Фолси

Зажмурив веки и мотнув головой, Джек последовал за Морисом.   Ночью лагерь превращался в маленький мегаполис, создавая впечатление, что по ночам тут никто не спит. Насытившись, бродячие вампиры выходили из Ямы, чтобы размять ноги, посмотреть на звёзды или набить друг другу рожи. Немногочисленные патрули из охранников Элин старались обходить белый шатёр, но пристально следили за тем, чтобы никто из мексиканцев не сбежал. Неважно, как низко ценились жизни пленных - их кровь ценилась высоко.    Закреплённые на углах трейлеров, лениво вращались массивные охранные камеры.    - Дядя, огоньку не найдётся? -  вслед Морису раздался молодой приглушённый голос. Из тени между трейлерами выступил мужчина, одетый в чёрную форму охранников Элин. Без красной повязки на руке, зато в чёрной балаклаве, что оставляла открытой лишь глаза. - Очень надо. Вот прямо умираю.    Мужчина согнул руку в локте и быстро сделал манящее движение пальцами, подзывая Мориса и Джека ближе. Случайно или нет, но тёмный угол между трейлерами оказался вне зоны покрытия камер. 

- Меня размазало. Мне повезло, что кто-то не умеет водить и сбил пару смертных по пути. Еще четыре раза в меня стреляли. Один раз кидали гранату и один раз пытались подавить очередью из GAU-17. Я умер один раз, больше я этот опыт не желаю повторять. Одежду от могильной земли сложно оттереть.   - А я наслаждалась нежизнью и помогала наслаждаться другим, - Малисента театрально взмахнула рукой с сигаретой, отчего сверху посыпался целый звездопад искр. Просто чудо, что огоньки не упали на волосы ласомбры. - Я бы сказала, что у тебя сложилось более насыщенное приключение, но будем честны: боль бысро надоедает, даже чужая. А уж своя..    - Я не боюсь. Просто я превзошел тебя на этом поприще.   - Оно и видно, - Малисента смерила дитя взглядом, затем посмотрела на те убогие декорации, в которых Роберт оказался: они одновременно напоминали о застольях Шабаша, но были так строго ограничены, что превращались в суррогат. - В любом случае, я рада тебя видеть даже в этой глуши. Можешь по такому поводу перегрызть горло какому-нибудь мексикашке, за счёт заведения. Мамочка разрешает, - она растянула свои тонкие губы в привычной хищной улыбке.    Закрыв веки в блаженстве, девушка слышала одобрительные возгласы местной тусовки. Потом ее потрепали по плечу, открыв глаза Эсмеральда увидела несколько купюр, с десяток, в своих руках. - Это выигрыш, равнос, - широко улыбнулся бруха, демонстрируя хищные зубы. – Ты молодец! - Он похоже совсем не был против проиграть – главное, что веселье продолжалось. - Ага, - недовольно махнула головой вампирша. И оттолкнув нависшего сородича, поднялась чуть пошатнувшись. «Прокачанная» кровь, еще какое-то время будет действовать на нее. И лучше ей не залеживаться в Яме. Поэтому на чуть ватных ногах Эсми подошла к своей группке посыльных. Облокотилась на кого-то, но точно не знала на кого именно.   - Вот эта девочка умеет веселиться, - с одобрением сказала Малисента, указав со своего места сигаретой вдаль, на Эссмеральду. То ли ласомбру впечатлила безбашенность вампирши, то ли аппетит, с которым та пила насыщенную всякой дрянью кровь смертного. - Ты должен поучиться у неё, птенчик. 

- Ты, - он пытался держаться холодного и спокойно, будто прячась за очередной маской, - я думал, ты деградировала в драуга.   - А я думала, что тебя размазало по асфальту. Занятно, что мы оба неплохо сохранились, - она выдохнула ещё одну сизую струйку, лаская щёку Роберта её ускользающим щупальцем. Не щупальце Бездны, что могло задушить и проткнуть насквозь. Но всё равно неприятно. - Хоть ты и боишься себе в этом признаться, но ты весь в меня. Мы оба не любим оправдывать чужие ожидания. Особенно когда нам желают "Сдохни уже".    Ласомбра прошла вперёд, на ходу запахиваясь в чёрную шаль. 

Яма? - не совсем понял светловолосый гангрел. - Это так какой-то трейлер здесь называют или это буквально выкопанная яма?   Судя по взгляду Элин, вентру очень желала направить пришлых (и ещё много кого) в самую настоящую выгребную яму, питаться объедками.    - Как я уже сказала, это общественное место. Почти цивильное. Между прочим, такие Ямы существуют всецело с одобрения и распоряжения князя. Он был так горд своей затеей, - сладко протянула вентру, будто любое очернение узурпатора ей доставляло физическое удовольствие.    - К кому нам обращаться по бытовым вопросам? - Задал тремер вопрос хозяйке лагеря.   - К моим гулям, разумеется. У них алая повязка на рукаве. Они же проводят вас до мест отдыха. И покажут Яму, - всем видом Элин показывала, что "бытовыми вопросами" ей заниматься не по статусу. - Ну что же, я предлагаю вам идти. Время дорого, моё - особенно. Но я искренне надеюсь, что вам здесь понравится. Многие бродячие вампиры чувствуют себя в лагере Шеффлер как дома.    На этом беседа с примогеном завершилась. Гули долго вели курьеров по запутанным улочкам до небольшого закутка, где трейлеры складывались в тупик. Поскольку изнутри трейлеры оказались тесноваты и довольно бедно обустроены, то каждому вампиру выделили свой трейлер.    Затем вампирам предложили прогуляться до Ямы.   Ямой назывался громадный белый шатёр с края лагеря, откуда доносилась шумная музыка, крики, ругань, смех и вылетали облака забористого дыма. Внутри шатра кипел котёл из тел: белые и мексиканцы, люди и вампиры. Сородичи самой разбойничьей внешности кучковались за столами, курили и не скрываясь распивали живых мексиканцев прямо из вен. Смертные или сидели на лавках вдоль полотняных стен, или же бродили как сомнамбулы туда-сюда. У большинства был полностью отсутствующий взгляд. Но кто-то из людей выглядел вполне осознанно. Они курили и пили, чтобы потом своей "заряженной" кровью накормить буйную вампирскую тусовку. А кто-то, кажется, и вовсе испытывал зависимость от Поцелуев и сам навязчиво лип к сородичам.    Всё это место было одной сплошной кровоточащей раной на теле Маскарада. Одно радовало: здесь не было ни трупов, ни расчленёнки. На первый взгляд, по крайней мере.    - Кого это я вижу. Добро пожаловать в наш маленький Оазис, - курьеров окутала завеса дыма из каннабиса, а на плечо Холланда легла узкая ладонь. За вампирами стояла женщина с копной чёрных волос и дымящейся самокруткой. - Не стесняйтесь. Найдите себе уголок, берите кукол и наслаждайтесь. Правило всего одно: если вы убиваете куклу, то занимаете её место в меню.   

- Информация, записанная на флешку, предназначена для примогена исключительно, - негромко сказал Холланд. - О том, что на ней - нас не уведомили, - дёрнул плечом. - В этом нет необходимости.   - Включите и узнаете, - посоветовала румынка с холодным взглядом.   - Посмотрим, - Элин вставила носитель и недолго просматривала документ. Затем желчно хмыкнула. - Надо же, князь печётся о моей безопасности. Вот только новость далеко не новая. Мне и так известно о..   Она вдруг замолчала, бросив на курьеров взгляд.   - Ах да, князь же вас не посвятил в курс дела. Тогда и я пугать не буду, - вентру свернула документ и убрала носитель в ящичек стола. - Возможно, я захочу передать в Тусон ответ, поэтому мне ещё пригодятся ваши услуги. Погостите в лагере. Трейлеры для вас найдут, питаться можно в Яме. Местечко как раз для.. - она пожевала губами, разглядывая вампиров. Мило улыбнулась. - Для тех, кто ценит компанию. Да, я заметила, что вас необычно много. Ну да не страшно, я знаю толк в гостеприимстве. 

- А мы ведь можем и уехать. - Предложил альтернативу Фёдор. - Оливеркроне письмо на почту сбросят, что к ней посылку ты не пропустил, и всем хорошо будет. Ты я гляжу совсем среди мексов одичал, на уважаемых сотрудников кидаешься, значит ты и проблемы порешаешь. - Уважаемые сотрудники с посылками по бездорожью не шатаются, - сострил мужчина. - Да забей, пускай идут. Мисс Оливекрона просила их помариновать, а не гнать взашей, - второй охранник пихнул первого в плечо, открывая узкий путь к трейлеру. Кивнул вампирам. - Она у себя, только и правда сейчас разговаривает. Подождите. Курьеров пропустили. На стук в дверь трейлера никто не отреагировал, зато хорошо был слышен поставленный женский голос. - Сенатор, вы меня не поняли. Если через неделю нужный мне закон не окажется в списке утверждённых, я сожму ваш мозг до размеров ореха и засуну в чашку. Да. Силой мысли, да. Что? Неделя, сенатор, не днём больше. М? Вот, так уже лучше. Приятно иметь с вами дело. На повторный стук Элин уже откликнулась. - Войдите, не заперто. Изнутри трейлер ожидаемо напоминал маленький дворец. Даже в лагере у чёрта на рогах Элин не хотела лишать себя привычных удобств. То же касалось и её внешности: одета вентру была излишне пафосно для Аризонской глубинки, однако и рабочая строгость в образе была заметна. У ног женщины растянулись на полу два крупных чёрных мастифа. - А, всё-таки прошли. Неплохо. Полагаю, представляться мне не нужно? - Элин с фальшиво-вежливой улыбкой присела за рабочий стол и протянула руку. Сама не подошла. - Можете отдать мне флешку. К слову, что на ней?

Руки скрестились на груди. Думитру ожидала, когда мужчина отойдет в сторонку. - Слушай, у нас нет времени, - заговорил слегка раздраженный Кеннеди, обращаясь к охраннику, - ждать тут до рассвета. Проведи нас к своей хозяйке. - Я-то могу и подождать. Люблю рассвет, - мужчина не сдвинулся с места. - Мисс Оливекрона сейчас занята важным разговором и не знает, сколько он продлится. Поэтому посылку возьму я, а затем вы можете отправляться туда, откуда пришли. Не заставляйте вас обыскивать. И он кивнул ещё на трёх охранников.

  Лагерь Шеффлер действительно находился вдали от шоссе и напоминал большое скопление похожих на трейлеры жилых коробок и просторных шатров. Внутри лагеря стояло неожиданно большое количество машин, а весь периметр ограждал трёхметровый забор из плетёной колючей проволоки. Ворота разъехались в стороны, пропуская внутрь транспорт посыльных князя, и тут же сомкнулись.    Изнутри лагерь был похож на настоящий лабиринт, испещрённый улочками между плотно сдвинутых жилых блоков. Охранников было навалом, все - в чёрной защитной форме частного агентства. Хорошо вооружены отнюдь не травматическим оружием. Зона с палатками беженцев была огорожена ещё одной, уже более внушительной решёткой. Пойманные в липкие сети бюрократии Оливекроны, эти несчастные ждали депортации обратно в Мексику. Но ждали очень долго, попутно насыщая сородичей своей кровью.      Когда сородичи представились, охранники проводили их к центральному трейлеру. Перед дверью стояли четверо охранников с алыми повязками на рукавах. Вперёд вышел один из них.   - Многовато вас для одной посылки, - он насмешливо смерил подошедших взглядом. - Но понимаю, дороги нынче опасные. Особенно в глухой пустыне. Мисс Оливекрона ждёт свою посылку, - и он протянул руку за флешкой. 

- Я бы посетил Финикс, госпиталь Василия Блаженного - Езжайте все к Элин, - вдруг хмыкнула Голубка. - По своему опыту знаю: там, где руководит эта белобрысая ведьма, всегда башка с жопой перепутаны. Пары рук может оказаться недостаточно, чтобы разгрести всю её бюрократию. - Заодно присмотритесь друг к другу. Решите, с кем вам комфортнее работать в паре или тройке, - согласился Лето. На том, видимо, и порешили. - Сегодня отдохните, а завтра отправляйтесь в путь сразу, как проснётесь. До лагеря от города три часа езды, на последних десяти километрах придётся съехать с дороги и проехать через степь. Но песок там плотный, не увязнете. Безопасно переждать день можете в моём отеле "Мадригал". Люксовых номеров не предлагаю, но и в гаражах парковки спать не заставляю. Считайте это начальным бонусом от личного знакомства с князем. Александр даст вам адрес, а ресепшн предупредит. - Можете идти. Нам с князем ещё надо обсудить дела, - Голубка без долгих разговоров выпроводила сородичей за дверь, всучив им флешки. До рассвета ещё оставалось время.

- В случае если инквизиция нанесет удар раньше, или Элин заупрямится, насколько важно после получения контактов, маршрутов и прочей деловой информации ее спасение? Нам надо будет ей помочь, или ее спасение исключительно ее личное дело? И что происходит с мексиканцами, их по прежнему используют одноразово, или наладили донорские пункты?   - Отвечу так: благо всего домена для меня должно быть важнее блага одного примогена. Мне нужна информация. Однако я не интриган, как старый князь, и к своим обязанностям подхожу серьёзно. Будет очень печально, если с Элин случится что-нибудь непоправимое, - князь говорил прямо, не закладывая в свои слова второго смысла. - Что же до смертных, то во всём домене действуют те же правила, которые я установил в Тусоне. Смертных запрещено убивать намеренно, они - наши бесплатные поставщики очень ценного ресурса, на него легко заманивать сородичей, которые ещё мало где проявили себя или же в бегах. Поэтому их жизнь ценна, но не более того, если обстоятельства вдруг обострятся.     - Что же до Баламута, насколько важно обеспечить смену главврача через проверку? Возможно ли в случае, если к компьютеру не удастся подобраться, решить проблему подземных работ иначе?   - Решайте, как сочтёте нужным, но я хочу владеть ситуацией. Брухи вспыльчивы и непостоянны, а потому Баламут будет сотрудничать, лишь пока обязан мне своей безопасностью. Так было раньше, и я хочу, чтобы так оставалось впредь. Мне нужна стабильность.    Насколько разумно будет, если к Элин Оливекрон наведается представитель клана гангрела, равнос или носферату для возможных переговоров? Терпимо ли она будет относиться к представителям других кланов, не обращая внимания на то, что их прислал князь?   - Элин потрясающе хорошо умеет менять своё мнение как направление флюгера, когда речь идёт о выгоде или её выживании. Уверен, вы сработаетесь. В крайнем случае опустите друг другу пару острот. Но провоцировать конфликт будет неразумно, - пояснил Лето. 

- А Инвидия Коул… возможно ли то, что она причастна к тому, что случилось с Джаспером? - осторожно поинтересовался Холланд.   - Разумеется, возможно. Любой из примогенов может быть причастен. И не только из примогенов. Не сочтите за недоверие, но даже в этой комнате я могу пока что полностью положиться лишь на своего шерифа и на своего орла, - Лето с приязнью посмотрел на Ригу, что тихонько следила за разговором. - Но как я уже сказал, заговоры и политика - моя забота. Не стоит в это лезть. Пока что. 

Я хотел бы передать носитель доктору Коул. Есть какая то информация способная подсластить ей пилюлю и заинтересовать в скорейшем возвращении?   - Сначала займитесь Элин и Баламутом, им угрожает реальная опасность. Доктору Коул угрожает лишь банкротство и плохое настроение, - Лето скупо улыбнулся. - Уверен, вы сможете придумать, как уйти от неё живыми и невредимыми. Мои советы.. могут только обострить ситуацию. Во время нашей последней беседы Инвидия сказала, что превратит меня в крылатого хряка. Видимо, сердце и разум этой женщины для меня закрыты.    Гангрел театрально и шутливо приложил ладони к груди. 

- А что вы подразумеваете под должным уровнем самоотдачи?   - Верность. Эффективность. Отвагу, - князь обвёл присутствующих взглядом, затем коснулся пальцем монитора. - Вы сами видели, что далеко не все хотят стабильности в домене. У Камарильи, очевидно, есть враги. Работая на меня, вы не станете работать на них. Вот такого уровня самоотдачи я жду.    - Я могу посодействовать в чём-то, что прямо касается нынешнего состояния Модиана и причин оного? - поинтересовался Джек, опустив локти на колени, сидя в кресле. Дёрнул широким плечом. - В любом случае я согласен на вас поработать, князь Каминский, -  с торжеством в голосе произнёс Джек имя гангрела, а губы его исказились в жуткой ухмылке.   - Если бы я мог сам помочь Модиану, то не стал бы делать его подопытным, верно? Я пока не знаю, как и чем ему помочь. Может, Голубка найдёт какие-то записи в убежище Нолза. Может, вам самим удастся что-то обнаружить. В любом случае, вы все можете мне посодействовать вот в чём: не утаивайте ничего. Я на вашей стороне, помните об этом.    И ему хотелось верить. Лето выглядел спокойным, уверенным руководителем. Полная противоположность озлобленному и жадному до власти Лоуренсу.    - Теперь к делу, - Гангрел открыл шкатулку и выложил три флешки. На каждой была выдавлена надпись, прямо в пластике. Шеффлер, Финикс, Киова.    - Эти флешки надо передать трём примогенам. Из рук в руки. Информация на них не особенно секретная, но очень срочная. Всё же смертным о ней знать не стоит. Итак..   Смуглым пальцем князь выдвинул первую флешку чуть вперёд.   - Лагерь Шеффлер. В нём содержатся задержанные эмигранты из Мексики, которые пытались незаконно пересечь границу. Сам лагерь и подобные ему места - банки крови, где могут свободно и бесплатно питаться сородичи, которые откликнулись на мой призыв. Какую-то часть крови Александр продаёт в Сиэтл. Но сами лагеря курирует Элин Оливекрона, вентру, потомок старого князя. Не станем сейчас говорить о её лояльности - на данный момент она мой бизнес-партнёр, и этого достаточно. Так вот, сейчас Элин находится в лагере Шеффлер, и туда же собирается ударить инквизиция через три дня. Необходимо предупредить Оливекрону, передав ей носитель. По возможности заведите полезные знакомства, если сумеете. А ещё я хотел бы получить резервную копию всех данных о поставках крови, которыми обладает Элин. Контакты, маршруты, потенциальные узлы для новых лагерей, чёрный рынок и записи о товаре, который проходит мимо меня. Разумеется, никто не собирается вытеснять примогена с рынка. Но.. время нынче беспокойное. Будет неприятно, если вместе с Элин сгинет и её вклад в развитие Тусона.    Следом Лето выдвинул вторую флешку.    - Доставить в Финикс примогену Баламуту. Он сыграл ключевую роль в те ночи, когда Лоуренс нас предал. Баламут - авторитет среди Бруха, соклановцы его уважают. Поэтому ушли вместе с ним из Тусона, оставив вентру без поддержки. Без хребта. Так и закончились чистки. Но обратно ни Баламут, ни его бруха не вернулись. Мне кажется, он хотел бы объявить себя бароном Анархов, но сделать это в захваченном инквизицией городе непросто. Тем не менее, Баламут крепко удерживает в Финиксе небольшой домен - госпиталь Василия Блаженного и прилегающий к нему квартал. В госпитале он создал убежище для всех вампиров, которые пришли гостями в Аризону. А я помогаю ему финансами, информацией. В общем, у нас шаткий мир, но большего от Баламута я и не прошу. Так вот, под госпиталь копают. Новая главврач затеяла ремонт подземных коммуникаций и может тем самым наткнуться на убежище сородичей. Есть мнение, что её спонсирует и направляет инквизиция. На флешке файл, который нужно доставить Баламуту. Если сумеете, то загрузите этот файл на компьютер главврача. Там поддельный компромат, целые горы. Я инициирую проверку, уволю эту женщину, а на её место продвину гуля. Таков план.    Осталась последняя флешка.    - Это назначение самое быстрое, но самое опасное. "Киова КсеноГенетикс" - небольшая исследовательская организация, учреждённая мной и доктором Инвидией Коул. Она - руководитель комплекса лабораторий, я обеспечиваю материальную базу. Обеспечивал. Доктор Коул, безусловно, очень талантливый генетик, но её видение мешает эффективности. За два года я не получил тех результатов, о которых мы договаривались. Поэтому я прекратил финансировать её проект. На флешке все необходимые документы, а также указание Инвидии вернуться в Тусон ко двору. Джаспер был очень занят экспериментами над Модианом, а мне в совете нужен толковый тауматург. Также я буду благодарен, если вы узнаете, действительно ли доктор Коул ничего не может мне предоставить или всё-таки что-то скрывает. Теперь о подвохе, а он есть. Доктор Коул - очень.. вспыльчивая женщина. Фатально вспыльчивая. В тот момент, когда она прочитает информацию на флешке, я бы на вашем месте постарался оказаться а безопасном далеке. Это не шутка.    Князь откинулся в кресле. Нож так и остался лежать на столе - видимо, князю сейчас было не до сортировки улик.    - У вас есть вопросы?

- Кинжал у неё, - прямо сказал Джек, кивком головы указав на Эсмеральду. Смысла ёрничать ради какой-то магической зубочистки он смысла не видел.   Голубка взглядом указала Эсми, что нож можно положить на стол князя. Но, судя по грозному виду, была готова конфисковать и сама.    - Мистер Каминский, этот... кинжал. Артефакт, который проращивал опухоли внутри Модиана. Пока кинжал находился в теле Модиана, это сильнее провоцировало голод и бешенство. Я лично не вижу смысла держать подле себя этот нож, не зная до конца о его свойствах. Но если ваши люди что-то узнают и будет чего опасаться в будущем, - Холланд замолчал. Прикусил нижнюю губы, взглянув на фамулуса князя, а затем на последнего. - Речь идёт о предке моего брата и его сира. О вампире, который за меня заступился, когда я впервые оказался в Тусоне. И, возможно, впоследствии о ком-то ещё, кто разделит незавидную участь Модиана. Я был бы признателен, если мы узнали чуточку больше об этом ноже.   - Разумеется, всем нам очень интересно, какое значение мог иметь найденный вами.. предмет. Или не иметь. В любом случае, было бы неплохо осмотреть его эмоциональный отпечаток. Узнать, кто использовал нож ранее и для каких целей. Но при дворе сейчас нет ни одного вампира с дисциплиной прорицания. Как я уже упоминал, в Аризону приходят преимущественно.. физически развитые сородичи. Попробую обратиться к друзьям в Лос-Анджелесе.    Лето задумчиво постучал флешкой по столешнице.    - Но давайте уже посмотрим, что за сообщение прислали мне, - гангрел наконец-то вставил носитель в порт. - Хм. Панацея, значит.    Лето неприятно дёрнул уголком рта, словно от брезгливости.    А потом на экран вновь была воспроизведена экзекуция Джаспера. Князь смотрел запись достаточно спокойно, лишь держал сжатый кулак возле губ. Серые глаза двигались, подмечая все детали в кадре. Голубка реагировала куда громче: вампирша смачно выругалась, когда видео закончилось.    - Это.. тревожное послание, - наконец князь нашёлся, что сказать, отстраняясь от монитора. - Вы поступили правильно, что принесли мне запись. Александр заплатит вам за службу.    Реакция Лето была какой-то приглушённой. Князь уже обдумывал свой следующий шаг.    - Что будем делать? - тихо спросила носферату. - Очевидно же, что кто-то целит в тебя. Джаспер, Модиан. Ай..   - Возможно, ты права, - резковато оборвал её гангрел, не дав назвать последнее имя. - Но даже если это заговор, я не смогу сейчас назвать имён. Надо заниматься проблемами по мере их поступления. У тебя хватит людей, чтобы отправить команду и в погоню за Модианом, и в убежище Джаспера?   - Только если задействую своих курьеров. Людей, сам понимаешь, на такие задания не вышлешь. Только гулей. А хорошо бы и сородичей, - прикинув что-то в уме, Голубка покачала головой.   - Сородичи нужны нам для защиты от лазутчиков инквизиции, - Лето вытащил флешку и аккуратно убрал её в верхний ящик стола. Что-то там ещё заметив, князь поморщился. - Я как-то растерялся после видео. Чуть не забыл, что у меня послания для остальных примогенов.    Мужчина достал маленькую шкатулку.    - Мне отменить какую-то из операций? - спросила Голубка.   - Нет. Не думаю, - Лето вдруг поднял глаза на стоящих перед ним сородичей. - Раз уж проблемы моего домена не оставили вас равнодушными, как насчёт того, чтобы ещё немного задержаться и поработать на меня? Оплату и хорошую репутацию в Камарилье я гарантирую. Разумеется, при должном уровне вашей самоотдачи. 

- А где сам Модиан? - Неожиданно вылез вперед Фёдор. - Когда мы уезжали, я считал что ситуация у вас под контролем, Модиана мы преследовать не стали, но судя по услышанному Маскарад в опасности. Я не могу определить надолго ли задержится спокойствие, которое он обрел после столкновения с нами, но в худшем случае он начнет резню в ближайшем населенном пункте до которого доберется. В лучшем случае он пришел в себя и ему потребуется помощь. Есть кому присмотреть за соседними с заправкой поселками?   - Модиан не устроит резню. Мои птицы будут отгонять его от людей. Пусть пока охотится в пустыне на зверей, - ответил Лето.   - Так ты знал, что мой сир где-то скитается как.. как одичалый монстр? Знал и не сказал? - Голубка вцепилась в спинку кресла князя. Кожаная обивка жалобно скрипнула. Но Лето, казалось, такая фамильярность ничуть не смущает.   - Рига заметила Модиана во время облёта над пустыней, - гангрел указал взглядом на орла. Вернее, как оказалось, на орлицу. - Я не хотел говорить об этом раньше срока. Было интересно, что скажут наши гости. И насколько их история совпадёт с тем, что видел мой фамулус, - Лето откинул голову назад, взглянув на стоящую подле него Голубку. - Но примогеном нужно заняться. Вокруг не так много убежищ, в песке он не укроется. Скорее всего вернётся на заправку - мои птицы укажут направление. Отправь гулей на поимку или займись этим сама, если считаешь, что Модиан для них опасен.    - Хорошо, - обдумав сказанное, немного успокоилась шериф. - Я поняла, мой князь.    Лето ободряюще ей улыбнулся. Как старому другу.    - Но вы не ответили, где сейчас кинжал. Вы его забрали? - Голубка вернулась к вопросу, на который ни она, ни князь пока что не получили ответа. 

- За время моего отсутствия, - тихо подал голос Джек, - что произошло с Модианом? - верить в то, что он просто медленно, но верно отдавался воле Зверя не хотелось.   - Мы и сами не уверены. Однажды он просто появился в клубе, словно из ниоткуда, и стал нападать на посетителей. Сами понимаете, какой это удар по Маскараду. Я обезвредил Модиана, но мои попытки успокоить его Зверя ни к чему не привели. Тогда мне пришлось обратиться к Джасперу за помощью. Он раньше занимался.. чем-то вроде исцеления сородичей, - ответил Лето, всё также перебирая флешку пальцами.   - И что же мой сир делал на заправке? Да ещё с ножом в груди? - рыкнула Голубка.   - Полагаю, скоро мы узнаем, - Лето вставил флешку в разъём.   - Ну, больше некому, - развела руками равнос. – К тому же Нолз в видео упомянул работу на Князя.   - Или же вы просто сунули нос в чужую посылку, - Голубка что-то заподозрила. Но её замечание было похоже на простое ворчание, поэтому князь не обратил на него внимание.   - Можно? - беря ручку и листок и не дожидаясь ответа, Думитру принялась повторять символ, что был на клинке. – Знакомо? Было на том кинжале, – протянула бумажку Лето.   - Похоже на друидский символ. Я не силён в оккультных вещах, - покачал головой Лето. - На старом клинке, который выковал Джаспер, было что-то похожее. Но я не уверен. А где сам нож?   Серые глаза поднялись на сородичей.

- Мы получили письмо от Джаспера Ноулза, он просил нас прибыть на заброшенную заправку, чтобы оказать помощь в его исследованиях. когда мы туда прибыли мы обнаружили любопытную видеозапись о последних минутах существования нашего корреспондента, а так же уважаемого Модиана, который находился в не лучшем расположении духа. Мои товарищи смогут рассказать более подробно о судьбе носферату, а так же передать вам эту запись.   Князь удивлённо вскинул брови.   - Письмо от Джаспера? Заправка? Это очень странно, никого из нас он не предупредил о том, что собирается вызвать в домен целую группу сородичей, - Лето посмотрел на советников, но те лишь отрицательно покачали головами.    - И причём тут Модиан? Вы не могли встретиться с ним, - грубо влезла в разговор Голубка. Князь бросил на неё задумчивый взгляд, но промолчал.    - Вижу вы очень любите бирюзу, - губы тронула легкая улыбка.   - Ломео как-то сказал, что орлу к лицу цвет свободы. Неба или волны. Бирюза - что-то среднее, - вернул улыбку гангрел, после чего засунул руку в карман брюк, скрывая кольцо.    - Вот, - равнос достала флешку из сумочки и подошла к Князю. Нарочно коснулась вытянутой мужской руку, чуть задержав свою ладонь. – А про Модиана пусть расскажет тот, кто знаком с ним, - с наигранной повинностью склонила голову и отошла на несколько шагов назад.   - Расскажет, но только не здесь, - князь взял флешку и покрутил её перед глазами. - Александр, присмотри за Элизиумом. Голубка, ты пойдёшь с нами.    Пожилой вампир кивнул, а Лето, шериф и новоприбывшие спустились этажом ниже. Свой старый кабинет Лето отдал новому сенешалю, а сам перебрался в покои князя. Неизвестно, как они выглядели при Лоуренсе, но теперь это большое помещение напоминало большой кусок зефира. На полках стояли уже знакомые Эсми фотографии, а на стене за спиной Лето висело длинное копьё с причудливой резьбой.     На декоративной ветке сидел и чистил перья орёл с коричневыми крыльями.   Князь сел за свой рабочий стол. Голубка встала рядом, вампирам предложили сесть на диван и в кресла.    - Я так понимаю, запись вы уже смотрели, - заметил Лето. - А теперь объясните: с чего вы решили, что флешку нужно доставить мне? На ней ничего не написано. 

- Отлично выглядите, - похвалил их Александр. - Следуйте за мной. Элизиум тоже фактически не изменился. Но короля делает свита, а свита здесь теперь была другая. Молодые сородичи, по стильной внешности которых можно было предположить, что они обращены недавно. Бандитского вида бугаи и шельмы, что вульгарно смеялись и общались на русском. Диковатого облика вампиры, которых сразу же хотелось приписать к Гангрел. Нашлось место и чопорным вампирам - гарпиям. Но этих было совсем мало. Резное кресло в центре Элизиума отсутствовало, не нашлось ему и замены. Князь, кем бы он ни был, стоял наравне с немногочисленными примогенами, подчёркивая этим демократический статус своего правления. Приблизившись к центру Элизиума, сенешаль звучно откашлялся. Разговоры сразу утихли. - Уважаемые сородичи, представляю вашему вниманию гостей домена, - Александр назвал имена новоприбывших и особенно подчеркнул то, что один из них - дитя Голубки. Затем вампир повернулся к гостям. - А вам я представляю прославленного Князя-Орла Тусона, Лето Каминского. Голубка слегка кивнула с ухмылкой, явно довольная таким пышным титулом. С чего бы? Носферату обычно уважали действия, а не красивые слова. Группка сородичей и даже один смертный среди них (что он тут делает, возле примогенов?) сделали пару шагов в стороны, пропуская вперёд князя. Внешне Лето, разумеется, не изменился. И всё же.. если раньше хранитель видом и поведением буквально внушал в сородичей поддержку, то сейчас от гангрела веяло жутью. Одетый в чёрное, с пронизывающим взглядом серых глаз, невозмутимый и нависающий над всеми скрытым во мраке утёсом. Старый князь был властолюбивым параноиком, новый - беспристрастным судьёй, готовым как сражаться до конца за тех, кто верен ему, так и без раздумий ликвидировать смутьянов. Конечно, это всё могло лишь показаться. Князь-Орёл несколько секунд буравил вошедших неприятным, задумчивым взглядом. Висела гробовая тишина. Но Лето улыбнулся. Тепло и искренне. Словно лучи солнца пробились через грозовые тучи. - Мы знакомы, - ответил князь Александру, и Элизиум снова оживился. Напряжение испарилось так же быстро, как возникло. - Рад снова приветствовать вас в моём домене. Вдвойне рад, что прошлый визит не закончился для вас фатально. Лето сделал приглашающий жест рукой, предлагая подойти ближе уже для более личного разговора. Вампиры по краям Элизиума отвернулись, возвращаясь к своим собственным беседам. - В текущие ночи Тусон поддерживают только те, кто занимает своё место по причине, а не из кумовства, - князь указал всего на трёх приближённых, что остались рядом с ним. - Голубка, шериф и мой личный помощник. Она следит за тем, чтобы сородичи в домене хорошо себя вели. Если ведут плохо, Голубка их наказывает. Редко - показательно, но всегда - так, что желание устраивать неприятности отпадает. Иногда вместе с головами смутьянов. Следующим Лето представил Александра. - Сенешаль, хранитель Элизиума, управляющий клуба. Последнее дитя старого князя. Также Александр курирует торговлю кровью в моём домене. Если захотите купить пакеты с донорской кровью, то обращайтесь к нему. Последним представили, как ни странно, человека. На вампирской вечеринке. - А это Карлос, шеф полиции Тусона. Сообщает мне, когда сородичи в городе начинают.. переходить черту. Также имеет выход на Вторую инквизицию. Если сильно наследите или захотите оторваться от охотников, то за взятку нужным людям Карлос решит ваши проблемы. - Обтяпаем в самом лучшем виде, - самодовольно усмехнулся мужчина, попыхивая дорогой сигарой. Кажется, в обществе ночных хищников он чувствовал себя более чем комфортно. Лето помолчал, чтобы новоприбывшие могли усвоить информацию и запомнить новые лица. - Теперь о правилах, - продолжил князь. - Помимо Маскарада, в домене действуют новые законы. Просьбы, даже. Но настоятельно рекомендую их не нарушать, - серые глаза блеснули холодом. - Из-за того, что Аризона всё ещё находится на военном положении, а сюда для помощи домену приходит очень много самых разношёрстных сородичей, мне иногда непросто контролировать их численность и занятость. Поэтому не стоит увеличивать число тех, кто может нарушить Маскарад. Для защиты или помощи вы можете создать одного гуля. Пока мы не выбьем инквизицию, потомков создавать я запрещаю. Кормиться в Вайпере от посетителей могут только приближённые ко мне сородичи и потомки старого князя, это их охотничьи угодья, - Лето указал взглядом на группу из пяти молодых сородичей, что стояли обособленно. - В самом городе вы можете охотиться, но не убивать. Обескровленные или разодранные тела, частая пропажа людей - всё это даст нашим врагам повод вызвать подкрепление. Если же случилось непоправимое, избавьтесь от трупа. На крайний случай попросите Александра или Карлоса замести за вами следы. Озвучив условия пребывания в домене твёрдым и даже чуточку зловещим голосом, князь вновь смягчился. - А сейчас поведайте свою историю. Что привело вас? - уже менее официально спросил он, снова дружелюбно улыбаясь. Даже взгляд немного потеплел.

♫ Кровавый океан вновь поглощал их, давил на грудь, грозил своими волнами залиться в рот. Но только это не принесло бы насыщения - кровь была ядом, она пыталась растворить в себе их души. Наверное, так чувствовали себя затерянные в море - всюду вода, а умираешь от жажды. Из багряной пучины показалась невысокая фигура. Кровь стекала с неё, как с промасленной бумаги. Фигура принимала очертания: женщина, царская осанка, водопад чёрных вьющихся волос. Айла посмотрела на заложников своей крови. Без презрения или гнева. Равнодушно, как только и могла относиться старейшина к группе неонатов, что заглотили кусок больше, чем могли проглотить. Позади вампиров раздался клёкот. Айла чуть подняла голову и улыбнулась, протягивая руку. Над кровавым океаном пролетел коричневый орёл, усаживаясь на руку старейшины. Айла нежно погладила перья птицы пальцем. "Я довольна", - послышалось в шелесте волн, и женщина вместе с орлом развернулась, уходя по крови как по сухому в сторону горизонта. А вместе с ней схлынул океан, мельчая. Уровень крови понижался, уже не давил на грудь, не сковывал талию, не мешал двигаться ногам. Но кровь не ушла вся - немного ещё оставалось, скрывая щиколотки диаблеристов. Как напоминание: я всё ещё здесь. А потом они проснулись. Но на смену панике после кошмаров пришло другое, почти забытое чувство - эйфория. Старшая кровь вновь подчинялась им, хоть и не напрямую. Знание о том, как работают те или другие дисциплины, умение эффективно контролировать своё мёртвый организм и многое другое - Айла вновь по крупицам стала делиться с вампирами своим накопленным за столетия опытом. Переждав дневное время в мотеле и, к счастью, не встретив на своём пути никого, кто мог бы иметь отношение ко Второй инквизиции, сородичи приехали в Тусон. Город как город, если в нём за десять лет что-то поменялось, то не бросалось в глаза. Разве что птиц вокруг стало ощутимо больше. Странно. Долго колесить по городу сородичам не дали. Уже на окраинах с ними поравнялся спортивный порш мустанг (чёрный с жёлтой разметкой). Водительское стекло поехало вниз, и рыжая девушка в крупных солнцезащитных очках небрежным жестом приказала вампирам припарковаться. Джек послушался - ведь девушкой оказалась его собственная сир, Голубка. - Князь сообщил, что в городе скоро появятся новые гости. Но, чёрт возьми, я не ожидала встретить вас, - Голубка грубовато обняла Джека (словно медведь полапал) и его брата, дружелюбно кивнула остальным. - Ну, чего глазами хлопаете? Поехали в Элизиум. Вы не неонаты, поэтому трать время на приветственную речь.. или приветственный поджопник не стану. Так, под конвоем Голубки, сородичи подъехали к Элизиуму. Вампирша не была настроена на разговор, поэтому рассказывать ей о судьбе Модиана в дороге было как-то неловко. Элизиум располагался в том же самом клубе, что и раньше - "Viper". Клуб тоже не сильно изменился, разве что претерпел основательный ремонт после разрухи, а также сменил дизайн на более современный. Здание по-прежнему было ограничено тремя этажами, а купол, под которым и находился сам Элизиум, скрывался от внешних наблюдателей. На третьем этаже сородичей встретил пожилой вампир, который и манерами, и внешностью напоминал классического английского дворецкого. - Шериф, - мужчина почтительно склонил голову в сторону Голубки. - Рад видеть новые лица в Элизиуме. Представите нас? - Легко. Это Александр - хранитель Элизиума и сенешаль в одном лице. Да, с кадрами в Тусоне напряжёнка, но он справляется, - Александр вежливо улыбнулся похвале. - А это Джек, моё дитя, ну и его дружки. Князь просил встретить их и представить ко двору. Сенешаль выждал, пока все желающие назовут свои имена. Затем смерил их цепким взглядом. - Вы хорошо держитесь после дороги. Похвально. Элизиум - место разговоров, приходить сюда голодными не стоит, - мужчина одобрительно улыбнулся. - Но ваш образ стоило бы освежить. Направо - комнаты, где можно умыться, причесаться, а дамам поправить макияж. Там же чуть дальше гардероб. Можете почистить одежду от дорожной пыли или подобрать себе что-то новое. Не спешите, я подожду. А после мы вместе поднимемся в Элизиум и официально встретимся с князем. - Ну я пойду тогда. Развлекайтесь, - Голубка подняла ладонь и пошевелила пальцами, прощаясь.

На флешке был только один видеофайл с тем же названием, что и на коробке - "ПАНАЦЕЯ".    Когда проигрыватель запустил файл, на экране появилось залитое светом стерильное помещение, похожее на операционную. В объектив смотрел Джаспер, покручивая в руке изогнутый нож. Вряд ли вампир собирался им кого-то ранить, скорее просто игрался при формулировке мысли, как люди - мячиком-эспандером.    Позади Джаспера к вертикальной кушетке широкими ремнями был привязан Модиан. Носферату не двигался - из его груди торчал кол.    - Начало записи. Проект "Панацея", день сто третий, объект: Модиан, носферату, восьмое поколение, - завершив проговаривать заголовок записи монотонным голосом, Джаспер взглянул прямо в объектив и улыбнулся. - Приветствую, мой князь. Как вы и просили, записываю для вас отчёт на случай каких-то изменений в состоянии объекта. Классические методы избавления от безумия не помогают, концентрация метаморфа в крови подопытного слишком велика, метаморф сопротивляется любому стандартному воздействию.    Тремер поджал губы. Затем нахмурился, будто уловил какой-то звук.    - Прошу меня простить, - вампир вышел из фокуса объектива, прошёл мимо привязанного Модиана и куда-то выглянул. Но, ничего не обнаружив, вернулся в зону съёмки, небрежно отложив кривой нож на столик рядом с носферату.    - Показалось. Иногда сюда забредают дикие звери и шумят, - Джаспер потёр щёку и снова перевёл взгляд на камеру. - И всё-таки успехи есть. Я создал препарат, который значительно ослабляет влияние Зверя. Препарат уже опробован на добровольной подопытной. Результат.. выше удовлетворительного. Формула пока ещё нестабильна, тестовых объектов мало, я иду на ощупь. Но если мы хотим исцелить бывшего примогена от его нынешнего состояния, то нужно пробовать, а не стоять на месте. Поэтому, мой князь, прошу у вас разрешения применить тестовую формулу к объекту. Хуже, чем сейчас, ему точно не станет. А в лучшем случае к нему снова вернётся ясность мысли.    Пока Нолз говорил, кол из груди Модиана стал медленно и тихо вылезать. Вот уже деревяшка покинула мёртвую плоть, носферату заёрзал, приходя в себя. Но Джаспер был поглощён записью, говорил чётко и громко, поэтому ничего не услышал. А после кривой нож, оставленный вампиром на столике, просто взлетел в воздух и начал быстрыми точными движениями перерезать ремни на койке Модиана. Лишившись опоры, носферату рухнул на четвереньки. И вот это Джаспер уже не мог не услышать.   - Какого?.. - на вытянутом лице вампира отразился ужас. Тремер резко обернулся, и носферату среагировал на быстрое движение, прыгнув вперёд. Нолз закричал, пытаясь вцепиться в лицо Модиана пальцами, чтобы.. что? Расплавить его? Выколоть глаза?    В любом случае, тремер не успел.    Модиан двигался стремительно, яростно. Лапы с когтями молотили по рукам, которыми закрывался Джаспер, по его лицу и по груди, превращая их в кровавое месиво. Изуродованный Джаспер повернулся к камере и протянул трясущуюся руку, словно моля о защите. Но Модиан вгрызся ему в шею и начал пировать. Носферату вырывал целые куски плоти, а под конец обхватил голову Джаспера лапами, с хрустом провернул и вырвал вместе с позвонками. Тело тремера рухнуло под стол, а голову Модиан выбросил за кадр. Окровавленный, хрипящий, носферату пялился в экран своими непроницаемо чёрными буркалами. Затем принюхался и, обернувшись в сторону, грозно зарычал. Несколько секунд вампир стоял, наблюдая за чем-то или кем-то вне кадра, а потом распластался в ещё одном губительном прыжке. Динамик уловил грохот мебели, рычание за кадром, как вдруг Модиан словно из пушки отлетел назад, спиной врезаясь в вертикальную кушетку. Из груди вампира торчала рукоятка ножа, которая быстро обрастала чёрными прожилками и багряной плотью. Модиан схватился за кинжал и дёрнул, но без результата. Тогда безумец подскочил и побежал в другую сторону.    А через мгновение в объектив прилетело что-то тяжёлое и запись прервалась, сменившись помехами. 

Хрипя, носферату пятился к двери, что вела из заправки на улицу. На попытки что-то ему сказать Модиан никак не реагировал - он использовал ту маленькую брешь в своём безумии, что сумел пробить Холланд, для отступления. Он не хотел рвать, кусать и убивать. Не хотел никому вредить. Но разум уже снова оплетали щупальца мрака. С воем выбив дверь локтем, Модиан выбежал на улицу и помчался прочь с поразительной скоростью, спотыкаясь и припадая на четвереньки. Костлявые лапы мелькали, как у насекомого. Вслед убегающему вампиру раздался птичий клёкот, а потом крыша над головами диаблеристов тихо скрипнула, словно под когтями. Всё стихло. Лишь три человеческих трупа и замерший в кататонии Холланд напоминали о стремительном побоище, что здесь произошло.

Голоса становились всё громче. По их звучанию уже можно было догадаться, что идут две женщины и один мужчина. Дверь тихо отворилась, и в магазин с внутренней стороны вошли двое взрослых мексиканцев - мужчина с женщиной - и девушка моложе. Мать, отец и дочь? Вполне возможно. Тепло их тел, шум крови и удары сердец о клетку рёбер недвусмысленно указывали сородичам на то, что перед ними - всего лишь трое смертных. Скорее всего ещё одна группка из нескончаемого потока мексиканских беженцев, которые были готовы пешком преодолеть пустыню, лишь бы не жить в беззаконии. Само собой, в Штатах их тоже никто не ждал. Девушка что-то шепнула родителям, коснувшись низа живота. Кажется, хотела в туалет. Взрослые кивнули и остались в магазине, взглядом рассматривая пустые стеллажи - конечно же, спустя много лет здесь поживиться было уже нечем. Молодая мексиканка скрылась в правом коридоре. Эхом отозвался хлопок двери. Прошла минута, вторая.. Истошный женский визг взорвал тишину. Громкий топот - кто-то бежит. И следом голодный рык, что отразился от стен. Взрослые что-то тревожно сказали по-мексикански, позвали дочь по имени - и тут дверь перед ними распахнулась настежь, как от удара. Растрёпанная девушка, на плече которой алели глубокие борозды порезов, попыталась выскочить в магазин. Но стоило ей сделать шаг навстречу родителям, как бледные руки с очень длинными когтистыми пальцами сомкнулись на её плечах и с силой рванули назад, во тьму. Отчаянный крик прервался. Из темноты доносилось влажное чавканье. Несмотря на ужас и одновременное желание броситься на помощь дочери, взрослый мексиканец рукой удержал женщину от самоубийственного рывка во тьму. Начал медленно отступать с ней к двери, ведущей на улицу, не спуская глаз с тьмы правого коридора. Но темнота молчала. Мексиканцы отступали. Они уже были очень близко к спасительной двери, что выпустит их наружу из смертельной западни. Ещё один шаг.. Мужчина вдруг выпучил глаза, харкая кровью. На его животе красными цветами раскрывались рваные раны. Выдавив сдавленный крик, мужчина поднялся в воздух, а прямо за его спиной возникло бледное, гротескное существо, которое вонзило когти (и, кажется, даже пальцы) глубоко в человеческую плоть. Схватив мужчину за голову второй рукой, вампир просто порвал смертного на части, орошая себя кровью. Мексиканка завизжала, но вампир тут же схватил её и вгрызся в шею, осушая насмерть. Закончив кровавую расправу, голый носферату с тихим рыком стал принюхиваться и смотреть вокруг себя, будто чуял ещё чьё-то присутствие. Из его груди торчала рукоять ножа или кинжала, окружённая мерзкой чёрно-бурой опухолью.

Из левого коридора, что вёл предположительно к подсобным помещениям, раздался лязгающий звук. Хлопнула дверь. Неужели кто-то пробрался на заправку через чёрный вход? Раздались тихие голоса. Даже несмотря на то, что эхо коридора исправно доносило шум до магазина, что-то расслышать было бы проблематично. Судя по шагам, незнакомцев было несколько. И они медленно приближались к помещению, в котором находились вампиры.

  Судя по внешнему виду, заправка эта перестала работать ещё в начале двухтысячных. Несмотря на ветхость, крыша здания ещё не обвалилась вниз, что утешало. Окна тоже были плотно закрыты фанерой, железными листами и пустыми холодильниками, что наводило на определённые мысли. Вот только кто из сородичей согласился бы жить в подобном убежище? Заправка больше походила на перевалочный пункт для тех, кого мог застать рассвет на пути к Тусону. Или же наоборот - при бегстве из города.    Внутри было грязно и тихо. Ну хотя бы ничто не хлюпало под ногами - жаркий климат Аризоны пришёлся к месту. Внутри заправка оказалась значительно крупнее, чем выглядела снаружи со стороны главного входа. За просторным магазинчиком, ныне пустым, вправо и влево тянулись коридоры с подсобными помещениями. Возможно, где-то там ещё бы спуск в подвал.    Близилась полночь, но Джаспер не появлялся. В закрытые окна не проникал лунный свет, из-за чего внутри заправки сгустилась почти непроглядная тьма. И всё же внимание могла привлечь небольшая, в две ладони величиной, картонная коробка, обмотанная скотчем. Под прозрачной лентой на картоне была чёрным маркером написана последовательность чисел 5161920133032021191615. И снизу на коробочке приписка - "Панацея". 

♫ Их бегство осталось незамеченным. Несколько дней в Тусоне гремели беспорядки, но по слухам сородичам удалось отбить домен. Однако война за Тусон не завершилась - целый год вампиры вели партизанскую войну против отрядов инквизиции, заманивая их в ловушки и обескровливая. В итоге смертные сдались и отступили в захваченный Финикс зализывать раны. Аризонский домен остался разрушенным, обезглавленным. Теперь - ещё большая дыра, чем раньше. Диаблеристы не знали, выжил ли хоть кто-то из старого совета примогенов. Да и какая разница? Их не преследовали, будто всё, что происходило в странном убежище посреди Бездны, было простым сном. Вот только это был не сон. Чувство силы, что помогло раскидать заслон охотников, со временем поблекло, оставив по себе лишь след той эйфории. Но её кровь никуда не ушла. Древнее знание струилось по венам, ключом открывая те двери, что никогда не дались бы неонатам. Но за всё была цена. Первые годы изменения были едва заметны. Осколки чужих воспоминаний, что быстро исчезали, как дым на ветру. Чужие убеждения, что иногда было легко принять за свои. Но с каждым годом сопротивляться чужой воле становилось всё сложнее. Вряд ли Айла намеренно хотела подавить волю своих убийц - но её древняя кровь хотела, считая недостойными нынешние вместилища. Всегда один и тот же сон. Кровавый океан, через который надо пройти до горизонта, чтобы подчинить древнее витэ. Но если сначала стопы уверенно шли по крови, как по суху, то с каждой ночью ноги погружались всё глубже. Незаметно, потихоньку. Вот уже под кровью щиколотки. Голени. Бёдра. Алая влага бьёт в грудь, идти вперёд очень тяжело, приходится помогать себе руками. Но горизонт не приближается. Кажется, это конец. 2021 год Пока однажды им всем не пришло письмо (кому-то электронное, кому-то написанное от руки) от Джаспера Нолза. Как тремер нашёл их? Отследил по крови старейшины или воспользовался сетью контактов? Неясно. В Тусоне наведён порядок. Новый князь защищает нас уже десятый год. Вы сделали всё, что могли. Теперь моя очередь помочь вам. Встретимся тут. Не опаздывайте, вам опасно медлить. Джаспер, всё ещё примоген. Ниже к письму прилагалось фото со спутника (или просто взятое из Гугла): заброшенная заправка вдалеке от дороги, ведущей в Тусон. Асфальт к заправке, судя по фото, уже давно никто не прокладывал. Ехать до неё пришлось бы долго, да и по песку. Проще дойти пешком. Там же была указана дата и время встречи - через две недели в полночь. Конечно, письмо было сомнительным, но разве у них был выбор? Лучше попытаться обрести хоть какой-то шанс на спасение, чем терпеливо ожидать, как ночь за ночью старшая кровь поглощает твою душу.