Секрет Арот-Терима - игра

[Laion]

Откуда-то издалека ворвался сердитый рев мула. Кто-то что-то говорил, о чем-то громко спорил, кто-то ее куда-то тащил, а, может быть, это все ей снится? Но почему так ноют виски, а во рту отвратительный вкус тошноты? Почему любое движение дается с таким трудом, что кажется, будто бы она связана по руками и ногам?  Заира с трудом перекатилась на бок и поднялась на четвереньки. Разговоры рядом с ней стихли, и, подняв глаза, наемница обнаружила, что все на нее смотрят.  Неизящно плюхнувшись на пятую точку, она  обвела взглядом стоящих рядом людей: - Завидо не вернулся? Они... Остались в пещере.  Там.... Что-то есть. В воздухе. Яд или испарения. Их нужно вытащить оттуда.-  затем задумалась, потирая виски. - Но почему на старика не действовало?

[Prisoner-Boratino]

- Какого еще старика? - Живо поинтересовался Лупе. - С нами не было стариков.

[Laion]

- Он был там... Старик в капюшоне. Сначала.... Появились пауки. Завидо с группой ушли вперед. Потом... Погасли факелы, а те, кто ушли вперед, с кем-то начали сражаться. А потом... Появился этот старик. Если Завидо и все остальные еще живы, то их надо оттуда вытащить! -  Заира попыталась вскочить, но покачнулась и, чтобы не упасть, схватилась за сбрую мула, стоящего рядом. 

[Ewlar]

Про старика Ллорер не понял, но понял, что опасность под землёй действительно была. Лупе и стражники тоже мигом в этом разобрались, но видимо они и не предполагали, что та пещера, куда все уже не раз спускались, преподнесёт сюрприз. Под это неожиданное происшествие, никто даже не обратил внимания, что Ллорер снова отвязался, тем более, тот никуда не собирался уходить и живо принимал участие во всём происходящем.

 

Мул беспокоился. Он сейчас и сам не знал, от чего больше: пещера, всё что с нею было связано, пугала его с самого начала. И подсознательно он чувствовал: туда нельзя. Но там был его всадник - Гиллиан, к которому Ллорер привык и относился положительно, там остался начальник в меховом воротнике, которого Мул тоже счёл хорошим человеком. И за них было страшно. Там вообще всё было страшно. Мул крупом чувствовал этот дрожащий холодок, поэтому, едва стражники прекратили попытки проникнуть в пещеру, отошёл от нее и стал обнюхивать Заиру. По Мулу, разумеется, не было видно, что он испуган и неуверен в себе: такой большой, сильный, он казался крепкой опорой. И постарался ею быть, когда Заира оперлась на него, делился с ней своей надёжной статью и ощущением безопасности рядом с таким "выручательным" другом. Вот только выручить никого сейчас не мог, разве что стражники сообразят как-то использовать Ллорера в спасательном мероприятии. 

[Prisoner-Boratino]

Было холодно. Очень холодно. Зубы стучали, кости ломило, дрожь пробивала все конечности. И все еще не отпускали видения. Натаниэль помнил, как оказался в башне. Помнил тела на полу. Тела друзей в луже крови. Недвижимые, обезглавленные. Маттео, Энцио, Гельда, Джурио. И огонь вокруг. Выжженную степь за зарешеченным окошком, столбы дыма и запах гари.
Теперь все сменилось пустым и холодным залом пещеры. Тем самым, о котором говорили шахтеры. С чашей, увенчанной древним клинком. Но его не взять. Руки заломлены и связаны за спиной, у колонны с символами, рунами. А справа и слева товарищи, которые проходят в себя.

[Prisoner-Boratino]

Между тем, в центре, вокруг сосуда, как ни в чем не бывало расхаживал старец с седой бородой почти до пояса. На нем была черный балахон с того же цвета капюшоном. С совершенно равнодушным видом он перевернул лежащего на полу наемника и констатировал:
- Мертв, слабак.

[Potay]

- Какого дьявола... - Завидо кашлянул и разлепил веки. Голова болела, а перед глазами всё плыло. Купец дернул могучими плечами, веревка захрустела, но не поддалась. Наконец, взгляд его сфокусировался на старике. Достаточно вежливо, хотя внутренне кипя от гнева, страха и досады, он осведомился - Кто вы такой? 

[Prisoner-Boratino]

- Попрошу вас не выражаться, юноша, в храме Доркулаха, владыки нашего и создателя всех людей. И в присутствии старших, - преувеличенно возвышенно произнес старик.

[Кайра]

Гил проснулся и даже попытался как- то придти в себя. Следопыту вряд ли бы хватило силы, чтобы хоть  как- то попытаться ослабить веревку.  Но он  все равно попытался, но добился только того, чтобы веревки еще больнее впились в его тело. Он пока решил не привлекать к себе внимание. Может купец сможет заболтать старика, чтобы он мог попытаться еще раз освободится  или хотя бы  как- то ослабить путы.

[Potay]

- Юноша? Признаться, я польщен. Уже лет двадцать меня так никто не называл. - Хрипло выговорил Завидо и облизнул сухие губы. Руки затекли, но сейчас он аккуратно сжимал и разжимал пальцы, разгоняя кровь по мышцам. Не то, чтобы он что-то задумал, но всегда полезно быть готовым. - Однако, невежливо встречают гостей в храме... Как вы сказали? Доркулаха? Травят, вяжут. - Маджесто кивнул на тела. Пафосный старик-убийца не вызывал в нём никакого почтения. - Убивают. Довольно странно видеть такое в святилище, как вы говорите, создателя всех людей.

Изменено 3 августа, 2018 пользователем Potay

[Prisoner-Boratino]

- Убийства? - притворно удивился старик. - Они умерли от страха, испугавшись видений. А вы еще тут, целы и невредимы. Кстати говоря, крайне невежливо являться в чужой дом без приглашения. Что вы здесь забыли?

[Potay]

- Мы горно-изыскательная экспедиция Коммерциума. - Твердо ответил Завидо и взглянул негодяю в глаза. - Мы исследуем пещеры и наткнулись на ваш храм случайно в ходе разведки рудных жил. А вы могли бы сначала предупредить нас о том, что наше присутствие тут нежелательно. Мы не разбойники, мы не разоряли этого места и ничего не пытались вывозить отсюда. Что же за жрец травит и убивает случайных путников прямо в своём храме? 

[Prisoner-Boratino]

- Вы явно не слишком сведут в истории и культуре, - нахмурил седые брови старик. - Сотни лет люди приносили друг друга в жертву богам плодородия, молнии или огня. И не столь важно, случайные ли они путники, или же коренные поселенцы ближайшей деревни.
Впрочем, не так уж важно. Коммерциум, говорите? Простите, я далек от мирских дел и политики, но что-то слышал. Это торговцы, наживающиеся на бедных гражданах от гор на западе до моря на востоке? Что же вы искали здесь, за границей Дориниала?

[Potay]

- Это торговцы, делающие бедных граждан богаче. От западных гор до побережья на востоке, от ледяной тундры Севера до жарких пустынь Юга. Это торговцы, ставшие практически министерством финансов крупнейшей империи известного мира. Это торговцы, способные послать армию, если потребуется защитить интересы свои, Империи и её граждан. Империи, в которой, между прочим, уже давно запрещены человеческие жертвоприношения. - Зловеще посулил Завидо, слегка расправив плечи. Веревка снова несильно затрещала. Впрочем, он тут же улыбнулся и скромно добавил. - И я лишь скромный посланник этих торговцев, которые внимательно наблюдают за нашей небольшой экспедицией.   

[Prisoner-Boratino]

- Пустыми угрозами меня не запугать, - хмыкнул дед, доставая из-за пояса зловещего вида церемониальный кинжал. - Но мне все же не терпится узнать, за каким же добром вы полезли так далеко от границы империи? Прошу, отвечайте честно. Гораздо приятнее коротать последние часы в приятной беседе, когда каждая из сторон может верить другой.

[Potay]

- Это не угроза и отнюдь не пустая. - Заверил Горазд, внутренне поежившись при виде кинжала. Дурман отпускал его разум, мрачные воспоминания его отрочества таяли и отходили туда, где им самое место, вглубь подсознания. - Это предупреждение. Вы можете убить нас здесь. Или запытать до полной потери самоосознания, но факт есть факт. Если наша экспедиция не вернется, Коммерциум пошлёт сюда больше людей. Да, это займёт немало времени, будет расследование, но так или иначе, они придут сюда уже с большими силами. Мы шли не вслепую, нам дали конкретное указание на эту местность, потому тем, кто пойдет следом, не придется долго искать. Пройдет несколько месяцев, возможно, полгода, но в итоге сюда прибудет куда больше людей. В конце концов, что для вас полгода? Мне кажется, не такой уж большой срок. А что до цели нашего путешествия, то тут тайны нет. Мы ищем руду. Я же говорил, что мы занимаемся горной разведкой.

[Prisoner-Boratino]

- Неужели вы уже высосали все из своих гор и решили забрести так далеко? - спросил служитель Доркулаха, проигрывая оружием в ловких старческих пальцах. - Нет, юноша, вы врете мне, а ведь я, помнится, просил о честности. Вы здесь ради тхаленита. Драгоценной крови Падшего. Иначе зачем бы вам тащить с собой мага!
Он торжествующе оглядел лица пленников, наслаждаясь эффектом. Из-под капюшона яростно сверкнули два ясных голубых глаза. Один из оставшихся в живых стражников гневно уставился на Горазда. Он, как и один наемник и двое шахтеров, привязанных к одной из колонн, от всего сердца проклинал Завидо за то, что он притащил их в эту дыру, на верную смерть. Правда, в отличие от рудокопов, воинам хватало мужества не скулить от страха.
- Да-да, я чувствую его, этого маленького, жалкого, слабого колдунишку. Пока что я не понял, кто он, кристаллы создают мощный фон. Но скоро все узнаю. А сперва вы ответите за свое вранье, молодой человек. Как там вас зовут? - отшельник снова обратился к купцу. - Впрочем, не больно-то и важно, ведь жить вам осталось буквально несколько минут. И пусть хоть армия придет мстить за вас, они все сгинут в праведном очищающем пламени моего господина! Изменено 6 августа, 2018 пользователем Prisoner-Boratino

[Potay]

- Я лгу?! - Насколько мог гневно рявкнул Горазд, что было проблематично, будучи связанным во власти полоумного психопата. Он снова дёрнулся. - Я сказал, что мы ищем руду, и это правда. Тхаленит тоже руда! Я не врал вам. - Завидо насколько мог твердо взглянул старику в глаза. - Но я все равно не понимаю, что вам до этого? Здесь такие залежи, что и за сотню лет тысяче человек не разобрать и сотой части. Что тогда? Секретность храма? Но это уже не секрет. Нас направило государство, сгинем мы или нет, властвующие уже знают об этом месте. Я вижу один выход из этой ситуации. - Купец криво улыбнулся. - Заключите с нами... Сделку. Коммерциум свято чтит заключенные договора и исправно платит по ним. Речь идет не только о деньгах, но о ресурсах и привилегиях. Что скажете?

[Prisoner-Boratino]

- О, а вы действительно деловой человек, - восхитился жрец. - И я тоже предлагаю вам сделку. Точнее - выбор. Вам решать, кому из них умереть первым, - он указал длинным перстом сперва на Гила, потом на Натаниэля.

[Potay]

- Ясно. - Устало вздохнул купец, этот фарс начинал надоедать, а подыгрывать старому фигляру было совершенно невыносимо. - Вы не в своём уме. Что бы я не сказал, что бы не предложил, вы все равно не услышите. Так какая разница? Я укажу на одного, а вы перережете глотки обоим и пуститесь в пляс в луже крови.

[Кайра]

Гил пытался выпутаться,но чем больше юноша дергался тем больнее путы впивались в тело.  Боль, отчаяние и  паника начала владеть им. Умереть так, как пойманная в паутине муха, под старческий хохот, было так неправильно. Паук, вот кого напоминал старик.  Он им пытался что-то сказать, но просто играл, прежде чем убить, словно ожидая, когда пленники окончательно смирятся со своей участью и примут свою судьбу, но не тут-то было, они будут бороться до конца.

 

Проклятый старик развлекался, жестоко играя с пленниками. Играл с ним и Горазд Завидо, оттягивая страшный час ловкими разговорами, как будто не лежал связанным на полу пещеры, а торговался за товар на рынке. Пока что ему удалось на время сбить планы фанатика. Но теперь тот принялся выбирать, кого же убить первым. Всё ещё баловал старик или уже всерьёз решил пролить кровь, было неясно. Ясно, что хорошо воспитанный Натаниэль предпочтёт молча умереть, не ущемляя свою гордость криками о помощи. Гиллиан больше не тянул верёвки: то ли они были умело завязаны, то ли зачарованы, а потому остался шанс только дать знак тем, кто наверху, что они ещё живы... ещё... Там был, по крайней мере, один, чей слух не подведёт, но он боялся темноты и тесноты подземных недр. Но может он хотя бы услышит и даст понять другим?

- Ллорер... - попробовал свой голос молодой следопыт.

- Чего? - немного озадаченный, фанатик чуть повернул голову к нему.

- Ллорер - лавр на западном диалекте, - Пояснил тот. - Хорошее растение. Песня про лавр... песня победы... ну, и напоследок тоже спеть можно... ллорер-лаур-луи... - И вдруг закричал во всю силу своих лёгких: "Ллорре-е-ер!!! Му-у-ул!!!"

Конечно мул вряд ли походил  на эпического героя, но его внезапное появление могло  дать им шанс и отвлечь старика. А может кто-то из стражников, по поведению мула, догадаются что им нужна помощь. Велик был шанс, что они не поймут ли отгонят Ллорера. Но какие  у них еще возможности?

Старик-Паук, верно, подумал, что парень тронулся умом. Наверняка, он уже не раз слышал вопли своих жертв. Но вот такого никогда не слышал: откуда-издалека нарастал гулкий рёв. Стены пещеры приглушили и сделали его неузнаваемым, лишь те, кто знал наверняка, могли догадаться, что Мул услышал зов и тоже подал голос.

[Prisoner-Boratino]

- Думаешь, я совсем идиот? - расхохотался жрец. - Нет, парень, меня не проведешь! Я хотел сделать все по правилам, как подобает мастеру ритуалов. Чтобы воззвать к своему Господину, я должен был одному зп другим перерезать вам глотки на глазах друг у друга. Чтобы вы смотрели, боялись, молили ваших ложных богов, а когда те не придут - звали на помощь Его, Доркулаха! Но ничего. Обряд и так сработает. Просто теперь придется ускориться.
С этими словами он невероятно быстро для старца подскочил к следопыту и вонзил нож ему меж ребер.
- Первый пошел, - он улыбнулся демонически, на месте глаз зияли черные провалы. Он оглядел зал и тут же приблизился к рыдающему на полу щахтеру, резким ударом в шею прервав его страдания. - Ну, кто следующий?
Он достал из-за пазухи грубый каменный кубок с вырезанными на нем символами. Путаясь в своих мыслях, Натаниэль Лирион успел заметить, что они почти дословно повторяют написанное на четырех колоннах зала, с одним лишь исключением. Тем временем служитель Падшего медленно наполнял сосуд в своей руке кровью из шеи шахтера.

[Ewlar]

Мул чувствовал такое редко. Преодоление каких-то обстоятельств было ему не внове, но чаще это всё равно была рутина. "Не хочется, но надо", - было знакомо каждому, кто привык зарабатывать на стойло и овёс тяжким трудом. Иногда приключения оказывались весьма опасными, например, как недавняя история с очень уж крупными пауками. О рыси Мул уже почти не вспоминал: просто не повезло бедняге, потому что у неё оказалось недостаточно ума. Как и у конокрадов, с кем Ллорер давно уж научился разбираться по понятиям. А тут - совсем другое. Невольно вспомнился давний пожар в конюшне: чтобы вырваться на волю, следовало преодолеть горящие ворота. Страшно, но очень надо. И, судя по тому, что Мул был жив, он тогда прошёл это испытание. Но тогда впереди, за стеной пламени, маячил путь к спасению. Теперь же было ощущение, что надо идти прямо в пламя. Вернее, в темноту и тесноту, в этот ужасный мрак. Зачем? Лишь потому, что там, без его помощи, может погибнуть друг. 

 

Всё это вспыхнуло в сознании одной искрой, когда услышав: "Ллорре-е-ер!!! Му-у-ул!!!", он припустил прямо в пещеру, чуть ли не волоча за собой вцепившуюся в гриву Заиру. К своему счастью, девушка успела отпустить мула до того, как он шмякнул бы её о ближайший выступ. Коротко выругавшись, но не потеряв оружия, Заира также вернулась туда, откуда только что едва спаслась. Газа в пещерах больше не было. Воины мчались на выручку тем, кого ещё можно было спасти.

 

 

Тем временем служитель Падшего медленно наполнял сосуд в своей руке кровью...

 

Пульсируя, кровь била порциями, ритмично шлёпая о дно сосуда. Этот ритм вдруг стал звучным, как недавний странный гул. Издали донеслись сдвоенные удары: цок, Цок, ЦОК! Будто кто-то лупил сразу двумя кирками по камням. Всё ближе, ближе! Это шёл рысью Мул. Он шёл на зов товарища, забыв о том, что ещё никому не удавалось заманить его под землю. Ллорер первым влетел в зал с чашей, теряясь от мерцающего света, остановился, в попытке сориентироваться здесь, найти, того, кто звал, и снова заревел. Своды пещеры настолько усилили гортанный звук, что Мул и сам прижал уши, пока не сообразил, что это он так может.

[Ewlar]

Изобразив грозное пугало и сбив с толку мага-сектанта (или кто он там был), Мул и сам растерялся. Он видел только помещение, нескольких людей и совершенно не понимал, что тут происходит. Ллорер почуял запах крови, который его растревожил, едва не споткнулся о труп, бегая вокруг огромной чаши. Это его смутило ещё больше: что? Тут идёт битва? Разбойники напали? Но мул не увидал ни одного разбойника. Человек бы сообразил, что причина всему – вот этот старец в долгополой рясе, но в понимании Ллорера он походил на священника, а бить священников было как-то совсем не принято там, наверху. Наконец Мул нашёл, кого искал. Запах крови и тут был сильным: Гиллиан зажимал рану и кровь сочилась сквозь его пальцы, которые обнюхал Мул. «Что с тобой, дружище? – будто спрашивал он своего приятеля. – Давай, садись верхом, я увезу тебя отсюда!» Но следопыт ведь был не только ранен, но и связан, Ллорер в этом позднее разобрался. Он уже понял, что не просто так валяются на каменном полу, а оказались в настоящем плену и деловой купец Горазд Завидо, и гордый всадник Натаниэль, и вон те два шахтёра (их Мул почти не различал, пахли и выглядели все шахтёры примерно одинаково). Но где разбойники и конокрады, которых можно бить? Старик «в юбке» по-прежнему не вызывал у Мула никакого подозрения, пока не замахнулся палкой. Просто чужак, который тоже попал в плен? Тогда зачем дерётся? Ллорер брыкнул на месте, показывая, что к нему не надо подходить, оттеснил старикана за чашу, затем вернулся к Гиллиану и попытался на его путах нащупать узел: в верёвках Мул изрядно научился разбираться. Но едва подцепил петлю, вредный дед сзади заорал какие-то ругательства. Мул задрал голову, чтобы казаться выше, и грозно пошёл на него, отпугивая прочь. И вновь попытка развязать узлы. Ллорер больше не обращал внимания на чокнутого с его палкой, а тот пока что не решался навернуть по крупу, всё время поворачивающемуся в его сторону. Видимо, деду в детстве не раз говорили: не подходи сзади к ослам и лошадям.

 

Топот ног приближался, вот уже достигли зала воинственная Заира и стражники. Ллорер подумал, что помощь близка: сейчас они найдут разбойников и отколотят их как следует, а пленников развяжут и спасут. Мул поприветствовал их ржанием, и снова эхо гулко раскатилось под сводами пещеры, будто голос трубы, зовущей в бой.

[Laion]

Мул, рванувший в пещеру, явно что-то почуял или услышал. Поняв, что останавливать его бессмысленно, Заира отпустила мула и, выхватив оружие,  побежала следом за Ллорером, надеясь, что газ, сваливший ее с ног, уже выветрился. 

Из глубины пещеры послышался рев мула, убежавшего далеко вперед. За спиной Заиры громко топали стражники, спешившие следом за ней на выручку товарищам. 

Проклятый старик, который напал на нее, был еще здесь и пытался нападать на Ллорера.  Завидо, Гил и шахтеры  лежали тут же, на полу, связанные. Под Гиллианом и одним из шахтеров расплывались темные пятна. Рассвирипевшая телохранительница, одним громадным рывком добежавшая до старика, обрушила на него меч. И, если бы старик не успел, обернувшись, выставить в качестве защиты каменный кубок, то его голова точно сейчас была бы расколота надвое. Так же, глухо звякнув, кубок вылетел из руки старика на пол, а меч, скользнув в сторону, располосовал ему плечо.