за окном стояла ясная ночь. Озеро, словно гигантское зеркало, отражало луну и тысячи звезд. От воды в сторону поместья веял прохладный освежающий ветерок - июль подходил к концу и, хотя дни стояли жаркие, ночь нет-нет, да и задумывалась о близости осени.
Линда не могла уснуть. Как ни старалась она сохранять спокойствие, происходящее в поместье совсем доконало её. В бессчётный раз перечитав письмо Джеймса, она застыла, глядя на простое, но изящное серебряное кольцо на своём безымянном пальце. Линда пыталась собраться с мыслями, но те растворялись в гнетущем, давящем отчаянии. Она так хотела заставить убийц Джеймса ответить за свои преступления и силилась вычислить их, но перед мысленным взором раз за разом появлялся Джеймс - вот он пишет ей, задумываясь и подбирая слова, вот крутит в руках кольцо, решаясь на такой красноречивый подарок.. У девушки защемило в груди, стало трудно дышать, а на глаза навернулись слезы.
- Всё из-за этой духоты! - вскричала она, вскакивая и злясь на саму себя за то, что не может спокойно и трезво думать, когда это так необходимо.
Она метнулась к окну и настежь распахнула его, впуская свежий ночной ветерок и подставляя ему мокрое от слёз лицо. Лёгкие прохладные прикосновения действительно успокаивали и приносили желанную ясность в измученную мыслями голову. В отдалении блестело тысячью звёзд Озеро, стояла тишина. Поэт бы принялся за стихи, но у Линды было куда более важное дело. Вернувшись к столику она взяла блокнот и ручку, захватила, как талисман, письмо, и с ногами забралась на широкий подоконник, удобно устроившись на нём и настраиваясь на плодотворные размышления. Пусть у неё нет никакой неизвестной другим наследникам информации, зато никто из них не хочет найти злоумышленников так сильно. Глубоко погружённая в мысли, она вдруг поняла, что что-то начинает наклёвываться, ещё немного, и картинка полностью сложится.. вот сейчас.. ведь это, кажется, совсем несложно.. она прикрыла глаза..
- Благоразумные леди не должны посреди ночи сидеть на открытых окнах, Линда, - прозвучал за спиной негромкий голос. Вздрогнув всем телом девушка повернулась и наполняющимися ужасом глазами посмотрела на убийцу. Она попыталась закричать - но в горле пересохло.
Утром тело Линды Фицрой-Лейквуд обнаружил садовник, с вечера освободившийся рано и потому пребывавший в несколько угрюмом настроении: особое поручение, данное ему Триксом, начиналось так хорошо, весело и с выходным на следующий день, но вот уже второй вечер проходило практически всухую и без всяких выходных. Не улучшила настроение почтенного обладателя сизого носа и садового секатора и ужасная находка. Всего полметра в сторону - и Линда упала бы на кусты, которые он пришёл подстригать, и, скорее всего, осталась бы жива. Но когда девушка бросается из окна, зажав в руке нежное письмо убитого накануне мужчины, она уж, верно, не собирается отделаться царапинами..
Так начался день, в котором наследникам предстояло начать финальную шахматную партию.