Племена орков Севера
(прошлый ход за апрель)
Едва построенный посёлок беорнингов( кажется, его называли Дорби, но какое дело Дракону до пустых и бессмысленных, за редким исключением, названий людей?), был тут же разрушен почти до основания, не успела даже отгрузиться первая партия железа из близлежащих рудников. И хотя Доргост вёл троллей, уничтоживших поселение и перебивших множество людей, сам он в разгроме почти не участвовал, ограничившись грозным рёвом на жителей поселения и несколькими разрушенными ударами лап и хвоста домами. Ему нужно было беречь силы, потому что впереди, как он чувствовал, его ждала настоящая битва, битва, которую он так долго ждал. Не пожирание беззащитных поселенцев, а настоящее сражение. Он не обладал даром выдыхать пламя, и сражаться в одиночку с большим количеством врагов сражаться не мог, но во главе хотя бы даже небольшого отряда, принимающего на себя внимание противника, пока он наносит свои почти хирургически точные удары... Он мог добиться многого. И теперь сражение будет делом времени. Беорнинги попросту не смогут не отреагировать силой на такое. А пока пусть тролли разоряют и пожирают собранные людишками запасы.
— Большой Змей улетать? — вырвал Доргоста из раздумий голос тролля, стоявшего рядом с драконом на холме, откуда ящер наблюдал за происходящим.
— Да, — коротко ответил дракон, широко расправляя белоснежные и блестящие в солнечном свете крылья. Что-либо объяснять твари ему совсем не хотелось.
— Но ведь он обещал нам защищать троллей от людей, когда они вернуться! Иначе мы умереть и некому будет разваливать деревни людей! — залопотал тролль, заставив дракона поморщиться и грозно рыкнуть. Впрочем, тролли были нужны ему, и придётся их терпеть. Как и орков в своё время.
— Я не буду улетать далеко, и, в случае чего, сумею быстро вернуться, чтобы спасти ваши драгоценные шкуры, — Доргост даже не подумал скрывать сарказм в своих последних словах. Этот разговор утомлял его, и он уже собирался перекусить несчастным троллем, если тот не замолкнет. Тот, к счастью для себя, осознал, что дракон недоволен и всё же закрыл рот, насупившись.
Большие крылья с лёгкостью подняли не менее большое тело дракона в воздух. Тролли, за исключением одного поглощённые разорением людского поселения даже не услышали могучих хлопков, вскоре стихших, когда Доргост улетел. Действительно, он не улетит далеко... в своём понимании.
***
Гулзуб уже долгое время всматривался в странное кольцо, которое ему принесли несколько дней назад полуорки. Изначально кольцо было в руках у одного из орков-капитанов вождя, однако он предпочёл не делиться им и... наверное, заплатил жизнью. Никто так и не узнал, что с ним случилось, но факты оставляли мало пищи для раздумий - кольцо было передано полуорками Гулзубу, а капитан - бесследно исчез. Вождя немало удивлял факт, что они не оставили это кольцо себе. Поведение полукровок немало удивляло орка, привыкшего к тому, что его сородичи уважают только силу и... силу, и заботятся лишь о себе самих. Что это - просто стремление показать свою лояльность, или за этим кроется что-то более таинственное и опасное? У Гулзуба резко обострилась паранойя после того, как он узнал о готовящемся против него заговоре(опять же, от полуорков), и даже несмотря на то, что оба зачинщика - и старый Тутзаг, и молодой Гатзог уже несколько недель гнили в отстроенной специально для них камерой, по совместительству пыточной, эта паранойя не хотела проходить.
Это странное кольцо тоже занимало немалую часть мыслей орка. Определённо, оно было необычным - даже он, простой орк, пусть и затронутый прикосновением Дракона, мог почувствовать это. Впрочем, это никак не помогало определить ни свойства кольца, ни как его можно было бы применить, так сказать, в хозяйстве. Знахарь-шаман, день напролёт осматривавший украшение, так и не смог выдать ничего полезного, кроме "оно магическое, вождь". Этот бесполезный ответ настолько разозли Гулзуба, что он чуть не приказал снять со знахаря кожу прямо на месте, но разум всё же возобладал над яростью.
Впрочем, такая же ситуация была и с другим кольцом, которое сейчас лежало в покинутой пещере-сокровищнице Доргоста. Даже дракон не смог понять, что за тайны скрывает за собой металл. А тайны эти, несомненно, были. Это тоже очень злило Гулзуба. Ведь быть может, у него прямо под носом два сильнейших артефакта попросту пылятся из-за того, что никто не знает, как ими пользоваться...
В этот момент полог шатра одёрнулся и внутрь вошли трое полуорков - явление, ставшее уже почти привычным для вождя. Почти. Всему лагерю было очевидно, что полукровки прочно заняли место возле вождя, вытеснив чистокровных орков. И неудивительно - полукровки показали себя с самой наилучшей стороны. Впрочем, осознание собственной неполноценности по сравнению с полуорками нисколько не мешало чистокровным одинаково невзлюбить и полукровок, и вождя, для которого они стали настоящей опорой.
Зашедший первым почти ничем не отличался от большинства своих сородичей - носил ту же самую одежду, делил еду и кров вместе с остальными. Но вождь знал, что этот полуорк, хотя и негласно, но говорит от имени своего народа. Сородичи уважали его за сочетающиеся в равной степени силу и ум, а Гулзуб ценил за преданность и умение чётко и правильно исполнять приказы.
Два других полуорка остановились возле самого входа, ожидая слов своего предводителя и ответа вождя. Один из них не выделялся из общей массы каким-либо образом, но вот второй... Второй же был в некотором смысле калекой. Если быть точнее — то ему не повезло(а, может, наоборот?) родиться коротышкой. Он едва доставал головой до живота остальным, но имел не менее крепкие и мускулистые руки, а также носил длинную, густую бороду, что придавало ему немалое сходство с гномами.
— Мой вождь... — осторожно начал первый, главный полуорк, почтительно наклонив голову.
— Говори, Гарр, — Гулзуб быстрым движением спрятал кольцо в карман, но ему показалось, что полукровка это всё же заметил. Он сейчас не ожидал никого, а потому был немного раздражён, и голос его звучал более резко, чем ему хотелось бы, — Что такое? Кого и зачем ты ко мне привёл? — вождь вопросительно поглядел сначала на первого, нормального полуорка, а затем на второго, при взгляде на которого выражение лица вождя стало презрительным. Калека не прожил бы среди орков и десяти лет, но этот, гном-полуорк, как он про себя уже назвал полукровку, живёт и здравствует гораздо больше.
— Это касается нашей предстоящей войны со светлыми народами, мой вождь, — начал Гарр, — Мы уже обсуждали тактику, и пришли к выводу, что нам придётся воевать не по нашим, а по их правилам, — Гулзуб раздражённо взглянул на полуорка, мол, хватит крутить, пора к сути, и тот вздохнул, но продолжил в всё равно том же ключе:
— В таких условиях одной лишь военной силы может оказаться недостаточно. Некоторые задачи придётся решать другим, нестандартным путём. За долгую жизнь среди людей некоторые из нас обучились искусству шпионажа, и они стоят рядом со мной. — он кивнул на своих, — Орки не смогли бы остаться незаметными даже при обнаружении, но мы... Некоторые из нас очень похожи на людей, — Гарр посмотрел на обычного полуорка — И не только, — теперь его взгляд направился к полуорку-гному.
— Да в рот мне ноги, если меня не примут за гнома! — радостно сообщил последний, видимо, надеясь развеять все сомнения вождя в своей компетенции.
Гулзуб одним лишь взглядом остудил пыл юмора слишком уж весёлого полуорка, и, встав, по очереди подошёл к каждому из "шпионов", пристально осмотрев обоих. Похожесть полукровок на настоящих людей и гномов и вправду была заметна, и всё же, его терзали сомнения.
— Мой вождь, они знают своё дело, — словно прочитав мысли орка, сказал Гарр, — Благодаря Терну, — он кивнул на полуорка-человека, — я узнал о кольце, которое сейчас у тебя. А благодаря Турину, — на этот раз кивок предназначался полуорку-гному. Похоже, он и вправду вжился в роль. Даже имя гномское. И как его до сих пор не укокошили собратья-орки?... — Ты знаешь о готовящемся против тебя заговоре. Теперь они будут в твоём полном распоряжении и ожидают приказов.
— Хорошо, Гарр, — Гулзуб кивнул полуорку, — Моим превым приказом будет сопровождение меня, пока я буду разговаривать с нашими друзьями, сидящими в камерах внизу, — вождь осклабился, а полуорки неопределённо переглянулись.
— Не глупо ли так надолго откладывать казнь? Мне ка..., — начал Гарр, но тут же был перебит
— Время ещё не пришло, — отрезал Гулзуб, и полуорк, поспешно кивнув, вышел из палатки.
***
(текущий ход за май)
Доргост сидел на высоком холме, где эльфы собирались перестроить Дол-Гулдур и превратить его из обители злых чар в прекрасное место. И если с первым(не без усилий дракона) у них ничего не вышло, то со вторым всё получилось. Доргосту было даже несколько... некомфортно даже просто находиться здесь, но своё дело он сделал. Строительство новой цитадели, пусть и временно, но всё же приостановлено.
Пора было возвращаться. Времени, на которое он улетел из Дорби, было более чем достаточно, чтобы беорнинги успели снарядить и собрать силу, способную выбить троллей из поселения обратно в горные пещеры. Мощные крылья взмахнули, поднимая ветер пыли, и Доргост быстро махая ими, полетел обратно, на запад, к сражению, к которому он так боялся опоздать. Но он всё же успел вовремя...
***
Тролли настороженно принюхались, учуяв новый, свежий запах. Лошади. В деревне.
— Эй, ты чувствуешь это? — спросил один здоровяк у другого, безмятежно что-то жующего.
— Чего-о?... — откликнулся тот, прекратив жевать, — И правда. Лошатина... Лошадина... Нет, конина, — вспомнив нужное слово, вынес он вердикт.
Тролли, поразмышляв секунду, поднялись со своих мест и направились к центру разрушенного поселения, откуда исходил запах. Вскоре там собрались все окрестные твари. Ведомые голодом, они ни на секунду не задумались и даже не вспомнили, что всех животных они съели ещё несколько дней назад, а новым взяться было попросту некуда. План эльфов и людей сработал, ловушка захлопнулась.
Первый залп стрел восточных отрядов застал троллей препирающимися по поводу того, кому же всё же достанется больше еды. Второй залп, на этот раз, из западного подлеска, попал в спину уже рванувшимся в атаку на холмы троллям, повергнув некоторую часть тварей в панику, заставив некоторых повернуть на юг... где уже занимал позиции ещё один отряд эльфийских стрелков. Положение для троллей складывалось непростое...
Драконий рёв громом обрушился на низину и остатки разрушенного поселения, где уже шла схватка. Подняв головы, сражающиеся заметили огромное белое существо, пикирующее на безошибочно верно выбранную цель, наиболее опасную для троллей и одновременно самую удобную — лучников беорнингов из подлеска, которые только начинали вновь заряжать луки.
Большой Змей вернулся.
Доргост со всей яростью обрушился вниз, круша лапами, пастью и хвостом немногие оставшиеся деревья, а вместе с ними черепа и кости людей. В первые же секунды погибло сразу несколько десятков, но их смерть дала остальным возможность успеть оправиться от шока и начать натягивать стрелы. И хоть ужас от увиденной вблизи смерти своих товарищей был силён, решимость отомстить за них пока что была сильнее.
А на восточном и южном концах поля боя воспрянувшие духом тролли, теперь уже почти не обращая внимания на стрелы, с удвоенной силой продолжили атаку на эльфов, угрожая смять беспомощных в ближнем бою лучников.
Чаши весов в сражении сместились. Но исход по-прежнему оставался неясен.
Распоряжения отданы в ЛС Мастеру.
