То, что по тихому исчезнуть по дороге было явно провальным планом, Морис понял довольно скоро. Но увы, он уже не мог ничего изменить. Взгляд мимолетно скользнул по белокурой фигурке на несущемся рядом байке - ее все же стоило оставить в городе, или отправить куда-нибудь за границы Аризоны, пусть бы ждала его в безопасности. Качнулась беловолосая голова, ветер взметнул непослушные кудри, бросил в лицо песком приближающейся бури.
Пустыня под колесами буквально вставала дыбом, словно дикий жеребец - Морис едва успевал уворачиваться от встающих на пути песчаных валов в человеческий рост, краем глаза отмечая, как байк Эмери буквально пробил один такой насквозь. Тауматургия не помогала - привычной силы больше не было, воздушный кулак, едва возникнув, разбивался ветром. А буря усиливалась, с треском плюясь в них алыми молниями... внимание привлекло странное копошение во внутреннем кармане, словно там сидело нечто живое - и оно хотело на волю. Нечто это покинуло карман и бодро лезло вверх по футболке, забралось в рукав, пробежалось по руке... являя несколько озадаченному некроманту шахматную фигурку, взятую у Джаспера, и так и таскаемую с собой. Та отрастила лапки и теперь больше напоминала паука, а не коня - и этот паук, остановившись, с силой вонзил острые лапки в тыльную сторону его ладони. Полыхнули огнем алые глаза, Морис качнул головой, привычно обращаясь к силе крови - и та послушно откликнулась, воздушным кулаком отбрасывая кровожадную фигурку в пляшущие пески.
- Вот дрянь.- мрачно прошипел он сквозь зубы. - Надо было оставить тебя в убежище, в подарок князю.
Заметив в черноте туч очередной яркий проблеск, Морис интуитивно вывернул руль в сторону - байк вильнул, закладывая крутой вираж, и разряд ударил в песок, сплавляя его в стекло. Эмери же увернуться не удалось, молния ударила почти вплотную к ней, чудом не подорвав байк... а сила вновь подвела, заставив Зверя рычать от злости, когда воздушный щит разбился невидимыми осколками, так и не защитив любимой игрушки.
Изломанная фигурка Нетопыря становилась ближе, но взгляд различал уже не только ее. Там, за спиной древнего, за краем бури происходило движение - Морис явно улавливал в свисте ветра шум моторов, и видел редкую цепь несущегося к ним транспорта. Инквизиция спешила присоединиться к веселью. Причем - и это было еще любопытнее - спешила не сама: их гнали звери. Полчища степных тварей - кайты, койоты, гиены и прочая обитающая в этих местах живность будто обезумела - они кусались, бросались под колеса, бились в стекла, не позволяя свернуть с пути... птицы брали на таран лопасти вертолетов, от чего те падали в песок... Нечто гнало зверей и птиц, чтобы они гнали Инквизицию им навстречу.
Обдумать увиденное Морис не успел - песок резко осыпался вниз, и байк провалился в образовавшуюся каверну.
Словно пустыня открыла огромную пасть, чтобы проглотить нечестивцев, нарушивших ее покой.
