Закат сегодня выдался кроваво-красным, и солнце садилось в тяжелые, раскрашенные в предгрозовые цвета тучи. Сегодня у жителей Неварры был законный повод улизнуть пораньше в свои дома - ночью будет гроза, и сильная.
Привычным путем проходя по галерее в крыло, где располагались преемники - единственные, пожалуй, из всех обитателей дворца, кого гроза занимала меньше, чем их насущные проблемы, Сандро не затруднил себя даже замедлить шаг, услышав полные страсти стоны и крики, доносящиеся из одной из комнат. Он лишь поправил свободно лежащий на плечах плащ, отороченный серебристым мехом - хотя нужна ли ему была на самом деле теплая одежда?
Наследники, количество которых изрядно поредело, ожесточенно что-то обсуждали, обличительно направляя друг на друга пальцы, мечи и посохи. Первый Советник Неваррского короля не стал пересчитывать их, а пошел прямо в тронный зал - он не сомневался что все они соберутся в назначенный час. Кто-то - в ожидании того, что сегодня количество живых сократится на одного, а кто-то, наоборот, уповая на то, что это число сегодня останется неизменным.
Так и вышло. Преемники Пентагастов не заставили себя ждать. Жак де Парм, Орлейский аристократ, был, как всегда, невозмутим, впрочем, Игра, как называли орлесианцы свои дворцовые интриги, научила его держать лицо, к тому же, и без того частично скрытое полумаской, которую он надел, видимо, для пущей торжественности момента.
Сандро приблизился к стоявшему с высоко поднятой головой шевалье, и простер к нему свой посох...
Внезапно закатный свет за окном сменился чернотой, а воздух наполнился хлопаньем крыльев, хриплым карканьем не менее сотни воронов, которые подняли такой ветер, что можно было бы подумать, что гроза уже началась. Жак де Парм поднял глаза к небу и медленно осел на пол.
- Когти и крылья, - задумчиво произнес Сандро. - Герб, давший начало новому роду. Ну что ж, господа, вы разгадали пророчество. Старуха была вовсе не так безумна, как казалась.
Тело Жака Де Парма медленно таяло, пока на гладком, мраморном полу Тронного зала не осталось ничего, что могло бы послужить Ордену Морталитаси сосудом для Духов Тени. И только тогда глава Ордена, медленно повернувшись, пошел прочь, словно бы сгорбившись под тяжестью своего плаща, и наследники поняли, что сегодня вечером больше ничего не случится.