[Фолси]

 

      

       

 

Пролог 

 

Глава 1: Князь-Орёл

 

Глава 2: Ход королевы

 

Глава 3: Тихий дом

 

Глава 4: Осколок льда

 

Глава 5: В плену забвения

 

Глава 6: Живым не место в джазе

 

Глава 7: Под красными песками

 

Глава 8: Цена человечности

 

Глава 9: Волчья стая

 

Глава 10: И пляшут тени

 

Эпилог

 

«Моя сладкая вина»: Вы диаблезировали старейшину

 

«Укрощение зверя»: Вы успокоили Модиана 

 

«Королева, что была»: Вы отказались помогать Элин 

 

«Великий трюк»: А был ли Джаспер?

 

«Нисхождение в Аид»: Вы получили убежище в госпитале Василия Блаженного

 

«Его слова, её рука»: Вы узнали, кто и зачем убил Джаспера Нолза

 

«Химера»: Удержите Лампаго от превращения 

«Мы одной крови»: Создайте гуля или заведите фамулуса 

 

«Иглы и колючки»: Вы изучили уникальный Путь Тауматургии

 

«Кровь и вино»: Вы отбили нападение инквизиции на рейв тореадоров

 

«Расколотый нефрит»: Вы устранили восточного охотника на вампиров и саботировали планы квей-дзин

 

«Бедовая четвёрка»: Вы раскрыли личности всех заговорщиков Панацеи: Элин (белая королева), Инвидия (красный рыцарь), Джаспер (чёрный епископ) и Деспина (серая ладья)

 

«Здесь лежит Бездна»: Джаспер снова обезглавлен. На этот раз - окончательно

 

«Мёртвые пески»: Нетопырь, чудовищный узник песков Аризоны, встретил окончательную смерть.

 

«Morituri te salutant»: Праведная фурия Саманта Донати долго обманывала смерть, но и она пала жертвой кровожадных хищников.

[Фрэнки]

Женскую ладошку на миг сжали крепче. Требовательно. Свободная же ладонь Джека осторожно нащупала плечо Эсмеральды, провела вдоль шеи, пальцы нащупали подбородок, и острый ноготь чуть коснулся мягких губ.

 

Была ли это всего лишь игра, имитация влечения, азарт под натиском чего-то опасного, что затаилось в стенах госпиталя? Удовольствие от шаловливых провокаций и танцев на острие бритвы.

 

Иди ко мне.

 

Эхом в сознании звучит собственный голос. Слова, которые были сказаны… ночь назад? Слова, которые не должны были видеть своего перерождения.

 

Джек подался вперёд. Он не видел глаз своей напарницы, но ощущал близость её тела. Ноготь чуть надавил на нижнюю губу и, прикрыв веки, Джек наклонился ближе к лицу Эсмеральды…

 

…

 

… как вновь раздался неприятный скрежет где-то в холле, предупреждая о том, что погоню за сородичами не отменяли.

 

Джек тихо рыкнул и отпустил Эсмеральду.

 

- Ты что-то нашла? - перешёл к делу.

Сообщение отредактировал Фрэнки: 08 февраля 2022 - 10:00

[JMarvin]

Вновь она не сдержалась. Вновь заигралась. Или это не совсем ее вина... не только ее?

 

Эти касания на грани между нежностью и грубостью. Наглое касание ее губ. Бледно-голубые радужки... в них было минутное сомнение, которое сожгла решимость. Как в фильмах ее взгляд заметался по мужскому лицу. Снова перепутье чувств и мыслей. Глупое желание ощутить чью-то симпатию. 

 

Отсутствие раздражения и отторжения от чужих прикосновений... 

 

Очевидно, что равнос и носферату тянуло друг к другу. Схожесть характеров? Увлечений? Мировоззрения? Или тяга к чему-то большему?

 

Сцена в душе вновь пробежала перед глазами. Сказанные слова, сделанные шаги...

 

 

Иди ко мне.

 

 

Будто вновь услышав эту сильную фразу, Эсми замерла, как тогда. Уверенность в глазах напротив обезоружила ее. Когтистый палец надавил чуть сильнее, разъединяя сомкнутые губы. Они чуть искривились в легкой улыбке. Носферату ее подчинял? Или просто фиксировал место поцелуя, чтоб не промахнуться на невидимом лике?

 

Может причиной была разрастающаяся, как пожар симпатия к носферату. А может дело было в усталости от постоянной беготни и одиночества. Или равнос подогрел недавно прокрученный сон... Но девушка не стала противиться и уворачиваться от приближающегося лица Джека. Она также прикрыла веки, в ожидании... того, что не произошло. Мужчина отстранился. Эсмеральда недовольно надула губы. Перед ребенком помахали конфетой, а потом выбросили в урну.

 

Носферату ей так отомстил? Уел ее в этой игре.

 

Но краем уха Эсми услышала, что где-то в холле раздался неприятный звук. Возможно, это отвлекло и заставило Джека сфокусироваться на деле?

 

Даже если и так, то...

 

 

 - Ты что-то нашла? - перешёл к делу.

 

 

- Да-а. Нашла, - сначала голос проступил раздраженным, но через мгновение он вернулся в норму, как по волшебству или контролю. - Там за тайным проходом коридор с лифтом, ведущий наверняка в какой-то лабораторный ад. А еще, я нашла вот это, - и что-то невидимое, но похожее на палку ударило мужчину по ноге, не сильно, но ощутимо. - Трость Эдуардо. Мой приз. 

 

И будто одного удара уязвленной женщины было мало, Эсми наступила, будто бы случайно, на ботинок Джека, когда проходила мимо.

 

- Пошли, - раздалось возле открытого книжного шкафа.

Сообщение отредактировал JMarvin: 06 февраля 2022 - 13:13

[Фрэнки]

Что-то раздражённо хищное проскочило в бледно-голубых глазах канализационной крысы. Хищное и одновременно преисполненное удовлетворением, отчего Джек не мог не ухмыльнуться в ответ на удары девочки, которой лишили сладкого на ночь.

 

Впрочем, носферату также испытал досаду. И в первую очередь от того, что облик равнос оставался невидимым. Не насладиться... оттенками прекрасного.

 

- Чудно, - промурлыкал Джек, следуя за Эсмеральдой.

 

 

Первое, на что носферату обратил внимание в секретном холле, был, разумеется, упомянутый лифт, свет которого приглашал внутрь небольшой комнатки.

 

Джек тихо присвистнул.

 

- Дай угадаю... зайдём в лифт и окажемся на съёмках фильма Найта Шьямалана?

[JMarvin]

- Наверняка... - задумчиво оглядывая лифт, отстраненно ответила Эсми. Поглядела на Джека. Теперь только она одна была под защитой чар.

 

И как теперь скрытничать? 

 

Можно, конечно, и его укутать невидимым мороком, но... неизвестно, что их ждет дальше и тратить витэ на подобное... расточительно. 

 

- Не бойся, я тебя защищу, - усмехнулась равнос и толкнула носферату в маленькую кабинку.

 

Внутри было всего две кнопки этажей. 1 и 0. Бледный пальчик ткнул в ноль, и железная коробка, закрыв дверки, повезла посетителей вниз.

Сообщение отредактировал JMarvin: 06 февраля 2022 - 17:30

[Фрэнки]

Железная коробка, закрыв дверки, повезла посетителей вниз.

 

 

И через несколько минут резко остановилась. Джек коснулся ладонью стены, чтобы не потерять равновесие и сощурил глаза, когда лампочка часто замигала.

 

Раз.

 

Два.

 

Три.

 

Потухла.

 

- Очаровательно, - без разочарования и удивления прокомментировал сложившуюся ситуацию Джек. Он проверил карманы пальто, которое ему дала Эсмеральда, вытащил телефон и включил фонарик. - План "Б"?

Сообщение отредактировал Фрэнки: 06 февраля 2022 - 19:51

[JMarvin]

- Очаровательно, - без разочарования и удивления прокомментировал сложившуюся ситуацию Джек. Он проверил карманы пальто, которое ему дала Эсмеральда, вытащил телефон и включил фонарик. - План "Б"?

 

 

Одни в тесном помещении, если не считать света он телефонного свечения, то еще и в темноте. Романтика. Так и хотелось сказать шутливо-игривое: "План "Б" - соитие". Но то что произошло наверху поубавило пыл равнос так дразниться. По крайней мере на первое время...

 

Они застряли. И тут было не так много вариантов.

 

- Наклонись, я сяду на тебя и выбью люк, - скоординировала порядок действий девушка. 

 

Сильные мужские плечи под ее бедрами. Джек понялся, давая нужную высоту. Не с первой попытки, но Эсми удалось справится с противным люком. Подтянувшись, она вылезла наружу. Посветила фонариком вниз - они еще не доехали. Можно было бы вернуться назад в секретный холл, но зачем? На стене была аварийная лестница, по которой можно было спуститься и подняться. Хорошая новость. 

 

Эсмеральда уже хотела сообщить об этом напарнику, но заметила, что открыт щиток возле троссов. Там порван один провод, вероятно из-за него остановилось питание в лифте.

 

Кто-то это сделал только что?

 

Она огляделась, но никого. Недовольно выругалась и полезла чинить лифт, неудобно зажав телефон в локте. Получив пару ожогов из-за подзабытого навыка, девушке все же удалось запустить лифт. Он тронулся и поехал по ранее заданному пути. И в этот момент равнос снова слышит тот противный скрежет. Он отчетливо раздается наверху - со стороны выхода в секретный коридор.

 

- Зараза, - зло бормочет Эсми. 

 

Что же делать? Можно было бы прыгнуть на лестницу и переждать преследователя, но... кто-то мог быть еще в шахте лифта... 

 

- Кто-то порвал провода, - спустившись и закрыв люк, равнос быстро зашептала на ухо Джеку информацию. - И тот звук... они уже в потайном холле. 

 

Неожиданно для себя самой, Эсмеральду напугали сказанные ей слова. Но почему? Ее не страшила драка со старейшинами, смерть... а тут... может она волновалась не из-за себя? 

 

- Мы можем доехать вниз или выбраться через люк, - предложила неуверенно. 

Сообщение отредактировал JMarvin: 06 февраля 2022 - 20:23

[Фрэнки]

Джек нахмурился, бросил быстрый взгляд в сторону уже закрытого люка.

 

Могла ли это быть…

 

Но не успел он что-то сказать, как звук лезвия по шахте раздался уже над самим лифтом. Джек схватил Эсмеральду (кажется, за плечи) и прижал её к стене.

 

- Не успеем, - прошипел он. Отпустил равнос и сделал тихий быстрый шаг назад, растворяясь с окружением. - Не двигайся, - и сам прижался спиной к противоположной стене.

 

Сверху раздались шаги. Цоканье сапожек по железной поверхности.

 

И затишье.

 

Джек вытянул чуть вперёд голову, а затем…

 

 

Потолок кабинки пронзило что-то, напоминавшее коготь с кровавыми жилками. Лифт пошатнулся, но продолжал ехать дальше вниз. Джек прищурился, заметив на жилках когтя маленький, едва пульсирующий мешочек, который оказался глазом. Оно вытаращилось в пустую стену и быстро пробежалось взглядом по кабинке.

 

Кто или что не вонзило в лифт гротескную конечность, но через несколько секунд оно её убрало прочь.

 

Для того чтобы вновь пустить в противоположный угол кабинки.

 

 

Hint

 

Необходимо прокинуть два успешных (15+) или околоуспешных (10-14) броска на Атлетику. В случае околоуспешного броска, персонаж теряет одно очко ХП. В случае провала (-9) преследователь залезает в кабинку к Эсмеральде и Джеку.

 

Дополнительно Эсмеральде: бросок кубика на Силу Крови в случае успешного броска кубика на Атлетику, чтобы задействовать любую дисциплину с помощью трости. 

 

 

 

[JMarvin]

Какая-то образина нагнала их и пыталась убить. Кромсая лифт, который от подобных манипуляций мог легко свалится вниз. Что-то похожее на мясистый острый отросток тыкалось в стенки, и в один из таких тычков, случайно была задета Эсми. Рана была не глубокой, но никогда неприятно получать ранение. Но ударивший не обошелся без подарочка от равнос. Орудие, что ее задело зашипело от ядовитой крови вампирши.

 

И понимая, что их раскрыли, Эсмеральда приняла не оттягивать и атаковать. Трость в руке будто воззвала к ней: "используй". И почувствовав прилив сил и воодушевление, она так и поступила. Ей думалось, что артефакт увеличит нанесенный ущерб, но все оказалось куда... интереснее.

 

Некроз, который девушка хотела наслать на врага, не сработал. Волшебная палка отдала легкой вибрацией и Эсми... рухнула на пол лифта. Невидимость спала. Тело было в оцепенении. Трость, которая была в мертвой хватке, оказалась с сюрпризом - заменила атаку танатозисом дисциплиной присущей Сетитам - серпентис. Которая замумифицировала равнос. В таком состоянии были плюсы - вампир был практически неуязвим. Навредить могут только солнечный свет и огонь. Но вот в остальном... застыв, как статуя, Думитру не могла ничего предпринять. Только молча наблюдать, как при сонном параличе. Лишь вкус крови может ее освободить от этого защитного плена.

 

Изумрудные глаза уставились на напарника.

 

Знает ли он, о таких тонкостях дисциплин Последователей Сета? И справится ли сам, с тем, что лезет в кабину?

Сообщение отредактировал JMarvin: 07 февраля 2022 - 18:44

[Фрэнки]

Если бы он был жив, то кровь из свежей раны на плече, наверно, брызнула фонтаном, окрасив белые стены кабинки алым цветом. Так грубо и одновременно аккуратно. Красота в хрупкости бессмертного создания.

 

Навредить, но не бросаться опрометью. Посмотреть что внутри, но сохранить отголосок жизни. И среди смертных кроме инквизиции сородичам есть кого бояться.

 

Лишившись защиты затемнения, Джек взирал на рыжеволосую женщину. Красивый образ был искажён деформациями в виде торчащих из бледно-розовой плоти костей, жуткого пирсинга и шрамов. Вместо левой руки был коготь с глазом, который уставился прямо на фигуру носферату, игнорируя рядом Эсмеральду.

 

Джек ухватился за рукоять меча. Женщина кинулась навстречу ему, замахнувшись когтем. Лифт затрещал, он падал вниз.

 

Не повезло.

 

 

 

С дыр на потолке разломанного лифта стекали маленькие багровые капли. Лампочка потухла. Где-то вверху раздавался знакомый неприятный скрежет по стенам шахты, удалявшийся прочь.

 

Джек протёр тыльной стороной ладони щеку, чтобы вытереть капли крови. Чуть привстал и обнаружил рядом отрубленную руку по локоть той рыжеволосой женщины. Недоверчиво нахмурился, переведя взгляд назад к потолку.

 

Испугалась?

 

Отнюдь.

 

Не гончая, а как охотник будет выжидать более подходящего момента для поимки дичи.

 

Джек подвинулся в угол, где лежала Эсмеральда. Целая и невредимая, но всё равно с едва заметным беспокойством глазах осмотрел её, опустил ладони на плечи.

 

Он знал что делать.

 

Протёр ладонь об пальто, подобрал меч. Пальцами провёл по острию, на котором красовалась кровь… вампира? Нет. Живой инструмент вампира, который некогда был человеком.

 

Джек едва коснулся окровавленными пальцами губ Эсмеральды и замер в ожидании.

Сообщение отредактировал Фрэнки: 08 февраля 2022 - 09:59

[JMarvin]

Зря она переживала за Джека, он был на высоте. Ему ужасно шел этот самурайский меч. Быстрый и острый.

 

Кровь гуля, а именно шляхта - слуги и игрушки Цимисхи, попала на язык. Эсми без опаски ее приняла - никаких уз. Контроль над телом вернулся через десяток секунд. 

 

- Спасибо, - улыбнулась равнос рыцарю, что разбудил принцессу без поцелуя.

 

Поднимаясь она оперлась на проклятую трость. Первой мыслью было выкинуть ее в огонь, но... может для этого рановато. Вдруг удастся подчинить эту силу? Возможно, нужна окончательная смерть Эдуардо? Хотя, артефакт может стать просто красивой палкой...

 

Взгляд поднялся вверх, за удаляющимся звуком. Похоже, что драка перенеслась на потом...

 

- Ты как? - девушка поинтересовалась состоянием носферату. 

Сообщение отредактировал JMarvin: 07 февраля 2022 - 18:42

[Фрэнки]

Выдавив хриплый смешок, Джек, оперившись ладонью о стену, встал на ноги.

 

Плечо кровоточило. Он чувствовал голод.

 

- Я в порядке, - ответил он на вопрос Эсмеральды. - И если нам не встретятся по дороге ещё представители местной фауны, то я буду чувствовать себя даже прекрасно.

Сообщение отредактировал Фрэнки: 08 февраля 2022 - 09:58

[JMarvin]

- Хорошо, - пристально посмотрев на Джека, в его глаза, Эсми все же кивнула. 

 

Лифт был в на "конечной остановке", разломан. Падение должно было наделать много шума и хорошо бы выбраться отсюда поскорее. Хотя, не считая уже затихшего скрежета, вокруг стояла тишина. Ни сигналов, ни воплей.

 

Выбравшись в шахту, парочка залезла на лестницу и уже от нее добралась до железных дверей, которые два вампира с легкостью открыли. Внутри был коридор повторяющий холл карантинной зоны, что наверху. Были здесь две доступные помещения - архив и какая-то лаборатория. Однако ничего интересного в этих комнатах не было. Эсми надеялась найти пакетики с кровью, но было лишь пара склянок с каплей жидкости на дне - таким не насытишься. 

 

Жалко.

 

В конце коридора был поворот направо, который вел к плиточной лестнице вниз. Женские ножки аккуратно задвигались по ступенькам. 

[JMarvin]

Когда они спустились по лестнице, то сразу увидели широкую деревянную дверь в готическом стиле, которая визуально создавала резкий контраст на фоне бледно-серого холла подземного госпиталя. Словно дверь в иной мир, иных стандартов, традиций и взглядов. Мир, где простые неонаты превратятся в пепел, едва переступят границу таинственных врат. Или станут всем - не выше Каина, но ближе к началу корням его наследий. Джек осторожно опустил ладонь на чёрную ручку деревянной двери и толкнул вперёд.
 

 

♬

 
То, что равнос и носферату увидели в следующую секунду, ещё сильнее контрастировало с тем, что находилось извне. Просторная комната с роскошной мебелью из красного дерева, золотая люстра в центре, канделябры, книжные полки, вазы, статуэтки (преимущественно египетской тематики), мягкий диван и кресла из красной ткани.

Джек присвистнул. Посмотрел на Эсмеральду и кивнул в сторону, приглашая осмотреть комнату.

Дверь впереди оказалась заперта. Через щель можно было разглядеть пустой коридор. Когда неонаты решили подняться по лестнице, то они увидели ещё одну дверь. Слева и справа от неё стояли статуи египетского бога Сета из чёрного камня. Обе статуи опирались на трость одной рукой, а другую (в которой держали по египетскому кресту) чуть протянули вперёд.

Дверь была приоткрыта. Не подходя близко, неонаты могли догадаться, что там сейчас кто-то находился.
 

Не было нужны уже прятаться, как думалось Эсми. Разломанный лифт наверняка оповестил хозяина такого подземного поместья о гостях, поэтому рука легонько толкнула дверь и женская фигура проплыла внутрь. В еще одну красивую комнату. Богато обставленную. Кто-то очень любит старинный лоск.
 

 
Помпезно. Но никого здесь не было, вопреки раним предположениям и ощущениям. Осмотревшись в поисках вампира или кого-нибудь еще, Эсмеральда успела заметить, что тени странно двигаются, будто живые...

Изумрудные глаза распахнулись, понимая, что сейчас будет. Но, увы, девушка не успела ничего предпринять - ее тут же сковали теневые щупальца. Обвили тело, сжимая, не давая ни сбежать, ни атаковать.

Взгляд метнулся в угол комнаты. В кресле затаилась фигура самого Эдуардо.

- Мило у тебя здесь, - улыбнулась равнос, скаля зубы, - и гостеприимно.

Эсми смотрела прямо на Последователя Сетита, так что Джек мог понять, где тот находится.
 

Джек успел отскочить в сторону, попутно вынув из ножен за спиной меч Баламута. Он бросил взгляд в сторону Эсмеральды, а затем туда, куда смотрела она. В тёмном углу комнаты в кресле сидел мужчина, скрестив ноги. Мужчина тихо хмыкнул, а затем неспешно встал с кресла, спрятав ладони в кармане брюк.
 

- Это игрушка для взрослых деток, девочка, - сказал Эдуардо, заметив, что Эсмеральда сжимает его трость. Чуть склонив голову, он перевёл взгляд к носферату и хищно улыбнулся уголком губ.
Джек насторожился.

Он его помнит.

- Я думал, что вы будете истреблены инквизицией, - безо всякого восхищения в голосе, устало сказал Эдуардо. - Впечатляюще. Однако, смею вас разочаровать, я ожидал других гостей в своём логове, - он сощурил глаза. - Если… вас не прислала Деспина?
 

"Не очень-то ты дорожись своей взрослой палкой", - чуть не слетело с губ Эсми, но она прикусила язычок, чтоб мужчина пока повременил вырывать трость из ее рук.

- Мы весьма живучи и удачливы, - усмехнулась скованная равнос.

Спрашивать сразу, кто такая Деспина она не стала. Может стоит подыграть и сказать, что она и прислала. Но... вдруг, от этого станет еще хуже? Может не стоит юлить и прямо сказать, что привело их к старейшине.

- Ты кое-что украл. То, что принадлежит мне, - изумрудные радужки впились в Последователя Сета. Голос был ровным, стальным, будто путы, что обвили ее были пустяком. - Верни мне ее, - говорила о статуэтке. - А я верну трость, - теперь Эсми позволила себе невинно улыбнуться. Слегка жуткий переход от серьезного тона и съедающего взгляда. - И да, ты знал, что у тебя по больнице бегает шляхта? - неожиданный вопрос, будто между делом. Может слуга Цимисхи шел за ним, а не за парой молодых вампиров. Может это заставит Эдуардо обдумать сотрудничество с двумя незваными гостями.
 

Эдуардо молчал. В этот момент носферату (вопреки тому, что ему удалось избежать хватки теневых щупалец) будто прекратил для него существовать, а оставалась в комнате лишь застывшая равнос. Последователь Сета начал медленно приближаться к ней. Когда он услышал резкий скрип со стороны, то одна из теней схватила Джека за кисть руки, которая держала меч.

Эдуардо теперь вплотную стоял к Эсмеральде, пристально вглядываясь в зелёные глаза больно смелого щенка.

- Что такого я забрал, что могло принадлежать тебе, девочка? - он едко улыбнулся. Сказал эту фразу так, будто сородичи младшего поколения не имели права даже на собственную не-жизнь.
 
А разве это не так?

Вампиры - вечные дети, увлёкшееся опасными играми.

- Трость всего лишь игрушка, - сказал Эдуардо. - Как и тот меч, который держит твой дружок, - он удостоил Джека взглядом. - Думаешь, я не знаю? Кому он принадлежал раньше. Эти вещи осколки нашего потенциала, но они не неотъемлемая часть нашей сути. Только вы, неонаты, будете тянуться к этим вещам, как к крови старейшинам. А что касается шляхты, - Эдуардо махнул ладонью, - одно из моих самых дорогих вложений.

- Вложение? - прохрипел Джек. - Здесь… здесь торгуют  шляхтами?

Улыбка Эдуардо приобрела таинственный оттенок.

- Даллас как яблоко. Внешне это сочный и соблазнительный плод. Грех не отведать кусочек. Но внутри он кишит червями.
 

Можно было зацепиться за то, что Последователь Сета закупил шляхту - он приобрел "игрушку" ради защиты. Прячется внутри своей берлоги, ждет "гостей" от какой-то Деспины, раз страж на стреме. Видимо дела у него неважны.

Можно было начать переговоры или убеждать старейшину в чем-то, но... Ядовитая кровь кипела внутри, не от своих свойств, а от раздражения. Зря Эдуардо относится к ним с высока. Неонаты, над которыми он возвышается, отправили на свет не одного сильного вампира.

- Твоя шляхта - такое себе приобретение. Раз пропустила нас в твое логово, - усмехнулась девушка.

А затем...

Острые зубы быстро надкусили язык, красный яд заполнил рот мгновенно и, будто доисторическая ящерица из фильма "Парк Юрского Периода", Эсми плюнула разъедающим ядом в лицо Эдуардо, который слишком самонадеянно встал вплотную к хитрой и опасной равнос.
 

Какая же наглость.
 
Сложно такой не восхищаться.

Эдуардо отвернул голову в сторону, закрыв глаза. Со стороны раздался хруст (костей?) и рык Джека, который упал на одно колено. Он обронил меч, рука его теперь свисала безвольной тряпкой. А судя по ослабшей ноге - была вывихнута щиколотка. Теневые щупальца теперь держали носферату за целую руку.

Обхватили шею.

- Выживет ли вампир, если лишить его головы? - вопрос риторический. Эдуардо вернул взгляд Эсмеральде. Он даже не пытался как-то противостоять яду равнос. Смуглая кожа расплавилась, кровоточила, можно даже было увидеть бледную поверхность черепа возле скул.

♬

Эдуардо протёр ладонью рану на лице и в следующий миг она начала медленно заживать.

- Насколько сильна твоя ядовитая кровь, девочка? - он ухмыльнулся улыбкой садиста, обнажив клыки.

Коснувшись тыльной стороной ладони с пятнами крови бледной щеки равнос.

- Мечтала ли ты, что когда-то станешь матерью? - тихий тон голоса перешёл на шепот. -  Маленькие змеи, что пожирают твои внутренности. Ты чувствуешь каждое их движение, каждый их изгиб. Как прорываются у них первые клыки и они вонзают их в твоё мёртвое сердце, - большой палец сетита чуть надавил на нижнее веко равнос. - А потом они вспаривают твою грудную клетку… насколько силён твой яд, чтобы избежать столь ужасающего, но прекрасного чуда сотворения жизни, которым наделила вас, женщин, сама природа? - надавил сильнее, и капля крови коснулась щеки Эсмеральды.

- Постой! - прохрипел Джек.

Эдуардо хмыкнул. Оттолкнул от себя лицо Эсмеральды и отошёл на шаг назад, переведя взгляд к носферату.

Лицо его к этому времени полностью зажило.

- Мы не от Деспины, - продолжил говорить Джек. - Мы всего лишь курьеры и приехали сюда, чтобы вернуть одному старейшины его вещь.

Эдуардо очаровательно улыбнулся, склонив голову.

- Не вижу смысла отдавать её вам или говорить, где она находится сейчас, - он вновь посмотрел на Эсмеральду. - Клыки ещё не выросли.
 

Досада, что Последователь Сета все же более стоек к ядам, нежели другие сородичи.

На мгновение лицо Эсми исказилось тревогой за Джека, когда его рука обвисла, а шею сжимало щупальце.

Моя вина...

Пальцы сильнее сжала трость, а свободная ладонь стала кулаком. Когда Эдуардо повернулся к равнос, то он не встретил там страха или переживаний - лишь ярость. Испепеляющий взгляд сопровождал и речь мужчины, которая ничуть не напугала ее. В какой-то момент ее губы расплылись в кривой улыбке.

- Какая поэтичность, - едко с насмешкой произнесла девушка.

Думитру не напугать смертью.

Но прежде чем старейшина продолжил свою увлекательную и садистическую угрозу о "материнстве", а также прежде чем Эсми успела отреагировать как-то еще на распускание рук - Джек отвлек внимание на себя.

Его голос отрезвил Эсмеральду, остудил ее гнев, который был готов вновь усугубить ситуацию.

Что делать в такой ситуации? Начать драться? Или вести переговоры?

- Кто обижает тебя, раз ты нанял шляхту? - решила зайти с другой стороны равнос. - Похоже, кто-то опасается прихода... хе... "коллекторов"?

Не озвученное предложение обсудить вопрос о найме двух вампиров за статуэтку.
 

Эдуардо ответил не сразу. Он отошёл от равнос в угол комнаты и сел в кресло, закинув ногу на ногу. Взгляд его стал чуть более изучающим к гостям убежища. Щепотка досады. Потеря чего-то не шибко существенного в проклятом бытие, но всё равно колючая потеря.

- Можно сказать и так, - ответил, наконец, Эдуардо на вопрос Эсмеральды и криво улыбнулся. - Вот только у коллектора… весьма специфичный запрос к тому, что я должен вернуть.
Сетит откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

- Интересно, - прошептал он. - Раз вы смогли пережить осаду инквизиции в Майами, то, - не договорил.

Из губ Сетита вырвался неровный вздох. Он открыл веки и обвёл фигуры неонатов рассеянным взглядом.

- Орден Ши, - сказал Эдуардо, опусти локоть на ручку кресла. - Осмелюсь предположить, что вы детки не глупые и не тратили свою не-жизнь на бессмысленное распутство. По крайне мере добрую её часть после вашего становления.
 

Орден Ши... вроде какие-то охотники с востока. Судя по всему серьезные.

- Так тебя выслеживают, как зверя, за былые проступки? - безмятежно склонила голову Эсмеральда.

Мне все равно...

Голова и шея равнос были свободны, поэтому она демонстративно посмотрела по сторонам. Будто скучая, изучала обстановку. Можно сказать, что сие действо было с издевкой.

- Я не распутна, - задумчиво произнесла девушка, будто, ответ имел смысл.

Потом ее взгляд коснулся восседающего на кресле Эдуардо.

- И? - "что дальше?" - Тебе нужна помощь маленьких неонатов. - утверждение, нежели вопрос.
 

Эдуардо тихо рассмеялся, чуть откинув голову назад.

- Вам же нужна эта треклятая статуэтка, верно? Ну, а если нет, то, - теневые щупальца обхватили шеи равнос и носферату, сдавили, но хруст очередной раздался со стороны Джека. - Зачем мне отпускать вас. Тем более… если я могу использовать ваши сосуды с витэ для своих экспериментов. Полагаю, - он посмотрел на Джека. - Один из вас уже знает каких.

Сетит встал с кресла и спрятал руки за спиной.

- Одно условие, - строго сказал он. - И это даже не обсуждается. Я не знаю, что творится в голове нашей драгоценной баронессы Далласа и что бы ей такого сказать, чтобы она, наконец, осознала масштабы своей дурости. Но от её хвоста я хотел бы избавиться. И если вы, маленькие неонаты, способны это сделать, - очаровательно улыбнулся, но фразу не закончил. - Мне нужна гарантия. Особенно, если вы вдруг решите, что тётенька Деспина и её советники не такие уж плохие вампиры. О, а вы уж поверьте, - искра золота в карих глазах змея, - чем старше сородич, тем он хуже.

Эдуардо отошёл в сторону широкого столика, на котором стояла ваза с нарциссами и розами. Он взял маленький нож, а затем повернулся к Эсмеральде.

- Сделка? - и улыбнулся подстать джентльмену.
 

Снова узы.

Эсми была недовольна. Очень сильно. Ей ужасно не хотелось этого делать. Но вариантов... Хотя, если подумать, то она могла избежать обременяющих оков. Коснуться, дотянуться ладошкой до удерживающих теней. Ударить их некрозом... А можно просто вогнать в мозг Эдуарда иллюзию, которая заставит его потерять контроль над своими "друзьями с другой стороны".

Решения-решения.

Беглый взгляд на носферату. В изумрудных глазах беспокойство. Джек обмяк в объятиях щупалец. Если бы он был человеком, то был бы уже мертв...

Стоит ли ей бороться? Напарник и так настрадался из-за ее упрямства. Но...

- Что за условие? - нельзя соглашаться ни на что, пока не знаешь деталей. - И что конкретно ты хочешь от нас?
 

- Я не заинтересован в том, чтобы накладывать узы крови, - словно бы прочитав мысли Эсмеральды сказал Эдуардо. Он осторожно провёл острием ножа по внутренней стороне ладони, не оставив пореза. - Я, если честно, также не заинтересован в том, чтобы оставаться в Далласе. Аризона становится слишком… опасным местом, - он нахмурил брови. - Будто в любую минуту в недрах этой безжизненной пустыни пробудится зло - то зло, что страшит каждого сородича. И тех, кто следует догматам человечности, и тех, кто отверг её, но сохранил ясность рассудка.

Резкое движение ладонью, что держала нож. Алая нить рассекла мягкую кожу.

- Я хочу избавиться от шавки, что ищет меня, - он улыбнулся. - И что-то мне подсказывает, что сородичи вроде вас (и вашим везением) смогут с ней справиться. Но мне… нужна гарантия…
Эдуардо вновь подошёл вплотную к Эсмеральде и кровавой ладонью осторожно подхватил её за подбородок. Равнос ощутила лёгкое покалывание, словно в её кожу вонзили несколько маленьких иголочек.
Отпечатки крови на бледном лице начали медленно впитываться в плоть.

- Три ночи, - только сказал Эдуардо, отстраняясь. - Если вам нужна зацепка, то можете начать с клуба «Пепельница». Вопросы или, - хищный оскал.

Теневое щупальце сильнее сжало шею равнос, когда как носферату подозрительно затих.
 

Что же он сделал? Ввел свою кровь в ее... Может это была та самая угроза с "материнством"? Запустил спящую бомбу в мертвое тело.

Ее разорвет изнутри куча змей - чудесно.

Надо было атаковать, когда был шанс... не переживать из-за...

Слабость.

Задание выданное Эдуардо было вполне себе простым, но где ее гарантии, что он выполнит "обещанное"? Что просто не щелкнет пальцами, чтоб уничтожить исполнителя.

- И что дальше? Какой резон мне выполнять эту работу, если ты потом все равно меня убьешь своим мерзким трюком? - умудрилась цокнуть равнос, через сжатое горло. - И что ты хочешь, чтоб мы принесли тебе голову "шавки", как какие-то ведьмаки? Или какие доказательства тебе нужны? И что, ты будешь смиренно ждать нас здесь в своей конуре?

Взгляд изумрудных радужек был осуждающий.

- Мог бы для приличия показать статуэтку, - закатила глаза Эсми.

Может сейчас?

Мысли напасть все никуда не уходили. Но похоже момент упущен. Один неудачный шаг и... БУМ.

А может так и стоит уйти? В бою, а не после выполненного задания, как использованный материал?
 

- А откуда у тебя уверенность, что я предам тебя окончательной смерти, когда ты выполнишь мою скромную просьбу? - рассмеялся Эдуардо, направляясь в сторону Джека.

Носферату исподлобья посмотрел на сетита и тихо, но угрожающе зарычал, зная, что сам весомого отпора своему противнику дать не сможет.

- Мезу Бадшет, - с дивным акцентом произнёс Эдуардо. - Дети Восстания. Мы одни из немногих кланов, кто предпочёл держаться поодаль от Камарильи, Анархов и тем более почившего Шабаша. Но переменам мы не противимся, когда понимаем, что по одиночке не сможем обеспечить себе и своим потомкам безопасность. Я лично поддерживал идеи Анархов. Справедливо, если к нам относятся с недоверием. Справедливо, если слова наши не принимают на веру, - он схватил Джека за подбородок окровавленной ладонью. - Недаром нас называют змеями, - голос, однако, на этот раз звучал его без доли издёвки.

Он отпустил Джека и отошёл в сторону, придерживаясь равного расстояния от носферату и равнос.

- У охотника есть меч, - Эдуардо кивнул в сторону, где стоял Джек, а возле его ног валялась вакинадзи. - Принесёте его мне в качестве доказательства, что любимчик Деспины не будет мозолить мне глаза. Особенно, когда я буду покидать город. Здесь… здесь вы меня больше не увидите. В моей конуре, - сетит загадочно улыбнулся. - Да и статуэтка сейчас находится в другом месте. Меч охотника Ши, к слову, вы можете оставить себе. Если, конечно, преуспеете.

Эдуардо склонил голову и скрестил руки на груди. Всем своим видом демонстрируя, что договор уже составлен, а бороться против него будет бессмысленно.
 

"А откуда у тебя уверенность, что я предам тебя окончательной смерти, когда ты выполнишь мою скромную просьбу?"

Потому что никому нельзя доверять. А старейшине и подавно.

Дальнейшая речь не смягчила подозрение Эсми о порядочности Последователя Сетита. А смех только убедил, что так и будет - нелепая окончательная смерть.

Эдуардо они тоже вряд ли увидят - он просто сбежит, пока они будут отвлекать на себя охотника Ши. Ни статуэтки, ни справедливости. Мир полон разочарования. И неважно жив ты или мертв.
Изумрудные глаза закрылись, когда мужчина скрестил руки, закончив диктовать условия договора, хотя для ушей равнос это был больше приговор.

Можно было спросить, куда потом нести меч, но были сомнения, что древний вампир им ответит. Ведь они могли натравить на него Деспину. Возможно, он сам объявиться... или...

Нет.

Глупое цепляние за не-жизнь. Поиск надежды, которой нет.

-  И где же тебя искать? - наивный вопрос.


Выражение лица сетита приобрело мечтальный вид. Если бы только мёртвое сердце ещё отзывчивым оставалось к пению прошлого. Оно, вероятно, тогда не забыло о милосердии.

- Приятно в это время года понаблюдать за спокойной гладью воды. Вспомнить сказки о страхе, который был ведом лишь самым слабым из нас, - тихо произнёс Эдуардо. - Парк Лейк. С видом на одноимённое Луисвил Лейк, - дал он подсказку.

Теневые щупальца подхватили трость. Вернули её законному хозяину. Затем они отпустили носферату, а за ним равнос.

К тому моменту фигура Эдуардо полностью растворилась в тени.


К удивлению признаков злости у равнос не наблюдалось. Она не ругалась, не крушила интерьер. Кровавые слезы не катились по ее щекам от вкуса поражения. Нет. Она лишь молча осматривала комнату опустошенным взглядом. Изумрудная радужка потускнела. Раны затянулись полностью.

Эсми остановила взор на Джеке. Похоже, что он был в порядке. Ну... у него нет неизлечимых ран. Нужна кровь.

Так же молча, ничего не говорив, девушка пошла обыскивать разнообразные шкафчики. Действовала она по инерции, как запрограммированный ходячий труп. Планомерно перебирала вещи сетита, чтоб в итоге найти искомое.

Несколько полных бутылочек с заветной жидкостью. Откупорив одну, жадные глотки опустошили сосуд. Силы были восстановлены, а голод приглушен, но чувство истощенности никуда не ушло. Не появилось подъема эйфории. Будто она выпила какую-то воду. Может это была какая-то синтетическая кровь? А может тоска, что овладела равнос, была сильнее любимого напитка не-жизни.

Оставшиеся бутылочки Эсмеральда протянула носферату. Он наберется сил и будет, как новенький, по крайней мере, физически.
Опершись на стол, вампирша опустила взор.

Ипотрил точно разочарован во мне. Меня обыграла змея - как я могу идти на могучего Нетопыря?
А теперь еще и...

Пальцы коснулись подбородка.

- Наверно, нам надо уходить, - наконец-то раздался женский голос.

Сообщение отредактировал JMarvin: 01 июня 2022 - 11:50

[JMarvin]

 
Удивительно как разум стремительно реагирует на события, один за другим которые выбивают из колеи. Перед глазами пелена эмоций и едва успеваешь их нащупать, чтобы прочитать сообщение, которое они оставили для души хрупкой оболочки. Злость откликается в сердце. Оно стучится чаще в грудной клетке, а вслед за ним учащается дыхание и напрягаются мышцы, но основная точка всегда сфокусирована в одном месте. Это затаившееся подозрение на несправедливость случившегося, злость на близкого или незнакомца, злость на обман, злость на ложные надежды, которые рассыпались прахом подобно проклятому созданию под лучами солнца.

Где сейчас фокусировалась эта точка? В мёртвых нервах, пустой оболочке, поглощавшей отклики человеческих душ. Подобно змеям-паразитам из крови Последователей Сета, они огибали каждый уголок мёртвого пристанища, наслаждались слабым теплом витэ, а затем обнимали чёрное мёртвое сердце. Злость становилась необъятной. Она становилась самой сутью, она овладевала сознанием и отталкивала милосердие. Злость становилась душой. Приобретала имя оболочки и именно так бессмертный впоследствии вставал на пороге потери Человечности.

В это время, в этом переулке недалеко от реабилитационного госпиталя, из которого сородичи вышли, покинув тайное логово с помощью аварийной лестницы разрушенного лифта, машин было мало, как и случайных прохожих. Улицы погрузились в меланхоличные оттенки синего с каплями красных и фиолетовых огней. Джек проехал несколько кварталов, а затем остановился. Он молчал какое-то время, постукивая большими пальцами по рулю.

- Слышал, что убежище Деспины находится в клубе под названием «Пепельница», - наконец сказал он. - Можем туда наведаться, - он посмотрел на Эсмеральду. Так как будто хотел что-то спросить у неё.

О её самочувствии?

О решении?

Увидеть вспышку злости или безразличие к происходящему. Понятный сознанию страх или жуткий азарт под стать потомку Малкава.

Но Джек ничего не спросил. Вернул взгляд к дороге. Сам форд мустанг тоже не сдвинулся с места, как будто водитель его чего-то ждал.

Например, рояля с неба.
 

Бледные пальцы изучали вылезшую нитку. Сначала они ее оторвали, а потом крутили в руках, то и дело наматывая и распутывая. Похоже сие занятие сильно увлекло Эсмеральду. Отторжение от реальности. Простое и банальное. Девушка даже не сразу расслышала слова носсферату.

Веки моргнули пару раз. Нитка порвалась. Голова устало качнулась. На пару секунд губы равнос открылись, но вскоре захлопнулись.

Что ей говорить? На что соглашаться?

Она с Джеком будут бегать три дня, как обезьянки, чтоб потом их, к великой потехе сетита, разорвало на части.

Зачем суетится? Безрезультатной бороться?

Занятно, что даже такую бойкую и уверенную девушку удалось сломать. Эсми будто лишилась своей защитной брони. Была раздавлена и потеряна. Слаба.

- Я... не знаю, - тускло раздался голос, пока пальцы добывали новую нитку. - Наверно... можем и наведаться, - безразличный тон.

Что ждет их в убежище Деспины? Вряд ли спасение.
 

Смотреть на неё было… больно? Жалко? Трудно самому не заметить подобную перемену. Надлом камня, который стойко выносил удары молнии. Но вот трещина в виде пустого взгляда и тихого голоса.

- Ты когда-нибудь пыталась убить старейшину? - как острием ножа рассекает подобным вопросом молчание Джек.
 

Неожиданный и странный вопрос, застал Эсми посмотреть на Джека, изогнув бровь.

Он серьезно спрашивает? Разве он забыл, что они все убили старейшину... да, она "спала", но...

- А что по твоему происходило на аукционе? Да и с Инвидией... ее клоном, я сражалась в ее лаборатории, - наверно, это неравнозначно...

Голос стих, лицо нахмурилось.

- Я и на Эдуардо бы напала, но я... замешкалась, - разочарование в самой себе? Что слабость заставила ее упустить шанс, который раньше бы она не профукала бы?

Ладони сжались в кулаки и легли на колени, голова отвернулась к окну.

- Моя ядовитая кровь не переварила чужую. Убрать заразу из организма мы не можем. Выкачать кровь и лечь в торпор, чтоб потом другой оживил? Сомневаюсь, что такое сработает. - Было еще зелье, что могло превратить вампира в человека на денек. - Мы могли бы выпить Варево жизни... но я не уверена, что эффект, что наложил Эдуардо исчезнет.
 
Веки закрыли глаза. Глупые попытки решить нерешаемое.

- Зачем ты спрашиваешь, Джек? Выполним его приказ - он все равно нас убьет, - Эсмеральда все еще была уверена в таком исходе. - Нападем на него - тоже самое. Пуф! - небольшая пауза. Голос стал утихать от распалившейся речи. - Но может так будет лучше - окончательно умереть в бою, а не с костью в зубах.
 

Джек отдавал себе отчётность в том, что вопрос звучал безумно. Он откинулся на спинку сиденья, расправив плечи и опустив ладони на колени. Закрыл глаза - мысленно убрал в голове весь ненужный мусор, чтобы потом словами высказать сформировавшуюся мысль.

- Почему бы его не обхитрить. Это варево… если сородич его выпьет, то оно сделает его смертным, верно? - раскрыв веки, Джек вернул взгляд Эсмеральде. - Можно попробовать найти место, где он будет прятаться от охотника. Действовать скрытно и подлить в какой-нибудь пузырёк с кровью это варево, например, - он протёр ладонью подбородок и задумчиво нахмурился. - Или встретить его в Луисвил Лейк и заболтать… может, здесь найдутся ещё какие-нибудь убежища, кроме домена Деспины, которые могут предложить Эдуардо относительную безопасность на время пребывания в Далласе и Форт-Уэрте. Предложить ему туда наведаться или "случайно" встретить, заранее подкупив какого-нибудь гуля принести змею бокал с варевом.
 

- "Ой, Эдуардо, мы так волнуемся за тебя, может тебе пожить там где безопаснее?", - голос стал усюсюкивающе сладким.
 
После передразнивания, Эсми вновь изогнула бровь, смотря на Джека.

- Он, конечно, мудак, но не дурак. Верить нам, сородичам, которые хотели его убить, и которых он посадил на поводок - сродни слабоумию. Что же до скрытно подлить варево... - идея была неплохая, но было много нюансов. - оно подействует полноценно через часа четыре - шесть. И если он выпьет его перед сном, то он проснется днем и убежит, пока мы будем дремать. Второе, вдруг он может чувствовать свою кровь в нас? Тогда всякое "скрытно" - обреченно на провал.

Равнос стала мнительной и пессимистичной - все казалось предрекает поражение.

Ладонь устало коснулась лба. Внутри будто похолодело, хотя казалось бы как?

- Если хочешь его заболтать, то можешь. Только я с тобой не пойду - мне он никогда не поверит... - небольшая искорка зажглась в сознании, - пока он отвлекался на тебя, я б могла проникнуть внутрь и подлить ему варево. Или... это не сработает из-за... он учует меня или выпьет кровь позже положенного...

Задумчивый взгляд.

- Может нанять гулей, чтоб они днем, ближе к вечеру, влили в него зелье, тогда мы проснемся "одновременно".

Осознание, что появился шанс... настоящий шанс выжить и избавится от Эдуардо, подарил Эсми надежду. Лицо девушки переменилось, в глазах теперь была кровавая жажда, но не вампирская, а губы скривились в предвкушении. Лицо жестокого существа.

Я разорву тебя, змея. И твое человеческое тело будет молить меня сделать это быстрее.
 

Джек пару раз моргнул, удивлённо глядя на Эсмеральду. Затем посмотрел на электронные часы в салоне, чтобы сверить, сколько оставалось до рассвета.
Носферату завёл мотор, и мустанг сдвинулся с места.

- Сколько длиться эффект варева после применения? - поинтересовался он. - Даже если оно подействует часа через шесть, то Эдуардо нужно будет время, чтобы осознать то, что с ним произошло. Представь только, ты больше десяти, а то больше сотни лет не стареешь, не нуждаешься в человеческой пище, но вот вдруг неожиданно в грудной клетке начинает колотиться, казалось, уже давно мёртвое сердце и ты не воспламеняешься от малейшего прикосновения лучей солнца, - в голосе носферату звучало неподдельное воодушевление. - Как бы ты себя чувствовала, если бы не знала о вареве, но вдруг утром проснулась смертной?

Через некоторое время форд мустанг подъехал к скромному отелю.
 

 
- День, насколько я помню... - такое ничтожное время... так мало.

Последний вопрос Джека заставил Эсми задуматься. Маска кровожадности спала.

Стать смертной? Вновь?

На секунду это пугало - стать беззащитной в этом мире. Мире, где правят монстры.

Потерять свое бессмертие...

Страх смела тоска.

Столько можно было сделать - став живым. Столько почувствовать и пережить...

- Я бы... обрадовалась, - искренне призналась равнос, переводя взгляд  на носферату. - А ты? Чтобы ты почувствовал? - он бы избавился от проклятия своего клана.

Машина остановилась.
 

Встречный вопрос ввёл Джека в ступор. Невольно он вспомнил то время, когда был смертным. Лицо матери и мелкого Холланда, который смотрел на него щенячьими глазами.

То время, когда он был никем.

- Не хочу об этом думать, - мрачно ответил Джек. - Извини, - он мотнул головой и за один миг его внешний вид преобразился. Рядом с Эсмеральдой сидел знакомый рыжеволосый мужчина с голубыми глазами.

Затем он вышел из машины, вынув из кармана пальто пачку сигарет с зажигалкой и, прищурив глаза, придирчиво окинул взглядом отель.

- Я к тому, что Эдуардо потребуется время, чтобы осознать, что с ним произошло, - начал объясняться Джек, сунув сигарету в рот и щёлкнув зажигалкой. - И даже если он успеет спохватиться, - сказал он следующее, выдохнув клубок дыма, - не факт, что он успеет покинуть Даллас.

Тем более, раз он под прицелом баронессы анархов.

- Предлагаю на сегодня отвлечься и по возможности додумать твою идею. Я, по возможности, могу обратиться за помощью к местным носферату касаемо того, где может находиться Эдуардо.
 

- Мне не нужны осечки, я не хочу, чтоб у него был хотя бы малюсенький, - для наглядности Эсми почти сжала большой и указательный палец, - шанс на спасение. Нам нужно будет "приставить" к нему кого-то... - взгляд упал на мохнатого фамулуса. Он вполне мог проследить за змеей, но... где его потом самого разыскивать? - Желательно тот, кто не упустит из виду цель и сможет сообщить где она. Может у твое клана найдется парочка подходящих кандидатов? 

Равнос скрестила руки, а через мгновение опустила их. Сегодняшняя ночь оказалась... слишком утомительной.

- Ты прав - надо отвлечься, - вампирский чуткий нос учуял хлорку. Похоже здесь есть бассейн. Хорошее расслабляющее средство.

Кивок на мотель.

- Пойдем устраиваться.
 
На радость, а может и на несчастье, в отеле было достаточно свободного места. И двое путников взяли себе по номеру и разбежались.
Эсми походила по комнате, оборудовала ее под дневку. Проверила жалюзи и собрала подушку с одеялом на кровати, что потом кинуть их в ванну. Лучше перестраховаться и поспать сегодня там.

А теперь можно и в... бассейн!

Купальника у девушки не было, но она не стала окунаться нагой в хлористую воду. Может она и не стеснялась восхищенных взглядов "сов", но это не значит, что она собирается давать на себя смотреть. Эту честь надо заслужить.

В синем омуте никого не было. Это радовало. Никаких непрошенных гостей по отдыху.

Сняв одежду и оставшись в комплектном нижнем белье бордового цвета (можно было раздеться полностью и закрыться иллюзией, но...), равнос нырнула в переливающуюся водную гладь. Улыбка умиротворения и легкой, едва весомой, радости озарило лицо вампирши, когда ее голова вновь оказалось над водой. Проплыв кружочек, Эсми вобрала побольше воздуху, чтоб лечь на спину. Изумрудные радужки следили и изучали звезды и созвездия. Уши были погружены под воду, приглушенные звуки расслабляли.

Стараясь не думать о делах, о месте, о долге, Эсмеральда решила пофантазировать, чтоб она сделала бы, выпив варево жизни и став смертной на денек.
Первым в списке было поедание вкусностей, в особенности, всевозможные сладости. 

 

 
Мёртвое тело работала как часы, прекращая бодрствование со скорым наступлением утра. Поэтому Джек старался не думать о том, если бы вновь стал смертным - если бы смертная оболочка стала вновь его сутью, а не иллюзией. По этой причине ему не хотелось пересекаться с Эсмеральдой, которая, похоже, наоборот была очень воодушевлена подобной идеей, вопреки краткости её реализации.
В определённый момент разум начали посещать сомнения. Этих назойливых мух пытались съесть мухоловки, прикрываясь фиалками и ландышами, но едва они ловили мерзких насекомых, скрытых воплощений страхов и желаний, как они тоже мигом преобразовывались в слизняков, которые легко выползали из заточения острых зубчиков.

Я не поведусь.

Плюхнувшись на кровать, Джек взялся за вторую сигарету. Уставился в потолок, пуская клубки дыма в потолок. Старался не думать о том, о чём встречно спросила его ранее Эсмеральда.

Что бы ты почувствовал?

Ничего. Совершенно ничего хорошего.

И с этими мыслями, Джек резко встал с кровати и вышел из своей комнаты отеля, чтобы найти Эсмеральду.
Долго искать не пришлось.

Равнос нежилась в бассейне и, похоже, смогла на какое-то время отвлечься от мыслей, что её тревожили. Джек прошёлся вдоль края бассейна, а затем сел на пластмассовый стул, не спуская глаз с фигуры Эсмеральды и терпеливо ожидая, когда та обратит на него внимание.
 

Звуки человеческих шагов отдались под водой великаньеми. Кто-то пришел к бассейну.

Эсми не стала сразу отдавать внимание прибывшему, она еще какое-то время посмотрела на звезды. Сделала выдох, выпуская воздух, и опустилась на дно. Пару минут равнос лежала там, под толщей воды. Объятая необычным спокойствием.

Так чудесно...

Но долго нежиться не стоило, если это не ее носферату подошел к хлористой водице, а человек, то долгое пребывание в не дыхательной среде может вызвать вопросы.
Оттолкнувшись от белой плитки, девушка вынырнула и подплыла к бортику. Джек восседал на пластмассовом стуле. Подозревая увидеть рыжеволосого мужчину, Эсми не удивилась его "слежке".

- Вода приятная, - сказано просто так - поделиться ощущениями. 

Тело прижалось к стенке бассейна, скрывая все кроме верхней части тела. Голова опустилась на каменистый бортик, черные мокрые волосы были позади, открывая бледное лицо равнос. Если бы не бордовая бретелька, то можно было бы подумать, что девушка была обнажена.

- Ты вышел погулять? Или... искал меня? - хотел обсудить предстоящее дело или что-то еще?

 

 
Джек опустил глаза. Сжал и разжал пальцы. Человеческая маска на первый взгляд казалась безмятежной, но внимательнее присмотревшись можно было увидеть беспокойство.

Джек подался вперёд, опустив локти на колени и сложив пальцы в замок.

- На сколько глотков хватает… этого варева? - тихо поинтересовался он у всезнающей равнос.
 

Эсми вглядывалась в иллюзию... маскировку носферату.

Будучи смертным Джек был красив... Наверно, природная красота его спасла от более... ужасных последствий проклятия клана.

Зачем он спрашивает? Хочет...

Задумавшись, отведя взгляд на пару мгновений, равнос вновь посмотрела на сородича. Она видела беспокойство в его голубых глазах.

- Четыре глотка, - уверено и без сомнений сообщила девушка. Один глоток она точно хотела оставить для себя... а не тратить на врагов.

Мокрые пальцы забарабанили по бортику бассейна.

- Хочешь пригласить меня "погулять" под солнцем? Или ты интересуешься, сколько попыток у нас есть на... - вместо того чтобы сказать прямо, но она издала шипение на подобие змеи, намекая на Эдуардо.
 

Джек хотел ответить - то и другое. Одного чуточку больше, нежели другого. Четыре попытки, чтобы лишить старейшину его сил, уничтожить его да его амбиции и тотчас четыре возможности заглушить на какое-то время проклятье Каина.

Даже в мыслях звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

- Прогулка под солнцем звучит заманчиво, - хрипло рассмеялся Джек. - Можем также проверить твою теорию о том, чтобы таким образом попробовать вытравить то, что «влил» внутрь нас сетит, - ухмылка вышла лукавой.

Вопреки спящим внутри паразитам, куда больше волнения вызвала упомянутая прогулка.
 

Она думала об этом. Еще с тех пор, как получила эту сосуд на аукционе. Хотела сохранить ценные глотки, чтоб использовать их по прямому назначению, когда будут спокойные времена...

Но вдруг такого момента не настанет? Если в ближайшие дни они не уберут Эдуардо или провалятся при покушении, то конец будет намного ближе.

Так почему бы и не использовать, возможно, последний шанс, ощутить часть забытых эмоций, чувств, ощущений? А компания в виде Джека... звучало... безопасно?

Изумрудные радужки пристально рассматривали голубые. Потом тело вампирши сползло под воду, элегантно и слегка зловеще, будто русалка задумала утопить моряка.

С минутку носферату в облике человека остался наедине с собой. Вскоре две руки схватились за бортик бассейна и подтянули остальное тело. Равнос сидела на каменной плитке, вода струилась по бледной коже.

- Ладно, - кивнула Эсми. - Мы с тобой выпьем варево. Но, - она стала подниматься и встала напротив Джека, - не думай, что это будет легкая прогулка, - появилась хитрая улыбка. - Мы должны успеть все.
 

На миг показалось, будто сердце ожило. Один ощутимый стук, отозвавшийся настолько сильным чувством, которому и через десятилетия смерть не будет преградой. Это чувство, которое отзывалось о себе ранее, пробиваясь сквозь трещины камней неведения, порождая сомнения. Но на этот раз сомнений не было, когда он смотрел на неё.

Предвкушение. Как влажные линии медленно бегут по бледной коже, а изумрудные глаза напротив кажутся ещё более яркими.

- Где ты оставила это варево? - поинтересовался Джек, не переставая улыбаться.
 

- Под охраной моего маленького волосатого пажа, - усмехнулась равнос.

Обернувшись в полотенце, которое взяла из номера, она махнула Джеку следовать за ней.

Аккуратно, будто жидкое золото, Эсми разлила чудо зелье по стаканчикам, чтоб в сосуде осталось еще на два раза. Одну порцию передала в руки носферату, а другую удержала у себя.

Внутри было... волнение. Страх, воодушевление - все вместе. Мысль вернуться в смертную жизнь будоражила и вызывало кучу мыслей. Опасений.

А стоит ли?

Посмотрев в голубые глаза, вампирша прикрыв глаза, улыбнулась и сделала важный глоток.

И... ничего. Пока что. Эсми не особо представляла, как будет проходить метаморфоза. Будут ли тело сопровождать боль или рвотой кровью - неизвестно.

- Через четыре-шесть часов должно полностью подействовать, - задумчиво произнесла Думитру.

Близилось утро, а значит скорый сон от проклятия. И девушка еще чувствовала эту усталость. Возможно, это даже хорошо - обернуться человеком после дневки, чтоб проснуться обновленным...У Эсми мелькнула мысль предложить Джеку остаться у нее, лечь обнявшись в ванне, быть под защитой друг друга... Но предложение так и не вырвалось из ее уст.

Пожелав друг другу удачи, сородичи заперлись в своих номерах и устало закрыли глаза.

[JMarvin]

♬

 
Зазвенел будильник, который отсчитал пять часов с принятия варева жизни.

Изумрудные глаза распахнулись. Тело было погружено в мокрое одеяло и подушку. Пот выводил "токсин". Женская ослабевшая рука ухватилась за бортик ванны, помогая выбраться из "кровати". Девушка стояла на ногах прислуживаясь к своим ощущениям.
 

Дыхание! Это не сразу бросилось ей на осознание, но она дышала - тело не забыло, как это делается и автономно запустило процесс. Стук сердца был чуть быстрее от волнения. Кожа стала более живой, она была по прежнему светлой, но мертвенно бледной.

Приобретя утерянное, Эсми потеряла приобретенное. Маленькая иллюзия, что она попыталась сделать, не появилась на свет. Магия и вампирский голод пропал. Зверь пропал. Правда теперь другие потребности завладели девушкой. Жажда. Обычная и простая. Требовательная, как и нужда в крови.

Открыв кран, Эсмеральда уже хотела присосаться к источнику воды, но мысль о том, что на отведенное ей время побыть человеком, она засядет в туалете из-за расстройства желудка - ее остановило от этой затеи. Взяв большую бутылку воды, что оставляют гостям мотеля, Эсми осушила ее и бросила на пол.

Вода... какая же она вкусная.

Улыбка появилась на лице равнос, впервые за прошедшие минуты превращения. И хоть она не была той сильной вампиршей, но чувствовала себя чудесно. Ноги понесли ее к входной двери, но взявшись за защелку, Эсми подумала, что лучше освежиться перед тем как... Увидеться с Джеком. Дотронуться до его не спадающего облика... Ей было интересно узнать, как чувствует себя мужчина - он рад появившейся возможности или... мысль, что скоро эффект закончится и он снова потеряет свой человеческий облик, терзают его?

Быстро приведя себя в порядок, приняв освежающий душ и прочие мелкие дела, Эсмеральда открыла дверь номера.

Светло. Солнце.

Эсми с легкой опаской подставила пальцы под солнечный свет. И после, радостно вышла под греющие лучи целиком, хищно улыбаясь. Небесное светило приветствовало ее. Как же давно она не смотрела на этот огненный шарик.

Еще больше воодушевившись и греясь под солнышком, Эсмеральда подошла к номеру Джека и постучала.

- Тук-тук, - в голосе читалась легкость и волнение.


На стук и женский голос никто не отозвался. Но дверь чуть приоткрылась - тонкая щель приглашала в тёмную нору. Убежище ночного зверя, который сейчас спал. Должен был спать до яви омута ночи, если бы его сейчас кое-что не тревожило. Что-то, что должно было кануть в бессмертных летах многовекового проклятья.
 

 
Он сидел на краю кровати и рассматривал свои руки. Когда в комнату пробрался крохотный луч света, Джек поднял глаза. Чуть отвернул голову в сторону, подозрительно окинув взглядом знакомую фигуру гостьи.

Когда луч света «коснулся» ботинок, Джек отодвинулся в сторону, глядя теперь с подозрением на огненный шар за спиной женщины с чёрными кудрями.

- Это сон?


Такой... беззащитный?

- Давай проверим, - предложила Эсми и подошла ближе.

Теплая рука коснулась щеки Джека, провела чуть вниз. Кожа носферату потеряла свою грубость, вернулась к прежнему состоянию - человеческому.

Чудо.

Но равнос устроила нежности не для проверок эпидермиса. Глаза ее быстро сверкнули лукаво. Женская ладошка шлепнула мужчину по щеке. Легонько. Дурашливо.

- Нет, Джек, это не сон, - усмехнулась девушка. - Хоть все и... слишком хорошо.


Он молчал. Подхватил ладонь Эсмеральды, несильно сжал и наклонился чуть вперёд, лбом едва коснувшись лба. Собственное дыхание, словно нить тянется куда-то в чёрную неизвестность и светится золотом. Дышит в унисон с другим человеком. Смертным. Что приносит забытое умиротворение, но также страх.

Его тело вновь хрупкое. Он вновь пища для спящих на данный момент созданий ночи. А тотчас острее он ощущает то, как быстро пронеслось время с того самого момента, когда Голубка даровала ему становление. Мир не стоял на месте. Строились новые дома, создавались новые произведения искусство и широко вперёд шагнули технологии, которые значительно упростили жизнь смертного общества, но поставили под угрозу существование сородичей.

Джек чувствовал себя растерянным.

Через минуту он отстранился от Эсмеральды и отпустил её ладонь. Встал с кровати и подошёл к двери, осторожно заглядывая в щель. Распахнув дверь полностью, впуская в тёмное помещение мягкий солнечный свет, Джек вдохнул полной грудью, закрыв глаза.

- У вас какие на сегодня планы, мадам? - повернувшись назад к Эсмеральде, Джек теперь улыбался, а в голубых глазах мелькало предвкушение.


Этот жест... Такой приятный жест. Но...

Странная семейка.

Он напомнил ей о блондине, который осветил ей мрачный мир...

Эсми чувствовала себя растерянной, как и Джек. Только причина была другой - а не чудо превращение в человека. На секунду ее лицо было в смятении, в сердце неприятно кольнуло. "Плюсы" человеческой жизни. Но махнув, стряхивая тоску, она ответила улыбкой рыжему мужчине.

- Ну-у, - протянула Эсмеральда. - Я очень хочу кушать.

Веселый смешок.

- Вредную пищу, конечно же. И как мой рыцарь - требую исполнить этот каприз, - улыбнувшись, вздернула по-королевски подбородок.

Подойдя к Джеку, она положила руку на его плечо.

- А после, куда ты меня сводишь?



Море.
 

 
Белый песок. Переливы неба розового и синего оттенков, обволакивающие вуалью жёлтый диск. Вой чаек и шум волн. Уголок мира, где заканчивалась реальность – начинался сон наяву. Уголок мира, где обесценивались глобальные трагедии и личные несчастья.

Иллюзия, которая претворяется сладкой реальностью.

- Слышал одна из видных достопримечательностей Форт-Уорта его водные сады, - Джек хрипло рассмеялся. - Мелочь, но… я бы хотел бы посмотреть на чистую воду при свете лучей солнца, - он склонил голову. - Тамошний вид, к слову, красивый. Идеальное место передышки после поедания бургеров, - и нагловато улыбнулся.


- И мороженного, - подмигнула Эсми, - газировки, нуттелы. - Слюни от произнесенных яств начинали наполнять рот. - Пицца!

Девушка отстранилась и почти прыжком оказалась на улице под палящими лучами.

- Тогда пошли, пока волшебство не пропало, - двое сородичей будто две Золушки, что попали на бал на ограниченное время.

Женская бледная рука схватила мужскую и потянула на свет.
 
 

 

♬

 
В глубинах подземного царства клана носферату вещали истории о созданиях с неполноценными душами, которые рождались в телах умерших людей. В первые дни своего существования они напоминали детей, с любопытством и опаской которые взирали на мир – их дальнейший тернистый путь и недосягаемая награда по обретению человечности. Так, пожалуй, Джек себя и чувствовал. Ребёнком, который покинул стены уютного дома – обители ночи, звёзд и луны. Чужой и одновременно родной этому миру, землю которого нежно обволакивали лучи солнца. Обыденность для смертных, но ясное чудо для проклятого.

Щёки краснеют и слезятся глаза от яркого света, когда по неосторожности посмотришь на солнце. Во рту неописуемый забытый воды, горького чая и маринованного имбиря, который Джек заказал в ресторане, что посетил вместе с Эсмеральдой. Он чувствовал тепло и холод, казалось ещё более остро, нежели в прошлой смертной жизни, чувствовал накал эмоций, что лавиной сносит каменную стену бессмертия. Чувствовал волнение, когда пересекался взглядом с изумрудными глазами, обладательница которых словно с большим удовольствием впитывала каждую минуту смертного бытия.
Прекрасно осознавая его кратковременность.
 

Сады Форт-Уэрта окружали кипарисы и высокие стены, по которым тонким прозрачными полотнами сбегает поток воды. Этот звук (шелестящих о стены потоков) сравнивали с нежным тропическим дождём. Джек и не знал, как описать его лучше.

Людей здесь находилось немного. Небольшие группки молодёжи, одиночки, которые, наверно, наслаждались единением с природой и родители с их детьми. Задумавшись о чём-то, Джек и не заметил, как на него налетела девочка лет десяти.

- Извините, - протирая кулачком левый глаз, сказала она. Джек улыбнулся уголком губ и легонько похлопал девочку по макушке. Рассмеявшись, она убежала прочь, а сам Джек, спрятав ладони в карманы брюк, поискал взглядом Эсмеральду.


Джек был прав - тут, на водных садах было красиво при свете дня. Вода сияла от солнечных лучей.

Двое вампиров, что схитрили над судьбой, вернув себе, хоть и на денек, человеческую жизнь, провели гастрономический тур по разным кафе и ресторанам. Даже в магазине накупили сладостей.

Наслаждение.

Пока носферату прохаживал по плиточке, Эсми доедала свое фисташковое мороженое, сидя на лавочке. Поедая вкусность, она следила за людьми, их радостными лицами. Изумрудные глаза так же поглядывали на Джека. Улыбка сама собой появлялась на ее лице.

Если бы так могло быть всегда...

Взглянув на солнце, она чихнула. Забытое действие, которое приносило облегчение.

Как много потеряно... даже такие мелочи.

Мимо прошла шумная, но нераздражающая большая семья. Муж с женой и пять детей разных возрастов.

"Мечтала ли ты, что когда-то станешь матерью?"

Слова, что были сказаны Эдуардо ворвались эхом в ее голову. Уже с другим уклоном, чем они были произнесены ранее.

Матерью...

Мысли о подобном были не совсем в новинку для вампирши, но... она их давно отгоняла за не имением никаких шансов осуществить подобное чудо... А сейчас, она сама пример чуда. Хоть и кратковременного.

Девочка лет десяти налетела на Джека, отвлекая равнос на мгновение, переключая ее внимание на напарника. Улыбка коснулась уголков губ - реакция на милую сцену, что развернулась на ее глазах. Впрочем, девушка не ожидала, что мужчина поступит иначе. Он смотрелся гармонично в роли заботливого отца...
Взгляд с Джека переместился на плитку под ногами. Грусть кольнула живое сердце.

"Мечтала ли ты, что когда-то станешь матерью?"
Мечтала.
Но было уже поздно.

Мозг работает быстро. Подкидывает разные идеи, как решить проблему. Идеи безумные, нереалистичные, пессимистичные и порой гениальные, что выходят за пределы реальности. Картинка центра создания семьи, мимо которого они сегодня проходили с Джеком, сплыла в мыслях.

Знак? Возможность? Или глупость? Каприз? Или может вернувшаяся "жизнь" слишком сильно обрушилась на мозг молодой равнос?

Дыхание чуть сбилось. Взгляд изумрудных глаз поднялся, ища голубые. У равнос появилась безумная идея, которую она не могла не попробовать осуществить.


Джек нахмурил брови.

Показалось или…

Он подошёл к Эсмеральде и сел рядом с ней на скамейку.

- Эй, - тихо обратился он к ней. - Как тебе? - и кивнул в сторону лестниц с водными полотнами.


- Красиво, - быстро ответила она. Слишком быстро. Выдохнув, она сказала уже спокойно и значимо, - красиво. Спасибо, что позвал сюда.

Было заметно, что девушка обеспокоена чем-то. Пальцы сжали край кофты.

- Джек, - изумрудные радужки смотрели в глаза напротив. - Я хочу... - она запнулась, не зная, как сказать безумие, что пришло ей в голову вслух.

Я хочу иметь детей, Джек.

- Я... хмм, - брови нахмурились.

Веки закрылись. Выдох.

- Я не думала об этом пока была смер... молодой, - поправила себя Эсми. - А потом, когда появлялись мысли о подобном... это было неуместно. Поскольку полностью невозможно. Но сейчас... - бледная рука коснулась мужской, - живя снова. - Теплая ладонь сжала чужую, подтверждая слова о жизни. Теплой. Временной. - Я хочу кое-что попробовать... проверить...

Да, она понимала, что скорее всего все обернется прахом, что любая частичка ее тела вновь умрет, после того, как действие зелья прекратится. Но... нужно попробовать. Она не знала, сколько может занять времени процедуры и консультация... у нее была лишь надежда, что мир развивался пока она оставалась "застывшей статуей".

- Мне нужно в центр создания семьи, - наконец сказала Эсмеральда. - Только не смотри на меня, как на сумасшедшую.


Не показалось. То, что сказала Эсмеральда – ему не показалось. Но вместе с растерянностью он также осознал, что совершенно не удивлён. Сколько других сородичей бродят под покровом ночи, скрываясь от лучей солнца и питаясь кровью смертных, не грезили о том, чтобы провернуть время вспять или оставить всё как есть, но обрести чудо естественного рождения.

Бессмертные женщины, что грезят ощутить то, что у них было отнято.

И разве Эсмеральда могла быть исключением?

Возможно, Джек думал, что могла.

Он посмотрел куда-то в сторону и протёр ладонью лицо.

- Даже если нам удалось хотя бы на время стать смертными, - осторожно сказал Джек. - Но что будет потом? Если, допустим, получится сдать анализы до того, как эффект варева прекратит действовать.


- Может мне выпить еще один глоток? Чтоб успеть провести процедуру? - с легкой растерянностью спросила Эсми.

Рука все еще держала мужскую в забывчивости.

- Думаешь, ничего не выйдет? Все рассыплется и сгниет, как я стану... - нежитью, - вернусь в "настоящее"?

Взгляд следил за утекающей водой. Также утекла ее жизнь и приземленные возможности.

- Мне никогда... - оборвалось то, что было в мыслях, но не хотелось озвучивать.
 
"...не быть счастливой".

Мотнув головой, Эсми заметила местоположение своей ладони. Убрала ее, чтоб не смущать собеседника. Но не смотря на волну уныния, в изумрудных глазах все же оставалась надежда. Некая решимость пойти на заведомо провальную затею. Провал, который нанесет ей еще одну моральную рану.

- Я не знаю, что будет потом. Но, - Эсмеральда посмотрела в бледно-голубые радужки. - Я буду корить себя еще больше, если не попробую.


Следом за озвученным вопросом, в сознании прозвучали другие: что она будет делать в том случае, если процедуры дадут положительный результат, плод будет расти независимо от оболочки, которая вернулась в своё прежнее состояние? Как она будет ухаживать за ребёнком? И кем он сам будет приходиться миру смертных и сородичей?

Он не хотел делать ей больно, но ему трудно было поверить, что варево также способно на подобное чудо. И он также не хотел, чтобы она испытала боль, когда это окажется правдой.

- Не учить мне тебя, - сказал Джек, - но тебе нужно быть морально готовой к любому исходу. Даже, - он не договорил и мотнул головой. Встал со скамьи и смотрел теперь на Эсмеральду сверху вниз. - Ты точно уверена? - не отговаривал.

Хотел убедиться в твёрдости её намерения.


Эсми поднялась следом за Джеком.

- Да, - твердый ответ.

Она будет готова к разным результатам. Главное, чтоб был кто-то рядом, чтоб поддержать. Не дать упасть на дно апатии.

- Ты пойдешь со мной? - уточнение или просьба?


Джек закрыл глаза. Сделал глубокий вздох.

Оба стояли не слишком близко друг к другу, отчего Джек чуть протянул ладонь вперёд и указательным пальцем едва коснулся ладони Эсмеральды.

- Да, - отвечает также просто, но твёрдо.


Эсми благодарно кивнула и лбом уперлась в грудь мужчины, отчего ощутила вибрации его сердца.

- Спасибо.

***

Центр создания семьи был частным, а значит обслуживание здесь было получше и не было бесконечных очередей. Вообще, на удивление, молодая пара темноволосой девушки и рыжего мужчины быстро прошла регистрацию. И вот две пташки сидели в кабинете врача. Она долго разъясняла о порядке процедуры, о анализах, о наблюдении за пациенткой. И о всяком другом.

Но у Эсми не было времени, максимум дополнительный день смертной жизни, чтоб растягивать все. Ей не нужна была безопасность, ей нужно была скорость. И она предложила то, что очень часто развязывает врачам руки. То, что заставляет их закрыть глаза на клятву Гиппократа.
 
Деньги.

Ей нужно сдать анализы и приступить, как можно быстрее к забору яйцеклеток.

 

- Миссис Кроу, - обратилась к Эсмеральде миниатюрная женщина в белом халате. Несмотря на её хрупкость и моложавый внешний вид, это не убавляло её серьёзного отношения к собственной работе и профессиональность. - Мы, конечно, можем организовать процесс изъятия клеток меньше, чем за тридцать шесть часов. Однако я должна вас предупредить, что это может негативно сказаться на вашем здоровье, - украдкой она посмотрела на Джека, а затем вновь обратилась к Эсмеральде: - Процедура серьёзная. Точной гарантии я не могу вам предоставить. А в том случае, если ваше состояние здоровья ухудшиться, то вам будет лучше переночевать в больнице, - она облизала губы и сложила пальцы в замок. - Надеюсь, вы осознаёте возможные риски столь поспешного решения?

Джек вскинул бровь и посмотрел на Эсмеральду.

Не передумала?


Какая разница, что может сказаться на ее здоровье? Вскоре она станет вампиром и все "бо-бо" заживет. Решение Эсмеральды не изменилось. Она уже была здесь - на попятную она не пойдет.

А вот одна деталь...

Миссис Кроу.

Звучало необычно. Ох уж эти люди, что, узнав фамилию мужчины, решили и девушку наградить ею.

Миссис Кроу.

Занятно. Звучит...

Изумрудные радужки посмотрели в голубые.

"Когда мы стали мужем и женой?", - шутливый взгляд.

Затем она повернулась к женщине врачу. И уверенно, спокойно произнесла, кивнув:

- Да, я осознаю. И чем быстрее все пройдет, тем лучше, - иначе ей придется выпить еще дозу варева.


На шутливый взгляд Эсмеральды Джек невинно улыбнулся и пожал плечами. Дежурный врач (на бирке значилось имя Дж. Морган) встала с рабочего места, захватив папку-планшет с бумагами.

- Мистер Кроу, - обратилась она к Джеку, но тот нахмурился и отрицательно мотнул головой.

- Я бы хотел, чтобы моей благоверной предоставили, - он пару раз щёлкнул пальцами, - список кандидатов? - нагло ухмыльнулся. - Увы, я непригоден, - и глухо рассмеялся.

Ухмылка, однако, померкла, когда он многозначительно посмотрел на Эсмеральду.

Я не хочу и не буду рисковать, если у тебя действительно есть шанс.

Тем более... когда он знает, как она относится к его младшему брату.

Врач Морган открыла дверь в соседнюю комнату.

- Прошу, проходите, - обратилась она к Эсмеральде. - Ваш муж пока может подождать здесь.


На наглую ухмылку и смех, Эсмеральда скептически глянула на Джека. Изумрудные глаза сверкнули.

Ее взгляд говорил: "Хорошо, что ты не мой муж, а то б я тебя ударила и подала бы на развод".

Забавно, но она действительно не подумала о том, что он мог быть... кандидатом. Все так быстро происходило, что...

Было бы так странно...
Но с другой стороны...
А впрочем...
Жаль...

Во взгляде мужчины после "пошутейки", она увидела обеспокоенность. Похоже, он не хотел портить ей результаты.

И только из-за этого?
Хотя с чего я решила, что кто-то разделит мои безумные для вампира идеи?
С чего я подумала, что он захочет...?

На лице была печальная задумчивость, которая быстро сменилась фальшивой улыбкой.

- Мой муж такой дурак и такой "чуткий", - она повернулась к доктору Морган. - Надо с ним развестись, - навеселе произнесла пациентка, показывая, что шутит. - Нет, чтобы провериться... в такой чудной больнице, что мужская сила его не покинула. Может зря таблетки пьет, для сами понимаете чего.

Маленькая шалость на безразличного "мужа", что с радость ищет кандидатов для "жены".

Изумрудные радужки, в которых плясали чертята, быстро поймали голубые, а затем равнос прошла в кабинет, где должна была проходить малоприятная процедура.


Всё та же наглая ухмылка на устах. Холодный взгляд – за непробиваемым льдом сомнения. Разве это возможно? Разве нечто высшее смилуется над одной женщиной, которая потеряла шанс родить ребёнка?

Улыбка померкла, когда дверь закрыли. Джек опустил голову и спрятал лицо в ладонях, тяжело вздохнув.

После процедуры Эсмеральде сказали, что она может повторно навестить больницу через неделю, чтобы узнать результаты.

Сообщение отредактировал JMarvin: 10 июня 2022 - 00:44

[JMarvin]

В машине нависло молчание. Хотелось курить, но из-за самочувствия Эсмеральды Джек сдерживался от вредной привычки. Небо окрасилось лиловой вуалью с оранжевыми переливами и тем чарующе казалось уже почти спрятавшееся за горизонтом солнце – волшебно, если наблюдать за ним с зелёного склона.

Вдали от шумного города.

Через пару минут молчание всё же было нарушено.

- Ты как?
 

- Нормально, - качнула плечами Эсми. - Надеюсь, удачно все.

Что еще Джек хотел услышать? Как была неприятна процедура? Или какого мужчину она выбрала для своего будущего ребенка?

Если бы он спросил, она б ответила, что красивого. Отличного по всем параметрам. Идеального. И когда все закончится, она проникнет в больницу найдет его полное досье с адресом и заживет с ним полной счастливой жизнью... не-жизнью... полужизнью.

Она б все это сказала носферату, если бы оно было правдой. Она так и не выбрала никого. Никакого "кандидата"... звучит противно.

Когда Эсмеральде принесли карточки доноров, она их просмотрела и... поняла что не может выбрать. И дело было не в том, что не находилось достойных мужчин. Странное чувство пустоты сопровождало ее за просмотром фото и характеристик. Изумрудные радужки смотрели на дверь ведущую в коридор, в котором сидел "муж".

Когда доктор спросила о ее решении, Эсмеральда сказала, что решит позже. А пока пусть последят за ее яйцеклетками и заморозят их до лучших времен. Возможно, завтра она узнает, что с ними стало - и насколько чудеса возможны...

- Хм... - солнце скоро скроется.

Когда они выпили зелье? Сколько осталось времени?

Забавно, что она устала. Наверно, из-за процедуры... Но было кощунством потратить последние часы смертной жизни на сон...

- Я не оплодотворила их, - вдруг сказала равнос, сообщая о решении по поводу своих женских клеток.
 

Удачно. Такое красиво слово, но так просто звучит. Обычно. Удачно. Словно ни на что не надеешься – что будет, то будет.

Но это не обнадёживает.

Сеет росточек неясного страха, который стремительно увеличивается в размерах, будто злокачественная опухоль.

Джек в лёгком недоумении смотрел теперь на Эсмеральду, когда она озвучила последнюю фразу.

- Ты ведь не отказалась от задуманного? Думаешь, клетки ещё смогут функционировать, когда действие варева окончится?
 

- Я... не знаю, - выдохнула она. - Завтра узнаю. Если нет, то... у меня же есть еще один шанс. - Еще один глоток, что должен остаться после разборок с Эдуардо.

Она покачала головой, возвращаясь к первому вопросу, что перескочила.

- Я не отказываюсь... просто, - она замялась, не зная, как сказать. - Не было нужного донора. Нужно лучше подойти к этому вопросу.
 

- Лисичка, - Джек откинулся на спинку сиденья, не сводя взгляда с фигуры равнос. Что-то неприятно кольнуло его в сердце, а в горле сформировался неприятный ком.

- Ты ведь ждёшь его? - спрашивает. - Холланда.
 

Логичный, но неожиданный вопрос.

Эсми не знала ответа. Может пару дней назад она б ответила утвердительно, но сейчас... столько всего приключилось. Осознание внутренней боли и глупости.

Она тянулась у Холланду. Он ей нравился. А потом она встретила Ломео - стало ясно насколько глупы чувства привязанности в принципе. А то, как гангрел напал в нее в лесу на ее глупые порывы... разве не знак? Что она вновь выбирает что-то не то? Вновь сама становится в капкан? Разве не знак, что взаимностью парень ей не отвечал? Обходил вокруг, как будто она смертельное пламя.

Глупо было с самого начала думать, что она была интересна ему больше чем... Он так был схож с Брайаном... Только последний был хитрее... и...
Из-за своей слабости, она отдалась бы чувствам... но все закончилось бы, как с Ломео - разбитое сердце. Ведь она не нужна.

Изумрудные радужки посмотрели на носферату.

С чего ты спрашиваешь?

С Джеком у нее было много моментов, когда... все могло закрутиться в особом вихре. Но всегда что-то стопорило их двоих. Или кто-то. Холланд?

Или просто любовь и равнос были злейшими врагами. Проклятие, что передалось ей с укусом Ипотрила. Хотя... наверно, она была проклята еще раньше.

- Я не знаю... больше не знаю, - она даже не была уверена, что вообще его увидит... Возможно, ради брата он явится. Но уж точно не ради нее...

Зачем ты спрашиваешь, Джек? Ведь тебе я тоже не нужна...
Хочешь, чтоб я опять попалась на эту "шутку"? Что меня можно любить?

Какие же люди все же сентиментальные... или это последствия обезболивающего?

Думитру посмотрела в окно. Обычная слеза, не кровавая, скатилась по лицу. Девушка быстро вытерла ее, чтоб водитель не заметил.

Надежда это глупо. Любовь - двойная глупость.
 

Наперекор неудобству, Джек подвинулся чуть ближе к Эсмеральде. Осторожно убрал чёрную прядь за ухо и опустил глаза. Виновато.

- Эсми? - шепчет вновь пересекаясь с чужим взглядом.

Слова путаются в голове. Разбиваются на тысячу осколков. Вопросы перевоплощаются в чувства, что терзают душу. Чувства, которые не знаешь, как заглушить.

Стоит ли.

Кричать о них. Говорить. Поддаться их неведомым капризам.

Или не слушать.

Подавлять и контролировать.

Да пошёл ты.

Шелест ткани. Неровный вздох. 
 
 
Что-то могло произойти сейчас. Что-то чудное и редкое. Красивое и поэтичное. Два бьющихся одиноких сердца могли забиться в унисон. Но судьба или что еще вновь не дали сойтись носферату и равнос. Шива шумно запорхала крыльями снаружи, будто предупреждение. Красные бусинки сверкая смотрели на парочку, будто осуждали. И Джек попутно задел гудок. Вся решимость погасла у двух сородичей - момент вновь упущен. Может в параллельном мире все сложилось иначе?
 
 

◈ ◈ ◈

Вскоре машина припарковалась возле маленького мотеля, где они проживали. Тишина и спокойствие. Две тени брели направились к своим номерам через уличный бассейн.


Джек не сразу заметил, что он уже был кем-то занят. Одна миниатюрная фигурка сидела в пластиковом кресле. В одной руке она держала сигарету, серый дымок которой лениво тянулся к ночному небу. Другая фигура стояла рядом, спрятав ладони в карманы тёмно-серого пальто.
 

Знакомые светло-зелёные глаза.

 
Джек застыл в растерянности, переводя взгляд от Холланда к Лулу.

- Привет, Джеки-бой, - сказала дочь Какофонии сладким, мелодичным голоском. Она прислонила сигарету к алым губам и выдохнула клубок дыма, оценивающе разглядывая бывшего любовника с ног до головы. - Не лгала пташка. В весьма занятном ты… положении. Как и твоя подруга.

- Как всегда в курсе событий, - криво ухмыльнулся Джек.

Лулу дёрнула плечиками.

- Достаток свободного времени располагает.

- Эсми, - следом отозвался Холланд, кивнув в знак приветствия и тепло улыбнувшись.


Девушку Эсми узнала - знакомая братьев. Она была с ними в ту ночь, когда машина равнос остановилась подобрать сородичей...

Изумрудные глаза заметили Шиву сидящей на крыше.

Ааа. Эта пташка...


Думутру закусила губу. Потом ее взгляд коснулся блондина со светло-зелеными глазами. Его улыбка...

Зубы чуть сильнее впились в мягкую плоть. В сердце неприятно закопошилось что-то. Досада? Злость?

Почему все так сложно?

Нет. Не стоило терзать себя сомнениями цепляться за призрачные чувства, что все равно бы были растоптаны. Она ведь тянулась к нему... но натыкалась на стену... Но могли ли чувства к младшему Кроу полностью остыть? А если...
 
Выдохнув, она кивнула парню:

- Холли. Рада, что ты восстановился, - воспоминания о существе без кожи пролетели в голове.


Хоть он и продолжал тепло улыбаться, глядя на неё – в глазах всё же проскользнуло что-то вроде досады. Он чуть опустил голову, ощутив эхо горечи, что обняло мёртвое сердце.

- Прости.

- Так что случилось с вами, Джек? - вновь подала голос Лулу, закинув ногу на ногу. - Вампиру довольно сложно вновь стать смертным. Практически невозможно. А на нашей памяти таковыми были Дети Осириса, которые в одну прекрасную ночь ощутили, как постукивают беспокойно их, казалось, мёртвые сердца, а тело отдало забытым теплом. И если так и было, то это теперь всего лишь сказка.

- Варево жизни. Волшебный талончик в страну хрупких смертных и изысков их бытия под палящим солнцем, - хищно промурлыкал Джек, склонив голову. - Мне очень повезло.

Лулу с интересом посмотрела в сторону Эсмеральды.

- Повезло, - с нескрываемой долей сомнения в голосе прошептала она, смотря на чудом смертного носферату. - А кроме этого… цель ваша пребывания в Далласе?

- Довольно запутанная история, - ответил Джек, дёрнув плечами и украдкой взглянув на Эсмеральду. Он максимально коротко и доходчиво рассказал о том, как они встретили Эдуардо. И что в связи с недавними печальными событиями на данный момент у них в запасе остаётся ещё два дня, чтобы выполнить условия Последователя Сета.

Или устранить его самого.

- Конечно, поспешили вы с тем, чтобы кидаться прямо в логово змея, - отметила Лулу, чуть откинув голову назад и выдохнув колечко дыма.


Это "прости"...

В изумрудных глазах был отзвук этого слова, когда она поймала взглядом светло-зеленые радужки.

Это за случай в лесу? Или за... все?

От мыслей "бытовых" отвлек разговор о проблеме, что предстояло решить. Эдуардо.

После того, как носферату поделился информацией, девушка, задумавшись, посмотрела на бассейн. На легкую рябь, что нагонял теплый ночной ветерок.

Я хочу его окончательной смерти.

Она не сказала это вслух, чтоб не звучать уязвленной. Хоть это и было так. Змей ее ранил. Не физическую плоть, но духовное равновесие. Заставил сомневаться в себе. Она была готова сдаться... если бы не Джек...

Повернувшись к остальным, она заговорила:

- Мы "подарим" Сетиту окончательную смерть, - уверенный голос, в котором нет пощады. - Можем рассчитывать на вашу помощь?

Идея, чтоб напоить Эдуардо варевом, уже не казалась такой хорошей. Слишком ценен этот эликсир. Слишком хорош для ненавистного старейшины.

Я не дам тебе шанс насладиться солнечным светом.

Холланд и Лулу, как блондинку представил Джек, были не заражены и это давало преимущество. В довеске к численности.


- Ну, не знаю, не знаю, - хихикнула Лулу, дёрнув ножкой. - Звучит весело, но на ближайшее время у меня планы посетить Канаду. Agissez strictement selon le calendrier prévu, - действовать строго намеченному графику. - К тому же я однажды помогла вам, - она зло сузила брови, напомнив троице о случае, который произошёл десять лет назад. - И чем это закончилось, - пристально посмотрела на Джека. - Чем закончилось для меня.

- Мы, вроде, с тобой это уже обсудили, - Джек поморщил нос.

- Поэтому я хочу уехать, - хрипло отозвалась дочь Какофонии. - А не задерживаться впредь дальше в Аризоне.

- Лулу, - обратился к ней Холланд. - Пожалуйста. У сетита, вероятно, есть что-то, что может изъять последствия диаблери, которое было совершено десять лет назад. Либо подтолкнуть нас дальше к решению этого вопроса.

- Не знаю, не знаю, - мелодично повторила Лулу, выдохнув ещё один клубок серого дыма. - А как вы вообще планируете подарить змею окончательную смерть? Надеюсь, не организовывать восстание или, Каин упаси, просить помощи у Деспины?


Обращаться к Деспине, баронессе Далласа? Нет. Еще один старейшина с его чертовыми заскоками.

- Был план опоить его варевом, но... - Эсми посмотрела на Джека. Она ведь только в мыслях решила этого не делать, а ему не сказала. - Мне кажется, это слишком расточительно, - заключила она, глядя в светло-голубые радужки.

Эсмеральда отошла на пару шагов, задумчиво поджала губы, а потом, кивая собственным мыслям, сказала:

- Он хочет меч, как доказательство его безопасности. Мы его принесем - ненастоящий, конечно, ну... или можем найти охотника и попросить нам подсобить с его целью. Помощники - вы - будут замаскированы - я могу устроить. Встреча. А дальше... чтобы сетит меня и Джека не разорвал изнутри, нужно постоянно осаждать его разум. Эдуардо - старейшина. Наверняка, научился быстро очухиваться от воздействий на сознание. Так что придется сильно его занять.

У самой равнос были способности, которые мог ли бы обездвижить и угомонить врага. Можно было наслать кошмары, вызвать апатию, да и просто заставить его кровеносные сосуды полопаться, заставить его тело оцепенеть от боли и тяжести собственного тела. Призыв Дагона. Ответка на его "гарантию".

- Хорошо бы еще проследить за местом, где он обитает. Выяснить про гулей... может подкупить их... - Девушка щелкнула пальцами. - Ах, да. У него есть шляхта. Вряд ли он оставил ее в больнице, охранять разломанный лифт.

Вздохнув, Эсми закончила. План, конечно, был надежен, как швейцарские часы. Если что-то пойдет не так...

- Мы можем еще... попросить одного знакомого устроить отвлекающий маневр для подопечных Эдуардо, - равнос посмотрела на братьев поочередно. - Рауль, кажется?

Неизвестно, одобрят ли они вариант призыва Второй Инквизиции на помощь.


Оный вариант не одобрили двое: Лулу и Джексон. Первая недовольно нахмурила брови, и выкинула окурок прямо в бассейн. На это Джексон в ответ цокнул языком, поймав себя на мысли, что теперь не сильно горит желанием оказаться в воде, где плавает огрызок никотина с пятнами красной помады, которая принадлежала его бывшей.

Холланд… нет. Ситуация тут обстояла иначе.

Вопреки тому, что гангрел в определённый момент своего бытия был достаточно близок к сути своего Зверя – он не потерял мягкосердечнее и способность доверять смертным.

- Можно попробовать попросить помощи у Рауля, - согласился он с Эсмеральдой. - Если получится выйти с ним на связь. Если, - он облизал губы, - если, конечно, не будем звать целый отряд охотников. В городе есть другие вампиры, не имеющие отношения ни к делам Деспины, ни к Эдуардо, а охотники устроят чистку и Даллас тогда тоже будет изолирован, - предположил юный гангрел.

- Я бы вообще никакому охотнику не доверяла, - сказала Лулу, откинувшись на спинку пластикового стула и скрестив пальцы на плоском животике. - Ни этому вашему Раулю-Зарулю, ни тем более тому, что на Эдуардо охотится. Слышала, что он верная шавка Деспины. Чуть бровью поведёт она в сторону какого-то неугодного сородича, и он пойдёт его, - она провела большим пальцем вдоль шеи, хищно ухмыльнувшись. - Так буквально недавно умер один из претендентов, - последнее слово она взяла пальцами в кавычки, скорчив забавную гримасу, - на роль барона Далласа. Киллиан Мёрфи. Отпадный чувак. Жаль, что дебил, - она склонила голову. - С ним, как слышала, на момент окончательной смерти встречался один гость из Тусона.

Холланд пристально посмотрел на дочь Какофонии.

Его лицо озарилось волнением, но он ничего не сказал, опустив голову и отвернув взгляд в сторону.

- У меня кое-что есть, - сказал Джек, скрестив руки на груди. - Что можно выдать за меч охотника. Попробую его убедить в том, что охотник умер…

- Или, - перебила его Лулу. - Он догадывается о том, что ты вешаешь ему лапшу на уши, и из твоей грудной клетки вырывается выводок симпатичных змеек, чью шкуру пустят на обувь.

- Нет, если ты его отвлечёшь.

- Я-то?

- Тут собрались сородичи, которые обладают какой-то, но дисциплиной, связанной с манипулированием рассудка, - Джек развёл руки в стороны. - Если первый вариант не выгорит, то мы можем ментально зажать его в тиски.

- Что не исключает его преимущество над нами в возрасте, - Лулу придирчиво рассмотрела свои ногти, покрытые чёрным лаком. - Ну, давайте, - через несколько секунд сказала она, очаровательно улыбнувшись. - И, если получится отправить весточку тому охотничку без лишнего шума, - она пожала плечами. - Если он действительно будет полезен.

Холланд легко улыбнулся.


Похоже, что план обретал первые клетки, затем появятся кости, мышцы, органы, зарастет кожа.

- Будет, отлично, если Рауль поможет, - кивнула Холланду. Договариваться с "фрилансером" предстоит ему. Эсми помнила, что ей рассказывал Джек о вылазке брата в машину "незнакомца" в Финиксе. У гангрела хорошо получалось убеждать человека сотрудничать. Доверять вампирам.

Насчет ищейки Деспины... тут она поверит Лулу. Судя по всему, она "коллекционирует" информацию.

- Тогда, решено, - хлопнула в ладоши Эсми. - Узнаем за мексиканца. А потом скоординируем дальше. - Равнос усмехнулась. - Миссия "Подколодная змея" активирована.


Раздался звонкий смех Лулу.

- Чудно, - сказала она, протерев костяшкой пальца щеку. - Пойду поужинаю на столь чудной ноте, - встала с кресла и сладко потянулась. - Сообщите, когда свяжитесь с охотничком. И если не надумаете назначить встречу с Эдуардо раньше, - с этими словами она удалилась в сторону отеля.

Возле бассейна оставался Холланд. Тот смотрел на равнос в лёгком нетерпении.

- Я, - голос Джека охрип.

Он чуть сжал горло и опустил глаза.

- Эсмеральда, можем поговорить? - мягко отозвался Холланд.


- Да, конечно, - кивнула девушка. Ей было любопытно, но в тоже время и страшно - о чем он хочет поговорить?

Равнос закусила губу.



- Ладно, - прошептал Джек, неспешно покидая бассейн следом за Лулу.

Их осталось двое.

Холланд первым сдвинулся с места, чтобы подойти поближе к Эсмеральде. Ощутить… её перевоплощение.

Необычайное.

Волшебное.

Неправильное.

- Так вот какой ты была раньше, - дружелюбно отметил Холланд.


Сердце чуть сильнее застучало от приближения гангрела. Реакция на вампира в смертной оболочке или опасения другого толка?

- Да... - усмехнулась равнос, - неужели сильно отличаюсь? Кроме того, что дышу.

Пальцы коснулись теплой кожи на ладони.

Она чуть не ляпнула, что стать человеком, хоть и ненадолго, чудесно. Холланд бы, наверяка, хотел бы испытать подобные ощущения... но может они бы принесли ему больше боли, чем радости...

- Или ты хотел сказать - беззащитная? - хмыкнула девушка, на губах появилась легкая улыбка.


Ладонь чуть потянулась вперёд. Создавалось впечатление, будто он смотрел в некое зазеркалье. Слышал дыхание той, которая несколько дней назад предстояла перед ним мёртвой – та, кто провожала его в глубокий сон и дали слово встретиться вновь. Чувствовал, как стучит ожившее сердце в груди и пульсирует сонная артерия на шее, отчего Зверь тихо взвыл.

Он отдёрнул ладонь, виновато теперь глядя на Эсмеральду.

- Нет, - сказал тихо. - Сильная. Стойкая.

Холланд замолчал, прислушиваясь к шелесту немногочисленных в городе деревьев. Крику белоснежного ворона и свисту ветра.
 
- Прости, что за всё это время… не смог дать тебе то, чего ты хотела.

Вещи столь простые. Незамысловатые.

Сложные.

Лёгкие как пёрышко и тяжёлые как камни. И каждый раз гангрел отворачивался от них. Будучи неуверенным – что ему нужно и будет ли достаточно этого, если решит остановиться.

- Прости, - повторил в который раз. Будто само это слово, как варево провернёт время вспять и исчезнут чувства, что раздирали когтями едва живую душу в тёмные ночи.


- Я... - она замолчала.

В мыслях всплыла картина, когда кавалер подвез ее на машине.

Ты сам меня...

Чувства так быстро не уходят.

Прикрыв глаза, Эсми вздохнула. От горечи ли? Иль от чего другого?

- Я просто слишком требовательная, - усмехнулась равнос. И правда, она ведь могла стойко ждать Холли. Но... встреча с Ломео ее подкосила - она не хотела ожидать вечно, когда Холли решит впустить ее к себе. Бессмертие не означает вечное ожидание.


А он подошёл ближе. Стоял уже вплотную. Стук ожившего сердца. Тёплое дыхание. Он осторожно опустил ладони на её плечи. Глаза всматривались глаза – столь дивные оттенки зелёного. Одинаковые, но разные. Где тихо поёт вода. И стихи читает лес.

Холланд мягко поцеловал Эсмеральду в лоб.

- Я всё равно рад тебя видеть, - прошептал, закрыв глаза.

Лбом теперь касаясь её лба и тепло улыбаясь, наперекор холоду, что осязал его тело.

- Правда, - шепчет, наслаждаясь скромным моментом единения. Ибо вопреки тому, что решилось в эту ночь…

Для него она сделала немало.


Слишком близко... Сердце стучит. Прикосновение холодных губ к теплой коже. Легкая дрожь - холод или...

Лоб ко лбу...

Она не отстранилась.

- Ты сволочь, - дружелюбно усмехнулась Эсми, приобняв Холланда.

Появилась между ними какая-то легкость. Будто тяжелючий камень, что придавливал к земле, упал с плеч.

- Я тоже рада, что ты здесь. В коже.


Из губ вырвался тихий смешок. Холланд крепко обнял в ответ Эсмеральду, зажмурив глаза. Так тепло и так… уютно. Хотелось даже растянуть это мгновенье, где тонули сорняки досады, но росли новые цветы симпатии.

Тотчас Холланд ощутил себя очень, очень старым. Будто в этот миг ему исполнилось столько же лет, сколько сознательному миру, где пытались мирно существовать проклятые со смертными.
Холланд чуть отстранился от девушки, чтобы ещё раз заглянуть ей в глаза.

Он осторожно погладил её по щеке и убрал чёрную прядь за ухо.

- Ещё поговорим, - уверенно заверил её, одарив светлой улыбкой.


Все эти жесты.

Совсем не зная парня... можно подумать, что он дразнит ее. Но это были просто знаки симпатии. Можно ли рассматривать их отношения как брата и сестры? Очень странных брата и сестры...

- Да-а, поговорим, - она легонько шлепнула его по ладони. Улыбнулась. - Увидимся завтра, Холли.

Махнув рукой, сделала пару шагов назад и развернулась. Женские шаги по плитке вели ее к лестнице.

Дверь ее номера. Повернув замок, девушка вошла внутрь. Флоки, ждавший хозяйку, радостно поприветствовал ее за что получил пакетик с разнообразными орешками. Он тут же принялся пожевывать пищу, складывая скорлупки, когда они попадались, на кровать.

Пройдя в ванну, девушка освежилась. Холодная вода - приятна, когда ты теплое существо.

Взглянув на часы, Эсми поняла, что оставалось еще несколько часов до момента превращения в "тыкву". И было принято решение еще побродить по округе и собрать жатву из вкусностей. И неважно, если утром ее кишечник вывернет наизнанку.

Сообщение отредактировал JMarvin: 10 июня 2022 - 00:41

[JMarvin]

Необычный и чудной день закончился. И даже конец действия зелья не был болезненным, как представляла себе Димитру.

Человек снова "уснул" и пробудился вампир и его зверь.

Новая ночь - старый голод.

Закончив свои прихорашивания, Эсмеральда вышла и села на край кровати. Нервничая, рука потянулась к тумбочке, где лежал телефон. Пара щелчков и на экране высветился номер и подпись контакта - "Дж. Морган"

Как мог быть чуден вчерашний день, так могла быть горька сегодняшняя ночь...

Эсмеральде хотелось надеяться на чудо... на куда большее, чем вновь стать на сутки человеком. Ее страшило, что она не довела задуманное до конца... и поэтому все обернется прахом...

- Она ведь не звонила... это... это же значит, что все хорошо? - тихо спросила равнос, задавая себе вопрос вслух. Убеждала себя сама.

Бледный пальчик нажал на кнопку "звонок". Пошли гудки.

- Добрый вечер, Миссис Кроу, - донеслось из динамиков.

- Здравствуйте, доктор Морган, - начала Эсми. - Вы говорили, что будете следить за состоянием моих образцов. - Голос чуть дрогнул. - С ними все в порядке?

Последовал ответ от человека.

На секунду Эсми потеряла дар речи. Она даже не сразу поняла, что ей сказала доктор.

Все в порядке.
Это...
Чудо.

Пальцы сжали телефон крепче. Сердце затрепетало. На лице приятная рассеянность.

- Спасибо! - чуть громче, чем следует ответила равнос. - Я... кхем, я обязательно позвоню, когда решу продолжить... процесс. Спасибо, - еще раз повторила она и, попрощавшись, окончила звонок.

Радостно запрыгав на месте, как подросток, которого пригласили на выпускной бал.

- Получилось! - рассмеялась звонко. Внутренняя буря из положительных эмоций - открыла. - Я не могу поверить!

Мироздание решило подарить одной песчинке шанс на счастье. И хоть из множества шагов на пути к желаемому Эсми, было сделано пара. Начало было положено.

Я стану мамой!

Осталось только решить, кто будет папой. И скрестить пальцы.


 

Вопреки тому, что юному гангрелу удалось связаться с охотником, последний по какой-то причине отказался помогать знакомым неонатам. Попутно предупредив тех, чтобы в ближайшем будущем не пытались с ним повторно связаться.

Грядут перемены.

- Всё равно был бы лишний, - отметила Лулу Мэй, когда сородичи собрались возле бассейна и Холланд озвучил результаты переговоров со смертным. - Где просил сетит его встретить?

- Луисвил Лейк, - ответил Джек. Правую ладонь он спрятал в карман пальто, а в левой держал вакинадзи, который ему передал Баламут в госпитале Василия Блаженного.

- Хорошо, - Лулу хлопнула в ладоши. - Займём тогда свои позиции. Мы с Холли-Молли за вами, как выедите.

- Пойдёшь с Лулу и Холландом? - тихо обратился Джек к Эсмеральде, когда младший брат вместе с дочерью Какофонии направились к выходу из территории отеля. - А я встречу Эдуардо. Меньше рисков для одного из нас.


Рауль... вот так и доверяй охотникам. Никакой помощи. Когда она так нужна!

- Не вызовет ли это подозрений у него? - Подумает, что равнос решила прокрасться мимо. - Да и... какая разница - он же активирует свою "бомбу" и на тебя и на меня. Одновременно. Так что... я пойду с тобой.
 
Ты защитишь меня, а я тебя.

Она хмыкнула и коснулась пальцами одежды Джека.

- И... еще кое-что, - она чуть приблизилась. - Если я... увлекусь... - намекает, что может захотеть совершить диаблери, - то, оттащи меня.

Она улыбнулась.

- Пошли.

 

♬

 
Отель, в котором поселились неонаты, находился на Джастин Роуд и ближайшим парком с видом на упомянутое сетитом озеро являлся Парк Лейк. Поездка заняла меньше часа, серый кабриолет (за рулём, которого находилась Лулу, а на пассажирском Холланд) не отставал от чёрного форд мустанга. Вскоре он остановился у парковки Парк Лейка, что был невысоким каменным заборчиком и чудным видом на само озеро Луисвил.

Серый кабриолет проехал мимо, а Джек (замаскировавшись под знакомую личину) вышел из форда, попутно захватив с заднего сиденья вакинадзи. Единицы из сметных, кто бродил по парку или сидел на лавочках в покое, глядя на спокойную гладь озера при сиянии луны и светил города… если, конечно, то были смертные.


Внутри было некое беспокойство. Что "гениальный" план провалится и ошметки Джека и ее самой будут валяться на зеленной траве.

Слишком открытое место. Старейшина понасаживал в кусты своих "людей" или думает, что неонаты не будут устраивать сцен среди местных? Или он собирается увести их в закуток и там убить?

Эсмеральда посмотрела на человеческий облик Джека. Рука скользнула под пальто, но вместо каких-то необдуманных приятных неожиданностей, ладонь прошлись по лезвию вакинадзи, которое прятал носферату. Вид клинка и рукояти сменился. Идеальная замена.

- Пойдем.
 
Сетит не особо скрывался и Эсми быстро нашла его. Он сидел на лавочке и смотрел в сторону озера. Ловил умиротворение?

Пока парочка шла к "работодателю", равнос, краем глаза, заметила какую-то фигура позади... кажется, женская... но обернувшись - никого не было. Вампирша нахмурилась - ей это не нравилось.

- Похоже, кто-то следит за нами, - тихо на ушко было сказано Джеку, чтоб тот был начеку. Потом ее изумрудные радужки посмотрели на Эдуардо.

Змея.

Они стояли перед ним.


Как оказалось, сетит что-то писал в маленькой записной книжке в чёрной обложке. Он не сразу заметил, как к нему кто-то подошёл или просто не придал этому значения будучи увлечённым своим занятием. Когда он поднял карие глаза, то отметил изменения во внешнем облике у одного из неонатов. Гости были одарены снисходительной улыбкой.
 

 
- Оперативно, - сказал Эдуардо. Он встал с лавочки, попутно подхватив трость, что находилась рядом. - Никаких проблем не возникло в решение вопроса нашего договора? - Эдуардо пристально посмотрел на Эсмеральду с Джеком, вскинув бровь.

Под заданным вопросом он, конечно, подразумевал: не подкинули неонаты ли ему конкретно лишних проблем, когда он покинет Даллас.


Лишние проблемы... конечно, они ждали Эдуардо.

Старейшина допустил один промах - забыл, что уязвленная гордость куда опаснее, чем сделка, держащаяся на честном слове. Равнос ему об этом напомнит.

Скоро.

- Как мило, что ты нас ждал тут каждый день, - кривая усмешка.

Эсмеральда моргнула пару раз, чтоб дай себе время взять себя под контроль.

- За тобой никто не придет, - коротко ответила вампирша, успокаивая "нанимателя". Потом она посмотрела по сторонам - демонстративно. - Нам здесь показывать "трофей", чтоб какая-нибудь глазастая активистка позвала полицию?


Не успел Эдуардо что-то сказать Эсмеральде, как Джек протянул сетиту меч с чёрной рукоятью и ножнами.

- Без обид, - невинно ухмыльнулся носферату.
 

 
Эдуардо хмыкнул и осторожно взял из рук носферату вакинадзи двумя ладонями. Оценил внешний вид, отойдя на несколько шагов в сторону от неонатов. Вынул меч из ножен и внимательно присмотрелся к острию светлой стали, проведя вдоль большим пальцем.

- Как вы его убили? - отстранённо спрашивает Эдуардо, не отрывая взгляд от меча.


- Обманом, - не очень информативно ответила равнос. Но потом все же добавила, - было не просто. Но чудеса случаются, - злая улыбка. Взгляд изумрудных глаз сверлил спину Сетита. - Каждый отступается.

Эсмеральда внимательно следила за старейшиной.

Время уходило. Он в любой миг может ух убить, щелкнув пальцами... как только примет решение, что меч настоящий и неонаты справились со своей миссией.

Мышцы внутри напряглись. Девушка сделала пару спокойных шагов вперед.

Только дотронуться...

- Что со статуэткой?

...или взглянуть в глаза.


- Со статуэткой всё в порядке, - сказал Эдуардо, взмахнув мечом, а затем вернув его назад в ножны. - Было. По крайне мере, - он обернулся, чтобы посмотреть на Эсмеральду. - Её обитатель, - но фразу продолжить он не смог. Его ноги подкосило.

Джек в изумлении округлил глаза и посмотрел в сторону парка, заметив чьё-то стремительно приближение.

- Что ты делаешь?! - прорычал носферату, попутно схватив Эсмеральду за локоть и одёрнув её назад. Живот Джека в этот момент был пронзён знакомым огромным когтем с глазом посередине.

Это была ошибка.
 

♬

Маскировка носферату спала, как и прервался зрительный контакт сетита и равнос. Шляхта выкинула Джека в море, а Эдуардо следом был неожиданно атакован белой вороной с красными глазами, которая принялась царапать когтями и клевать его лицо. Сама судьба, похоже, решила воспользоваться моментом, чтобы поиздеваться над вампиром.

Выбитый из колеи, Эдуардо обронил меч. На Эсмеральду же хищно сцепила взгляд рыжеволосая шляхта.


Джек!

Сначала она нахмурилась, что он ее прервал, а потом глаза ее распахнулись широко, когда мужчина был отшвырнут в пресную воду. Изумрудные радужки зло засверкали, глядя на рыжую шляхту.
В голове металось куча мыслей. Вопили и раздирали стенки черепа. Пытались решить, что делать.

Эсми была уверена, что с носферату все хорошо. Его проткнули, а не расчленили. Сейчас было две других проблемы. Девушка гуль, игрушка клана Цимисхи, что нападет на нее через мгновение, ведь преград никаких не было. А вторая... Эдуардо. Нельзя дать ему сделать и шагу, иначе он очухается и просто разорвет равнос.

Сейчас он уязвлен. Апатия и когти Шивы делали свое дело, чтобы...

Эсмеральда не успеет добежать до него, чтобы нанести удар - защитница ее остановит. Но... кое-что можно сделать. Будто чья-то помощь всколыхнула в ней воспоминая о старом носферату, в котором торчал клинок. Магический.

Быстро схватив кинжал за острие, равнос метнула его в сердце сетита. Надеясь, что проклятие его задержит или даже парализует, как осиновый кол.
 

♬

Что-то... точнее, кто-то, а еще точнее, шляхта, ринувшись на темноволосую вампиршу, повалила ту на землю. Удар был приличным, на скорости. Огромный коготь попытался пронзить еще одного темное создание ночи, но промахнулось, втыкая свое телесное оружие в почву. Эсми увернулась, а затем ее пальцы, с яростным воинственным рыком, впились в лицо сильного противника. Чужая кожа стала разлагаться, слезать кусками. Причинять адскую боль... если марионетка Цимисхи могла еще что-то чувствовать. Часть щеки шлепнулась на бледное лицо равнос.

Оттолкнув рыжую от себя, Эсми была снова на ногах. Она взывала к витэ наполнить ее кровь ядом, что накажет врага за причинение ей урона, но... что-то пошло не так. Шляхта снова неслась на нее. В это раз Эсми была готова и рывком увернулась, перескакивая скамейку, что после разнеслась в щепки.

Если витэ ее подводит, то... на траве лежал вакинадзи. Еще рывок, кувырок. И оружие, что принадлежало Джеку, было теперь у нее. Эсми встала в стойку, одна рука удерживала за рукоять меч, чуть отклонив его назад, за спину. А другая рука вытянулась вперед и вызывающе "позвала" к себе.

- Ну, иди же сюда, - нарывалась равнос, - гадина.


Из губ рыжеволосой шляхты вырвался пронзительный крик – не то гнева, не то боли. Её чудовищный внешний вид начал чуть ли не буквально плавится от эффекта некроза, что наложила на неё равнос. Гниющая кожа оголяла окровавленные мышцы с чёрными пятнами. Шляхта замахнулась когтём с глазом, который широко раскрыв веки, тут же лопнул, а где-то совсем недалеко послышался вой волка.
 

На белой шерсти красовалось свежее красное пятно. Волк угрожающе оскалил зубы, зарычал, привлекая к себе внимание шляхты и давая Эсмеральде фору на следующий удар.


Свет Луны бледно-голубым сиянием коснулся меча. Чистый и светлый. Но лишь на мгновение. Металл окунулся в плоть и покрылся темной багровой жидкостью.

Рывок равнос и у врага подрезано сухожилие на ноге, он оступается. Промах взбешенной шляхи по внезапно появившемуся волку. Еще одни молниеносный взмах острым клинком. И рука гуля падает на траву. Из локтя бьет кровь.

Злостный дикий рык, безумие в глазах. Уцелевшей трансформированной рукой удары в разные стороны. Неграциозные метания из стороны в сторону. Щелкнула волчья пасть. Упустил.

Шляхта металась, кружась, не подпуская к себе ни на шаг, пока... не застыла, будто в трансе. Эсми услышала пение. Похоже, что Лулу присоединилась к драке. Отлично.

Не став задерживаться и ждать, Эсмеральда сделала пару стремительных шагов, а затем мощный и быстрый удар обрушился на шею рыжей шляхты. Кровь, что еще оставалась внутри, взмылась вверх фонтаном. Тело подломилось и припало на колени. Замерло на несколько минут, будто сопротивлялось очевидной смерти, и упало набок. К своей голове.

- Больше не будешь протыкать никого со спины, - присев рядом, Эсми вытерла клинок вакинадзи об одежду трупа.

Поднявшись, девушка обернулась на озеро. Изумрудные глаза искали носферату.

Первой мыслью было побежать туда, вызволить из водяных пут, но... Джек был не ребенком. Он умел плавать, и рана была не опасна... как ей казалось. К тому же... оставалось кое-что еще.

Месть.

Джек отдернул ее. Неужели он собирался отпустить сетита со своей вакинадзи? Подумал, что можно мирно разойтись? Взял с чего-то, что змеи их не разорвут?

Глупо. Наивно.

Опасался... за меня?
Но я хочу... крови!

- Холли, Джек в воде, помоги ему, - девушка повернула голову в сторону Эдуардо. - А мне надо закончить тут.

Говорила она будто в трансе. Медленно. В голосе была сталь. И никакой пощады.

Сетит лежал на траве - недвижимый. Сработало. В эту ночь холодное оружие не подвело равнос.

Ритуальный кинжал торчал из груди старейшины. Ценная кровь слегка пропитала его одеяние вокруг. И раны на лице от когтей Шивы... красные линии...

Чудесный аромат манил.

Девушка сжала рукоятку и направилась к мужчине.

Собиралась убить или...?

Осталась одна... наедине с вампиром, который ее обидел. Присев рядом, она осмотрела старейшину.

- И как тебе такое? Быть побежденным "слабыми" неонатами? - глаза зло смотрели на Эдуардо.

"Мечтала ли ты, что когда-то станешь матерью?"

Эсмеральда наклонилась ниже. И зашептала сетиту на ухо:

- Я стану настоящей мамой, - смешок. - Спасибо.

Было неважно - слышал он что-то или нет. Главное, что она победила. Но как же хочется... голод пробудился.

Хищная кровожадная ухмылка. Рукав мужского пиджака небрежно и быстро задран вверх. Обнажены белые вампирские клыки.

Уксус.

Наслаждение с нотками цитруса.


- Эсми! - знакомый хрипловатый голос, что сначала переполнен беспокойством, а затем недоумением, когда из уст вновь срывается имя равнос. - Эсмеральда!

Ему не показалось. Эдуардо выглядел вполне… живым для вампира, но в каком-то оцепенении, пока при внимательном рассмотрении носферату не увидел ритуальный кинжал в груди. Воспользовавшись моментом, Эсмеральды впилась губами в кисть сетита.
 
Приблизившись к равнос, Джек дёрнул её за локоть, отрывая от трапезы.

- Ты что, чёрт подери, творишь? - прорычал Джек.

К парочке спешил Холланд, а со стороны парка медленно приближалась маленькая белокурая фигурка Лулу.


По окровавленным губам прошелся язык. Брови нахмурились. Думитру, надеялась, что носферату не хочет ее пристыдить.

- Я... - она злилась. Ее оторвали от пиршества. Витэ старейшины... такое вкусное.

Но Эсми чуть затуманенным разумом помнила, что сама просила Джека оттянуть ее, если она увлечется.

Но...

- Сам-то как думаешь? - Тыльная сторона ладони прошлась по губам, вытирая остатки темно-красного нектара. - Совмещала приятное с полезным. Убивала нашего...

Она почувствовала изменения. Что-то было не так. Взгляд на Эдуардо.

Узы...

- Ты оторвал меня, не убив его?! - возмущение. - Ты хоть понимаешь, что теперь я...

Не смогу его убить?

Какова шутка? Привязать себя именно к нему - вампиру, которого жаждала убить окончательно.

Ей хотелось закричать, но она сдержалась. Пальцы сильно сжали рукоять меча, равнос повернулась и замахнулась на сетита. Рука ее застыла.

Не могу. Он так...

- Доволен? - обратилась к Джеку.


Джек удивлённо округлил глаза, растерявшись, но затем вновь зарычал, поморщив нос и оскалив клыки.

- Планировала убить его, сожрав?

Холланд перевёл взгляд в сторону Лулу. По довольному виду той, пришла она на самое "вкусное".

- То есть мало тебе той стервы, которая насылала на нас хтонические сны и, вероятно, ещё способна окончательно убить нас? - Джек мотнул головой. - Нет, мать его, подселим к ней змея, который впихнул нас бомбо-глистов замедленного действия!

Прикрыв алые губы кулачком, Лулу издала тихий смешок.

- Ам, - неловко вмешался Холланд. - О змее… что нам делать, - кивнул в сторону Эдуардо. - Меня немного беспокоит, что этот кинжал ещё находится у него груди.


Слушая Джека, Эсми сделала губы недовольной уточкой. Она б скрестила бы руки, но вакинадзи мешал.

Отчитывает меня, как ребенка!

- Сам-то! Чего отдернул меня в начале? Повезло, что шляхта тебя просто проткнула, а не... - она закусила губу.

Рука коснулась глаз. Потом Эсми посмотрела на Эдуардо. Такой умиротворенный...

- Поскольку теперь... - "он под моей защитой", - нам надо увезти его отсюда. Что же насчет кинжала...

Мордин носился с ним, как безумный... но на видео, что они все видели причина была в другом... В любом случае, не хотелось бы, чтоб сетит вытворял что-то подобное, что и старый носферату.

- Нельзя оставлять клинок, но нужна замена. Осиновый кол... - последнее было сказано с трудом.


- Будет, - откликнулась Лулу, спрятав руки за спину. - Очень полезная вещичка для одиноких девочек-вамп. Я сейчас, - и скрылась из виду.

- Звуки бойни, скорее всего, кто-то мог услышать, - с нескрываемой тревогой в голосе сказал теперь Холланд. - Может, давайте перетащим его к кабриолету или форду? Джек?

Тот нахмурился, не спуская внимательного взгляда с Эсмеральды. Он опустил голову и осторожно протёр пальцами переносицу.

- Ладно, - прохрипел, присаживаясь на корточки рядом с Эдуардо. - Забудем, - сказано было равнос.

Носферату подхватил тело сетита к себе на плечо. Всё-таки из всей четвёрки он пока обладал могуществом и, что логично, чаще получал по шеям от старейшин.

- Проверим с Шивой округу, - предложил Холланд, на что Джек кивнул. - Идите, мы быстро, - на ходу перевоплотившись в чёрного ворона, ганргел улетел вместе со своим фамулусом в сторону парка.

Джек какое-то стоял на месте, глядя в сторону птиц.

- Здорово ты его, - сказал он, наконец, Эсмеральде, кивая на сетита. - Пойдём? А то я немного беспокоюсь за сохранность своей нижней части тела, вопреки тому, что он в отключке.


- Спасибо, - опустила взгляд. - Но ты бы видел, как я танцевала с твоим мечом, - улыбка тронула губы.

Изумрудные радужки вновь смотрели на Джека.

- Рада, что ты не пострадал... - ладонь коснулась живота носферату, где была распорота одежда. - Ну, почти.

Эсми вдруг нагнулась. Но вскоре распрямилась. В руках были черные ножны. Вакинадзи вошло в них, скрываясь. Чуть позже, в машине, Эсми вернет оружие владельцу. А пока он занят телом на своем плече, она не будет мешать.

- Пошли, - кивнула. - Но будь аккуратнее... нам нельзя, чтоб он пробудился. Сейчас.

Он все еще может их уничтожить одним щелчком.

Сообщение отредактировал JMarvin: 09 июня 2022 - 20:40

[JMarvin]

 
Чем выше поколение вампира, тем ближе он к зову Каина. В самой этой фразе отображалась одна из множества сути многослойного проклятья – люди прошлого должны были встретить смерть в прошлом или в определённый момент сбросить с себя оковы бессмертного бытия, отдавшись на милость лучей солнца. Быть может, в этом добровольном акте они могли получить прощенье от неких высших существ, что дали бы им шанс на перерождение. Но многие отказывались, опьянённые кровью своих жертв, могуществом и властью. Всё завывал Зверь, всё сложнее было ассоциировать себя с человеком. Всё сложнее становилось надеяться, а просто плыть по течению, пока не канешь в крепкий сон, который принесёт и голод. Быть может, истинное предназначение и великая роль Допотопных именно в том, чтобы прекратить цикл проклятья. Не растягивать нити Джихада, манипулируя не-жизнями младших поколений. Воплотить Геенну не дожидаясь воли случая, но собственными руками – из проклятых существ ночи став святыми.

Иронично.

Чувствовать себя пешкой привычно. Испытывать на себе снисходительность и высокомерие сородичей старшего поколения. Беспрекословно внимать их… категоричной мудрости. О, как долго же ты был овечкой в волчьей шкуре. Внимал, пытался понять, симпатизировал, но… зачем? Когда в глазах ничего, кроме пустоты. Когда сладкие речи режут уши. Он уже не так тебе и интересен, ты не испытываешь к нему более сочувствия. Понимаешь, что поступил правильно, когда решил уйти.

Почему ты ещё здесь?
Вплоть и навеки мы единое целое.

И стало необычайно тепло, как и самому Эдуардо, когда его губ коснулись капли крови молодых неонатов. Иронично. И король стал шутом для принцев и принцесс. Связанный в цепи, оголодавший, слабый, никакой. Мог ли он это предвидеть? Или это было ещё не самое худшее, раз он бежал от Деспины?

Просыпайся, старейшина.

Затхлый запах, сырость, неприятно мигающий свет белой лампочки, озаряющей окружение подвала в голубых тонах. Перед ним стоял носферату с осиновым колом в ладони. Рядом с ним темноволосая равнос с яркими изумрудными глазами. А в тени скрывался третий – его он ещё не видел.

Эдуардо поморщился и сплюнул чёрный сгусток у ног Джек. До этого элегантно державшийся сетит выглядел не очень презентабельно, и тёмный цвет кожи приобрёл нездоровый оттенок тёмно-серого.

- Что, - прохрипел Эдуардо, переводя бешеный взгляд от носферату к равнос. - Что вы со мной сделали? - зло сузил брови и оскалил клыки. - Вы споили меня своей кровью!

- И можем повторить в следующую ночь, - промурлыкал Джек, хищно ухмыльнувшись. - Должен признать, мне лично весьма привлекает перспектива заиметь верного слугу старейшину, который будет ради моей безопасности рвать свою жопу.
 

Было внутри два чувства. Безмерное злое удовольствие от того, что старейшину они обыграли и даже... принизили. Было очень приятно. А второе... легко беспокойство за Эдуардо. Но вроде ничто ему не угрожало теперь, раз он их "друг".

- Какая забавная ситуация, - усмехнулась хищно. Подошла ближе и взяла его за лицо. Также, как он ее несколько ночей назад. - Тебе идут путы.

Да, они его связали. Ну, не заламывать же старейшине руки, когда он попытается поднять свою пятую точку?

- Знаешь, ты везучий, - пальцы грубо оттолкнулись от щек вампира. - Еще "жив".

Кто-то бы сказал, что положение Последователя Сета было далеко от удачного, даже наоборот.

- Так, где статуэтка? - изумрудные глаза прищурились. - Ты тогда не договорил.
 

- А умные маленькие неонаты не смогли сами найти статуэтку, когда искали охотника? - злорадно спрашивает в ответ Эдуардо. Губы его трогает почти безумная ухмылка, будто потомка Малкава. - Ах… так вы и не искали его. Запуганные детишки, что думали все эти ночи как в ответ запугать злого дядьку, - хриплый смех сетита постепенно перешёл в мокрый кашель, сплёвывая на пол чёрную слизь.

Похоже, острие ритуального ножа дурно сказалось на его самочувствии, но он ещё держался.

- Сил не жалейте, - раздался позади тихий голос Холланда. - Либо скажет всё как есть, либо отдавайте его на милость той, от которой он бежал.
 

- Умей признать свое поражение, змей. Мы не собирались бегать по твоим поручениям, - цокнула Эсми, скрещивая руки. - Быть убитыми после выполнения задания - спасибо, обойдемся. И, - хмыкнула, - не хочется расстраивать, но думали мы о тебе намного меньше, чем ты думаешь.

Особенно, когда стали людьми...

На слова Холланда она улыбнулась. Да, она бы не сдерживалась. Пытала медленно и с удовольствием, но... узы. Жестокого допроса она себе позволить не могла. Ей придется удалиться, чтоб не видеть, как тут... "щекочут" старейшину.

- Да, она будет довольна. Ну что, Эдуардо? Хочешь на себе подарочный бант? - тут она больше юлила. Она не может отдать его Деспине, зная, что того могут казнить.

Чертовы узы!

- Или все же будешь послушным старичком?
 

Смех.

Скромное прозрение.

- Ты им не позволишь отдать меня Деспине, - будто не говорил, а рычал Эдуардо. - И тем более не позволишь им навредить…

Не договорил.

За лицо его теперь схватил Джек, вонзив когти в тёмную плоть. Рядом с Эсмеральдой встал Холланд, опустив ладонь ей на плечо.

Грубо оттолкнув голову Эдуардо к спинке дивана, Джек сделал два шага назад.

- Следом моя очередь, - сухо сказал Холланд. - А потом мы уйдём. Узы крови нашей подруги в отношении тебя будут постепенно стихать, и от них она освободится. Но тебя мы будем спаивать каждую ночь. А если ничего не выйдет, то…

Из щеки, скул и подбородка Эдуардо стекала кровь.

- Позор, - прохрипел он.

- Где статуэтка? - рыкнул Джек.

- Её нет, - долгожданный ответ. - Она просто исчезла к следующей ночи, после моего возвращения из Майами.
 

Он был прав. Она б не позволила.

Когда равнос дернулась вперед, ее стали удерживать две руки. Благо Джек не продолжил наносить вред Эдуардо, и ей не пришлось его защищать от грозного носферату. Напряжение в ее теле спало, но потом...

- Аргх! - девушка, скинув ладони Холланда с плеч, в гневе метнула небольшой деревянный стул в стену. Тот разбился красочно. Щепки и отдельные части полетели в стороны. Мысль о том, что вся возня со старейшиной была просто так - безумно ее разозлила. Да и то, что тот хотел не просто использовать неонатов для спасения своей шкуры, а поиметь их.

В правдивости слов вампира у нее не было сомнения, возможно, потому что в глубине души она все же знала, что статуэтки у него нет. Брайан сбежал... и как его теперь искать?

Тут Эсми вспомнила кое-что. Кое-кого. Ее сир отправил ее в Даллас, сказав, что пометил Ломео, а значит и может вывести на него. Но он все это время молчал... наверно, наблюдал и радовался ее "успехам". Хотел, чтоб она сама позвала его?

Вообще, столько всего мрачного и яркого произошло за последние дни, что она и позабыла, что ее "крыша" полна гостей. Которые видели всякое... даже, интимную сторону не-жизни "хозяйки".

Да уж...

Не о том она должна думать сейчас.

- Ну что ж, - на удивление спокойно сказала равнос, несмотря на сцену ярости секундами ранее. - Тут мы закончили. Ах, да, - сделала пару шагов к выходу, Эсмеральда остановилась. - Сказал бы сразу - не оказался бы в этом, - она усмехнулась, глядя на нынешний вид сетита, - шикарном положении.

И, действительно, Эдуардо бы не потерял свою шляхту, не был бы заперт в каком-то злачном месте, его бы не ранили магическим клинком, который, возможно, нанес ему больший ущерб, чем когти Джека. А еще бы он не был насильно повязан узами с неонатами.
 

Эдуардо лишь хмыкнул, гордо вскинув подбородок. А на лице Джека тем временем легла тень беспокойства, но не к Эсмеральде, а к Холланду, кои снисходительно смотрел в сторону сетита. Он казался взрослее в эту самую минуту.

- Что с ним делать? - кивнув в сторону Эдуардо, спрашивает Джек. - Гоняться за нами потом не будет?

- Будет, - без сомнений сказал Холланд.
 

Можно было много чего сделать. Убить, например. Или подарить Деспине. Кол вогнать в сердце и бросить тут. Но теперь из-за ее уз - это все было невозможно. По крайней мере, если она будет знать, что такие вещи планируется.

Пальцы потерли переносицу.

- Уязвленный маленький сетит, - проговорила и дурашливо поджала губы.

Будет ли он тратить время на месть? Похож ли он на нее?

- Поить его кровью до тех пор, пока не потеряет голову от любви? - жестокое предложение. Изумрудные глаза хищно посмотрели на Эдуардо. - Будешь нашим послушным старейшиной, - злая усмешка.

А что еще делать?

- Я же пойду - проветрюсь. - Пожала плечами равнос. - Сами понимаете, я не могу... слушать.

Узы.

Эсми побрела к выходу.

 

 
С восходом солнца в небытие канула одна не-жизнь. Расколоты оковы, что несли в себе лишь подобие тёплой привязанности. Стоило ли им поступить иначе? Не бояться. Проявить снисхождение. Ставь выше его и самих себя. И впредь гордится этим решением.

Они поступили правильно.

Хотя, что есть "правильно"?

Несколько ночей назад Холланд отказался оставаться подле князя. И после пробуждения ему всё больше казалось это решение верным. Остаться с теми, кто был немного похож на него. Остаться с теми, кто грел мёртвое сердце. С теми, ради которых не жалко будет пожертвовать собственным бытием – его стая.

Он не испытывал сочувствия к Эдуардо, когда он вместе с Джеком вынес его на крышу заброшенного дома, в подвале которого происходил допрос. Когда настал час сна, Холланд слышал, как кричит последователь сета, чьё тело рассыпается огненными песчинками от прикосновений лучей солнца. Засыпая, гангрел испытывал триумф, ощутил, как сбрасывается часть тяжёлых оков, а вместе с тем умирает частичка человечности, что не давала ему полноценно принять себя.
 

◈ ◈ ◈

 
На следующую ночь сородичи вернулись в отель. Лулу готовилась со спокойной душой уехать в Канаду, а Джек спешил сообщить Эсмеральде новость, которая могла решить одну маленькую проблему неонатов.
 
 

Окончательная смерть Эдуардо была облегчением. Никакого мстительного змея, что будет мерещится за темными углами. Еще большим облечением было, что она не верила, что братья действительно убьют старейшину, ведь иначе бы она постаралась помешать им - их-за уз, конечно же. Но все сложилось идеально. Солнечный свет покарал дитя ночи превратив его в прах, а ветер унес куда подальше.
 
Зря ты связался с равнос.

Хорошо, что Джек отдернул ее тогда... иначе бы она не смогла оторваться от вкуснейшей трапезы. И подселила бы не просто еще одну душу в себя, а ненавистного змея.
 
- Чем ты меня порадуешь еще, Джек? - изумрудные глаза улыбались.


- Слушай, я… кое-что узнал, - начал он. - В Оклахоме есть кто-то, кто… может помочь нам с Айлой. И тем, какое влияние она на нас оказывает, - речь же шла о негативных последствиях диаблери старейшины, чья душа, возможно, ещё пока выжидала, чтобы взять под контроль оболочки неонатов или не привести их к окончательной смерти. Джек слабо улыбнулся. - Возможно, это слух, который распустил очередной старейшина. Но даже если так, то я хотел бы проверить. Холланду я уже рассказал. Рискнуть он также согласен.

И во многом из-за того, что гангрелу не хотелось более участвовать в играх между Каминским и Джаспером. Он хотел найти третью сторону.
 

- Это... хорошая новость, хм, зацепка, - от Айлы равнос очень хотела избавиться. Разорвать симбиоз, что хоть и приносил определенные полезности, но дико мешал. Особенно привязанностью к одному князю. Ну и... возможностью поглотить душу Эсми.

Было бы очень неприятно.

Будет здорово покинуть Аризону. Правда, она б хотела поехать туда, где меньше дорожной пыли.

Но было кое-что - незавершенное дело. Она обещала его выполнить. Доказать своему сиру, что она достойнее его других потомков. Да и Ипотрил мог разозлиться на ее отказ и потом "прийти и забрать то, что дал", так он сказал?

И ради слухов она не могла колесить из города в город, из штата в штат. Не сейчас. Тем более, что и так прошло много времени, а она не нашла Брайана.

Но и проигнорировать шанс на спасения от неудачных последствий диаблери - нельзя.

- Я не смогу поехать, - опущенный взгляд, сжатые губы, которые вскоре разъединились со небольшим чмокающим звуком. - Мне надо найти Ломео. И надо выполнить... то, что поручил мне мой сир, - почивший, но все еще сильный и опасный. - Но... - изумруды пересеклись с топазами. - Вы можете поехать. В Оклахому. Проверил правдивость слуха.

Возможно, так даже лучше - Джек и Холли не пострадают в бою с Нетопырем. И ей не придется волноваться за их сохранность.
 

Улыбка померкла.

- Твой сир...

А в груди что-то защемило и…

- Ну да, - кривая ухмылка. Ладони спрятал в карманы пальто. - Ну да, - повторил, хмыкнув.
 

Девушка прищурилась, а затем ее бровь поднялась вверх.

Он обижался?
 
- Ты же помнишь, что если Нетопырь пробудится, то и мне будет несладко? - руки скрестились на груди.

 

Он был расстроен. Надеялся, что она сможет порвать связь с сиром. Надеялся, что у неё это получится. Нет. Что она этого захочет. Пока он сам бежал от пустынь Аризоны, где ему был только дорог Модиан, которого превратили в монстра.

Сказать, что он пойдёт с ней.

Сказать, что поможет ей.

А потом вспомнить последние несколько ночей – он был только обузой. И два раза висел на волоске окончательной смерти.

Может, он оправдывался? Просто пытался убежать от того, что его тяготило? И действительно был настолько слаб.

- Я понимаю, - сказал глухо. - Прости.
 

Ей б хотелось, чтоб он и Холли пошли с ней... но вдруг все пойдет ужасно? Она не хотела делать из Джека и Холли - пушечное мясо. И если их ранят серьезно в бою, то что ей делать? Неизвестно удастся ли принять верное решение в пылу сражения. А если ранят ее, то сколько неверных решений примят они?

- Джек, - наконец, сказала Эсми. Но более ничего. Почему-то не знала, какие слова подобрать.

Пара шагов вперед - ближе к нему. Странное чувство... чего-то упущенного?

- Я тоже не хочу терять тебя, Джек... - сказала то, что почувствовала в настроение носферату. Все же за последние ночи их начинало связывать что-то на подобии дружбы. - Я... не хочу делать из тебя "мясо", как и из Холли. Может раньше я бы так и поступила... - шутливо прокомментировала свою натуру Эсми, но улыбка ее быстро погасла.

Могла ли она гарантировать, что вернется? Что ее окончательная смерть не будет еще одной победой Нетопыря над кланом Равнос?

Она не может проиграть... иначе это очень грустный финал ее истории. Умереть в чужой вражде... которая частично касается ее. Если старый носферату пробудится и пойдет искать вкусных равносов.

- Я постараюсь выжить, - слегка виноватая улыбка.

Снова пытается разрядить обстановку несерьезностью?

- Все будет хорошо. Ты главное трубку держи заряженной, - снова изумруды смотрели на топазы.
 


- Береги себя, лисичка, - шепчет.
 


- Ты тоже, Джек, - обнимает. Неожиданно для себя. - Береги себя. И брата.

Вскоре трое сородичей стояли возле машины. Прощались, желаю друг другу удачной ночной дороги. И скорого воссоединения.

- Ну что ж... - сказала сама себе Эсми, когда осталась одна. Хотя... нет, одна она не была - с ней был сир.

 

 

♬

Сообщение отредактировал JMarvin: 10 июня 2022 - 00:37

[JMarvin]

У всего есть свой срок годности. У вещей инфраструктуры, людей и вампиров, к последним которым смещалось всё чаще к интересу даже со стороны законов высшего порядка. Интерес, который мог контролировать чужую душу – приласкать, утешить, полюбить (как показалось бы) и разрушить её цельность в одночасье, сломив укоренившееся доверие. Это неприятно. И особенно неприятно, когда приходится собирать эти маленькие осколки воедино, соединяя их страхом, злостью и грустью. Понимая, что поверхность уже не будет такой гладкой. И даже если кто-то уже другой прикоснётся к ней, попытается понять – получит порез.

Холланд проснулся, когда солнце почти скрылось за горизонтом. Дивное чувство. Он прекрасно знал, что за закрытой дверью или окном догорают яркие жёлто-оранжевые лучи, которые окрашивали небо в красные и лиловые оттенки. Хотелось подсмотреть краешком глаза, что ребёнок, которому не разрешали долго гулять из-за тяжёлой болезни. Едва ладонь касалась ручки двери, душа готова была закричать, воспев имя огненного шара, как он отдёргивал себя. Ложился назад на кровать, укрываясь с головой одеялом и терпеливо ждал, когда проснётся брат.

Секунды превращались в минуты, минуты в часы. Не менее тяжело было в дороге, когда должно было рассеиваться молчание. Едкий клубок серого дыма уносил свежий ночной воздух из приоткрытого окна пассажирского сиденья рядом с водителем форда. Джек расслабленно откинулся на спинку сиденья, одной рукой сжимая её край, пока смотрел на небо и лениво затягивался сигаретой.
У всего есть свой срок годности. И форд мустанг, увы, исключением не был.
 

◈ ◈ ◈

 

- Что там у неё? - ноты раздражения Джек не скрывал. Они оба уже давно могли доехать до Оклахомы, а не застрять посреди пустой глуши, копаясь в двигателе авто.

Холланд подавил вредное желание сказать, что Джеку и Эсмеральде было виднее, что случилось с фордом. Вместо этого уголок губ дёрнулся в полуулыбке.

- Может что-то отошло, - тихо сказал Холланд. - Бывает. Вот сюда, где рука моя, можешь посветить?

- Мы можем дойти пешком до заправки, - пробурчал Джексон, направив луч фонарика в ту сторону, в которую попросил брат. - До ближайшей час где-то… даже полчаса.

- А оборотни?

- Как своевременно ты вспомнил об оборотнях.

Носферату, однако, настороженно оглянулся по сторонам.

Ничего. И никого.

Открытая местность с холмиками и маленькими лесами. Впереди, кажется, он всё же видел несколько домов с красными крышами.

- Ладно, сдаюсь, - спокойно подал голос Холланд, закрывая крышку капота. - Двигатель, похоже, сдох. Где, говоришь, заправку видел?

Джек кивнул в сторону юга.

- Ладно, - со вздохом повторил гангрел, протерев ладонью шею. - Предлагаю тогда, чтобы кто-то остался сторожить форд, а кто-то пошёл к той заправке.

- Ещё чего, я с тобой, - сказал Джек, отключая фонарик на телефоне.

- Не стоит, - тепло улыбнулся Холланд. - К тому же один я доберусь быстрее. Даже меньше, чем за полчаса. Ну, и не только это.

Джек поморщил нос.

- Это что? Принижение моей прекрасной внешности и навыков дипломата?

- Возможно, - уже с хитринкой улыбался Холланд, склонив голову. Он хлопнул брата по плечу. - На связи.

- Ага, - пробурчал носферату, скрестив руки на груди и провожая постепенно рассеивающуюся в темноте фигуру светловолосого гангрела.
 

◈ ◈ ◈

♬

 
Упомянутая заправка оказалась чуть более богатой на "достопримечательности". Здесь располагался маленький отель, а также кафе, в котором сейчас находились парочка посетителей, а возле самой заправки звонко что-то обсуждала компания молодых людей.

Холланду стало дурно. Он попытался отогнать неприятные воспоминания прошлого, которые вызвало это место, и отправился искать хозяина заправки. Проблем шибко не возникло, и мужчина пообещал сейчас направить бригаду к форду. Попутно Холланд направил сообщение Джеку, чтобы тот успел замаскировать своё проклятье, а пока решил переждать в кафе.

Купив за пару центов газету, чтобы отвлечься на время ожидания, Холланд занял столик в самом углу. На вопрос официантки, что он будет, вежливо сказал, что просто воды.
 

Судьба игрива и любит неловкости.

Могли Холланд ожидать, что встретит своего сира когда-нибудь? Могли представить, что увидит не старую пугающую взор других вампиров мешанину из разных черт животных, а девушку?
 

Смуглую. С интересными чертами лица. И... на удивление без кучи мускулов. Кто-то бы сказал, что вампирша худовата. Но в тонких ручках и плечах все еще была дикая мощь гангрелов, не смотря, на возвращение в человеческую форму, после стольких лет.

- Ты выжил, - к блондину подсела Лампаго. Ей не было нужны представляться.

Дитя чувствует своего сира.

А сир чувствует, что дитя изменилось. В нем примесь чего-то мощного, чего-то инородного. Что-то, что было у еще одного блондина, которого она повстречала в заброшенной лаборатории Джаспера.

- Я рада, - правда или желаемое для Холли?


Воспоминания закружились калейдоскопом. Отчётливее он теперь видел лица Сэм и Тайлера. Как они собирали продукты в багажник и ехали по-тёмному шоссе, дорогу которого освещали фары чёрной хонды. Как что-то пронеслось мимо дороги, а затем…

Кровь.

Очень много крови.

- Что ты тут делаешь? - оторвавшись от чтения газеты, спрашивает дитя у сира. Может, даже несколько раздражённо.

Посему неучтиво.

Будто подросток, к которому заявился родитель спустя лет десять после того, как он ушёл за сигаретами.
 

- Ну-ну, - будто отчитывая, - не скаль зубы. Мы в обществе.

Полунамек, что не стоит прикрываться мирными гражданами, чтоб показывать, как кое-кто повзрослел.

- Путешествую, - ответ простой.

Лампаго не смущало, что детеныш не проявляет интереса к ее новому... забытому старому облику. Даже наоборот чем-то подкупала эта дерзость от Холланда.

Храбрый щеночек.

Наглый.

Неучтивый.

Любимчик.

Ладонь медленно потянулась к гангрелу. В жесте не было вражды, и нужны отдергивать руку не было. Или не стоило?

Заостренный ноготь прошелся по запястью. По вене.

- Я чувствую изменения в твоей крови - что это?

Ей все так же хотелось заполучить эту силу, но слова того очкарика... об опасности вызывали сомнения по поводу этой затеи.
 

Было ли место страху в отношение сира? Было. Сколько бы раз он не совершил грех диаблери – Лампаго в разы превосходила его по силе. А сейчас трудно и представить в её преобразившейся форме (и, возможно, сознания), что она могла сделать, если её потомок попробует цапнуть за руку.

Нет.

Не здесь.

Губы тронула кривая усмешка.

- А в тебе этого разве нет? - вопросом отвечает на вопрос. - Знаю, что ты кровь многих поглотила...
 

Это верно. Лампаго не была святой. И кроме людей, много вампиров попали под ее острые клыки. Поэтому она хорошо чувствовала вкусную кровь... древнюю.

Такой соблазн.

Пальцы чуть сдавили руку блондина, но потом отпустили. Темные, будто сама ночь, глаза будто гипнотизировали.

Мальчишка покусился на древнего и надеялся на что-то.

Вопрос она проигнорировала.

- Тебе не совладать с ней. - С душой, что борется внутри. Сир знала, что такая мощная кровь, обладает таким же хозяином. И маленький птенчик не сможет усмирить чужую сильную волю. - Ты исчезнешь полностью, - на губах впервые заиграла улыбка. Жуткая...

Ноготки поскребли по столу, будто старая привычка.

- Я могу помочь, снять бремя, - щедро предложила. - Чтоб ты и дальше резвился на свежем воздухе.

А если кровь опасна для нее? Дитя скажет ей об этом. Не сможет подставить ее.
 

Его вдруг охватила злость. Обида. Будь он живым, то светлое лицо покраснело бы, выдавая постыдную эмоцию. Он и без неё прекрасно знал, что бремя подобно медленной смерти. Но что-то взыграло в душе, заставив сжать пальцы в кулаки.

- Почему-то мне кажется, что встреча эта не случайна, - ухмылка померкла, Холланд опустил голову. - Я не видел тебя чуть больше двадцати лет. Я хотел найти тебя… вопреки тому, какой ты была матерью, - голос дрогнул. - Я ведь дорожил тобой, - почти неразборчивый шепот.

Неожиданно вспыхнувшие злость и обида также быстро погасли, оставив глухую колыбельку меланхолии.

От осознания, что эти эмоции, скорее всего, никогда не имели какой-либо ценности.

- А если эта сила сожрёт тебя? - Холланд поднял голову и облокотился к спинке сиденья.
 

Птенцы такие эмоциональные.

- Хотел. Но не нашел, - заключила главное.

Понятно чего хотят эти молодые детишки.

Любви. Признания.

Когда.. возможно, она могла подобное дать, но сейчас...

- А ты был... есть мой любимчик, - она склонила голову набок, чуть поддавшись вперед. Будто хищная птица.

Дитя так не похожее на сира. Но это лишь время.

- Как ты и сказал - я многих поглотила. Не сожрет. Но, - губы на мгновение соединились, делая паузу. - Если только ты случайно не закусил допотопным.

Усмешка.
 

Не шанс ли это? Для него, Джека и Эсмеральды. Кровь с достойным сосудом или её погибель. А тотчас что-то отталкивало его от этой мысли. Бессилие перед чувством чего-то несправедливого.

Любимчик.

Говорила ли она серьёзно или старейшина шутила?

Хмыкнул.

Если бы старейшина могла шутить подобным образом.

Холланд вгляделся в тёмные глаза напротив. Увидел в них Тайлера, кои смотрел на него в предсмертной агонии. Увидел счастливую Сэм от бытия, что подарила ей смерть. Увидел растерянное лицо Эсмеральды, когда он предложил провести её до мотеля. Лик старшего брата, что расплывался перед глазами подобно масляным краскам.
Что я потеряю?

Что он получит. И та, кто делила с ним уютное вместилище шептала…

Увидишь.

- Выйдем, - предложил Холланд Лампаго, встав с сиденья и спрятав ладони в карманы длинного чёрного кардигана.
 

Любимчик.

Отличающийся от других из стаи. Он был с потенциалом. Прошло двадцать лет и изменения были заметны. Не внешне, но внутри.

- Хорошо, - ведь негоже пугать людишек кровью?

Походка была плавной, будто парящее облако. Такое воздушное... но на самом деле смертоносно быстрое.

Звездное небо подсматривало за двумя сородичами, что отошли подальше от возможных любопытных взглядов людей и не только. Лампаго взирала с легким интересом на свое дитя.

Нужен ли ей его ответ? Или она может забрать силой то, что захочет?

- Начнем? - формальность.
 

Холланд чуть склонил голову, обнажая светлую шею.

- Дороги назад не будет, - красивые слова или предупреждение?

Она могла и не спрашивать своё дитя.
 

Шаг, второй. И резкий порыв.

Молодого гангрела пронзает боль в шее, а затем в спине, когда та соприкасается с крепкой стальной стеной.

Хищная хватка, сжимающая руки Холланда. Хоть "Мама" вернула человеческий облик, но все так же питается, как дикий зверь.

Но вскоре неприятные ощущения сменяет блаженство. Поцелуй. Правда, куда более особый, поглощающий чужое эхо. Забирая "паразита" себя. Отчищая от последствий старой ошибки - диаблери.
Впрочем, вместе с проклятием уходили и силы, что оно давало.

Вскоре, девушка отпрянула, облизывая губы. Прислушивалась к своим чувствам.

Все прошло... удачно. Древнее витэ наполняет силой. Глаза прикрылись. Хищная улыбка удовольствия на устах.

- Ты теперь почти, как новенький, - обратилась к неонату. Провела ладонью по блондинистой макушке. - Не благодари.
 

После поцелуя тело казалось… каким-то тяжёлым. Слабым. Значило ли это, что он освободился? От Айлы и…

Джудит.

Холланд растерянно посмотрел в глаза Лампаго. В голове крутилась уйма вопросов, но из бледных уст вырвался только одно.

- Я больше не увижу тебя? - и непонятно на какой ответ он рассчитывал.

Какой ответ его пугал больше всего.
 

Ответ на самом деле был не подвластен Лампаго. Никто не знает, что принесет следующая ночь. Как можно дразнить будущее?

- Хочешь быть подле меня? - усмешка. Рука провела по контуру лица Холланда. - Или боишься, что мама заберет с собой?

Хочешь быть в стае вновь?

- Я дам тебе выбор, - произнесла, отстраняясь. - Раз уж ты послушно отдал витэ.

Для Холланда планы сира были тайной. Чего она хотела сейчас? Куда направлялась? Собиралась ли снова уподобляться тому, чем была долгие годы?
 
 
То были противоречивые чувства. Желание восстановить что-то святое, что засело глубоко в сознании, но теперь было понимание того, что отношения были пропитаны ядом.

Так хотелось признаться в том, что ему страшно. Не из-за того, что сир могла его забрать с собой, а из-за будущего. Сэм нашла своё место в мире тьмы, но он продолжал скитаться. И он боялся, что этим скитаниям не будет конца. А с Лампаго… он канет в бездну.

Хотелось иначе. Хотелось и для себя видеть этот проблеск.

- Прощай, - сказал с тихой грустью.
 

- Любимчик, - дитя покидает своего сира осознанно, а не из-за разгоревшейся бойни, что разделила "мать и сына". - Я рада, что ты выжил тогда.

Странная полуулыбка, будто Лампаго не знала, как это делается правильно - без оскала и жуткости.

- Не будь так категоричен, - последнее касание к волосам парня. Поправила его растепленную челку. - Прощай, Холланд. - Отпуская, скорее всего не навсегда, а давая погулять самостоятельно. Возможно их пути пересекутся вновь. А может и нет. И это было последний раз, когда сир и дитя видели друг друга. Кто знает, как повернется случай?

Лампаго ушла, оставит Холланда одного.

Нет.

Не одного, а ожидающего старшего брата.
 

Он вышел к ночной дороге в надежде, что увидит в последний раз её фигуру. Мёртвое сердце теперь переполняли чувства иные, и они были необычайно… тёплыми.

Живыми.

Холланд опустил ладонь себе на грудь, глядя вдоль шоссе, думая, что нащупает дырявую монетку на шнурке, которая должна была висеть у него на шее. Но ощутив пропажу улыбнулся.

Луна сегодня сияла очень ярко.
 
 

♬

Что может быть лучше выпить древней крови? Выпить еще.

Пока Лампаго брела своими ножками по пыльной дороге, ей встретился еще один сородич. И с такой же особенностью внутри. Тоже витэ. Оно манило и распыляло желание обладать. И сейчас у древней гангрел не было настроя договариваться с незнакомец о "честном обмене".

Она стремительно шла к отвернувшемуся мужчине возле черного форда. Он успел сказать: "Холли, ну, наконец-то..." А потом его прижали к машине. Укус. Больно. Потеря древнего витэ. Силы уходили. Это конец?

Нет.

Как была внезапна атака, так было неожиданно то, что носферату отпустили.

Довольная хищная улыбка на лице Лампаго и брошенные слова:

- Передавай привет, Холли, - последний подарок от сира дитю на прощание. Сохранить не-жизнь его дружку.

Древняя гангрел переметнулась в крупного темного волка и скрылась на пустынной дороге.

Сообщение отредактировал JMarvin: 09 июня 2022 - 22:24

[Фолси]

Морис

 

- Идем. - наконец произнес Морис, легко кивая девушке на зеркальные двери бара, - А потом поищем приличную гостиницу.

 

Казалось, их не замечали. Новый город, новые лица, и никому нет дела до пары маленьких песчинок в море ночных гуляк. И действительно - первая вылазка в Даллас шла как по маслу. Лишь когда Морис и его девушка обосновались в гостинице, в дверь номера вампира настойчиво постучали. 

 

Фёдор

 

- Поедем красотка кататься, давно я тебя поджидал. - Тихонько пропел Фёдор и направился следом. Уселся на свободное место и довольно огляделся. Судя по всему местные знали толк в роскоши и не считали нужным соблюдать аскезу. - Предстать перед баронессой было одним из пунктов моего эксперимента, благодарю вас за встречу. - Вежливо произнес тремер.

 

- Я даже подыграю и скажу, что баронесса благодарит тебя за соблюдение приличий, сородич. Не то, чтобы у тебя был выбор, - юноша язвил, но делал это с открытой улыбкой на лице. Провоцировал? Наслаждался властью своего сомнительного положения - обычного посыльного? Пижон сел с Фёдором на заднее сиденье авто, в то время как остальные присыпанные золотой крошкой сопровождающие заняли места во втором транспорте. Машины тронулись, набирая скорость. Через матовые, но чистые окна был виден ночной Даллас, огни которого сливались в пёструю панораму. Даже вампиры, обретя бессмертие, вечно куда-то спешили. 

 

- Я Поло, - вампир в кричащем роскошью костюме протянул Фёдору ладонь. - Обычно я не бегаю по поручениям, вылавливая дорогих гостей, - юноша усмехнулся, демонстрируя клыки под верхней губой. Здесь, среди своих, он не тратил драгоценное витэ на то, чтобы скрывать свою природу. А судя по бледной коже и скрытым тенями кругам под глазами, этот вампир не раз и не два был вынужден капитулировать перед своим Зверем. - Но баронесса лично попросила меня об этой встрече. И мне интересно: что в тебе такого необычного, сородич? Зачем хочешь видеть Деспину?

 

Поло улыбнулся, и весь мир вокруг расцвёл, насыщаясь красками. Уютный гробик внутренностей автомобиля? Какая чушь, Фёдор ощутил блаженство бескрайнего простора. А рядом был тот, кто готов был выслушать. Кому можно доверять. Чья холёная рука обещает нежные.. хлёсткие.. незабываемые прикосновения. 

 

- Откройся мне, - прошептал Поло, зелёные глаза которого сияли ярче, чем золотая крошка на его веснушчатом лице. 

 

Hint

Поло применяет Присутствие на Фёдора, чтобы тот рассказал о приказе Лето.

 

Бросок Силы воли против 18.

 

Кроме того, Фёдор может кинуть Внимательность на Поло.