Особняк Максиан
(накануне...)
Амата закончила со счетами и отпустила Кристофа. Сама она покидать кабинет не спешила - за окном мерцала огнями теплая летняя ночь, и перед тем, как ложиться в постель, хотелось немного развеяться. Женщина потянулась к небольшому кристаллу, закрепленному на цепочке, и немного подумав, решительно обхватила его рукой. Магия, заключенная в артефакте, поймала тянувшуюся к нему нить сознания и обе половинки когда-то единого целого отозвались.
- Ты тут, Рыжуха? - усмехнувшись, негромко спросила волшебница.
- Относительно, - раздался хриплый голос Вальи. - Что-то случилось или ты соскучилась по далеко не старой и совсем не доброй мне? - со смешком добавила потрошитель. Можно было даже представить ехидную улыбку эльфийки, находящейся за многие сотни миль от Империи.
- Устала. Скучала, - призналась альтус. - А так, кажется, все в порядке. Мужа сплавила заниматься делом, чтобы не ходил тут, - пожаловалась она слегка недовольным тоном. - Навесила на него один проект по благотворительности, чтоб не бездельничал и всякие глупые идеи в башку не лезли, - пробурчала она, вспоминая тот нежданный подарок. Картина все еще висела у нее в спальне, и хозяйка никого из слуг не подпускала к ней, ухаживая и вычищая мягкой щеточкой пыль самостоятельно.
- Грохнула бы ты его и все, - хохотнула Валья. - Зачем он тебе сдался? Детей сделал, а на большее и не годен. Работы много? - с легким участием в голосе поинтересовалась эльфийка. На ее взгляд сестра взвалила на себя слишком много.
Амата, привыкшая к циничной и резкой манере общения бывшего товарища по отряду и боевой подруги, все же не смогла удержаться и вздрогнула. Переварив предложение, женщина продолжила разговор, устраиваясь поудобнее:
- Да как обычно, - отмахнулась Максиан, не желая вспоминать о повседневной рутине. - А что до детей, то два - мало, - вздохнула она, забираясь поперек кресла с ногами. - Мне бы хоть пять. Сама знаешь, какая жизнь, нужны запасные. И потом, за что его убивать? Он мне ничего плохого не делает. Мешается только немного, но за такое не убивают.
- Убивают за меньшее, - рассмеялась Валья в своей привычной, безумной манере. - Тебе ли не знать, сестричка? А на счет запасных детей - умно. Когда их много, пару штук не жалко потерять, да? - Впрочем, Амата точно знала, что об Элдене Валья заботится так, как ни о ком другом и сделала бы все, чтоб защитить ребенка от кого угодно.
- Жалко, - серьезно сказала альтус. - Но когда речь идет об интересах рода, дело не в жалости. Максианы едва не закончились, только я осталась. И вынуждена была все тащить в одиночку, потому что больше некому. Это не должно повториться. - Нахмурившись, Амата грустно ковырнула кожаную обивку (с тем же успехом она могла ковырять чешую с дракона - кресло, которое приобрел один из многочисленных "пра"-дедушка в Веке Бури, было сработано на века) и решила сменить тему. - А ты как? Не забыла, как заплетаться?
- Не до этого, если честно, - вздохнула Валья. - Времени нет. Ни на что времени нет. Думаю обрезать космы к демоновой матери и не мучиться. Нет, я знала что я делаю, но подобные масштабы меня нервируют. И как только вы справляетесь?
- Мне обычно Мириа заплетает или Элисса, - пожала плечами Амата, пропуская напрашивавшийся вопрос о том, на что уходит время эльфийки. О некоторых вещах сестры негласно договорились не узнавать. - А когда не хочу их звать, то мне и самой в радость, это совсем не сложно. - Женщина задумчиво ощупала подобранные в изящный пучок длинные темные волосы. - А как там.. Элден? Мои уже читать научились. Весной все буквы освоили, и я сказала Фелиции, это их учительница, что пора уже, а то сколько можно на одном месте топтаться.
- Уже тоже читает, - не без гордости в голосе ответила Валья. - Лучше, чем я в его возрасте. Ну и рисует. Думаю, может потом и музыкой ему заняться? Пускай растет образованным человеком во всех смыслах... - с легкой грустью добавила эльфийка. - Надеюсь, Создатель позволит мне дожить до момента, когда Элден вырастет.
- Если захочет, то пусть музицирует, почему бы и нет? - улыбнулась волшебница. - Чем больше дать человеку возможностей, тем больше шансов, что он сможет найти себе дело жизни по вкусу. А ты поможешь и подскажешь, если будет трудно определиться. Рано тебе еще умирать, да и незачем. И мне, надеюсь, не скоро придется, - вздохнула альтус. - Но не будем о грустном. Есть ли какие-то новости на личном фронте? - лукаво спросила Амата.
Валья в ответ на вопрос рассмеялась:
- Никаких, - отсмеявшись, ответила она. - Мне это не особо нужно. Иногда, если выпадает возможность, развлекаюсь, но не более того. Мне вполне хватает заботы об одном ребенке и желания вешать себе на шею еще одного нет никакого. А у тебя? Неужели ты с муженьком не только детей делаешь? Помню, тебе нравились менее женственные мужики. И не только мужики, - добавила потрошитель с легкой издевкой.
- Вот не надо тут! - завозмущалась альтус. Впрочем, по голосу чувствовалось, что на поддевку потрошителя она ничуть не обиделась. - Духи такие же разумные существа, как и люди, просто иначе воспринимают вещи. А Лавиний вполне себе мужественный, просто на портрете не очень заметно, но если бы увидела его уверенные и спокойные манеры, и умный взгляд, то никогда бы не сказала, что он недостаточно мужественный. Хотя.. - Амата на миг задумалась. Валья, насколько она знала, тяготела ко всяким сильным великанам под стать ей самой. - Ты бы может и сказала.
- Наверняка. Любой, кто не может победить меня в честном бою - слабак и похож на бабу, - хохотнула эльфийка. - И ты знаешь, что магия - это нечестно. Эх, - добавила она после некоторой паузы, во время которой Амата могла расслышать только тяжелое дыхание потрошителя. - Мне не хватает нормального общения с тобой. Не через эту магическую хреновину, а лично. Кстати, я тут планирую твоим мелким пару подарочков переслать. Я не забросила ювелирное дело, если что.
- О, хорошо, - обрадовалась Максиан. - Думаю, детям понравится, они друзья с Ронни. И Альбин, мабари мужа, тоже дружит с ним, вместе играются. А когда Ронни нечего делать, он присматривает в библиотеке, чтобы слуги не пачкали и не рвали книги. Кстати, дети Лавиния очень любят, - не выдержала Амата. Почему-то после слов Вальи ей захотелось заступиться за него. - Он замечательный отец. Гораздо лучше, чем я - мать.
- Все-таки баба, - припечатала Валья, тонкостью души не отличавшаяся. - Не бери в голову. У тебя полно дел, более масштабных, чем у меня. Поэтому и времени не хватает. Главное уделяй им время, а то потом получишь... ну ты сама понимаешь, не маленькая. Я слышала, среди вас, альтусов, внутрисемейное предательство - практически традиция.
Амата на миг застыла в кресле, пытаясь понять, на что именно намекала сестра.
- Ты про то, что он может настроить детей против меня? - уточнила она. - Не думаю, что кому-то из них есть смысл в будущем убивать мать. Тем более, такую, которая уважает их личную жизнь и жить не мешает.
- Не он, он-то и котенка обидеть не сможет, - фыркнула Валья, не считавшая Лавиния особо сильным или умным. Может, после личных бесед это мнение у нее бы изменилось, если бы парень пережил эти беседы, кто знает? - Они сами решат. Ты со своим "невмешательством" перестанешь их понимать и потеряешь их. И относиться они к тебе будут как к посторонней тетке, по нелепой случайности носящую одну с ними фамилию. И немного рожей на них похожую, - добавила Валья. Элден, на ее счастье, ничего от отца - кроме глаз - не унаследовал. Вряд ли бы она смогла относиться к нему так, как сейчас, если бы черты Ридена были более явны. - Отстегни член и попробуй стать матерью. Для разнообразия.
- Валья, я не могу, - едва не взмолилась Амата. - Ты не представляешь себе, в каком обществе я живу. Если я к кому-нибудь привяжусь, а кто-нибудь да заметит это, то это поставит моих родных под удар. Не просто как представителей Максианов, а даже те, кто захочет насолить лично, тоже могут нацелиться в них. Лучше уж не привязываться. Пусть даже я потеряю их. Пусть даже меня убьют собственные же дети. Это лучше, чем... - Амата осеклась, не желая озвучивать вслух более неприятные перспективы, чем смерть. - Я все равно - расходный материал, и ты это знаешь. Сама знаешь, что я себе не принадлежу. - Целительница умолкла. Остальное потрошительница должна была понять без слов - она сама была там, когда Амата Максиан приняла кровавую клятву.
- Не узнаю тебя, Амата, - в голосе Вальи послышалось раздражение. - "Если я привяжусь..." Чушь собачья. Если понадобится, вас все равно всех перережут, так что твои слова нихрена не оправдание. Хватит вести себя как овца, которую волокут на заклание. Не думала, что ты настолько труслива, - прорычала потрошитель.
Максиан закусила губу. Хорошо ей говорить, вдали от логова коварных змей, где оброненная не в том месте перчатка могла послужить причиной гибели целого дома. У потрошительницы был один способ решения проблем - топор или челюсти в глотку.
- А что ты предлагаешь, - сдержанно спросила волшебница.
- Перестать врать самой себе, для начала, - Валья слегка успокоилась. - И начать искать способ решить свои проблемы. У тебя есть семья. Муж. Дети. А ты все это размениваешь на всякий бред, прикрытый красивыми словами о "службе стране", "любви к родине" и "заботе о народе". Переиграй партию, избавься от цепи на шее и живи так, как хочется тебе. Или роди еще пару детишек, а потом перережь себе глотку. Раз уж ты "расходный материал", - отрезала эльфийка, взбешенная речами Аматы.
- Если я перережу себе глотку, Валья, - со злой мрачной усмешкой ответила альтус, - то я обреку свою душу на вечные мучения и боль. Клятва на крови и это предусмотрела. Нет. Лучше им держаться подальше от такого чудовища как я. Это был мой личный выбор, никто другой такого не заслужил. А значит, расплату нести буду только я сама.
- Ты в любом случае обречешь свою душу на мучения, если не поднимешь свою задницу и не начнешь искать выхода из ситуации. Или одна ошибка обязана перечеркнуть всю твою жизнь? Я тоже совершила ошибку, но я не опустила руки, - Валья замолчала. Молчала она долго, Амата даже могла решить, что разговор окончен, но кристалл еще был теплым, а, значит, беседа не была прекращена. - Подумай, как спасти себя. И если тебе понадобится моя помощь - я приду.
- Это не ошибка, - упрямо надулась Амата. - Это мой выбор. Личный, осознанный, взвешенный выбор. Я знала, на что шла, Валья. И то, что я не хочу тащить за собой других - это нормально и правильно. Пусть сами выбирают свой путь. - Разговор заходил не туда, куда ей хотелось бы. Альтус, которая сидела к окну спиной, развернувшись в кресле боком и развалившись на его подлокотниках, закинула голову, чтобы посмотреть на огни ночного сада. - Разве я хоть раз жаловалась? - примирительно спросила она. - Да, я рассказываю, что и как, потому что зачем мне врать своей названной сестре. Но неужели я хоть когда-нибудь говорила, что о чем-то жалею или что хотела бы себе иной судьбы?
- Я просто не хочу терять свою семью. У меня и так никого кроме тебя и Элдена с Мией нет, - с горечью ответила Валья. - И добровольная кабала мне кажется ничем не лучше навязанной. Впрочем... - эльфийка усмехнулась. - Кто знает, что будет дальше?
- Ничего, - приободрила ее Амата. - Потрепыхаюсь. В любом случае, смерть от старости мне не грозит, хоть в моем возрасте и рано о таком думать. - Леди Максиан не врала. Она всегда выглядела моложе своих лет, и пока что без всяких усилий с ее стороны выглядела максимум на двадцать лет в свои двадцать два, однако способности Скульптора Плоти позволяли поддерживать тело в нужной кондиции, пока не надоест. - Мне еще троих рожать, помнишь?
В этот момент дверь распахнулась после короткого стука, и в кабинет зашел Лавиний. Все в доме знали, что ждать ответа за дверью было напрасно - рабочий кабинет главы дома был надежно экранирован чарами от любого вида прослушки. Входя, альтус услышал последние слова Аматы о предстоящих планах деторождения, однако не подал виду, что это как-то его смущает. Прерванный разговор его тоже не удивил - Максиан знал, что его жена поддерживает связи со старыми друзьями из Ферелдена и Андерфелса, а также оказывает посильную помощь бывшей боевой подруге - бедной матери-одиночке, заимевшей ребенка от какого-то ушлого "шема", как его называла эльфийка.
- Амата, прости, что вмешиваюсь в твой разговор, но прямо сейчас можно выкупить здание в трущобах под столовую. Нужна твоя подпись на купчей, вариант дешевле и удачнее мы вряд ли найдем.
- Ээ.. да, один момент! - Леди Максиан спешно развернулась в кресле, опустив ноги с подлокотника и усевшись прямо. Проступивший на лице румянец красноречиво свидетельствовал о ее смущении. - Я с тобой еще свяжусь, - пообещала она Валье и отпустила кристалл.
Обратив взгляд на мужа, женщина быстро пришла в себя.
- Что нужно подписать? Конечно, я подпишу. - Тонкая изящная ручка потянулась к перу.
- Вот, прочитай, не упустил ли я каких мелочей и подписывай. - Лавиний протянул договор супруге. - Кстати, дети опять пишут письмо, на этот раз в Ферелден. - Альтус хитро улыбнулся. - Угадаешь кому?
- Торку, конечно же, - улыбнулась Амата, все еще пребывающая в расслабленных чувствах после общения с Вальей. Поймав себя на этом, она моментально убрала улыбку, но глаза смотрели в целом доброжелательно. - Присядь пока, сейчас просмотрю все, - миролюбиво сказала жена и углубилась в чтение договора.
Лавиний уселся в кресло и улыбнулся. Жена, разумеется, не угадала с адресатом, но пусть сперва проверит договор. О дружбе Аматы с наместником Ферелдена домашние знали, поэтому было логично, что она подумала именно о нем. Леди Максиан два раза прочла документ, а затем, на всякий случай, еще раз. Потом проверила его магией на предмет скрытых чернильных пометок и рун. Убедившись, что все в порядке, глава дома вынесла свой вердикт:
- Как-то довольно дешево, даже для трущоб. Но в остальном условия удовлетворительные. Сам договаривался и искал? - Легкие нотки похвалы в голосе и в целом приязненный взгляд были Лавинию непривычны, но, возможно, все дело было в том, что благотворительность была одним из слабых мест его жены.
- Разумеется. Сам не ожидал, что здание сторгую так дешево, - признался Лавиний. - Что же до письма - дети позвали Кристофа и Альбина, и все вместе пишут его отцу Тобику отчет о том, как Альбину тут живется. Мабари активно участвует в составлении письма и выглядит счастливым.
- Грешные магистры! - простонала альтус, пытаясь предугадать, куда дальше заведет юных графоманов нелегкая. - Доложи Фелиции, а заодно и Альбину, что на занятия будут ходить все трое. - Уголки ее губ слегка дрогнули, когда женщина подписывала и ставила печать на договоре. Голос, однако, был совершенно серьезен. - Я надеюсь, Кристоф сообразил доложить, что слать письмо прямиком Тобику бесполезно? Шлите Наместнику Торку с пометкой "для Тобика". Он обо всем позаботится. Или Хельма.
Закончив с договором и выписав вексель на нужную сумму, Амата протянула документы мужу. Их глаза встретились. Глаза карие, как теплая минратоская ночь. Глубокие, как минратоские катакомбы и Глубинные Тропы. Истинная дочь Тевинтера. Лавиний засмотрелся на несколько секунд дольше положенного по правилам хорошего тона. "Что ты творишь, это же твоя жена!", мысленно встряхнул себя альтус и отвел взгляд.
- Мы поправим адресата, а Альбин и так ходит на все занятия. Но я передам ему приказ главы дома, он будет польщен.
Лавиний забрал документы и покинул кабинет, закрыв за собой дверь.
