Dragon Age: Тень Госпожи

[Perfect Stranger]

 

 

Спойлер

Этот клинок уже определенно изжил свое.
Силуэт в обугленных стальных доспехах отложил в сторону двуручный меч, испещренный зазубринами и пятнами ржавчины. Витавший в воздухе аромат крови сгущался — смесь из запаха крови человека, запаха крови дракона. Кровь первого отдавала кислым, едким привкусом — кровь второго же заставляла воздух вибрировать от силы.
Пальцы еще тряслись. Он отказался тащить с собой баллисту — и сражение вышло сложнее, чем силуэт в доспехах на это рассчитывал.
— Ты еще долго? — хрипло спросил мечник, устремив взор на пришедший в негодность меч. Крылатый шлем странной конструкции обгорел, тканевый элемент был практически испепелен — не похоже, что он предоставлял хорошую защиту. Прядь светлых волос выбилась из под сохранившейся части шлема. Сталью была защищена лишь макушка головы — а на пластине, меж крыльев шлема, располагалась забавная кисточка из темных нитей. Алый платок, которым была подвязана шея мечника, тоже обгорел — возможно, дракон, чье тело лежало на посыпанной пеплом земле, именно из-за цвета платка избрал Фелкин главной целью.
Ошибка.
Высокий мужчина с пепельными волосами склонился над телом дракона. Медленно повернувшись, он уставился на мечника взглядом холодных, серо-голубых глаз. Его лицо было испачкано кровью, стекавшей с челюсти и подбородка.
— Уже... почти закончил, — прохрипел человек, вытирая тыльной стороной ладони кровь с лица. Половина или даже больше волос сгорели в пламени дракона, правая сторона лица была покрыта черной сажей, сквозь которую проступали уродливые шрамы, словно от когтей дикого животного. Отвернувшись, он опустился на колени и, издав едва слышный звук, похожий то ли на урчание, то ли на рычание, продолжил пить кровь.
Крови ему всегда было мало. В нем словно было нечто вроде неутолимой жажды, которая вечно гнала его вперед, вечно бросала в драку, даже в самую безнадежную. Стирала страх из разума одним размашистым движением. Фелкин уже достаточно давно знала его, и знала, что он не боялся ничего. Разве что...
— Пошли.
Он поднялся на ноги и встряхнулся, как собака, выходящая из воды. Быстрый взгляд искоса — стального цвета глаза резким светлым пятном выделялись на грязном лице, покрытом сажей и запекшейся кровью, словно маской. Обуглившиеся волосы падали на глаза, и он раздраженно смахнул их с лица. Вытащил из-за голенища большой нож с изогнутым лезвием и отрезал когда-то длинные и светлые волосы под корень. Все равно большая их часть сгинула в огне.
Девушка в доспехах кивнула, поднимаясь на ноги. Левое бедро кровоточило — броня в этом месте была попросту пробита насквозь. Опасный момент, без всякого сомнения — и, опять же без всякого сомнения, он еще аукнется.
— Ты забыл?
Вольфер нахмурился, когда Шалд, приблизившись к телу дракона, опустилась на одно колено. Латная перчатка, со звоном брошенная на землю, напоминала скрюченную когтистую лапу.
Женщина прикоснулась ладонью к лапе павшего зверя — словно этим неуклюжим жестом пытаясь как-то почтить его память. Девушка странным образом относилась к этим красивым, могучим зверям — вернее, к их крови. В их первую встречу она говорила о силе крови, о том, что эта кровь — есть... какая-то "память". Но Хекс не до конца понимал, что она имела в виду.
Зверь — нечто совсем другое.
Изогнутый кинжал из веридия с силой вонзился в бедро высшего дракона — и, извернувшись в руке женщины, начал медленно снимать чешую с его тела.
— Нам нужна кость, — словно в трансе говорила Фелкин, безжалостно кромсая плоть драконицы.
— Как скажешь.
Хекс покачнулся, едва устояв на ногах, и нахмурился. В голове плыл багровый туман, но это не было похоже на последствия его обычной ярости и не было похоже на влияние зверя. Кровь в его венах медленно закипала — чужая кровь, кровь дракона, только что убитого ими. Она словно поглощала его, заставляя сердце гулко и быстро биться, а перед глазами мелькали неясные картины. Поднеся ладонь к глазам, мужчина словно в трансе провел ею по лицу, стирая красные дорожки. Крови было так много, что она текла из глаз, будто слезы. Упав на колени, он поднял лицо к ночному небу. Звезды заплясали в бешеном танце, сливаясь в единый сияющий вихрь. Он чувствовал — буквально чувствовал — ветер под своими крыльями, почти как тогда, в Тени, только на этот раз все было по-настоящему. Свобода и полет.
— Прекрасно... — он прошептал почти неслышно, улыбаясь своей жуткой улыбкой-оскалом, и облизнулся. А сила внутри бурлила, грозясь выплеснуться нескончаемым потоком и разорвать его сердце на тысячи осколков. Хекс закрыл глаза, дрожа всем телом, картины проносились во тьме, вся память дракона и тысяч драконов до него, тех, кто стал драконом, отобрав их силу и впитав ее в себя... Он закричал. Сжал зубы так, что они хрустнули. Все, что было раньше, оказалось лишь подготовкой к этому моменту. Согнувшись напополам, он сплюнул кровью на обугленную землю.
— Фелкин, — произнес он, глядя расширенными глазами на валяющиеся на земле зубы. Его зубы.
Он услышал гулкий звук шагов — и почувствовал, как силуэт Фелкин что-то впихнул в его руки. Пошатываясь, он мутным взглядом окинул флягу с изображением скорпиона, покоящуюся в его ладонях.
Не сказав ни слова, силуэт отошел вновь — вернувшись к своему занятию. Хекс слышал звук кромсаемой плоти, слышал биение собственного сердца — и совсем так же слышал биение сердца Шалд. Это было странным, пьянящим чувством — но что-то было не так. Тот, отдаленный стук утихал — словно с каждой секундой отдаляясь все сильнее и сильнее.
Его сердце билось быстро — словно было готово вот-вот разорваться. Кровь пульсировала, меняя его тело — ребра трещали, оставшиеся зубы крошились под напором других. Судорожно сглотнув, он недоверчиво провел языком по своим зубам — убеждаясь в своих подозрениях... и надеждах.
Вопль ярости и торжества взорвался в его голове, заволакивая глаза алым маревом. Пальцы не слушались, когда он отвинчивал крышку фляги — а запах самогона был почти незаметен на фоне тяжелого, густого аромата крови. Медленно спустившись с камня на землю, мужчина запрокинул голову и невидящим взором окинул звезды. В Андерфелсе ночи неописуемо красивы — странно, что раньше он этого не замечал. Или замечал? Открытая фляга с самогоном все так же лежала в его ладонях. Повернувшись в сторону драконьего тела, Хекс взглядом наткнулся на глаза Шалд.
Она уже извлекла крупную, тяжелую бедренную кость зверя — и сейчас смотрела прямо на него, сложив руки на коленях. Зверь грузно зашевелился, задев боком клетку из его ребер. Взгляд Фелкин был... странным. Таким чужим, таким безумным. Женщина всегда действовала разумом, а не чувствами — но сейчас в ее глазах не было разума. Была лишь пустота.
Мгновение — и наваждение прошло. Грязно-голубые глаза потрошительницы были прежними... наверное.
— Сможешь идти? — просто спросила она, поднимая с земли окровавленную, липкую кость.
— Да, — ответил он не своим голосом, проводя языком по ровному ряду крепких, новых, острых как бритвы зубов. В темноте ночи его глаза поблескивали нездоровым блеском, как будто он был пьян. В общем-то, почти так оно и было. Кровь и самогон. Что может быть лучше. — Зачем тебе это? — он кивнул на кость в руках Фелкин, понимая, что им придется найти разбежавшихся лошадей. Они тут в долине здорово пошумели. Разбросанные обломки скал и камней и огромный кусок выжженной до угля земли — кто бы ни пришел сюда после, будет сильно удивлен. Хотя Хекс сомневался, что кому-то может понадобиться забраться так далеко в горы, здесь не было ничего и никого, кроме драконов и двух людей… почти людей. Они провели здесь почти две недели, в полном одиночестве, посреди снежно-каменной пустоты. Но пора было возвращаться в мир, для которого они были чужими. Снова надевать маску человека.
Фелкин, в своем обугленном доспехе, с костью в руках, при свете звезд, казалась ему прекрасной. С того самого момента, как он почувствовал запах крови, исходящий от нее тогда, в Неварре, когда не знал еще ни ее лица, ни имени, ничего. Она сразу показалась ему совсем другой, не похожей на заносчивых идиотов, сновавших вокруг в поисках легкой наживы и власти. А сам Хекс тогда не знал, кем был и кем мог стать.
Что ж, теперь все встало на свои места.
Она не ответила — лишь молча кивнула. Для общения с тем, кто подобен тебе, слова не нужны. Кровь все еще пульсировала в венах Хекса, когда они поймали лошадей, собрали пожитки, и направились вниз, в долину. Снежный горный буран, немедленно укусивший их в спину, придал ускорения — двое потрошителей вернулись в Нордботтен на рассвете, принеся бурю с собой.
Скрип лестничных ступенек в таверне, в которой они остановились, подействовал на разгоряченный разум Хексариона почти умиротворяюще. Едва не выломав дверь, бастард баронессы со вздохом облегчения плюхнулся в кресло. Фелкин пришла позже на пару минут, застав Вольфера за попытками снять обуглившуюся, и местами оплавленную броню.
— Договорилась о ванной, — усталым голосом сообщила девушка, закинув драконью кость в дальний угол комнаты, — Ты пойдешь первым. Собираешься отоспаться, или сразу пойдешь к своей?
Хекс не удержался от смешка. Шалд в своей манере разговаривать о знати вела себя по-забавному презрительно. Он знал, что она из простолюдинов — и неприязнь к высшему сословию впитала с молоком. Впрочем — он сам не мог называть себя таким уж знатным.
Комната, в которой они остановились, была образцом хорошего обслуживания — без роскоши, но со всем необходимым. Пыли, паутины, грязных следов (за исключением оставленных ими же) не наблюдалось, по крайней мере в этом был плюс.
Фелкин подошла к заваленному свитками столу. Они с ней некоторое время пытались извлечь как можно больше информации о драконьей крови. Хекс — о силе, даруемой ею, Фелкин — о ее свойствах в принципе. Однако убийство высшего дракона определенно было ценнее этой информации — эти чувства, когда кровь крылатого зверя потекла по его глотке...
Женщина сняла с головы крылатый шлем, и со вздохом выпрямилась.
«Что-то не так», — подумал потрошитель, но пока что не сказал этого вслух. Раздался тихий щелчок, когда ему наконец удалось снять наплечник, оставшийся еще со времен экспедиции в Браннворт. Усмехнувшись, он провел рукой по лицу. Пальцы наткнулись на старые шрамы — еще одно напоминание о Глубинных Тропах. Но эти шрамы он любил гораздо сильнее. В тот день, когда Хекс получил их, он изменился почти так же, как сегодня — он наконец смог взять зверя под контроль. Перестать соперничать с ним и вместо этого стать по-настоящему братьями, одним целым. За это тоже нужно было благодарить Фелкин, как и за многое другое. Но она не смотрела на него. Отвернулась и перебирала бумаги, словно сейчас это имело какое-то значение. Поднявшись, Хекс подошел к ней и ткнулся в ее шею, обдав его горячим дыханием. Постоял так несколько минут почти без движения, как будто о чем-то задумавшись, а потом развернулся и вышел из комнаты, оставив нагрудник с наплечниками валяться на полу. Их уже давно пора было выбросить. Взял с собой он только нож, и в комнате, отведенной под ванную, глядя в покрытое сетью трещин зеркало, сбрил волосы с висков и затылка. В воде расплывались темные, кровавые пятна — и казалось, что в неровном свете свечей на ее маслянисто-блестящей поверхности отражается что-то темное и зловещее. Вздрогнув, Хекс вытер лезвие ножа и сунул его за сапог. Переодевшись в льняную рубашку и штаны из оленьей кожи, он отряхнулся и пошел в комнату. С Фелкин надо было поговорить еще кое о чем. Толкнув дверь, он сразу почувствовал, как сквозь открытое окно в лицо ему ветер бросил горсть колючих снежинок.
Пока он мылся, потрошительница успела снять с себя доспехи и перевязать рану на бедре — и сейчас сидела за столом, сосредоточившись на пыльных манускриптах. Взглядом поприветствовав вошедшего мужчину, она кивком указала на крупный граненый сосуд с алой жидкостью. Если судить по консистенции — определенно не кровь. Скорее всего — лечебная жидкость. Рядом лежали чистые бинты — хватит на припарку.
Крылатый шлем Шалд неловко завалился набок. Она не меняла его с самой их встречи — только тканевый элемент стал красным, а не синим — как когда-то. Хексарион тихонько усмехнулся — это он сказал, что красный идет ей больше.
— Не заметил необычных изменений? — тихо поинтересовалась Фелкин, не открываясь от свитков. Словно почувствовав, как бастард приподнял бровь, потрошительница со вздохом повернулась к нему, — Я о трансформации. Как я уже говорила — процесс практически не изучен. Если судить по записям из Неварры, то он абсолютно непредсказуем. У тебя может даже хвост вырасти... кхм. В общем, не заметил ничего странного?
Испытующий и чуть раздраженный взгляд сестры удивил Хекса. Она вела себя довольно... чудно. Уже как месяц. Он-то привык, но все же — это странно.
— Можешь посмотреть сама, — сказал он немного насмешливо, почесав шрамы на щеке и стянув рубашку через голову. Сам потрошитель лишь чувствовал, как что-то цепляется за ткань на спине, но рассмотреть как следует не мог. Подойдя к сестре, он отвернулся и добавил: — Хвоста, к сожалению, нет. Хотя я знаю, что это тебе понравилось бы, но носить доспехи будет неудобно.
Она подняла глаза и увидела необычную картину — от самой шеи, вдоль позвоночника спускалась узкая полоска проступившей сквозь кожу темно-серой чешуи. Чешуйки размером с ноготь, плотно прилегающие друг к другу, слегка шевелились при дыхании. Сами позвонки стали острыми, выпирающими, похожими на шипастый гребень дракона, а чешуя на них была крупной и плотной.
— Ну что? — голос Хекса вырвал ее из размышлений.
Поначалу она никак не отреагировала. Лишь удивленно моргнула, разглядывая ряд заостренных, пронзивших кожу позвонков. Угольно черные, они напоминали полированный обсидиан. "Драконово стекло" — так вроде называли этот минерал где-то на юге Неварры.
Худые, тонкие пальцы Шалд прикоснулись к позвонкам — словно проверяя подушечкой пальца, насколько они острые. Медленно рука скользнула на твердую, местами шелушащуюся чешую. Ногтем ковырнув одну из чешуек, женщина провела рукой по темной полосе вдоль спины мужчины — до шейного позвонка, где гребень заканчивался.
— Такого в свитках точно не упоминалось, — почти с ледяным спокойствием произнесла девушка, с легким вызовом глядя в серо-голубые глаза Хекса.
— Что ж, тогда, думаю, им стоит дополнить свои исследования, — прохрипел он, улыбаясь. Острые зубы сделали его улыбку еще более пугающей, но Фелкин давно к ней привыкла. Когда она прикасалась к чешуе, он слегка вздрагивал. В ушах стоял нарастающий гул, слышалось отдаленное хлопанье крыльев и низкое, бархатное рычание. В покрасневших, пронизанных багровыми нитями глазах, вспыхнул свет. Притянув девушку к себе, он выдохнул резко, почти до боли сжав ее запястья. Поехать в замок за наградой, обещанной за голову убитого высшего дракона, можно было и позже.
Шалд прищурилась, покосившись на свои запястья.
— Тебе стоит постараться сильнее.
Вспышку ауры боли Хекс предугадал почти с идеальной точностью. Злобно рассмеявшись, улыбка Потрошителя стала еще шире... когда темные, полупрозрачные нити вонзились в его плечо. Он не видел, из какой точки аура высвободилась в этот раз — но он знал, что каждый раз это была какая-либо крупная рана или шрам. Его собственная аура частенько "высвобождалась" в его лице — из того самого шрама на щеке.
Это длилось недолго. Заметив, что аура боли заставила бастарда лишь усилить хватку, мечник с тихим урчащим звуком высвободился из захвата, одновременно потушив ауру.
— Не время, — слегка охрипшим голосом произнесла потрошительница, резко встав со стула. — Тебе пора.
Хексарион лишь удивленно моргнул, когда Фелкин, стараясь не смотреть ему в глаза, быстрым шагом вышла из комнаты. Звук шагов вниз по коридору дал знать, что она направлялась в купальню — но сама вспышка его удивила.
Пожав плечами и постаравшись вернуть мысли в прежнее русло (что после трансформации оказалось сделать труднее, чем обычно), Хекс направился к выходу. Письмо с заказом на дракона лежало в седельной сумке, и на нем была печать правящего дома Нордоботтена. Забавно было осознавать, что собственная семья пользуется его услугами как наемника. Запрыгнув в седло и натянув кожаную куртку, отороченную мехом, он направился по узким улочкам города к поместью. Вспомнив бал, на котором Фелкин произвела настоящий фурор, он усмехнулся — тогда они смеялись как полоумные, глядя на все эти перекошенные от отвращения лица, заявившись на званый ужин в доспехах и с мечами, перепачканные кровью и довольные, как коты, нализавшиеся сметаны. Но не пустить их не могли. Все-таки баронесса была его матерью, и кажется, общение с ней начинало постепенно налаживаться. Нельзя было сказать, что Вольфер не рассчитывал на это, выполняя ее неожиданный приказ. Да и деньги, обещанные за голову дракона, были совсем немалыми. Впрочем, оставаться в городе дольше нужного он не собирался. Сидеть на одном месте никогда не было его любимым времяпрепровождением. Проехав мимо низких, покрытых черепицей домов, он выбрался на широкую проселочную дорогу, ведущую к дому баронессы — огромному зданию в три этажа, окруженному зимним садом. Людей на улицах не было, поэтому он без всяких задержек добрался до ворот.
Мать ждала его наверху, как всегда, собираясь ко сну и глядя на себя в большое трюмо.
— Баронесса, — сказал он, захлопнув за собой дверь и приблизившись на расстояние трех шагов. Женщина вздрогнула и обернулась. На ней была длинная ночная сорочка, расшитая серебряными нитками, а волосы пепельного цвета рассыпались небрежно по плечам. Несмотря на свой возраст, она все еще была почти по-неземному красива.
— Это ты… — прошептала она, и в ее глазах Хекс на какой-то миг увидел искреннее удивление. Она была удивлена его возвращением в такой поздний час?.. Или же тут было что-то иное? — Не думала, что вы вернетесь так скоро, — добавила она, отвернувшись. Потрошитель фыркнул, и его взгляд скользнул по плечам баронессы.
— Ты никогда не рассказывала, как получила этот шрам, — он кивнул на ее левое плечо. Большой, старый крестообразный шрам, похожий на удар оружием.
— Я многого тебе не рассказывала, — отрывисто сообщила Аннабет, поднимаясь и открывая шкафчик. Извлекла на свет толстый, набитый золотом кошель, она бросила его Хексу. — Вот твои деньги. А теперь оставь меня, уже поздно.
— Это сделал отец, да? — он не сводил глаз, не обратив внимания на ее просьбу.
— Я сказала, уходи. Не хочу больше разговаривать с тобой.
— А я думал, мы подружились, — ухмыльнулся он, и баронесса заметила острые зубы. Ее прелестное лицо скривилось в отвращении, но она никак не прокомментировала изменения в облике своего сына. Возможно, ей просто было все равно. Демонстративно не ответив на реплику потрошителя, женщина подошла к двери и распахнула ее.
— Уходи. Если что-то понадобится, обратись к прислуге, — сухо произнесла она, и Хекс, с минуту смеривая ее взглядом, кивнул и вышел. Сейчас действительно не хотелось опять вступать в споры. Да и Фелкин наверняка ждала его в таверне с наградой, поэтому он не стал задерживаться. Сунув кошель в мешок, он поехал обратно.
Ночь тем временем медленно перетекала в серый, рваный рассвет. На горизонте у горной цепи разливался холодный желтоватый свет солнца, а тьма превращалась в сумерки, которые Хекс никогда не любил. Покрытые тонким налетом снега крыши отражали этот неясный свет, переливающийся всеми оттенками желтого, красного и розового, и на мгновение он погрузился в размышления о том, что делать дальше. Сестра была Серым Стражем, и этот факт был так же неумолим и ясен, как и то, что он пойдет с ней до конца. Каким бы он ни был. Когда Скверна позовет ее, он сойдет под землю и погибнет в бою. Славная смерть. Славная и правильная. Он не боялся этого.
Тихий свист вырвал его из размышлений, и острая, кусачая боль пронзила плечо, разорвав тонкую кожу куртки. Резко потянув за поводья, он остановил коня и спрыгнул, вытаскивая мечи. Темные фигуры вышли из-за высокого здания часовни, трое с арбалетами в руках. Молчаливые и одинаковые, будто близнецы.
«Ассассины», — пронеслось в голове Хекса, когда они вновь подняли арбалеты. Он едва успел откатиться в сторону, уходя с линии огня. Пока они перезаряжали болты, потрошитель прыгнул вперед, подняв клинки для удара. Несколько привычных движений, громкий хруст перерубленных костей — один готов. Валяется на земле, выронив свое оружие, с рассеченной ключицей и с дырой в животе. Осталось еще двое. Не обращая внимания на боль от пронзивших тело стальных болтов, Вольфер пригнулся, чувствуя, как в груди нарастает привычный жар битвы. Новая кровь требовала удовлетворения, и эти убийцы так кстати попались на пути. Второго он убил одним сильным ударом наискось в спину, и тот рухнул лицом вперед на песок, нелепо взмахнув руками. Последний тем временем обошел его сзади и прицелился.
Болт с хлюпаньем вонзился в плечо, и Хекс зарычал. Ярость вспыхнула огнем, заволакивая взор туманом и пульсируя в горле. По губам стекла темная капля крови.
— Кто вас послал? — голос стал ниже, в нем явственно звучало звериное рычание. Убийца не ответил, выронив арбалет, когда потрошитель врезался в него что было силы и повалил на землю. — Кто?
— Ты не должен был возвращаться, — прошипел ассассин, с ненавистью глядя на Хекса. Тот придавил его коленом, прижав лезвие клинка к шее человека. Но ему нужны были ответы. — Лучше тебе было сдохнуть там.
— Матушка… — пробормотал потрошитель, и вдруг рассмеялся. — Матушка. Эрих. Йохан.
— Проклятый баста…
Убийца закончить не успел. Хекс резко наклонился вперед, вцепившись зубами в его горло. Острые клыки с легкостью вонзились в плоть, и рот его наполнился кровью. Рванув вверх, он смотрел, как человек, чьи глаза вдруг расширились, дергается, задыхается и захлебывается на земле. Чудесное зрелище. Облизнувшись и проглотив кусок человеческой плоти, Вольфер прикрыл глаза. Ждать долго не пришлось. С вырванным горлом люди вообще долго не живут.
Что ж, похоже, ситуация начинает быть все веселее. Фелкин должна была узнать об этом. Только когда ярость драки прошла, Хекс начал чувствовал боль там, где в него вонзились болты. Вытащив один из плеча, он отбросил его в сторону и решил, что займется ранами позже. Забравшись на лошадь, он ударил ее в бока и послал в быстрый галоп к таверне.
В заведении было довольно людно. Некоторые собирались на работу, некоторые обедали за столиками, переговариваясь на своем хриплом, гаркающем наречии. Трактирщик, наливавший в кружку очередного постояльца эль из бочонка, хмуро кивнул Вольферу. Похоже, простой народ принял бастарда куда лучше, чем знать... не сказать, что удивительно.
Привычный скрип ступенек — интересно, трактирщик вообще собирается их когда-нибудь смазать? Хрустнув затекшей шеей, Вольфер уверенно направился в их комнату. Спина неприятно зудела, но чувство в то же время было... волнующим.
Поначалу, он не заметил ничего странного. Даже приоткрытая дверь не смутила человека — может, из-за полученных ран, не очень опасных, но все же притупляющих чувства. Может — просто даже не мог подумать о таком исходе.
Фелкин в комнате не было. Завывающий ледяной ветер, выпущенный из открытого окна, хозяйничал в комнате. Большая часть свитков оказалась на полу — рядом с пришедшей в негодность броней Хексариона. Обуглившиеся стальные пластины уже покрылись тонким слоем инея, когда он, ведомый странным чувством, пнул их в сторонку и подошел к столу.
Крылатый шлем с кисточкой все так же стоял на своем месте — придавив собой согнутый пополам листок пергамента. Переборов дурное предчувствие, говорящее ему не трогать этот лист, Хекс взял его в руки. Что-то выкатилось из листка, с тихим звоном покатившись по полу. Моргнув, бастард огляделся в поисках источника звука — и увидел небольшое колечко с крошечными драконьими крыльями и красным камнем, одиноко лежащее на деревянном полу. Тряхнув головой, потрошитель раскрыл пергамент, начав читать — и с каждой строчкой кровь все сильнее и сильнее приливала к голове.
«Я долго пыталась оттянуть этот момент, но больше я делать это не могу. Некоторые обязательства невозможно забросить в долгий ящик. Теперь, когда сила твоей крови заглушила грязь, которой я из-за своей безнадежной глупости напоила тебя: в этом больше нет необходимости. Ты прекрасно справишься и без меня — а я, в свою очередь, должна прекратить тянуть тебя на дно.
Теперь ты сильнее, чем я сама хоть когда-нибудь сумею стать. Ты нуждаешься в равном — не в бесполезном балласте, скованном старыми клятвами и Скверной. Это целиком и полностью моя вина, в конце концов, из-за моего тщеславия ты был связан моей кровью. Теперь это не важно, ты наверняка уже почувствовал, что связь уже угасла. По факту, когда ты будешь это читать, она уже погибнет окончательно.
Крики и зуд в моей голове мешают писать, но я попытаюсь объяснить. Ты наверняка помнишь наш разговор в замке Пентагастов — тот, в котором я сказала, скольких я убила. То, что я тогда говорила, не было ложью, лишь полуправдой. Не думай, что я каким-либо образом этого стыжусь, но некоторые обязательства приходится выполнять. В том числе тому, кому я обязана теми убийствами.
Я услышала зов, Хекс. И теперь, когда времени осталось так мало — я должна провести его, выплачивая долги.
Я тебе не нужна, Вольфер. А ты ныне не нужен мне. Пожалуй... единственное, что я теперь могу сказать: "Драконы умирают в одиночестве". Ты поймешь. Не сейчас, так потом.»
Медленно его рука смяла исписанный пергамент.
— Сука, — тихо выдохнул он, улыбаясь чему-то, чего сам не понимал. — Трусливая сука.
Швырнув письмо в окно, он проследил за тем, как ветер подхватил его и унес в начинающийся рассвет. Затем, поколебавшись, вытащил из ящика стола чистую бумагу и перо. Быстрые несколько фраз, чиркнул пером, ставя подпись, и поставил печать дома Вольфер. Перечитал объявление несколько раз, а затем добавил к указанной сумме еще один ноль. Нужно было разобраться с этим делом как можно скорее, а хлестнувшая по его душе злость — всепоглощающая, жалящая, как рой ос, — только подталкивала Хекса. Ему хотелось убивать. Без разбору, как прежде, до того момента, как он поехал в Неварру. И если ради этого нужно будет вырезать собственную семью — пусть так и будет. А потом он возьмет то, что всегда принадлежало ему по праву.
«Драконы умирают в одиночестве, сестренка? Только не я. Я возьму с собой весь этот гребаный мир».
Он вдруг почувствовал, как по его лицу что-то течет. Опять кровь из глаз? Проведя ладонью в раздражении по щеке, он посмотрел на свои пальцы. Сжал руку в кулак. Не кровь…
С хрустом ударив кулаком по столу так, что он жалобно хрустнул и треснул пополам, Хекс развернулся и, подхватив сумку с вещами, пошел к порогу. Остановился, поколебавшись, и вернулся назад, к столу. Шлем Фелкин он забрал с собой. Остальное уже было не нужно.
Трактирщик проводил его взглядом, когда мужчина спустился по лестнице, и инстинктивно вжался спиной в стену. Кажется, даже те, кто не мог чувствовать его крови, поняли, что лучше убраться с пути. Прислонив листок с объявлением к стене таверны, он прибил его ржавым гвоздем. Кто-то должен будет откликнуться на объявление. А потом… потом…
Дверь хлопнула. Послышалось ржание лошади, испуганное, почти истерическое, а затем — цокот копыт. В Нордботтене медленно, осторожно загорался новый день.

 

 

Изменено 13 мая, 2015 пользователем Шен Мак-Тир

[Leo-ranger]

Библиотека

 

"Возми себя в руки, чтоб тебя,"- жестко приказала себе эльфийка. Что странно - подействовало. Она вытерла слезы, протянула руку и взяла с полки книгу, не глядя запихнула её в рюкзак. Сердце до сих пор болезненно сжималось от мысли о том, что она могла помочь Венью, спасти его... хоть как-нибудь, но защитить.

Стараясь все же отвлечься на что-то другое, долийка направилась дальше

 

Выход

[Junay]

Библиотека

 

- Да должен же здесь быть выход! Не мог же Алфавит сюда через затопленное помещение добираться! Это же бред!  - в сердцах сказал Рико и стал обследовать подозрительный (на его вид) шкаф. Быть может, если вынять из него какую-то книгу - проход откроется?

Мужчина стал перебирать книги, надеясь, что одна из них является ключом.

 

(выход)

Изменено 1 мая, 2015 пользователем Junay

[Фели]

Библиотека

 

Ни первая, ни вторая... ни даже третья книга никак не повлияла на доступность выхода. Федерико судорожно скидывал книжки одну за другой, игнорируя изумленные взгляды Корнелия и Эдарис. Практически все книги мужчина благополучно выкинул на пол - и одна из оставшихся категорически отказывалась выходить, впихнутая между полок так, что не вытащишь и клещами. Наконец, терпение Альвареса истощилось.

Выкрикнув что-то нечленораздельное на языке, отдаленно похожем на антиванский, убийца с силой дернул книгу на себя, придавив ящик коленом и тем самым рассчитывая усилить тягу... Он действительно ее усилил - но уже потом, выдернув книгу (которая оказалась справочником по разведению рогатого скота) мужчина с увеличенными глазами обнаружил, что шкаф начал на него падать.

- Что здесь происходит?! - взревел Эррант, выбежав в центр библиотеки. Шкаф был опрокинут на пол вместе с оставшимися книгами, задняя панель была пробита... и из нее торчала до жуткого знакомая рука. Эдарис, схватившись за голову, ринулась вытаскивать незадачливого исследователя, а Корнелий удивленно присвистнул.

- Глядите... а за шкафом - то дверь.

Эррант тупо моргнул и поднял глаза на редную деревянную дверь с медной ручкой, невозмутимо располагавшуюся за шкафом - все это время.

- Теперь ясно, почему завесный огонь ничего не проявил, - пробормотал мужчина.

Изменено 1 мая, 2015 пользователем Felecia

[Junay]

Библиотека

 

- А что б тебя Демон Гордыни сто раз без перерыва! - выругался Рико. - Проклятый  Алфавит! Проклятый  рогатый скот! - мужчина отбросил прочь книгу и вытер кровь, струящуюся со лба - хвала Создателю, что он такой твердолобый...

- Спасибо! - прохрипел Сова Эдарис, поднимаясь, с ее помощью, на ноги.

Ну, по крайней мере, каким-то образом, но выход они отыскали. Вот только, Рико мог поклясться, что этот шкаф долже был сдвигать какой-то рычаг или кнопка... Но завалить его - тоже вариант. 

[Leo-ranger]

Библиотека

 

- Ну... теперь мы знаем, куда идти,- усмехнулась долийка (без капли веселья, впрочем), подошла к монаху и оглядела его. - Ты-то как, в порядке?

[Junay]

Библиотека

 

- Ты-то как, в порядке?

 

- Нормально - если в этом месте применимо это слово. - вздохнул мужчина. - Погибнуть от упавшего шкафа - даже я на такое не способен. Что ж, давайте посмотрим, что нас ждет за дверью. Надеюсь, она открыта и нам не придется ее взламывать. 

Рико подошел к двери, осматривая ее. 

[Фели]

Библиотека

 

Это была простая деревянная дверь, с распространенным в Орлее узором в виде льва. Забавно - в Орлее они как раз и не находились. На глаз бывший ворон не обнаружил никаких ловушек - уже прогресс, особенно после того, как их лидер наступил на ту нажимную плиту... Куда же он с Мэйрис мог запропаститься?

Изменено 1 мая, 2015 пользователем Felecia

[Leo-ranger]

Библиотека

 

- Я думаю, у нас нет иного выхода. кроме как зайти?- неуверенно сказала Лиин, подходя к двери и с сомнением посмотрела на Рико.- Только осторожно, пожалуйста.

[Junay]

Библиотека

 

- Хм, вроде дверь, как дверь. Ну, рискнем. Надеюсь, это не какая-то подлая смертельная ловушка... Хотя, другого варианта, как идти вперед, теперь у нас нет.  - Рико открыл дверь и шагнул вперед, надеясь, что его при это не разнесет на клочки и не поджарит огнем.

"Да какая в сущности, разница, как умереть? Замурованным в комплексе, с тварями, или от хитроумной ловушки"? - рассуждал он мысленно.

[Фели]

Библиотека

 

К счастью, первый шаг не повлек мучительную гибель отважного Федерико - как и второй, и третий. Облегченно вздохнув, мужчина обернулся, бросил последний взгляд на лампово-уютную библиотеку, и устремился во тьму, освещая дорогу светом факела.

 

???

 

Тем временем, огласив сие знаменательное событие громким рычанием, проснулся Хекс.

Едва он пришел в сознание, потрошитель попытался вскочить на ноги, кашляя и мотая головой. Далеко не лучшая идея - слишком быстрое вращение перед глазами побудило его рухнуть на четвереньки, сдерживая рвотный позыв. У мужчины было мерзкое, отвратительное чувство, словно пока он был без сознания, нечто забралось в его внутренности и издохло там.

Когда он усмирил бунтующий желудок, потрошитель мутным взглядом огляделся... и обнаружил Мэйрис, ничком лежащую рядом с ним. Странное чувство - одновременно испуг и облегчение от того, что она была рядом. Ползком добравшись до девушки, он бережно перевернул ее на спину и приложил ухо к ее груди. Дыхание было ровным, спокойным - Мэйс словно... спала. Прикоснувшись ладонью ко лбу девушки, мужчина поднял глаза и оглядел обстановку. На фоне остальных зон комплекса, это место казалось... недоработанным. Словно на его постройку некий строитель просто махнул рукой - оставив материалы и инструменты просто валяться в беспорядке.

А потом кто-то пришел сюда и обжил это место, увидев, что оно никому не нужно. По крайней мере неким шестым чувством, чутьем зверя, Хексарион чуял чье-то присутствие.

 

Открыта новая локация: Тоннели

[Perfect Stranger]

Где-то

 

- Мэй...рис... - прохрипел потрошитель, чувствуя отвратительный привкус во рту. Облизнув пересохшие губы, он попытался понять, сколько прошло времени, как давно он валялся в отключке и где оказался. То, что произошло в тоннелях, он помнил смутно. Вроде бы он поскользнулся на чем-то мягком и скользком, а потом... темнота. Как бастард оказался здесь, да еще и вместе с девушкой, он понятия не имел, как и о том, где сейчас остальные. Должно быть, они ищут пропавших, но что это за место такое? Какая-то недостроенная часть комплекса?

Осторожно он потряс девушку за плечо. Оставлять ее здесь было опасно, как и самому оставаться на месте. Нужно было срочно найти выход - и желательно, монаха с эльфийкой. Вдвоем тут было практически невозможно выжить. Если б потрошитель оказался здесь в одиночку, он не слишком переживал бы о собственной безопасности. Но именно сейчас Вольфер по-настоящему пожалел о том, что взял Мэй с собой и не настоял, чтобы она переждала в Камберленде. Это задание было одним из самых опасных, опаснее даже, чем сражаться с драконами.

- Просыпайся, - свистящий шепот Хекса прорезал глухую тишину, и он вздрогнул невольно, подняв взгляд и осмотревшись. Деревянные настилы и мосты, какие-то каркасы и строительные леса, валяющиеся то тут, то там инструменты. И ничего похожего на выход или хотя бы кого-то, кто мог бы помочь.

[Ettra]

Где-то

 

- Просыпайся.

 

Мэйрис тихо застонала и пошевелилась. По телу в который раз разливалась тягучая боль, но гораздо более слабая, чем после когтей химеры. И то хорошо. Девушка приоткрыла глаза и попыталась сесть, вцепившись Хекса слабой хваткой. Руки едва слушались и пальцы казались чужими, слабыми, а голова гудела словно чугун. Девушка едва могла понять, что произошло и где находится, в темноте она различала только смазанные контуры недостроенных сооружений и силуэт потрошителя над собой.
- Что... - Мэйрис закашлялась и обхватила руками живот, словно пытаясь защититься. - Что случилось? Где мы? 
 

[Perfect Stranger]

Где-то

 

- Что... - Мэйрис закашлялась и обхватила руками живот, словно пытаясь защититься. - Что случилось? Где мы?

 

- Не знаю. Похоже, что мы куда-то... провалились? - Хекс неопределенно пожал плечами и попытался встать. Голова закружилась немедленно, а к горлу подкатил комок, но он устоял, хотя было сильное желание снова просто сесть на землю и никуда не двигаться. - Ничего не помню.

Протянув руку, он помог девушке подняться. Без брони и своего верного арбалета толку от нее было мало - пускать Мэй в ближний бой с мечом он не намеревался ни за что на свете, только если уж совсем прижмет.

- Держись рядом, - предупредил он, осторожно шагнув вперед, туда, где балки и настилы уходили во тьму. - Оставаться на месте нельзя, иначе мы тут все погибнем. Если не от тварей, то от чего-нибудь похуже.

[Ettra]

Где-то

 

- Держись рядом, - предупредил он, осторожно шагнув вперед, туда, где балки и настилы уходили во тьму. - Оставаться на месте нельзя, иначе мы тут все погибнем. Если не от тварей, то от чего-нибудь похуже.

 

- Да, конечно, - прохрипела Мэйрис, с трудом удерживаясь на ногах. Даже то, что она цеплялась за потрошителя не очень помогало, по телу словно прошлось стадо бронто, а раны на спине, затянувшиеся от зелья, наверняка вновь стали кровоточить. Но уходить и правда было необходимо, после той толпы химер, что они видели в зале, ожидать можно чего угодно. Да и предчувствие было тяжелое, словно помимо них в подземелье может находится кто-то еще. Наверняка из-за темноты разыгралось воображение, ведь никаких посторонних звуков Мэйрис не слышала. 

[Фели]

Тоннели

 

Скрипящие под ногами доски нарушали почти гробовую тишину этого места, поднимая вековую пыль. Сколько же времени простоял этот комплекс? Некогда эти руины наверняка были эльфийскими - архитектура обрушенных колонн и стела на поверхности говорили об этом красноречивее любых слов на любом языке. И все же...

Кто-то его построил.

Пригнувшись, потрошитель прошел над висящими низко переплетенными веревками. Здесь они заблудиться не могли - единственная возможная дорога была проложена задолго до них, в виде деревянной лестницы и настилов. Однако продлилась эта безвариантность недолго.

Бастард остановился, стисвнув зубы и сжав кулаки. Мэйрис, робко выглянувшая из-за его плеча, большими глазами смотрела на представшую перед ними развилку.

Оба тоннеля, выбитые в толще скалы, на взгляд людей были почти идентичны. Каждый из них, петляя, вел вниз, каждый был завален горами мусора, камня, стальных и мраморных плит. Однако левый казался чуть темнее - из-за того, что находился ближе к повороту, и свет из главного тоннеля до него попросту не доходил.

Неожиданно для людей, земля под ногами содрогнулась - а воздух наполнил отголосок далекого рева. Такой рев они уже слышали на площади цепей, отсиживаясь на верхнем ярусе и наблюдая за экзекуцией мага. Химеры тогда не обратили на этот рев ни малейшего внимания, что тоже наводило на определенные рассуждения. Поддержав пошатнувшуюся Мэйрис, Вольфер вновь посмотрел на два тоннеля. 

 

Развилка

[Ettra]

Тоннели

 

Услышав рев, так явно напоминающий драконий, Мэйрис вздрогнула и отшатнулась, прижавшись к стене. Казалось, что проревело почти над ухом, хотя это был всего лишь отголосок, усиленный эхом. Страшно встретиться с таким монстром лицом к лицу. Но идти в неизвестность и черноту тоже страшно. Единственное, что поддерживало девушку в нормальном состоянии - присутствие Хекса рядом. Если бы она оказалась в подземелье одна без оружия, без поддержки, без сил идти дальше...Об этом не хотелось даже думать. 
- Н-надо уходить. Куда? - спросила Мэйрис, в страхе оглядываясь назад. Пусто, но ощущение, что в подземелье кто-то есть не покидало девушку. А после рева наоборот, только усилилось.

[Perfect Stranger]

Тоннели

 

- Н-надо уходить. Куда?

 

- Идем налево, - мрачно отозвался Хекс, не сводя взгляда с коридора, уводящего в темноту. Сжав руку Мэйрис в своей, он решительно двинулся в выбранном направлении, не обратив на рев внимания так же, как и химеры. Если им доведется столкнуться с драконом, то вдвоем они против него не выстоят. Что ж, тогда здесь, погребенные под толщей земли и камня, они и найдут свое последнее пристанище. И если девушка не была готова к смерти, то потрошителя вины в этом не было - он пытался отговорить ее идти, пытался заставить вернуться, но Мэй сама выбрала этот путь. Теперь поворачивать назад уже было поздно.

[Фели]

Тоннели

 

С каждым пройденным ими футом обстановка в левом тоннеле разительно менялась.

То, что раньше было просто недостроенной зоной комплекса, медленно трансформировалось в логово какого-то зверя. Потрошитель то и дело замечал в кучках мусора чьи-то белесые кости и черепа. Рассказать о своих находках девушке, вцепившейся в рукав его куртки и даже не глазеющей по сторонам, он отчего-то не решился.

Однако долго скрывать от Мэйрис их ситуацию не получилось - они в прямом смысле слова наступили на полуразложившийся труп. Кажется, это было тело какой-то крылатой химеры - рыжеватые перья все еще блестели от густой темной крови, черные птичьи глаза подернулись дымкой.

Похоже, впереди была химера-каннибал.

Изменено 2 мая, 2015 пользователем Felecia

[Perfect Stranger]

Тоннели

 

- Возьми меч, - сказал бастард тихо, остановившись на мгновение и вытащив "Демонобоя". Для этого ему пришлось отпустить руку Мэйрис, и это движение сразу же заставило ее содрогнуться от чувства давящего, не страха, нет - ожидания чего-то неизвестного, сокрытого во тьме. То, что им, скорее всего, придется снова защищать свои жизни, было так же обыденно здесь, как орлесианская Игра наверху, в Монтсиммаре. Атмосфера опасности здесь была тем, без чего это место уже слишком давно не существовало. Сжав рукоять меча, Хексарион пошел вперед, оставив Мэй идти позади. В случае чего она сможет защитить себя, но первый удар лучше принять на себя потрошителю.

[Ettra]

Тоннели

 

- Возьми меч

 

- Может... попробуем другой тоннель? - предложила Мэйрис, но все таки взяла меч в руку и пошла следом за Хексом. По сторонам она все еще не смотрела и старалась не вдыхать смрад, идущий из глубины тоннеля. С каждым шагом сердце билось все чаще, предчувствуя опасность и Мэйрис практически заставляла себя идти дальше. 

[Фели]

Тоннели

 

Стараясь издавать как можно меньше шума, Хекс медленно продвигался все дальше и дальше. Несомненно, этот тоннель шел еще глубже вниз, все сильнее и сильнее проникая в землю. Как же глубоко неведомый архитектор построил этот комплекс? Были ли они сейчас ниже Глубинных троп, или это просто иллюзия из-за огромного количества помещений? Если бы правитель Неварры узнал, что сокрыто в глубине его земель...

Но это - лишь лирика. Тоннель вывел их небольшое темное помещение с высоким потолком, в центре громоздилась куча уже разлагающихся трупов. Некоторые из них были частично объедены, но к большей их части даже не притронулись. Мэйрис, прижав ладонь к своему рту, медленно огляделась по сторонам. Глаза слезились от ужасного, отвратительного запаха, но все же арбалетчица увидела в этом месте... живое создание.

Эта тварь была самой отвратительной, что им пока что довелось увидеть. Многие химеры, которых они видели на Площади цепей, выглядели отталкивающе лишь за счет своей инности - однако в каждой можно было разглядеть что-либо красивое. Блестящая шерсть, гладкий, блестящий хитиновый панцирь, переливающаяся чешуя, изящное строение тела... у этого создания не было ничего из вышеперечисленного. Чудовище медленно повернуло увенчанную рогами голову, и принюхалось.

- Так, так, так... - раздалось из глотки создания, поворачивающегося всем телом в сторону людей, - И как же это понимать?

Спойлер

[Perfect Stranger]

Тоннели

 

- И как же это понимать?

 

Остановившись на безопасном расстоянии (хотя о какой безопасности тут вообще могла идти речь?), Хекс отодвинул Мэй за спину и вышел вперед, все еще держа оружие в руках, просто на всякий случай. Существо не напало сразу, он попыталось заговорить с ними, и это уже было небольшой победой. Впрочем, ничто не мешало твари наброситься на людей в любой момент.

- Я не знаю, как мы сюда попали, - сказал потрошитель, решив, что правда - лучшая тактика. - И не знаю, где мы, но мы пришли сюда не убивать. Я ищу... химеру, которая умеет переселяться в другие тела. Ее зовут Фелкин. Ты ее знаешь? - надеяться на то, что существо будет настроено помогать им вместо того, чтобы сожрать, было глупо. Но Хексарион должен был попытаться.

[Ettra]

Тоннели

 

Мэйрис только кивнула, подтверждая слова потрошителя и отступила еще на шаг назад. Взгляд она уперла в ноги, смотреть на химеру было слишком неприятно. Хотелось верить, что она все же послушает Хекса и сражаться не придется. Сейчас Мэйрис мало что могла сделать с мечом в руке.

[Фели]

Тоннели

 

Химера зашипела - странно, отрывками, словно закашлялась. Лишь потом стало ясно, что это был смех.

- Человекообразное... ищет химеру? Как интересно! Ну что же, посмотрим...

Алые отростки у основания тела химеры засветились еще ярче. Тело насекомоподобной химеры, которым тварь, судя по всему, только что пировала, зашевелилось и само по себе завалилось набок. Голову Вольфера словно сдавило в тиски, из его носа вытекла струйка крови.

Свечение ослабевало, пока наконец не угасло совсем.

- Хммф... Светловолосый человек? Нет... светловолосая женщина? Не трать мое время, человек. Такое ты можешь найти на поверхности, - недовольно заерзала тварь, подняв тело насекомоподобной химеры за шею и с громким чавканьем оторвав ее голову, - Мне уж было подумалось, что здесь назревает нечто интересное...

Похоже, тварь больше интересовали ее собственные родичи, чем вкусное, белое человеческое мясо.

Изменено 2 мая, 2015 пользователем Felecia

[Perfect Stranger]

Тоннели

 

- Хммф... Светловолосый человек? Нет... светловолосая женщина? Не трать мое время, человек. Такое ты можешь найти на поверхности,

 

Сжав зубы так, что из уголка его губ просочилась капля крови и, скользнув по подбородку, упала на землю, Хекс сделал еще шаг вперед. Он не собирался отступать.

- Это было... тело, которое она захватила. Мне не нужно еще одно тело. Мне нужна та, которая управляла ей, - помотав головой, он сел на землю и вытер кровь, текущую из носа. Голова гудела, как колокол Великого Собора в канун Фуналиса. - Ты... забралось в мою голову. Как? - наконец выдавил он, подавив подкатившую к горлу тошноту. - Тварь говорила, здесь содержат тех, кто обладает "особыми способностями". Но ты - не то, что я ищу.