Группа из двадцати человек, включая Аковрана, Кассиуса и их нового знакомого, под предводительством все того же сержанта, который теперь сменил свою якобы-мундир на тяжелое бронепальто, двигались по грязным улочкам поступи. Постепенно эта странный сброд вышел к докам. Не той секции, где они приземлились, но специально предназначенной для разрузки галеонов вольных торговец, гражданских судов и, что самое важное на данный момент, редких военных судов. Пять километров в длину, огромное количество защитных турелей, две палубы орудий макро-батарей, лэнс-орудия, снующие туда-сюда моряки - это было воистину ужасающее зрелище. И все же, взгляд опытного ветерана мог заметить, что гвардейцев или абордажников здесь не было, а небольшое количество оружейных сервиторов - принадлежали магосам Поступи и явно были в сговоре с лже-Адиминстратумом. Аковран на миг остановился и бросил на корабль более пристальный взгляд. Что-то в его очертаниях показалось Мэлхолуму знакомым, но он никак не мог понять, что именно. Задумчиво хмыкнув себе под нос, Аковран поторопился за остальными.
Они остановились не столь далеко от корабля, и один из наемников подал сержанту станцию вокс-связи. Оттуда раздались неизвестные Аковрану позывные, и вскоре со стороны корабля к ним направились трое. Светловолосая девушка - явный офицер, судя по её форме, а двое по бокам от неё - сционы, о чем говорило их оружие и панцирная броня. Но это было не все. Одного взгляда Аковрану хватило, чтобы узнать этих людей. Воспоминания нахлынули резкой волной, в ноздрях снова заиграл запах свежего мяса и дыма, а слух наполнился ревом родного эвисцератора и воплями разрубаемых еретиков. А где-то в паре метров сзади стоят и отстреливаются эти трое, как и остальные гвардейцы. Аковран не был из тех священников Министорума. Он был в первых рядах битвы, с ревущим цепным мечом и Его именем на устах, ведя за собой пример, как это часто делали комиссары. И вид священника, проводника воли Императора, бьющегося наравне и вместе с Его воинами, окруженным золотым ореолом праведного гнева, поднимал дух даже больше, чем церковная служба перед боем.
Война для Аковрана уже закончилась, но он так и не сложил оружие. И сейчас пора была его поднять снова, дабы защитить тех, кто бросался в бой, дабы спасти Империум от внешних угроз, от угрозы внутренней. Нет хуже яда, чем предательство и коррупция.
- Я был бы гораздо более вежлив с этими людьми. Они - отчаянные воины, одаренные за свою боевую отвагу милостью Императора и благословленные Им на защиту Империума, - подал голос Мэлхолум, делая шаг вперед и становясь наравне с сержантом. - Так что советую не трогать солдат и в худшем случае дождаться капитана и разобраться с ним.
Сержант смерил Аковрана удивленным взглядом и стал пытаться связаться с кем-то по воксу, однако в следующий момент раздался выстрел из винтовки, которую держала офицер, и от устройства остались лишь обломки.
- Этой суке не жить, - лиц сержанта покраснело от гнева. Он остался глух к любым попыткам его образумить, а потом Аковран медленно потянулся к мечу и положил ладонь на его рукоять. Кассиус отошел поговорить с новичками - то, что битвы не избежать, было очевидно. Но если парни с кучей автоганов, из которых они стреляли разве что в тире, прислушаются к доводам Каса, который рассказывал про все ужасы битвы и получаемых в них травмах, то это сильно облегчит им бой и избавит Поступь от лишних жертв. Здесь их и без того много.
Новички стали расходится и разгневанный сержант обнажил моно-меч и двинулся в сторону контрабандиста. Однако прошел лишь миг и он повалился на землю, растекаясь кровью и кишками по земле. Аковран бросил взгляд на комби-инструмент, который мертвец выронил из руки. На экране красовалась надпись "++БОЕВЫЕ СЕРВИТОРЫ: АКТИВИРОВАНЫ++". Он чертыхнулс занес меч снова и повернулся к Зигу, кроме которого осталось ещё два наймита. Повернулся слишком поздно - выстрел из лазгана легко пробил шкуру и обжег бок Мэлхолума. Тот взревел, как раненный медведь, и ринулся к наемнику. Тот уклонился от атаки и попытался ударить штыком на оружии, но Аковран ушел в сторону, Зиг потерял равновесие и выронил винтовку. Зиг увернулся от ещё одного удара и выхватил гранату.
- Лучше бы тебе убраться отсюда со своими особыми снежинками, - прохрипел он, скалясь. Аковран не обратил на эту угрозу внимания и попытался нанести ещё один удар. Безуспешно. Рядом с Зигом о землю разбился лазерный заряд - выпущенный, насколько Аковран понял, Кассиусом.
Наемник бросил гранату себе под ноги и... ничего не произошло. Муляж. Аковран даже не успел удивиться - только дернуться от прилетевшего следом удара в челюсть. Это было последней каплей. Миссионер взревел и замахнулся мечом. Удар срубил Зигу ноги и он упал, истекая и плюясь кровью.
Ещё один выстрел лазгана пролетел в паре сантиметров от священника и тот повернулся к последнему оставшемуся наемнику - с другим весьма недурно разобрался Кас, судя по трупу.
Мечник взревел и рванул к наймиту, оказываясь рядом с ним за считанные мгновения. Одного взмаха мечом хватило, чтобы оставить наемника без руки, и из дыры брызнул фонтан крови. Стрелок умер от болевого шока тут же.
Горячка боя немного уихла, и лишь тогда Аковран повернулся в сторону гвардейцев, что схлестнулись с боевыми сервиторами. Как раз в тот момент один из боевых сервиторов повернулся к ним и куча металла двинулась в сторону Каса и Аковрана. Вдруг оно с необычайной прытью двинулось в сторону миссионера и атаковало. Священник едва отразил удар и нанес свой собственный, который умудрился пробиться сквозь броню. Механическое чудище не издало никаких звуков, молча приняв урон.
Следующий удар был столь невероятной силы, что заставил Аковрана пошатнуться, а меч со звоном разломался надвое и порядочно укоротился в размере. Акворан взревел, вводя себя в состояние боевой ярости, и боль от ран отступила, но сервитор продолжал наседать и наносить удар за ударом, не давая Аковран шанса выдохнуть. Атаки самого священника не наносили никакого ощутимого урона - орудовать поломанным мечом было не очень удобно.
Ещё одна атака вызвала очередную вспышку боли. Аковран взревел и опустил взгляд на левую руку - но на её месте ничего не было, а сама конечность валялась в нескольких метрах.
Со свистом оружие сервитора едва не рассекло священнику лицо, но его на миг охватило свечение и мужчина хрипло закричал: "Император защищает меня!"
Со стороны раздалась ещё одна очередь Каса, который стрелял без остановки все это время, и груда металла, каковой был сервитор, пал. Аковра, впрочем, не остановился. Он переступил через труп, к одному из штурмовиков и резко нанес по нему удар, едва-едва поцарапав броню. А потом кулак в перчатке заставил все вокруг потемнеть.
