Санксарон даже не пытался как-то уклонится. Зевая, данмер наблюдал как камни падали возле него.
- Ха! Все-таки не раздавило! - усмехнувшись, темный эльф окинул взглядом местность.
Маттео, который задумался о чем-то своем, и абстрагировался от всего окружающего, понял, что ему грозит опасность, в самый последний момент, когда грохот падающих обломков выдернул его из мечтаний. Ноги словно вросли в землю, но мозг лихорадочно соображал, перебрав почти с десяток вариантов спасения между чем за секунду. Поборов свой страх, бретон отпрыгнул в сторону, пытаясь найти укрытие за телегу. Однако уже в прыжке понял, что просчитал не все: камни летели со всех сторон. Булыжник размером с голову младенца угодил ему в левое плечо. Раздался неприятный хруст. Рука безвольно повисла. Тихонько вскрикнув, юноша собрал оставшиеся силы и отполз к повозке, прикрываясь одной из отломанных камнепадом досок.
Поток грохочущих валунов обрушился на компанию путников неожиданно, страшный грохот поглотил все иные шумы. Кругом суетились или падали люди. Гилберт уворачивался от камней с прытью, которой не ожидал от себя самого, он танцевал среди камней, его темная мантия развевалась, а обычно бледное лицо раскраснелось. Впрочем, улыбаться колдун не спешил, такие обвалы сами себе не случаются, он ожидал худшего, и пока остальные озирались и переговаривались, принялся поспешно чертить в пыли какую-то фигуру. Отдалённо она напоминала звезду вписанную в круг.
Господин Маджесто, неспешно бредущий рядом с гуарами с вожжами в кулаке, снова продемонстрировал реакцию типичного мага на опасность. Что делает нормальный человек, если видит летящий на него камень? Уворачивается, прикрывает уязвимые части тела, подпрыгивает наконец! Маджесто поставил Щит. Поставил совершенно машинально, дёрнув головой и пробормотав коротенькое заклятье. В следующий миг его и повозку накрыл гудящий полупрозрачный купол фиолетового оттенка, валуны, натыкавшиеся на него отлетали в стороны.
Едва услышав грохот, Ранаби инстинктивно выставил перед собою зонтик, однако явно не ожидал, что хлипкая деревяшка с нанизанным на неё клочком бумаги сможет его защитить. Нет, едва ближайший камень достиг полога, тот разорвался в клочья, однако на его месте тут же растянулся волшебный оберег, созданный самим целителем. Булыжники продолжали ударяться о барьер, не причиняя скрывшемуся за ним данмеру ни малейшего вреда.
- Ну вот, такой чудесный зонтик гуару под хвост... - сетовал про себя эльф. - Одну руку всё же следовало бы держать наготове...
Все, что успел заметить Кануд, так это летящий прямо ему на голову камень, данмер лишь успел инстинктивно выбросил руку вперед, в его голове, на удивление, не копошилось ни одной мысли, куда уж там до заклинаний, тем не менее, мягкий свет окутал камень, который теперь приближался к голове юноши с черепашьей скоростью. Уйдя из-под удара, Кануд обошел вяло летящий валун.
- Да я почти Вивек... - буркнул Кануд, поспешив спрятаться куда-то за телегу от остального камнепада.
Все произошло так быстро, что Джазар практически ничего не понял, благо, он успел немного отпрыгнуть в сторону, еще мгновение замешательства и приличный валун вот вот бы рухнул ему прямо на ногу.
Однако камнепадом все не закончилось. Со всех сторон раздался резкий свист, и, разгоняя поднявшуюся вверх пыль, в приключенцев полетел почти десяток стрел. К счастью, ни одна из них не достигла цели. Одни со стуком впивались в дерево, другие бренчали по камням. Меньше повезло животным: один гуар замычал, захрипел и замотал головой. Из его толстой шеи, уже обляпанной красными кровавыми пятнами, торчало деревянное древко.
Маттео высунул голову из-за телеги и посмотрел наверх. На вершине холма находились как минимум четверо. Судя по направлению выстрелов, еще столько же нападавших было спереди и сзади. Его товарищи явно были в меньшинстве. Леденящий душу страх захватил юного бретона. Нет, он вовсе не был трусом. Это был страх, который испытывает человек во сне, убегая от грозящей опасности - когда нельзя пошевельнуться, бежать. Вот и сейчас он не мог двигаться. Плечо болело. Надо было предупредить остальных, тех, кто не заметил.
- На нас напали! - поначалу хриплый, но вскоре прорвавшийся в звонкий крик огласил ущелье. - Они сверху и со всех сторон! Спрячьтесь за любое подходящее укрытие!
Произошло то, чего Кануд так боялся еще в Балморе, еще до извержения: его грабят. Кляня мага-торгаша и его груз, данмер пытался найти укрытие, глядя как стрелы легко ударяются о камни рядом с его ногами. Лихорадочно перебирая в голове все, чему его учили, Кануд в глубине души понимал, что, скорее всего, опять провалится. Обычно рядом был брат, готовый в любую минуту ринуться расхлебывать кашу, заваренную нерадивым младшим; было право на ошибку, даже если перед тобой стоял вооруженный бандит. Зажмурив глаза, маг протянул руку вперед, с губ сорвалось беззвучное "пожалуйста", а с кончиков пальцев яркая вспышка, устремившаяся к одному из нападавших. Со снопом ярких искр заклинание разбилось о цель словно фейерверк. Бандит, попавший под заклинание еще мгновение переливался тусклым нежно-фиолетовым цветом без каких-либо последствий своему здоровью, пока Кануд, покрепче схватившись за сумку, искал куда бы заползти, пока ему в ответ не послали стрелу.
Нападающие рассредоточились, для сброда, крайне грамотно. Выдернув стрелу из колчана, Иллея, холодея, обнаружила, что, проскакивая между падающими камнями, она умудрилась задеть-таки один из них, и стрела, надломившись, мало пригодна для стрельбы.
Заслышав свист, Копперхарт поспешно добавил еще пару странного вида рун в свой рисунок в пыли, руки колдуна дрожали от страха, но тем не менее, голос его был тверд - Adma angu, Zeta! Shanta, Zeta!
Как и в прошлый раз, голос бретонца, поначалу слабый и истерично срывающийся словно бы поглощал иные звуки битвы. Вокруг Гилберта образовалась своеобразная "тихая зона", где слышался только его голос. В отличии от прошлого призыва, тень колдуна нисколько не изменилась, но в центре изображенного им пентакля из ничего возникло пламя! Огонь поднялся в рост человека, приняв гуманоидную форму. И тяжелый низкий, но явно женский голос кратко ответил на призыв. - Ni kano, ehlno!
- Abagaianye, Zeta! - Немного истерично выкрикнул Гилберт, указывая уже знакомым Трэю и Иллее жестом на горящую фигуру. Атронах затрепетал, словно лист на ветру, приобретая все больше и больше мелких черт. Теперь это уже была не просто человекоподобная фигура из огня, у неё появились явно женские черты, некоторое подобие доспеха, а глаза, сияющие словно маленькие солнца, свирепо сверлили призывателя. - Hiliyat balangua, Zeta!
- Arcta ni bala, ehlno. - Наконец тихо отозвалось существо и, словно необходимые формальности были соблюдены, недовольно, но на вполне приличном Общем, сообщило. - Чего изволишь?
- Убей разбойников! Убей все... сколько сможешь! - Немедля выкрикнул Гилберт, сжимая кулаки. И поспешно добавил, справедливо подозревая демона в недобросовестности. - Не вздумай атаковать моих спутников!
Огненный атронах, вся суть которого есть Подвижность и Разрушение, стремительно ринулся на разбойников, оставляя за собой огненную дорожку. Первый вставший на её пути чумазый и оборванный здоровяк в считанные секунды превратился в визжащий огненный факел, распространяющий вокруг себя едкий дым и сладостно-тошнотворный запах жаренного мяса.
- Да-а-а... - Тихо выговорил Гилберт, с нездоровым восторгом наблюдая за успехами своего детища. - Да... Ты всем покажешь. Всем!
Между тем, господин Маджесто, все еще закрывавший своими щитами и себя и повозку с гуарами, тревожно озирался. Как человек трезвомыслящий, он вступать в бой не спешил, покуда не был уверен точно, что его удар достигнет цели. Взгляд его остановился на том молодом данмере, который безуспешно пытался произнести заклинание. Вспышка света, яркие искры... Потай схватил Кануда за плечо и могучим усилием втянул к себе под щит. Красочному разбойнику, сияющему всеми оттенками фиолетового, досталась ослепительная молния в лицо от господина Маджесто лично, что немедля вызвало в нём скорейшее прекращение его жизнедеятельности. - Ты как парень? Славно ты его подсветил! Только вот никак не возьму в толк - зачем?
Ранаби всё ещё прикрывался оберегом, когда вокруг засвистели стрелы, и хотя чары прикрывали его спереди, тылы оставались совершенно незащищёнными. Таким образом, первому же подкравшемуся сзади разбойнику удалось огреть целителя дубинкой по затылку ещё до того, как тот смог сообразить, что к чему. Сознания эльф не потерял, однако в глазах потемнело, а голова пошла кругом; тело само по себе согнулось пополам и Ранаби, выронив тросточку и обломок зонтика, опустился на колени.
“Так и знал…” – с горечью подумал лекарь. Умирать ему совсем не хотелось. – “Буду надеяться, что хоть товарищи не подкачают… В конце концов, только для этого они мне и нужны… Хотя нет… Видеть в них лишь ходячие щиты - это слишком цинично…”
Иллее повезло ещё меньше – секундное смятение дорого обошлось лучнице. Как только та полезла в колчан за новой стрелой, её ударил разряд тока, от которого по всему телу прошёл сильнейший спазм. Конечности отказывались слушаться, и девушка, продолжая биться в конвульсиях, безвольно повалилась на землю.
- Блджад! - Санксарон выругался на понятном только ему и безумному скампу отца языке.
Взглянув на огненного атронаха, темный эльф восхитился. Ему всегда нравились эти магические стройные женские фигуры, объятые пламенем.
- Горячая штучка, м? - обратился данмер к Гилберту, игриво улыбнувшись - Подолью ка и я масла в огонь!
Санксарон запустил огненный шар в мага, поразившего Иллею. Тот, визжа от боли, покатился вниз по склону.
Огненный силуэт, внезапно появившейся на поле боя, заставил Кануда на секунду забыть о битве, остановившись в ступоре. Антронарх, вызванный Гилбертом вызывал восхищение: он был не только воплощением неудержимой и разрушительной стихии огня, но и принял форму прелестной, по меркам Кануда, девушки. Однако, не долго пришлось данмеру стоять с открытым ртом, кто-то внезапно начал утаскивать его наверх, заставив оторваться от прекрасного видения. Все еще несколько растерянный происходящим, Кануд завертел головой, озираясь по сторонам, словно не понимал, где и как он оказался.
- Я... не знаю? Так получилось. Я... эээ... даже не знаю, какие чары я на него положил, надеюсь, что не щит... - быстро опомнившись, Кануд тут же резко добавил, - и вообще, подсветил, чтобы целиться было проще!
- В самом деле? Умно! - Незамедлительно похвалил коллегу Маджесто. По тону сложно было понять, шутит он или нет. Волшебник хитро улыбнулся. - Но в следующий раз постарайтесь не упускать конечных значений минимума. Плетение уверенное, но вот параметры немного подгуляли.
Укрывшись за деревом и аккуратно выглядывая откуда полетели стрелы, со спины, мимо Джазара пролетела огненная фигура, резко развернувшись на неё в боевой стойке, ящер уже чуть было не принял за врага это существо, когда оно проигнорировав его, полетело в сторону нападающих, посмотрев назад, ящер увидел как её след из слегка подпаленной земли и травы вел к Гилберту, на лице которого было что-то, напоминающее маниакальную улыбку, как убийца радуется убийству, так Гил радовался призванному существу.
