(VtM) Орлиное гнездо: Игра

[Фрэнки]

- Зуб даю, что в кабинете Ривьера очень много всякой любопытной хрени, которую можно прибрать себе или продать за выгодную цену заинтересованным лицам коллекционного бизнеса, - тихо начал Джек, спрятав руки за спину и направив взгляд куда-то в сторону, прищурившись. - Ты и я – мастера скрытности. Карту госпиталя мы пока ещё не видели, но вряд ли будет сложно её найти. Как насчёт того, чтобы ты на себя наложила иллюзию, а я на себя - затемнение. Кто первый найдёт карту и кто первый дойдёт до кабинета Ривьера, заберёт себе то интересное, что у него там найдётся.

 

Описание "игры" отдалённо напоминало аранта-шадур, столь любимое в обществе канализационных крыс в качестве досуга и оценки потенциала неонатов проклятого клана. За тем исключением, что Джек не против был поиграть сна острие бритвы, даже если он или Эсмеральда в процессе рисковали быть пойманными.

 

- Впрочем, если ты не хочешь, - промурлыкал Джек, скорчив маску невинности на лице агента Цепеша.

 

 

Hint

 

Химерия или Затемнение, чтобы исследовать госпиталь. В том случае, если вышел провал на указанные Дисциплины у одного из действующих персонажей, можно выполнить бросок кубика на Незаметность или повторно использовать Дисциплину (очко витэ не тратится, если вышел успех 15+).

 

Если Эсмеральда соглашается на "гонки":

 

- бросок кубика на Внимательность (поиски карты);

 

- бросок кубика на Атлетику (только после того, как будет озвучен результат на Внимательность).

 

Будьте готовы к любым возможным результатам в случае провала или околоуспеха.

 

 

[JMarvin]

Предложенная игра понравилась равнос. Гонка, азарт, приз. Как от такого отказаться? 
 
 
- Впрочем, если ты не хочешь, - промурлыкал Джек, скорчив маску невинности на лице агента Цепеша.
 
 
- Ты же знаешь, что я соглашусь, - подмигнул Джипси. Вампир провел с девушкой достаточно много времени, чтоб нащупать ее слабости. Пороки. - Только знай, что я тебя обыграю, - самоуверенно хмыкнула Эсми. Тонкие пальцы сами собой потянулись к мужчине, хотели щелкнуть его по носу, но тут рука остановилась. На секунду. Замешкалась. 
 
Обычно это был простой жест, но что-то остановило ее от подобной "дерзости". Подметил ли Джек ее заминку или нет, равнос не стала выяснять и дожидаться. Поэтому, чтоб не выглядело неловко, Думитру быстро щелкнула пальцами перед лицом носферату, стараясь тут же скрыться в облаке невидимости. Но что-то пошло не так - фокус не сработал. Возможно, не достаточно сосредоточилась...
 
- Зараза, - пробурчала равнос. 
 
Снова щелчок. И девушка растворилась рядом с напарником. 
 
- Удачи, - произнес уже женский голос, - тебе она понадобится, чтоб меня обыграть, - сопернические подколки. Раздался тихий смешок и тишина. Джек остался один в помещении.
 
И как бы не хвалилась Эсми, но удача ей тоже бы не помешала. Когда начались проблемы с поиском карты, Думитру начала нервничать. Но подпитка в виде соревновательной атмосферы подгоняли ее. Даря приятное чувство азарта. 
 
Были, конечно, опасения, что Джек уже стоит возле кабинета и хищно ухмыляется своей победе, но равнос выкидывала эти образы из свое головы.
 
Найдя на карте кабинет Ривьера, молодая вампирша устремилась туда. Быстро, но не безрассудно. Не шумела. Осматривалась по сторонам и за заглядывала за углы, чтоб не напороться ни на кого. 
 
Эсмеральда добралась до нужного места. Носферату рядом не было. Или... его не было видно. Хотя, вряд ли он стал таиться и не подал знак, что пришел первым. 
 
Улыбка подняла уголки губ.
 
Победа.
 
Оставалась лишь одна проблема. На стене рядом с дверью висел терминал для ввода кода. Пальчики застыли в раздумьях возле клавиш. 
 
Нет. Лучше не тыкать просто так.
 
Минутка подготовки, бурлящая кровь была готова. Надкусив запястье и проведя ядовитой жидкостью вдоль двери, Эсми удовлетворённо смотрела, как ей становился доступен вход в кабинет. Проверенный способ проникновения. 
 
Дежавю.
 
Снова в поисках Ломео... Снова расплавленные петли... 
 
Отворив аккуратно дверь, не ломая замка, Эсмеральда просочилась между небольшим проемом внутрь. 

Кабинет оказался весьма приятным, огромные окна приспускали лунный свет, даря помещению какую-то свободу. Не было ощущения бетонной коробки, что душит словом "работа". Обстановка была, в какой-то степени, уютной.
 
- И где же моя ценная вещичка? - зашептала Эсми оглядываясь.
 
Как бы не сложило дальше, по крайней мере, в их маленькой игре с Джеком - она оказалась победительницей. Наверно... Если только он не захихикает невидимкой в кресле.

[Фрэнки]

Невидимкой в кресле никто не захихикал. Лишь безмолвно взирали в ту сторону, где раздался женский голос два маленьких осколка рубина изысканной трости с головой египетского бога, которая облокотилась к стенке книжного шкафчика рядом с рабочим столом. Ощущалось в ней… что-то магическое. Тяжёлое. Являлась ли она сосудом или вместилищем силы своего хозяина?

 

 

И мысль соблазнительная для неоната - обуздать эту силу, невзирая на последствия. Рубины сверкали в свете угасающих фонарей и лунного сияния. Серебряная голова Анубиса под искажением света будто бы довольно ухмыльнулась.

 

 

Hint

 

Трость Анубиса даёт бонус +1 к Силе Крови. А также кое-что ещё...

 

За счёт деятельности, которым занималась Эсмеральда будучи гулем, можно совершить бросок кубика на Сообразительность.

 

 

 

Кроме этого в кабинете ничего особо не привлекало так внимания. Полка с книгами (некоторые из которых были чуть выдвинуты вперёд) с римской нумерацией. Таблица Менделеева и чёрный клочок бумаги возле клавиатуры на рабочем столе. Белой ручкой на бумаге были записаны четыре элемента из таблицы.

 

Li + Mg + O + H

Изменено 3 февраля, 2022 пользователем Фрэнки

[JMarvin]

Трость с навершием в виде головы бога Анубиса. Вещица, с которой не расставался Эдуардо. Красивый, наполненный силой артефакт. Сделав пару шагов навстречу, Эсми ощутила "прилив сил", кровь отзывалась приятным урчанием. Помимо этого, чувствовался отголосок какой-то другой силы... дисциплины? 

 

Почему она здесь одна и без хозяина? Может он все еще в здании? Или в кабинете? Прячется в тенях? 

 

Эсми, покусывая губу, огляделась по сторонам, прислушалась к шорохам, к запахам. Казалось, что никого кроме нее здесь не было. Только равнос и манящая ценность. Которая будто шептала: "Возьми меня". Желание обладать чем-то новым, впитать чужую силу, да и просто насолить Последователю Сета - сподвигли девушку поддаться своим страстям. Ручки загребуще схватили трость. Тело ожидало боли, судорог от ловушки, но нет. Сила наполняла воровку, даже местами чересчур. Появлялась переменчивая тяжесть внутри, будто что-то тянется к Эсмеральде, а в то же время и отталкивает. Что-то борется с ней. Но это ненадолго...

 

Совладав на время с новыми ощущениями, не отвлекаясь на них, равнос вновь осмотрелась по сторонам. Ожидая атаки, но нет - тишина. Взгляд зацепился за выдвинутые книжки с римской нумераций. Потянув на себя одну, в надежде, что в ней найдется какая-то спрятанная письмо, ну, или пара зеленых бумажек, Эсми обнаружила, что это фальшивка.

 

Глухой щелчок.

 

Книга-обманка для...

 

Потайной ход!

 

Детская радость. Загадки и секретки. 

 

Не став наобум тянуть за корешки, вампирша решила найти подсказку. А вдруг?

 

Черный клочок бумаги, что лежал возле клавиатуры на рабочем столе с очевидным паролем был быстро переведен в цифровой обозначение: 3 12 8 1. Сначала Эсми подумала, что это пароль от компьютера, но слишком просто. Вот так оставлять записку, чтоб всякий мог зайти в учетную запись?

 

Нет.

 

Взгляд коснулся книжной полки. 

 

А что если это порядок...?

 

Хоть пронумерованных книг было всего 9, и на секунду сомнения овладели девушкой, но она решила не заострять внимание на номере 12, а потянуть 1 и 2 книгу. 

 

3 1 2 8 1

 

Приятные щелчки раздавались и радовали слух. Вскоре преграда отодвигается вперед. Эсми открывается не очень приветливый холл. Будто из какой-нибудь больницы ужасов. Людей здесь нет, даже не слышно. 

 

Повернувшись на дверь кабинета. 

 

Где же Джек?

 

Идти без него не хотелось, но и сидеть просто так нельзя.

 

Решив чуть-чуть разведать обстановку, равнос все же вошла в коридор. Осмотрится и вернется, чтоб дождаться носферату.

 

 

 

В самом конце окошко, справа вход, похоже ведущий в карантинную зону госпиталя, если обращать внимание на наклейки и крепкие двери, которые, кстати, были закрыты. Эсми в этом убедилась, попытавшись их открыть. Похоже заперто с обратной стороны. Пройдя мимо уголка, девушка прошла мимо лифта. Вернувшись к нему, она поляна, что она рабочий. Можно нажать кнопку и... 

 

Хммм...

 

Никаких лифтов на карте не наблюдалось. 

 

Больше ничего в тайном холле не было, а спускаться в логово змеи самой не хотелось, поэтому Думитру вернулась в кабинет. 

 

Джек должен найти ее. Верно? 

Изменено 4 февраля, 2022 пользователем JMarvin

[Фрэнки]

Холл безмолвствовал. Сконцентрировав своё внимание можно было бы услышать отдалённые голоса смертных - будто редкое завывание ветра сквозь щель чуть приоткрытого окна. Будто напоминание о том, что во внешнем мире ещё пульсировала жизнь, как гибло не ощущалось в потаённой секции госпиталя, где сейчас находилась равнос.

 

Носферату всё ещё не было.

 

Ни звука размерных шагов, не знакомого хрипловатого голоса и мимолётного блеска бледно-голубых глаз во тьме. Ни ладони с острыми когтями, которые осторожно касаются женского плеча.

 

Разве что…

 

Со стороны запертой двери в карантинную зону что-то приглушённо заскрипело. Звук напоминал, как если бы кто-то слишком резко повёл мелом по грифельной доске. Неприятный, режущий уши звук. Но если бы Эсмеральда решила ещё раз посмотреть в окно закрытого холла, то она никого бы не увидела. Осталось бы эхо неприятного звука и, вдруг, звон, уведомляющий о прибытии лифта.

 

Дверцы отворились, замигала несколько раз лампочка, приглашая в маленькую комнату.

[JMarvin]

То, что лифт, будто зазывал незваную гостью - ничуть не польстило девушке. Она, конечно, проверила идет кто-то или нет, и обнаружила, что пустая кабина сама приехала, без пассажиров.
Пахло какой-то ловушкой из мистического фильма. Злые духи приглашали ее спуститься в «ад».

Покачав головой, будто кто-то ее видел, вампирша вернулась в кабинет. Посверлила взглядом дверь, ожидая увидеть, как она открывается и невидимка носферату незаметно проскальзывает внутрь.
Был еще противный звук до этого… может Джек бегает и портит вещи своими когтями? Забавная поди сцена.

Нервно походив туда-сюда, Эсми приняла решение ждать. Ждать своего напарника-опоздуна.
Невидимое тело плюхнулось в кресло, которое смотрело на открытый тайный проход. Большую опасность, как ей казалось, представлял именно он.

И в ожидании пошли размышления: о прошедших днях, о будущих планах. И вот через какое-то время, ее мысли вернулись ко сну, который приснился прошлый днем. То сновидение, которое странным образом будоражило, заставляло возвращать к нему, пытаясь вспомнить детали заново. Ощутить их.

Аккуратный ноготок без какого-либо лака зажали зубы. Взгляд изумрудных глаз опустился вниз. Вспоминая отголоски сна.

Злая, но такая приятная ухмылка на лице мужчины. Его темные полные убийственного безразличия глаза сменяются на что-то похожее на… жажду… Он делает шаг к ней. А потом кадры меняются. Два вампира борются пытаясь убить друг друга. Растерзать на части.

Почему они дерутся? Что-то не поделили? Поссорились? Или это была своеобразная ментальная борьба за разум дремлющей девушки?

Неизвестно.

Раны быстро заживают. А силы не кончаются. Колкости и когти впиваются в соперников. И вот заминка птенца. Древний равнос впивается зубами в шею Эсми, как тогда… в потерявшем блеске доме. Но сейчас боли нет. Другое чувство разрастается внутри. Сир отрывается от нее. Губы окровавлены. Небрежный надменный оскал.

Он вновь ее недооценивает! Это злит.

Дитя с новым напором нападает, смеша Сира, но при этом взор его наделен одобрением. На нем узы от недавней мини трапезы, но это не мешает ему ранить упрямую и напористую темноволосую девицу.
Вновь сменяется происходящее. Два вампира из одного клана сцеплены вместе острыми когтями. Смотрят друг на друга. Ненависть, презрение… восхищение и благодарность... И тут происходит то, из-за чего сон застревает в голове Эсми, заставляя прокручивать его снова и снова. Будто против воли...
 

♬

Поцелуй.

Ее улыбчивые губы потянулись в этом смертельном объятии к запретному плоду. Ее Сиру. По телу прошлась дрожь, когда на наглую выходку появился ответ. Положительный. Агрессивный.
Дальнейшие события сна, были еще более рваными, но… необычно яркими.

Страсть и буйство этих двух, Сира и Дитя, породили ураган. Сладострастный ураган. Уносящий в блаженную фантазию. Воспоминания, о которой возбуждали Эсмеральду.
Даже во сне происходящее, казалось нереальным. Будто наложенная иллюзия.
 
Кровавый дождь покрывал стоящие в обнимку обнаженные фигуры. Темные и изумрудные радужки наблюдали друг за дружкой.

Дальше все сменилось более откровенными сценами.
 

18+

Животная похоть. Укусы, синяки, кровавые полосы. Переплетающиеся тела, будто змеи. Разрушительное влечение, туманящее разум.
Атласная ткань, на которой происходили игрища жестоких сверхъестественных существ, обвивали с разных углов шипастые лозы. Ласки сменялись наказаниями и наоборот, необычайной нежностью.
Внутри была гармония. Эта связь… в ней было что-то такое естественное… очевидное. То, что грело мертвое сердце. Что-то высокое и родное… Долгожданное единение.

«Равнос всегда держатся друг друга. Несносное Дитя», - обожгло ухо, хотя казалось, что это прозвучало в голове.

И на этом все закончилось.

- Ммм, - легкий стон сорвался с уст Эсми, когда воспоминания о манящем сновидении подошли к концу. Она подняла веки, которые в процессе прикрыла.

Почему? Почему этот сон… то, что в нем происходит засело в ее глупой голове?

Запутанная в своем подсознание, она надула губы. Вампирша слегка поерзала на кожаном сидении.

Почему вообще ей снится подобное? Да еще с Ипотрилом?

Внезапная мысль, что притаившийся в ее голове Сир мог видеть ее сны - заставило Эсмеральду помассировать свою переносицу и поморщиться.

Он еще с большим презрением будет смотреть на меня.

А может… Ипотрил сам наслал это сладкое сновидение? Подшутить над ней? Точнее поиздеваться. Он все же равнос… Изменено 5 февраля, 2022 пользователем JMarvin

[Фрэнки]

А снятся ли действительно вампирам сны? Буйство ярких, незабываемых эмоций. Желания и страхи, что воплощаются явью в сознании крошечной вселенной, в которой цветёт кроваво-красный пион. Не воля умершей души. Не воля потусторонней сущности, что находится за гранью жизни и смерти - куда выше существ ночи, которые ещё зависимы от своей материальной оболочки.

 

Ощутила бы в этом что-то отдалённо знакомое Айла?

 

Когда сознание её металось между природой Зверя и Человечности. Когда она начала задавать себе сакральные вопросы о смысле своего бытия. Когда чувства священные становились ещё более хрупкими под гнётом времени, и она уже больше не могла продолжать войну своей проклятой души.

 

- Какой сладкий звук, - прозвучал довольный хрипловатый мужской голос над головой Эсмеральды, и что-то острое прошлось от подбородка к ключице. - Лисичка, - тихо прозвучало следом над самым ухом.

Изменено 5 февраля, 2022 пользователем Фрэнки

[JMarvin]

- Какой сладкий звук, - прозвучал довольный хрипловатый мужской голос над головой Эсмеральды, и что-то острое прошлось от подбородка к ключице. - Лисичка, - тихо прозвучало следом над самым ухом.

 

 

От неожиданности девушка произвольно вздрогнула.

 

Джек.

 

Когда он появился?

 

На мгновение на лице, благо, которое не было видно, проступило смятение. Даже легкий стыд прошелся по телу, будто родители застукали родное дитятко за изучением своего взрослеющего тела. Но... эти гаденькие чувства так же быстро осели, как и появились. 

 

В какой-то степени, Эсми была благодарна, что носферату ворвался - Ипотрил не...

 

-  Хммм, - усмехнулась равнос, потянувшись к, как ей казалось, мужской руке с острыми когтями, которые застыли возле ее ключицы. - А ты любишь подкрадываться к невинной девушке, мистер.

 

Голова повернулась к хриплому голосу. Одно неловкое движение и два, скрытых от чужих глаз, вампира могли столкнуться лбами... или чем-то еще.

 

- Ты опоздал. Я выиграла, - слышно, как вампирша довольно улыбается. - Я у ж думала, что ты забрел в другую больницу, - подразнила Джека за его нерасторопность. 

[Фрэнки]

Ладонь носферату крепко сжала ладонь равнос, отчего маскировка первого рассеялась. На невидимую Эсмеральду с самодовольным умиротворением смотрел Джек, будто мальчишка, который узнал один страшный секрет взрослого.

 

Особенный секрет.

 

Но хитрая ухмылка на его устах быстро померкла.

 

- За мной кто-то шёл, - сказал угрюмо. - Не знаю кто, но что-то мне подсказывает, что в госпитале не так уж безопасно для сородичей, - и вновь он улыбнулся. - Хотя... если, конечно, твоё тело ещё не до конца омертвело и подобное известие тебя даже возбуждает, - нотка издёвки в голосе.

 

Будто мысленно обещает, что припомнит ещё равнос о том, что слышал.

[JMarvin]

Носферату увидел бы заинтересованную поднявшуюся бровь Эсми в ответ на крепко сжатую руку, но, Джек лишь мог догадываться, что рисовала мимика незримой девушки. 

 

Эта самодовольная улыбочка...

 

Будто сон, который прокручивала равнос, шел за ее спиной на мониторе, и Джек все видел. 

 

Сейчас я уберу эту...

 

Пальцы свободной руку хотели схватить за нос рассекретившегося вампира, но слова о преследователе ее остановили. Похоже, те кто следили за ними на черном Феррари отыскали их в госпитале. Теперь они будто в капкане. кто-то бродит по коридорам, разыскивая их, а там куда ведет лифт, их тоже не ждет радушный прием.

 

 

- Хотя... если, конечно, твоё тело ещё не до конца омертвело и подобное известие тебя даже возбуждает, - нотка издёвки в голосе.

 

 

Будь она юна, то могла возмутиться и грубо затыкать пальчиком в мужскую грудь, но Эсми уже давно не была такой, хоть ее красота и не знала увядания. Легкий поток воздуха коснулся бледного лица вампира, кто-то дунул на него. Мягко. Без агрессии. 

 

- Меня много, что возбуждает, Джек. Опасность в том числе, - Думитру наклонила голову набок, а затем подалась чуть вперед. - И ты бы удивился насколько мое тело может быть живым, - волосы играющее защекотали ладонь и чужие пальцы, что удерживали ее.   

 

Лучшая защита - это нападение. Этот прием часто использовала равнос. Даже в разговоре.

 

- У тебя очень сильные руки, - легкий смешок, кажущийся невинным. Эсмеральда намекнула на их "рукопожатие". 

[Фрэнки]

Женскую ладошку на миг сжали крепче. Требовательно. Свободная же ладонь Джека осторожно нащупала плечо Эсмеральды, провела вдоль шеи, пальцы нащупали подбородок, и острый ноготь чуть коснулся мягких губ.

 

Была ли это всего лишь игра, имитация влечения, азарт под натиском чего-то опасного, что затаилось в стенах госпиталя? Удовольствие от шаловливых провокаций и танцев на острие бритвы.

 

Иди ко мне.

 

Эхом в сознании звучит собственный голос. Слова, которые были сказаны… ночь назад? Слова, которые не должны были видеть своего перерождения.

 

Джек подался вперёд. Он не видел глаз своей напарницы, но ощущал близость её тела. Ноготь чуть надавил на нижнюю губу и, прикрыв веки, Джек наклонился ближе к лицу Эсмеральды…

 

…

 

… как вновь раздался неприятный скрежет где-то в холле, предупреждая о том, что погоню за сородичами не отменяли.

 

Джек тихо рыкнул и отпустил Эсмеральду.

 

- Ты что-то нашла? - перешёл к делу.

Изменено 8 февраля, 2022 пользователем Фрэнки

[JMarvin]

Вновь она не сдержалась. Вновь заигралась. Или это не совсем ее вина... не только ее?

 

Эти касания на грани между нежностью и грубостью. Наглое касание ее губ. Бледно-голубые радужки... в них было минутное сомнение, которое сожгла решимость. Как в фильмах ее взгляд заметался по мужскому лицу. Снова перепутье чувств и мыслей. Глупое желание ощутить чью-то симпатию. 

 

Отсутствие раздражения и отторжения от чужих прикосновений... 

 

Очевидно, что равнос и носферату тянуло друг к другу. Схожесть характеров? Увлечений? Мировоззрения? Или тяга к чему-то большему?

 

Сцена в душе вновь пробежала перед глазами. Сказанные слова, сделанные шаги...

 

 

Иди ко мне.

 

 

Будто вновь услышав эту сильную фразу, Эсми замерла, как тогда. Уверенность в глазах напротив обезоружила ее. Когтистый палец надавил чуть сильнее, разъединяя сомкнутые губы. Они чуть искривились в легкой улыбке. Носферату ее подчинял? Или просто фиксировал место поцелуя, чтоб не промахнуться на невидимом лике?

 

Может причиной была разрастающаяся, как пожар симпатия к носферату. А может дело было в усталости от постоянной беготни и одиночества. Или равнос подогрел недавно прокрученный сон... Но девушка не стала противиться и уворачиваться от приближающегося лица Джека. Она также прикрыла веки, в ожидании... того, что не произошло. Мужчина отстранился. Эсмеральда недовольно надула губы. Перед ребенком помахали конфетой, а потом выбросили в урну.

 

Носферату ей так отомстил? Уел ее в этой игре.

 

Но краем уха Эсми услышала, что где-то в холле раздался неприятный звук. Возможно, это отвлекло и заставило Джека сфокусироваться на деле?

 

Даже если и так, то...

 

 

 - Ты что-то нашла? - перешёл к делу.

 

 

- Да-а. Нашла, - сначала голос проступил раздраженным, но через мгновение он вернулся в норму, как по волшебству или контролю. - Там за тайным проходом коридор с лифтом, ведущий наверняка в какой-то лабораторный ад. А еще, я нашла вот это, - и что-то невидимое, но похожее на палку ударило мужчину по ноге, не сильно, но ощутимо. - Трость Эдуардо. Мой приз. 

 

И будто одного удара уязвленной женщины было мало, Эсми наступила, будто бы случайно, на ботинок Джека, когда проходила мимо.

 

- Пошли, - раздалось возле открытого книжного шкафа.

Изменено 6 февраля, 2022 пользователем JMarvin

[Фрэнки]

Что-то раздражённо хищное проскочило в бледно-голубых глазах канализационной крысы. Хищное и одновременно преисполненное удовлетворением, отчего Джек не мог не ухмыльнуться в ответ на удары девочки, которой лишили сладкого на ночь.

 

Впрочем, носферату также испытал досаду. И в первую очередь от того, что облик равнос оставался невидимым. Не насладиться... оттенками прекрасного.

 

- Чудно, - промурлыкал Джек, следуя за Эсмеральдой.

 

 

Первое, на что носферату обратил внимание в секретном холле, был, разумеется, упомянутый лифт, свет которого приглашал внутрь небольшой комнатки.

 

Джек тихо присвистнул.

 

- Дай угадаю... зайдём в лифт и окажемся на съёмках фильма Найта Шьямалана?

[JMarvin]

- Наверняка... - задумчиво оглядывая лифт, отстраненно ответила Эсми. Поглядела на Джека. Теперь только она одна была под защитой чар.

 

И как теперь скрытничать? 

 

Можно, конечно, и его укутать невидимым мороком, но... неизвестно, что их ждет дальше и тратить витэ на подобное... расточительно. 

 

- Не бойся, я тебя защищу, - усмехнулась равнос и толкнула носферату в маленькую кабинку.

 

Внутри было всего две кнопки этажей. 1 и 0. Бледный пальчик ткнул в ноль, и железная коробка, закрыв дверки, повезла посетителей вниз.

Изменено 6 февраля, 2022 пользователем JMarvin

[Фрэнки]

Железная коробка, закрыв дверки, повезла посетителей вниз.

 

 

И через несколько минут резко остановилась. Джек коснулся ладонью стены, чтобы не потерять равновесие и сощурил глаза, когда лампочка часто замигала.

 

Раз.

 

Два.

 

Три.

 

Потухла.

 

- Очаровательно, - без разочарования и удивления прокомментировал сложившуюся ситуацию Джек. Он проверил карманы пальто, которое ему дала Эсмеральда, вытащил телефон и включил фонарик. - План "Б"?

Изменено 6 февраля, 2022 пользователем Фрэнки

[JMarvin]

- Очаровательно, - без разочарования и удивления прокомментировал сложившуюся ситуацию Джек. Он проверил карманы пальто, которое ему дала Эсмеральда, вытащил телефон и включил фонарик. - План "Б"?

 

 

Одни в тесном помещении, если не считать света он телефонного свечения, то еще и в темноте. Романтика. Так и хотелось сказать шутливо-игривое: "План "Б" - соитие". Но то что произошло наверху поубавило пыл равнос так дразниться. По крайней мере на первое время...

 

Они застряли. И тут было не так много вариантов.

 

- Наклонись, я сяду на тебя и выбью люк, - скоординировала порядок действий девушка. 

 

Сильные мужские плечи под ее бедрами. Джек понялся, давая нужную высоту. Не с первой попытки, но Эсми удалось справится с противным люком. Подтянувшись, она вылезла наружу. Посветила фонариком вниз - они еще не доехали. Можно было бы вернуться назад в секретный холл, но зачем? На стене была аварийная лестница, по которой можно было спуститься и подняться. Хорошая новость. 

 

Эсмеральда уже хотела сообщить об этом напарнику, но заметила, что открыт щиток возле троссов. Там порван один провод, вероятно из-за него остановилось питание в лифте.

 

Кто-то это сделал только что?

 

Она огляделась, но никого. Недовольно выругалась и полезла чинить лифт, неудобно зажав телефон в локте. Получив пару ожогов из-за подзабытого навыка, девушке все же удалось запустить лифт. Он тронулся и поехал по ранее заданному пути. И в этот момент равнос снова слышит тот противный скрежет. Он отчетливо раздается наверху - со стороны выхода в секретный коридор.

 

- Зараза, - зло бормочет Эсми. 

 

Что же делать? Можно было бы прыгнуть на лестницу и переждать преследователя, но... кто-то мог быть еще в шахте лифта... 

 

- Кто-то порвал провода, - спустившись и закрыв люк, равнос быстро зашептала на ухо Джеку информацию. - И тот звук... они уже в потайном холле. 

 

Неожиданно для себя самой, Эсмеральду напугали сказанные ей слова. Но почему? Ее не страшила драка со старейшинами, смерть... а тут... может она волновалась не из-за себя? 

 

- Мы можем доехать вниз или выбраться через люк, - предложила неуверенно. 

Изменено 6 февраля, 2022 пользователем JMarvin

[Фрэнки]

Джек нахмурился, бросил быстрый взгляд в сторону уже закрытого люка.

 

Могла ли это быть…

 

Но не успел он что-то сказать, как звук лезвия по шахте раздался уже над самим лифтом. Джек схватил Эсмеральду (кажется, за плечи) и прижал её к стене.

 

- Не успеем, - прошипел он. Отпустил равнос и сделал тихий быстрый шаг назад, растворяясь с окружением. - Не двигайся, - и сам прижался спиной к противоположной стене.

 

Сверху раздались шаги. Цоканье сапожек по железной поверхности.

 

И затишье.

 

Джек вытянул чуть вперёд голову, а затем…

 

 

Потолок кабинки пронзило что-то, напоминавшее коготь с кровавыми жилками. Лифт пошатнулся, но продолжал ехать дальше вниз. Джек прищурился, заметив на жилках когтя маленький, едва пульсирующий мешочек, который оказался глазом. Оно вытаращилось в пустую стену и быстро пробежалось взглядом по кабинке.

 

Кто или что не вонзило в лифт гротескную конечность, но через несколько секунд оно её убрало прочь.

 

Для того чтобы вновь пустить в противоположный угол кабинки.

 

 

Hint

 

Необходимо прокинуть два успешных (15+) или околоуспешных (10-14) броска на Атлетику. В случае околоуспешного броска, персонаж теряет одно очко ХП. В случае провала (-9) преследователь залезает в кабинку к Эсмеральде и Джеку.

 

Дополнительно Эсмеральде: бросок кубика на Силу Крови в случае успешного броска кубика на Атлетику, чтобы задействовать любую дисциплину с помощью трости. 

 

 

 

[JMarvin]

Какая-то образина нагнала их и пыталась убить. Кромсая лифт, который от подобных манипуляций мог легко свалится вниз. Что-то похожее на мясистый острый отросток тыкалось в стенки, и в один из таких тычков, случайно была задета Эсми. Рана была не глубокой, но никогда неприятно получать ранение. Но ударивший не обошелся без подарочка от равнос. Орудие, что ее задело зашипело от ядовитой крови вампирши.

 

И понимая, что их раскрыли, Эсмеральда приняла не оттягивать и атаковать. Трость в руке будто воззвала к ней: "используй". И почувствовав прилив сил и воодушевление, она так и поступила. Ей думалось, что артефакт увеличит нанесенный ущерб, но все оказалось куда... интереснее.

 

Некроз, который девушка хотела наслать на врага, не сработал. Волшебная палка отдала легкой вибрацией и Эсми... рухнула на пол лифта. Невидимость спала. Тело было в оцепенении. Трость, которая была в мертвой хватке, оказалась с сюрпризом - заменила атаку танатозисом дисциплиной присущей Сетитам - серпентис. Которая замумифицировала равнос. В таком состоянии были плюсы - вампир был практически неуязвим. Навредить могут только солнечный свет и огонь. Но вот в остальном... застыв, как статуя, Думитру не могла ничего предпринять. Только молча наблюдать, как при сонном параличе. Лишь вкус крови может ее освободить от этого защитного плена.

 

Изумрудные глаза уставились на напарника.

 

Знает ли он, о таких тонкостях дисциплин Последователей Сета? И справится ли сам, с тем, что лезет в кабину?

Изменено 7 февраля, 2022 пользователем JMarvin

[Фрэнки]

Если бы он был жив, то кровь из свежей раны на плече, наверно, брызнула фонтаном, окрасив белые стены кабинки алым цветом. Так грубо и одновременно аккуратно. Красота в хрупкости бессмертного создания.

 

Навредить, но не бросаться опрометью. Посмотреть что внутри, но сохранить отголосок жизни. И среди смертных кроме инквизиции сородичам есть кого бояться.

 

Лишившись защиты затемнения, Джек взирал на рыжеволосую женщину. Красивый образ был искажён деформациями в виде торчащих из бледно-розовой плоти костей, жуткого пирсинга и шрамов. Вместо левой руки был коготь с глазом, который уставился прямо на фигуру носферату, игнорируя рядом Эсмеральду.

 

Джек ухватился за рукоять меча. Женщина кинулась навстречу ему, замахнувшись когтем. Лифт затрещал, он падал вниз.

 

Не повезло.

 

 

 

С дыр на потолке разломанного лифта стекали маленькие багровые капли. Лампочка потухла. Где-то вверху раздавался знакомый неприятный скрежет по стенам шахты, удалявшийся прочь.

 

Джек протёр тыльной стороной ладони щеку, чтобы вытереть капли крови. Чуть привстал и обнаружил рядом отрубленную руку по локоть той рыжеволосой женщины. Недоверчиво нахмурился, переведя взгляд назад к потолку.

 

Испугалась?

 

Отнюдь.

 

Не гончая, а как охотник будет выжидать более подходящего момента для поимки дичи.

 

Джек подвинулся в угол, где лежала Эсмеральда. Целая и невредимая, но всё равно с едва заметным беспокойством глазах осмотрел её, опустил ладони на плечи.

 

Он знал что делать.

 

Протёр ладонь об пальто, подобрал меч. Пальцами провёл по острию, на котором красовалась кровь… вампира? Нет. Живой инструмент вампира, который некогда был человеком.

 

Джек едва коснулся окровавленными пальцами губ Эсмеральды и замер в ожидании.

Изменено 8 февраля, 2022 пользователем Фрэнки

[JMarvin]

Зря она переживала за Джека, он был на высоте. Ему ужасно шел этот самурайский меч. Быстрый и острый.

 

Кровь гуля, а именно шляхта - слуги и игрушки Цимисхи, попала на язык. Эсми без опаски ее приняла - никаких уз. Контроль над телом вернулся через десяток секунд. 

 

- Спасибо, - улыбнулась равнос рыцарю, что разбудил принцессу без поцелуя.

 

Поднимаясь она оперлась на проклятую трость. Первой мыслью было выкинуть ее в огонь, но... может для этого рановато. Вдруг удастся подчинить эту силу? Возможно, нужна окончательная смерть Эдуардо? Хотя, артефакт может стать просто красивой палкой...

 

Взгляд поднялся вверх, за удаляющимся звуком. Похоже, что драка перенеслась на потом...

 

- Ты как? - девушка поинтересовалась состоянием носферату. 

Изменено 7 февраля, 2022 пользователем JMarvin

[Фрэнки]

Выдавив хриплый смешок, Джек, оперившись ладонью о стену, встал на ноги.

 

Плечо кровоточило. Он чувствовал голод.

 

- Я в порядке, - ответил он на вопрос Эсмеральды. - И если нам не встретятся по дороге ещё представители местной фауны, то я буду чувствовать себя даже прекрасно.

Изменено 8 февраля, 2022 пользователем Фрэнки

[JMarvin]

- Хорошо, - пристально посмотрев на Джека, в его глаза, Эсми все же кивнула. 

 

Лифт был в на "конечной остановке", разломан. Падение должно было наделать много шума и хорошо бы выбраться отсюда поскорее. Хотя, не считая уже затихшего скрежета, вокруг стояла тишина. Ни сигналов, ни воплей.

 

Выбравшись в шахту, парочка залезла на лестницу и уже от нее добралась до железных дверей, которые два вампира с легкостью открыли. Внутри был коридор повторяющий холл карантинной зоны, что наверху. Были здесь две доступные помещения - архив и какая-то лаборатория. Однако ничего интересного в этих комнатах не было. Эсми надеялась найти пакетики с кровью, но было лишь пара склянок с каплей жидкости на дне - таким не насытишься. 

 

Жалко.

 

В конце коридора был поворот направо, который вел к плиточной лестнице вниз. Женские ножки аккуратно задвигались по ступенькам. 

[JMarvin]

Когда они спустились по лестнице, то сразу увидели широкую деревянную дверь в готическом стиле, которая визуально создавала резкий контраст на фоне бледно-серого холла подземного госпиталя. Словно дверь в иной мир, иных стандартов, традиций и взглядов. Мир, где простые неонаты превратятся в пепел, едва переступят границу таинственных врат. Или станут всем - не выше Каина, но ближе к началу корням его наследий. Джек осторожно опустил ладонь на чёрную ручку деревянной двери и толкнул вперёд.
 

 

♬

 
То, что равнос и носферату увидели в следующую секунду, ещё сильнее контрастировало с тем, что находилось извне. Просторная комната с роскошной мебелью из красного дерева, золотая люстра в центре, канделябры, книжные полки, вазы, статуэтки (преимущественно египетской тематики), мягкий диван и кресла из красной ткани.

Джек присвистнул. Посмотрел на Эсмеральду и кивнул в сторону, приглашая осмотреть комнату.

Дверь впереди оказалась заперта. Через щель можно было разглядеть пустой коридор. Когда неонаты решили подняться по лестнице, то они увидели ещё одну дверь. Слева и справа от неё стояли статуи египетского бога Сета из чёрного камня. Обе статуи опирались на трость одной рукой, а другую (в которой держали по египетскому кресту) чуть протянули вперёд.

Дверь была приоткрыта. Не подходя близко, неонаты могли догадаться, что там сейчас кто-то находился.
 

Не было нужны уже прятаться, как думалось Эсми. Разломанный лифт наверняка оповестил хозяина такого подземного поместья о гостях, поэтому рука легонько толкнула дверь и женская фигура проплыла внутрь. В еще одну красивую комнату. Богато обставленную. Кто-то очень любит старинный лоск.
 

 
Помпезно. Но никого здесь не было, вопреки раним предположениям и ощущениям. Осмотревшись в поисках вампира или кого-нибудь еще, Эсмеральда успела заметить, что тени странно двигаются, будто живые...

Изумрудные глаза распахнулись, понимая, что сейчас будет. Но, увы, девушка не успела ничего предпринять - ее тут же сковали теневые щупальца. Обвили тело, сжимая, не давая ни сбежать, ни атаковать.

Взгляд метнулся в угол комнаты. В кресле затаилась фигура самого Эдуардо.

- Мило у тебя здесь, - улыбнулась равнос, скаля зубы, - и гостеприимно.

Эсми смотрела прямо на Последователя Сетита, так что Джек мог понять, где тот находится.
 

Джек успел отскочить в сторону, попутно вынув из ножен за спиной меч Баламута. Он бросил взгляд в сторону Эсмеральды, а затем туда, куда смотрела она. В тёмном углу комнаты в кресле сидел мужчина, скрестив ноги. Мужчина тихо хмыкнул, а затем неспешно встал с кресла, спрятав ладони в кармане брюк.
 

- Это игрушка для взрослых деток, девочка, - сказал Эдуардо, заметив, что Эсмеральда сжимает его трость. Чуть склонив голову, он перевёл взгляд к носферату и хищно улыбнулся уголком губ.
Джек насторожился.

Он его помнит.

- Я думал, что вы будете истреблены инквизицией, - безо всякого восхищения в голосе, устало сказал Эдуардо. - Впечатляюще. Однако, смею вас разочаровать, я ожидал других гостей в своём логове, - он сощурил глаза. - Если… вас не прислала Деспина?
 

"Не очень-то ты дорожись своей взрослой палкой", - чуть не слетело с губ Эсми, но она прикусила язычок, чтоб мужчина пока повременил вырывать трость из ее рук.

- Мы весьма живучи и удачливы, - усмехнулась скованная равнос.

Спрашивать сразу, кто такая Деспина она не стала. Может стоит подыграть и сказать, что она и прислала. Но... вдруг, от этого станет еще хуже? Может не стоит юлить и прямо сказать, что привело их к старейшине.

- Ты кое-что украл. То, что принадлежит мне, - изумрудные радужки впились в Последователя Сета. Голос был ровным, стальным, будто путы, что обвили ее были пустяком. - Верни мне ее, - говорила о статуэтке. - А я верну трость, - теперь Эсми позволила себе невинно улыбнуться. Слегка жуткий переход от серьезного тона и съедающего взгляда. - И да, ты знал, что у тебя по больнице бегает шляхта? - неожиданный вопрос, будто между делом. Может слуга Цимисхи шел за ним, а не за парой молодых вампиров. Может это заставит Эдуардо обдумать сотрудничество с двумя незваными гостями.
 

Эдуардо молчал. В этот момент носферату (вопреки тому, что ему удалось избежать хватки теневых щупалец) будто прекратил для него существовать, а оставалась в комнате лишь застывшая равнос. Последователь Сета начал медленно приближаться к ней. Когда он услышал резкий скрип со стороны, то одна из теней схватила Джека за кисть руки, которая держала меч.

Эдуардо теперь вплотную стоял к Эсмеральде, пристально вглядываясь в зелёные глаза больно смелого щенка.

- Что такого я забрал, что могло принадлежать тебе, девочка? - он едко улыбнулся. Сказал эту фразу так, будто сородичи младшего поколения не имели права даже на собственную не-жизнь.
 
А разве это не так?

Вампиры - вечные дети, увлёкшееся опасными играми.

- Трость всего лишь игрушка, - сказал Эдуардо. - Как и тот меч, который держит твой дружок, - он удостоил Джека взглядом. - Думаешь, я не знаю? Кому он принадлежал раньше. Эти вещи осколки нашего потенциала, но они не неотъемлемая часть нашей сути. Только вы, неонаты, будете тянуться к этим вещам, как к крови старейшинам. А что касается шляхты, - Эдуардо махнул ладонью, - одно из моих самых дорогих вложений.

- Вложение? - прохрипел Джек. - Здесь… здесь торгуют  шляхтами?

Улыбка Эдуардо приобрела таинственный оттенок.

- Даллас как яблоко. Внешне это сочный и соблазнительный плод. Грех не отведать кусочек. Но внутри он кишит червями.
 

Можно было зацепиться за то, что Последователь Сета закупил шляхту - он приобрел "игрушку" ради защиты. Прячется внутри своей берлоги, ждет "гостей" от какой-то Деспины, раз страж на стреме. Видимо дела у него неважны.

Можно было начать переговоры или убеждать старейшину в чем-то, но... Ядовитая кровь кипела внутри, не от своих свойств, а от раздражения. Зря Эдуардо относится к ним с высока. Неонаты, над которыми он возвышается, отправили на свет не одного сильного вампира.

- Твоя шляхта - такое себе приобретение. Раз пропустила нас в твое логово, - усмехнулась девушка.

А затем...

Острые зубы быстро надкусили язык, красный яд заполнил рот мгновенно и, будто доисторическая ящерица из фильма "Парк Юрского Периода", Эсми плюнула разъедающим ядом в лицо Эдуардо, который слишком самонадеянно встал вплотную к хитрой и опасной равнос.
 

Какая же наглость.
 
Сложно такой не восхищаться.

Эдуардо отвернул голову в сторону, закрыв глаза. Со стороны раздался хруст (костей?) и рык Джека, который упал на одно колено. Он обронил меч, рука его теперь свисала безвольной тряпкой. А судя по ослабшей ноге - была вывихнута щиколотка. Теневые щупальца теперь держали носферату за целую руку.

Обхватили шею.

- Выживет ли вампир, если лишить его головы? - вопрос риторический. Эдуардо вернул взгляд Эсмеральде. Он даже не пытался как-то противостоять яду равнос. Смуглая кожа расплавилась, кровоточила, можно даже было увидеть бледную поверхность черепа возле скул.

♬

Эдуардо протёр ладонью рану на лице и в следующий миг она начала медленно заживать.

- Насколько сильна твоя ядовитая кровь, девочка? - он ухмыльнулся улыбкой садиста, обнажив клыки.

Коснувшись тыльной стороной ладони с пятнами крови бледной щеки равнос.

- Мечтала ли ты, что когда-то станешь матерью? - тихий тон голоса перешёл на шепот. -  Маленькие змеи, что пожирают твои внутренности. Ты чувствуешь каждое их движение, каждый их изгиб. Как прорываются у них первые клыки и они вонзают их в твоё мёртвое сердце, - большой палец сетита чуть надавил на нижнее веко равнос. - А потом они вспаривают твою грудную клетку… насколько силён твой яд, чтобы избежать столь ужасающего, но прекрасного чуда сотворения жизни, которым наделила вас, женщин, сама природа? - надавил сильнее, и капля крови коснулась щеки Эсмеральды.

- Постой! - прохрипел Джек.

Эдуардо хмыкнул. Оттолкнул от себя лицо Эсмеральды и отошёл на шаг назад, переведя взгляд к носферату.

Лицо его к этому времени полностью зажило.

- Мы не от Деспины, - продолжил говорить Джек. - Мы всего лишь курьеры и приехали сюда, чтобы вернуть одному старейшины его вещь.

Эдуардо очаровательно улыбнулся, склонив голову.

- Не вижу смысла отдавать её вам или говорить, где она находится сейчас, - он вновь посмотрел на Эсмеральду. - Клыки ещё не выросли.
 

Досада, что Последователь Сета все же более стоек к ядам, нежели другие сородичи.

На мгновение лицо Эсми исказилось тревогой за Джека, когда его рука обвисла, а шею сжимало щупальце.

Моя вина...

Пальцы сильнее сжала трость, а свободная ладонь стала кулаком. Когда Эдуардо повернулся к равнос, то он не встретил там страха или переживаний - лишь ярость. Испепеляющий взгляд сопровождал и речь мужчины, которая ничуть не напугала ее. В какой-то момент ее губы расплылись в кривой улыбке.

- Какая поэтичность, - едко с насмешкой произнесла девушка.

Думитру не напугать смертью.

Но прежде чем старейшина продолжил свою увлекательную и садистическую угрозу о "материнстве", а также прежде чем Эсми успела отреагировать как-то еще на распускание рук - Джек отвлек внимание на себя.

Его голос отрезвил Эсмеральду, остудил ее гнев, который был готов вновь усугубить ситуацию.

Что делать в такой ситуации? Начать драться? Или вести переговоры?

- Кто обижает тебя, раз ты нанял шляхту? - решила зайти с другой стороны равнос. - Похоже, кто-то опасается прихода... хе... "коллекторов"?

Не озвученное предложение обсудить вопрос о найме двух вампиров за статуэтку.
 

Эдуардо ответил не сразу. Он отошёл от равнос в угол комнаты и сел в кресло, закинув ногу на ногу. Взгляд его стал чуть более изучающим к гостям убежища. Щепотка досады. Потеря чего-то не шибко существенного в проклятом бытие, но всё равно колючая потеря.

- Можно сказать и так, - ответил, наконец, Эдуардо на вопрос Эсмеральды и криво улыбнулся. - Вот только у коллектора… весьма специфичный запрос к тому, что я должен вернуть.
Сетит откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

- Интересно, - прошептал он. - Раз вы смогли пережить осаду инквизиции в Майами, то, - не договорил.

Из губ Сетита вырвался неровный вздох. Он открыл веки и обвёл фигуры неонатов рассеянным взглядом.

- Орден Ши, - сказал Эдуардо, опусти локоть на ручку кресла. - Осмелюсь предположить, что вы детки не глупые и не тратили свою не-жизнь на бессмысленное распутство. По крайне мере добрую её часть после вашего становления.
 

Орден Ши... вроде какие-то охотники с востока. Судя по всему серьезные.

- Так тебя выслеживают, как зверя, за былые проступки? - безмятежно склонила голову Эсмеральда.

Мне все равно...

Голова и шея равнос были свободны, поэтому она демонстративно посмотрела по сторонам. Будто скучая, изучала обстановку. Можно сказать, что сие действо было с издевкой.

- Я не распутна, - задумчиво произнесла девушка, будто, ответ имел смысл.

Потом ее взгляд коснулся восседающего на кресле Эдуардо.

- И? - "что дальше?" - Тебе нужна помощь маленьких неонатов. - утверждение, нежели вопрос.
 

Эдуардо тихо рассмеялся, чуть откинув голову назад.

- Вам же нужна эта треклятая статуэтка, верно? Ну, а если нет, то, - теневые щупальца обхватили шеи равнос и носферату, сдавили, но хруст очередной раздался со стороны Джека. - Зачем мне отпускать вас. Тем более… если я могу использовать ваши сосуды с витэ для своих экспериментов. Полагаю, - он посмотрел на Джека. - Один из вас уже знает каких.

Сетит встал с кресла и спрятал руки за спиной.

- Одно условие, - строго сказал он. - И это даже не обсуждается. Я не знаю, что творится в голове нашей драгоценной баронессы Далласа и что бы ей такого сказать, чтобы она, наконец, осознала масштабы своей дурости. Но от её хвоста я хотел бы избавиться. И если вы, маленькие неонаты, способны это сделать, - очаровательно улыбнулся, но фразу не закончил. - Мне нужна гарантия. Особенно, если вы вдруг решите, что тётенька Деспина и её советники не такие уж плохие вампиры. О, а вы уж поверьте, - искра золота в карих глазах змея, - чем старше сородич, тем он хуже.

Эдуардо отошёл в сторону широкого столика, на котором стояла ваза с нарциссами и розами. Он взял маленький нож, а затем повернулся к Эсмеральде.

- Сделка? - и улыбнулся подстать джентльмену.
 

Снова узы.

Эсми была недовольна. Очень сильно. Ей ужасно не хотелось этого делать. Но вариантов... Хотя, если подумать, то она могла избежать обременяющих оков. Коснуться, дотянуться ладошкой до удерживающих теней. Ударить их некрозом... А можно просто вогнать в мозг Эдуарда иллюзию, которая заставит его потерять контроль над своими "друзьями с другой стороны".

Решения-решения.

Беглый взгляд на носферату. В изумрудных глазах беспокойство. Джек обмяк в объятиях щупалец. Если бы он был человеком, то был бы уже мертв...

Стоит ли ей бороться? Напарник и так настрадался из-за ее упрямства. Но...

- Что за условие? - нельзя соглашаться ни на что, пока не знаешь деталей. - И что конкретно ты хочешь от нас?
 

- Я не заинтересован в том, чтобы накладывать узы крови, - словно бы прочитав мысли Эсмеральды сказал Эдуардо. Он осторожно провёл острием ножа по внутренней стороне ладони, не оставив пореза. - Я, если честно, также не заинтересован в том, чтобы оставаться в Далласе. Аризона становится слишком… опасным местом, - он нахмурил брови. - Будто в любую минуту в недрах этой безжизненной пустыни пробудится зло - то зло, что страшит каждого сородича. И тех, кто следует догматам человечности, и тех, кто отверг её, но сохранил ясность рассудка.

Резкое движение ладонью, что держала нож. Алая нить рассекла мягкую кожу.

- Я хочу избавиться от шавки, что ищет меня, - он улыбнулся. - И что-то мне подсказывает, что сородичи вроде вас (и вашим везением) смогут с ней справиться. Но мне… нужна гарантия…
Эдуардо вновь подошёл вплотную к Эсмеральде и кровавой ладонью осторожно подхватил её за подбородок. Равнос ощутила лёгкое покалывание, словно в её кожу вонзили несколько маленьких иголочек.
Отпечатки крови на бледном лице начали медленно впитываться в плоть.

- Три ночи, - только сказал Эдуардо, отстраняясь. - Если вам нужна зацепка, то можете начать с клуба «Пепельница». Вопросы или, - хищный оскал.

Теневое щупальце сильнее сжало шею равнос, когда как носферату подозрительно затих.
 

Что же он сделал? Ввел свою кровь в ее... Может это была та самая угроза с "материнством"? Запустил спящую бомбу в мертвое тело.

Ее разорвет изнутри куча змей - чудесно.

Надо было атаковать, когда был шанс... не переживать из-за...

Слабость.

Задание выданное Эдуардо было вполне себе простым, но где ее гарантии, что он выполнит "обещанное"? Что просто не щелкнет пальцами, чтоб уничтожить исполнителя.

- И что дальше? Какой резон мне выполнять эту работу, если ты потом все равно меня убьешь своим мерзким трюком? - умудрилась цокнуть равнос, через сжатое горло. - И что ты хочешь, чтоб мы принесли тебе голову "шавки", как какие-то ведьмаки? Или какие доказательства тебе нужны? И что, ты будешь смиренно ждать нас здесь в своей конуре?

Взгляд изумрудных радужек был осуждающий.

- Мог бы для приличия показать статуэтку, - закатила глаза Эсми.

Может сейчас?

Мысли напасть все никуда не уходили. Но похоже момент упущен. Один неудачный шаг и... БУМ.

А может так и стоит уйти? В бою, а не после выполненного задания, как использованный материал?
 

- А откуда у тебя уверенность, что я предам тебя окончательной смерти, когда ты выполнишь мою скромную просьбу? - рассмеялся Эдуардо, направляясь в сторону Джека.

Носферату исподлобья посмотрел на сетита и тихо, но угрожающе зарычал, зная, что сам весомого отпора своему противнику дать не сможет.

- Мезу Бадшет, - с дивным акцентом произнёс Эдуардо. - Дети Восстания. Мы одни из немногих кланов, кто предпочёл держаться поодаль от Камарильи, Анархов и тем более почившего Шабаша. Но переменам мы не противимся, когда понимаем, что по одиночке не сможем обеспечить себе и своим потомкам безопасность. Я лично поддерживал идеи Анархов. Справедливо, если к нам относятся с недоверием. Справедливо, если слова наши не принимают на веру, - он схватил Джека за подбородок окровавленной ладонью. - Недаром нас называют змеями, - голос, однако, на этот раз звучал его без доли издёвки.

Он отпустил Джека и отошёл в сторону, придерживаясь равного расстояния от носферату и равнос.

- У охотника есть меч, - Эдуардо кивнул в сторону, где стоял Джек, а возле его ног валялась вакинадзи. - Принесёте его мне в качестве доказательства, что любимчик Деспины не будет мозолить мне глаза. Особенно, когда я буду покидать город. Здесь… здесь вы меня больше не увидите. В моей конуре, - сетит загадочно улыбнулся. - Да и статуэтка сейчас находится в другом месте. Меч охотника Ши, к слову, вы можете оставить себе. Если, конечно, преуспеете.

Эдуардо склонил голову и скрестил руки на груди. Всем своим видом демонстрируя, что договор уже составлен, а бороться против него будет бессмысленно.
 

"А откуда у тебя уверенность, что я предам тебя окончательной смерти, когда ты выполнишь мою скромную просьбу?"

Потому что никому нельзя доверять. А старейшине и подавно.

Дальнейшая речь не смягчила подозрение Эсми о порядочности Последователя Сетита. А смех только убедил, что так и будет - нелепая окончательная смерть.

Эдуардо они тоже вряд ли увидят - он просто сбежит, пока они будут отвлекать на себя охотника Ши. Ни статуэтки, ни справедливости. Мир полон разочарования. И неважно жив ты или мертв.
Изумрудные глаза закрылись, когда мужчина скрестил руки, закончив диктовать условия договора, хотя для ушей равнос это был больше приговор.

Можно было спросить, куда потом нести меч, но были сомнения, что древний вампир им ответит. Ведь они могли натравить на него Деспину. Возможно, он сам объявиться... или...

Нет.

Глупое цепляние за не-жизнь. Поиск надежды, которой нет.

-  И где же тебя искать? - наивный вопрос.


Выражение лица сетита приобрело мечтальный вид. Если бы только мёртвое сердце ещё отзывчивым оставалось к пению прошлого. Оно, вероятно, тогда не забыло о милосердии.

- Приятно в это время года понаблюдать за спокойной гладью воды. Вспомнить сказки о страхе, который был ведом лишь самым слабым из нас, - тихо произнёс Эдуардо. - Парк Лейк. С видом на одноимённое Луисвил Лейк, - дал он подсказку.

Теневые щупальца подхватили трость. Вернули её законному хозяину. Затем они отпустили носферату, а за ним равнос.

К тому моменту фигура Эдуардо полностью растворилась в тени.


К удивлению признаков злости у равнос не наблюдалось. Она не ругалась, не крушила интерьер. Кровавые слезы не катились по ее щекам от вкуса поражения. Нет. Она лишь молча осматривала комнату опустошенным взглядом. Изумрудная радужка потускнела. Раны затянулись полностью.

Эсми остановила взор на Джеке. Похоже, что он был в порядке. Ну... у него нет неизлечимых ран. Нужна кровь.

Так же молча, ничего не говорив, девушка пошла обыскивать разнообразные шкафчики. Действовала она по инерции, как запрограммированный ходячий труп. Планомерно перебирала вещи сетита, чтоб в итоге найти искомое.

Несколько полных бутылочек с заветной жидкостью. Откупорив одну, жадные глотки опустошили сосуд. Силы были восстановлены, а голод приглушен, но чувство истощенности никуда не ушло. Не появилось подъема эйфории. Будто она выпила какую-то воду. Может это была какая-то синтетическая кровь? А может тоска, что овладела равнос, была сильнее любимого напитка не-жизни.

Оставшиеся бутылочки Эсмеральда протянула носферату. Он наберется сил и будет, как новенький, по крайней мере, физически.
Опершись на стол, вампирша опустила взор.

Ипотрил точно разочарован во мне. Меня обыграла змея - как я могу идти на могучего Нетопыря?
А теперь еще и...

Пальцы коснулись подбородка.

- Наверно, нам надо уходить, - наконец-то раздался женский голос.

Изменено 1 июня, 2022 пользователем JMarvin

[JMarvin]

 
Удивительно как разум стремительно реагирует на события, один за другим которые выбивают из колеи. Перед глазами пелена эмоций и едва успеваешь их нащупать, чтобы прочитать сообщение, которое они оставили для души хрупкой оболочки. Злость откликается в сердце. Оно стучится чаще в грудной клетке, а вслед за ним учащается дыхание и напрягаются мышцы, но основная точка всегда сфокусирована в одном месте. Это затаившееся подозрение на несправедливость случившегося, злость на близкого или незнакомца, злость на обман, злость на ложные надежды, которые рассыпались прахом подобно проклятому созданию под лучами солнца.

Где сейчас фокусировалась эта точка? В мёртвых нервах, пустой оболочке, поглощавшей отклики человеческих душ. Подобно змеям-паразитам из крови Последователей Сета, они огибали каждый уголок мёртвого пристанища, наслаждались слабым теплом витэ, а затем обнимали чёрное мёртвое сердце. Злость становилась необъятной. Она становилась самой сутью, она овладевала сознанием и отталкивала милосердие. Злость становилась душой. Приобретала имя оболочки и именно так бессмертный впоследствии вставал на пороге потери Человечности.

В это время, в этом переулке недалеко от реабилитационного госпиталя, из которого сородичи вышли, покинув тайное логово с помощью аварийной лестницы разрушенного лифта, машин было мало, как и случайных прохожих. Улицы погрузились в меланхоличные оттенки синего с каплями красных и фиолетовых огней. Джек проехал несколько кварталов, а затем остановился. Он молчал какое-то время, постукивая большими пальцами по рулю.

- Слышал, что убежище Деспины находится в клубе под названием «Пепельница», - наконец сказал он. - Можем туда наведаться, - он посмотрел на Эсмеральду. Так как будто хотел что-то спросить у неё.

О её самочувствии?

О решении?

Увидеть вспышку злости или безразличие к происходящему. Понятный сознанию страх или жуткий азарт под стать потомку Малкава.

Но Джек ничего не спросил. Вернул взгляд к дороге. Сам форд мустанг тоже не сдвинулся с места, как будто водитель его чего-то ждал.

Например, рояля с неба.
 

Бледные пальцы изучали вылезшую нитку. Сначала они ее оторвали, а потом крутили в руках, то и дело наматывая и распутывая. Похоже сие занятие сильно увлекло Эсмеральду. Отторжение от реальности. Простое и банальное. Девушка даже не сразу расслышала слова носсферату.

Веки моргнули пару раз. Нитка порвалась. Голова устало качнулась. На пару секунд губы равнос открылись, но вскоре захлопнулись.

Что ей говорить? На что соглашаться?

Она с Джеком будут бегать три дня, как обезьянки, чтоб потом их, к великой потехе сетита, разорвало на части.

Зачем суетится? Безрезультатной бороться?

Занятно, что даже такую бойкую и уверенную девушку удалось сломать. Эсми будто лишилась своей защитной брони. Была раздавлена и потеряна. Слаба.

- Я... не знаю, - тускло раздался голос, пока пальцы добывали новую нитку. - Наверно... можем и наведаться, - безразличный тон.

Что ждет их в убежище Деспины? Вряд ли спасение.
 

Смотреть на неё было… больно? Жалко? Трудно самому не заметить подобную перемену. Надлом камня, который стойко выносил удары молнии. Но вот трещина в виде пустого взгляда и тихого голоса.

- Ты когда-нибудь пыталась убить старейшину? - как острием ножа рассекает подобным вопросом молчание Джек.
 

Неожиданный и странный вопрос, застал Эсми посмотреть на Джека, изогнув бровь.

Он серьезно спрашивает? Разве он забыл, что они все убили старейшину... да, она "спала", но...

- А что по твоему происходило на аукционе? Да и с Инвидией... ее клоном, я сражалась в ее лаборатории, - наверно, это неравнозначно...

Голос стих, лицо нахмурилось.

- Я и на Эдуардо бы напала, но я... замешкалась, - разочарование в самой себе? Что слабость заставила ее упустить шанс, который раньше бы она не профукала бы?

Ладони сжались в кулаки и легли на колени, голова отвернулась к окну.

- Моя ядовитая кровь не переварила чужую. Убрать заразу из организма мы не можем. Выкачать кровь и лечь в торпор, чтоб потом другой оживил? Сомневаюсь, что такое сработает. - Было еще зелье, что могло превратить вампира в человека на денек. - Мы могли бы выпить Варево жизни... но я не уверена, что эффект, что наложил Эдуардо исчезнет.
 
Веки закрыли глаза. Глупые попытки решить нерешаемое.

- Зачем ты спрашиваешь, Джек? Выполним его приказ - он все равно нас убьет, - Эсмеральда все еще была уверена в таком исходе. - Нападем на него - тоже самое. Пуф! - небольшая пауза. Голос стал утихать от распалившейся речи. - Но может так будет лучше - окончательно умереть в бою, а не с костью в зубах.
 

Джек отдавал себе отчётность в том, что вопрос звучал безумно. Он откинулся на спинку сиденья, расправив плечи и опустив ладони на колени. Закрыл глаза - мысленно убрал в голове весь ненужный мусор, чтобы потом словами высказать сформировавшуюся мысль.

- Почему бы его не обхитрить. Это варево… если сородич его выпьет, то оно сделает его смертным, верно? - раскрыв веки, Джек вернул взгляд Эсмеральде. - Можно попробовать найти место, где он будет прятаться от охотника. Действовать скрытно и подлить в какой-нибудь пузырёк с кровью это варево, например, - он протёр ладонью подбородок и задумчиво нахмурился. - Или встретить его в Луисвил Лейк и заболтать… может, здесь найдутся ещё какие-нибудь убежища, кроме домена Деспины, которые могут предложить Эдуардо относительную безопасность на время пребывания в Далласе и Форт-Уэрте. Предложить ему туда наведаться или "случайно" встретить, заранее подкупив какого-нибудь гуля принести змею бокал с варевом.
 

- "Ой, Эдуардо, мы так волнуемся за тебя, может тебе пожить там где безопаснее?", - голос стал усюсюкивающе сладким.
 
После передразнивания, Эсми вновь изогнула бровь, смотря на Джека.

- Он, конечно, мудак, но не дурак. Верить нам, сородичам, которые хотели его убить, и которых он посадил на поводок - сродни слабоумию. Что же до скрытно подлить варево... - идея была неплохая, но было много нюансов. - оно подействует полноценно через часа четыре - шесть. И если он выпьет его перед сном, то он проснется днем и убежит, пока мы будем дремать. Второе, вдруг он может чувствовать свою кровь в нас? Тогда всякое "скрытно" - обреченно на провал.

Равнос стала мнительной и пессимистичной - все казалось предрекает поражение.

Ладонь устало коснулась лба. Внутри будто похолодело, хотя казалось бы как?

- Если хочешь его заболтать, то можешь. Только я с тобой не пойду - мне он никогда не поверит... - небольшая искорка зажглась в сознании, - пока он отвлекался на тебя, я б могла проникнуть внутрь и подлить ему варево. Или... это не сработает из-за... он учует меня или выпьет кровь позже положенного...

Задумчивый взгляд.

- Может нанять гулей, чтоб они днем, ближе к вечеру, влили в него зелье, тогда мы проснемся "одновременно".

Осознание, что появился шанс... настоящий шанс выжить и избавится от Эдуардо, подарил Эсми надежду. Лицо девушки переменилось, в глазах теперь была кровавая жажда, но не вампирская, а губы скривились в предвкушении. Лицо жестокого существа.

Я разорву тебя, змея. И твое человеческое тело будет молить меня сделать это быстрее.
 

Джек пару раз моргнул, удивлённо глядя на Эсмеральду. Затем посмотрел на электронные часы в салоне, чтобы сверить, сколько оставалось до рассвета.
Носферату завёл мотор, и мустанг сдвинулся с места.

- Сколько длиться эффект варева после применения? - поинтересовался он. - Даже если оно подействует часа через шесть, то Эдуардо нужно будет время, чтобы осознать то, что с ним произошло. Представь только, ты больше десяти, а то больше сотни лет не стареешь, не нуждаешься в человеческой пище, но вот вдруг неожиданно в грудной клетке начинает колотиться, казалось, уже давно мёртвое сердце и ты не воспламеняешься от малейшего прикосновения лучей солнца, - в голосе носферату звучало неподдельное воодушевление. - Как бы ты себя чувствовала, если бы не знала о вареве, но вдруг утром проснулась смертной?

Через некоторое время форд мустанг подъехал к скромному отелю.
 

 
- День, насколько я помню... - такое ничтожное время... так мало.

Последний вопрос Джека заставил Эсми задуматься. Маска кровожадности спала.

Стать смертной? Вновь?

На секунду это пугало - стать беззащитной в этом мире. Мире, где правят монстры.

Потерять свое бессмертие...

Страх смела тоска.

Столько можно было сделать - став живым. Столько почувствовать и пережить...

- Я бы... обрадовалась, - искренне призналась равнос, переводя взгляд  на носферату. - А ты? Чтобы ты почувствовал? - он бы избавился от проклятия своего клана.

Машина остановилась.
 

Встречный вопрос ввёл Джека в ступор. Невольно он вспомнил то время, когда был смертным. Лицо матери и мелкого Холланда, который смотрел на него щенячьими глазами.

То время, когда он был никем.

- Не хочу об этом думать, - мрачно ответил Джек. - Извини, - он мотнул головой и за один миг его внешний вид преобразился. Рядом с Эсмеральдой сидел знакомый рыжеволосый мужчина с голубыми глазами.

Затем он вышел из машины, вынув из кармана пальто пачку сигарет с зажигалкой и, прищурив глаза, придирчиво окинул взглядом отель.

- Я к тому, что Эдуардо потребуется время, чтобы осознать, что с ним произошло, - начал объясняться Джек, сунув сигарету в рот и щёлкнув зажигалкой. - И даже если он успеет спохватиться, - сказал он следующее, выдохнув клубок дыма, - не факт, что он успеет покинуть Даллас.

Тем более, раз он под прицелом баронессы анархов.

- Предлагаю на сегодня отвлечься и по возможности додумать твою идею. Я, по возможности, могу обратиться за помощью к местным носферату касаемо того, где может находиться Эдуардо.
 

- Мне не нужны осечки, я не хочу, чтоб у него был хотя бы малюсенький, - для наглядности Эсми почти сжала большой и указательный палец, - шанс на спасение. Нам нужно будет "приставить" к нему кого-то... - взгляд упал на мохнатого фамулуса. Он вполне мог проследить за змеей, но... где его потом самого разыскивать? - Желательно тот, кто не упустит из виду цель и сможет сообщить где она. Может у твое клана найдется парочка подходящих кандидатов? 

Равнос скрестила руки, а через мгновение опустила их. Сегодняшняя ночь оказалась... слишком утомительной.

- Ты прав - надо отвлечься, - вампирский чуткий нос учуял хлорку. Похоже здесь есть бассейн. Хорошее расслабляющее средство.

Кивок на мотель.

- Пойдем устраиваться.
 
На радость, а может и на несчастье, в отеле было достаточно свободного места. И двое путников взяли себе по номеру и разбежались.
Эсми походила по комнате, оборудовала ее под дневку. Проверила жалюзи и собрала подушку с одеялом на кровати, что потом кинуть их в ванну. Лучше перестраховаться и поспать сегодня там.

А теперь можно и в... бассейн!

Купальника у девушки не было, но она не стала окунаться нагой в хлористую воду. Может она и не стеснялась восхищенных взглядов "сов", но это не значит, что она собирается давать на себя смотреть. Эту честь надо заслужить.

В синем омуте никого не было. Это радовало. Никаких непрошенных гостей по отдыху.

Сняв одежду и оставшись в комплектном нижнем белье бордового цвета (можно было раздеться полностью и закрыться иллюзией, но...), равнос нырнула в переливающуюся водную гладь. Улыбка умиротворения и легкой, едва весомой, радости озарило лицо вампирши, когда ее голова вновь оказалось над водой. Проплыв кружочек, Эсми вобрала побольше воздуху, чтоб лечь на спину. Изумрудные радужки следили и изучали звезды и созвездия. Уши были погружены под воду, приглушенные звуки расслабляли.

Стараясь не думать о делах, о месте, о долге, Эсмеральда решила пофантазировать, чтоб она сделала бы, выпив варево жизни и став смертной на денек.
Первым в списке было поедание вкусностей, в особенности, всевозможные сладости. 

 

 
Мёртвое тело работала как часы, прекращая бодрствование со скорым наступлением утра. Поэтому Джек старался не думать о том, если бы вновь стал смертным - если бы смертная оболочка стала вновь его сутью, а не иллюзией. По этой причине ему не хотелось пересекаться с Эсмеральдой, которая, похоже, наоборот была очень воодушевлена подобной идеей, вопреки краткости её реализации.
В определённый момент разум начали посещать сомнения. Этих назойливых мух пытались съесть мухоловки, прикрываясь фиалками и ландышами, но едва они ловили мерзких насекомых, скрытых воплощений страхов и желаний, как они тоже мигом преобразовывались в слизняков, которые легко выползали из заточения острых зубчиков.

Я не поведусь.

Плюхнувшись на кровать, Джек взялся за вторую сигарету. Уставился в потолок, пуская клубки дыма в потолок. Старался не думать о том, о чём встречно спросила его ранее Эсмеральда.

Что бы ты почувствовал?

Ничего. Совершенно ничего хорошего.

И с этими мыслями, Джек резко встал с кровати и вышел из своей комнаты отеля, чтобы найти Эсмеральду.
Долго искать не пришлось.

Равнос нежилась в бассейне и, похоже, смогла на какое-то время отвлечься от мыслей, что её тревожили. Джек прошёлся вдоль края бассейна, а затем сел на пластмассовый стул, не спуская глаз с фигуры Эсмеральды и терпеливо ожидая, когда та обратит на него внимание.
 

Звуки человеческих шагов отдались под водой великаньеми. Кто-то пришел к бассейну.

Эсми не стала сразу отдавать внимание прибывшему, она еще какое-то время посмотрела на звезды. Сделала выдох, выпуская воздух, и опустилась на дно. Пару минут равнос лежала там, под толщей воды. Объятая необычным спокойствием.

Так чудесно...

Но долго нежиться не стоило, если это не ее носферату подошел к хлористой водице, а человек, то долгое пребывание в не дыхательной среде может вызвать вопросы.
Оттолкнувшись от белой плитки, девушка вынырнула и подплыла к бортику. Джек восседал на пластмассовом стуле. Подозревая увидеть рыжеволосого мужчину, Эсми не удивилась его "слежке".

- Вода приятная, - сказано просто так - поделиться ощущениями. 

Тело прижалось к стенке бассейна, скрывая все кроме верхней части тела. Голова опустилась на каменистый бортик, черные мокрые волосы были позади, открывая бледное лицо равнос. Если бы не бордовая бретелька, то можно было бы подумать, что девушка была обнажена.

- Ты вышел погулять? Или... искал меня? - хотел обсудить предстоящее дело или что-то еще?

 

 
Джек опустил глаза. Сжал и разжал пальцы. Человеческая маска на первый взгляд казалась безмятежной, но внимательнее присмотревшись можно было увидеть беспокойство.

Джек подался вперёд, опустив локти на колени и сложив пальцы в замок.

- На сколько глотков хватает… этого варева? - тихо поинтересовался он у всезнающей равнос.
 

Эсми вглядывалась в иллюзию... маскировку носферату.

Будучи смертным Джек был красив... Наверно, природная красота его спасла от более... ужасных последствий проклятия клана.

Зачем он спрашивает? Хочет...

Задумавшись, отведя взгляд на пару мгновений, равнос вновь посмотрела на сородича. Она видела беспокойство в его голубых глазах.

- Четыре глотка, - уверено и без сомнений сообщила девушка. Один глоток она точно хотела оставить для себя... а не тратить на врагов.

Мокрые пальцы забарабанили по бортику бассейна.

- Хочешь пригласить меня "погулять" под солнцем? Или ты интересуешься, сколько попыток у нас есть на... - вместо того чтобы сказать прямо, но она издала шипение на подобие змеи, намекая на Эдуардо.
 

Джек хотел ответить - то и другое. Одного чуточку больше, нежели другого. Четыре попытки, чтобы лишить старейшину его сил, уничтожить его да его амбиции и тотчас четыре возможности заглушить на какое-то время проклятье Каина.

Даже в мыслях звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

- Прогулка под солнцем звучит заманчиво, - хрипло рассмеялся Джек. - Можем также проверить твою теорию о том, чтобы таким образом попробовать вытравить то, что «влил» внутрь нас сетит, - ухмылка вышла лукавой.

Вопреки спящим внутри паразитам, куда больше волнения вызвала упомянутая прогулка.
 

Она думала об этом. Еще с тех пор, как получила эту сосуд на аукционе. Хотела сохранить ценные глотки, чтоб использовать их по прямому назначению, когда будут спокойные времена...

Но вдруг такого момента не настанет? Если в ближайшие дни они не уберут Эдуардо или провалятся при покушении, то конец будет намного ближе.

Так почему бы и не использовать, возможно, последний шанс, ощутить часть забытых эмоций, чувств, ощущений? А компания в виде Джека... звучало... безопасно?

Изумрудные радужки пристально рассматривали голубые. Потом тело вампирши сползло под воду, элегантно и слегка зловеще, будто русалка задумала утопить моряка.

С минутку носферату в облике человека остался наедине с собой. Вскоре две руки схватились за бортик бассейна и подтянули остальное тело. Равнос сидела на каменной плитке, вода струилась по бледной коже.

- Ладно, - кивнула Эсми. - Мы с тобой выпьем варево. Но, - она стала подниматься и встала напротив Джека, - не думай, что это будет легкая прогулка, - появилась хитрая улыбка. - Мы должны успеть все.
 

На миг показалось, будто сердце ожило. Один ощутимый стук, отозвавшийся настолько сильным чувством, которому и через десятилетия смерть не будет преградой. Это чувство, которое отзывалось о себе ранее, пробиваясь сквозь трещины камней неведения, порождая сомнения. Но на этот раз сомнений не было, когда он смотрел на неё.

Предвкушение. Как влажные линии медленно бегут по бледной коже, а изумрудные глаза напротив кажутся ещё более яркими.

- Где ты оставила это варево? - поинтересовался Джек, не переставая улыбаться.
 

- Под охраной моего маленького волосатого пажа, - усмехнулась равнос.

Обернувшись в полотенце, которое взяла из номера, она махнула Джеку следовать за ней.

Аккуратно, будто жидкое золото, Эсми разлила чудо зелье по стаканчикам, чтоб в сосуде осталось еще на два раза. Одну порцию передала в руки носферату, а другую удержала у себя.

Внутри было... волнение. Страх, воодушевление - все вместе. Мысль вернуться в смертную жизнь будоражила и вызывало кучу мыслей. Опасений.

А стоит ли?

Посмотрев в голубые глаза, вампирша прикрыв глаза, улыбнулась и сделала важный глоток.

И... ничего. Пока что. Эсми не особо представляла, как будет проходить метаморфоза. Будут ли тело сопровождать боль или рвотой кровью - неизвестно.

- Через четыре-шесть часов должно полностью подействовать, - задумчиво произнесла Думитру.

Близилось утро, а значит скорый сон от проклятия. И девушка еще чувствовала эту усталость. Возможно, это даже хорошо - обернуться человеком после дневки, чтоб проснуться обновленным...У Эсми мелькнула мысль предложить Джеку остаться у нее, лечь обнявшись в ванне, быть под защитой друг друга... Но предложение так и не вырвалось из ее уст.

Пожелав друг другу удачи, сородичи заперлись в своих номерах и устало закрыли глаза.

[JMarvin]

♬

 
Зазвенел будильник, который отсчитал пять часов с принятия варева жизни.

Изумрудные глаза распахнулись. Тело было погружено в мокрое одеяло и подушку. Пот выводил "токсин". Женская ослабевшая рука ухватилась за бортик ванны, помогая выбраться из "кровати". Девушка стояла на ногах прислуживаясь к своим ощущениям.
 

Дыхание! Это не сразу бросилось ей на осознание, но она дышала - тело не забыло, как это делается и автономно запустило процесс. Стук сердца был чуть быстрее от волнения. Кожа стала более живой, она была по прежнему светлой, но мертвенно бледной.

Приобретя утерянное, Эсми потеряла приобретенное. Маленькая иллюзия, что она попыталась сделать, не появилась на свет. Магия и вампирский голод пропал. Зверь пропал. Правда теперь другие потребности завладели девушкой. Жажда. Обычная и простая. Требовательная, как и нужда в крови.

Открыв кран, Эсмеральда уже хотела присосаться к источнику воды, но мысль о том, что на отведенное ей время побыть человеком, она засядет в туалете из-за расстройства желудка - ее остановило от этой затеи. Взяв большую бутылку воды, что оставляют гостям мотеля, Эсми осушила ее и бросила на пол.

Вода... какая же она вкусная.

Улыбка появилась на лице равнос, впервые за прошедшие минуты превращения. И хоть она не была той сильной вампиршей, но чувствовала себя чудесно. Ноги понесли ее к входной двери, но взявшись за защелку, Эсми подумала, что лучше освежиться перед тем как... Увидеться с Джеком. Дотронуться до его не спадающего облика... Ей было интересно узнать, как чувствует себя мужчина - он рад появившейся возможности или... мысль, что скоро эффект закончится и он снова потеряет свой человеческий облик, терзают его?

Быстро приведя себя в порядок, приняв освежающий душ и прочие мелкие дела, Эсмеральда открыла дверь номера.

Светло. Солнце.

Эсми с легкой опаской подставила пальцы под солнечный свет. И после, радостно вышла под греющие лучи целиком, хищно улыбаясь. Небесное светило приветствовало ее. Как же давно она не смотрела на этот огненный шарик.

Еще больше воодушевившись и греясь под солнышком, Эсмеральда подошла к номеру Джека и постучала.

- Тук-тук, - в голосе читалась легкость и волнение.


На стук и женский голос никто не отозвался. Но дверь чуть приоткрылась - тонкая щель приглашала в тёмную нору. Убежище ночного зверя, который сейчас спал. Должен был спать до яви омута ночи, если бы его сейчас кое-что не тревожило. Что-то, что должно было кануть в бессмертных летах многовекового проклятья.
 

 
Он сидел на краю кровати и рассматривал свои руки. Когда в комнату пробрался крохотный луч света, Джек поднял глаза. Чуть отвернул голову в сторону, подозрительно окинув взглядом знакомую фигуру гостьи.

Когда луч света «коснулся» ботинок, Джек отодвинулся в сторону, глядя теперь с подозрением на огненный шар за спиной женщины с чёрными кудрями.

- Это сон?


Такой... беззащитный?

- Давай проверим, - предложила Эсми и подошла ближе.

Теплая рука коснулась щеки Джека, провела чуть вниз. Кожа носферату потеряла свою грубость, вернулась к прежнему состоянию - человеческому.

Чудо.

Но равнос устроила нежности не для проверок эпидермиса. Глаза ее быстро сверкнули лукаво. Женская ладошка шлепнула мужчину по щеке. Легонько. Дурашливо.

- Нет, Джек, это не сон, - усмехнулась девушка. - Хоть все и... слишком хорошо.


Он молчал. Подхватил ладонь Эсмеральды, несильно сжал и наклонился чуть вперёд, лбом едва коснувшись лба. Собственное дыхание, словно нить тянется куда-то в чёрную неизвестность и светится золотом. Дышит в унисон с другим человеком. Смертным. Что приносит забытое умиротворение, но также страх.

Его тело вновь хрупкое. Он вновь пища для спящих на данный момент созданий ночи. А тотчас острее он ощущает то, как быстро пронеслось время с того самого момента, когда Голубка даровала ему становление. Мир не стоял на месте. Строились новые дома, создавались новые произведения искусство и широко вперёд шагнули технологии, которые значительно упростили жизнь смертного общества, но поставили под угрозу существование сородичей.

Джек чувствовал себя растерянным.

Через минуту он отстранился от Эсмеральды и отпустил её ладонь. Встал с кровати и подошёл к двери, осторожно заглядывая в щель. Распахнув дверь полностью, впуская в тёмное помещение мягкий солнечный свет, Джек вдохнул полной грудью, закрыв глаза.

- У вас какие на сегодня планы, мадам? - повернувшись назад к Эсмеральде, Джек теперь улыбался, а в голубых глазах мелькало предвкушение.


Этот жест... Такой приятный жест. Но...

Странная семейка.

Он напомнил ей о блондине, который осветил ей мрачный мир...

Эсми чувствовала себя растерянной, как и Джек. Только причина была другой - а не чудо превращение в человека. На секунду ее лицо было в смятении, в сердце неприятно кольнуло. "Плюсы" человеческой жизни. Но махнув, стряхивая тоску, она ответила улыбкой рыжему мужчине.

- Ну-у, - протянула Эсмеральда. - Я очень хочу кушать.

Веселый смешок.

- Вредную пищу, конечно же. И как мой рыцарь - требую исполнить этот каприз, - улыбнувшись, вздернула по-королевски подбородок.

Подойдя к Джеку, она положила руку на его плечо.

- А после, куда ты меня сводишь?



Море.
 

 
Белый песок. Переливы неба розового и синего оттенков, обволакивающие вуалью жёлтый диск. Вой чаек и шум волн. Уголок мира, где заканчивалась реальность – начинался сон наяву. Уголок мира, где обесценивались глобальные трагедии и личные несчастья.

Иллюзия, которая претворяется сладкой реальностью.

- Слышал одна из видных достопримечательностей Форт-Уорта его водные сады, - Джек хрипло рассмеялся. - Мелочь, но… я бы хотел бы посмотреть на чистую воду при свете лучей солнца, - он склонил голову. - Тамошний вид, к слову, красивый. Идеальное место передышки после поедания бургеров, - и нагловато улыбнулся.


- И мороженного, - подмигнула Эсми, - газировки, нуттелы. - Слюни от произнесенных яств начинали наполнять рот. - Пицца!

Девушка отстранилась и почти прыжком оказалась на улице под палящими лучами.

- Тогда пошли, пока волшебство не пропало, - двое сородичей будто две Золушки, что попали на бал на ограниченное время.

Женская бледная рука схватила мужскую и потянула на свет.
 
 

 

♬

 
В глубинах подземного царства клана носферату вещали истории о созданиях с неполноценными душами, которые рождались в телах умерших людей. В первые дни своего существования они напоминали детей, с любопытством и опаской которые взирали на мир – их дальнейший тернистый путь и недосягаемая награда по обретению человечности. Так, пожалуй, Джек себя и чувствовал. Ребёнком, который покинул стены уютного дома – обители ночи, звёзд и луны. Чужой и одновременно родной этому миру, землю которого нежно обволакивали лучи солнца. Обыденность для смертных, но ясное чудо для проклятого.

Щёки краснеют и слезятся глаза от яркого света, когда по неосторожности посмотришь на солнце. Во рту неописуемый забытый воды, горького чая и маринованного имбиря, который Джек заказал в ресторане, что посетил вместе с Эсмеральдой. Он чувствовал тепло и холод, казалось ещё более остро, нежели в прошлой смертной жизни, чувствовал накал эмоций, что лавиной сносит каменную стену бессмертия. Чувствовал волнение, когда пересекался взглядом с изумрудными глазами, обладательница которых словно с большим удовольствием впитывала каждую минуту смертного бытия.
Прекрасно осознавая его кратковременность.
 

Сады Форт-Уэрта окружали кипарисы и высокие стены, по которым тонким прозрачными полотнами сбегает поток воды. Этот звук (шелестящих о стены потоков) сравнивали с нежным тропическим дождём. Джек и не знал, как описать его лучше.

Людей здесь находилось немного. Небольшие группки молодёжи, одиночки, которые, наверно, наслаждались единением с природой и родители с их детьми. Задумавшись о чём-то, Джек и не заметил, как на него налетела девочка лет десяти.

- Извините, - протирая кулачком левый глаз, сказала она. Джек улыбнулся уголком губ и легонько похлопал девочку по макушке. Рассмеявшись, она убежала прочь, а сам Джек, спрятав ладони в карманы брюк, поискал взглядом Эсмеральду.


Джек был прав - тут, на водных садах было красиво при свете дня. Вода сияла от солнечных лучей.

Двое вампиров, что схитрили над судьбой, вернув себе, хоть и на денек, человеческую жизнь, провели гастрономический тур по разным кафе и ресторанам. Даже в магазине накупили сладостей.

Наслаждение.

Пока носферату прохаживал по плиточке, Эсми доедала свое фисташковое мороженое, сидя на лавочке. Поедая вкусность, она следила за людьми, их радостными лицами. Изумрудные глаза так же поглядывали на Джека. Улыбка сама собой появлялась на ее лице.

Если бы так могло быть всегда...

Взглянув на солнце, она чихнула. Забытое действие, которое приносило облегчение.

Как много потеряно... даже такие мелочи.

Мимо прошла шумная, но нераздражающая большая семья. Муж с женой и пять детей разных возрастов.

"Мечтала ли ты, что когда-то станешь матерью?"

Слова, что были сказаны Эдуардо ворвались эхом в ее голову. Уже с другим уклоном, чем они были произнесены ранее.

Матерью...

Мысли о подобном были не совсем в новинку для вампирши, но... она их давно отгоняла за не имением никаких шансов осуществить подобное чудо... А сейчас, она сама пример чуда. Хоть и кратковременного.

Девочка лет десяти налетела на Джека, отвлекая равнос на мгновение, переключая ее внимание на напарника. Улыбка коснулась уголков губ - реакция на милую сцену, что развернулась на ее глазах. Впрочем, девушка не ожидала, что мужчина поступит иначе. Он смотрелся гармонично в роли заботливого отца...
Взгляд с Джека переместился на плитку под ногами. Грусть кольнула живое сердце.

"Мечтала ли ты, что когда-то станешь матерью?"
Мечтала.
Но было уже поздно.

Мозг работает быстро. Подкидывает разные идеи, как решить проблему. Идеи безумные, нереалистичные, пессимистичные и порой гениальные, что выходят за пределы реальности. Картинка центра создания семьи, мимо которого они сегодня проходили с Джеком, сплыла в мыслях.

Знак? Возможность? Или глупость? Каприз? Или может вернувшаяся "жизнь" слишком сильно обрушилась на мозг молодой равнос?

Дыхание чуть сбилось. Взгляд изумрудных глаз поднялся, ища голубые. У равнос появилась безумная идея, которую она не могла не попробовать осуществить.


Джек нахмурил брови.

Показалось или…

Он подошёл к Эсмеральде и сел рядом с ней на скамейку.

- Эй, - тихо обратился он к ней. - Как тебе? - и кивнул в сторону лестниц с водными полотнами.


- Красиво, - быстро ответила она. Слишком быстро. Выдохнув, она сказала уже спокойно и значимо, - красиво. Спасибо, что позвал сюда.

Было заметно, что девушка обеспокоена чем-то. Пальцы сжали край кофты.

- Джек, - изумрудные радужки смотрели в глаза напротив. - Я хочу... - она запнулась, не зная, как сказать безумие, что пришло ей в голову вслух.

Я хочу иметь детей, Джек.

- Я... хмм, - брови нахмурились.

Веки закрылись. Выдох.

- Я не думала об этом пока была смер... молодой, - поправила себя Эсми. - А потом, когда появлялись мысли о подобном... это было неуместно. Поскольку полностью невозможно. Но сейчас... - бледная рука коснулась мужской, - живя снова. - Теплая ладонь сжала чужую, подтверждая слова о жизни. Теплой. Временной. - Я хочу кое-что попробовать... проверить...

Да, она понимала, что скорее всего все обернется прахом, что любая частичка ее тела вновь умрет, после того, как действие зелья прекратится. Но... нужно попробовать. Она не знала, сколько может занять времени процедуры и консультация... у нее была лишь надежда, что мир развивался пока она оставалась "застывшей статуей".

- Мне нужно в центр создания семьи, - наконец сказала Эсмеральда. - Только не смотри на меня, как на сумасшедшую.


Не показалось. То, что сказала Эсмеральда – ему не показалось. Но вместе с растерянностью он также осознал, что совершенно не удивлён. Сколько других сородичей бродят под покровом ночи, скрываясь от лучей солнца и питаясь кровью смертных, не грезили о том, чтобы провернуть время вспять или оставить всё как есть, но обрести чудо естественного рождения.

Бессмертные женщины, что грезят ощутить то, что у них было отнято.

И разве Эсмеральда могла быть исключением?

Возможно, Джек думал, что могла.

Он посмотрел куда-то в сторону и протёр ладонью лицо.

- Даже если нам удалось хотя бы на время стать смертными, - осторожно сказал Джек. - Но что будет потом? Если, допустим, получится сдать анализы до того, как эффект варева прекратит действовать.


- Может мне выпить еще один глоток? Чтоб успеть провести процедуру? - с легкой растерянностью спросила Эсми.

Рука все еще держала мужскую в забывчивости.

- Думаешь, ничего не выйдет? Все рассыплется и сгниет, как я стану... - нежитью, - вернусь в "настоящее"?

Взгляд следил за утекающей водой. Также утекла ее жизнь и приземленные возможности.

- Мне никогда... - оборвалось то, что было в мыслях, но не хотелось озвучивать.
 
"...не быть счастливой".

Мотнув головой, Эсми заметила местоположение своей ладони. Убрала ее, чтоб не смущать собеседника. Но не смотря на волну уныния, в изумрудных глазах все же оставалась надежда. Некая решимость пойти на заведомо провальную затею. Провал, который нанесет ей еще одну моральную рану.

- Я не знаю, что будет потом. Но, - Эсмеральда посмотрела в бледно-голубые радужки. - Я буду корить себя еще больше, если не попробую.


Следом за озвученным вопросом, в сознании прозвучали другие: что она будет делать в том случае, если процедуры дадут положительный результат, плод будет расти независимо от оболочки, которая вернулась в своё прежнее состояние? Как она будет ухаживать за ребёнком? И кем он сам будет приходиться миру смертных и сородичей?

Он не хотел делать ей больно, но ему трудно было поверить, что варево также способно на подобное чудо. И он также не хотел, чтобы она испытала боль, когда это окажется правдой.

- Не учить мне тебя, - сказал Джек, - но тебе нужно быть морально готовой к любому исходу. Даже, - он не договорил и мотнул головой. Встал со скамьи и смотрел теперь на Эсмеральду сверху вниз. - Ты точно уверена? - не отговаривал.

Хотел убедиться в твёрдости её намерения.


Эсми поднялась следом за Джеком.

- Да, - твердый ответ.

Она будет готова к разным результатам. Главное, чтоб был кто-то рядом, чтоб поддержать. Не дать упасть на дно апатии.

- Ты пойдешь со мной? - уточнение или просьба?


Джек закрыл глаза. Сделал глубокий вздох.

Оба стояли не слишком близко друг к другу, отчего Джек чуть протянул ладонь вперёд и указательным пальцем едва коснулся ладони Эсмеральды.

- Да, - отвечает также просто, но твёрдо.


Эсми благодарно кивнула и лбом уперлась в грудь мужчины, отчего ощутила вибрации его сердца.

- Спасибо.

***

Центр создания семьи был частным, а значит обслуживание здесь было получше и не было бесконечных очередей. Вообще, на удивление, молодая пара темноволосой девушки и рыжего мужчины быстро прошла регистрацию. И вот две пташки сидели в кабинете врача. Она долго разъясняла о порядке процедуры, о анализах, о наблюдении за пациенткой. И о всяком другом.

Но у Эсми не было времени, максимум дополнительный день смертной жизни, чтоб растягивать все. Ей не нужна была безопасность, ей нужно была скорость. И она предложила то, что очень часто развязывает врачам руки. То, что заставляет их закрыть глаза на клятву Гиппократа.
 
Деньги.

Ей нужно сдать анализы и приступить, как можно быстрее к забору яйцеклеток.

 

- Миссис Кроу, - обратилась к Эсмеральде миниатюрная женщина в белом халате. Несмотря на её хрупкость и моложавый внешний вид, это не убавляло её серьёзного отношения к собственной работе и профессиональность. - Мы, конечно, можем организовать процесс изъятия клеток меньше, чем за тридцать шесть часов. Однако я должна вас предупредить, что это может негативно сказаться на вашем здоровье, - украдкой она посмотрела на Джека, а затем вновь обратилась к Эсмеральде: - Процедура серьёзная. Точной гарантии я не могу вам предоставить. А в том случае, если ваше состояние здоровья ухудшиться, то вам будет лучше переночевать в больнице, - она облизала губы и сложила пальцы в замок. - Надеюсь, вы осознаёте возможные риски столь поспешного решения?

Джек вскинул бровь и посмотрел на Эсмеральду.

Не передумала?


Какая разница, что может сказаться на ее здоровье? Вскоре она станет вампиром и все "бо-бо" заживет. Решение Эсмеральды не изменилось. Она уже была здесь - на попятную она не пойдет.

А вот одна деталь...

Миссис Кроу.

Звучало необычно. Ох уж эти люди, что, узнав фамилию мужчины, решили и девушку наградить ею.

Миссис Кроу.

Занятно. Звучит...

Изумрудные радужки посмотрели в голубые.

"Когда мы стали мужем и женой?", - шутливый взгляд.

Затем она повернулась к женщине врачу. И уверенно, спокойно произнесла, кивнув:

- Да, я осознаю. И чем быстрее все пройдет, тем лучше, - иначе ей придется выпить еще дозу варева.


На шутливый взгляд Эсмеральды Джек невинно улыбнулся и пожал плечами. Дежурный врач (на бирке значилось имя Дж. Морган) встала с рабочего места, захватив папку-планшет с бумагами.

- Мистер Кроу, - обратилась она к Джеку, но тот нахмурился и отрицательно мотнул головой.

- Я бы хотел, чтобы моей благоверной предоставили, - он пару раз щёлкнул пальцами, - список кандидатов? - нагло ухмыльнулся. - Увы, я непригоден, - и глухо рассмеялся.

Ухмылка, однако, померкла, когда он многозначительно посмотрел на Эсмеральду.

Я не хочу и не буду рисковать, если у тебя действительно есть шанс.

Тем более... когда он знает, как она относится к его младшему брату.

Врач Морган открыла дверь в соседнюю комнату.

- Прошу, проходите, - обратилась она к Эсмеральде. - Ваш муж пока может подождать здесь.


На наглую ухмылку и смех, Эсмеральда скептически глянула на Джека. Изумрудные глаза сверкнули.

Ее взгляд говорил: "Хорошо, что ты не мой муж, а то б я тебя ударила и подала бы на развод".

Забавно, но она действительно не подумала о том, что он мог быть... кандидатом. Все так быстро происходило, что...

Было бы так странно...
Но с другой стороны...
А впрочем...
Жаль...

Во взгляде мужчины после "пошутейки", она увидела обеспокоенность. Похоже, он не хотел портить ей результаты.

И только из-за этого?
Хотя с чего я решила, что кто-то разделит мои безумные для вампира идеи?
С чего я подумала, что он захочет...?

На лице была печальная задумчивость, которая быстро сменилась фальшивой улыбкой.

- Мой муж такой дурак и такой "чуткий", - она повернулась к доктору Морган. - Надо с ним развестись, - навеселе произнесла пациентка, показывая, что шутит. - Нет, чтобы провериться... в такой чудной больнице, что мужская сила его не покинула. Может зря таблетки пьет, для сами понимаете чего.

Маленькая шалость на безразличного "мужа", что с радость ищет кандидатов для "жены".

Изумрудные радужки, в которых плясали чертята, быстро поймали голубые, а затем равнос прошла в кабинет, где должна была проходить малоприятная процедура.


Всё та же наглая ухмылка на устах. Холодный взгляд – за непробиваемым льдом сомнения. Разве это возможно? Разве нечто высшее смилуется над одной женщиной, которая потеряла шанс родить ребёнка?

Улыбка померкла, когда дверь закрыли. Джек опустил голову и спрятал лицо в ладонях, тяжело вздохнув.

После процедуры Эсмеральде сказали, что она может повторно навестить больницу через неделю, чтобы узнать результаты.

Изменено 9 июня, 2022 пользователем JMarvin