Фолси

- Или ты вытягиваешь из меня признание, что ты красив? - Через секунду уголки губ приподнялись. Она щелкнула его по лбу, - Поло-Поло... - будто отчитывала, но это лишь дурачество. Ее глаза смотрели в его.   Он чуть дёрнулся назад от щелчка, как пойманный врасплох кот.    - Это даже не признание! Я и раньше был хорош. Иначе зачем бы я сдался аж двум вампирам? - Поло принял шутку, поддержав попытку сменить тему. И раз уж рука Эсми уже коснулась его..   Пальцы Альвареза, едва касаясь, отвели вьющиеся кудри Эсми в сторону, открывая её лицо и шею. Не отрывая глаз, Поло наклонился ещё ближе, пока лицо его не оказалось чуть правее лица ранос. Тореадор тихо, почти интимно прошептал.   - Или уже трём вампирам? Зачем ты здесь?    Холодный огонёк блеснул в зелёных глазах. Хищный огонёк. 

- Хм, мда, не везет нам в любви, - усмехнулась, прикрывая секундную горечь.   Будь он чуть ближе, то обнял бы её одной рукой и притянул к себе. Не потому, что верил в любовь там, где даже жизнь давно погасла, уступив место голоду.. и Зверю. Хищнику не до романтики, ему нужно охотиться и выживать. Поло был с этим согласен.    И всё же.. иногда мимолётная уязвимость - это приятно. Боль и тоска, рождённые воспоминаниями о чём-то светлом, приятны тоже. Иногда их хочется с кем-то разделить.   - Не уверен, что когда-нибудь её вообще испытывал, - равнодушный ответ.    - Что значит - "стать искусством"?   Поло поморщился.   - Когда ты видишь статую, то думаешь о том, из чего и как она получилась? Нет, ты знаешь и так. Берут кусок породы и начинают его бить, резать, ломать. А если у кого-то будут инструменты, чтобы работать не только с камнем? Моя сир всегда хотела создать идеальную.. особь. Живую валюту, которая найдёт путь не только в кошельки, но и к сердцам сородичей. Которой можно любоваться, и которую можно подарить. Это интересный взгляд на искусство, не могу не признать, - Поло опустил глаза, следуя взглядом вдоль ржавых путей. - Пока ты сам не становишься такой валютой в чужом владении.    Он тряхнул головой. Слишком много слов, в то время как смысл прост и жесток.   - Она лепила из тел своих гулей что-то особенное, но не все выживали. Издержки. Но я.. чем-то приглянулся. Она не хотела мной слишком рисковать. Особенно когда Роберт пошёл своим путём. Сделав меня бессмертным, моя новая хозяйка просто исключила нелепый сценарий, в котором один из её экспонатов умер бы от болевого шока. Вот так вот прозаично. В меня она вносила правки только после того, как набила руку на гулях. Их было много, этих правок, ведь что мне, сородичу, теперь пара несовместимых с жизнью ампутаций или вынутых костей. И хотя опыт был не из приятных, я не могу отрицать того, что вижу в зеркале. Вся эта боль.. она вела меня к чему-то. Я вижу результат.    Вампир подошёл почти вплотную. Немного наклонился, приблизив к Эсми своё красивое, но сейчас немного грустное лицо.   - А что видишь ты? 

- А ты кажется сам нашел себе... приключений на пятую точку?   Поло не сдержался и засмеялся во весь голос. Его чистый смех эхом разлетелся по тоннелю.    - Да уж, заднице моей досталось. И не только ей. Но я не против, пока выгода оправдывает риски, - наслаждаясь двоякостью вопроса Эсми, тореадор заметно оживился. Но глаза его хитро прищурились. - О, я понял. Ты злишься, что бесхозный гуль, благодарный за спасение и готовый следовать куда угодно, оказался не таким уж благодарным. Или же это обида? Может, ты хотела сохранить связь с тем жутким местом, которое Ломео сделал нашей тюрьмой.. то есть домом?   Последнее слово Поло выплюнул.   - Так вот, всё проще: за нами уже следили. За мной следили. Может, это и к лучшему, что ты тогда ушла. Моя сир не любит делиться или оставлять в живых тех, кто может затаить обиду. Пару ночей я был сам по себе, а потом.. встретил её, - Поло прикрыл глаза, продолжая смело идти вперёд. Он вспоминал наяву то время. - Дерзкая, красивая, очень богатая. Брайан умел быть обаятельным, но лишь встретив эту женщину, я понял силу шарма. Ей хватало взгляда, чтобы заставить моё сердце колотиться, а мысли крутиться вокруг новой музы. Она забрала меня из города и.. я просто забыл о тебе. О Брайане. О тех ужасах, которые остались позади. Впервые в жизни я почувствовал, что меня любят, а не используют.    Поло вытащил руку и медленно сложил пальцы в кулак, представляя своё замершее сердце. Затем с театральным "Пуф" раскрыл ладонь.   - Конечно же, всё оказалось ложью. Вампирские трюки, которые вскоре ей надоело поддерживать. И моя несуществующая любовь сменилась узами к новой хозяйке. Что сказать, судьба моя любит стабильность. Три года я сидел на крови домитора, пока удача вновь не улыбнулась мне. Роберт, первое и на тот момент единственное дитя моей хозяйки, взбунтовался против её попыток превратить его в.. искусство. Как видишь, для него этот разрыв не прошёл бесследно, - Поло обвёл пальцем часть своего лица. - Но свободу он для себя вырвал. Хоть я до сих пор не уверен, стоит ли его свобода таких жертв.    - Ты... ты ведь изменился? Я помню тебя слегка другим. - Эсми остановилась. - Сложно сказать, что не так, но... ты стал... - она наклонила голову набок, в небольшой игривой задумчивости. - Мужественнее. Сколько лет ты уже такой? - ее интересовало, как долго он уже прячется в ночи. Успел ли он повзрослеть или...   - Изменился, - эхом повторил он. - Получил голос, о котором раньше мог только мечтать. Внешность, за которую можно выторговать очень многое даже в мире оживших мертвецов. Отточил движения. И всё это за ту же цену, которую отказался платить Роберт. Но оно того стоило.    Тореадор посмотрел на Эсми.   - Иногда приходится напоминать себе об этом. 

Улыбка вновь появилась на лице. Лукавая. Смотря на Поло, Эсмеральда зашла спиной в темный коридор. "Растворяясь" в нем. - Так ты теперь тореадор? - донеслось из туннеля. - Как это произошло? - Как со всеми происходит. Становление, - сунув руки в карманы джинс, Поло пожал широкими плечами. Затронутая тема вряд ли была ему приятна. Либо он хотел детали оставить при себе. Парень медленно пошёл к Эсми, которая удалялась всё дальше. А он приближался всё ближе. - Но признаюсь, что никто для меня церемонии с массовыми жертвами не устраивал. Моё обращение прошло быстро и обыденно, как подписание чека. Всего лишь.. бизнес. Он с пониманием усмехнулся, но получилось всё равно довольно грустно.

- Если не поймаешь... - угроза была шуточной, но кто знает...   Эсми спрыгнула вниз так, чтоб ее по-джентельменски поймали.   На лице Поло мелькнуло замешательство. Сама мысль предложить кому-то руку и внезапно отойти, чтобы поставить собеседника в неловкое положение, казалась ему чуждой. Они же не дети, чтобы подшучивать друг над другом.    Сильные руки подхватили девушку и аккуратно опустили на пути. Несколько секунд Поло ещё держал руки у Эсми на талии, с намёком на улыбку глядя ей в глаза.    - Прошу, - парень неспешно отстранился, предлагая спутнице первой войти в жуткий тёмный тоннель. 

Ты ведь не боишься меня? - она скрестила руки на груди.   - Нет, не боюсь, - спокойно и уверенно ответил Поло, отпивая глоток. И действительно, если им и овладела паника в первый момент, то теперь не осталось даже её тени. Тореадор снова был в своей стихии. Фисташкового цвета глаза уже внимательно и неспешно рассматривали Эсми. Как старого друга, но и как женщину. Уголок губ Поло всегда чуть приподнимался, выдавая его игривое настроение. - Здесь я никого не боюсь. Да и меня бояться не стоит.   В несколько глотков он допил кровавый коктейль, шумно смял стаканчик в кулаке и оставил мусор на столе.    - Я тоже не против поговорить наедине. Старые крысы вроде Роберта вгрызутся в тебя сразу же, как только узнают о нашем общем прошлом. Не отставай, - он улыбнулся уже куда искренней и юркнул в живое море, ловко и привычно лавируя между людьми и сородичами.    А может Поло просто хотел затеряться в толпе, чтобы избежать лишнего внимания.    Тореадор привёл девушку к пустой платформе с выходом на ржавые заброшенные пути. Парень спрыгнул вниз и вытянул руки, чтобы поймать спутницу. Не то, чтобы пара метров высоты могла стать для неё преградой.   - Тут редко кто-то ходит. Поездов боятся, кровососов в темноте. Хотя откуда первым взяться на заброшке. А вот вторым.. ну, - Альварез красноречиво смерил взглядом себя и Эсми. Рассмеялся.

- Привет, Поло, - раздалось рядом. - Давно не виделись.   Он вздрогнул, а может просто показалось. Ко многому Альварез был готов в эту ночь. Но не встретиться со своим прошлым.    Ни в настоящем, ни в прошлом у него не было утешения. Лишь в будущем он ещё надеялся увидеть себя не жертвой чужих игр, а кем-то большим. Кем-то.. свободным.    И связи с прошлым лишь туже затягивали его узлы.    - А. Да. Давно, - парень попытался открыто улыбнуться, но вышла лишь полуулыбка. Зелёные глаза с тревогой изучали Эсми. Последние события держали в напряжении, и сейчас у Поло просто не осталось сил, чтобы разыгрывать браваду.    Как он ни старался, а всегда будут находиться те, кому он что-то должен.   - Красиво выглядишь. Хищно, я бы даже сказал. Довольна собой - ночная жизнь тебе к лицу, - тореадору потребовалось чуть меньше минуты, чтобы взять себя в руки и вернуться к обычному расслабленному состоянию. Поло хозяйским жестом взял со стола пару стаканов, один из которых протянул Эсми. - Предлагаю выпить за эту встречу. И за то, что никто из нас ещё не гулял под солнцем.    Он отсалютовал стаканчиком, но едва коснулся крови губами. Нервничал.    - Какими судьбами в Далласе? - дежурный вопрос, но ответ так много будет значить. 

Просто довольно усмехнулась, фиксируя местоположение того, кто был обязан ей жизнью. И Поло определённо наслаждался этой жизнью. Красивый парень одним ловким прыжком оказался на столе, маневрируя дорогими бежевыми кедами между стаканчиками с пуншем. Ни одного не сбил. Поло несколько раз щёлкнул по микрофону на петличке, намеренно вызвав несколько противных шумов, и задорно крикнул в сторону диджея: - Монти, пора сменить пластинку. Роб, я жду тебя, - Поло игриво подмигнул куда-то в толпу. Пока тореадор стоял на своей импровизированной сцене, Эсми могла его как следует разглядеть. Всё такой же молодой, каким она его запомнила. Веснушки и широкая, открытая улыбка придавали лицу парня наивно-детское выражение. На эту его уязвимую невинность купились многие, кого потом растерзали когти Ипотрила. Каре-зелёные глаза в пурпурном свете дискобола казались то непроглядно-чёрными, то слишком яркими. Юношеская стройность вампира отлично сочеталась с относительно высоким ростом и широкими плечами. И всё же.. не таким Эсми помнила своего знакомого гуля. Не совсем таким. Поло словно сохранил молодую свежесть, но приобрёл более мужественные, мощные черты. Но ему шло. Вот только вампиры не стареют и тела их не меняются. Одет тореадор был относительно просто: коричневая кожаная куртка поверх белоснежной облегающей футболки, тёмно-синие зауженные джинсы с подворотами. На обнажённой левой щиколотке мерцала небольшая яркая татуировка - принадлежность к клану. Микс из электроники и рока стих, погрузив весь подземный фестиваль в тишину ожидания чего-то особенного. И судя по самодовольной улыбке Поло, которая всё ширилась, он собирался дать толпе кусочек своего личного шоу. ♪ - Right here, right now I put the offer out. I don't want to chase you down, I know you see it, - понизив голос до мурчащего напева, Поло обратился ко всем сразу, высматривая в толпе кого-то взглядом. - So trade that typical for something colorful, - тореадор легко спрыгнул со стола на небольшой пятачок бетона, из которого отступила толпа. Здесь не было сцены, но и по гулям, и по сородичам прошла сначала волна интереса. Всё больше голов поворачивались в сторону дурашливого Поло, который напевал задорную песенку и пританцовывал в такт, сплетая звук звонкого голоса и соблазнительные движения атлетичного тела. - So come with me and take the ride. It'll take you to the other side 'cause you can do like you do or you can do like me. Stay in the cage, or you'll finally take the key. Oh, damn! Suddenly you're free to fly, It'll take you to the other side, - всё больше тусовщиков, очарованные то ли самим молодым тореадором, то ли силой его вампирского влияния, охотно внимали призыву "Делай как я!" и начинали уходить в отрыв, отплясывая под заводную песню. Весь танцпол оживился, стараясь повторять движения Поло или слушая свои собственные ритмы. И тут с другого конца широкого круга, в центре которого находился Поло, раздался другой голос. - Okay, my friend, you want to cut me in. Well I hate to tell you, but it just won't happen, so thanks, but no, - толпа послушно расступилась, пропуская в круг стройного и одетого во фрак темнокожего мужчину с жутко изуродованной половиной лица, которая сейчас была прикрыта маской. Эсми вспомнила это безобразное лицо - на призыв откликнулся сам владелец инсталляции. Толпа одобрительно засвистела, когда парни стали разыгрывать своё маленькое представление. В отличие от своего "соперника" Роберт не танцевал, поскольку движения его были неровными, а рука опиралась на трость. Тем не менее ростом он был даже выше Поло, отчего Альварез казался перед ним заискивающим мальчиком. И с очаровательной игривостью лишь подливал масла в огонь. - Now is this really how you like to spend your days? Whiskey and misery, and parties and plays, - Альварез развёл руки и обернулся вокруг себя, демонстрируя толпу. - Take your walls and start 'em breaking. Now that's a deal that seems worth taking, but I guess I'll leave that up to you... Поло приближался. Сначала он смахнул с идеального костюма Роберта пылинку, затем взял того за грудки и как следует встряхнул, предлагая разрушить стены. А затем чуть склонил голову, глядя снизу вверх, и медленно, очень медленно потянулся своими губами к губам напротив. Это было близко. - Well it's intriguing, but to go would cost me greatly, - Роберт похлопал тореадора по щеке и отстранился, нарушая хрупкую интригу. Поло состроил печальную улыбку, но в глазах его плясали черти. Что же, эту рыбку он поймает позже. Песня, танец, представление накалялись. Теперь уже почти все, кто слышал Поло и попал под его чары, с энтузиазмом и радостными улыбками сотрясали танцпол. Резонанс стада сменился на новые тона - тона активного веселья и романтики. Как и сказал Альварез, пора было сменить пластинку и наполнить стаканы с пуншем заново. Когда маленькое представление закончилось, довольный Поло взлохматил ладонью свои чёрные кудри и улыбнулся Роберту. - Старик ещё умеет подавать голос, это радует, - язвительная усмешка звучала почти дружелюбно. - Для тебя всё, что угодно. Кроме того, что ты реально хочешь, - Роберт подошёл к столу с "пуншем" и отсалютовал другу стаканом.

- Воу, дамочка, полегче. Если я неясно выразился, то повторю доходчиво. То есть помогу дойти до выхода, ага, - вампир осклабился собственной шутке и сделал шаг вперёд, протягивая руку к равнос. - Забей. Пускай проходит, - глухо отозвался второй вышибала. Первой удивлённо уставился на соклановца. - А? - Пусть идёт, говорю. Она ж сородич. Хер пойми, может у неё поколение ниже нашего, потом руки-ноги вместе не соберём, - рассудил охранник и после нескольких томительных секунд получил согласный кивок первого. - Милая, если тебя за какой хернёй застукают, то говори, что эта штука не сработала, - вампир указал на символы тремеров. - Мы тебя не видели, ты мимо нас не проходила. На том и порешили. Не без проблем, но Эсми наконец сумела окунуться в атмосферу подземного сборища вампиров. Музыка тут же хаотичными битами вгрызлась в уши. Рок и электроника беспорядочно сменяли друг друга, словно за пультом диджея сидел малкавиан. А может так и было. Станция метро включала в себя несколько переходов, каждый из которых был отдан желающим для инсталляций. Инсталляций.. спорных. Одна из них называлась "Ода голоду" и представляла собой граффити из распахнутых ртов. Обильно политый настоящей свежей кровью цемент вокруг намекал, что даже в нарисованные пасти совать руки или головы совсем необязательно. Но можно. Анархи ничего не запрещали, в конце концов. Купол следующего зала был целиком оформлен на манер Сикстинской капеллы, только вместо стекла или краски мозаику составляли филигранно подогнанные друг к другу контуры тел. Те самые контуры, которыми очерчивают позы убитых на месте преступления. Был ли автор капеллы автором и самих убийств? Если да, то загубленных жизней на совести художника было очень много. Впрочем, не всё представленное здесь искусство носило трагические нотки. На изрисованном символикой разных кланов бетонном танцполе танцевали сородичи, их гули и просто те, кто пристрастился к Поцелую. Одни вампиры пили кровь прямо во время танца со своими куклами, другие брали с продолговатых столиков стаканчики для пунша, покрытые тремерскими символами и до половины наполненные тягучей свежей кровью. Ещё тёплой. "Пакеты", видимо, остывали где-то на железнодорожных путях. Дискоболы бешено крутились, отбрасывая цветные блики на покрытые рисунками, надписями и какими-то абстракциями стены громадного подземного зала. ♪ А ещё здесь кипел резонанс. Запахи и оттенки крови, насыщенной яркими эмоциями смертных, наполняли воздух почти ощутимой, сводящей Зверя с ума взвесью. По сравнению с этим местом кровавые ямы Аризоны казались школьными краниками с грязной хлорированной водой. Здесь же.. Каин знает, как у них это получилось, но по венам Далласа анархи пустили саму жизнь, давно потерянную и забытую для большинства сородичей. Вот это было настоящим чудом. Подготовленное особым образом стадо, собранное здесь, являлось главной инсталляцией.

- Ну вот испортили сюрприз, - закатила изумрудные глаза. А потом невинным взглядом посмотрела на амбалов. - Я ищу кое-кого, моего старого знакомого - хотела его удивить. - К невинным глазам прибавился мягкий тон. - Может вы подскажите мне, где его найти?   - Ну, если твой знакомый здесь, то рано или поздно он должен оказаться там, - вампир ткнул пальцем за спину Эсми, намекая на выход в город из подземки. - Можешь подождать снаружи. Уверен, скамейка найдётся. И может туса даже до восхода солнца закончится.   - Что ма-ло-ве-ро-ят-но, - смакуя слово по слогам (а может то было просто слишком сложным для него), позлорадствовал второй вышибала. 

Наконец кишка туннеля упёрлась в просторное подземное помещение. Ту самую заброшенную станцию, видимо. В этой перемычке стояли уже два охранника, но от их тел не веяло ни теплом, ни сладким ароматом крови. Вампиры. Но что значит ещё один заслон для той, кого даже не увидеть? Едва равнос собралась выйти из туннеля, над, под, и вокруг неё вспыхнули кроваво-алые символы, ловко вписанные в граффити. Спрятанные в уличных художествах. Символы сплелись между собой алыми лучами, и получившаяся паутина сложилась в последний символ. Этот символ устремился навстречу Эсми, проходя сквозь неё как лазерная сеть из "Обители зла". ♪ К счастью, с куда более гуманными последствиями. Кажется. Маскировка тут же слетела с равнос, как сорванное рукой покрывало. Зверь внутри взрыкнул - тремерские чары не только гасили собственную дисциплину Эсми, но и значительно ослабили её, словно вытянули часть выпитой по пути сюда крови. Разоблачив вампиршу, кровавый символ испарился. Вампиры на входе оскалили клыки в усмешке. Хотелось верить, что в усмешке. - Гляди-ка, фокус-мать-его-покус работает, - фыркнул левый охранник. - Потерялась, милая? - в меру вежливо спросил правый сородич, скрестив огромные ручищи на груди. Музыка заиграла тяжелее.

Но похоже человек считала иначе и не была рада грубой силе. И устроила небольшой шум, на который похоже обратили внимания охранники. Сдавленный крик - вот все звуки, которые успела издать девушка о того, как Поцелуй вымыл из её разума все ощущения кроме блаженства. Но и этого оказалось достаточно, чтобы всполошить охрану. Похоже, эти гули уже были начеку. - Проверьте, что там, - приказал один из них и нажал пальцем на наушник, готовый передать дальше сигнал тревоги. Двое гулей отделились от четвёрки и уверенно направились к повороту. Кажется, вести переговоры они не собирались. А у Эсми на руках обмякла от укуса смертная. Неловкая ситуация.

Эсми Текущая ночь прошла спокойно. Ни кровожадных азиатов, ни посыльных местного анархического царька. Ни бубнящих мужчин в голове, которые словно потехи ради пытались переиграть друг друга в игре взаимных подозрений. В общем, тишь и покой - то, о чём способен лишь мечтать любой неугомонный равнос. С наступлением новой ночи Эсми вышла на охоту. Означенный район нашёлся быстро. Да, там было очень много граффити. ♪ Сам район выглядел не особенно ухоженным и больше напоминал трущобы. Идеальное место для охоты на смертных, которых никто не хватится. Отличное прикрытие для любых нарушений Маскарада, если таковые случатся - достаточно просто сослаться на "неблагополучное окружение". Но если эту дыру облюбовали тореадоры анархов, то им оставалось лишь сочувствовать. Даже скромный двор Тусона выглядел местом отдыха богемы по сравнению с этими провонявшими мочой и пестрящими дешёвой краской переулками. И всё-таки здесь точно что-то намечалось. Сначала Эсми ощутила лёгкое раздражение, словно учуяла дымок, источник которого не могла найти. Но чем дальше вампирша углублялась в лабиринт из тесных улиц, тем сильнее становилось чувство.. собственного превосходства? Какая ирония, что такое исключительное бессмертное существо, как она, шляется в клоаке вместо отдыха на уютных подушках гостиничного номера. Номер, к слову, тоже оставлял желать лучшего. Какой смысл жить вечно, если не можешь позволить себе президентский люкс? - В общем, между нами всё кончено. Ты же неудачник. Зарабатываешь гроши, постоянно ноешь о том, как устаёшь на работе. А я хочу цвести. Хочу жить так, как заслуживаю. С мужчиной, который меня ценит, - полным ядовитого презрения голосом девушка неплохой, но точно не выдающейся внешности с наслаждением отчитывала кого-то по телефону. Её кровь была тёплая, бурлящая от гнева и горчащая разочарованием. Даже издалека эта кровь восхитительно фонила пурпурным резонансом. Как можно на вкус ощутить цвет? Что же, это можно было выяснить. Девушка стояла за углом, а дальше тропка упиралась в длинный тоннель, плавно уходящий под землю. Изнутри тоннель тоже был расписан граффити и увешан неоновыми кольцами. Мертвенный свет высвечивал некоторые граффити, где в краску был добавлен фосфор. Мерцающая тропа из безумных образов.. и надпись над тоннелем: "Тартар". Что же. это было символично. Из тоннеля громко доносилась музыка, а на входе стояли аж четверо вооружённых мужчин. Гули?

Эсми, пять ночей спустя В отличие от двух других сородичей, приехавших в Даллас ночами ранее, Эсми не встретила ни проблем, ни почётного конвоя на своём пути. Анархи словно не заметили её присутствия. Мог ли Джулиан определить клан новоприбывшей, и Деспина решила предоставить равнос самой себе? Могла ли наступить в городе ситуация, которая требовала внимания баронессы в большей степени, чем учёт новоприбывших? Ещё только предстояло узнать. Даллас - большой город, в котором найти без связей одного сородича могло оказаться непросто. С чего же начать? Под чьим крылом ты прячешься в эти ночи, Поло?

- Ого, какое рвение. Папаша, ты меня смущаешь, - Финн довольно ухмыльнулся. - Но всему своё время. Мне нужно подготовить ритуал, а вам переждать ту бучу, что непременно устроит Деспина в попытках меня выследить. Ни к чему нам её вмешательство. Маг, Гвинблейд.. чувствуйте себя как дома. Тремер широко развёл руками, приглашая гостей пользоваться гостеприимством. А от его последней фразы по коже вампиров прошло приятное покалывание. Магическая фраза? Шаман удалился, а вместо него вскоре пришла Офелия. Похоже, девушку тоже вежливо попросили погостить в капелле. Время в уютном заповеднике тремеров Карна шло по-особому. Шли часы, а ночь не сменялась рассветом. Зверь мирно дремал, не побуждая своих носителей проваливаться в дневной сон. Казалось, что здесь длится ночь одного и того же дня - зацикленная, бесконечная. Живой дом перестраивался под нужды своих обитателей. Требовалась комната? За дверью оказывалась обстановка, которая интуитивно нравилась владельцу. Требовалось кого-то или что-то найти? Казавшиеся бесконечными коридоры сжимались, предлагая кратчайший путь к цели. Несколько раз Финн приглашал Фёдора к себе, сначала предлагая тремеру свою кровь, а после тренируя в освоении нового Пути. Часы (а может, даже дни) шли в необременительном заточении, пока Шаман не пригласил Мориса и Фёдора к себе. На деревянном столике перед анархом стояла чашка, до половины наполненная тягучей чёрной выжимкой из трав, похожей на смолу. Финн полоснул ножом себе по запястью и пролил немного вите в чашку, после чего перемешал содержимое окровавленным лезвием. В ноздри сородичей тут же ударил сладкий и сильный запах витэ регента, смешанный с сырым землистым ароматом. Гадость. - Этот рецепт мне завещала моя бабушка. Ни готовить, ни лечить она толком не умела, зато была известной отравительницей. И вот однажды попросили её отправить на тот свет одного очень влиятельного типа... Не прекращая болтать, Финн вдруг сделал быстрое хватательное движение рукой. Правый глаз Фёдора вспыхнул болью - невидимая сила вырвала глазное яблоко тремера и перенесла его в руку Шамана. Почти в руку. Белый комочек завис в воздухе между пальцами анарха. Финн жестом фокусника плавно опустил руку, и глаз плюхнулся в чашку с кровавым снадобьем. Проводя пальцем над чашкой, словно помешивая варево, Финн невозмутимо продолжил. - Влиятельного типа, который оказался вампиром из клана Тремер. Отравить его по понятным причинам моя бабушка не смогла, а вот гулем его стала. Такая история. Шаман взял чашку и наклонил её. На его ладонь выкатилось глазное яблоко Фёдора, всё так же зависнув в воздухе. Чашка была пуста. - Держи, Маг. Не потеряй, а то обижусь, - анарх плавным движением руки направил глаз обратно в пустую глазницу тремера. Едва тот оказался на месте, как впитанное витэ тут же стало прорастать новыми сосудами. Никаких других перемен в своём зрении Фёдор не почувствовал. - Теперь второй акт маленького представления, - Финн прокусил два пальца и подошёл к своим подельникам. Мазнул витэ по лбу сначала Морису, потом Фёдору. Витэ тут же впиталось, а уже через пару мгновений вампиры ощутили покалывание в ногах. Опустив глаза, они увидели, как ноги из опутывают кровавые путы терновника. Впрочем, как только проклятие было наложено, оно вскоре исчезло из вида. - Напоминаю: не покидайте Даллас, пока азиат-охотник не откинется. Иначе ваши ноги превратятся в бахрому, - регент дружелюбно улыбнулся и похлопал сородичей по плечам. - Ну что же, желаю вам удачи, братишки.

- Ну что ж... - Морис выдохнул струю белесого дыма к потолку, - С первым ритуалом согласен, это в некотором роде твоя гарантия, что мы просто не свалим из города. - усмехнувшись, некромант вновь с удовольствием затянулся, - А со вторым - извини, но нет. Не хочу посвящать тебя в мои маленькие тайны. Зачем тебе следить за происходящим, если важен только результат? И нет, я не отказываюсь от помощи. - хмыкнув, Джованни выдохнул облачко дыма, - Я говорил, что сам решаю свои проблемы. И эту проблему собирался решить банально - просто свалив из Далласа. Поэтому, если предложишь помощь - не откажусь, нет... - Морис неопределенно дернул плечом и совсем по-человечески вздохнул, - Значит, постараемся обойтись своими силами. - Если второй ритуал будет ограничен разборками с ши, то я не возражаю. - Ответил тремер. - Но я все же не отказался бы от помощи, в твоих же интересах прихлопнуть ши с гарантией, а не устраивать нам экзамен. Лучшей гарантией регент всё ещё считал личное вмешательство, но этот исход сидящие перед ним сородичи отмели. Поэтому Шаман только пожал плечами. - Вы сами сказали, что справитесь. Справляйтесь, - анарх пошёл к выходу из комнаты, но задержался возле двери. - Я могу дать вам пару наших зелий в качестве жеста доброй воли. Или, - Финн посмотрел на Фёдора, - я могу передать тебе, соклановец, знания об уникальном пути тауматургии, созданном в этой капелле. Не в моих привычках делиться знанием, но пусть это послужит залогом нашей будущей дружбы с князем Тусона. Решать тебе. Ожидая, анарх опёрся локтем о дверной косяк.

- Косячком не угостишь? Финн на автомате бросил Морису весь портсигар. Но судя по отстранённому выражению лица, регент обдумывал услышанное. Время шуток прошло, а рисковать своей шкурой на два фронта изворотливый анарх не любил. - Ну что же, - судя по твёрдости в обычно мягком и заискивающем голосе, Шаман принял решение. - Вы правы: не хочу я подставлять капеллу под удар. Но именно поэтому мои цели не меняются. Хотите оставить кровь старейшины в себе? Хорошо. А я хочу обезопасить анархов Далласа от расправы. Поэтому вы убьёте азиатского охотника. Последняя затяжка, и маленький окурок Финн бросил прямо на пол, размазывая потрёпанным кедом. Странное дело, но когда тремер убрал ногу, никакого окурка на полу не оказалось. - Мне надо провести два ритуала. Первый не позволит вам покинуть Даллас, пока азиат не будет мёртв. Второй позволит уже мне следить за происходящим вашими глазами. Я бы предложил свою помощь, но.. вы вроде только что пытались меня убедить, что и сами на всё способны, - чернокнижник хитро улыбнулся.

- Если это нужно для победы, я готов на операцию, но при условии что моей дозы тебе хватит и ты не будешь преследовать Мориса.   - Я никого не преследую. Вы вольны хоть сейчас встать и уйти, - Финн затянулся и тонкой струйкой выдувал дымок, рассматривая его завитки. - Но после того, как я извлеку кровь старейшины. Ни к чему она вам, только мишенями будете.    Докурив косяк, регент с интересом посмотрел на Фёдора.    - И что же за история стоит за этой кровью? Чего мне стоит опасаться? 

- Я привык решать проблемы по мере поступления. Сам   - Одобряю. Поэтому и не хочу отправлять вас против охотника. В своих силах я уверен, а если вы головы сложите, по лишь потратите своё витэ впустую. Допустить такое было бы верхом глупости, - следуя примеру гостя, который раззадорил тягу Шамана к простым радостям жизни, регент поднялся с дивана и подошёл к покосившейся полке, принявшись рыться в каких-то чашках, стопках бумаги и связанных нитями костях. С победным "Ага!" Финн достал тронутый ржавчиной портсигар. Открыл его и выудил тоненькую самокрутку.    Похоже, парень работает за Идею.   - Сородича с таким прозвищем в Далласе я не припомню, - тремер щёлкнул пальцами, и маленький огонёк затеплился над его ногтем, поджигая сигарету. Вампир затянулся и выдохнул дымок, похожий запахом на марихуану. 

- Прям сразу мир, или ты уверен что в процессе разборок с китаезой тебе придется выжать Деспину? - Заметь, что не я загнал баронессу в её логово, а совсем наоборот. Годами мы играли по правилам Деспины, но эта дамочка просто не знает, когда остановиться. Она одержима властью, - жалобно всплеснул руками Финн. - Если мне придётся дать отпор её агрессии, то так тому и быть. - За мной стоит не капелла, как ты справедливо заметил, а князь Лето. Он послал меня сюда договориться с местным сообществом о союзе или нейтралитете. Сперва я обсудил этот вопрос с Деспиной и решил выслушать вторую сторону. Если наши цели совпадут, то я могу помочь тебе с проблемой ши без всякой ампутации. - Князь Аризоны? Пока он не указывает анархам, как коротать вечность в нашем маленьком аду, анархам нет резона конфликтовать с Тусоном, - пожал плечами тремер. - Сказать по правде, я бы даже хотел видеть князя Лето как союзника. С ним делить анархам нечего - у нас есть свои способы вести бизнес по поставкам крови. Беженцев в Аризоне может и больше, но только их кровь никогда не будет такой.. Финн закатил глаза и щёлкнул пальцами. - Питательной. Насыщенной. Редкой. Тремер потёр подбородок. - С охотником тебе не справиться, только зря поляжешь. Лучше я сам разберусь с проблемой, используя кровь старейшины. Потребуется время, чтобы её извлечь, но до тех пор вы тут в безопасности. И после, если угодно, пока Даллас не оправится от небольшой заварушки. А после, Маг, ты можешь вернуться к своему князю как победитель и непревзойдённый дипломат. Моя поддержка тебе будет обеспечена. Что скажешь?

- Ты предлагаешь простое решение, в то время как все сложно. Если бы все упиралось в ампутацию, я бы давно самоампутировался. Расскажи подробнее о том что ты предлагаешь - куда ты планируешь деть освободившуюся часть и в чем твой интерес помимо бескорыстной помощи.   - Видишь ли, в чём между нами разница, Маг: за мной стоит капелла, а за тобой, по-видимому, нет. Одно это уже делает наши весовые категории несколько различными. Поэтому решение, которое кажется сложным для тебя, для меня будет простым, - несколько легкомысленно ответил Финн. И тут же потёр ладони друг о друга. - Правда за правду, значит. Люблю такие сделки. Мой интерес простой: я хочу выследить китаёзу, который рубит головы анархам, и выжать из него кровишку до последней капли. Затем я хочу погадать на его скорбных останках и по ниточке выйти на того, кто указывал китаёзе цели. Выжать и его. Или её. Затем я выбью Вторую инквизицию из города. И в нашем маленьком домене снова установится милый моему сердечку мир. 

- Так вот, в сказки я не верю уже давно. Да и ампутировать ничего не хочу, мне, знаешь ли, и так совсем не плохо.   - Когда станет плохо, меня рядом может и не быть, - горестно покачал головой тремер. Дреды мотнулись туда-сюда. Шаман посмотрел на Фёдора и вопросительно вскинул бровь. - Маг? 

- Все правда, пока не доказано обратное   - Чудненько, - Финн хлопнул ладонями по коленям. - Видите ли, мужики, здесь такое дело: я по натуре своей очень добрый и милый кадр, который хочет всем вокруг помочь. И ваша ситуация меня потрясла до самого мёртвого сердечка.   Чернокнижник драматично приложил руки к груди.    - Когда Лунатик показал мне двух сородичей, откусивших кусок больше, чем могут проглотить, я сразу же решил: надо им похлопать по спине, пока не задохнулись. Понятна аналогия, а, а? Короче, старейшина перерабатывает вас. Я хочу помочь. Ампутируем досадливого жителя, и вы снова - невинные и свободные птенчики.    Лицо Финна выражало дружелюбие и сопереживание. 

Финн посторонился, пропуская Фёдора.    - В моём доме можно многое. Если дому не понравится, он сам потушит сигарету. Или курильщика, - анарх невинно закатил глаза и прыжком оказался на диване, отчего тот душераздирающе скрипнул. Уперев локоть в мягкий подлокотник и подперев им голову, Финн обратился к Офелии. - Канарейка, выйди погуляй. Вряд ли Гвинблейд и Маг захотят обсуждать свои секреты при посторонних.    Офелия нахмурилась - она явно не считала себя посторонней как минимум для одного из присутствующих. Но спорить не стала, тем более что Финн был в своём праве - это его убежище.    - Я поищу кого-нибудь. Спрошу, можно ли снимать бинты, - девушка ненадолго задержалась в дверях, бросив на троицу мужчин встревоженный взгляд. Затем её удаляющиеся шаги затихли в коридоре.    - Итаааак, - Шаман оттолкнулся от подлокотника и принял сидячее положение. Он чуть наклонился вперёд, складывая пальцы домиком. - Буду ли я прав, если предположу, что братишка Гвинблейд тоже любитель вкусить сладкой кровушки старейшин?

Морис   - А я и не собираюсь сидеть тут вечно. - хмыкнул Морис, убирая зажигалку в карман, так и не использовав ее по назначению, - Есть у меня один интересный адрес, выберусь отсюда - думаю его проверить. Возможно, любитель укорачивать сородичей на голову там меня тоже не достанет. Да и покинуть Даллас недолго. Вряд ли именно моя персона интересует его настолько, чтобы гоняться за мной по всей Аризоне.   - Надеюсь, что ты прав. Сейчас Даллас разрывают коалиции, и в одиночку сородичу тут выжить очень тяжело, - с ноткой печали отозвалась Офелия.    Входная дверь распахнулась.   - Дом, милый дом, - громко объявил молодой голос. Шаги вошедшего направились прямиком к той комнате, где сидели вампиры. Да и было бы странно, не сумей регент почувствовать гостей внутри собственного творения.    - Вы только посмотрите, - на пороге оказался невысокий дредастый юноша с чистыми голубыми глазами. Облокотившись обеими руками на дверной косяк, он чуть подался внутрь. Внимательно осмотрев бинты Офелии, парень досадливо цыкнул. - Хорошо, что ты всё ещё с нами, Канарейка. И гость наш. Я, кстати, второго тоже прихватил. Только вот картишек больше не осталось, придётся верить на слово.    - Финн, - Офелия дружелюбно, хоть и несколько прохладно улыбнулась. Повернулась к Морису. - Это Шаман, регент. Про Мориса я тебе рассказывала, - обратилась уже к чернокнижнику.    - Прозвище ему уже придумали? - зачем-то спросил чернокнижник, киивнув на некроманта. Офелия нахмурилась.    - Зачем? Твоё неприятие имён уже похоже на ребячество, Финн..   - Шаман, - почти автоматически поправил тот. Голубые глаза оценивали Мориса. - И кем бы ты хотел здесь быть, Джованни?