JMarvin

- Ты что из-за княже переживаешь? - хмыкнула Эсми. - Да, я рада, что избавилась от барина и его колокольчика, - хищная довольная улыбка сменяется спокойствием на лице. - Все это преклонение перед ним меня утомляло. Вначале, конечно, я поддалась его... шарму, но потом стало... - она усмехнулась, - отдавать всякой бякой. Кровь Айлы мне еще голову пудрила.   Взмах рукой, будто отгоняла назойливую мошку. Потом она перевернулась на спину и взгляд ее устремился на потолок. Грязный и с трещинами.    - Но ты прав, ночка, действительно, тяжелая. Выматывающая.    Тихий вздох. Будто он мог помочь.

Чуть поблуждав по одинаковым коридорам, Эсми все же обратилась за помощь к местным.    - Видели сексапильного носферту в пальто и белобрысого парня, что пыхтит, как паровоз? - спросила вампирша о своих знакомых в шутливом тоне.   - Таких носферату не бывает, - проворчал один.   - Ну, вообще-то... - покосился другой.   - Белобрысого с сигаретой видел, - крючковатый палец указал направление, - в той стороне.   - Благодарю, - бросила равнос и зашагала прочь.    Вскоре она нашла нужную комнату, по пути побеспокоив несколько других. Мориса на месте не было, зато был Джек. И выглядел он... так себе. Какой-то подавленный.   Точно братья...   Эсми закрыла дверь и плюхнулась на соседнюю кровать.    - Чего хандришь, Джек?

- Ну, - задумчиво протянул, нахмурив брови. - Оставаться, думаю, нет необходимости. Хотя, - он внимательно посмотрел на Эсмеральду, - можешь… можешь завтра проверить меня? Не знаю, что будет… надеюсь ничего фатального, - он хрипло рассмеялся. - Буду спать аки Аврора.     - Ага, и разбудить сможет только поцелуй истинной любви, - усмехнулась равнос, озвучив гениальное решение из сказки. - Хм, - а ведь, действительно, Спящая Красавица походила на вампира в торпоре, которую разбудил окровавленный поцелуй...   Хлопок в ладоши. Эсми сделала поклон.   - Тогда, сладких снов, принцесса Аврора, - насмешливый кивок. Шаги к выходу. - Я завтра загляну.   Остановившись у двери, Эсмеральда обернулась и послала дурашливый воздушный поцелуй.   - Удачи, Холли. И она ушла. В поисках знакомых мордашек носферату и джованни.

Ладони осторожно коснулись светлых женских щёк. Лоб вновь коснулся лба, а веки гангрел прикрыл.     Прохлада чужих рук. Приятное покалывание на коже.    И этот жест снова. Такой чудной и теплый... Эсми также закрыла глаза, чуть дернула уголком губ.   Заброшенный медицинский кабинет. И двое сородичей, что трутся лбами... наверно, занятное зрелище для чужих глаз.     - Я вернусь, - шепчет и в нотах его голоса ничего кроме уверенности. - Чтобы монетку забрать, ага, - тихо рассмеялся, вновь заглядывая в знакомые глаза равнос.     Эсмеральда усмехнулась в ответ. Уверенность в голосе парня, ей определенно нравилась. Означало, что он все же не собирался благополучно надурить ее и раствориться в чужом сознании добровольно.    - Смотри, не задерживайся, а то я же равнос - могу убежать и надурить какого-то беднягу, продав ему твою монетку, сказав, что она приносит удачу, - пошутила Эсми, глядя на Холланда, усевшегося на зеленную кушетку.   Встав напротив гангрела, Думитру не торопилась садиться рядом. Она посмотрела вниз, на монетку, что улеглась на груди. Потянула к безделушке пальчики и, оттянув чуть кофту, спрятала под одежду украшение.    - Чтоб Джек лишние вопросы не задавал, - пояснила девушка свои действия. - Еще надумает всякого, - хитрый взгляд. Смена темы. - И что дальше? Мне уйти, чтоб дать тебе... хм... настроиться? Или мне остаться и подстраховать тебя до утра? - интересуется равнос.

- Круто! - весело сказал он, приблизившись к Эсмеральде. - Я… чёрт, даже не знаю, что и казать тебе. Кажется что одного "спасибо" будет мало, - брови гангрела задумчиво сузились, а над переносицей появилась забавная морщинка.     Улыбка на живую реакцию. Было приятно видеть его веселым. Да и похвала ее иллюзий тоже радовала.    "Конечно, мало", - усмехнулась равнос, но промолчала, наблюдая за движениями парня. Он снял с шеи тонкий шнур с дырявой монетой, протянул вампирше:     - Держи, - Холланд протянул Эсмеральде незамысловатое украшение. - Если честно, то я хотел бы тебе это отдать в Элизиуме ещё. Если бы решил работать дальше на Каминского, - хрипло рассмеялся. - Я-то передумал, конечно, и отдавать это сейчас вроде как смысла никакого нет, но…     Пальцы коснулись украшения, чуть задерживаясь, принимая решение. Но вот - монетка со шнуром в ее ладони, которая вскоре сжимает подарок.    Смешанные чувства. Вроде и приятно от доверия и жеста симпатии, но... как-то грустно. Словно он прощается насовсем. И она будет обречена носить этот кулон, как болезненное воспоминание... как было с кольцом Ломео. Хотя, оно и не было подарком для нее. Равнос просто присвоила его себе ненадолго.   - Я...   "Ты уверен? Почему мне?" - неуверенно смотрит в глаза напротив, задавая молчаливые вопросы. - "Ты же меня не знаешь - почему брату не отдашь?"   Но смотря на радостное лицо, не хочет оспаривать чужое желание. Эсми отвечает такой же теплой улыбкой, которую дарит ей Холланд.   - Я приму этот дар, - шутливо отвечает равнос и тут же надевает украшение себе на шею. - Я позабочусь о нем, пока ты не придешь в себя.

- Я думал, не найдётся ли тут комната на подобии морга. Может просто ящик какой-нибудь, - тут следом щёлкнул пальцами. - Или… как думаешь, ты сможешь повесить иллюзию на дверь этой комнаты? Сделать её невидимой. Чтобы никто посторонний не смог войти.     - Ну... - оценивающий взгляд на дверь. - Я могу замаскировать дверь под стену. Но... - она повернула голову к Холланду. - Сам понимаешь, если кто-то, - допустим Джек, который уже здесь был, - начнет шарить по стене и найдет ручку, то сможет понять, что там есть проход.    Задумчиво пожевала губы. Осмотрела помещение.    - Можно шкаф подставить, на всякий случай... Хотя, я так искусно все замаркирую, что даже твой братец тебя не отыщет в этом подземном лабиринте, - к ней вернулась уверенность.    И решив продемонстрировать свой талант "заказчику", Эсми встала и вышла из комнаты. Дверь закрывать она не стала и Холланд мог видеть, как равнос плавно водила руками по воздуху, перебирая пальцами, будто плела паутину. Всего лишь игра. Представление.    Закончив, она удовлетворено осматривала результат. Теперь никакой двери не было. Только сплошная стена, на которой появились еще и пара обшарпанных медицинских плакатов и небольшой и тоже потрепанный стенд посвященный амнезии. Прям на том месте, где раньше был вход в комнату.    Вот. Теперь точно никто не будет лапать стены... наверно.   - Готово, - равнос довольная собой вернулась в гангрелу. - Хочешь, можешь глянуть, - широкая улыбка.

Выслушав Холланда, Эсми переваривала его слова.   - Хм, - тихий звук и больше ничего. Девушка облокотилась на стол, задумчиво скрестила руки. Не очень-то ей нравилось услышанное, но у нее не было никаких сил изменить хоть что-то. Как-то помочь. Оставалось только смотреть... надеясь, что чужая душа не устроит катастрофу.    Она хмыкнула еще раз и коснулась переносицы.   - Но весь этот пакт хлипок. Ты... ах, - равнос мотнула головой. Ей чужда идея отдать кому-то свое тело, как... костюм. От образа деревенщины, в чью кожу нарядился космический жук из "Людей в черном" - девушка внутренне посмеялась. Ну, хотя бы такого с Холландом не случится. - И как твоя подружка будет себя вести? Будет подыгрывать, притворяясь тобой? Мне... как-то сложно это представить, - озадаченный взгляд прошелся по гангрелу.    Веки закрылись на пару мгновений. Выдох.   - Знаешь, хорошо, что "ты" поедешь, и хорошо, что ты рассказал... так хотя бы я буду понимать, что ты ку-ку, - губы все же расплылись в краткой улыбке. - И я смогу приглядеть за тобой... точнее, за твоим одержимым телом.    Отойдя от стола, Эсмеральда вновь села на кушетку.   - Ты странный, - вдруг сказала она. Беззлобно. Даже по-доброму. Словно смирилась с чужими демонами.   Посмотрела в светло-зеленые усталые глаза парня. Склонила голову чуть вперед.   - У тебя будут какие-то распоряжения, если все пойдет не так? Или... - сухой смешок, - может последнее желание? Перед долгим сном? 

Ох, желание дать щелбан или что-то посущественней у равнос было. Благо парень это почувствовал и поднялся на ноги.      - Сегодня я засну… уйду в нечто отдалённо похожее на торпор. А когда проснусь, то это буду уже не я, - из губ неожиданно вырвался волнительный. - О, Каин, не смотри на меня как на безумца. Или смотри. Я сам думаю, что говорю тебе сейчас какую-то ересь…     Эсмеральда закрыла глаза. Брови взмыли вверх. Голова покачалась из стороны в сторону. Раздался: "хммм". Потом девушка хлопнула себя по бедрам и встала с кушетки.    - Так, - начала она. - Что там у тебя за раздвоение личности? Ты можешь контролировать... это? Если да, то - зачем? Зачем просыпаться кем-то другим? А потом ты вернешься? Это будет у тебя в первый раз или... откуда ты вообще знаешь, что... ух, Холли! - она потянула к нему руки, чтоб схватить его за кофту и потрепать чутка, но остановилась на полпути. - Ты разрываешь меня на части, Холли, - и это было действительно так. Эсми не знала, как реагировать. - Расскажи подробнее, чтоб я понимала - утешить тебя или стукнуть по голове.

- Эсми, - тихо обратился Холланд к ней. - Я не поеду. Или, - он зажмурил глаза и мотнул головой, - поеду не я по крайне мере.     Руки переплелись на груди. Она не злилась, но...    - Если ты не собирался, зачем сказал? - в голосе не было удивления. Спрашивала она спокойно... ну, может с некой щепоткой укора. - И что значит не ты? Ты Шиву отправишь вместо себя? - предположила равнос. 

Опровергать или подтверждать сказанное ей слово "привязывать" Эсмеральда не стала. Лишь сжала губы, пряча проказливую улыбку.      - Поеду, - сказал он Эсмеральде, пожав плечами. - Джек верно сказал. Просто отсиживаться в убежище нам всем сейчас нет смысла. Нужно искать хоть какие-то зацепки.     - Верно, - согласилась насчет сидения без дела. - Спасибо, - добавила она, глядя умиротворенно и тепло на Холланда. Все же они не разделятся. Это успокаивало.      - Тогда предлагаю завтра собраться всем возле парковки, если других идей не будет, - сказал носферату. - Я поищу Мориса, скажу, что вы тоже решили ехать.     - Хорошо, так и поступим, - кивнула на предложение Джека.    Думитру облокотила на стену и, поерзав на кушетке, не в состоянии сдержать внутреннего порыва от предвкушения завтрашнего дня, толкнула случайно гангрела плечом. За что прошептала: "прости".

Культ Гекаты... те, кто пугали до жути Ломео, те, из-за кого он выбрал окончательную смерть, те, кто возможно виновны и в кончине старейшин из клана Равнос.    - Хех, становится все интересней и интересней, - мелькнула кровожадная улыбка. Забавно, как вещи и люди связанные с прошлое внезапно всплыли. - У меня с ними, культистами, особые счеты. - Взгляд скользнул с одного брата на другого, - попытаюсь бойню не устраивать, - смешок, - все же статуэтка для меня первоочередная задача. Внутри просыпалось старая жажда...     - Я тебя тогда понял, лисичка, - не стал задавать лишних вопросов Эсмеральде Джек. - Майами. Всё тот же штат Аризона, - уточнил он. - До города часа два-три езды. Но до рассвета скорее всего не успеем, - он немного помолчал. - Если нужна помощь, то поеду с тобой. Морис также заинтересован в этом аукционе, - неопределённо дёрнул плечами. - Дела касается вас двоих, как понимаю, но, может, повезёт куда больше и вслух будет сказано что-то за древнюю кровь. Просто отсиживаться в убежище Баламута нам всем сейчас смысла нет.     - Майами, что в Аризоне? - удивилась равнос. - Это же... захолустный городок с заброшенными рудниками. - Подумав, пожала плечами. - А впрочем, какая разница - главное, что это близко. И, - она подмигнула Джеку, - конечно, твоя помощь пригодится, мастер незаметности, - широкая улыбочка. - Я буду рада, если ты присоединишься к... веселью. И, действительно, может что полезного для нашей ситуации узнаем.   Тут девушка повернулась к Холланду.   - Ты поедешь? - поинтересовалась желанием парня. Оставлять его одного она не хотела... особенно после его темных мыслей, которыми он поделился с ней. Но и тащить против воли... не смогла бы. - Мне понадобилась твоя помощь, - мягкий тон в голосе Эсми. - Да и как же я буду привязывать тебя по ночам, если ты будешь далеко, - шутливо склонила голову набок.

- Тебе знакомо имя равноса Брайана Ломео? Одна лохматая ворона накаркала, что в Майами будет выставлена на аукцион какая-то его статуэтка, - он нахмурился. - Ворона также накаркала, что статуэтка - вместилище некого призрака… которому известна некая тайна.     Вся легкость и радость, которые присутствовали до слов носферату, куда-то испарились. Будто тяжелая цепь сковала могучее вампирское тело. Она не могла пошелохнуться. Глаза будто остекленели, и взгляд уперся в стену. - Статуэтка... - пробормотала девушка. В мыслях снова та ночь. Смерть, кровь. И он... вампир, что убил ее. Сир. Ониксовая фигурка обнаженной женщины в его руках... первый и последний раз, когда Эсми видела равноса. Ипотрил. Усилие, чтоб закрыть веки. Потом встряхнуть головой, возвращая контроль. - Да, я знаю его, - тихо ответила Эсмеральда. - Он мой… был моим домитором и сиром, - решила идти до конца и не раскрывать тайны… а может она не могла? - Статуэтка была его последней работой… он изобразил свою возлюбленную, - чуть нахмуренные брови. Пыталась вспомнить, о том обмолвился ли Ломео о каком-либо духе… Ответ - нет. - Правда, про призрака я впервые слышу. Но… тогда была сумбурная ночка - не было времени на презентацию, - горькая усмешка.     - Что скажешь, лисичка? - следующий вопрос задаёт Джек Эсмеральде.     Молчание. Возбужденное сознание задавала себе вопросы и пыталось найти ответы. Призрак? Был он изначально привязан к женской ониксовой фигуре или нет? Был это спасительный маяк владельца или просто клетка для кого-то чужого? Виолетта дела Пассаглия была музой Брайана. Могла ли она быть заточена в свою высеченную в камне оболочку? Думитру не знала - домитор не упоминал, что его возлюбленная окончательно померла. Так что… Мог это бы сам Ломео? Нет… от боялся последователей Гекаты, которые могли его пытать и после смерти. Может там в оковах душа Ипотрила? После смерти его всосало в этот ужасный сосуд? Равнос не знала - не разбиралась в этих штучках. Можно ли самому поймать свой призрак в определенное вместилище или нужны чужие руки? Призраком мог быть и кто-то, кого Думитру не знала. Еще один вопрос, который мучал. Кто сейчас решил выставлять работу Ломео на аукционе? Те, кто убил Ипотрила… если он все же мертв… Забавно, но у нее до сих пор были сомнения по этому поводу. Спустя столько лет… А может это было странное желание, чтоб ее сир не почил в какой-то яме. И если Ипотрил не предался окончательной смерти, значит… Задумавшись, Эсми не заметила, как укусила нижнюю губу до крови. Опомнившись, она облизнула темную кровь. Посмотрела на носферату. - Я скажу, что хочу эту статуэтку, - уверенный взгляд, в котором было что-то еще. Гнев? - Мне интересно, что за «тайну» знает этот… призрак. - А так же она хотела выяснить, что случилось с последним владельцем артефакта. - И… Джек, Малисента случайно не обмолвилась, кто выставил этот лот?

- Ну, ну, - промурлыкал Джек, скрестив руки на груди и оперившись плечом на дверной косяк. - А мы с Морисом вас разыскались. Вернее тебя, лисичка, - обратился он к Эсмеральде. - Есть... кое-что, что тебя, вероятно, может заинтересовать.     - Меня? - сначала удивление, потом жуткое любопытство. - Ох, я заинтригована, - лисичья ухмылка.   Во взгляде свежий блеск - Эсми любила сюрпризы. Если они приятные. А по голосу Джека были догадки, что именно такой он и собирается преподнести. Легкое приятное волнение вдруг заиграло в ней. Будто ребенок в кровати, который не может уснуть, воображая, как Санта сейчас спускается по дымоходу и будет оставлять подарки под наряженной елкой.    - Я слушаю, что там произошло? Пока мы тут... - Эсмеральда посмотрела на сидящего рядом Холланда. Хотелось подурачиться и сказать что-то смущающее, но она пожалела гангрела... да и носферату тоже, - отлучились ненадолго.

- Хм, - Холланд задумчиво склонил голову. - Думаю, смотря в какой части города, - взгляд тёплый для создания обнятого вечным холодом. - Если уже приближался бы рассвет, то мы бы это скорее почувствовали. Есть какое-то предложение?     И Эсми появилась идея посетить одно местечко, которое она видела по пути, пока они ехали. Зоопарк. Ей самой хотелось его там побывать, а также отвлечь парня. Ну, он вроде любил животных...    Впрочем, место находилось далековато... они могли не успеть вернуться. Так что, наверно, стоило повременить. Тем более, что ночное посещение могло быть весьма проблематичным, хоть и веселым. Возвращением в ностальгическое прошлое.    - Ну, было одно. Хотела пригласить тебя в зоопарк, - неловкая улыбка появилась на губах. - Но может завтра...? - неуверенный вопрос.    Звук шагов в коридоре. Голова повернулась к двери. Ожидая. Пройдет кто-то мимо или зайдет?

- Спасибо, Эсми, - прошептал Холланд, прикрыв глаза. - Но ты же знаешь, что я сразу от этих мыслей не отделаюсь? - улыбка вышла виноватой. - Мне нужно… некоторое время. Веки дрогнули, изумрудные радужки смотрели на спокойное лицо парня. Ему определенно нравился этот жест - касание лбом лба. Было в этом что-то милое и... доверительное. И уже второй раз Холланд испытывал на ней этот прием. И... это несомненно было приятно и лестно одновременно. - Я понимаю, - она также закрыла глаза, было странно сидеть с открытыми в этот момент и в этой позе. - С тобой работать и работать, Холли, - усмехнулась Эсмеральда. Было здорово, что ей хоть как-то удалось приободрила гангрела. Появлялся шанс выкорчевать из него печаль и уныние, что копились все эти годы. Думитру попытается еще, если он позволит. Ее рука все еще держалась за его плечо. Она чуть скользнула по мужскому предплечью и отстранилась. Впрочем, голову она пока не убирала. - Хочешь, чтоб я стала твоим личным психотерапевтом? - шутливо интересуется девушка. - Правда, я могу плохо на тебя повлиять, - лукавая улыбочка.  Лоб потерся об чужой, кончики носов едва соприкоснулись, будто невзначай, дразня и... лицо Эсми отодвинулось. Хитрый ребячий взгляд. Чувство легкости внутри и озорства.    - Как думаешь, прогуляться по городу мы уже не успеем? - внезапный вопрос.

- Я знаю, какова на вкус кровь сородича. Знал до того, как мы нашли ту старейшину. Амарант. На мне уже висело это клеймо.     Признание парня не вызвало у равнос негативных эмоций. Она наоборот была спокойна. - Признаюсь, меня вообще это не смущает - что ты серийный диаблерист, - она хмыкнула на свои слова и развела руками. Сама была не против поглотить чужую душу, чтоб стать сильнее… но на деле это оказалось проблематично. - Я не очень правильный сородич.   - Если честно, то моя не-жизнь порой кажется мне ошибкой, - продолжал говорить Холланд, не глядя на Эсмеральду. - Почти каждую ночь я думаю… не выйти ли мне из убежища. Залезть на крышу и терпеливо подождать, когда за горизонтом явится солнце. Меня больше не будет. Не будет моих ошибок, сожалений и тревог. Окончательной смертью сброшу оковы не только с себя, но и других. - До глупости фаталистично звучит, да?     - Да, звучит, - губы изогнулись в улыбке. Успокаивающей. Понимающий чуть тусклый взгляд изумрудных глаз опустился на лицо гангрела. - Холли, - присаживаясь рядом, Эсми положила бледную ладонь на плечо вампира. - По-хорошему, вся не-жизнь это ошибка. В том числе и моя. И мысли у меня были такие же с… окончательной смертью. Избавление от… - она замолкла, губы сжались, - неминуемого затухания. - Веки прикрылись. - Но это лишь мгновения слабости. У меня куча времени до того момента. Я не боюсь смерти, но нарочно на тот свет не собираюсь. Пальцы сжали плечо Холланда. Несильно. - Какой смысл умирать? Я понимаю, что тебя тяготит вампирская жизнь, но… мир не изменится без тебя к лучшему. Многим без тебя станет только хуже… - мне. - Джеку, например, - она опустила взгляд вниз. - Тебе нужно изменить настрой, - она забарабанила пальцами другой руки по своему колену. - Найти что-то, что будет нравится. Поставь себе цель. Ну, не знаю, посмотреть все фильмы ужасов, а потом посетить каждую страну, - Эсмеральда тепло улыбнулась, смотря на блондина. -  У тебя вечность, чтоб взять все хорошее от этого мира. Да и делать хорошее, если тебе это приятно. Голос стих, Эсми собиралась с мыслями. - А насчет твоих сожалений и прочего - засунь их куда подальше или еще лучше отпусти. Если тебя гложет смерти, что принесли твои руки, то… в противовес попробуй сделать что-то доброе? Тут она усмехнулась, представляя себе гангрела в новом образе - спасителе горожан. - Наденешь латексный костюм и будешь спасать мирных жителей от ночных опасностей. И дадут они тебе имя - Бэтмен, - театрально представила прозвище равнос. Появилась широкая улыбка, и яркие огоньки заиграли в изумрудных глазах. Эсмеральда вновь сжала плечо парня, но теперь сильнее. Намного. - Забудь о прошлом - живи сейчас. Ты уже не тот звереныш, что бегал с Лампаго в пустоши. И… если ты будешь хандрить, то я буду привязывать тебя по ночам к кровати, чтоб ты ничего не удумал, - она щелкнула его по лбу, также, как это сделал Джек, когда она попросила в сообщении.

- Думаю, Андриа скорее всего скучает по тебе. Возможно, жалеет также из-за той ссоры.     Слабая улыбка и благодарный кивок на слова парня о сестре Думитру. Да, стоит встретиться с ней... Хотя бы попрощаться, если постоянное общение не вариант...     - Погоди… женщина с оранжевыми тенями, верно? - переспрашивает, и в голосе звучат взволнованные нотки. Губы дрогнули в улыбке, но оная тут же следом померкла.     - Да, она, - отозвалась Эсми. Раз он не узнал Лампаго на фото, значит ее гротескный облик правдив.   Это было печально, когда сородич терял себя... особенно превращаясь в бурлящую массу из волчих пастей, если верить описаниям, что ей говорили.     - А о том, кем обычно её стая питалась, ты ничего не слышала?     Ладонь прошлась по шее, массируя ее.   - Не-е-ет, - протянула она. - Никто не уточнял, как не странно... - Эсми склонила голову, с интересом глядя на гангрела, который был дитем Лампаго. - Но ты мне расскажешь? - уголки губ чуть дернулись. - Вряд ли меня напугает или отвратит твой старый рацион.

- Когда Джек пропал, я думал, он нас бросил, - тихо сказал. - Тогда его, конечно, обратили. Какая тут речь о встречи с семьёй, когда ты не похож на себя прежнего, - поморщив нос, Холланд растрепал ладонью блондинистые волосы с уже едва заметными белыми локонами. - Нас в семье было трое. Я, Джек и Мэри. Наша матушка. Мы за Джеком очень скучали, когда от него прекратили приходить хоть какие-то вести. Потом Мэри погибла, и я остался совсем один. За мной уж вряд ли кто скучал из смертной жизни. Друзья, - Холланд зажмурил глаза, мотнул головой и улыбнулся Эсмеральде, не договорив касаемо своих друзей.     Медленные кивки, затем сочувствующий взгляд коснулся лица гангрела. Холланду, очевидно, было нелегко одному. Без семьи, с которой у него была тепля связь.   - Жаль, что так вышло, - не совсем было понятно, про что конкретно говорила девушка. Про смерть Мэри, про обращение Джека, про одиночество Холли... или про все сразу.   Эсмеральда нырнула следом за гангрелом. Кабинет был пуст, что радовало. Было чище, чем в коридоре. Было много пустых шкафов, которых когда хранились лекарства и, возможно, какие-нибудь пробирки. Пара тумбочек валялась на полу, не понятно отчего, ведь все остальное было на местах. Может у кого-то тут был нервный срыв?    Рассказ парня заставил вспомнить ее родных. Обиды и тоску.   - У меня с родителями были натянутые отношения, - вдруг разоткровенничалась равнос. - Наверно, из-за них я недолюбливаю жесткие правила и стремилась к меньшим ограничениям, - задумчивая пауза. - Их уже нет, - голос стал тише. - Я не знаю, скучали ли они по мне. Я думала, что и Андриа забыла обо мне. Но... я видела ее на кладбище, возле могилы с моим именем... - тихо хмыкнула Эсми. Она не стала говорить, что ей было совестно.  - С сестрой у меня были хорошие отношения, если не считать последнею ссору, которая по итогу оказалась глупой.    Поджав губы и забавно нахмурив брови, Эсми качнула головой переключая свое внимание на Холланда. Действительно, хитрец "развел" ее на душевные ковыряния, и она начала делиться тем, что было сокрыто долгие годы глубоко внутри. Нельзя общаться с добродушными парнями. Им хочется исповедоваться.      - А ты… что именно слышала о Лампаго? - поинтересовался Холланд у Эсмеральды, попутно разглядывая относительно чистую комнату убежища.     - То, что она уже потеряла человеческий облик, - Думитру сделала проходку по комнате, заглядывая в разные уголки. Вдруг что-то интересное найдется или кто-то прячется под кушеткой. - То, что у нее несколько голов. Что говорить она уже не может, только рычать... Что размерами она с дом и глотает людей целиком. Что ее стая сеет хаос, - девушка хмыкнула. Холланд не походил на дикого зверя. Изумрудный радужки посмотрели на парня. - В общем слухи от бродячих сородичей. Что из этого правда? Лампаго похожа на себя с фотографий, что были в кабинете Лето? Темнокожая - на одиночном фото, - припоминала равнос.

- Телефон я свой посеял в пустыне, - хмыкнул Холланд, опустив голову, а затем откинув её назад, пальцами зачесав назад светлые волосы. - Если повезёт найти какой-нибудь видик или худо-бедно работающий комп, чтобы поймать сеть, то вообще можно. У фильмов ужасов 80-х и 90-х годов… специфичная, а тотчас весьма романтичная эстетика осмелюсь сказать.   Заманчиво. Сесть и отдохнуть... смотря ужасы. В приятной компании. Пообсуждать и посмеяться в процессе. Если на удовлетворительный экран они не набредут, то можно было глянуть с ее новенького телефона...   - Под узами?   Подтверждающий кивок. Похоже, эта новость расстроила гангрела. Он рассчитывал на что-то другое? Что князь будет чем-то отличаться от любого человека и сородича при власти? Эсми не стала ничего добавлять, ведь парень начал делиться с ней своим прошлым и легендой про старую стрыгу. Равнос по крупицам собирала знания об истории себе подобных. Поскольку книжек по теме она не находила, то ей оставалась слушать, что говорят другие вампиры. Про Эннойю девушка узнала только сейчас. Новое информация в копилку "фольклора". Впрочем, семьей Кроу Эсмеральда была более заинтересована. И слушала с особым интересом. Задумавшись над чужой судьбой, она не смогла не сделать пересечения со своей. Тоже была гулем, какое-то время. И... становление получила внезапно. Ведь ее сиром стал совершенно другой вампир - не ее домитор. Отдаленно схожие детали... - Знаешь, Джек и сейчас ничего, - хитрая улыбка. - Верю, что он был очень красив. Ведь проклятие носферату не сделало из него... ужасную образину. Он модель от мира носферату, - по-доброму пошутила равнос. А может и не шутила.   - Моего сира звали Лампаго. Она была той, кто в какой-то мере следовала идеям нашей прародительницы.   - Я слышала о ней, - взгляд опустился. В мыслях переплетались все слухи, что ей удалось собрать по этой старейшине. - Значит, то что говорят о ней правдиво, - больше рассуждение вслух, чем вопрос. Интересно, Лампаго больше не выглядит, как на фото в кабинете Лето? Судя, по словам бродячих сородичей - нет. Холланд продолжил прогулку, и Эсмеральда, сделав пару шагов, поравнялась рядом с ним.   - Расскажи о себе что-нибудь, пожалуйста, - сухо рассмеялся. - Ну, или... расскажи какая сегодня отвратная погода, если не хочешь говорить о себе.   На вполне простую и закономерную просьбу изумрудные глаза в удивлении округлились. Почему-то она не ожидала подобного развития разговора. И хоть, произошло секундное замешательство, но равнос быстро взяла себя в руки. - Я не люблю разговоры о погоде, - усмехнулась девушка. - Так что... - ее взгляд устремился вперед, он неопределенно блуждал по коридору. Рассказать о себе... Слушать всегда легче, чем делиться чем-то... Были опасения сболтнуть лишнего и открыться слишком сильно… Ну, так было у Думитру. Она думала, о чем может рассказать... и... - Ну… я люблю зеленый цвет, - широкая улыбка, как у довольного кота. Но потом девушка махнула рукой. - Ладно. Раз ты поделился, то честно будет и мне… - лицо приняло спокойный вид, даже серьезный. - Я была гулем. Четыре года, - легкая ностальгическая улыбка тронула его губы. - До встречи с Ломео я была частным детективом. Неплохая работа, но археологические приключения с Брайаном были куда более интересными и соблазнительными. Наступило молчание. Воспоминания вернули ее в тот день, когда она переродилась, а Брайан окончательно умер. Голова чуть наклонилась, в попытке скрыть печаль. Человеческий выдох, отпускающий ситуацию. Посмотрела на Холланда. Задумалась и все же решила поделиться кое-чем еще. - А еще у меня есть старшая сестра и племянники, за которой я иногда слежу, - неожиданно засмеялась Эсми. - Никак не могла решиться с ней заговорить… после моей пропажи. Когда я стала гулем, то для всех умерла. Ну, правила и бла-бла-бла - общение с родственниками, мягко говоря, не приветствуется, - недовольная гримаса на бледном лице. - Но, наверно, после всего этого… я навещу родню без пряток. Наверно… Она не знала, хватит ли у нее смелости. - Хм… - легкий смешок, - я похоже переборщила с «что-нибудь». Ты хотел, что-то еще узнать, Холли? - улыбчивая равнос заглянула в светло-зеленые глаза парня. - Или добавить «что-нибудь» про себя?

- Ты, кстати, когда-то смотрела "Ночной народ" Клайва Баркера? - вдруг поинтересовался Холланд, осторожно опустив ладонь Эсмеральды. Коридоры убежища сородичей, будто альтернативная реальность коридоров сверху, по которым бродили сосуды. - Подземный город Мидиан, где живут чудовища и монстры с необычными способностями. И некая зловещая фигура, которая хочет найти окрестности этого города с помощью главного героя. Прямо… навевает!     - Нет, не видела, - она покачала отрицательного головой на внезапный вопрос. - Но с твоего описания замечаю схожесть... - взгляд скользнул по старым коридорам. Миленько. - Чудовища со способностями... подземный город. - Глаза обратились к блондину. - Предлагаешь посмотреть? - усмехнулась Эсми, вспоминая свое опьянение после куклы и, как они с Холландом всматривались в маленький экран телефона.      - Извини. С Джеком я, право, разделяю несколько общих интересов, поскольку мы росли вместе, но, - Холланд дёрнул плечом.   - Так Фёдор решил остаться подле князя, - факт как таковой. Отнюдь не вопрос. Тремера с ними больше нет. Да и тот парень, Роберт, с момента посещения лагеря Шеффлер куда-то исчез без следа.     - Да, он... сложно сказать, что у тремера на уме. То он крадет у шерифа из-под носа артефакт, то присягает на верность Лето. Каминский прям под нос ему руку впихнул. Так что... Федор теперь под узами, - Эсми замолкла, вспоминая приключения с русским сородичем. - Федя... жаль, что он согласился.    Тут равнос задумчиво нахмурилась. Почему-то только сейчас, сказанные минутой ранее, слова гангрела о носферту дошли до нее с другой стороны.    - Постой... росли вместе? - Изумрудные радужки с легким непониманием поглядели на Холланда. - Вы и Джек... - растут вместе соседские ребятишки или родственники. - Братья? - высказала свою догадку Эсмеральда. Уголки губ приподнялись в легкой улыбке. Она была уверена, что так и есть - двое сородичей связанны семейными узами.   Остановилась и пристально оглядела Холли с ног до головы.    - Не похожи, - дала свою оценку равнос, раздался короткий смешок. В глазах мелькали веселые огоньки, которые через мгновение померкли, когда родился логичные вопрос. Голос ее стал спокойным. - Как же... вас так разделило?    У нее были пара догадок. Джек похоже прожил долгую не-жизнь - ощущалось, что он старше не только Холли, но и Эсми. Наверно, его Становление произошло раньше, чем у брата. А... какой же родственник захочет обратить свою кровинушку в... себе подобного - носферату? Холланд же... гангрел. Обычно их обращали без согласия...   Но это только ее предположения. Эсмеральда ждала, что ответит блондин. Если ответит.   - Если хочешь, можешь не говорить, - добавила девушка. - Хоть я и пришла послушать тебя, - шутливо забормотала она, пытаясь разбавить настроение.

- В последний раз особо не удалось побродить по убежищу, - Холланд кивнул в сторону. - Буду не против твоей компании, - он улыбнулся.     Интересно было осмотреться на новом месте. Правда, девушка не знала, будет ли где-то тихое местечко. По рассказам носферату в убежище было много сородичей, которые сорили везде... до того, как Тройка курьеров и Баламут тут навели новые порядки.   - Еще бы ты был против, - шутливо отреагировала Эсми, на лице была ответная улыбка. - Тогда веди. Джек говорил, что это где-то внизу. Верно?    Равнос не знала, где именно вход в подземный госпиталь. Был ли удобный спуск на лифте или нужно было топать по лестнице.

- С другой стороны, если ты хочешь, - он чуть приподнял ладони, пристальнее вглядевшись в глаза Эсмеральды. - То есть… я не хочу обременять тебя своими тревогами, если тебе это не нужно. Они, может, не настолько существенны, как мне самому может казаться.     Все тот же изучающий взгляд, вскинутая бровь. Руки легли на талию, со стороны выглядело будто равнос принимает вызов.    - Ты меня не обременишь... а если и да, то я не против, - ответила Эсми, дернув плечами. Раз она подошла и спросила о его состоянии и проблемах, то была готова слушать. Иначе бы девушка не стала бы утруждаться и задавать вопрос из вежливости. Если, конечно, не преследовала цели обмануть кого-то или задобрить ради своих целей. Но таких намерений у нее сейчас не было.   Губы начали расплываться в мягкой улыбке.   - Мне интересно, что творится у тебя, - два бледных пальца, не страшась, аккуратно ткнули парня в лоб, - здесь. В твоей мнительной и симпатичной головушке.    Ладонь вернулась в хозяйке и зарылась в темные волосы, чуть вспушивая их.    - Расскажи, что тебя гложет, Холли, может я смогу помочь тебе расставить все по полочкам. Ну, или тебе просто станет легче, когда ты произнесешь в слух свои сомнения, что мучают тебя.    Обернувшись на секунду в сторону Мориса и Джека, Эсмеральда вернула взгляд к светло-зеленым глазам гангрела.   - Хочешь, может поговорить наедине? - спросила девушка. Вряд ли Холланд хотел устраивать групповые беседы по "обременению". Хотя, кто ж знает...

- Залезай. Расскажу тогда тебе подробнее об убежище. Выслушав все подробности приключений тройки сородичей в госпитале Василия Блаженного и последствий их действий, Эсмеральда согласилась, что убежище действительно неплохое решение для передышки. И глава там - бывший примоген, что весьма на руку бывшим курьерам князя. Проезжая по Финиксу, девушка изучала в окошке город, освежая память. Присматривалась к достопримечательностям и просто полезным местам. Вывеска «Зоопарк» проносится мимо. Забавно - это уже второй раз за день, как она видела ее. Сначала в Тусоне, теперь здесь. Будто ей кто-то давал ей знак сходить и поглядеть животных. И тут она поняла, что в подобном заведении она не была достаточно давно… ведь ночью зоопарки закрываются и не принимают посетителей. Досадно. Но не успела Эсми углубить свои мысли в этом направлении, как изумрудные глаза заметили кое-что знакомое. Призрак из прошлого. Место, которое изменило ее жизнь. Антикварная лавка, что свела ее с Ломео. Похоже, что она еще была на плаву, раз вывеска не изменилась. Рука коснулась стекла. Появилось желание сходить туда… не понятно зачем… возможно предаться воспоминаниям...? Пошурудить старые угли чувств? Она не знала. Уже было поздно просить остановить машину - они проехали далеко. Может… может она сходит позже, после осмотра убежища...     *** Уже в помещении он почувствовал, как висок начал отдавать лёгкой болью. И вот они приехали. Пройдя чуть вперед, собираясь уже на экскурсию по больнице, равнос кое-то заметила. Легкую заминку гангрела. Едва уловимую, но зеленоглазую девушку не покидала чувство, что парня гложет что-то… больше обычного. Еще в форде он был… более отстраненным. - Холланд, ты в порядке? - подойдя ближе к блондину, озаботилась его состоянием Эсми. Изумрудные радужки пристально и одновременно мягко посмотрели на парня, пытаясь уловить его настроение.

- Аналогично, - хмыкнул Морис, на пару секунд запустив ладонь в растрепанные белые пряди, расчесав их пальцами. - Ну что, выдвигаемся? - алые глаза коснулись взглядом окружающих его сородичей. - Да, пора бы, - девушка посмотрела на свою машину, повернулась к Холланду и Джеку. - Она краденая, - кивок на черное авто. - Не против, если я побуду пассажиром? Не хочется, чтоб за нами еще и полиция гонялась, - невинная улыбочка.    Была мысль отогнать угнанный транспорт от клуба, но... равнос было лень. Ключи останутся внутри - может кто-то другой перегонит или украдет. А если нет... то бывшие курьеры уже будут далеко, чтоб выслушать лекцию князя о том, что ворованное лучше не бросать у Элизиума.

- Обнимешь некроманта? - насмешливо поинтересовался он, глядя в изумрудные глаза.     У Эсми не было предвзятого отношения к некромантам. Ее домитор, ложно известный всем, как ее сир, обладал способностями в этой дисциплине. Так что Думитру относилась к таким вещам спокойно. Ее они не пугали и не отвращали. Была, правда, одна вампирша из дома Джованни, которую равнос недолюбливала, но это уже дела тлеющего прошлого, которое никак не было связано с умениями итальянки.   - А что, тебя опасно обнимать? Я думала, что только укусы Джованни болезненные, - ухмылка на губах. Равнос наклонила лицо, щека прижалась к плечу гангрела. Рука, что покоилась на мужской спине, оторвалась от приятного занятия, и женский пальчик поманил Мориса. Сообщая, что она не передумала и не отказывается от своих ранее сказанных слов. - Да тащи ты уже сюда свою костлявую задницу, - сделав один широкий шаг в сторону Джованни, Джек схватил его за ворот рубашки и потянул к себе. Носферату взял в охапку Мориса, Эсмеральду и Холланда, зажмурив глаза и широко улыбнувшись, что кот сытый. Но Джек все быстро решил, обхватив крепко тройку вампиров. Такое краткое, но тесное "соседство", вынудило Эсмеральду "выдохнуть" несколько смешков, когда ее лицо чуть не влетело в чей-то нос.      Групповые обнимашки первым разомкнул Джек. Отстранился на два шага, спрятав руки за спину и нагло улыбаясь в ответ сородичам.     - Это были самые странные объятия в моей не-жизни, - усмехнулась равнос, - да и при жизни тоже.