Секрет Арот-Терима - игра

[Prisoner-Boratino]

- Тогда прошу, пройдемте в мой кабинет. Но сперва попрошу о небольшой формальности: продемонстрируйте свое письмо, чтобы я смог убедиться в подлинности вашей личности, - вспомнил вдруг о том, что часовые забыли о такой процедуре, командир.

[Potay]

- Ах да, само собой! - Конечно, письмо не было прямо адресовано коменданту форта. Оно лишь гласило, что податель сего, такой-то и такой-то пользуется полным доверием и благосклонностью Коммерциума, в связи с чем оному подателю рекомендуется оказывать помощь и содействие, не чинить препятствий и так далее и тому подобное в еще более витиеватых формулировках. С другой стороны, если уж кому оно и могло быть адресовано, так только этому стоящему перед купцом человеку, Кресцию Верону, поскольку оказать большую помощь экспедиции (равно как и организовать большие проблемы) мало кто еще смог бы. - Вот оно, а еще удостоверяющие грамоты на меня и мою помощницу. Так же имеются бумаги на всех остальных моих спутников.

[Prisoner-Boratino]

- Что за спутники? - строго поинтересовался комендант. - Люди достойные или жадные до наживы? Если второе, поберегитесь, у них нет ни чести, ни совести, и даже клятва верности для них пустой звук. Лишь звон монет они слушают, а с такими идти в экспедицию по горам Проклятого Кольца опасно. Все чаще прорываются сквозь заслон аборигены, они рвутся неистово, будто зверь, чующий неладное. Нашими силами сдержать их ох как трудно.

[Potay]

- Хм... Ну, наемники, конечно. Кто же еще. - Пробормотал в ответ Завидо, захваченный врасплох внезапной поэтичностью коменданта. - Стражники, наемники и шахтеры. А еще следопыт. Молодой парнишка, но толковый. Но все они, конечно, с нами ради денег. Да и что в том плохого? Они ведь тратят время своих жизней на то, что нужно нам, а не им самим. Справедливо было бы компенсировать эти траты. А деньги как раз квинтэссенция потраченного времени и сил.

Изменено 8 июня, 2018 пользователем Potay

[Prisoner-Boratino]

- Они верны вам, пока это выгодно, помните это! - настаивал комендант Верон, открывая дверь в свой маленький уютный, но совсем простенький кабинет и приглашая гостя пройти первым. Пройдя следом, он сел на свободный стул за крепким, как и он сам, дубовый стол, держа спину необычайно ровно. Чтобы пробежаться взглядом по документам, хватило бы и минуты, но как человек обстоятельный, служивый взялся за дело всерьез, сверля глазами каждую литеру. Закончив, он снова обратился к Горазду. - Значится, тут говорится, чтобы ваша миссия крайне важна и заслуживает всяческой поддержки. Так что же вам угодно? Наши ресурсы отнюдь не велики, но посильную помощь оказаться постараемся! Коммерциум исправно платит налоги в казну, и за счет них мы и можем нести здесь службу, охраняя людские жизни, в сытости и тепле.

[Potay]

- Да, такая опасность имеется, конечно. Но что поделаешь? - Развел руками Завидо, усаживаясь на стул перед столом коменданта. Разговор предстоял непростой, купец потёр подбородок и решительно, словно ныряя в ледяную воду, начал с самого важного. - Нам нужно попасть внутрь Кольца. Если вы сможете пропустить нас, вы нам очень и очень поможете. Можно ли такое устроить? 

[Prisoner-Boratino]

Собранное морщинистое лицо управляющего фортом почти не изменилось, лишь седые брови еще ниже надвинулись на глаза. Трудно было понять, о чем он думал в тот момент, однако в голове его явно происходил тяжелый процесс принятия решений. Он побарабанил пальцами по столу, затем взял их в замок, глубоко вздохнул и ответил:

- Я почти тридцать лет провел в этом месте, прошел все ступени должностной лестницы и добился того, что вы можете видеть. Последние годы, уже в роли командира, я требовал от своих солдат беспрекословного подчинения закону, как в свое время поступал сам. И теперь вы просите меня об одолжении, которое не только незаконно, но и поставит под удар мою честь, подорвет авторитет в глазах тех, кто мне доверяет, и заставит изменить своим принципам. И, позвольте спросить, ради чего? Зачем мне это делать?

[Potay]

- Затем, зачем и мне. Ради государства. - Спокойно и немного торжественно ответил Завидо. Он совсем немного лукавил против истины, потому особо не терзался. Можно было, конечно, упомянуть и личную выгоду, помимо государственной, но этот человек, очевидно, не оценил бы подобного аргумента. На мгновение Горазд задумался, взялся бы он сам за эту миссию, если бы никакой награды не было. Возможно, что нет, но уж точно не высказался бы против. Ему было очевидны те прибыли, которые получала Империя от успеха его мероприятия. - Это дело государственной важности, комендант. Понимаю, это выглядит, как очередная операция Коммерциума, но, судите сами, пошли бы мы на такое, не имея одобрения императора? 

[Prisoner-Boratino]

- Идя против закона, вы выступаете против империи, - покачал головой страж крепости. - Вы знаете, чем чревато нарушение границы, господин Завидо. Наказание за это преступление - смертная казнь. Коммерциум безусловно находится на хорошем счету у легиона и всей империи, но ваше начальство отдало вам преступный приказ, фактически отправило на плаху. Без подписи самого император Сигхарда я не смогу вас пропустить.

[Ewlar]

Тем временем, в стенах форта...

 

Гил не знал, чего ждал от этой встречи. Но то, что он её хотел, не сомневался. Было это, конечно же не так, как пишут в книжках и рассказывают в сказках. Никто не встретил его на пороге форта с распростёртыми объятиями и возгласом: "Сын! Я узнал тебя!" И какая-нибудь слезливая лирика вроде: "У тебя глаза, как у матери". Нет, сам Гиллиан никогда бы не нашёл отца, а тот его. Прошли бы мимо, даже не подозревая о редком случае. Поэтому парень сразу спросил у коменданта, как ему свидеться со служащим здесь неким Гаврелем Локкеном, и тут уж ему указали, кто-то даже позвал сержанта, обрадовав его нетривиальной новостью. И он явился.

 

 

С минуту они пристально смотрели друг на друга. Разглядывая подозрительно знакомые черты, один чуть узнавал себя в зеркале ушедшей молодости, другой чувствовал неизведанный уют в присутствии старшего, что случайно иль нарочно, когда-то обеспечил его жизнью, да не смог в неё войти. Затем Гаврель Локкен сказал серьёзно: "Пойдём, поговорим". Слово "сын" не сорвалось с языка, ведь в эту встречу никогда не верилось.

 

Конечно, был бы Гил помладше он бы считал, что его отец показал себя черствым. Ведь в детстве он расписывал себе этот момент, когда отец приедет  к нему на  белой лошади, в красивых доспехах и он всем деревенским утрет нос. Покажет, что он не какой-то там бастард  и выросший без отца ребенок, а что его отец служил на благо страны и только этот факт удерживал его от встречи с родным сыном. Собственно, в последнем-то он был прав: Гаврель Локкен не выбирал свою судьбу, как и тысячи подданных страны.

 

Спустя с четверть часа, беседа всё же вошла в ту приятную, доверительную колею, когда вдруг возникает ощущение, что вы близки уже давно и не так часто расстаётесь. Известия с обоих сторон могли бы увлечь собеседников не на одни сутки, но это было невозможно: оба понимали, что могут снова пройти годы, пока выпадет случай встретиться. И где-то в затянувшуюся паузу, пожилой военный вдруг накрыл своей мозолистой ладонью руку сына и сказал коротко: "Спасибо, что пришёл".

 

/Эвлар и Эйрин/

[Potay]

- Вы представляете, как бы выглядел приказ, подписанный лично императором в моих руках? - Горазд чуть наклонился вперед. - Кто бы поверил в его подлинность? Вы бы сами заподозрили подделку, пусть и самого высокого качества. А если дело получит огласку? Представляете, как это будет выглядеть с официальным одобрением от императора? Это будет кошмар! Огромный удар по репутации всей государственной машины. А так... Так, все выглядит совсем иначе. Письмо от господина Глокты в моих руках выглядит гораздо логичнее, но в то же время подтверждает, что это не какие-то контрабандистские происки. Ни один торговец не рискнул бы навлечь на себя его гнев, а он, в свою очередь, никогда не пойдет против императора. 

Изменено 10 июня, 2018 пользователем Potay

[Prisoner-Boratino]

- Так, значит, у вас нет ни одного оправдания преступности ваших намерений? - сурово резюмировал старый служака. - И не говорите мне о машине, я тоже один из механизмов в ее устройстве, причем тот, на котором зиждется ее благополучие. Представьте, что станет, если я дам сбой! К каким катастрофическим последствиям это может привести! Так скажите мне, господин Завидо, чем же так важно ваше предприятие, что вы готовы рискнуть головой и принудить меня пожертвовать своими принципами?

[Laion]

Пока Завидо вел переговоры с начальником стражи форта, Заира устроилась неподалеку от входной двери, не выпуская ее из виду, но и не пытаясь пройти внутрь. Искоса поглядывая на командира отряда, который сопроводил их в форт, она размышляла о том, до чего все ж таки бывают бандитские рожи у некоторых из стражников. Напрямую, конечно, это не относилось ни к кому, но задуматься заставляло. 

[Potay]

- И к каким же катастрофическим последствиям может привести мой маленький караван? Что такого ужасного, мы можем привезти оттуда, что смогло бы представлять угрозу государству? Бросьте, комендант, если бы что-то такое существовало, армия уже давно бы это уничтожила. - Завидо улыбнулся и скрестил руки на груди -  Ни одного прямого юридического обоснования моего путешествия у меня нету. Это верно. Только косвенные от двух столпов империи - Коммерциума и Церкви. Насколько это важно, судить вам. Но хочу отметить, что мы не полезли в обход вас какими-нибудь тайными тропами. Мы пришли к вам. Мне казалось, это что-то да значит. Что мы хотим найти? Что же... - Горазд пожевал губами. Этот старческий жест выглядел неуместно на его лице. - Руду. Но не медную, конечно. Согласно нашим источникам, на этой территории и правда есть огромные залежи серебряной руды. Просто колоссальные. Настолько значимые, что слухи о них, пусть и в дикой форме, уже просочились наружу - в Грейсвилле уже вовсю смакуют их. Пока просто как забавную байку, но это лишь вопрос времени, когда сюда хлынут толпы доморощенных золотоискателей. Именно потому нужно выяснить все точно и максимально тихо. Без лишней огласки, шума и пыли. 

[Prisoner-Boratino]

- Так все дело в деньгах? - хмыкнул комендант. Судя по всему, его намерения помочь становились все слабее. - Будь все так просто, господин Завидо, я пустил бы вас, не раздумывая ни минуты. Но вы и понятия не имеете о том, что находится внутри Арот-Терима. Тысячи местных жителей, готовых убить всякого, кто посягнет на их территории, это меньшее, чего стоит опасаться. Как и чудовища, поджидающие в горах. В сердце Проклятого Кольца таится что-то страшное. То, о чем мы только можем догадываться. И его влияние становится сильнее с каждым днем. Вы слышали о падучей болезни? Не той, что страдают знатные особы, склонные к кровосмешению, а дикой, валящей с ног за неделю. Она поражает местных и ползет дальше, вглубь империи, распространяясь подобно чуме. Так вот, она идет из сердца этих земель, от огнедышащей горы. И если, не дайте боги, ваш отряд подцепит этот недуг, он может выкосить половину населения империи. Все эти ограничения и законы не просто так придуманы. И даже горы серебра не возместят сотни смертей. А когда пройдет мор, начнутся войны. Кто не воспользуется слабостью больной империи? И мы будем беззащитны.

[Potay]

- А деньги, по-вашему, не достаточный повод? - Удивился Завидо. Откровенно говоря, его раздражало такое уничижительное отношение к столь важному предмету со стороны "бла-ародных" и "принципиальных". Они никогда не видят всей картины, мчась по жизни с опущенным забралом. - Всё дело всегда в деньгах. Деньги это не только столь презираемое, но желанное богатство и роскошь. Это сама суть жизни! Время, силы, ресурсы. Империя нуждается во всем этом как никогда! Деньги могут и обеспечивают и защиту, возводя и обеспечивая форты, подобные этому, и пропитание, распахивая поля и оживляя деревни, и развитие, напитывая производства и гранты. Люди беднеют, комендант, а Казна ничего не может с этим поделать, поскольку едва сводит концы с концами. Думаете, страну уничтожит мор? Уверяю, инфляция куда более страшный недуг. И если первый можно остановить, уничтожив второй, то наоборот никогда. Кроме того... Как вы думаете, насколько быстро мор по стране растащат сотни непрофессиональных золотоискателей? Именно потому источник надо взять под контроль государства и обеспечить надлежащий контроль. Увидите, жажда наживы в глазах обывателей окажется сильнее страха перед мором, законом и наказанием вместе взятыми. 

[Prisoner-Boratino]

- Наконец-то вы заговорили более откровенно! - воскликнул Кресций Верон. - И именно теперь я увидел зерно истины в ваших словах. И все же пропустить вас через главные ворота я не смогу. Однако есть и другой путь. В паре миль югу есть неприметная тропа, ведущая через горы прямо в центр Проклятого Кольца. Если вы согласитесь воспользоваться ею, я, так и быть, закрою на это глаза. А вот если вернетесь с добычей, обещающей государству большой доход, такой, что оно серьезно примется за разработку, обратно выпустим вас без лишних вопросов. Кстати говоря, вы можете воспользоваться одним из наших воронов, чтобы запросить официальный документ если не от самого императора, то от генерала Теодора Берро. Получив письмо с его подписью, я смогу даже выделить вам десяток людей, если вы, конечно, готовы подождать пару недель. Вороны летают быстро, но до столицы все же далече.

[Potay]

- Я даже и не думал, что это такая уж тайна. - Удивился Завидо и почесал пятерней в затылке. - Налоги на торговую деятельность уже второй раз за год поднимают... Хотя, это, конечно, довольно специфическая область, согласен. Когда мне предложили это задание, я сразу подумал, что дело именно в текущем состоянии экономики. Коммерциум очень старается, но когда нищает народ, покупательская способность падает, а следом за ней начинают страдать производства, и торговля хиреет. - Купец задумался - Однако, две недели я ждать не могу, боюсь, меня просто снимут с задания, если через месяц я не отчитаюсь о результатах. А ведь нужно еще найти место, начать разработку и собрать материал! Да и этот мор... Признаться, вы здорово огорошили меня, комендант. Мой господин, Илай Глокта, ничего об этом не упоминал, и я теперь даже не знаю, согласятся ли мои работники пойти на такой риск. Я, конечно, увеличу им долю из нашего скромного бюджета, но риск слишком уж велик. - Горазд выглядел удрученно, мор и впрямь оказался неприятнейшим сюрпризом. Наемники готовы рисковать головой в бою, но как сражаться с болезнью? Он кашлянул. - Тропа хороший вариант, если вы её рекомендуете. А телеги там пройдут? Они, все же, довольно громоздкие. 

[Prisoner-Boratino]

- Там, за хребтом, местные верят, что синие кристаллы спасают от этой напасти. Они носят ожерелья с меленькими камешками, чтобы не заразиться, - неожиданно вспомнил комендант, а затем уже совсем тихо, заговорщически зашептал, - Только, кажется мне, зря они ищут спасения в этих проклятых самоцветах. Говорят, они вышли из застывшей крови падшего, что когда-то восстал против самих Четверых! Большей ереси и представить сложно, недаром наша святая церковь наложила епитимью на всех этих бродяг, и поделом, если спросите меня. Поделом! А телеги-то пройдут, если вереницей. Тропа широкая, но извилистая и часто проходит по самому краешку обрыва. 

Изменено 12 июня, 2018 пользователем Prisoner-Boratino

[Кайра]

- Исходил, значит, сто дорог, а через форт путь не лежал? - прищурился военный. Гиллиан чуть потупился.
- Ведь правда не лежал. При первой же возможности...
- Ладно. И я не мог за двадцать лет вырваться на достаточное время, чтобы посетить родину. Эти несколько писем - всё, что связывало нас до сих пор. Но теперь всё куда важнее. Скажи, Гил, что заставило тебя вести этих авантюристов к запрещённым землям? Деньги?
Молодой следопыт пожал плечами. Конечно, деньги. И ещё немаловажно, что ему захотелось настоящих приключений. Он любил путешествия и поиск, что же в этом дурного?
- Отец, а что ты знаешь насчет мора? Правду ли говорит молва, что там какая-то болезнь или слухи распространяют, просто чтобы не было конфликтов на границе? Чтобы туда никто не лез...
- Чтобы никто не лез, тут нас хватает, - деловито ухмыльнулся Гаврель Локкен. - Молва ходит, но на то она и молва. Дело не так уж плохо. Какая-то болезнь у тех аборигенов действительно существует, но это не повальное явление. К тому же, заразы можно избежать, нося на шее маленькие синие камни в амулетах. Вот что за камни - этого врать не стану. Вообще не занимался этим вопросом, потому что не думал, что мне это пригодится. А я вот что скажу тебе, сынок: не ешь несвежую еду и чаще умывайся. Даже если суровые вояки будут смеяться над тобой, давно замечено: нажрёшься с голодухи кислого или немытых овощей - занимай место в сортире. А эти городские лекаришки, что постоянно моют руки с мылом, никогда ничем не болеют, хотя имеют дело с самой поганой заразой, какую только можно себе вообразить.

[Potay]

- В самом деле? Те самые камушки? - Совершенно искренне, хотя и с другими намерениями заинтересовался рассказом коменданта Завидо. Зацепка была хороша, дело оставалось за малым, договориться с местными и не быть ими убитым. Сущие мелочи, как считал Горазд, для того, кто сумел устроить сделку между разрозненными племенами Севера и Дориниалом. Хотя, признавал он мысленно, пару раз его чуть не убили. Пару десятков раз. Купец потер подбородок. - Вот уж ересь в чистом виде. Но для этих дел у нас священник имеется, очень непростой к тому же, если кто нас от этого и защитит, то только он. Глядишь, еще и местных в истинную веру обратит! - Добавил Завидо с таким воодушевленным лицом, что понять, в самом ли деле проникся верой или просто издевается, было решительно невозможно. Бессмысленные, зато всеобъемлющие гонения на беженцев он не поддерживал, считая, что если бы не это, многие из них согласились бы принять посвящение в лоно Истинной Церкви и влиться в общество на равных с прочими правах. - Значит, тропа. И я был бы безмерно вам благодарен, комендант, если бы вы выдали нам какую-нибудь бумагу, что наш вояж с вашей стороны одобрен, на случай встречи с еще одним вашим отрядом. А я постарался бы лишний раз её никому не показывать, просто как средство на крайний случай. Очень не хотелось бы пасть от рук своих соотечественников даже не дойдя до этого перевала. Можно такое устроить? 

Изменено 12 июня, 2018 пользователем Potay

[Ewlar]

- Ты как матушка Лютера, - ответил  Гил. - Еще про портянки скажи и как их надо наматывать, чтобы ноги не стереть до кровавых пузырей.

- И сказал бы, да вижу, ты и сам недурно научился. Жизнь заставит. Но лучше, когда в ней есть кто-то, к кому хочется вернуться.

Гаврель не стал расспрашивать подробностей о гибели сестры, о жизни несостоявшейся жены, о том, кто воспитал и обучил Гиллиана. Так, две-три общих фразы, понимающее покачивание головой. На остальное у них просто не было времени. Ведь группа путешественников собиралась продолжать поход, не останавливаясь даже на ночлег. Да их пока никто и не приглашал.

 

- Вот что. Посиди тут, - Гаврель Локкен исчез буквально на несколько минут, но за это время в сторожевую башенку успели заглянуть разные люди: всем было интересно, какой сын у сержанта. И то, ведь тут особенных событий можно было ждать по месяцам.

Отец вернулся и подал красивый лёгкий лук и связку стрел.

- Но... я не возьму этого. Тебе нельзя отсюда ничего... - опять смутился Гил.

- Мальчик мой, неужели ты немного заподозрил, что я возьму казённое? Лук мой, ему уже с десяток лет и он отлично пригодится тебе в путешествии. Его мне по заказу делал один хороший мастер. И позволь мне вручить тебе этот подарок. Хоть один подарок, сын.

- Спасибо, - Гиллиан готов был проявить сентиментальность и обнять строгого сержанта, несмотря на шаги и шепотки в ближайшем коридоре. Но Гаврель вовремя остановил его.

- Мы с тобой - люди несвободные, пора заняться каждый своим делом. Ступай к начальству, а я выполню свои обязанности. Но непременно постараюсь тебя проводить.

 

*

 

Мул во дворе подозревал неладное: его не расседлали и кони оставались впряжены. Значит, поход продлится весь световой день и они тратят время понапрасну в крепости, где могли славно и уютно заночевать. И главное, хозяева бросили их тут неизвестно на какое время и неизвестно, что у них там за проблемы. В наличии проблем Ллорер как-то не сомневался. Он стал примериваться к своему узлу, прикидывая, за какую часть его потянуть, чтобы распустить повод и поразведать, что же там такое делается.

[Prisoner-Boratino]

- Что же, указ об одобрении вашего присутствия в приграничной зоне и на самом горном кряже с целью добычи серебряной руды выписать мне по силам, - кивнул комендант. - И я искренне надеюсь, что вы не откажете в удовольствии принять вас на скромном ужине и предоставить вам постели. Солнце уже близится к заходу.

[Potay]

- Ох, признаться честно, я как раз хотел попросить вас об этом! - Заулыбался купец. Перспектива провести ночь не только в безопасности, но еще и в нормальной постели, придавала оптимизма. - Очень уж не хотелось выезжать за стены на ночь глядя. Спасибо, комендант, мы с радостью принимаем ваше приглашение! 

[Prisoner-Boratino]

- Тогда я отряжу сержанта Локкена помочь вам с обустройством, - ответил комендант. - Он давно здесь служит и знает, где лучше поместить вас на ночь. Сколько, кстати говоря, человек в вашем отряде?