Она открыла глаза… и задохнулась от ужаса: вокруг, всюду, куда падал взгляд, ее окружали снежные пики гор. И один из них был как раз у нее под ногами. Она стояла на вершине, на маленьком ледяном пятачке, а внизу расстилалась бесконечная пропасть…
Дыхание перехватило… Неловко повернувшись, она оступилась и упала в чернеющую бездну…
«Ри, проснись! Проснись! Ри! Просыпайся! – мягкий, но такой настойчивый, голос бился в сознании, вытягивая ее обратно, к свету. Девушка вздрогнула и проснулась.
- Сон… - чуть слышно прошептала она, - только сон…
«Ри, тебе снилось что-то плохое?»
«Я… не помню… Мне снились горы… Да, горы. А потом…»
Она провела ладонью по лицу, словно стряхивая остатки сна.
«Слушай, скоро вечер...» – в тихом мысленном голосе дракона проскользнули просящие нотки. – «Я, знаешь-ли, есть хочу.»
Услышав про еду, желудок согласно заурчал. Эндариэль зевнула и поежилась, сильнее запахивая плащ.
«Я тоже.» - мысленно откликнулась она.
«Там, за лесом, какая-то деревня. Может…»
«Ладно. Сядешь где-нибудь в лесу, неподалеку, только смотри, чтобы нас не заметили. И без самодеятельности, понял?»
- … Нет, милая леди, в наших краях редко бывают незнакомцы. Три раза в году приезжает купец, привозит разные товары, рассказывает новости и сплетни о внешнем мире. Так мы тут и живем, мирно, спокойно… - плотный, начинающий лысеть фермер, похоже, получал удовольствие от разговора с незнакомкой.
- А в ваших краях, за лесом, к примеру, есть горы? – как бы невзначай поинтресовалась девушка.
- Горы? Нееет, барышня, гор тут нету… - протянул он, надкусывая яблоко. – Где-то на севере есть горы, и на западе, говорят, тоже… И снегу там, в этих горах… А что такой милой барышне нужно в горах?
- Всегда мечтала их увидеть, - Эндариэль невинно распахнула свои голубые глаза и улыбнулась как можно очаровательней.
- Понятно, - покивал фермер, всем своим видом выражая согласие, лишь бы симпатичная девушка постояла с ним подольше.
- Знаете, говорят, на днях тут неподалеку, в лесу, видели единорога. – заговорщицки шепнул он, наклоняясь к ее лицу. Эндариэль отодвинулась, стараясь не показывать отвращения. Фермер разочарованно выпрямился.
- Я этому не верю. – продолжил он уже обычным голосом. – Откуда ему тут взяться, если до ближайшей волшебной рощи, по словам купца, несколько недель пути? К тому же, волшебные создания, говорят, вообще уже давно оттуда не выходят…
«Слишком много желающих до их крови и плоти…» - мысленно закончила Эндариэль его тираду, все больше раздражаясь. – «Жалкие людишки! Сам же первым бросишься ловить единорога, если увидишь… Ненавижу!»
Сдерживая рвущийся наружу гнев, Эндариэль постаралась изобразить на лице милую улыбку:
- Извините, но мне надо идти.
- Так ведь ночь скоро! А в лесу зверье всякое! – всплеснул руками фермер. – Могу я пригласить вас к себе? Моя сестра уехала в соседнее селение на пару дней и ее комната сейчас свободна. – по краснощекому лицу расползлась похотливая улыбка.
- Нет, спасибо. – резко ответила девушка, и его улыбка увяла. – Меня ждут.
Она уже повернулась, чтобы уйти, но…
- Дракон! Там дракон! – истерично завопил кто-то, и тихая деревня превратилась в хаос.
- Дракон! Дракон!
- Колья, несите колья!
- Где дракон?
- Что случилось?
- Дракон на поле!
Крики неслись отовсюду. Казалось, мир сошел с ума. Люди с факелами, кольями, вилами бежали куда-то в конец деревни. Эндариэль, оказавшись в центре людского водоворота, беспомощно оглядывалась по сторонам. Внутри разгорались огнем гнев и ярость. Чья-то рука обхватила ее за талию. Она вздрогнула и резко сбросила руку, другой рукой хватаясь за кинжал, спрятанный в складках плаща.
- Не пугайтесь, моя госпожа, это всего лишь я. – торговец пытался воспользоваться ситуацией.
- Уберите руки! – едва сдерживаемая, ярость рвалась наружу, - И не смейте больше ко мне прикасаться!
- Ладно, ладно! – отшатнулся торговец. – Я просто хотел помочь…
Но она уже не слушала. Влившись в толпу, придерживая капюшон, терзаемый порывами ветра, девушка поспешила к окраине села.
Над домами пронеслась темнаая тень. Толпа единодушно ахнула. Опустив руки, Эндариэль зло посмотрела вверх. Черный дракон, распахнув огромные крылья, закладывал очередной вираж над полем. Стадо коров металось по пастбищу, жалобно мыча.
«Деймар!!! Я же просила!!! Что ты делаешь, идиот?!!» - девушка вложила в мысленный крик всю ярость, что жгла сейчас ее душу.
Дракон ощутимо вздрогнул в воздухе, складывая крылья и вновь пикируя на стадо.
«Ри!.. Одну коровку… Только одну…»
«Ты что, до ночи подождать не мог?!! Немедленно лети отсюда!!!»
Дракон, на мгновение сбившись с виража, снова нырнул вниз, лавируя между летящими в него кольями. Развернув крылья у самой земли, он выхватил из рассыпавшегося в стороны стада одну корову и, резко взмывая вверх, полетел к чернеющей стене леса.
Проклятья, стрелы и колья неслись ему вслед.
Эндариэль судорожно выдохнула. От резкого порыва холодного ветра по телу побежали мурашки. Обхватив себя руками за плечи, девушка обернулась вокруг, ища просвет в толпе.
И вдруг поняла, что стало очень тихо. И все взгляды обращены на нее.
- Эльф… - потрясенно прошептал кто-то.
Она замерла.
Ветер. Ветер трепал ее серебряные волосы.
Рука машинально поднялась наверх, ладонь пригладила непослушную прядь.
Сброшенный ветром капюшон лежал на спине.
Она стояла посреди замершей толпы и плотную тишину, окружавшую ее, можно было резать ножом…