TES: Запретное знание

[Arkadros]

Беглец. Продолжение.

 

Кассандра выхватила клеймору и ринулась на Лиссу – легионеры так же последовали её примеру. При этом, связанному Юстису не оставалось ничего, кроме как наблюдать за тем, как его товарищи сражаются – за него и вместо него.

Закованная в броню Касссандра с клейморой в руках против акавирского клинка босмерки - практически то же самое, что шалк против комара - попробуй, найди, где его укусить! Ушедшая отскоком с линии удара Ричтон Лисса со всей силы ударила по руке, держащей меч, стремясь попасть по незащищенному пластинами сгибу локтя. Удар получился точным, и Кассандра, выронив меч, выругалась, хватаясь за обвисшую плетью руку.

Пока Кассандрой занималась Лисса, на доли Аранелии и Сэма выпали легионеры - лицо имперской армии. Настоящие солдаты, закаленные и натренированные убивать и не сдаваться. Не в пример тем простым разбойникам, с которыми приходилось раньше сталкиваться ей.
- Послушайте...- не успела договорить эльфийка, как один из легионеров направил против неё свой удар меча. К счастью, девушка успела увернуться от него, - вы совершаете большую ошибку!
- Заткнись, остроухая, - выкрикнул солдат, не желающий слушать её доводов и приготовился к очередному удару.
- Глухой дурак, - вспылила "остроухая" и приготовила свой посох к действию. Когда легионер занес свой меч над ней, девушка была готова и все-таки сумела не только отразить его, но и даже нанести контрудар прямо по руке, едва не выбив у него его же оружие, а затем еще один по ногам, из-за чего легионер потерял равновесие и припал на колено. От этого хода на лице имперца отразился шок и злость. Он попытался встать, чтобы продолжить схватку, но Аранелия не позволила этому совершиться и, сжав свой посох в руках, вложила все оставшиеся силы в последний удар, окончательно выбивший из легионера дух. Наклонившись к телу, девушка удостоверилась, что солдат еще жив.
"Он ведь просто исполняет приказы, подумала Аранелия, как и все мы."

Сэм был занят битвой со вторым легионером, доверив Аранелии первого. Бретон размахивал своим палашом, ударяя то в одну, то в другую конечность противника, который поначалу весьма успешно парировал. Так или иначе, этот солдат был не четой более опытному на тактику Дрейку, и сражение окончилось плачевно для его головы. Нет, она не слетела с плеч, но недельная контузия врагу обеспечена. Обычно Фарра в подобных случаях часто поглощала опасная жажда убивать, так что легионеру еще повезло.
Вернувшись в чувство, Сэмюэл увидел славное окончание противостояния двух напарниц. Он считал Кассандру весьма опасной. Такую женщину следует допросить, и, если подтвердятся ее темные делишки, обезвредить. Например, темница в каком-нибудь отдаленном уголке Тамриэля подойдет.
- Ловко исполнено! – похвалил бретон эльфиек, затем в шутливом тоне. – Даже никого не убили.

- Проклятье… - выругалась Кассандра, пытаясь дотянуться до меча одного из легионеров, однако Юстис отодвинул его ногой в сторону – вот и всё, что он мог сделать для товарищей. Впрочем, участие альтмера и не требовалось; “заклятый враг” Клинков и без того был повержен.
- Итак… - произнёс эльф, глядя на имперку сверху вниз. – Думаю, я должен тебя поблагодарить. Нет, разумеется, мне жаль господина Окато, но даже его смерть мы сможем обратить себе на пользу. Словом, все твои старания были напрасны… Однако же, ответь нам всего на один вопрос – зачем?
- Это неправильный вопрос, эльф. – произнесла Кассандра, сидя на коленях. – Правильный вопрос – “почему”. Почему Клинки, допустившие смерть Императора, всё ещё не распущены? Служение роду Септимов – вот каково было ваше предназначение, но сейчас, когда их больше не осталось, вы так же должны прекратить своё существование. К чему теперь вы стремитесь? Найти нового Драконорождённого? У него нет прав на престол. Обеспечить в стране мир и порядок? Оставьте это дело Легиону. Предотвратить очередную Катастрофу? Вы не смогли предотвратить ни одной. По вашей халатности к власти пришёл Джагар Тарн, из-за вас случился Прорыв Дракона, вашего агента мы должны благодарить за Красный Год, вы допустили Кризис… Мои родители, мой жених, мои друзья… Никто из них не пережил бойню в Кватче, однако же всего этого можно было бы избежать, когда бы вы не считали ворон! Думаете, вы меня переиграли? О нет… Похищение Мистериума Ксаркеса, “предательство” этого альтмера, гибель Канцлера – всё это должно окончательно убедить совет в том, что вам пора на покой. Я победила... Причём ещё в тот момент, как приняла "Апатию Вермины".

[Spectre]

Беглец. Финал.

 

— Вы похожи на ревнивых детей… — горько, будто выплевывая яд, произнесла босмерка. — Только детские шалости не заканчиваются смертью… Ты считаешь, что Легион сможет обеспечить порядок? Где вы были, когда требовалось объединить усилия? Смотрели из кустов, ожидая, чем все закончится?

— Мне действительно жаль вас, Кассандра. Смерть самых близких людей может пошатнуть любого человека, — успокаивающим голосом промолвила Аранелия, — но это несправедливо, что во всех мирских грехах вы вините одних нас. Да, Клинки оступались, не спорю. Как и Легион, как и другие. Каждый может ошибаться, но не каждый сможет признать это и попытаться исправить. А Клинки, уверяю вас. пытались и всегда.

Молчаливо Сэм смотрел по сторонам, чтобы предупредить новое столкновение. А пока озирался, привел мысли в порядок.
— Кассандра, легко обвинять тех, кто стоял на передовой, даэдра знает сколько лет. Это Клинки решали большинство проблем, весьма важных, и не требовали ничего взамен. Это Клинки направляют разных неизвестных, можно сказать Избранных… А впрочем, закончу свою браваду тем, что хорошие дела Клинков, обычно, остаются в тайне, что горько, когда кто-то вроде тебя помнит одни лишь неудачи.

— Оправдания — удел неудачников. — произнесла Кассандра. — Но сейчас вы — «победители», и потому вправе решать судьбу побеждённого… Мою судьбу.

Пожалуй, правильнее было бы казнить убийцу канцлера, которая сама созналась в своих злодеяниях. Но рядом с ней были еще двое легионеров, которые сами к этому не имели отношения. Да и теперь, когда Кассандра при своих же подчиненных призналась в похищении книги, можно было «снять обвинение» с Юстиса.
— Может быть, этих двоих… -Лисса кивнула на легионеров — Связать, а она пока безопасна. И оставить их тут. Выберутся они не сразу, а мы спокойно уйдем. Юстис, поскольку госпожа Ричтон призналась в похищении Мистериума Кзаркса, ты свободен. — Лисса разрезала путы, связывающие руки Юстиса.

— О Талос, я так и знал, что наши слова для тебя, Касс, лишь пустые бравады. Я могу собственноручно казнить тебя и ты встретишься с родными, или лучше мрачная темница, что дарует тебе еще большее одиночество, чем было. — Сэм с выражением посмотрел на эльфиек и, особенно, в глаза Юстиса, который в чем-то пострадал поболее других товарищей.

— Да, легионеры просто исполняют приказы и не их вина же, что у них начальство такое, — согласилась с босмеркой Аранелия, — Кассандра должна отплатить за содеянные ею ужасные вещи, а не умереть здесь, — сказала она уже Сэму.

Юстис молча переводил взгляд с товарищей на Кассандру — несмотря на то, что это она была виновата во всех бедах, обрушившихся на Клинков в последнее время, в глубине души он был ей благодарен. Более того, эльф ловил себя на мысли, что ничуть не жалеет о смерти Окато — в конце концов, они с Канцлером не были хорошими друзьями… И лишь мысли о смуте, предсказываемой Траумом терзали его сердце.
— Что если… — Юстис обернулся к Лиссе. — Что если она тоже заслуживает шанс? Моему замыслу госпожа Ричтон сможет навредить лишь в том случае, если признается в своих злодеяниях, но тем самым она перечеркнёт плоды всех своих трудов… И, разумеется, в её голове может созреть ещё один план по «уничтожению» Клинков, однако теперь мы знаем, откуда ожидать удара. Однако, может, вместо того, чтобы враждовать с ней, нам стоит объединиться? — эльф подал имперке руку. — Как говорится, если хочешь что-то сделать, сделай это сам. Возможно, мы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО больше ни на что ни годны… Ну так помоги нам стать лучше. Займи моё место… Стань одной из нас.
Юстис улыбнулся. Кассандра долго всматривалась в него, однако в ответ лишь рассмеялась.
— Уж лучше смерть, чем такой позор. — сказала она. — И всё же, в твоих словах и есть зерно истины, эльф. Мне следовало сразу взять вас под свой контроль, а лучше создать вам достойную замену… Но, что сделано, то сделано. Моя месть свершилась, и продолжать бороться с вами я не намерена, так что… — Кассандра встала на ноги. — Давайте, проявляйте своё хвалёное милосердие, если оно вам так нужно.

— Тогда… Мы уходим. Надеюсь больше с вами не встретиться. Никогда. — босмерка убрала клинок в ножны и кивнула на все еще валяющихся в беспамятстве легионеров. — Думаю, они скоро придут в себя, и вы сможете выбраться отсюда.

С долей сожаления Сэм отошел в сторону, чтобы не видеть лица Кассандры. Мало ли что найдет на бретона, ведь он желал ее смерти. Скрепя сердце и ожидая остальных, Фарр продолжил следить за округой.

Кассандра осталась приглядывать за своими обезвреженными товарищами, и, когда те пришли в себя сообщила им, что убийце канцлера удалось сбежать, в то время как Клинки продолжили погоню. В действительности же Юстис, Аранелия, Сэм и Лисса направились к берегу Румаре, чтобы расстаться — быть может, навсегда.
— Что ж… — произнёс Юстис, рассеянно потерев шею. — Думаю, дальше я как-нибудь сам. Спасибо, что не бросили в беде. Доложите Каю, что я свяжусь с ним, как только смогу, — беглец подбросил подаренное ему кольцо-печатку и поймал его на лету. — Возможно, однажды наши с вами пути ещё пересекутся, но сейчас я вынужден с вами попрощаться. Будь сильной, Аранелия. Я счастлив, что нам довелось поработать вместе и горжусь тобой. — эльф приобнял напарницу, после чего положил руку на плечо Сэма. — А ты уж пригляди за ней в моё отсутствие. Лисса… — альтмер взглянул эльфийке в глаза. — Не смотря ни на что, ты, я и Рейнил — отличная команда. Если когда-нибудь вам понадобится моя помощь, только свистните… Я скорее подведу самого себя, чем вас.

Босмерка кивнула, еле заметно улыбнувшись: — До встречи… когда-нибудь, Юстис. Удачи тебе.

— Интересный ты человек! Не удивлюсь, если ты, Юстис, в будущем станешь следующим Грандмастером. — шутливо бросил Сэмюэл на прощание, машинально поправив меч в ножнах.
Даааа, ножны бы сменить или переделать эти в более тугие, решил бретонец, а то не ровен час порежется снова.

— Спасибо большое, Юстис. Для меня это была честь — служить вместе с тобой, — сказала Аранелия, сдерживая себя и эмоции, чтобы опять не обнять своего товарища, — береги себя, где бы ты ни оказался и удачи, что бы ни произошло.

Изменено 18 июня, 2017 пользователем Spectre

[SnowK]

Тем временем, бой в поместье Траума был окончен, наёмники – побеждены. Потерь среди Клинков не оказалось, однако Ареннис, Идрис и Тан получили ранения, которые, впрочем, не были смертельными. То же самое касалось и Кая – тому повезло куда больше, нежели Баурусу и уж точно больше, чем Окато; Грандмастер отделался лёгкими ожогами.
Но, напрасно Клинки искали Мистериум Ксаркеса – гримуара не оказалось ни в подвале, ни в сейфе, ни даже среди прочих книг. Лишь вырванная из него страница, в четверть сложенная и припрятанная у обезглавленного интригана в кармане указывала на то, что тот имел с ней дело.
- Итак… - произнёс Кай, убирая находку за пазуху. – Либо же для покушения эти негодяи действительно использовали настоящую книгу, и теперь она уничтожена, либо её надёжно спрятали… Ищите, если хотите, но по-моему, наша работа на этом окончена. Я замету следы, а вы помогите раненым… – имперец поднял трость Траума и швырнул её в камин, отчего та заискрилась; раздался взрыв, обещавший обернуться пожаром. – Мы возвращаемся домой.

[Alice von Bertruher]

  Пробираясь сквозь густые заросли кустов, цепляющихся за одежду, ноги, древко копья за спиной, Ареннис двигалась вперед, раздвигая колючки и ветки. Ночное небо над головой сияло мириадами серебренных огоньков-звезд и переливающейся изумрудно-сиреневой туманностью. В нос бил приятный запах горящего костра. Весь мир молчал, сохраняя в причудливой мистерии тишину как сокровенную тайну. И лишь шуршащие кусты и треск ломающихся веточек нарушал эту мистическую идиллию.

  Наконец выбравшись из бесконечного моря густого кустарника, Ареннис вышла на круглую полянку, сплошь окруженную зелеными кустами. Здесь горел костер, тихонько потрескивая горящими палками. Голова закружилась от невероятных запахов ароматических благовоний и трав. У костра сидело двое. Первый, обнаженный по пояс, с красивым мускулистым телом, сидел, скрестив ноги, и не отрываясь смотрел в огонь, будто в танце пламени его видел понятные ему картины. Светлые глаза этого мужчины сияли отблесками костра, в которых угадывалась бесчисленная мудрость как у великого полководца или правителя. Казалось бы, Ареннис видит его впервые, но отчего-то в душе она знала пред кем она сейчас стоит. Его изящный силуэт, прямая спина, широкие плечи, волевой подбородок, прямой острый нос и золотистая как у альтмера кожа, но в то же время отличная от таковой - только один представитель эльфийского народа мог иметь такую внешность.

 

- Лорд Неревар! - даже не сказала, а тяжело вздохнула Ареннис, падая на колени.

Неревар поднял свои ясные глаза и перевел на нее свой взгляд.

- Встань, дитя, - мягко сказал он. - Пожалуйста, сядь рядом с нами и отдохни.

Нахлынувшая было на данмерку немощь, отчего все мышцы в ее теле странным образом обессилили, вмиг пропала без следа, как только Ареннис уселась перед костром подле великого героя данмеров, поджав ноги. Ее сердце бешено колотилось, а руки сковала мелкая дрожь. Ей вдруг стало страшно стыдно, ибо своим присутствием нарушала столь интимную мистерию.

- Не бойся, дитя. Здесь тебя никто не потревожит, - успокоил ее Неревар, опустив свою ладонь ей на плечо.

Его голос действовал гипнотически. Ибо в тот же миг, как он убрал свою руку, Ареннис почувствовала себя необычайно хорошо, будто снова прошла очищающие омовения в Храме Мары.

- Что, девица, сейчас обрушишь на нас целую гору вопросов, да? - услышала она хрипловатый голос второго.

Тот резко отличался от Неревара, хотя имел типичные остроконечные уши мера. Первое, что бросалось в глаза, была сияющая отблесками костра корона на его голове, инкрустированная голубыми камнями неизвестного происхождения. Его хмурое и такое же мудрое лицо украшала длинная борода, завитая в многочисленные полукольца, что образовывали причудливую конструкцию из волос и вплетенных металлических колец. Поверх легкого хитона на теле мужчины красовались многочисленные украшения и браслеты.

  Не было никаких сомнений, это последний царь таинственно исчезнувшей расы двемеров - Думак.

- Что рот разинула? Никогда живого двемера не видела? - усмехнулся он. - Только не надо задавать этот дурацкий вопрос, мол, куда все двемеры исчезли! У меня от этого голова болит. Если так интересно, можешь пообщаться с Ягрумом Багарном. Правда, он ничего толком не знает да и сомневаюсь, что жив еще. Старого дурака либо корпрус этот ваш сожрал, либо же он погребен под слоем лавы и пепла после последнего извержения Красной горы. Ну, что молчишь-то?

  А вопросов было и правда целая гора, как выразился Думак, вот только задать их Ареннис не могла, потому как потеряла дар голоса и могла лишь мычать нечленораздельные звуки.

- Хорошо, отвечу тебе на один из твоих вопросов, деточка. Тебя поразили. Подло, прямо в спину. Ты даже не успела среагировать. Засранец, кем бы он не был, стоял сзади и всадил в тебя клинок. Хотя тебе уж не привыкать, не впервой дырявят, верно?

  Справившись с собственным оцепенением, Ареннис смогла найти в себе силы, чтобы спросить:

- Значит, я...умерла?

- Нам неведома твоя судьба, дитя, - ответил лорд Нереварин. - Такое знать может только мудрая Азура.

- Но почему же я здесь?

- А чем тебе плоха наша скромная обитель? По мне так весьма уютное место. Хотя я, быть может, и украсил бы территорию какими-нибудь безделушками, - мечтательно ответил Думак, теребя бороду пальцами, украшенными кольцами и перстнями.

  Неревар мягко взял Ареннис за плечи и, потянув на себя, опустил ее голову себе на колени.

- Поспи, дитя. Кошмары больше не потревожат тебя. Будь сильной, дорогая.

В эту минуту девушка почувствовала насколько устала. Как сильно измучена ее душа. И только в этой тихой неизвестной обители, она наконец могла найти покой.

- Но кто все-таки виноват в вашей гибели, господин? - зевнув, спросила она у поглаживающего ее волосы Нереварина.

- Теперь это неважно. Кто бы это не был, я его давно простил.

- Даже Дагот Ура?

- Старина Ворин сильно запутался в своих фантазиях и желаниях. Мы не могли себе даже представить какие могут быть последствия.

Думак вздохнул.

- Мы все запутались, девица.

 

В луже собственной крови ее бездыханное тело лежало, уткнувшись лицом в пол. Ее убийца рассчитывал на внезапную подлую атаку исподтишка, которая могла бы быть смертельной. Но покуда ее дух был в теплых руках лорда Неревара, ей ничего не угрожало.

[Фолси]

Пожав плечами, альтмер подполз к Тану.

 

Перемазанный в копоти, пропахший горячим металлом и жжёной плотью, альтмер медленно пошевелился. Всё тело раздирал ужасный зуд, но прохлада притупляла ощущения. Воин несколько раз моргнул, проверяя зрение - глаз цел, разве что слезится от потухшего жара. Но это уже мелочи. Да, мелочи...

Тан с благодарностью кивнул рыжему магу и, заскрипев зубами, начал подниматься. Последнее, что эльф сейчас хотел - это снимать доспехи и проверять, до какой степени прожарки спеклась его кожа под ними.

 

В луже собственной крови ее бездыханное тело лежало, уткнувшись лицом в пол. Ее убийца рассчитывал на внезапную подлую атаку исподтишка, которая могла бы быть смертельной. Но покуда ее дух был в теплых руках лорда Неревара, ей ничего не угрожало.

 

Но откуда об этом было знать её соратникам? Крепкие руки осторожно перенесли лёгкое женское тело с пола на стол. Края раны налились теплом - кто-то из магов отряда пустил в ход заживляющие чары. Поверх чудесной, мягкой слабости толчками пробивалась боль, когда уже сам Тан извлёк из сумки пучок целебных трав и раскрошил их в рану, чтобы пресечь заразу. 

 

***

 

Окончательно в себя Ареннис пришла уже далеко от Имперского города, который стараниями заговорщиков превратился в разворошённый улей диких пчёл. Впрочем, беспокойство не долго терзало храбрую данмерку - обстановка кельи живо напомнила ей о приорате Вейнон. Ну конечно, кто ещё мог заняться длительным лечением своей бывшей подчинённой, как не бывший же грандмастер Джоффри. В каком-то отношении он всегда оставался отцом для своих Клинков. 

 

Краем уха данмерка услышала тихую брань. Кто-то в одной из соседних комнат не сдерживался в выражениях, отчитывая...

- Жареная эльфятина, вот ты кто! И мозгов в тебе не больше, чем в яблоке во рту у поросёнка, - Ниоба сердито сдула вороную прядку, которая круто завитым штопором лезла прямо в глаз. На койке перед волшебницей лежал прикрытый только одеялом и замотанный бинтами Тан, который почему-то глупо улыбался. Тираду Ниобы прервал громкий вдох - вокруг наэлектризованных волос магички снова разливался свежий аромат озона, которым раненый альтмер бесхитростно наслаждался. 

- Просто люблю, когда ты злишься, - сухо прокаркал воин, но взгляд его смеялся. 

Ниоба прикусила губу, воровато оглянулась... и, протянув руку ко лбу пациента, крепко щёлкнула его пальцем. Тан ойкнул и посмотрел на соратницу как провинившийся ребёнок. Та же беспечно запустила пальцы в кудри, приглаживая их после сеанса электростимуляции. 

- Выходит, Окато убит магом? Паршивенько как получилось. Чувствует моё сердце, что гонения на Синод уже не за горами, - редгадка посмотрела на Тана и вдруг каким-то супружеским жестом поправила на том одеяло. Видимо, это помогало ей отвлечься от невесёлых мыслей. А перспективы и впрямь тревожили волшебницу. Нет, даже не так - приводили в ярость. - Возможно, мне какое-то время лучше не появляться в Имперском городе. Клинок, да ещё и волшебница - убийственное сочетание по нынешним временам. 

- Ты всегда можешь... переждать эту бурю в Кропсфорде, - вдруг выдавил из себя Тан. 

Ниоба сверкнула глазами. Тан поёжился - ему показалось, что сейчас небеса разверзнутся и в приорат ударит молния. 

- Прятаться в деревне? С этими селянами? Может, прикажешь мне ещё в грядках копаться или в таверне пойло разносить, повиливая задницей? - тщеславная волшебница накручивала себя, таким нехитрым образом стараясь заглушить голос разума. Голос, который настойчиво шептал, что альтмер с умом как у яблока на этот раз был прав. 

- Не прятаться, а просто жить, - упрямо возразил Тан. После чего накрыл смуглую ладошку Ниобы своей собственной - почти такой же золотистой, как и раньше. Благо целебная магия хоть медленно, но верно сводила ожоги. - И не с крестьянами, а... со мной. 

Какое-то время волшебница сверлила эльфа угольками своих чёрных глаз. Время нынче было неспокойное, будущее что у Клинков, что у Синода вырисовывалось туманное. 

- Я... подумаю, - понизив голос до мягкого шёпота, столь нетипичного для неё, Ниоба потрепала эльфа по пшеничным волосам и отвернулась к небольшому окну. Лучик света, проскользнувший сквозь прутья узорчатой решётки, золотился на губах волшебницы.

Ниоба улыбалась. 

 

х спасибо за игру!

[Arkadros]

В Западном лесу. Около святилища Аркея.

 

Спустя пару часов перехода через пересеченную местность, Сэмюэл практически достиг границы провинции. Из-за не проездных путей и цели своей новой миссии, лошадь пришлось оставить у Агента Клинков по прозвищу Сержант в Скинграде. Что ж, в запасе еще полно времени, определил бретонец по солнцу, получая благословение Аркея в полуразрушенном святилище. Вмиг почувствовав себя лучше и живее, Фарр с некоторой долей сожаления отметил про себя, что деньги Империи явно не идут на восстановление подобной архитектуры.

 

Несколько забывшись в мыслях, сидящий на камне человек лишь в последний момент услыхал почти бесшумное нечто. Машинально обнажив палаш, Сэм увидел выходящего из гущи леса сутай-рата, что невинно поднял руки, показывая свои мирные намерения. На его кошачьей морде была улыбка, демонстрирующая ряд почти идеальных зубов с острыми клыками. Кот был снаряжен тяжелым рюкзаком и не менее увесистым свертком за спиной.

Бретонец узнал каджита из Имперского Города. Хитрая морда спекулянта из столицы также узнала Фарра, растянув губы в улыбке и так дальше некуда, что вполне шло сутай-рату, учитывая его строение челюсти.

- Стой! Ты же тот самый торговец посохами. Как там тебя? Ах да, Даррелл! – вспомнил Сэм, немного расслабившись.

- Дарреллом называл себя, чтобы вводить столичный люд в состояние доверия, так сказать во имя торговли. – весело болтал каджит. – Пришлось рвать когти оттуда из-за всей этой суеты. Придется торговать в другом месте, не столь конфликтном для каджита. Хах, смешно звучит из уст каджита, да? Ведь наш народ ничего не боится. Впрочем, это отвлечение. Так куда держим путь, знакомый покупатель, что ничего не купил?

- В Эльсвейр. Путешествую по провинциям, все объездил, осталось посетить земли каджитов и аргониан. – не вдаваясь в подробности ответил человек.

- О, как удачно! Да тебе повезло! – радостно проговорил сутай-рат, доставая из рукава в меру длинный метательный нож, которым мастерски почистил от кожуры два яблока. - Какую-то часть пути пройдем вместе, все равно дорога одна, только не вздумай соваться в развалины древних городов. Твои труды не окупятся, ха. Каджиты тебя спасать не станут. Как зовут то путешественника по несчастью?

- Сэм! – коротко сказал бретонец. – Хм, а ты сообщишь мне свое настоящее имя?!

- А почему бы не сообщить?! Раз нам идти еще немало времени… Кстати, не ложись спать под барханом, они постоянно движутся. – хитро прищурил глаз каджит. – А, о чем я? Об имени своем. Я Дар’сад.

[Lord RZ]

Все было кончено и маг не мог понять: победили они, проиграли или это просто незначительный эпизод перед чем-то большим? Мори как-то не мог решить для себя этого. Но в любом случае, его служба подходила к концу.

 

...Проходящий в вечернее время мимо виноградника Тамики путник мог увидеть забавное зрелище: маг, украшенный копной буйных рыжих волос, дразнит кусочком мяса маленькую собачку. Мори смеялся над попытками неуклюжего щенка достать вожделенный кусочек, а тот заливался звонким лаем и усердно вилял коротким куцым хвостишкой.

- Ну ладно, поиграли и будет. - Птичья нога перекочевала к довольному щенку. Придется обойтись без перекуса, да ничего страшного. К вечеру он будет уже дома.

Мори последний раз проверил, все ли нужное он взял с собой, поправил новехонький кожаный доспех и опираясь на скромный посох, в котором вряд ли несведущие люди узнали бы посох самого Магнуса, отправился к лесу.

 

Темнело, но это не волновало мага. Он вдыхал влажный запах мха, любовался капельками воды на водосборе и густыми купами вьюнка на развалинах древних стен, похожими на его собственную шевелюру. Аромат цветов одурял. Тут и там на поваленных лесных великанах ютились семейства грибов. Они облепляли пни, выбегали на полянки, выглядывали из-под камней, пестрые, разноцветные и почти все ядовитые. Понемногу все это блекло, лес смолк, только шум ветра в кронах нарушал тишину. Добравшись до маленькой пещеры, Мори раздвинул кусты  и толкнул старую дверцу. Нужно было еще знать, что в осколке скалы есть проход, и как он спрятан. Пригнувшись чуть, маг стал спускаться вдоль торопливого ручейка. Во время ливня тут вообще по уши воды.

 

Коридор заканчивался небольшим каменным мешком. Пещерой это все можно было назвать с натяжкой - небольшой зал, лужа, камни, грибы. Посреди зальца сиял портал. Обычно Мори не было нужды выбирать для перехода пещеры, но в этот раз он не мог подставить какого-нибудь владельца гостиницы. исчезнув посреди его апартаментов. Клинки были слишком серьезной организацией.

Рука Мори немного дрогнула, когда он обрезал пару рыжих прядей, располагая на полу несколько вещей, кольцо и снабжая эту инсталляцию клочком волос. Через пару лет тут найдут все это и груду костей, и Кай непременно об этом узнает. Все будет выглядеть так, что на Мори некогда напали волки,  пещера послужила ему последним пристанищем, а дождь, грабители и грязекрабы закончили работу. Сам же рыжий будет уже так далеко, что только боги могли бы это исправить.

 

Пора было возвращаться домой. Скайуотч ждал. Жаль, что он так и не... Не додумав, Морион Эррандил шагнул в портал, чтобы насовсем исчезнуть из Сиродила. На миг его обволокла беспредельная темнота.

- И в следующий раз постарайся не умирать - голос Магнуса был спокоен - Хотя я и не сомневаюсь в твоей верности, но ты мог бы попасть в камень душ, или еще что-нибудь в этом роде. Отдыхай.

Мори улыбнулся.

 

Оказавшись в своей комнате, истовый фанат и слуга бога магии расслабленно вздохнул. Он снял с себя доспех, сбросил сумку, поставил в уголок посох и распустив завязки у ворота, позволил шелку мантии скользнуть к ногам. На гладкой коже не было ни единого шрама. Будущее еще не настало.

 

Спойлер

Спасибо за игру!

[Alice von Bertruher]

  Около недели целительница ухаживала за раненой данмеркой, такой ослабевшей и измученной. Ареннис долго не могла встать, да ей, собственно говоря, и не разрешали. Поэтому женщина больше спала, постепенно восстанавливая свои утраченные вместе с кровью силы, а редгардская целительница между тем проводила над ее телом теплой от исходящей из ладони магии рукой. Ареннис ничего не говорила. Да что там, ей дышать-то было больно. Каждый вдох откликался резкой болью в груди и мучительным кровавым кашлем. Пара ребер было сломано, а правое легкое разорвано вражеским клинком. Но целительница свое дело знала на отлично, и магия Восстановления хоть и медленно, но постепенно сращивала сломанные кости и порванные ткани. А когда рана окончательно затянулась (все это время грудь Ареннис обхватывал бандаж), данмерку принялись поить какими-то целебными отварами и восстанавливающими силы растворами. Спустя неделю Ареннис могла ходить самостоятельно и скоро покинула храмовую обитель, поблагодарив своего доктора за проведенную операцию и простившись с Таном, у которого, судя по услышанным ею разговорам этих двоих, имелись определенные отношения с редгардкой.

 

  А между тем Вивек, верный и ласковый Вивек, был вне себя от радости, встречая пышущую здоровьем и красотой хозяйку звонким лаем. Все то время, пока Ареннис лежала в постели, замотанная бинтами, бедный пес не отходил от двери ее опочивальни ни на шаг. И теперь они могут наконец-то вернуться домой. А дома их ждут дела, много дел.

 

***

  Взмокнув от пота, Маркус кое-как взобрался на высокий холм, поросший луговыми цветами и мягкой травой. Отсюда был виден весь Чейдинхол как на картинке. Отерев пот со лба, парень огляделся. На самой макушке холма, скрестив ноги и разместив ладони со сведенными пальцами в определенных жестах на коленях, совершенно неподвижно сидела бледнокожая данмерка с черными волосами до плеч, подвязанными красной лентой. Глаза ее были закрыты как во сне.

  Маркус знал, что негоже тревожить ее во время медитации, поэтому уселся рядом.

 

- Маркус? Что-то случилось? - вдруг услышал он ее голос.

- Эээ...нет, совсем нет, госпожа Версетти, - замямлил парень.

- Что ты там бормочешь? Что-то напортачил?

 

  Этот молодой сиродилец давно ходил за ней собачкой, упрашивая взять в помощники. И всякий раз Ареннис ему отказывала. Но тот был упрямым и не думал так просто сдаваться. Он продолжал проситься в подмастерье, хвастаясь, что хорошо умеет обрабатывать кожи, но еще может и другими делами заняться: в доме убирать, например, на рынок за продуктами ходить, обед готовить и даже белье стирать при необходимости. Как-то раз он был так настойчив, что Ареннис сдалась. И вот уже неделю, как парень трудится вместе с ней в ее пахнущей кожей, мехом и кожевенными растворами мастерской. Вивеку этот веснушчатый голубоглазый сын мельника тоже понравился. Маркус частенько играет с ним, швыряя палку, которую пес ловит и приносит обратно, а бывает вредничает и не приносит.

 

- Нет, госпожа Версетти. У меня для вас кое-что интересное, - ответил Маркус, вытаскивая из-под рубахи запечатанный конверт.

  Ареннис приоткрыла один глаз.

- Вам письмо от некого Сардуса Версетти. Я так полагаю, это ваш родственник?

  Данмерка тут же схватила конверт, немедленно распечатала его и тут же начала читать. Закончив чтение, она прижала письмо к груди и вздохнула, а ее личико озарила счастливая улыбка.

- Прошу прощения, дозволите ли мне узнать, что за вести я вам принес? - вежливо поинтересовался Маркус, топчась на месте.

- Ах, если бы ты знал какую радость ты мне сейчас доставил. Мой добрый дядя Сардус, что в годы моей юности заменил мне отца, живой и в здравии. Целых десять лет я жила в полном неведении о его судьбе, моля мудрую Азуру уберечь его от гибели. В какой-то момент я потеряла надежду. Должно быть сгинул в трагическую ночь Красного года, думала я, как многие другие данмеры моей родины. Право, Азура услышала мои мольбы. Дядя сумел покинуть берега пылающего Морровинда и обосноваться в Скайриме, где успел найти себе жену и завести ребенка.

- Я крайне рад вашему счастью, госпожа Версетти. И, как я полагаю, вы поедите навестить его? - в его голосе послышались грустные нотки.

- Пока что нет. Сам знаешь, так много дел. Лучше - напишу-ка я ему ответ. Ох, Маркус, как же я счастлива, - и на радостях заключила своего ученика в объятьях и расцеловала его лицо.

  Маркус при этом был счастлив вдвойне.

[Shandir]

Рей и Лисса. Имперский Город. Горько?
 
Рейнил не спешил покидать Имперский Город, хотя и безумно хотелось исчезнуть. Рея преследовали весьма неутешительные мысли, которые наталкивали его на еще более неутешительные выводы, поэтому данмер активно прогуливался по вечерним улицам города, натягивая капюшон пониже, словно боялся, что каждый прохожий опознает его личность: опознает и осудит за все, что он совершил.

"Мы возвращаемся домой", – говорил Кай. Но это не относилось к Рейнилу: Храм Повелителя Облаков был не домом, а клеткой. Рейнил усмехнулся: он получил по заслугам, дома у него теперь не было, и куда бы он не вернулся, он все равно бы оказался в клетке. С тяжелыми думами на душе, данмер вернулся в ночлежку, где остановился, заказав себе тяжелый, сытный обед, словно собирался наказать себя таким причудливым образом. Аппетит, разумеется, улетучился лишь при первом взгляде на тарелку.

Произошедшее, пусть и не по прямой вине Клинков, оставило неприятный след в душе, если не каждого, то Лиссы точно. Где они ошиблись? Тогда, когда не убили Траума сразу, еще там, в Чейдинхолле? Тогда, когда провалили свою миссию в Морровинде? Ведь Кассандра мстила именно за гибель своих родных... Правильно ли они сделали, что оставили ее в живых? Еще одно убийство, наверное, ничего бы не решило... С такими мыслями вернувшаяся вместе с Аранелией и Сэмом в Храм Единого Лисса узнала, что Траум убит, а Клинки собираются  возвращаться в свою резиденцию в Храме Повелителей облаков. Среди Клинков даже оказались раненые… Босмерка в тревоге огляделась – Рейнила нигде не было видно.  Боясь услышать, что данмер погиб, Лисса осторожно попыталась выяснить его судьбу. Но на расспросы ей только отвечали недоумевающим пожатием плеч и невразумительным:  "Где-то был тут". Где искать Рея, Лисса не представляла, да и нужно ли ему это? Он ушел, даже не попрощавшись...
Тем не менее, уезжать  в Бруму с остальными Клинками босмерка отказалась, сославшись на неотложные дела и сообщив, что вернется в Храм Клинков позже. Зачем она осталась тут, в Имперском городе? Однозначного ответа у нее не было. Она будто бы бесцельно бродила по городу, то заглянув еще раз в Храм Единого, где долго, задумавшись, глядела на окаменевшего в виде дракона Мартина, то блуждая меж надгробий по Зеленой Императорской тропе, то разговаривая с нищими, наводнившими Торговый район.
В "Кормушку", не дорогую таверну в Торговом районе, она забрела как раз после разговора с одним из нищих и, мельком взглянув на пару посетителей, сидевших за столиками, подошла к хозяину таверны, чтобы заказать чего-нибудь попить и спросить о том, что ее интересовало.

"Наверное, это и правда судьба такая", – думал Рейнил, гоняя овощи по тарелке вилкой.

– Девушка, не спасете меня от моего ужина? – постаравшись улыбнуться, спросил Рей, подходя к Лиссе сзади.
Вздрогнув от неожиданно раздавшегося за спиной голоса, Лисса едва не пролила холодный чай, который дал ей хозяин таверны. Поставив кружку на стойку, она резко обернулась:
– Такой страшный ужин? – и улыбнулась, не сводя с Рейнила счастливого взгляда. – Боюсь, я одна не справлюсь. Может, вместе попробуем?
– Так уж и быть, – Рей провел Лиссу к своему столу, подвинув к девушке тарелку. – Иногда я думаю, как у таких как мы ком в горло лезет... после всего, что мы видели. И в чем возможно виноваты.
– Не надо винить себя... – качнула головой босмерка, прикоснувшись к руке Рея. – Не все зависит от нас.
Она вооружилась вилкой и подцепила кусочек из тарелки, отправляя в рот.
– Кстати, на удивление вкусно...
– Поверю, если только ты меня покормишь, – Рей сжал руку Лиссы и постарался выкинуть из головы все печальные мысли. Подобное уже случалось: ошибкой больше, ошибкой меньше и что? Сам Рей все еще жив, Лисса жива. Даже остальные Клинки в порядке, так стоит ли переживать?
– Хотя Траума отпустить просил я. Но у него сейчас на одну голову меньше... Так что... какие у тебя планы?
–  Кажется, забота о твоем питании начинает входить в мои привычки, – рассмеялась босмерка и, подхватив вилкой самый аппетитный с виду кусочек из тарелки, поднесла его к губам Рея. - Попробуй. Что же до планов... – она чуть шевельнула большим пальцем ладони, которую сжимал Рейнил, легонько проведя им по тыльной стороне его ладони. – Как Клинок, по всей видимости, я больше не нужна, а другим я ничем и не занималась... Значит, пока никаких, могу идти на все четыре стороны. Но в Валенвуд возвращаться не хочу.
Про себя Рей отметил, что так питаться всяко приятней, поэтому даже проглотил еду без того противного портящего аппетит чувства стыда.
– Тогда я предлагаю небольшой тур по разным провинциям. Где мы еще не устраивали катастрофу? Только прежде мне стоит зайти... – голос Рея звучал несколько подавленным, – домой.
– Катастрофу? Легко! – босмерка со смехом кивнула и протянула Рею еще кусочек на вилке. – Что до тура по провинциям... То было бы интересно побывать в Скайриме и... В Хаммерфелле. – Лисса посерьезнела. – А домой... Здесь, в Имперском городе? Я думала, твое семейство уже не живет тут.  Честно говоря... Мне кажется, лучше им не говорить обо мне.  Ты извини, но… Боюсь, они будут, мягко говоря, не в восторге от подруги-босмери.
– Ну, я тебя к себе и не приглашал: я с повинной иду... – вздохнул Рей, – и да, они все еще тут. Наверное, еще одна луна должна упасть, чтобы выгнать их отсюда.

Остаток трапезы прошел за незатейливыми разговорами обо всем подряд, и Рей и Лисса старались не затрагивать "болезненных" и политических тем, как и свою работу. После еды оба неспешно прогуливались по Имперскому городу, даже зашли в Дендрарий полюбоваться цветами. Ближе к вечеру Рей попросил Лиссу ждать его в условленном месте в определенное время, а сам отправился в свой нелюбимый "дом".
Сейчас, даже оставшись одна после того, как Рей ушел к себе домой, Лисса чувствовала себя полностью счастливой. При том, что впереди было совершенно неопределенное будущее, но уже не будет тех сожалений, которые так мучили ее в первые месяцы после возвращения  с Вварденфелла, не будет ощущения пустоты и потери, живших в сердце все эти долгие годы. Они наконец-то вместе. Лисса  улыбнулась своим мыслям, оставив в растерянности какого-то имперца, проходившего мимо и, весело махнув тому рукой, легким быстрым шагом покинула Дендрарий. До условленной встречи еще оставалось время, которое она рассчитывала провести в Торговом районе, готовясь к путешествию.
Рейнил не ждал ничего хорошего, когда возвращался домой. По правде говоря, разумно было просто бежать сразу, но Рею такой подход казался как минимум недостойным и жалким поступком. Поэтому он смело постучал в дверь, служанка, открывшая ее пару секунд колебалась, но все же впустила того, кто представился сыном ее хозяев. Рей не запоминал слуг: они все равно довольно часто менялись, а иногда даже пропадали, ничего изменить данмер не мог, поэтому просто решил трусливо игнорировать проблему, если это действительно было проблемой.
– О Ситис, ты выглядишь так, словно тобой прошибали стены, – с легкой долей отвращения поприветствовала Рея худая, с уставшим лицом данмерка в дорогом платье.
– С каких пор у нас дома популярен Ситис? И да, ты почти права, мама, – Рей присел рядом с ней на диван.
– Нынче это модно среди глупых и богатых, надо соответствовать, иначе они не будут верить в этот маскарад. Ты знаешь, отец совсем недоволен твоими недавними приключениями и этим “исцелением”. Он сказал, что лучше уж каменная статуя, чем непокорный внук. Клянусь, если он когда-нибудь завершит свои исследования по сохранению тел, он сделает из тебя чучело.
– Приятно снова вернуться домой, - вздохнул Рей. – Я так понимаю, он меня ждет?
– Ну разумеется.
Подвал дома был отделан буквально по-королевски. Не в темных и тяжелых тонах, наоборот, воздушно и легко. Освещаемые магией буйно росли растения с крупными оранжевыми цветами, а в центре даже журчал небольшой фонтанчик. Рей непроизвольно вспомнил поместье Траума, полную противоположность этой небольшой обители, что казалась с математической точностью и педантичностью выверена, чтобы быть совершенством. Глава дома нашел за своим столом, читающим книгу. Данмер в летах, но крайне неопределенного возраста, он даже не поднял глаз на Рея, пока не дочитал страницу.
– Я разочарован, – добродушно произнес он, вставая из-за стола.
– А я не удивлен, – пожал плечами Рей, когда его дед жестко схватил Рейнила за подбородок, рассматривая внука, словно кусок мяса. Снова, как много раз до этого, в поиске любого изъяна. Хозяин скривился, поморщив нос и мягко проведя ладонью по лбу Рея.
– Беспокойства вызывают морщины, – фыркнул он, – я смирился с твоими играми на Вварденфелле, но то, что ты вытворяешь тут… Это твое… заточение, исцеление. Я задаюсь вопросом: а не стоит ли мне рискнуть и забальзамировать тебя, пока ты совсем не попортился?
– Недавно мои… коллеги, общались с крупным орденом некромантов… искали их короля. Абсурд, да, но… я сомневаюсь, что даже они достигли того, что ты так жаждешь.
– Это вопрос времени, у меня его полно. Но ты знаешь, у меня есть другие способы запечатлеть момент, - данмер расплылся в улыбке, обнажая острые клыки. – И ты даже не уважишь своего старика? Что, поднимешь на меня руку, пронзишь мне сердце и сбежишь – навстречу свободе, блевать над тарелками?
Рейнил сделал шаг назад, неуверенный, робкий… его щеки пылали, а по спине струился холодный пот. Рука зависла над ножнами, дрожала, пока Рей никак не мог заставить себя вытащить клинок. Он споткнулся, опрокинув маленький столик с вазой, но крепкие руки его деда схватили Рея за воротник костюма, не дав тому упасть. Легкая острая боль и темнота прогнали все остальные мысли.
Он проспал совсем недолго, может около получаса? Рей надеялся, что прошли не сутки. Дверь его спальни оказалась ожидаемо, заперта, а сам он в одном исподнем. С досадой он ударил кулаком по тяжелой резной двери.
– Вместо того, чтобы ловить занозы, лучше бы оценил, какие хорошие и крепкие простыни я велела постелить тебе. Наверняка в этом твоем Храме тебя так не баловали, – зазвучал мелодичный голос матери с другой стороны. – И ночь сегодня великолепная, воздух очень свежий.
– У тебя не будет неприятностей? – шепотом осведомился Рей.
– Ну, это же не я собираюсь бегать по столице Империи в панталонах. Только умоляю – не говори страже своего имени, я устану объяснять соседям, чем ты занимался.
– А, ну может мне и мешок на голову натянуть? – съехидничал Рей.
– Хорошая идея. Твоя зубочистка под розовым кустом.

Пробежка бодрила, а заодно и не давала замерзнуть. На самом деле, все было не так плохо: белье Рея было достаточно закрытым, чтобы не вызывать шок у случайных прохожих, доведись им встретиться с Реем, хотя признаться, далеко не каждый день по улицам бегали в шелковых панталонах и рубашке с клином наперевес. Поэтому Лиссу Рей решил дождаться за ближайшим деревом, чтобы не попадаться на глаза ночным патрульным, у которых и без того всегда было паршивое настроение.
Время, на которое договорились встретиться Рей и Лисса, приближалось. Оставив купленные припасы и вещи в комнате таверны, в которой остановился и Рей, Лисса вернулась к условленному месту встречи. Проходящий неподалеку стражник подозрительно оглянулся, рассматривая гуляющую ночью босмерку, и даже окликнул ее:
– Все в порядке, леди? – хотя, конечно, был уверен совершенно в обратном: какая приличная женщина отправится бродить по ночам?
– Да-да, в порядке, – Лисса постаралась, чтобы ее голос прозвучал уверенно и улыбчиво. – Я просто гуляю.
Проводив удаляющегося стражника взглядом, босмерка дошла до скамейки, возле которой и было назначено место встречи и огляделась. Рейнила еще не было. Неужели что-то случилось?
– Угадай кто, – Рей подошел со стороны газона, аккуратно закрыв Лиссе глаза.
– Рей? – в голосе Лиссы слышалось облегчение и плохо сдерживаемая радость. Она повернулась, встречаясь взглядом с данмером, и улыбка медленно погасла, сменяясь удивлением, когда она увидела Рейнила. – Все в порядке? – осторожно уточнила она, бросая короткий взгляд на его одежду.
– Все хорошо, – Рей постарался выдать свою самую лучезарную улыбку, впрочем, это было просто, – просто... расширяю понятие моды среди местных зевак... Но сейчас, сейчас не об этом.
Подняв с земли меч, который пришлось там бросить ради "эффектного" появления, Рей засунул руку под рубашку, вытаскивая оттуда что-то на цепочке.
– Так вот, я это... хотел... спросить... ты поедешь же со мной в Скарим, да? А ты... не хочешь... ну... пойти за меня... еще и... замуж... Я пойму, если нет: тогда можно будет просто съездить в Скайрим, – Рей нервно усмехнулся, открывая ладонь, в которой лежало маленькое колечко с розой на цепочке.
На какое-то мгновение Лисса растерялась:
– Я? Мне? – но, видя, что это совсем не шутка, смущенно улыбнулась. – Да. И в Скайрим, и... Замуж.
Наверное, предложение выйти замуж, должно было произойти как-то иначе, более торжественно и празднично? Но босмерка думала сейчас о другом – больше они не расстанутся. И это было самым главным.
– Я... Люблю тебя.

Изменено 1 июля, 2017 пользователем Shandir

[SnowK]

***

Жаркое лето окончательно вступило в свои права, когда пегий конь Бауруса пересёк границы Великого Леса и ускорил темп, почувствовав близость знакомых конюшен. Приорат Вейнон, тихая гавань радушно приветствовала редгарда шелестом зелёной листвы и лёгким ветерком, спустившимся с Джерольских гор; стоял полдень, когда бывалый Клинок вошёл в обитель и поднялся на второй этаж, где по обыкновению пребывал глава их ордена. Бывший глава.
Впрочем, сегодня он был не один – напротив него, попивая бренди, сидел седовласый имперец в чёрных одеяниях. Баурус снял свою широкую шляпу и, отвесив лёгкий поклон, поприветствовал своих товарищей.
- Грандмастер, - кивнул он Джоффри. – Кай.

- Наоборот. Грандмастер, - Джоффри указал на Кая, затем положил ладонь на грудь. – Джоффри. Пора бы уже привыкнуть.
- К чему вообще эти формальности? – имперец сделал глоток. – Мы все здесь друзья. Более того, теперь любой из нас может послать субординацию к скампу – мы больше не правительственная организация. Клуб по интересам, и не более того.
- Неужели слухи правдивы? – нахмурился Баурус. – Нас распускают?
- Нет. – Кай улыбнулся. - Даже если Совет Старейшин прикажет нам разойтись по домам, ничто не помешает нам собираться тайно, как и подобает настоящим шпионам. Что же до финансирования - с этим и так последнее время было туго. Однако же, нет худа без добра. Один богатый меценат завещал всё своё движимое и недвижимое имущество Клинкам… - имперец достал из-под стола начатую бутылку, дабы угостить новоприбывшего. – И, очень кстати, недавно наш таинственный благодетель отошёл в мир иной. Сгорел в собственном доме… Какая потеря.
- И какая ирония. – редгард потёр щёку. Стараниями чейдинхольских целительниц на его ожоги не осталось ни намёка – разве что кожа местами стала чуть светлей. То же самое касалось и имперца; казалось бы, в него и не палили из искрящихся тростей. – А в его сейфе не нашлось ещё чего-нибудь? Чего-нибудь… Обличающего?
- Увы, нет. – покачал головой Кай. – Чтобы все мы могли жить долго и счастливо, репутация этого загадочного господина так же должна оставаться незапятнанной. Очередная ложь во спасение.
- И близнецы Ричтон тоже останутся безнаказанными?
- Дрейк покончил с собой. – подал голос Джоффри, до этого погружённый в глубокие думы. – Был найден мёртвым в собственной камере… Сжимая в кулаке бутылку яда.
- Кассандра постаралась? – Баурус стиснул зубы. – Странно только, что она передала ему отраву, а не отмычку.
- Видимо, такова была его последняя воля. – пожилой бретонец отрешённо уставился в пустоту. – Жажда мести – вот и всё, что не позволяло тлеющему угольку его жизни окончательно угаснуть. Теперь же, когда она “свершилась”, ничто больше не держит их с сестрой в этом мире.
- Но ведь она до сих пор жива!
- И более того, старательно продвигает проект о нашей реорганизации. – Кай потёр переносицу. – Точнее, создании новой организации, которая должна будет стать преемницей Императорских Клинков – и, по возможности, их похоронить.
- Их? – переспросил Баурус. – То есть нас? И зачем тогда вообще будем нужны мы? Императора-то всё равно больше нет…
- Пока нет. – попытался успокоить редгарда бретонец. – Но, рано или поздно кто-нибудь займёт пустующий трон. Группа, пришедшая нам на смену, посвятит себя его защите, а мы - мы продолжим защищать Империю. Тайно, если придётся…

- Что ж, - Баурус заметно повеселел и, растерев руки, отпил из кружки. – Меня такой расклад более чем устраивает… В отличие от этой парочки. В конце концов, Империя – это люди, её населяющие, а не только человек, ими правящий.
- Где-то я это уже слышал. – лениво пробубнил себе под нос Кай. – От одного эльфа, кажется.
- Кстати об эльфах. – оживился Джоффри. – Как тем дела у Юстиса?
- Прекрасно, насколько мне известно. Растит цветы… И дочку. Я-то всё думал, чего он так на острова рвётся, а вон оно как оказалось – нашёл себе там мадам, да ещё и с приплодом. Увы, в Талморе к нему теперь относятся как к раритетному оружию в музее – напоказ выставляют, а по прямому назначению не используют.
- Ну, он, по крайней мере, счастлив. – кивнул Баурус. – Соответствующая награда за его подвиг, как по мне. А что на счёт малыша Кануда?
- Принцесса? – ухмыльнулся Кай. – Мы пристроили его в Винтерхолде. Тьер присмотрит за ним… А за Тьером – наша прекрасная “Леди Праздник Новой Жизни”. К слову, я подумывал отдать это ей на хранение… - имперец достал из кармана помятую страницу – всё, что осталось от Мистериума Ксаркеса. – Или соблазн будет слишком велик?
- Лучше Сйорвару. – бретонец проницательно взглянул на полку с книгами. – Маги… Никогда не знаешь, что у этих магов на уме.
И все трое тяжело вздохнули.