- С глаз моих прочь! Прочь!!!
- Но, Ваше Высочество...
- Прочь, я сказал!!! - серебряный кубок описал широкую дугу и врезался в поспешно закрывшуюся дверь. Багровое вино расплескалось по паркету. - И не смейте больше показываться мне на глаза!!! - принц в ярости ударил кулаками по столу. - Как они могли, как посмели сказать подобное об этом чистом и светлом существе!.. Да, я не знаю, кто она, но это не дает никому права так говорить о ней!
Он подошел к окну и прислонился пылающим лбом к холодному стеклу. Лесная встреча не давала ему покоя...
"Это чистое и светлое существо" сидела перед зеркалом и расчесывала волосы. Золотом струились вниз шелковые пряди.
- И Вы так и не скажете ему?..
- Нет. Мне нравится эта игра. - Принцесса отложила расческу в сторону и улыбнулась. - Я сказала, что живу в лесу. Может, он подумает, что я нимфа... - На ее щеках проступил слабый румянец. - Я бы не отказалась снова его увидеть. Он так сладко целуется...
- Ваше Высочество?!. - ахнули фрейлины.
- Да ладно вам... Всего один поцелуй.
- Но... если он пожелает большего?..
- Не думаю. Благородные принцы так не поступают. - Она тихо вздохнула и мечтательно посмотрела через окно на лес. - Хотя я бы не отказалась...
- ЧТО-О-О??
Поняв, что произнесла это вслух, принцесса густо покраснела...
Принц не находил себе места. С трудом дождавшись ночи, он тайком выбрался из дворца и устремился в лес, на поиски своей нимфы.
Все спали в лесном замке. На посту скучала стража. Никто не заметил, как таинственная фигура покинула замок и скрылась в темноте...
Он долго бродил по лесу. Он бы позвал ее, если бы знал имя...
Высоко, в просвете между деревьями, в темном небе светила полная луна. Почти отчаявшись, принц повернул обратно.
- Кого-то потерял? - окликнул его нежный голосок.
Он обернулся. Никого. Лишь пятнышко лунного света мелькнуло между деревьями.
- Не прячься, пожалуйста. Я так долго тебя искал!
- Зачем? - спросил голос, совсем рядом с ним.
Принц повернул голову и увидел Ее. Лунные блики играли на золотых волосах. Она стояла под деревом и смеялась.
- Я хотел тебя увидеть! Кто ты, мой лесной ангел?
- Догонишь - скажу! - ее смех колокольчиком разнесся по лесу.
Принц прислонился спиной к дереву, переводя дыхание. Он потерял ее.
- Все. Я сдаюсь. - тихо произнес он. - Это невозможно...
- Что-то ты быстро сдался. Но ты хотя бы старался. - она стояла в нескольких метрах от него, и в серебристом свете была похожа на богиню. В ее ярких зеленых глазах плясали веселые искорки.
- Иди ко мне, мой принц! - плащ упал на землю. Через минуту за ним последовало платье.
Она стояла перед ним совершенно обнаженная. Молочная кожа словно светилась в потоках лунного сияния.
Принц с трудом выдохнул и облизал вдруг пересохшие губы.
- О Боже!.. - выдохнул он.
*****
...Девичье тело изящно изогнулось и окуталось туманной дымкой. Пару мгновений спустя на ее месте стояла черная, как ночь, пантера.
Он сделал только шаг назад и, споткнувшись, упал навзничь. Одним прыжком пантера оказалась рядом с ним. Над ним.
"Ты все еще хочешь знать, кто я?" - прошептал ласковый голос в его сознании.
И мир исчез, растворившись в ее сияющих изумрудных глазах...
