная вещица. И очень многие хотят себе её урвать, - она нырнула рукой в шикой карман на объёмном жакете и вытащила фотографию, на которой была изображена ониксовая статуэтка в форме очень детально проработанной обнажённой женщины. - Публичная информация гласит, что эта статуэтка - последний шедевр гениального сородича-ювелира Брайна Ломео. Если вы не знали, князь Тусона весь обвешан его побрякушками, - Малисента посмотрела на свою собственную, унизанную самыми разнообразными перстнями и браслетами руку. В основном кричащими и безвкусными. - Само по себе название "последний лот Ломео" уже делает вещицу очень дорогой.. но не особо интересной. Однако..   Она понизила голос до сладкого полушёпота.   - Уже менее публичная информация гласит, что статуэтка - это ничто иное, как оковы очень сильного призрака. Сильного.. и повидавшего многое. Знающего некую восхитительную тайну. 

- Уходим, - согласился тремер и напоследок оглядел комнату. Обреченные жертвы эксперимента, каталки, капельницы и трубки. В углу стоит столик на котором среди пустых флаконов стоит один полный и запечатаный. "Эликсир убеждения" написано на этикетке. Фёдор прихватил трофей, и пролеветировал вверх в шахту. Самое сложное, залететь и не удариться головой, дальше можно будет о стенки опираться.   Выбираться с фабрики оказалось уже проще, чем пробираться на неё. Благо путь для отступления был проторен. Незамеченные, Фёдор и Голубка остановились, только когда оказались далеко за оградой.    - Ну что же. Полагаю, ты неплохо справился для своего первого серьёзного задания. Я расскажу об этом Лето. Как и о том, что мы обнаружили на фабрике. - Она вдруг усмехнулась, с вызовом глядя на подельника. - Если, конечно, ты мне доверяешь и не боишься, что я за твоей спиной переиначу информацию и расскажу князю что-то не то. В этом случае можешь пойти со мной. 

Начну свою не-жизнь по-новому.   - Да уж, нужно стремиться к чему-то большему, чем безвременное проживание в морге, - из темноты раздался женский смех. Странно, но буквально минуту назад никого рядом не было. Будто сама тьма исторгла незнакомку. - Прошу меня простить за навязанное общество, но я внезапно поняла, что у нас слишком много общего.    Бледнокожая, нездорового вида вампирша с копной чёрных волос подошла к сородичам, выразительно описав в воздухе символ горящей сигаретой.      - Малисента. Кажется, я вас где-то уже видела. И ваш дружок с блеском в глазах заявлял, что вы работаете на князя и даже знаете важные сплетни о примогенах, - ухмыльнувшись, ласомбра затянулась. - Никогда не встречала кого-то важного в гостях у Баламута. Вы здесь просто наслаждаетесь здоровой атмосферой или начинаете новую жизнь?

- Сделано, добавил туда HCN, синильную кислоту. - Пояснил он Голубке. - Люди задохнутся, но не сразу. Это лучше чем устроить лужи из серной кислоты.   Носферату посмотрела на людей, сородичей, обречённых теперь на гибель. Но всё лучше, чем такое существование.    - Хорошо. Тогда уходим, - она направилась к вентиляционному люку. Подпрыгнула и, уцепившись за край отверстия, подтянулась на руках. Пять назад предстоял непростой, особенно если учитывать вертикальную шахту. 

- Хорошо. Да, думаю ты прав, - обдумав слова тремера, Голубка кивнула с явным облегчением. - Никогда ничего не скрывала от Лето.. и не хотела бы начинать. Может мне даже удастся потом стравить Баламута и сетитов, чтобы занять их друг другом. Посмотрим.    Так что я бы разнес тут все напоследок и сбежал с докладом   - Смотри, они все связаны друг с другом трубками. Кровь общая, циркулирует по кругу, - Голубка указала на сплетение трубок-лиан. - Может сделаем хитрее? Ты сможешь отравить их кровь, или сделать её едкой? Так мы саботируем механизм, не привлекая внимания лишним шумом. И думаю, что боль здесь уже никто давно не испытывает. 

Будем рисковать и дегустировать, или отступаем и сообщаем что тут сородичей обижают? - Группа курьеров из госпиталя Василия Блаженного сообщила, что сетиты заменяли лекарства особыми наркотиками. Если я правильно понимаю.. тут они и производятся. И я бы точно не стала их пробовать, - Голубка помотала головой, кривя губы в отвращении. - Да, отступаем.. или разнести здесь всё? Не знаю. Носферату положила руки на бока и нахмурила лоб. - Слушай. Я понимаю, что всё это отвратительно, сама так считаю. Но твои дружки лишили нас союзника в Финиксе. Если мы не расскажем Лето о том, что здесь нашли, то он может заключить новый союз - с сетитами. Змеи хитры, но очень находчивы. А я, зная об экспериментах, смогу присматривать за ними и даже шантажировать, если придётся. Но князь не согласится на союз, если узнает, что сетиты похищают сородичей и делают из них котлы для варки зелий. Впервые Голубка казалась растерянной.

- Выглядит как ритуал по обогащению витэ. - Предположил Фёдор. - От донора кровь поступает в трупы в центре, там происходят изменения и через трубки можно присосаться. Судя по пыли и запустению вызревает напиток достаточно долго.   - Погоди, - Голубка аккуратно пролезла к центру конструкции, стараясь не задеть многочисленные трубки. Остановившись возле трупов, она обнюхала их, поморщившись. Видимо, от запаха химикатов. Затем наклонилась и несильно куснула руку одного из мертвецов. Подержала немного крови во рту, пробуя языком, затем выплюнула на пол. - Это не мертвецы, а вампиры. Слабокровные, судя по жидкому витэ. И они все ещё живы, хоть и явно не в себе. 

- Что дальше? - Шепнул он напарнице.   Та скривилась, потирая ушибленную ногу. Но вдруг глаза её расширились, когда она увидела что-то за плечом Фёдора.    - Смотри, - носферату аккуратно пролезла вперёд и надавила рукой на решётку вентиляционной шахты, выталкивая её наружу. Спрыгнув вниз, Голубка прошептала: - Какого..   Нелёгкий путь привёл их в большое помещение, уставленное огромным количеством каталок. И на каждой кто-то лежал. Каталки создавали необычную конструкцию в форме концентрических кругов, в центре которых тоже лежали тела. Судя по едва заметно движущейся груди и плотно закрытым, неподвижным векам подопытные были живы, но находились без сознания.    А ещё всю эту гору тел связывала настоящая кровеносная система из трубок и катетеров. Кровь медленно текла из одной руки подопытных куда-то в центр, в то время как к другой руке были пришпилены капельницы с неизвестными субстанциями. Света в помещении было очень мало - похоже, сюда редко заходили сотрудники фабрики. 

Усмехнувшись находчивости сообщника, носферату ловко начала карабкаться по балкам, не испытывая особых проблем с собственным весом. Скоро она тоже пролезла в окно.    Лазутчики оказались на стальной платформе, что опоясывала складское помещение как второй этаж. Чтобы пробраться в сам комплекс, можно было спуститься вниз и, скрываясь между многочисленными стеллажами с ящиками, пройти к хорошо видимой сс их позиции двери. А можно было аккуратно снять люк вентиляции и ползти по шахте.. в надежде не потеряться и не застрять в узком лабиринте.    Голубка молча указала Фёдору на варианты. Кажется, её устраивали оба, поэтому она предлагала сообщнику выбрать наиболее для него удобный и безопасный. 

Та одобрительно показала большой палец, поднятый вверх. Ловко протиснувшись через дыру, чтобы не сделать её больше и не привлечь внимание прорехой, шериф пригнувшись быстро побежала через двор к стене фабрики. Скрывшись из зоны прямой видимости, Голубка пошла вдоль стены в поисках входа. К счастью, многочисленные опорные конструкции почти скрывали лазутчиков из вида. Наконец впереди показались широкие ворота, через которые медленно въезжал грузовик с кузовом. Можно было притаиться возле него и забежать на фабрику. Кроме того, прямо над Фёдором на расстоянии четырёх с лишним метров было открыто небольшое окно. При определённой сноровке можно было добраться до него по балкам несущих конструкций.. или с помощью телекинеза.

- Погоди. Наведу на тебя марафет, - Голубка протянула руку и быстро провела ладонью по контурам тела Фёдора, будто смахивала пыль. На мгновение черты тремера поплыли и стали прозрачными, как стекло, но затем приняли привычный облик. - Затемнение не делает тебя невидимым, но мешает другим увидеть тебя, - она постучала пальцем себе по голове. - Конечно, если кто-нибудь наткнётся на тебя, то сразу же увидит.    Откинувшись на водительском сиденье, Голубка провела руками по себе. Затем ещё раз. Тихо выругалась.   - Вот жопа, не сосредоточиться. Ну и ладно, времени у нас в обрез, не до медитаций, - она толкнула дверь, вылезая из машины. - Иди за мной.    Привычным для себя образом скрываясь в тенях, Голубка короткими перебежками устремилась в сторону фабрики. Вблизи комплекс оказался ещё больше. Как здесь вообще можно было что-то найти?    Внутренний двор заливал мертвенный свет тусклых ламп. По периметру ходили парами охранники с боевым оружием в руках. На расстоянии друг от друга чёрными точками блестели объективы камер.    - Видишь вон ту камеру? Можешь её отсюда аккуратно сломать или чем-нибудь закрыть? А я надорву ограду, - прошептала голубка, когда патруль прошёл мимо и удалился на достаточное расстояние. 

- Тогда следующий вопрос, - продолжил уточнять Фёдор. - Что мы говорим Баламуту? "Мы твой домен труба шатали", или "господин барон отвернитесь, мы немного поинтригуем у вас под носом"? Или мы вообще стараемся ему на глаза не попадаться, а когда попадемся будем отговариваться?   - Баламут управляет маленьким доменом из госпиталя и прилежащих окрестностей. Завод находится на другой окраине. Мы даже не пересечёмся, - пожала плечами носферату.    Шли часы, пока на горизонте не показался Финикс. Огромный город, обширные кормовые угодья для сородичей.. вот уже десять лет как потерянные. Вряд ли одна машина могла привлечь внимание, поэтому Голубка ехала вдоль главных улиц, не таясь. Сложнее всего найти то, что спрятано под самым носом.   Так считал и Эдуардо.   Его тайным убежищем оказался громадный завод, чьи трубы пронзали ночное небо как иглы. В такой громадине было очень просто что-то скрыть. И тяжело найти, как иголку в стоге сена.      - Остановимся здесь, - Голубка припарковалась в квартале от завода. - Ну что же.. там наверняка будут патрули как снаружи, так и внутри. Возможно, даже гули. Снаружи нас прикроют или предупредят птицы, а вот внутри мы сами по себе. Ещё раз: при угрозе старайся спрятаться, атакуем только в самом крайнем случае. Мы вроде как на деликатной миссии.    Она ухмыльнулась и размяла кулаки с приятным хрустом. 

- Сразу признаюсь, скрытность это не моё. - Предупредил Фёдор. - Шумлю, гремлю, роняю кастрюли на пол и все такое. Поговорить я всегда согласен, могу даже без предубеждений и зависти. Но у меня вот какой вопрос, - тремер уселся поудобне е и поправил ремень безопасности. - Где наши красные линии? Что мы делаем если Эдик окажется невменяемым и что мы делаем, если он вдруг окажется очень полезным и хорошим?   - Скрытность я беру на себя, сладкий. Ты смотри в оба, чтобы нам не подорваться на какой-нибудь сатанинской звезде, - хмыкнула носферату. - Как я уже сказала, в идеале мы только наблюдаем, не разговариваем и не дерёмся. Но если нападут на нас, то отбиваемся, что уж тут поделаешь. Если мы узнаем, что старейшина-сетит в душе латентный мякиш и занимается благотворительностью, то просто доставим эту информацию князю. 

- Фанатики земеелюбы, религиозные мракобесы и обскурантисты. - Отозвался Фёдор вставая с кровати. - Враги науки и отравители. - Тремер оделся, поправил галстук и накинул пиджак. - Поехали, по пути расскажешь что нам от них надо.   - Ой, неужели я слышу нотки зависти? - засмеялась Голубка. - Сказать по правде, они мало чем отличаются от вас, тремеров. Колдунства, всякие сомнительные эксперименты. Ну и отравители, конечно же. У каждого клана есть свои убеждения на тот счёт, как следует вести дела, - на улице их ждала неприметная, но лёгкая и быстрая машина. В небе Фёдор заметил крупную крылатую тень. Рига?    - В общем, что мы знаем. Другие курьеры сообщили, что в союзном Тусону домене, который расположен в госпитале Финикса, некий сетит Эдуардо и его гули заменяют раствор в капельницах на какой-то наркотик. Финикс - город под наблюдением инквизиции, поэтому князь поднял свои контакты среди двойных агентов и узнал, что внимание охотников привлёк означенный завод. Но пока что никаких явных нарушений Маскарада не случалось, а подозрения не подтвердились. Вроде. Вот мы и должны проверить, насколько там всё.. улажено. Стараемся избегать открытых столкновений, собираем информацию. Наша задача: выяснить, действительно ли на этом заводе что-то происходит и, если да, то стоит ли иметь дело с сетитами, которые всё это организовали. Вопросы?   Пока Голубка объясняла, они уже выехали за городскую черту. Оказавшись на открытом пространстве, носферату тут же втопила газ на полную. Взвизгнув шинами, автомобиль стрелой полетел по шоссе. 

Несколько часов спустя в дверь комнаты, в которой остановился Фёдор, раздался стук. Неделикатный. Громкий. Очень сильный.    - Вставай, сова. Медведь пришёл, - с порога заявила Голубка, размашистым шагом врываясь в комнату. - Есть дело, так что собирайся. Мы едем в Финикс, на фабрику химической промышленности. Поступила информация, что там может находиться одно из убежищ старейшины сетитов. Знаешь о таких? 

- Ну, знаешь, князь, - он выделил последнее слово с нотой издёвки, - мой ответ тоже сильно зависит от того, кто спрашивает. И если бы не эта чёртова переписка, то сколько бы ещё ты с моим сиром продолжал пудрить мозги о том, что на самом деле случилось с Модианом. В каком проклятом неведении мы находились, если бы Эсмеральда не уведомила нас о том, что вы согласны раскрыть за грёбаную плату в виде слепого послушания, - спокойный тембр голоса перешёл на раздражённый рык, а лицо исказила озлобленная маска обиды и разочарования. - Модиан был моим наставником. И начиная с той самой ночи, как вновь его встретил, я жалею о том, что не остался. Я всего лишь неонат, но я бы мог помочь ему. Сдох как крыса, но не позволил бы вам с Голубкой навредить ему, - голову чуть откинул назад, вновь рассмеявшись. - Но, конечно. Что какие-то словечки неоната по сравнению со сладострастной речью князя.   - Возможности должны открываться только следом за ответственностью, мистер Кроу, - спокойно ответил князь, поправив часы на руке. - Никому не нужна ваша смерть, никому она не поможет. Поэтому я и не одобряю того, что вы с мисс Думитру привлекаете внимание инквизиции и к себе, и к тем, кто вас окружает. Это не услуга, такая опрометчивость не заслуживает благодарности. Кроме того, перед тем как бросить вас в реальное пекло, мистер Кроу, раз уж вы этого желаете, я должен убедиться в том, что вас не заболтают, не одурачат, не используют и не убьют при первой же попытке что-то сделать. Я должен посмотреть на вас в действии, в стрессовых и непростых ситуациях, с неполными данными, с необходимостью быстро выбрать, на кого положиться. Вы могли бы мне помочь с решением некоторых проблем.. но в то же время я хотел посмотреть на ваши способности. На ваши принципы, на вашу дальновидность. Голубка сейчас на своём месте не потому, что она этого захотела. А потому что она эффективна и отлично понимает, в каком направлении нам следует идти, чтобы сохранить Аризону от чисток. Я на своём месте, не потому что этого хотел, а потому что у меня есть обязательства. Перед Холландом и подобными ему. Если вы не заметили, мистер Кроу, гангрелов считают за бесправных псов в других доменах Камарильи. Зато честно и в лицо. Такую правду вы желаете услышать? Что же: действуя против меня, Джек, ты напрямую действуешь против Холланда. Камарилья никогда его не примет, если её не заставить. А для этого надо работать, много, упорно и синхронно. И хотя бы иногда верить в своего сира и её друзей.    - Мы же уже согласились на вас работать, - прямой взгляд в серые глаза, - Или под словом соратники вы подразумеваете нечто иное?   - Это вы желаете иного. Не конкретно вы, мистер Моррис, но остальные, - Лето кивнул на Джека. - Наши отношения до сих пор были именно рабочими. Вы доставляли информацию, я вам платил. Это не союз, это найм. Если же вы хотите знать больше, значить больше в нашей политической игре, то в первую очередь вам самим следует предлагать больше, чем просто курьерская служба. Я дал вам возможность проявить себя. Вы не добыли данные Элин, из-за чего в перспективе мои союзные войска будут голодать и охотиться в неприспособленных для этого местах, рискуя встречей с инквизицией. Вместо укрепления союза между Тусоном и Финиксом, вы дали городу-сопернику автономию от моих решений. Вы слили важную информацию в сеть. Соратники так не поступают. Не поступают так и те, кто хочет повышения. И доверия, - князь вновь взглянул на Джека. - Я никого не заставляю работать на себя.. кроме тех, кто может действительно повлиять на ситуацию в Аризоне. Негативно повлиять. И я даже не стану призывать вас к ответу за те оплошности, что вы совершали до сих пор. Просить Голубку казнить собственное дитя за нарушение Маскарада было бы жестоко. Но не путайте моё расположение с глупостью. Мы ничем друг другу не обязаны. Пока что.    Лето пошёл к выходу из гардеробной, но задержался у двери.   - Если кто-то из вас заинтересован в помощи сородичам больше, чем в собственной выгоде, и готов стать частью командной работы, то можете найти меня в Элизиуме. Если же нет, то наше сотрудничество завершено. У меня больше нет заказов для курьеров, но найдутся для агентов. Дальше ставки будут только повышаться.     Князь-Орёл вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. 

- Известно, что гули принадлежали Последователю Сета по имени Эдуардо, - ответил на заданный вопрос носферату, загородив собой гангрела. - Вот и всё. Но, знаете, последнее дело заручаться поддержкой змей, а затем вдруг неожиданно для себя заметить отпечатки клыков на шее и ощутить отвратное чувство апатии от постепенно проникающего в жилы яда, - осмелился сказать Джек.   - Носферату станет мне рассказывать о клановых предубеждениях? - с лёгким изумлением спросил князь. Затем немного подумал и начал закатывать рукава. Раны на его правой руке почти исчезли за время беседы. - Значит ли это, что вентру - благороднейшие и самые надёжные, мистер Кроу? Никто из вас не испытал радости от встречи с Элин. Или, может, вы считаете меня и своего брата неразумными зверьми, бегающими под луной? Само словосочетание "князь-гангрел" не вызывает у вас желания прибегнуть к новым изобличающим метафорам?   Но Лето тут же смягчился.    - Не важен клан, важны поступки. Про поступки сетитов я знаю только с ваших слов. И да, я предпочитаю говорить с теми, кто оказался в зоне моих интересов. А потом уже решать, стоит ли им доверять. Но, - он улыбнулся, - это уже одна из многих скучных забот князя. Не ваша.    - Так это правда… Голубка оставила тот кинжал в теле Модиана? - хриплый голос Джека теперь едва дрожал. - Зачем? Это была какая-то шутка? Постановка?   Гангрел только пожал плечами.   - Мой ответ сильно зависит от того, кто спрашивает. Есть знание, которое я вижу разумным делить только с соратниками. Мисс Думитру не пожелала оставаться на моей стороне, а вы, мистер Кроу, уличены вместе с ней в злостном нарушении Маскарада. Есть причины, по которым мы используем курьеров и не обсуждаем  действия лидеров Камарильи в чатах. Поэтому сначала спрошу я: так это правда, что мы соратники?   Его серые глаза испытующе обвели взглядом присутствующих. 

- То есть, - Холланд в недоумении нахмурил брови. - Ожоги на вашем теле - их рук дело? - гангрел зажмурил глаза. - Что, - но он не договорил, поскольку Джек опустил на его плечо ладонь и несильно сжал.   - О, в некотором роде это действительно результат их расследования. О котором вам известно из переписки, - как бы между прочим упомянул князь, застегнув рубашку. Лицо его просветлело. - И да, с ними всё в порядке. Фред сейчас в моей гостинице, а Эсмеральда решила, что ей не по пути с Камарильей. Под моим руководством, по крайней мере.    Он беззаботно пожал плечами.    - Сетиты поставляли какой-то наркотик вместо обезболивающих лекарств, - говорил Джек, не собираясь темнить. - Как полагаем - основным составом являлась кровь сородича. В убежище пропадали неонаты, да и сосуды под воздействием наркотика возвращались не в лучшем виде. Змеи по всей видимости хотели таким образом свергнуть бывшего примогена, устроить чистку в убежище с помощью инквизиции и в итоге взять контроль над госпиталем в свои руки. Нынешняя ситуация в госпитале сейчас вошла в более стабильное русло. Гулей сетитов прогонят, а в убежище будет установлен новый порядок.   - Баламут не отказывался от вас, - тихо подал голос Холланд. - Бруха могут быть категоричны и не признавать власть Камарильи, но он примет вашу помощь, если вы захотите поддержать Финикс.   Лето засмеялся.   - Я не сомневаюсь, что Баламут примет мою помощь. Вот только где теперь мои рычаги, которые убедят его помочь мне? - князь выразительно приподнял брови. - А с сетитами я бы хотел пообщаться. Интересно, какие у них планы и получится ли заручиться их поддержкой. Что-нибудь известно о том, чьи именно гули были в госпитале? 

- И вам доброго вечера, - легкая улыбка в ответ, короткий взгляд на явно "подвисших" братьев, тень усмешки в уголках губ, - Баламут в порядке. - осторожно подбирая слова, начал Морис, раздумывая, а не спросить ли ему разрешения закурить, - Сообщение доставлено, но вот залить компромат на компьютер главврача нам не удалось. Возникло слишком много препятствий. - покосившись на своих, по прежнему молчащих, спутников, некромант едва уловимо качнул головой, - Но инквизиция Убежищу больше не угрожает, эту проблему мы решили. И еще... - он помолчал, мимолетно жалея, что именно ему придется озвучить послание, - Баламут просил передать, что остается лояльным к вам и, как и прежде, примет в Убежище всех обратившихся к нему сородичей... но больше не является вашим примогеном.   - Я бы наоборот сказал, что компромат залить как раз удалось, - решил добавить Джек. - Но не на потенциального агента инквизиции. Убежище было пропитано змеиным ядом. Оно угрожало существованию как смертных, так и сородичей. В приоритете было обеспечить их дальнейшей безопасностью.   Лето на пару мгновений замер. Его пальцы заметно сжала край рубашки.   - Я рад, что сородичам в госпитале пока что ничего не угрожает, но как вы думаете, долго ли независимый домен с собственным старейшиной у руля будет поддерживать политику Тусона? Десять лет назад Аризона пала, поскольку князья всех городов тянули одеяло на себя. Инквизиции даже не пришлось разделять сородичей, чтобы властвовать над ними. И теперь Баламут повторяет ту же ошибку, манипулируя вами через свои благие намерения. Которые и правда благие.. для него. Старейшина никогда не поставит интересы неонатов выше своих. И как вы сами видите, он не упустил случая объявить мне о своей независимости. Впрочем, участия сетитов я не ожидал. Но только что они делали в госпитале Баламута?   Закончив выбирать рубашку, Лето накинул на плечи бежевую с длинным рукавом, что скрывала ожоги.      - Что с вами произошло? - следом спросил Холланд, разглядывая руку Каминского.   - Бегал по городу за вашими скрытными друзьями. Видимо они решили, что я прирос к креслу, и разминка мне не повредит, - он с усмешкой стал застёгивать пуговицы. 

Лето обернулся орлом и вылетел из заброшенного здания, тут же устремляясь в небо. Голубка и потомки старого князя последовали в Элизиум уже своим ходом.      Найдя Александра, попросил его передать Князю, что курьеры вернулись и готовы доложить о проделанной работе.   Дверь открылась, и в гостевую комнату вошёл сам князь, почему-то раздетый по пояс. Его правая рука была сплошь покрыта набольшими, но всё ещё хорошо заметными ожогами. Лето быстро прошёл к вешалкам с одеждой и начал выбирать себе рубашку. Лишь тогда он заметил, что в комнате не один.    - Да сегодня у меня ночь встреч, - гангрел улыбнулся курьерам, после чего продолжил перебирать одежду, но уже сосредоточенней. - Рад видеть, что вы в порядке. Как успехи? Как поживает Баламут?

- И как оно, без Зверя живется?   - Сложный вопрос. Я никогда не был близок со своей тёмной стороной. Родился в дворянской семье, был обращён как воин, не как зверь. К тому же я прометианец и потому особенно ценю всё человеческое, что во мне осталось после трёх сотен лет. Зверь ушёл.. и мне вздохнулось легче. Но не все перенесли процедуру так же безболезненно.   Лицо князя помрачнело.   - Первым успехом был сам Джаспер. Чтобы показать нам свой триумф, он выковал тот самый кинжал у нас на глазах, не испытывая ни малейшего страха перед очагом. Но Джаспер - малкавиан, его разум никогда не одинок. А вот третья подопытная.. её звали Айла.. она была старше нас всех, повидала и пережила такое, что не каждый сможет вынести. Ярость и гнев толкали её вперёд, заставляли выживать всему наперекор. Но все эти эмоции идут от Зверя. И когда Зверя не стало, она осталась наедине со своими демонами. Почти тысяча лет разочарований обрушилась на неё. Я старался поддержать Айлу как мог, но она.. просто сдалась. Больше не видела смысла в продолжении своей истории. Джаспер был моим самым близким другом, но когда я потерял Айлу.. мне кажется, что в тот момент я уже знал, что никогда не смогу простить Джаспера и никогда не буду снова ему доверять. Я закрывал глаза на его эксперименты так долго, как мог, но потом он забрал у меня и Модиана. Я боялся, что после стольких лет у меня не хватит решимости поднять на Джаспера руку. Поэтому я попросил Голубку сделать то, что необходимо для защиты остальных сородичей. Это не повод для гордости, но у меня тоже есть уязвимости, как и у всех.    - Если его можно ампутировать, значит есть способ повысить шансы на победу в рулетке. Джаспера заносило, но это не значит что направление тупиковое. Кстати. у Инвидии производство клонов на поток поставлено, и судя по тому что мы увидели, со Зверем у клонов все в порядке. Может есть смысл опыты на клонах проводить? Но в любом случае сперва надо понять, где ошибка в Панацее. Жалко что времени это займет уйму, а сейчас у нас его явно нет, сперва надо стабилизировать ситуацию и разобраться с разбегающимися примогенами и той силой что за ними стоит. - Глаза тремера горели интересом, научная загадка такого уровня как раз то по чему он соскучился служа водовозом.   - Я бы очень не хотел возобновлять эксперименты Джаспера. Даже если придать его исследованиям последовательность вместо хаотичности.. не забывай, что Джаспер - очень сильный маг и опытный, старый вампир. Подняться до уровня его знаний уже будет непросто, а ведь на проблему следует смотреть именно с его перспективы, иначе бы тремеры уже давно и сами разработали ритуалы защиты от Зверя. Но они ищут не там, в то время как Джаспер нашёл лазейку. Но опять же - это всё очень опасно и повлияет на других сородичей. Впрочем, - Лето посмотрел на Фёдора, - я не стану тебе мешать собирать данные. Можешь начать со старого комплекса, в котором Джаспер работал ещё под руководством старого князя. Там же после закрытия комплекса было его убежище. Ну а что касается клонов: я не уверен, что они вампиры. Скорее просто оболочки, которые управляются через перенос сознания силой доминирования.    Князь посмотрел время на часах, что обхватывали запястье здоровой руки.    - Я думаю, с этой тайной встречей мы закончили. Держи знания при себе, Фред, вокруг слишком много любопытных ушей, даже если ты их не замечаешь. В Аризоне.. многое решается. Слишком многое. Кто угодно может попытся урвать себе кусок. Но если ты действительно хочешь стабилизировать ситуацию, то мы сработаемся. Сам понимаешь, что-то строить на шатком фундаменте - затея бессмысленная. 

- Впечатляющая огнеустойчивость и сильная воля.   Лето отрицательно покачал головой и одним сильным ударом ноги отправил горящую бочку в дальний угол комнаты.    - Ты видишь результат проекта "Панацея". Вампира с ампутированным Зверем. Я не боюсь огня, я не борюсь с тёмными позывами своей натуры. Во мне просто нет той части, что делает сородичей.. хищниками. Ироничная судьба для гангрела, правда? - князь усмехнулся. - Да, я живое доказательство того, что эксперименты Джаспера могут быть успешны. Апофеоз его работы. Но вот проблема.. я - один из двух успехов Джаспера среди десятков подопытных. И знаешь, он не собирался останавливаться. Просто не мог. Потому что Джаспер Нолз - не тремер, как многие считали. Он - гениальный, очень нестандартно мыслящий.. малкавиан. И, как любой малкавиан, он может пытаться контролировать природу сородичей. Но бессилен контролировать себя.    Князь задумчиво покрутил чёрное кольцо на пальце.    - Других его менее удачливых пациентов ты видел. Модиан. "Панацея" - это рулетка практически без шансов на победу. Либо ты выдавишь Зверя из своей крови, либо он поглотит тебя. И даже если ты победишь.. нет никаких гарантий, что лишившись стержня, лишившись потребности выживать ты захочешь дальше продолжать существование, в ясном уме неся память о всех совершённых ошибках и всех пережитых потерях. Джаспер был мне близким другом целое столетие, но у меня есть обязательства перед сородичами Аризоны. Я не мог позволить продолжаться его экспериментам. Модиан был последним, кто верил Джасперу и хотел ему помочь. И теперь он полностью поглощён своим внутренним Зверем без надежды на избавление. 

- А теперь к делу. Я хочу, чтобы мои соратники знали, за что они сражаются, - князь потянул за ворот свитера, затем расстегнул рубашку, обнажаясь по пояс. Свою одежду он кинул в бочку, где бездомные разводили костёр. Затем поднял канистру и щедро полил свою одежду бензином. Лето обошёл бочку и остановился немного в стороне, лицом к Фёдору. Из кармана он достал зажигалку. - Голубка, подстрахуй нас. Носферату встала одним ловким движением и в несколько шагов оказалась позади Фёдора, опуская ему на плечи ладони и ненавязчиво удерживая на месте. - Держи себя в руках и не буянь, - произнесла она куда-то в макушку тремера, после чего отвернулась в сторону от Лето. Тот чиркнул зажигалкой и, вытянув руку, бросил трепещущий огонёк в бочку. Пламя взметнулось, вгрызаясь в руку гангрела. Зверь внутри Фёдора заметался в панике, напуганный столь близким источником огня. Голубка сильнее сжала пальцы, сражаясь с собственным ужасом. А Лето просто смотрел на пламя отсутствующим взглядом. Его рука очень медленно покрывалась ожогами - даже столь губительное для вампиров пламя оказалось сдержано легендарной стойкостью старейшины. Но не это хотел показать князь. Совсем не это. - Что ты видишь, Фред? - гангрел убрал руку из пламени. Горелая корка на его почти здоровой коже трескалась, осыпалась и очень медленно затягивалась. Взгляд князя оставался спокойным и сосредоточенным. А буквально в метре от него бушевало пламя.