500+ часов обычно присущи различным ММО...
Так что, да, free-to-play в данном случае наиболее подходящий вариант. Однако, не стоит тогда пытаться делать что-то вроде Скайрима, поскольку любая ММО, и близко не лежит рядом с 3А. Следовательно, я бы посоветовал Парадоксам обратить внимание на азиатские рынки.
Что касается Тодда и прочего, то, да, именно геймдиры, если они достаточно умны и опытны, делают проект успешным. При этом у того же Тодда, есть отличная черта, прислушиваться ко всем идеям коллектива, а не гнуть собственную линию. Именно в множественности кроется потенциал. Один человек будь он трижды гением, никогда не сможет придумать столько, сколько может большая команда. А вот выбрать из всего этого интеллектуального шума многообещающие и интересные вещи, тут, да, нужен уже огромный талант и способность рисковать.
На примере того же Скайрима, и ТЕС серии в частности. Да многим не понравилась казуальность игры, но именно она, не потеряв при этом атмосферы всей серии в целом, позволила превратить игру в долгожителя.