Фолси

Морис   - Разве что... - алые угольки глаз вновь взглянули на Деспину, ожидавшую ответа, и Джованни все же произнес то, что прежде собирался оставить при себе, - Тот сородич владел доминированием. Отправляя Киллиана на встречу, голос велел ему забыть, что они виделись, и вспомнить при их следующей встрече.   Деспина улыбнулась, похожая на сытую хищницу.   - Вот это уже интересно. Немногие владеют такой дисциплиной, - несмотря на видимое торжество, что-то вызывало у баронессы беспокойство. Может, среди потенциальных предателей оказалось имя, которое она не хотела бы там видеть? - Ну что же, информации не так много, но выводы я сделать могу. Будем считать, что твоя работа выполнена, Морис из семьи Джованни. Теперь дело за мной. Пойдём отсюда.    Поднявшись из операционной в свою комнату и скрыв люк под кроватью, Деспина взяла со стола стикер и быстро на нём написала адрес. Протянула Морису, но в руки не дала.   - Это одно из убежищ Александра. Внимательно запомни адрес и будь осторожен. В Далласе можно нарваться на патрули Второй инквизиции. Будет очень любезно с твоей стороны покончить с собой, если не сумеешь избежать стычки. Не стоит выбалтывать смертным информацию о наших тайных логовах, - подождав ещё немного, она чиркнула зажигалкой, взятой со стола, и бросила горящий адрес в пепельницу.    - Если надумаешь обосноваться здесь, то у меня всегда найдётся место для умельца потрошить трупы, - напомнила Деспина на прощание. 

Морис - Киллиан работал на кого-то еще. И очень боялся, что вы это узнаете. Некто - по смутному образу сложно понять, мужчина или женщина - велел ему быть там, где он был и встретить кого-то. Ваш человек не ждал подвоха, он был рад, что пришел на нужное место вовремя. И всё - Работал на кого-то, - эхом повторила Деспина. И вдруг зашипела, как дикая кошка. - Предатель! Рядом со мной предатель. В моей досягаемости, так близко, - она вытянула руку и сжала пальцы, сдавливая невидимое горло. Горящий взгляд баронессы поднялся на Мориса. - Этого мало. Мне нужны детали о предателе. Хоть что-то. Её голос обрёл требовательные нотки.

Морис - Идём. Мы будем в моём кабинете, проследите чтобы нас не беспокоили, - распорядилась Деспина, обведя взглядом златоликих слуг. Те склонили головы. Тореадор встала и неспешно вышла из красной комнаты, чуть задержавшись возле двери, чтобы Морис мог поравняться с ней. Вряд ли Деспину волновали приличия, но бежать впереди этого гостя она точно не хотела. Баронесса вела некроманта тем же путём, которым спускался Фёдор. Они даже прошли мимо укреплённой комнатки Джулиана - о чём, конечно, не знали ни тремер внутри, ни Джованни снаружи. Деспина остановилась у последней двери в тупике коридора и открыла её ключ-картой, которую вытащила из декольте и положила туда же. Личные апартаменты баронессы оказались ожидаемо большими. Помещение делила пополам кирпичная стена с ячейками для книг и безделушек. С одной стороны стены была зона для встреч, обставленная на манер небольшого ресторана. По другую сторону расположились кровать, большой рабочий стол из полированной древесины с громадной картиной над ним, на которой очень реалистично был изображён восход недостижимого солнца. - Нам сюда, - вампирша провела гостя в жилую половину и щёлкнула переключателем под столом. С тихим шелестом огромная кровать поехала в сторону, открывая самый настоящий бронированный люк, закрытый на толстые задвижки снаружи. Слуга, что следовал за сородичами, заметно сглотнул и, повинуясь взгляду Деспины, присел возле люка, отодвигая прутья замка. Затем без видимых усилий поднял тяжёлую стальную крышку. Вниз в темноту вела лестница с широкими хромированными ступеньками. Без лишних слов баронесса ступила внутрь, и подземелье тут же осветилось мягким белым светом. Помещение напоминало клинику. Или операционную. Собственно, второе было ближе к правде: проходя мимо дверей, за узкими окнами Морис видел кушетки, столы с инструментами, мощные лампы. Несколько смущало, что все операционные столы были снабжены многочисленными ремнями и зажимами для фиксации пациентов в разных положениях, но.. могло ли такое удивить сородича? Каждый вампир по-своему пытался контролировать Зверя. Или потакать ему. Короткое путешествие окончилось в самом настоящем морге. Деспина с лязгом вытащила одну из стенных ячеек с биркой "Киллиан" на дверце. На металлическом столе лежали полусгнившие мумифицированные останки, которые уже давно не походили на человеческие. А ведь вампир встретил окончательную смерть только этой ночью. - Приступай. Я не буду мешать. Хочу узнать, кто его убил, как, и почему этот сородич вообще оказался этой ночью.. там, где оказался, - она присела на кожаное кресло, что стояло подальше, предоставляя Морису пространство для работы. Воспоминания Киллиана, что поначалу горели яркими искрами, как под ветром стали гаснуть под напором других отзвуков. Сначала тревожный шёпот, но очень быстро эти отзвуки усиливались, обретая форму целой какофонии истошных..

Морис   - Я бы сказала, что это услуга за услугу. Любезности я не оказываю, а к хорошим сделкам всегда открыта. И приятно, что мы не ходим вокруг да около, а сразу переходим к делу, - Деспина встретилась взглядом с просителем, намереваясь прочитать его реакцию и удостовериться в том, что её поручение понято верно. - Этой ночью был убит один из моих приближённых. Обезглавлен, но это не проблема - останки сейчас здесь, в клубе. Он не единственный погибший за ночь, но остальные - мелкие сошки и вряд ли что-то знали. Я хочу, чтобы некромант выудил из останков ответы на несколько вопросов и передал их мне. И только мне одной.    Акцентировав последнее условие, Деспина небрежно смахнула кудри с плеча.   - Разговорить труп - плёвое дело для любого некроманта. 

Морис   - Морис, Семья Джованни. - некромант на миг склонил голову в полупоклоне, - Я в Далласе проездом, но, возможно, задержусь. Прекрасная Деспина уделит мне время для разговора?   - Джованни? - казалось, из всей фразы Мориса вампирша уловила только одно слово. Очень важное для неё слово. - Джованни.. как удачно, - её полные губы смаковали название клана, как деликатес.    Что-то обдумав, она кивнула Морису и с улыбкой, которую Фёдор бы нашёл куда более дружелюбной и покладистой, что была адресована ему, пригласила гостя устраиваться поудобнее на любом из кресел и диванов.    - Да, я внимательно слушаю тебя, Морис из семьи Джованни. И насчёт проезда не загадывай. У меня может найтись работа, в которой твои соклановцы весьма умелы, - проворковала женщина. 

Фёдор   - Киллиан не угрожал тебе? - Уточнил Фёдор. - Он показался мне довольно грубым, приехал меня встречать, после того как узнал у тебя куда.   - К-киллиан? Ох, - малкавиан заметно расслабился. Похоже, это имя для него не значило угрозу. Бледные руки плетьми упали на колени. - Нет, Киллиану ничего не говорил. Сказал баронессе, она сказала Орфею и Канарейке. Те привезли вас. Просто. Никакого Киллиана, - Джулиан замотал головой, а затем так же усердно закивал.    Может ты что-то знаешь о его мотивах, или видел того кто его обезглавил в видениях?   - Не вижу мёртвых. Убивает мёртвый. А я вижу лишь живых. Вижу нас, - он взглядом обвёл потолок. 

Фёдор   Ты часто нас видел тонущими? - Поинтересовался тремер у провидца. - Кому то еще про то рассказывал?   - Двое. Вас двое таких в городе, - вампир немного расслабился под обещаниями не-расправы. - Ему только сказал. Ой.   Малкавиан испуганно закрыл ладонями рот. В такой позе он и просидел до возвращения тремера.    Тремер помыл руки и вернулся в комнату вопросительно уставившись на Джулиана.   Тот вопросительно уставился в ответ.    - Что-то не так? - выждав, глухо спросил Джулиан, всё ещё прижимая руки ко рту. 

Фёдор -Я скромнее выживаю. Джулиан подозрительно прищурился. - Ты же не инфицирован? Нет, конечно нет. Мои видения только о живых, а не о трупах, - малкавиан выдал такой вздох облегчения, что даже руку приложил к груди. - Ты это.. присаживайся. Я сейчас тут уберу. Он подошёл к трупу на кровати и, закатав её в покрывало, просто спихнул кокон на пол. Подумал и запинал в угол, чтобы "никто не увидел". - Потом её переработают. Мертвецы в компост, компост в землю. Экология, - вампир подпрыгнул и плюхнулся на всё ещё покрытую разводами кровать. - Баронесса говорит не убивать инфицированных, мол это может привлечь ещё зомби.. которые с огнемётами.. но c'mon - откуда у зомби огнемёты? Они же тупые. Это мы, живые, умные. Ты же умный, Фёдор? По очкам вижу, что умный. Какое-то время Джулиан возбуждённо крутил головой, а потом уставился на Фёдора так, словно только что его увидел. - Погоди.. ты был в моих видениях! Ты.. oh fuck, - в сердцах выругался он и забился к стенке, поджав ноги. - Пожалуйста, не топи меня в красной воде.

Фёдор   Сперва надо было найти Джулиана и пообщаться с ним о Килиане и предсказаниях.  Фёдор принялся вертеть головой в поисках слуги который мог бы его сопроводить или сориентировать.   Златоликий слуга (как раз один из четырёх, что находились в комнате Деспины) яркой тенью возник возле Фёдора и, выслушав пожелание о встрече с Джулианом, повертел головой, словно пытался что-то ощутить. Затем уверенно повёл тремера к служебному выходу.    Неприметная дверца открылась, а за ней оказался коридор со спуском вниз. Подземный этаж "Пепельницы" представлял собой череду удалённых друг от друга комнат без окон, из-за плотно закрытых дверей которых доносились приглушённые звуки. Слуга остановился возле одной из них и нажал на кнопку звонка рядом, поскольку двери были обиты подкладкой и кожей. Спустя несколько секунд дверца открылась, являя полуобнажённого и окровавленного Джулиана.      По его подбородку текла густая смесь крови и слюны.    - А? Что? - заплетающимся языком спросил малкавиан, прикрывая глаза от яркого света. Вот только в коридоре царил сумрак.    - Гость баронессы хочет пообщаться с вами. Ему разрешено, - не считая нужным вдаваться в пояснения, златоликий развернулся и ушёл вверх по лестнице. Джулиан несколько раз недоумённо похлопал глазами, пытаясь совместить троящихся Фёдоров в одну фигуру, затем неуверенно посторонился. - Э.. здрасьте?   Комната оказалась небольшой, с двуспальной кроватью и округлым диваном вокруг столика. То, что нужно для приватных бесед и скрытого питания куклами клуба. На кровати лежала девушка с жутко разодранным горлом, а рядом с ней на залитом кровью покрывале валялся обагренный мясницкий нож. Толстовка Джулиана была аккуратно сложена и убрана на краешек дивана - там бы её точно не достали брызги.    - Так ты тоже ещё один из.. выживших, да? - с восторгом в голосе спросил малкавиан, закрывая дверь на несколько замков. Цепей. Задвижек. И даже кругляш от сейфа с комбинацией.      - Это чтобы зомби не ворвались, - пояснил он, отходя от бронедвери.

Морис и Фёдор   - Пепельница. - он вышел из машины, придержав дверцу для Эмери и захлопнув ее за ней, - Название мне, определенно, нравится. - подойдя, некромант улыбнулся Офелии, ожидающей его на пороге клуба.   Сама Офелия считала, что место получило своё название как плаха, на которой рассыпались пеплом соперники Деспины, но гостя пугать соображениями на этот счёт не стала. Совсем наоборот - натянув благодушную улыбку, девушка повела Мориса через небольшое море посетителей клуба. Один раз она замешкалась, кого-то встретив взглядом, недовольно сдвинула брови и что-то прошептала. Но быстро продолжила путь, чтобы на них с Морисом, застывших посреди зала, не обратили внимания.    - Деспина, я привела.. Оу, - Фел и Морис вошли в красную комнату как раз в тот момент, когда баронесса что-то втолковывала Фёдору, указывая в того пальцем.    - Я буду кроток и расходен, ваша милость. - Федор встал с кресла и поклонился. - И в мыслях не было кого-то ломать. - Тремер подумал, что местные очень напрашивались, начиная общение с ауры подавления воли, но он же их и пальцем не тронул. Видимо у Деспины уже были неприятные ситуации с заезжими эмиссарами. - С вашего позволения, я готов приступить к работе.   Деспина перевела взгляд на застывших в дверях новоприбывших. Судя по тени улыбки, что скользнула по губам баронессы, накладки визитов её не смутили.    - Хорошо, Фёдор. Моих сподвижников ты видел, они помогут тебе с поручением. И не пытайся выведать у Джулиана предсказания, которые можно использовать против меня, - её хищная улыбка буквально умоляла только дать повод для расправы. - А это Канарейка, ещё один мой доверенный сородич. Она ведает делами деликатнее убийств, но если вдруг вы сработаетесь, будет очень хорошо. Иди же, - хозяйским взмахом руки Деспина отпустила тремера, сама же сцепила пальцы и с интересом принялась разглядывать Мориса. - А кто ты такой, гость Далласа? Перед тобой Деспина, единогласно избранная..   Остаток уже известной ему речи Фёдор и так помнил, поэтому не стал дослушивать и вышел. 

Эсми   - Хочешь привлечь его для наших равноских нужд? - расплылась в чуть кровожадной улыбке. Идея ей нравилась. Только вряд ли Поло будет рад вернуть должок. Он и при жизни был своенравным, а после смерти, наверно, еще больше. - Неплохо. Клубы Далласа, говоришь?   - Не я, а ты хочешь его привлечь. Как ты уже могла заметить, моя форма нестабильна. Поддерживать себя и сражаться с Нетопырём в полную силу я не смогу. Значит, мне нужен будет якорь в этом мире покрепче стату..   В этот момент образ Ломео несколько раз дёрнулся, как грубые помехи, после чего вовсе исчез. Вот так вот - ни прощай, ни до скорого.    А вот вопросы о том, зачем призраку сдался другой вампир и из какого Поло теперь клана, остались открытыми.    Зато по обе стороны от машины Эсми вспыхнула земля, протянувшись змеями за едущим авто. Длилось это несколько мгновений, и очень быстро рыжие языки остались позади. А равнос услышала довольный голос Ипотрила:     - Ломео стал сильнее. Это хорошо. Может у вас даже будет шанс.    Красным росчерком вспыхнуло недавнее воспоминание - пожар на аукционе.    В этих криках утонул свист и на миг вампиры были ослеплены светом, который встретил своё рожденье в былом хранилище редких экспонатов.   Полетели осколки, отбросив некоторых из сородичей прочь из белой резиденции.     Он это сделал, не так ли? Пытался сжечь их всех, чтобы не оставлять свидетелей своего нового облика.   А может просто паранойя разыгралась. Ведь Ломео не такой. Он бы никогда не стал подвергать её опасности..   Жестокий смех Ипотрила когтями по стеклу скрипел в её сознании. 

Морис - Джованни. - прозвучал ответ. Хотелось протянуть ладонь, тронуть спрятанный под рубашкой кулон, но в аристократически-тонких пальцах возникла чуть смятая пачка сигарет: - Не против, если я закурю? - Не против, только окошко открой. Не хочу выветривать запах из волос, у меня сегодня ещё.. встречи, - она утомлённо вздохнула, почти как человек. И вряд ли от просьбы закурить. - Может лунатик что и видел про тебя, но мне об этом не сказали. Дали адрес, слуг, и топай-топай, - она снова улыбнулась в зеркало. - Джованни.. ты ортодокс? Я слышала, что многие ваши присоединились к новому клану уже достаточно давно. Геката, вроде? В Далласе совсем нет никого из твоих соклановцев. Был один некромант, сетит, но и он куда-то сгинул. Если надумаешь остаться, баронессу могут заинтересовать твои таланты. Но я этого не говорила, - она подмигнула отражению вампира и приложила палец к губам. Машина тем временем остановилась возле клуба. - Вот мы и на месте. Здесь твою слу.. спутницу уже никто не тронет, так что может подождать в зале со смертными. Мы же с тобой пройдём чуть дальше. И да, если тут задержишься, можешь звать меня Фел, - она вышла из машины и направилась к дверям "Пепельницы", где задержалась, ожидая Мориса.

Эсми   - Зачем ты узнавал? Совесть заела? Или боялся, что план провалился? - недовольная нотка. - И какое дело тебе до Поло?   - Скажем так, у меня всегда была привязанность к вещам, которые я создавал. Которым придавал огранку и в которые вкладывал частичку души. Мои гули - не вещи, но всё ещё могли быть полезны. Поло сделал для семьи не меньше тебя, - Ломео задумчиво рассматривал свою постепенно испаряющуюся руку и вдруг высунул её в открытое окно. На скорости рука превратилась в дымчатый шлейф, а призрак усмехнулся. - И не меньше тебя он заслуживал моей благодарности. Но, - Ломео поджал губы в скорбной гримасе, - из него получился бы ужасный равнос. Никакой преданности, никакой тяги к авантюрам. Ипотрил выпил бы его в первые ночи после обращения, сделай я неверный выбор. Но я, конечно же, не сделал. Или ты считаешь, что я ошибся? - и снова этот вкрадчивый игривый голос. - Что должен был отдать Ипотрилу другого гуля для становления?    - Я его пощадила, Брайан, удержала своего Зверя. - Было тяжело, она помнила. Это была ее первая кровь. - Мы путешествовали вместе какое-то время, он мне помогал с кормежкой... После того, как Ипотрил позвал меня в свою дурацкую избушку, где скорее всего и валялись его кости - мы разошлись с Поло разными путями.   - Не такими уж и разными, - вдруг засмеялся Брайан, возвращая ошмёток руки в салон машины. Тот стал постепенно обретать былую форму. - Стеклоходы нашли упоминание о Поло в последних ночах. Он почти не изменился, Эсми. Внешне. И часто посещает ночные клубы Далласа.. то есть совсем ночные. Полагаю, его можно считать твоим должником.. нашим должником. И стоит напомнить ему об этом. 

Морис   - Не возражаю. Привет, - вампирша помахала Эмери рукой как давней подруге. Голос Офелии снова отделился от её губ и зазвучал полушёпотом, который похоже мог слышать только Морис. - Не оставляй слугу одну на территории анархов. Если её не прикрывает твой авторитет, то для остальных сородичей она такая же добыча, как и прочие смертные.    "Позолоченные лики" держались на почтительном расстоянии и вообще имели вид крайне невраждебный. Ну чего можно ожидать от тех, кто выглядит как сорванная с вечеринки золотая молодёжь? И всё-таки от спутников Офелии исходила неясная угроза. Слишком плавные и быстрые движения, слишком идеальные, словно подогнанные под шаблон фигуры.    Люди такими не бывают.    Как и Фёдора, кортеж повёз Мориса и его спутницу прямиком в "Пепельницу". Но, в отличие от Поло, дочь какофонии не лезла к гостям в головы и не пыталась выведать их секреты.    По крайней мере с помощью вампирских дисциплин.   - Могу я узнать, из какого ты клана, Морис? Слабокровкой вроде бы не пахнешь.. хотя иногда кажется, что кроме них в наших рядах уже никого не осталось - настолько много слабокровных беженцев переселились в Аризону. Кама закручивает гайки, - сидя на переднем сиденье возле водителя, Офелия подняла глаза и посмотрела на Мориса через зеркало. 

Морис   - Подобный эскорт нужен мне, конечно же. Не все сородичи такие безобидные, как бедная маленькая я, - дружелюбно улыбнулась невысокая девушка, стоящая в коридоре. Она нетерпеливо мяла пальцы рук, но тёмные глаза смотрели на Мориса уверенно. Даже с вызовом - в конце концов, вампир был на её территории. - Уверена, что ты, сородич, намеревался предстать перед баронессой. Но она не любит ждать, к тому же я могу решить твою проблему с её поиском прямо сейчас. Так что собирайся, времени у нас немного.    И снова широкая улыбка.    - Может, представишься?  

Морис - Хотелось бы сперва узнать, кто вы. - не спеша открывать дверь, Морис отошел к окну, закрывая створки, бесшумной поступью хищника возвращаясь обратно и облокачиваясь плечом о стену. Окно и дверь - хрупкая преграда, но уж какая есть. - И, как подтверждение ваших мирных намерений, кто просил вас встретить меня? Я приехал только сегодня и никого здесь не знаю. За дверью раздался лёгкий мелодичный смех. - Фух, значит адрес этот лунатик всё-таки не перепутал, и ты действительно сородич. Уже неплохо, - голос, что лишь мгновение назад звучал за дверью приглушённо, внезапно полился чистой мелодией справа от Мориса. Слева от него. Сверху. Женский голос обволакивал со всех сторон совершенно непостижимым образом. - Раз уж девушку держат за дверью, то и я не буду шептать через перегородку. Меня зовут Офелия Монсарра, я приближённая к местной баронессе. Все гости, посетившие домен анархов, должны представиться правительнице этих мест. Ничего нового для сородича, верно? И уж тем более ничего страшного. Ну как, я успокоила? Прекрасный голос продолжал омывать Мориса со всех сторон мягкой, едва ощутимой вибрацией.

Эсми   - Кстати, - вспомнила похитителя Ломео на аукционе. - Эдуардо мертв... ну, - кашляющий смешок, - мертв-мертв. Решил связаться с равносами и пал - вот ведь беда.   Густые брови Ломео удивлённо поднялись.   - Это приятно слышать. Чем меньше в мире некромантов, тем больше воли призракам для их чудачеств, - равнос этого не видела за авиаторами, но была уверена, что Ломео подмигнул ей. - Эта змеюка вряд ли бы так просто меня отпустила. Но раз мне не придётся теперь думать об устранении одного сетита, то я подумаю о помощи тебе.    - Брайан?   Он не спешил отвечать. Лишь спустя очень долгую минуту размышлений под шелест шин и голос тела из динамиков Брайан продолжил.   - Пока я был у Стеклоходов, то попросил их навести справки о тех, кто мог выжить в одном старом пожаре. Не выжил ожидаемо никто, но среди перечня опознанных тел я не увидел двух имён, - Ломео взял паузу, смакуя интригу. - Эсмеральда Думитру и Поло Альварез. Первая была частью моего с Ипотрилом плана, а вот как среди выживших оказался второй - для меня загадка. Ничего об этом не знаешь? - призрак вкрадчиво спросил у Эсми. 

Эсми     - Не слишком дует? - заботливо поинтересовалась.   - Что за тайна? Что ты выведал у Виолетты, что за тобой гнались из Гекаты?   - Если сквозняком меня разорвёт на колечки дыма по всему салону, то ты первая это заметишь, не переживай, - проворковал Ломео, откидываясь в кресле. Его густые вихры тут же подхватил ветер.    Услышав вопрос о Виолетте, бывший равнос потёр лоб большим пальцем.   - Эсми.. не многовато для тебя одной врагов? Кто-то грызёт тебя изнутри, твой сир желает смерти погребённого в песках старца, а ты хочешь ещё и Гекату посадить себе на хвост? Нет, я бы не стал подвергать тебя такой опасности. А если некроманты выйдут на тебя, то могут снова уцепиться за меня. Стряхнуть Сиару и то было исключительно проблематично. Пусть мои неудачи окажутся в прошлом, раз они ни к чему не привели. И уже не приведут - момент упущен, - он театрально повёл рукой, словно отпускал развернувшую крылья птицу в открытое окно автомобиля. - Почему бы нам не добавить немного музыки?   Ломео потянулся к магнитоле, но его рука лишь бессильно скользнула по пластику облачком упругого дыма.    - Упс. 

Эсми   - Она не то что бы враг... но - да. Это ее душу я, хм, поглотила и теперь она... скажем "не очень рада". Я упоминала об этом на аукционе, - их первая встреча с его окончательной смерти. - Но да-да, я помню, ты был озабочен мыслями о рабстве, - наигранный осуждающий взгляд за невнимательность бывшего домитора о том разговоре. Хотя так может так даже и лучше и он забыл, как она там... была ранима.   - Ах да. Аукцион, - Ломео с отсутствующим видом отвернулся, словно потерял нить разговора. - За многим нужно было уследить. Рассеянный я.   Он играл тобой, неофит из клана равнос. Играл как многими другими на своём пути. Его горячий полуобнажённый образ, слова что звучали почти признанием в любви. Кого-то Брайан принёс в жертву амбициям, как верных гулей и даже Виолетту. А кого-то просто забыл.   Тогда ты была нужна, а сейчас нужен он. Но в том истинное мастерство мошенника - любую игру повернуть к своей пользе. И далеко не каждая игра должна оканчиваться горьким разочарованием. По крайней мере с Брайаном всегда можно было торговаться.    - Поехали отсюда. Куда-нибудь, неважно. Хочу ощутить прохладу встречного ветра на лице, пока оно ещё у меня есть, - Ломео снова натянул маску весёлой беззаботности, даже несмотря на то, что его руки уже начали просвечивать насквозь, как слепленные из густого тумана.    - Где ты сейчас? - склонила голову набок, глядя на хитрого собеседника. - Твоей статуэтки здесь нет, - была уверена равнос. - А ты ведь не можешь далеко от нее отходить. - Это, - указывает на тело с увеличившимися помехами, - проекция или что-то в этом роде?   - Я сейчас здесь. Ты же видишь. Ты же чувствуешь, - он провёл пальцами по плечу вампирши. Те ещё имели плотность. - Мои оковы позволяют мне избегать опасности здесь, убегая за Грань, и так же воплощаться в материальном мире, чтобы не привлекать внимание хищников Серых земель. Пока я в мире призраков, расстояние почти не имеет для меня значения. И я могу воплотиться рядом с тобой почти в любой момент. Волнует, правда? - мужчина сладко улыбнулся, начисто проигнорировав вопрос о расположении статуэтки. Странно было ожидать, что свободолюбивый иллюзионист будет сразу рисовать всем желающим маршрут к своему ошейнику. 

Эсми   - Ревнуешь? - шутливый тон, приподнятая бровь. Потом уже голос стал серьезнее. - Сир поручил мне закончить то, с чем сам не справился, - ходила по острию ножа, дразня того, кто приютился в ее сознание. - Убить Нетопыря. И ты должен мне помочь - это приказ, - развела руки в стороны. Последнее слово сказано с долей игривости.   - Ревную сестру к собственному отцу. Такой сюжет для сериалов стада пропадает, - Ломео засмеялся, взмахнул рукой с авиаторами, раскрывая дужки очков, и чёрные матовые стёкла снова скрыли зелёные глаза. Но при упоминании Нетопыря призрак сразу приутих. - Вот дерьмо. А старик-то наш никак не уймётся. Я в прошлый раз едва его витэ сумел от стен пещеры соскрести. Во мне, конечно, уже не осталось ничего, что бы полоумный носферату мог размазать тонким слоем, но..   Ломео потянулся и вздохнул. Совсем как человек.   - Но я надеялся на долгий отпуск.    Скривив уголок губ в улыбке, Брайан повернул голову к попутчице.    - Думаешь, что без моей помощи не справишься? Ведь если подумать, то Нетопырь всего лишь поехавший, голодный, всеми забытый.. сожравший кучу равнос.. инферналист.. которого не смогла прижучить даже Камарилья. Да уж, - протянул призрак и цокнул языком. - Шансы явно не на твоей стороне, сестрёнка.    - А еще он сказал, что ты виновен в пробуждение Айлы, - немигающий взгляд. Мог ли Ломео реально что-то натворить в мире духов, что спровоцировало активность ее "жильца"? Раньше она злилась, но сейчас... тоже, но уже меньше. И просто хотела знать, чтоб избавится от колючей мысли. - Старейшины, которая хочет поглотить меня. Это правда? - Или и Ипотрил подшутил над ней?   - О, ты тоже умудрилась нажить себе личного врага? Рад видеть, что традиции нашей семьи крепки. Но я впервые слышу имя этой.. Айлы. Да и зачем мне кого-то пробуждать - труп за такую услугу не заплатит, - он усмехнулся. 

Морис - Да-да? - Здравствуй, сородич. Мы не могли бы увидеться? У меня мирные намерения, - наперекор возможным ожиданиям никто не ломился в комнату. Пока что. Мелодичный женский голос вряд ли принадлежал громиле, а вот хладнокровной убийце мог принадлежать вполне. Внешность вампиров слишком часто бывала обманчивой. - Меня просили встретить гостя. Надеюсь, я не ошиблась номером?

Эсми - Вольная "жизнь" призрака, не опасающегося рабства, тебе к лицу, - усмехнулась. Он чуть отстранился, улыбаясь. Зачем слова, когда можно принять похвалу и быть благодарным? Вот так вот просто, почти как у людей. Но у равнос, плетущих иллюзии и живущих в них, подобно паукам, редко что бывало просто. Ломео вновь подался вперёд, целуя её шею. Чуть покусывая кожу крепкими зубами и клыками.. тупыми, стёртыми, как у людей. Разве смеет называться хищником тот, у кого во рту такое безобразие? - Так действуй. Иначе.. - резкая боль пронзила шею Эсми. Клыки, что только что были тупыми, неопасными, впивались в её плоть раскалёнными иглами. Брайан ласково обнял девушку, привлекая к себе. Как паук, что пеленает жертву. Но он же больше не вампир? Почему Эсми слышит эти жадные глотки, почему тело изнывает от эйфории Поцелуя, а мир перед глазами мажется, меняется.. Эсми опустила взгляд на свои руки - смуглые и ухоженные, украшенные перстнями и браслетами. Повела непослушной шеей в сторону - вокруг роскошные апартаменты, а они с Ломео обнажённые лежат в кровати. В ростовом зеркале напротив, которое покрыло стену целиком, Эсми видела себя - знойную красавицу с прямыми чёрными волосами. Итальянка? Итальянка.. Обсидиановая статуэтка, ставшая узлом столь многих злоключений. Высеченный образ той, кого любил её бывший домитор. Виолетта дела Пассаглия. Могучая Джованни, которую ласкал и жадно пил отражённый в зеркале Брайан. "Твой последний урок - всё ложь и обман. Равнос живут только для себя. Не мешкай и действуй - иначе твоей болью одиночества обязательно воспользуются", - словно наяву Эсми наконец услышала хлёсткий и гневный голос Ипотрила. - Эй, эй, - когда наваждение схлынуло, Эсми обнаружила себя в машине. Невредимая. Мысли возвращались на упорядоченные места, более не напоминая спутанный клубок. Брайан сидел чуть в стороне, поглаживая ладонь вампирши своей тёплой рукой. Всё ещё тёплой, но помехи уже стали проявляться, намекая на скорое развоплощение призрака. - Всё хорошо, сейчас ты в безопасности. Но так будет не всегда. Помни и никого не подпускай слишком близко.. пока не будешь уверена, - слова Ломео ласково стелились, но в них уже не было того убийственного яда, который паук стремится впрыснуть своей жертве. - Я благодарен за твою помощь на аукционе и хотел сделать тебе ответный подарок. Вампиры - монстры, они выживают. А для этого все средства хороши. Пользуйся, но не позволяй пользоваться собой. По ней я оставил хотя бы память. Статуэтку. Брайан поднял руку девушки и мягко поцеловал тыльную сторону её ладони. Отпустил. - И всё-таки что за история у тебя с Ипотрилом? - уже совсем по-деловому спросил он. Как будто обсуждал план очередного вторжения в запретные храмы Шри-Ланки.

Фёдор   - Может быть это какие то местные охотники? - Предположил Фёдор, - или охотники из других стран и регионов? А может быть это внутренние разборки замаскированные под охотников? Вы хотите чтобы я прояснил этот вопрос?   - Слишком много "может" и только последний вопрос толковый, - усмехнулась баронесса. - Нет, Фёдор, это Лето хочет, чтобы ты рисковал своей нежизнью ради моего благополучия. А я всего лишь слабая женщина, которая смиренно принимает ваш подарок, - Деспина забавлялась, но не издевалась. Даже она понимала, что есть грань, за которую лучше не заступать, чтобы не распугать потенциальных союзников. - Я скажу тебе вот что: ни один обычный инквизитор походя не справится даже со слабокровкой. Только истинно верующие смертные представляют смертельную опасность. Но верить можно во многое. Сколько религий, столько и богов. В нашем тёмном мире много сил, с которыми приходится считаться. Азиат с мечом? Ты же его видел, это не секрет, - она взглядом указала на пейджер. - У меня две новости. Хорошая: нашей проблемой может оказаться ши, охотник с востока. Плохая новость: если я права, то союзу с Лето не бывать. Мне не известны вампиры, которым удалось пережить встречу с ши.   Её голос дрогнул. Игра? Или же жестокосердная правительница Далласа тоже умела бояться?    - Поговори с моими приближёнными. Зеленоволосый парень - Джулиан, малкавиан, мой прорицатель. Именно он предсказал, где и когда тебя искать. Заодно спроси, каким образом о его видениях первым узнал Киллиан, - Деспина скривила губы и выпустила очередную затяжку словно сплюнула. Джулиану предстоял непростой разговор с начальницей. - Дредастый парень - Финнеас, тремер из Дома Карна. Не обманывайся его подростковой внешностью - он регент моего домена и может знать поболее тебя. В вопросах мистики, по крайней мере. Ещё есть Поло.. моё бедовое дитя. Он вспыльчивый, но знает такты музыки, под которую танцует город, как биение собственного мёртвого сердца. К нему за сплетнями, за информацией. Но только помни, - Деспина вытянула палец и направила его в грудь тремеру. - Не смей ломать мои игрушки. Ты здесь расходный материал, а не они. Лето и его слуги должны показать смирение, если они хотят союза с баронессой. Это понятно?

Фёдор   Могу я узнать о ваших проблемах с охотниками более подробно?   Не думал, что инквизиции хватает ресурсов для одновременных действий в Тусоне и Далласе   - Вторая инквизиция отбила у нас Хьюстон и пережёвывает Финикс. Ресурсов ей хватает. Впрочем, и забот тоже - если я в чём-то и согласна с Лето, так именно в том, что слабокровные являются превосходным пушечным мясом, которое можно бросать на винты охотников. Хотят признания? Пусть заслуживают его, вырезая свои имена на глотках смертных, что забыли своё место в пищевой цепи, - Деспина взяла с подноса сигарету и щёлкнула зажигалкой. На пару мгновений прищурилась, подавляя панику Зверя перед открытым пламенем, после чего затянулась и какое-то время подержала ароматный дым во рту, перекатывая его по нёбу. Выпустила облачко. - Не стану прикрываться глупой бравадой и убеждать, что у меня нет проблем с инквизицией. У всех сородичей есть. Но не инквизиция рубит головы моим старейшинам, - ударом пальца сброшен пепел, как голова Киллиана слетела с плеч. - А кто? Вот в чём вопрос.    И она с вызовом посмотрела на тремера, побуждая его высказать свои предположения. 

Эсми - Как ты... - не договорив, она хмыкнула. Такой "живой" - как раньше. До того как он заперся в доме со своими гулями. - Хорошо выглядишь, - усмехнулась. - Да, разыскивала одного ювелира. И кто распускает эти грязные слухи? - Рада тебя видеть, - честно призналась, забывая, что готова была разбить его оковы после слов Ипотрила о том, что Ломео замешан как-то с Айлой. Она моргнула, отвлеклась, задумалась - неважно, но вот уже Ломео сидит рядом, на переднем кресле. Смотрит на неё почти в упор, неспешно сняв очки. Глаза зелёные и добрые, а кожа тёплая, как у живого. Таким Эсми его помнила ещё с тех времён, когда они вместе потрошили затерянные храмы и гробницы, наплевав на святость мест и покой мёртвых. Ведь зачем мертвецам их побрякушки? Зачем вампирам близость и доверие, когда всё кроме крови - скрипучий пепел на зубах. - Ты говоришь о своих планах вслух. Слова далеко летят, - негромко ответил бывший равнос на вопрос "Как?". Ломео скользил взглядом по лицу своей бывшей слуги неспешно, как вода журчит по камню. Так давно Эсми не ощущала этого - безопасной близости домитора. Который защитит и направит, которому так просто услужить. Который вырвал из тупых когтей обыденности и открыл совершенно новый, полный неизведанного мир. - Я скучал. Правда скучал. Столько времени прошло, и тогда.. на аукционе я был как натянутая струна. Многое решалась, моя вторая нежизнь висела на волоске. Мне грозили вечным рабством, - смуглая рука поднялась, подушечками пальцев скользя по бледной коже Думитру. Касания чуть покалывали, но были тёплыми. Глаза Ломео блестели каким-то внутренним светом, а его забота омывала, как тёплые воды омывают берег. Разве не в этом счастье? Всегда быть рядом с ним. Всегда.. - Мне так жаль, что тебе пришлось через многое пройти. Но испытания укрепили тебя. Как укрепили они и меня, - пальцы мужчины чуть согнулись и скользнули вниз, тыльной стороной лаская шею Эсми. Ломео приблизился ещё теснее, его губы касались мочки её уха, дыхание грело холодную кожу. - Мне интересно, каким был твой последний урок. Его шёпот проникает в душу как вибрация мелодии. Он слишком близко. Слишком живой для дважды умершего на её глазах. Он - воплощённая мечта. Всегда ей был, не так ли?