28 число Первого зерна, час ночи, форт Каптор.
- Инспектор Хурмте. Вы вызывали? - редгардка вошла в кабинет легат-магистра в форте Каптор в чуть ли не парадной форме: тёмная кожаная броня застегнута на все ремешки, никаких вольностей вроде чёрного плаща, дреды собраны в какое-то подобие пучка на затылке. Лицо у бравого инспектора было крайне заспанное: редгардка едва успела вздремнуть минут на пятнадцать, как к ней прибыл курьер с предписанием явиться в форт по указанным координатам. Хурмте точно не знала, где сейчас находится: мастер телепортации во Дворце, разбуженный посреди ночи и оттого очень немногословный, перенёс её прямо в зал телепортаций, по всей видимости, на нижних уровнях форта. Лишь по символике на знамёнах она могла предположить, что попала в секретный форт Имперских боевых магов. Следовательно...
- Это по делу о Королеве Червей, верно?
Кабинет... впрочем, это был скорее зал, освещался магическим огнем в больших каменных чашах. По обоим стенам справа и слева от двери стояло по три старших боевых мага, ни один не шевельнулся, когда женщина вошла. Собственно, как и легат-магистр Фиард Желес, сидевший за огромным гранитным столом в конце зала. Лица бретонца видно не было, лишь острая седая бородка показывалась из-за низкого капюшона.
- Да, инспектор.- начал он вкрадчивым голосом,- Ваш доклад был передан мне. Вы утверждаете, что появилась новый Король червей, более того, королева... Это меня нисколько не удивляет. Мне кажется странным, что она явилась прямо в Шпиль. Вы уверены, что это так?
- Всё указывает именно на это, - Хурмте потёрла висок, - У меня два варианта: либо Шепчущие прятали у себя какой-нибудь артефакт, который Королева Червей пришла забрать, либо она почувствовала, что её сеть отслеживают... У неё уже хватает наглости открыто атаковать Империю, не просто Гильдию Магов, как её предшественник, но само государство. Если Королева Червей не боится Легиона, с чего бы ей бояться Шепчущих?
- Да. Если за нападением на Лейавин стоит она, в чем я не сомневаюсь, то наглости, как и военной мощи у нее предостаточно... Когда вы покидали Фросткрэг, что собиралась делать Коллегия?
- Присутствие Королевы помогла обнаружить им я, я же дала инструкцию её держать в Шпиле до прихода подкреплений. Глава Коллегии разумный человек и... Глупостей совершать не будет, в нём я уверена, но как бы среди его людей не было агентов Королевы... Бывших аколитов Культа Червя в верхушке Коллегии нет, я лично проверяла их прошлое. Правда, теперь придётся теперь проверить их и на причастность к новому Культу: вполне возможно, что у Королевы в этой организации есть как минимум информаторы.
- То есть, часть может встать на сторону Культа? И это тоже меня не удивляет. Гильдии возомнили о себе слишком много, они постоянно забывают, кто они такие.- глаза неестественного фиолетового цвета сверкнули из под капюшона,- Они слуги Империи и должны быть смиренны. А наша задача еще и в том, чтобы напоминать им об этом... Так или иначе, стоит разобраться с королевой как можно быстрее. Воспитанием займемся позже. Господа.
Стоило ему произнести последнее слово, как неподвижные маги разом сделали шаг от стены и обратили свой взор к командиру.
- Подготовьте две трети наших сил к телепортации.
Маги поклонились и вышли из комнаты.
- Пойдемте, инспектор.
Легат встал из-за стола и вновь повел редгардку по длинным коридорам и крутым лестницам, спускаясь все ниже и ниже. Вокруг сновали боевые маги, изредка слышались команды офицеров, но остальные молчали. Этим и был странен форт Каптор: здесь всегда тихо. Наконец, пара оказалась в Большом зале телепортаций. Зал был полукруглым. Выходы на лестницы находились в прямой стене и уровень пола около нее был выше, образуя своеобразный балкон-трибуну. В центре находились ступеньки, идущие к основной части. Здесь, в изогнутой кладке были видны выемки глубиной в пару футов, как будто здесь должны были быть шкафы, но не было дверец. Над ними располагались узкие окна бойницы, сделанные здесь, как и железные решетки над всеми входами, на случай незваных посетителей. Навстречу гостям вышел еще один старшина. Но он был не из тех, что присутствовали в кабинете.
- У нас мобилизация, магистр?- спросил он, не обращая внимания на женщину.
- Да. Следует переправить полсотни магов к шпилю Фросткрэг, но не в него.- собеседник на секунду закрыл глаза, что-то припоминая.
- В десятке миль к востоку есть остатки врат Обливиона.
- То, что нужно. Приступайте.
- Есть, сэр.
Старший маг подозвал двоих рядовых и, указав на проем в стене, отдал приказ.
- Врата в горах Джералл, центрально- восточная часть.
Легионеры заняли боевые стойки и синхронно выбросили правую руку вперед. Магические печати у нижней части двери ответили белым свечением. Еще удар. На этот раз засветились печати, находившиеся выше. Тогда управляющий порталами (а именно им являлся старший маг) резко воздел ладони к потолку, и воссияла последняя печать четко над выемкой. На пару секунд все звуки исчезли. Не было слышно ни шагов магов по лестницам, ни гудения из глубины. Портал открылся. Заливая белыми всполохами всю комнату, магическая дверь колыхалась и сквозь нее можно было увидеть искаженные картины заснеженных гор.
- Удивительно, насколько стабильными якорями могут служить Врата, инспектор. Энергия Обливиона поддерживает их с той стороны, а энергия Мундуса- с этой. Забавно, не правда ли?- он посмотрел на занимающих свои места и проходящих в портал магов,- Ну что ж. Пора вернуться к своим обязанностям. Уверен, мы еще встретимся.- добавил бретонец и скорыми шагами спустился к остальным, готовясь последовать за ними.
- Порвите их как тряпку, - Хурмте отошла на шаг назад и уступила дорогу сурового вида магу в тяжёлых доспехах. Перед ней только что открылся новый секрет правительства, правда, она не знала, как к нему относиться. Получается, Дагон подарил боевым магам Империи удобную систему телепортации. Но почему они ей пользовались? Да, это было удобно, это было практично... Но полагаться в чём-то на Обливион?
Правда, что-то в том, как имперские боевые маги могут появиться в любой точке не просто Сиродиила, но всего Тамриэля, Хурмте всё-таки нравилось. Карающая длань настигнет врага Империи в любой её точке... Хурмте слабо улыбнулась: но всё-таки даже карающей длани нужно знать, по чему бить. Сегодня она помогла найти Королеву Червей, но была ли она единственным червём в теле Империи? Да, Королева Червей падёт, но Элдарион всё ещё на свободе, в Бравиле бушует чума, всякие обманщики дурят простой народ, наконец, есть просто те, кто не платит налоги...
Редгардка пошла в Малый зал телепортации, тот, через который прибыла. Сейчас она хотела только вернуться в свою постель, а на следующее утро выпить с Лиландмоном чего-нибудь тёплого и обсудить Элдариона. Может, старый альтмер даже знал лидера бунтовщиков, а она даже и не поинтересовалась... Преступная оплошность для инспектора, которую она должна будет исправить первым делом.
