Thinvesil

Особняк Максиан   Найти подходящего духа не составило проблемы, хотя Амате пришлось повозиться дольше обычного: в последние годы создания Тени не слишком жаловали Минратос, в котором время от времени гостила Богиня. Отыскав такого, кто согласился помочь, Амата передала ему образ Крауфорда и запечатлела послание, которое следовало воспроизвести. Разобравшись с делом, альтус освежила лицо и руки, набросила на плечи, выглядывающие из выреза открытого летнего платья, легкий полупрозрачный шарф и спустилась в гостиную, чтобы вместе с Присциллой отправиться ужинать.   Дети уже были на месте, провожаемые гувернанткой.   - Позволь представить тебе молодых Максианов, Присцилла, - улыбнулась хозяйка дома. - Дети, это леди Присцилла. Амадеус, Ливия, - по очереди кивнула она на малышей.    Ливия по-детски неловко сделала реверанс, а Амадеус, напустив на себя необычайно серьезный вид, отвесил поклон.   - Рады знакомству, леди Присцилла, - в унисон произнесли двойняшки.    Амата огляделась в поисках признаков мужа. Похоже, Лавиний задерживался.

Особняк Максиан   - О! - девушка вздрогнула, бросив тревожный взгляд на настенные часы. - Я, кажется, совсем забыла о времени, а уже близится ночь! Я была бы очень рада остаться, - сказала она. - Только мне нужно отправить ворона во дворец и предупредить Крауфорда о том, что я задержусь. Обычно я никогда не опаздываю к ужину, - как будто извиняясь, сказала Авгур. - У вас ведь найдется быстрый ворон, чтобы доставить сообщение? Или, быть может, ваш дух смог бы сделать это быстрее? - она обернулась и с сомневающимся выражением лица глянула на Марло.   - Конечно, можно отправить почтовую птицу или духа, - улыбнулась леди Максиан. - У Кристофа слишком много работы, чтобы использовать его в качестве простого посыльного, но в других помощниках недостатка нет. - Амата с Присциллой вышли из кабинета Марло. - Хочешь отправить что-то конкретное или я просто передам Крауфорду, что ты ужинаешь у нас в гостях? Если захочешь освежиться перед ужином, можешь воспользоваться гостевыми комнатами и служанками, а я тем временем разобралась бы с посланием.    Для гостей в доме Максианов были предусмотрены не только комнаты для отдыха и сна, но также и для омовений, что в жарком засушливом климате Минратоса было отнюдь не лишним. Амата, как и ее предки, любила принимать гостей и старалась обустроить для них все в лучшем виде.

Особняк Максиан   Амата не встревала в разговор Присциллы с духом, давая гостье возможность больше узнать о нем и о книгах. Похоже, юная жена Верховного Жреца скучала в огромном и чужом дворце, и альтус была рада, что визит к ней помог немного развеять скуку и одиночество, как сказал Кристоф. Невольно Максиан задумалась, так ли чувствовал себя ее собственный муж в чужом доме, как Присцилла у Крауфорда. Размышляя об их беседах, целительница решила обязательно попробовать как-то помочь молодой женщине. Но, разумеется, тогда, когда они снова останутся одни.   - Не хочется вас прерывать, друзья, - смущенно пробормотала Максиан, поглядывая на часы, - но пора потихоньку спускаться к ужину. Присцилла, не окажешь ли нам честь, оставшись к трапезе? Соберемся исключительно в семейном кругу, так что нет нужды в церемониях и переодеваниях. Возможно, Лавиний успеет решить свои благотворительные дела и присоединиться к нам.

Лаборатория Нотта   — Вполне возможно, что Векстер согласится не столько на продажу, сколько на бартер. Торговец диковинками наверняка собирает всякие редкости, может согласится выменять Слезу на что-то другое. Но правда не факт. Сейчас мы точно можем достать кровь, а вот насчёт лириума у меня совсем нет идей, — усмехнулся Вир. — Наверно альтусы смогут с этим помочь. И со Слезой, если у нас ничего не выйдет, и с лириумом. Где вообще его достать можно, знаете? Это ж магический порошок какой-то?   - У магов или гномов можно, - кивнул Рэй. - Или у Жрецов. Ты сможешь ему магией подчистить память? - Спросил он у Элеры. Так будет безопаснее, если получится.

Лаборатория Нотта   — Нужна кровь трёх осквернённых мором, — голос доктора стал ниже и растянутей, словно он больше не мог вливать в свою речь все те эмоции, что слышались раньше. — Нужна... Слеза Сирены. Векстер... Я... я знаю, что она даст нужный эффект, н-но, — старик подёрнулся, и кровь из носа усилилась, — ещё надо... катализатор... лириум. Три унции, нужен... чистый, как душа праведника. Мне не дадут, все говорят я безумец. Глупцы, — на долю секунды губы его сложились в довольную улыбку, но затем вновь сменились равнодушием. Глаза алхимика подёрнулись, и вместо вдоха он издал тихий хрип.   - Векстер? - переспросил Рейлиан. - Если речь о магазинчике чудес Векстера, то Слеза должна стоить дорого. Нам такое вряд ли придется по карману. - Он задумчиво почесал подбородок. Теоретически, можно было залезть в неприкосновенный запас - деньги, которые он откладывал на обучение. Там скопилась уже довольно внушительная сумма. Но неприкосновенный запас - на то и неприкосновенный, чтобы в него не лезть. Возьмешь на очень нужное раз, потом второй, третий.. и никакого запаса уже не останется. Нет, видимо, придется как-то выкручиваться. - Ну что, пусть остается и уходим? Как думаешь, Эл, он не кинется на тебя, если ты его отпустишь?

А завтра у нас не на социалку ли день?

Лаборатория Нотта   — Думаю, он больше никому не причинит вреда, — заметила Элера, — не сейчас, по крайней мере. Отпусти уж несчастного, — облегчённо выдохнув, посоветовала она Рэю, похлопав его по плечу, — никого убивать не придётся. Пока что.   Элера смогла обуздать безумца, пусть даже и на время. Что ж, так лучше. Рейлиан осторожно отошел, прикрывая эльфийку от алхимика и безумного Вира (Нотт ему отец, что ли? Нашел, за кого вступаться) и свободной рукой вытер выступивший на лбу пот. Его немного трясло.   - Отлично сработано, Шиповник. Нельзя ему отдавать тебя. Только не тебя. Впрочем, план выпускать безумца на выпас к ни в чем не повинным бедным мне тоже не нравится. Хотя мне показалось, что некоторым из нас эта идея по вкусу, - бросил он тяжелый взгляд на убийцу. Вир сейчас на корню загубил всю свою репутацию веселого и надежного товарища. Безумный убийца, не больше. Гнилое нутро. Он с Ноттом явно нашли друг друга.

Лаборатория Нотта   А затем он резко выпустил его и схватил уже Элеру. — НЕТ! Ты хочешь спасти жертв, посланных мне самой судьбой! Прими свою участь!   Рейлиан отреагировал молниеносно. Пользуясь тем, что пройдя к Элере, безумный алхимик оставил его за спиной, он выхватил из рукава кинжал и, задрав Нотту голову, приставил лезвие к горлу.   - Только тронь ее, хрыч, и ты уже никогда не успеешь о том пожалеть, - прошипел он ему на ухо. - Считаю до одного, чтобы ты выложил нам все, что ты знаешь об эпидемии. Никаких подопытных крыс ты не получишь.

Лаборатория Нотта   — Я готова, — как-то обречённо проговорила эльфийка, — если только ваше зелье не превратит меня в безвольный мешок с органами, дней этак на десять вперёд. Дела остались, которые нужно закончить прямо сейчас, — она прекрасно понимала степень риска, — и попрошу, доктор. Это было прекрасное вино, — неясно, зачем она добавила последнюю фразу. Возможно, хотелось просто оправдать напиток, который этот гениальный безумец осуждал. Если Эл отшибёт память и она не вспомнит последние несколько недель, повторного случая уже не представится.   Рейлиан скривился, словно сжевал лимон. Отдать безумному испытателю кого-то одного вместо многих - было логичным. Тем более, что он не мог просто взять и предложить алхимику использовать бедняков в качестве лабораторных крыс. Не при Элере. Не после тех ужасов, о которых она рассказала. Бывшая рабыня до боли напоминала ему Пратуса, хотя ее история была гораздо, гораздо трагичнее. Сбагривать ни в чем неповинные незащищенные слои населения - означало показать ей, что это нормально, а значит, подталкивать ее обратно к урокам ее госпожи. Винциниус же тешил надежду помочь эльфийке сбросить этот поводок. Может быть, хоть с ней получится, раз уж с другом попытки оказались провальными?   - Нет, я пойду, - мрачно сказал он, мягко отодвигая девушку в сторону и подходя к алхимику. Неумолимая логика подсказывала, что один - это лучше множества, но заставить Шиповник снова почувствовать себя жертвой - было бы слишком жестоко. - Я готов принять участие в твоих опытах. - Юноша бросил умоляющий взгляд на эльфийку. - Помни, о чем я тебя просил.

Особняк Максиан   - Рад видеть вас в своем кабинете, сударыня Присцилла. Прошу, располагайтесь поудобнее, - дух обвел рукой мягкие кресла. - В текстах я описываю либо то, что видел, либо ловлю эманации своих читателей через тень. Буквально на прошлой неделе, я осознал, что Фыр просто должен закотоваться. Чувствую, что это исправит мои истории. Теперь мне надо показать, как он спасет правителя человечества и прекрасную принцессу от подлых скавенов. Но пока, увы, крысы побеждают и я никак не могу выбрать ту развилку, где Фыру повезет.   Пока Присцилла усаживалась, Амата заняла второе из кресел и рассеянно взяла первую попавшуюся книгу, чтобы занять руки. Леди Авгур была не первой, кто выказывал интерес к столь своеобразному духу - обычно альтусы прибегали к порабощенным демонам, являвшим собой чудовищ. Однако любопытство касалось также и книг, и Максиан решила ограничиться ненавязчивым присутствием, чтобы не оставлять юную леди один на один со странным мужчиной, и в то же время не мешать ей удовлетворять свое любопытство. В конце-концов, как духовный целитель, альтус отлично понимала тот острый щекочущий интерес, который вызывал у людей Отелло.   Лаборатория Нотта   — О-о-о, мои опыты гениальны, молодой человек! — просиял Нотт. — Я на пороге великих открытий! Мои зелья сметут недоучек, вознеся меня наверх! Я сделаю людей сильней, здоровей, лучше! Но рецепт... Какие идиоты пьют вино, все вина отвратительны! Вы кто такие? — доктор резко нахмурился и ткнул пальцев в грудь Виру. — Ах да, точно. Рецепты знаю только я. Я опробую зелья на агнцах, и они покажут, что надо изменить. Я близок, я так близок, но мне нужен... — старик на полуслове задумался, а затем наклонился к Рейлиану. — Ты станешь жертвой? Героем-агнцем! Эти зелья не могут убить, я... я... я знаю! Ты станешь героем? Говори!     Рейлиан покосился на Элеру. Зелье, полученное ими у Тома тоже не убивало, при этом усиливая людей и делая их менее уязвимыми, но вызывало безумие. С другой стороны, старикан требовал жертву, и единственной альтернативой Рэю был Вир, которого следовало бы принуждать вдвоем силовыми методами - сам вор явно не рвался в герои.

Лаборатория Нотта   — Агнцы на алтаре, принесённые другим, — процедил он. — Жертва не личная, но героичная. Один человек спасёт плоть других! — заулыбался он. — Точно! Ты прав! Кто-то из вас станет моим помощником, вы поможете мне с исследованиями! Поможете, и спасёте других! Я сделаю над кем-то опыты, и затем отпущу. А агнцы получат спасение! Жертва не нужна, ахахахаха! — захохотал он отнюдь не здоровым смехом. — Я клянусь, что мои опыты не убьют вас. Кто станет героем? Кто спасёт плоть и богатства других, м-м-м? — прищурившись, он оглядел тройку посетителей.   Рейлиан внутренне застонал. Он-то пытался убедить алхимика об обратном - чтобы не трогали их, а брали плату с тех, кто согласится из выздоровевших. Впрочем, спорить с безумцем было лишено смысла.    - Я сам алхимик, сударь, хоть и не настолько умелый, как вы, - сказал он, делая шаг вперед. - Признаться, ваши опыты вызвали у меня профессиональный интерес. Нельзя ли узнать подробнее, в чем они заключаются? "Не убьют" - понятие растяжимое. 

Особняк Максиан   Отелло уловил любопытство незнакомки и с трудом сдерживаемый восторг Аматы. Тщеславная манипуляторша обожала хвастаться своим секретарем.   Дух потянулся в кресле и разместил перо в письменном приборе.   - Заходите, я же чувствую, что вам интересно. - Пригласил он женщин.   Прыснув в ладошку, Амата перестала таиться, принимая свое поражение. Было глупо надеяться остаться незамеченными перед тем, кто чувствовал исходящие эманации.   - Позволь мне представить тебе своего секретаря, Присцилла, - она сухо кивнула духу, пропуская гостью вперед и входя в кабинет следом, как и подобает гостеприимной хозяйке. - Кристоф Марло. Он же писатель, пишет под творческим псевдонимом Отелло. Кристоф, это леди Присцилла. Она прибыла к нам инкогнито, чтобы не давать другим альтусам почву для кривотолков. Так что я попрошу тебя хранить этот визит в секрете. Леди хотела собственными глазами взглянуть на таинственного автора книг о суперагенте Фыре.

Особняк Максиан   - А что за секрет ты хотела мне показать? - полюбопытствовала Присцилла после того, как они обошли почти весь дом и остановились в библиотеке.   Амата огляделась, но вокруг сейчас не было никого. Только Ронни безмолвно летал, щелкая челюстями - проверял, все ли книги на месте.    - Тсс, - заговорщически приложила она пальчик к губам. - Сейчас покажу, только идем тихо, чтобы он не почуял.    Таясь, словно замышляющие проказу школьницы, девушки двинулись куда-то в сторону, где за книжным шкафом оказался проход, позволяющий выйти в коридоры, не попадаясь на глаза слугам в большой гостиной, примыкающей к библиотеке.    - В ту сторону - часть дома, которую занимает Лавиний, мы туда не пойдем, - прошептала Амата. - Может он сам мог бы провести экскурсию, но это его половина, и я туда стараюсь лишний раз не соваться. А там - это ко мне.   Женщины направились вверх по лестнице, не такой широкой, как главные лестницы дома - ею явно пользовались, чтобы срезать путь. Затем по пустынному коридору прошли вглубь крыла и остановились у одной из дверей. Еще раз приложив палец к губам, Амата осторожно, не издавая ни единого звука, повернула ручку двери и слегка ее приоткрыла, заглянув в щель. Кристоф сидел у себя в кабинете, вальяжно развалившись в кресле за рабочим столом. Он что-то писал, задумчиво покусывая перо, а потом бросал дротик в мишень, расположенную где-то вне обзора наблюдательницы.   - Можешь посмотреть, вот он, - тихонько шепнула она Присцилле на ухо и отодвинулась от двери, чтобы дать ей возможность заглянуть внутрь.   Лаборатория Нотта   — Да! Да, мне известно! Интересно, что это за вино вы пили... — внезапно сказал он и, подойдя чуть ближе, прищурился. — Гадость, ненавижу вино! Болезнь забирает жизни, она суха и беспощадна, но! — доктор поднял палец вверх и замер на несколько секунд. — Но я уже разрабатываю вакцину! Я, доктор Нотт, найду способ её исцелить, я на верном пути! Но получат её лишь те, кто готовы что-то пожертвовать взамен. Они обязаны будут купить исцеление у меня золотом или собой. Я найду им отличное применение в нескольких опытах, это будет хорошая плата! Проклятое вино, кто вообще пьёт вина?! — вновь вспылил он на ровном месте. — Они все хотят помощи. Я спасу их жизни! Спасу, но они положат богатства или плоть на алтарь!   - Если ты подскажешь нам, как справиться с эпидемией, и мы преуспеем - материала у тебя будет хоть отбавляй, - попробовал переубедить алхимика Рейлиан. Он не был магом, но и в дураках тоже не числился. Он прекрасно понимал, что кровь и плоть может дать кому-то умелому власть над тобой, и не хотел подставляться.   Манипуляция

Особняк Максиан   - У нас тоже есть библиотека, но книги там в основном скучные и сухие, - сказала Присцилла, огляывая ряды книг - приключенческих романов и прочих неподобающих юной благородной леди томов. - Мне пришлось отправляться в лавку самой, чтобы приобрести последнее издание про агента Фыра. Похоже, Крауфорд не особенно любит подобные развлечения, потому что у него таких книг я не видела. Однако, наверное, это и не пристало Верховному жрецу, - вздохнула девушка. - А вы сами читаете эти романы?   - За Лавиния не скажу, но мне приходится по долгу службы, - загадочно улыбнулась Амата и повела гостью дальше, показывая дом. - Впрочем, я не жалуюсь, некоторые из них позволяют отлично скрасить отдых после долгого трудового дня. Но вообще мы с мужем любим читать. И серьезные книги, и те, что не очень. Я регулярно пополняю нашу библиотеку новинками и антикварными фолиантами, которые удается добыть.   Юные леди следовали из залы в залу, и каждая, по словам Аматы, имела свое предназначение. В центральном крыле большей частью располагались комнаты для всей семьи: столовые, гостиные для разных случаев и компаний, курительные комнаты, комнаты для досуга, с шахматами и карточными столами, залы для творчества: один с музыкальными инструментами и просторная, хорошо освещенная студия, где можно было расположить мольберт. И каждая из них обладала собственным характером.   - Я не консервативна, но стараюсь придерживаться общего стиля, - поясняла леди Максиан. - Мои предки поколениями вкладывали в дом свои души, я смотрю на все это и вижу бабушек и дедушек, которые словно продолжают жить в своих когда-то любимых вещах. Можешь считать меня сентиментальной, но у меня рука не поднимается взять и все переделать по-своему, но кое-что пришлось, все-таки, обновить.   - А это библиотека, - торжественно объявила альтус, входя в огромное помещение с полками до потолка. Ряды книжных шкафов извивались, подобно улочкам города, там и сям в укромных углах были расположены мягкие кресла и журнальные столики; рядом высились магические светильники, полностью безопасные для помещения с книгами. - Здесь общая секция, с книгами, которые позволено брать слугам и всем желающим. А вон там - только для членов семьи, и закрытая часть, с самыми ценными и опасными экземплярами. 

Лаборатория Нотта   — Доктор Нотт к вашим услугам, — уверенным тоном сказал он. — Как вас зовут, уважаемые? Вы ищете моей помощи, да? Да-а-а, все ищут моей помощи. Правильно делают! — словно забыв о первом вопросе, засмеялся он и быстро отошёл к другому столу, проверяя, не выкипело ли там зелья. — Хм-хм-хм, надо будет ещё подлить. Ах да, — вновь обратив внимание на гостей, он выпрямился. — Так чего вы хотели?   - Если я когда-нибудь стану таким, - тихо, чтобы алхимик не услышал, шепнул Рэй Элере. - Убей меня. - Вступать в разговор с сумасшедшим он пока не спешил.

Особняк Максиан   Почему-то сейчас Амата очень напоминала саму Присциллу, которая обнаружила секретный проход - и любопытная натура девушки не заставила себя ждать. - Секрет? Конечно же, я хочу увидеть. А как это связано с книгами? - она потянулась, чувствуя, как хрустнули суставы от долгого сидения в саду. - И неплохо было бы немного размяться, пройтись, ты так не считаешь? Быть может, ты могла бы показать мне свой дом? Особняк кажется огромным отсюда, - она прищурилась и посмотрела назад, на возвышающиеся над садом белые стены. Возможно, внутри будет немного прохладнее, чем снаружи.   - Точно! - обрадовалась Амата. Она поднялась со скамеечки и, сцепив вытянутые руки в замок перед собой, церемонно произнесла: - Дорогая леди Присцилла, позвольте мне провести экскурсию по особняку Максиан, возведенному самим Аврелианом Максианом, первым его имени, в пятьдесят шестом году Века Башен. - Украдкой подмигнув девушке, совершенно серьезная и степенная альтус повела гостью ко входу из сада.   Охрана у дверей стояла, вытянувшись в струнку. Неприметные слуги проскользнули через служебный выход в сад, чтобы убраться там. Обе леди проследовали внутрь, оказавшись вскоре в небольшой гостиной, явно предназначенной для того, чтобы в уютной обстановке вкушать яства и вина, наслаждаясь видом из окон, Амата миновала столики и диванчики и подошла к книжным полкам из светлого дерева, выстроенным у одной из стен. В дальнем от нее конце комнаты также виднелся камин, который в такое время обычно не зажигали.    - На этих полках мы держим книги для легкого чтения. Основная масса книг собрана в библиотеке, здесь же находится только то, что не требуют глубокого изучения или серьезного погружения. - Женщина улыбнулась, обведя помещение тонкой изящной ручкой. - Я называю эту гостиную комнатой отдохновения. Летом здесь приятно любоваться цветущим садом, а зимними вечерами - сидеть у камина, наслаждаясь контрастом с неуютной действительностью за окном.    И правда: все, даже мебель, были подобраны так, чтобы не перегружать обстановку и оставлять впечатление некоторой ненавязчивости.

Особняк Максиан   - О, да, я читала последнюю новинку - про суперагента Фыра, - произнесла она прежде незнакомое слово с небольшим трудом. - Там все так сказочно и нереально, но так захватывающе порой! Хотелось бы мне знать, кто на самом деле пишет эти книги, ведь автор тщательно скрывает свое настоящее имя. Представляешь, в последнем отрывке главный герой превратился в кота!   - О, да, Фыр, - довольно улыбнувшись чему-то, Амата откинулась на спинку лавочки, обхватив тонкими ладошками свой бокал с лимонадом. - Одна из последних книг, точнее, книжная серия. Да, именно об этом авторе я говорила. - Целительница задумалась, закусив губу. Настоящая личность писателя тщательно скрывалась, но поскольку он был сейчас совсем рядом.. Лукавые искорки заплясали в глазах альтуса, она даже слегка раскраснелась. Заговорщически посмотрев на Присциллу, она прошептала: - Вообще-то это большой секрет. Но если пообещаешь никому не рассказывать, я могу кое-что показать.

Штаб   Рейлиан спокойно ел нарезку, запивая ее разбавленным вином. Сумбурный день продолжался, и было бы очень кстати подкрепиться, чтобы не выдать бурчанием желудка засаду или не думать о жажде, когда нужно было срочно пораскинуть мозгами по иному поводу. Мнения Сопротивления разделились. Элера хотела помочь всем и сразу, Вир метался, путаясь, что для него важнее: не сдохнуть от эпидемии, пока он живет в трущобах, или помочь сироткам, которые не могут ждать. Гномы подождут, сказал он, а затем через каких-то пару минут сказал, что эпидемия - это ерунда, и надо бежать помогать гномам. Впрочем, в таком гвалте немудрено запутаться. Хорошо, что Реджи и Вальс еще сохраняли спокойствие.   - Сам я хотел бы убить радикалов, но туда лучше отправляться когда все соберутся. Трущобную болезнь прекрасно могут вылечить и без нас - мы не единственные лекари в столице. А сиротки пропадали регулярно - значит один или два дня ничего не решат. Мы с чистой совестью можем заняться любым делом. Я присоединюсь к большинству.   - Я и есть доктор, Вальс, - со вздохом ответил Рейлиан, поднимаясь с кресла. - Многие из жителей трущоб знают нас в лицо, и было бы бесчестно отвернуться от них во время серьезного испытания. Если не возражаешь, я хотел бы исполнить свой долг, но поскольку гномы сами оказались не в силах справиться с нападениями, то значит, дело крайне опасное. Если не наберется достаточно людей, чтобы точно справиться и выйти целыми, лучше не рисковать.    - В общем, - подытожил он, - если те, кто отправится помогать с караванами, уверены в своих силах, тогда я бы мог с чистой совестью заняться исполнением врачебного долга. И, кстати, господин Вальс говорит резонные вещи: со стражей лучше держать ухо востро и не давать им возможности нас оклеветать или подставить. 

Особняк Максиан   - Мне хотелось бы наладить отношения в собственной семье, только кажется, все мои попытки разбиваются о суровую стену бытия. Мне хотелось бы идти в постель с мужем без отвращения и страха, но увы, такое бывает только в сказках, - погрустнела Присцилла. - Как жаль, что я слишком сильно верила книгам.   - Не только в сказках, - мягко возразила леди Максиан. - Но очень важно, чтобы было доверие, без доверия - только страх и боль. Стилет я спрятала на всякий случай - мало ли, чего можно ожидать от практически незнакомого парня. Если бы он на меня напал и, к примеру, использовал бы какой-нибудь блокатор магии, пришлось бы прибегнуть к стилету. Теперь я вижу, что Лавиний добрый и чуткий. Хотя.. порывистый? - Альтус даже не попыталась скрыть удивление. - Обычно муж весьма и весьма сдержан. Разве что иногда смутиться может. Впрочем, мы с ним не слишком много общаемся, больше по делу. Возможно среди друзей он ведет себя иначе. - Целительница покачала головой, немного жалея даже, что не может себе позволить сближаться с Лавинием. - А что за книги? - Оживилась она. - Я тут знакома с одним писателем, довольно интригующе описывает разные.. ситуации. И не такой серьезный как Тетрас. Хотя его "Дивная Хрень" довольно занятная. Богиня, ну и название!

Штаб   - Почему бы нам прямо не спросить Шиповник об этом? Узнаем точно, она или не она. - Пожал плечами альтус. - Если проститутки доживут до вечера, может быть Сокол смог бы их вытащить. Тогда смогли бы выяснить у них напрямую все подробности.   - Лучше не надо, - забеспокоился Рейлиан. За три последних месяца он успел уже немного ознакомиться с некоторыми страхами эльфийки и пережитыми кошмарами. - Во всяком случае, до того, как убедимся, что речь действительно о ее бывшей хозяйке. Да и потом тоже не хотелось бы ее вмешивать - не хочу причинять ей боль. Но ты разузнай по возможности, если получится.   Особняк Максиан   - Я... хотела бы, но мне кажется, у меня не получается. У меня нет опыта близкого общения с мужчинами, тем более такими влиятельными, - призналась магесса. - А матушка почти ничего не рассказывала о таких аспектах брака. Все, что она говорила, сводилось к тому, что удел жены - терпеть и приносить наследников, а все остальное... как она говорила?.. "чушь собачья", - закончила Авгур, несмело улыбнувшись. - И так вышло, что моими единственными друзьями, кому я могла бы доверять, стали раб и телохранитель, но вряд ли они могли бы понять мои чувства. Я думала, может, вы могли бы дать мне какой-то совет... хотя и просто поговорить мне приятно, - сказала она.   - Ничто из нашего разговора не достигнет чужих ушей, - серьезно сказала альтус. Слуг она предусмотрительно отправляла обратно в дом, избегая говорить что-то при них, а магический барьер, окружающий территорию дома, позволял всем магам сразу почувствовать проникновение чужой магии или духов. - Мне кажется, ты несправедлива к Крауфорду. Да, он Верховный Жрец, но в спальне вы оба прежде всего супруги. Это не Империя Тевинтер возлежит на ложе, а человек из плоти и крови. И с душой. - Амата мягко улыбнулась, а потом, с заговорщическим видом придвинувшись к Присцилле, доверительно поделилась. - Хотя кто бы говорил. Скажу тебе по секрету: первую и единственную нашу с Максианом брачную ночь я провела со стилетом, спрятанным под подушкой. 

Особняк Максиан   - Это верно. Будь моя воля, я бы вообще... - Присцилла позволила своему голосу утихнуть, понимая, что не стоило рассказывать сразу все, тем более сейчас. - К счастью, на несколько месяцев я избавлена от необходимости этого ужасного занятия. Хотя порой кошмары мне все равно снятся, - сказала она. - Но подумать только, что мне придется пройти через это снова... а возможно ли, госпожа Амата, создавать наследников каким-нибудь другим способом? Я слышала, ты обладаешь умениями, которые могут даже помочь калеке отрастить потерянную конечность. Может, ты и мне могла бы помочь? Если нужно будет заплатить, - спохватилась девушка. - То за этим я не постою, ты же знаешь.   - Ну можно попросить мужа слить семя в емкость, а потом самостоятельно ввести его внутрь, - смущенно покраснела альтус. Будь на месте кто-нибудь другой, она бы держала себя иначе, но в юной девушке, в ее переживания, Амата словно узнавала себя саму, когда была моложе. - Но мне это кажется каким-то.. неправильным по отношению к мужу. Он и так в незавидном положении, намного худшем, чем того заслуживает, и я не хочу лишний раз причинять ему боль. А что, разве Крауфорд.. - Максиан замялась, какое-то мгновение не решаясь задеть слишком личное, но потом подумала, что молодой жене Жреца было некому выговориться. - Разве вы не близки с мужем? Я имею ввиду, душевно.   Штаб   - Я несколько раз общался с ней на разных мероприятиях, в обществе она ведет себя прилично. - Пояснил Лавиний. - Никаких слухов о  их доме до меня не доходило, муж у нее вообще был знаменитый исследователь и герой войны. Я могу уточнить у жены, может быть она знает больше. - Альтус свернул рулетик из мяса и ломтиков сыра и принялся наслаждаться закуской. Даже самая простая еда могла порадовать, если правильно ее сочетать.   - Исследователь? Иследователь Тени? - спросил Рейлиан, бросая взгляд на группу их соратников, стоявшую поодаль, среди которых была Элера. К счастью, эльфийка была достаточно далеко, чтобы их не слышать. - Шиповник что-то говорила похожее о своей бывшей госпоже. Что ее муж хотел сделать карту Тени, и воевал с Кунари. Может ли это быть эта Линайна?

Особняк Максиан   - Лишь представить, что люди с такими вкусами могут ходить в заведения мадам Баттерфляй и мучить девушек... неужели мы не можем ничего сделать? С нашими деньгами, связями, или хотя бы внести это на повестку Совета? Вы ведь сама заседаете в Совете, так может, расширить границы благотворительности и запретить бордели? - предложила Авгур. Ей хотелось спросить, как справляется сама Амата, но она чувствовала, что это было слишком личным.   Амата поджала губы. Информация о Линайне весьма настораживала. В конце концов, дело косвенно касалось ее семьи.    - Подумать только, а по виду вполне пристойная дама, - осуждающе покачала головой альтус. - Хотя, Кристоф, кажется, что-то говорил о ней. О черноте в душе. Но я не предполагала, что все настолько серьезно. Надо будет поговорить с Марло. Это мой дух-секретарь, - пояснила Амата. - Мой верный и надежный помощник. А что касается борделей, то нужно будет обсудить возможности. Боюсь, совсем закрыть их не получится, да и приведет это только к тому, что услуги станут оказывать подпольно, но вот убедиться, чтобы работниц там не истязали, чтобы они были защищены законодательно - можно попробовать. Одно дело - когда в жрицы любви идут добровольно, и никто не страдает, а другое - всякие измывательства. Такое ни с чем нельзя сравнить, - возмущенно зашипела Амата. - Даже постылый супружеский долг ради продолжения рода не идет ни в какое сравнение с этим. Должны же быть какие-то пределы!   Амата позвонила в колокольчик, и вскоре слуги установили над креслом Присциллы легкий навес, загораживающий от солнца. Пока юные дамы говорили, светило немного сдвинулось и жарило вовсю.   Штаб   Рейлиан достал свой остро отточенный верный кинжал и споро превратил снедь в тонкие ломтики.    - Готово, господин Вальс, - он придвинул тарелку так, чтобы всем было удобно дотягиваться. Взял свой бокал. - Нет, все-таки, что за сволочи бывают люди.. Кстати, о людях. Та госпожа Линайна, о которой упоминали девушки, ты ее часом не знаешь? Она действительно настолько ужасна, что дамы готовы продавать себя самцам, лишь бы ей не попасться?

Особняк Максиан   - Ох, извини. Я, наверное, не должна о таком говорить. Но в последнее время меня донимают мысли, что с этим миром что-то не так, раз существуют заведения подобные дому мадам Баттерфляй. Неужели кому-то такие занятия могут нравиться? Наверное, это такие люди, как Линайна - получающие удовольствие от чужой боли. Мы должны сделать что-то, закрыть эти... заведения, - возмущенно закончила Авгур, щурясь от солнца, хотя деревья предлагали определенную защиту от его палящих лучей, все равно было жарко.   Амата взглянула на Присциллу, и словно увидела себя в юности. Помнится, в Монсиммаре она и вовсе не выдержала во время одного задания, связанного с борделем, и впала в истерику.    - Не нужно извиняться, - альтус сокрушенно покачала головой. - Это нормальный процесс, организм перестраивается, меняется таким образом, чтобы поддерживать и мать, и ребенка. Это надо просто пережить. Ну и не забывать о микстурах, уменьшающих тошноту, если совсем плохо. А что до так называемых домов утех, то тут ты права: кому-то из женщин может и нравится, но большинство подписывается на такую работу не от хорошей жизни. Делать это с чужими и посторонними людьми, когда нет ни любви, ни доверия - должно быть это ужасно. - Несколько мгновений целительница сидела, невидящим взглядом смотря на фонтан. - А что насчет леди Флавий? Кажется, она таким бизнесом не занимается. Или это новое начинание?

Особняк Максиан   - Да, если вас... тебя не затруднит, - наконец смущенно проговорила она. - Это падение было довольно болезненным и я волнуюсь за ребенка, - ввернула девушка, подумав, что в этот раз получилось лучше, чем в разговоре с Крауфордом.   Амата кивнула и приступила к целительству, чтобы дать Присцилле возможность справиться со смущением. К счастью, плод еще был слишком мал и ушибы не сказались на его здоровье. Легко справившись с синяками, она поспешила успокоить жену Крауфорда. - К счастью, все обошлось, - с облегчением доложила она и потянулась к бокалу. - Ты правильно делаешь, что сохраняешь инкогнито - в последнее время участились слухи о нападениях фанатиков на граждан Империи. Жена Верховного Жреца - лакомый кусочек для подобного отребья. Но учитывая твое деликатное положение, лучше не гулять без сопровождения. На этом сроке может просто стать плохо, особенно по такой жаре. Всегда должен быть кто-то рядом, чтобы успеть подхватить, - легонько попеняла она Присцилле. - Поверь моему опыту доктора, такое может случиться в самый неожиданный и неподходящий момент.