Победитель получает всё - игра

[SnowK]

Победитель получает всё

 

 

“Это будут самые лёгкие десять тысяч в твоей жизни…”

 

Спойлер

...слова, произнесённые его другом, альтмером Карондилом десять лет назад отпечатались в памяти Марко так хорошо, что, казалось бы, были услышаны им прямо сейчас. То был обычный летний вечер – молодой рыцарь как раз вернулся из своего первого по-настоящему рыцарского приключения, первого… И последнего. Нет, ему не прострелили колено, просто он понял, что сражения с драконами и спасение принцесс – это не его. Да, он мог постоять за себя, но всё же предпочитал бить врагов ножом в спину, а не сходиться с ними стенку на стенку – и уж тем более не собирался принимать участие в глупой кампании, развязанной графом Каро. Объявить войну Бравилу – а, по факту, всей Империи… И о чём старик только думал? Нет уж, героизм хорош в меру, а своя рубашка, как говорится, ближе к телу…

 

Кстати о рубашках – давненько Марко не обновлял свой гардероб. Назавтра следовало бы прогуляться по магазинам, а до тех пор – в банк… Вот только все счета юноши оказались арестованы.
“- Как так?” – вопрошал он у матери. – “Всё из-за этой выходки графа”?

 

Нет, разумеется, нет. Должно быть, папаша таки успел лишить своего непутёвого отпрыска наследства – просто имперской бюрократической машине потребовался целый год на то, чтобы заставить его последнее слово вступить в силу. Но ладно он, а мать-то за что? Старый козёл… Думал, наверное, что та непременно поделится золотишком со своей кровиночкой – и правильно, потому что именно так она бы и поступила, однако, желание наказать сына – не повод оставлять жену без гроша.

 

В надежде добиться хоть какой-то справедливости, Марко направился прямиком в Башню Белого Золота, требовать аудиенции у самого Канцлера Окато – да только вот, время было позднее, а фамилия Мерсес больше не оказывала на гвардейцев должного эффекта - те лишь скрестили перед юношей копья и посоветовали пойти домой да хорошенько выспаться.

 

Ну, что ж, если эта дорога была закрыта, оставалась лишь одна – в бар. Туда Марко, собственно, и намылился – там, собственного, и повстречал старину Карондила.

- Да, слышал об этом. – сочувствующе произнёс эльф, похлопав бретонца по плечу. – Поместье ваше уже вычеркнули из чёрных списков Гильдии.
- То есть? – непонимающе нахмурился Марко. – Каких ещё списков?
- Ну, знаешь… - Карондил поежился. - Есть такая категория людей, у которых лучше ничего не красть – иначе упекут всерьёз и надолго. И это в лучшем случае – слышал, пытался один из наших какого-то хмыря с Талос Плаза обчистить, так его потом по всей этой Плазе собирали, но, если с деньгами совсем туго – дали мне тут одну работёнку…
- Эй, эй, ты же знаешь, я с этим завязал. – бретонец перешел на шепот. – Не стоит оно того, а острых ощущений мне и так уже по гроб жизни хватило – спасибо Кризису и всему, что с ним связано.
- Как знаешь. – кивнул эльф и покрутил в руках стоящую на столе бутылку. – Да только вот Сурили девяносто девятого тебе УЖЕ не по карману.
Друзья посмеялись, ещё какое-то время поболтали, повспоминали былое, а под конец Карондил произнёс сокровенную фразу – ту самую.

 

А надо-то – всего-навсего умыкнуть какой-то посошок у старика-маразматика, который и сам не ведает, чем владеет. Марко взвесил все за и против – даже если правда в итоге окажется за ним, бюрократическая волокита опять может занять месяцы, если не годы, а приобрести себе пару новых туфель ему хотелось уже сейчас. Да и, в конце-то, концов, если вещь так опасна, а дед не в себе, то отнять у него опасную игрушку – дело не столь гнусное, сколь благое…
Да только благими намерениями, как известно…

 

В тот раз Марко повезло – у старика обнаружилась не то дочка, не то внучка, которая охотно пошла на сделку с Гильдией и согласилась перед судом, дескать, под покровом тьмы юноша явился именно за ней, а вовсе не за папашиной реликвией. Карондил, стоявший той ночью на стрёме, был признан его оруженосцем, а всю эту историю списали на банальное недоразумение – вот только цена оказалась высока, высока на столько, что лучше бы Марко действительно отмотал свой срок.

 

Нет, проблема была вовсе не в девчонке, которая таким вот нехитрым способом подыскала себе жениха. Проблема была даже не в огромных суммах, которые требовалось затратить на свадьбу, но которых у Марко банально не было. Проблема была в Гильдии Воров, оказавшей юноше сию неоценимую, но, вне всяких сомнений, медвежью услугу.

 

Он был нужен Гильдии - его навыки были нужны. Возможно, вся эта история с посохом была ею же и подстроена… Возможно, она и присвоила себе его наследство… Слишком уж гладко всё складывалось, но тогда Марко был слишком напуган, слишком молод и слишком наивен, чтобы это понять – понять и принять.

 

Лишь сейчас, спустя много лет, когда он и сам начал заниматься подобным, Марко осознал, что попался тогда на удочку, но уже ничего не мог поделать – не мог, да, в общем-то, и не хотел. Из этого порочного круга можно было вырваться лишь двумя способами – умерев, или же оказавшись на самой вершине, потому как даже тюрьма была неотъемлемой частью этой выстроенной из чужой жадности и глупости пирамиды… И, само собой, второй вариант виделся бывшему рыцарю куда более перспективным.

 

***

 

А жизнь, тем временем, продолжалась. С момента Кризиса Забвения прошло десять долгих лет, и никто уже не вспоминал ни Дагона, ни его последователей, ни пришедших с ним жутких орд, сотрясших столицу до самого основания. В Имперский Город пришла очередная весна, вновь зацвели Эльфийские Сады, и здесь, в сени их изумрудных кустарников и диковинных деревьев притаилось поместье, некогда принадлежавшее семье Мерсес.

 

Особняк давно уже был необитаем – ушёл с молотка в счёт уплаты долгов, но новых хозяев так и не обрёл, чему сильно поспособствовал сам Марко. Сначала юноша распускал слухи о призраках и даже сам прикидывался одним из них, затем, окончательно повзрослев и поднабравшись опыта, принялся срывать сделки и устранять конкурентов – в стиле Гильдии Воров, разумеется. Нет, у этого имения может быть лишь один хозяин – и бретонец станет им вновь… Когда-нибудь.

 

Так, по привычке, на птичьих правах, продолжал он коротать вечера в отчем доме. Компанию ему составляли друзья – чаще всего, эльф Карондил, иногда – волшебница Лайла, реже – Фатис Улес, впрочем, другом его можно было назвать с большой натяжкой – скорее уж тот приходился Марко учителем и непосредственным начальником. После загадочного исчезновения Серого Лиса именно он заведовал всеми делами Гильдии, и на сбыт краденного у того банально не было времени. Зато, время было у Марко – тому нравилось считать себя “обычным торговцем”, у него даже была своя лавочка в торговом квартале, но объявлялся он там, а, следовательно, и дома очень редко. Куда больше ему нравилось проводить время в своём “не таком уж и заброшенном” особняке, в Саду Дарелота или любом подвернувшемся на пути кабаке – лишь бы не попадаться на глаза жене.

 

Женился он, как уже было сказано, не по любви, а по принуждению – невесте его не терпелось проявить свою самостоятельность, и свадьба с воришкой стала для неё отличной возможностью пуститься в вольное плавание. Нет, нельзя сказать, что Марко её не любил – она была красивой, умной, заботливой… И, пожалуй, единственным её минусом являлось пристрастие к мертвечине. С самого детства она была одержима таксидермией – комната её была завалена чучелами всевозможных мелких зверушек, но, разумеется, просто сохранить их былую красоту было недостаточно – настоящая красота заключалась в движении, а как ещё можно было заставить мёртвых шевелиться, если не посредством некромантии?

 

Марко казалось, что для жены он – просто ещё один экспонат. После смерти она нафарширует его труп опилками, и любовь их будет такой же вечной, как зима в Скайриме. Так, по крайней мере, говорила Лайла, которая, в свою очередь, была её полной противоположностью. Её страсть проявлялась вовсе не в созидании, а в разрушении, возможно даже САМОРАЗРУШЕНИИ – левый глаз волшебницы давно был заменён каким-то артефактом, а правая рука обуглилась настолько, что даже наложенные на неё с утра белоснежные бинты к вечеру чернели и осыпались пеплом.

 

Но, так или иначе, в её компании Марко чувствовал себя куда лучше, нежели в компании своей жены. Лайла была такой же вредной и взбалмошной, как и он сам, но, по крайней мере, казалась ему живой, казалась своей в доску… И такой же плоской. Вот и сегодня они, как обычно, весело шутили на тему наличия или отсутствия друг у друга чего либо, обильно заливая всё это дело вином и заедая ворованным виноградом, когда в дверь… Постучали.

 

Ну и кто бы это мог быть? Карондил? Нет, тот всегда влезал через окно, значит, Фатис… Вот только он без приглашения никогда не являлся. Неужто что-то срочное? И, действительно – на пороге стоял гильдмастер собственной персоной, да не с пустыми руками – в руках он держал купчую… На поместье. На его, Марко, поместье.

 

- Всем незарегистрированным лицам надлежит немедленно покинуть помещение. – холодно произнёс эльф. – И мусор свой забрать не забудьте.
- Что за шутки, Фатис? – возмутился Марко; ни он, ни тем более его подруга чем-то настолько вульгарным заниматься не собирались – для этого у них был Карондил. –  Ты правда хочешь, чтобы я это у тебя украл?
- Хочу – и даже позволю… - данмер свернул документ в трубочку и убрал в карман, театрально по нему похлопав. – Но для начала вы окажете мне… - произнёс Фатис, приобняв парочку. - Нет, всем нам – одну малюсенькую услугу.
- Ближе к делу, шеф. – бретонец начал терять терпение – что за предприятие такое, что за него готовы ни много ни мало исполнять чужие мечты? Тебе нужно, чтобы я кого-то убил?
- Если бы мне нужно было кого-то убить, я бы позвал Тёмное Братство, но тут они, к сожалению, бессильны. Более того, на сей раз они же и выступают нашим заказчиком – они, а ещё вампиры, оборотни, ведьмы и… - данмер выдал театральную паузу. - Некроманты.
- Три Семьи объединяются? – волшебница, до этого отрешённо копавшаяся в собственном ухе, вдруг оживилась. – А это часом не одно из знамений грядущего конца света?
- Нееет, там было что-то про колёса и братоубийственную войну… - Марко задумался. – Но, неужто всё и вправду настолько плохо?
- Для них – да. Для нас… Ну, возможно. – Фатис улыбнулся. – Впрочем, нельзя отрицать, что Дозорные Стендарра – проблема похлеще городской стражи, и её НУЖНО как-то решать.
- Нам? – бретонец переполошился. – Ты хочешь, чтобы мы, - Марко указал на Лайлу, - Вот мы с ней выступили против целого воинства полоумных фанатиков?
- Ох, нет, конечно же нет! – эльф оживлённо замахал руками. – Девчонка мне ещё понадобится, желательно – живой, а вот ты – тебя и в самое пекло отправить не жалко, тебя, и может, какого-нибудь отбитого альтмера… Уверен, среди вампиров и некромантов найдётся парочка таких же безумцев, готовых костьми лечь ради лучшего мира, мира, в котором каждый из нас волен делать то, что хочет…
- Воровать и убивать?
- Истинно так, друг мой, истинно так… - Фатис похлопал Марко по плечу. – Что ж, буду ждать тебя завтра в Доме Дарелота, ровно в шесть. По правде говоря, собрание начнётся в восемь, но, ты же знаешь, - эльф осклабился. – Приходить в наших кругах вовремя – это моветон.

 

***

 

Следующим вечером, ровно в шесть (всё же, Марко так и смирился с мыслью о том, что вращается в каких-то там кругах) он стоял на пороге так называемого “Дома Дарелота”, расположенного едва ли не в самом сердце Портового Района. Сей каскад заброшенных складов и бараков, выходящих на городские причалы с одной стороны и лачуги с другой, многие годы верой и правдой служил сиродильской Гильдии Воров убежищем. Кто-то говорит, что логово это свалилось из ниоткуда десять лет тому назад, кто-то уверяет, что оно всегда было частью “Сада”, просто войти в него могли лишь “избранные”, но кроме самого Серого Лиса назвать таковых не смог бы никто.

 

Теперь же дверь дома была открыта для всех и каждого – не только для воров, но и для бродяг, бедняков и босяков, а так же всех тех, кто имел с ними дело. В число их входили контрабандисты, скупщики краденого, нечистые на руку торговцы и стражники, портовые шлюхи… Словом, тайное логово гильдии было не таким уж и тайным, и вообще напоминало не столь убежище, сколько бордель, в котором все прекрасно знали, кто есть кто. Впрочем, никто об этом не кричал, а честные и сознательные граждане вообще старались держаться от сего злачного местечка подальше, ибо знали – “всё, с чем вы идёте в гости к Дарелоту, у Дарелота же и остаётся”.

 

Однако же, сегодня здесь было тихо – даже слишком. Не было уже привычных Марко толп голодранцев, не было всех этих ушлых, но знакомых и приятных сердцу лиц, никто не предлагал бретонцу своих “услуг” – а пара вышибал на выходе даже показалась ему относительно трезвой. Относительно. По привычке перекинувшись с “камердинером”, пожилым редгардом Райком парочкой дежурных фраз, Марко проследовал по коридорам в “кабинет” своего начальника – большой зал с круглым столом по центру. Обычно здесь заседала “верхушка” гильдии, Арманд и компания, но сегодня не было даже их. Не было, впрочем, и самого Фатиса – хотя тот прямым текстом дал понять, что явится с большим опозданием.

 

- Стало быть, честь встречать гостей выпала мне. – произнёс Марко, сбрасывая плащ на спинку стула и тем самым обозначая своё место. На столе для каждого гостя было заготовлено по стакану, а неподалёку, на небольшом пьедестале рядом с бюстом Серого Лиса, стоял графин. – С водой…

 

..произнёс бретонец, налив себе немного и сделав глоток. Оно и понятно – будь в графине что-то крепче, собрание можно было бы отменить ещё до его начала. Не мог ли быть напиток отравлен? Нет, скорее уж в графин помочились бы – но только не в этот, ведь из него мог испить и сам Фатис, а это уже было для шутника чревато…

 

Шальная мысль на секунду проскочила в голове у Марко. А почему бы, собственно, и нет? Он уже готовился приспустить штаны, когда был остановлен заскрипевшей позади себя дверью. Что ж, может, оно и к лучшему – это было не совсем то первое впечатление, которое ему хотелось бы произвести.

Изменено 12 апреля, 2020 пользователем SnowK

[SnowK]

- Что ж, с радостью выслушаю вашу историю. - кивнул Роланд. - Заодно прогуляемся - сказать по правде, несмотря на все мои заслуги, самому мне ещё не доводилось быть приглашенным на графский приём; даже здесь я скорее за компанию с вами, нежели сам по себе.

Роланд и Эразмо покинули банкетный зал и направились к балконам, откуда открывался потрясающий вид на море и утопающее в нём солнце; ах, как быстро летит время! Кажется, когда они собирались на торжество в их честь, Массер только-только поднимался - и вот, уже закат. Марко остался с остальными - хоть во взгляде его и чувствовалась некоторая злоба и зависть, он понимал, что должен уступить, а вот от Гилена избавиться не удалось - он продолжал следовать за парочкой по пятам, на расстоянии достаточном, чтобы не слышать чужого шепота, но достаточном, чтобы вовремя подоспеть на помощь своему командиру.

- Не сочтите за грубость. - произнёс бретонец, указывая рукой на данмера. - Только за последний год у нас сменилось три Гранмастера - и лишь один из них пал в бою; одного отравили, и ещё один пропал без вести. Мы полагаем, что Тёмное Братство давно уже запустило щупальца в нашу организацию... Но на ВАШ счёт Я не сомневаюсь - уверен, ИХ внедрение произошло задолго до вашего здесь появления.

Слова Сильвариила Роланд, казалось бы, пропустил мимо ушей - быть может, потому что сам по себе альтмер вызывал подозрений КУДА больше, нежели его "командир"?

Изменено 3 июня, 2020 пользователем SnowK

[Selena]

Разумеется, Варден согласно поддержал их скорейшее возвращение в Имперский Город, и даже выпил в честь этого бокал вина, с задумчивым интересом следя за разговором "командира". Эразмо был трезв и даже не под кайфом, довольно редкое зрелище, как ни крути. Не подходя близко, данмер ненавязчиво крутился поодаль, прислушиваясь к звучащим словам - и почти незаметно последовал за удалившейся к балкону парочкой, старательно избегая внимания закованного в эбонит соотечественника. Якобы просто прогуливаясь по залу, обмениваясь с гостями вечера ничего не значащими фразами, не обделяя вниманием и фуршетный стол - пока мелкая с ее бездонным желудком не съела там все подчистую.

[Shandir]

- Непризнанный гений нашел себе любовь всей жизни? - усмехнулся Идрат на перешептывания Сильвариила. - Начал бы с цветов или отрубленных вражих голов. Правда у господина Роланда, кажется, уже есть почитатель в эбоните. С этим сложно конкурировать.

[Кайра]

- Коль скоро мы навели тут порядок, то мы должны скорейшее возвратиться в Имперский Город, чтобы нести правосудие Стендарра заблудшим душам. Альтмер говорил и конечно поднимал все полагающие тосты и выражал яркую заинтересованность в дело Стенддара. Но когда заговорили про общее благо для всего Тамриэля внимательно навострил уши. Жаль, что из высокопоставленных гостей нельзя было вытянуть больше.

Увы и ах самую главную информацию хранили так словно это было девственность дочери Императора.

[Alice von Bertruher]

- Непризнанный гений нашел себе любовь всей жизни? - усмехнулся Идрат на перешептывания Сильвариила. - Начал бы с цветов или отрубленных вражих голов. Правда у господина Роланда, кажется, уже есть почитатель в эбоните. С этим сложно конкурировать.

 

- А тебя, собака, я рот свой поганый разевать не просил, - возразил альтмер. -  Так что пасть свою захлопни, старик, и помалкивать, пока тебя не спросят. А то ведь могу и поспособствовать твоему излечению от бренного существования и тяготы своей бессмертной жизни. И здоровеньким помрешь. Уж не сомневайся.

[Shandir]

- Зато тебе смерть здоровым и красивым не грозит, - данмер закатил глаза. - Кажется, ты перепутал рынок с графским приемом. Не надо показывать мне нутро базарной торговки и сыпать обещаниями, которые не сможешь сдержать.

[Daylight Dancer]

- А тебя, собака, я рот свой поганый разевать не просил, - возразил альтмер

 

Похрустывая яблочком на десерт, пьяная, сытая, но серьезная босмерка подошла ближе, внимательно слушая разгорающийся среди магов спор. Настойчиво подергав край одежд Сильвариила, встряла в разговор:

 

- Так, я щас беру вот эту вот милую фиговинку, - она пальчиком указала на амулет. - Говорю кодовую фразу и твоя голова, енотик, окажется в заднице во-о-он того стражника. А его голова, окажется в заднице другого стражника, а его голова в заднице другого-другого. А у другого-другого в моей заднице... Если ты сейчас же не прекратишь этот скампов балаган и не поведешь себя, как настоящий мужчина, а не страдающий расстройством желудка дистрофик-вегетерианец. И на Эст-Эст вообще смотреть не смей! Иначе, никакой "Возврат", никакое "Вмешательство" тебе не помогут... Усек? 

 

Завершив жуткую угрозу, Лоря самодовольно и угрожающе захрустела яблоком, таки не отпустив взведенный амулет.

[Alice von Bertruher]

Завершив жуткую угрозу, Лоря самодовольно и угрожающе захрустела яблоком, таки не отпустив взведенный амулет.

 

- Чавкай потише, свинья, - крошки летят. Это тебе не дерьмо жрать своих покойных родственничков, - усмехнулся Сильвариил. - И ты что действительно считаешь, что я испугаюсь вот этой вот безделушки? Ой, как страшно! Смотри, а то подавишься. Двойные похороны - это уже перебор. Хотя кучка отбросов или выгребная яма отлично сгодится тебе в качестве могилки. Из задницы вылезла - в дерьмо и обратишься. И да, сука, я буду смотреть на кого захочу и когда захочу.

[Daylight Dancer]

- Не. Трогай. Моих родственников. Такой могильный червь, как ты не стоишь и волосинки в бороде моего дедушки, - абсолютно спокойно ответила девушка, точным щелчком отправив огрызок в серебряную урну неподалеку. Но в глазах ее, несмотря на внешнюю безэмоциональность лихо заплясали веселые искорки грядущей бури. Пальцы выбили короткое крещендо на струнах инструмента, словно возвещая о начале жестокой сечи меж двумя непримиримыми дуэлянтами. 

 

- Выйдем, поговорим без лишних глаз, тощенький? - сделав ударение на последнем слове, язвенно процедила маленькая смерть.

[SnowK]

- Полегче, сестрёнка. - Марко положил руку на плечо Лори; спор, который по началу его забавлял, начал превращаться во что-то совершенно неудобоваримое. - Уж кому, а ТЕБЕ пачкать об него ручки я не позволю... Если же он вдруг начнёт распускать свои, - бретонец покосился на альтмера. - То пусть имеет в виду - за него здесь, в отличие от тебя, заступаться некому.

 

[Не, ребят, ну серьёзно - давайте не будем переходить на личности. Я понимаю, "ролеплей" и всё такое, но атмосфера становится, мягко говоря, токсичной >_< ]

Изменено 3 июня, 2020 пользователем SnowK

[Shandir]

- Это так мило, мне бы такую внучку. Ну, может, без лютни только.

[Friendly Fire]

«Спасибо за высокую оценку. Мне приятно, что вы думаете, будто я могу завалить здоровущего мужика в тяжёлой броне голыми руками», — так ответил бы маленький босмер на реплику о Тёмном Братстве, если бы он был Марко. Но он не был тупым шутом, поэтому негромко сказал совсем другое:

— Рейк-Андул наглядно показал вам, почему не стоит рассказывать товарищам слишком многое. Я делился с ним познаниями о том, как устроена наркоторговля, вот только знаю я всё это не потому, что в подобном замешан; если бы я был замешан — я бы молчал. Он параноик, расовые различия тоже не способствуют взаимопониманию...

«Тупорылый "червяк", — зло подумал Эразмо. — О И'ффре, ну почему меня окружают одни идиоты?!»

Он собирался рассказать историю про друзей и горькое предательство, но она не вязалась с наркотиками — и он, сетуя Роланду на альтмера, лихорадочно размышлял. 

 

Рыцарей волнуют только пьянки, друзья, бабы и драки. На ветерана эльф не тянул, а очередная исповедь про перевозку трупов только отвратит ревизора; пить он тоже не собирается. Значит, остаются бабы. Маленький босмер задрал голову, посмотрел в лицо над шейными пластинами доспехов.

Наверняка у Роланда была прекрасная дама сердца, которую он вспоминает, ложась в постель к сварливой толстухе-жене, что отворачивается к стенке, когда муж рыгает пивом.

Не исключено, что это одна и та же женщина.

Так подумал эльф, и попотчевал ревизора историей по мотивам реальных событий, которая, как и все рассказы «по мотивам», была наглой ложью:

 

— Я родился в сердце Валенвуда, в деревне Танглхайвен, окружённой густыми лесами, кишащими хищными животными и кровожадными растениями. Мне было девятнадцать, когда наши с сестрой родители умерли — не вернулись с охоты. На моей родине это обычное дело. В Валенвуде ранняя смерть — естественный ход вещей, оттого-то лесные эльфы и стараются родить побольше детей, чтобы хоть кто-то из них дожил до совершеннолетия. Моя сестра не знала иной жизни, она была совсем малышкой, но я видел, что бывает и по-другому. Я был жрецом Мары и служил в храме Велина — это портовый город, в котором часто бывают путешественники. Я влюбился в рассказы моряков об Империи задолго до того, как сам увидел Сиродил. 

Ночью, когда наш дедушка спал, я выкрал сестрёнку, и мы вместе сели на корабль до Анвила, а оттуда добрались до Имперского Города. До столицы Империи, в которой высоко ценится жизнь и соблюдается закон. В которой мы не будем голодать!.. Так я думал. Реальность, конечно, оказалась жестока к наивному юнцу. Да, здесь не было сенч-тигров, готовых сожрать тебя в один присест, лиан-душителей, притаившихся на деревьях, и ядовитых змей, что прячутся в траве. Но я очень скоро понял, что деньги не появляются по волшебству, а достаются тяжёлым трудом. Я, полный любви к миру, готовый раздать всё своё добро нищим! Представьте, как меня это удивило. Может быть, я бы вновь пошёл в церковники, если бы не она. Не Ивери. Я встретил её, когда рыбачил в Нибене.

«Здесь ты ничего не поймаешь, — сказала мне данмерка. Она появилась неожиданно, будто призрак. — По этой реке уплывает весь мусор, по ней ходят корабли, и рыба давно ушла отсюда в спокойные места. Пойдём, я покажу тебе чудное тихое место.»

Я понял, что влюбился, как только взглянул на неё. Тонкостанную, юную. Её кожа не была похожа на серый пепел, как у других данмеров. Она походила на лунное сияние; да что там — вся Ивери со своими сверкающими глазами, длинной шеей и изящными ключицами была невесомым созданием, сплетённым из лунного света.

И я пошёл за ней, забыв про то, что стоял без движения три часа, и у меня свело спину. Мы рыбачили в рукаве Нибена, в речушке под названием Белая Роза, и там, в зелёной роще, мы впервые были вместе. Как счастливо влюблённый и как бывший священник я задумал поскорее обручиться с нею, но когда я предложил это, она затруднилась с ответом. Дело в том, что я был не единственным зрячим мужчиной в Имперском Городе, Роланд, были и другие, кто рассмотрел красоту моей возлюбленной. Среди них оказался данмер, который был старше, грубее и подлее меня, но у него были деньги, а у меня — нет.

Если бы я видел, что Ивери любит его, я бы уступил; но она любила меня. Была и ещё одна причина, по которой мне хотелось спасти возлюбленную из лап богача. Он из тех меров, про которых я сегодня говорил: подлинное чудовище в человеческом обличье. Нет, он не был оборотнем или вампиром. Он не поклонялся даэдра.

Он торговал наркотиками.

Это бесчестное занятие приносит небывалый доход тому, кто стоит на вершине; дохода этого вполне достаточно, чтобы откупаться от стражи. Всё это я разузнал, пока пытался доложить на него. Я находил его людей, взывал к закону... Без толку. Одним рты затыкало золото, другие не верили нищему мигранту без рода и племени. 

Я не мог свергнуть соперника с трона, построенного из людских черепов; но я пытался хотя бы помешать ему забрать мою Ивери. А значит, мне нужны были деньги; служба в храме здесь не годилась, и я отверг богоугодное занятие, подавшись в наёмники. Нет, я никогда не убивал невинных и не причинял им страдания, но убийство, пусть даже бандитов — жестокое ремесло. Я покончил со многими людьми, которых мог бы обратить к свету. Уверен, вовсе не все они были законченными чудовищами; многие только вступили на путь криминала, и увести их с него было легко, достаточно подтолкнуть в нужном направлении. Но я вонзал в их сердца клинки, а вместе с тем — всё глубже погружал мрак в своё. Однажды, когда я вернулся с очередного контракта в Имперский Город, я узнал, что во время моего отсутствия Ивери вышла замуж за своё чудовище. Я опоздал. Она по-прежнему звала меня на своё ложе, и только Боги знают, чего мне стоило отказаться. Спустя месяц он задушил её из ревности — не знаю, ко мне или к другому. С тех пор я задался целью засадить его за решётку. Моя новая профессия закалила мою душу, и я был уже не тем наивным юнцом, каким прибыл когда-то в Имперский Город. Но он умер раньше, чем я до него добрался. Умер от старости.

Такая нелепая и горькая история. Знаете, что я вынес из неё, Роланд? Мара учит нас любить, но любви недостаточно. Все мы любим свои семьи, свою работу, свою страну — но зло происходит. Мы должны защищать то, что любим. Мы должны быть готовы встать с мечами и луками, когда протрубит боевой рог. Поэтому я пошёл в Дозор Стендарра. Любовь — цель, но она не средство. Средством может быть что угодно. Слово. Стрела. Деньги. Мы должны делать всё, что можем — а об остальном позаботятся Боги. Не знаю, кто наши спонсоры, но, верно, они не имеют другого средства нам помочь. Взять в руки клинок, дать людей и ресурсы. Поэтому помогают, как могут, как привыкли. Как думаете? Вам ведомо о Дозоре куда больше, чем мне. 

 

Маленький босмер закончил и облокотился на перила.

[SnowK]

- Это так мило, мне бы такую внучку. Ну, может, без лютни только.

- Я, к слову, всё ещё не против послушать про твоего внучка. - Марко легонько оттянул губу пальцем, обнажая мнимые клыки. - "Профессиональный охотник на вампиров" нам бы очень даже пригодился... Или он настолько увлечён своей работой, что режет всех без разбору?

 

***

- Не знаю, кто наши спонсоры, но, верно, они не имеют другого средства нам помочь. Взять в руки клинок, дать людей и ресурсы. Поэтому помогают, как могут, как привыкли. Как думаете? Вам ведомо о Дозоре куда больше, чем мне.

 

- Мне знакомы ваши чувства - сегодня я и сам стою здесь лишь потому, что когда-то потерял дорогого мне человека; вампир убил мою возлюбленную и пытался выставить убийцей меня... - Роланд покачал головой. - К счастью, подосланный им ко мне палач оказался героем - настоящим. Он внял голосу разума, наказал злодея и помог мне очистить моё доброе имя... Но есть ещё одно имя, которое я не в силах не упомянуть.

 

Следующей “остановкой” Эразмо и Роланда стала графская библиотека – равно как и на балконах, здесь никого не было – стражники не видели особого смысла в охране книг, а архивариус решил в кои-то веки выбраться на относительно свежий – пусть и пропитанный винными парами – воздух. Какое-то время бретонец бродил меж стеллажей, нахваливая ту или иную книгу, пока, наконец, не нашёл искомую.

 

- “Бессмертная кровь” – вы читали? – Роланд протянул Эразмо книгу за авторством некоего “Анонима”. - Десять лет назад ко мне пришёл человек, представившийся этим самым Анонимом. Он сказал мне, что собирается раз и навсегда избавить Тамриэль от вампирской угрозы, и я, будучи охотником на вампиров, не мог игнорировать его заявлений. Вместе мы отправились к руинам Неналаты с целью овладеть Луком Ауриэля, но попали в засаду кровососов – и пусть самому мне удалось вырваться из западни, прах моего таинственного союзника так и остался покоиться там, в забытых залах Древних, а артефакт их попал в руки Врага. Шли годы – Орден Добродетельной Крови, потрёпанный, но набравшийся опыта, стал частью Дозора, а я – их новым Грандмастером, и, что бы вы думали? Оказалось, что всё это время нас спонсировал Он – Лоренцо Готвальд, тот самый Аноним! Не знаю, правда, как такое возможно – у меня есть два предположения. Первое – он завещал всё своё состояние тем, кто продолжил бы его дело – ну, то есть, нам. Второе – у него был наследник, и наследник этот пошёл по стопам своего великого предка… Только вот, насколько мне известно, на Лоренцо род Готвальдов и оборвался. Так или иначе, деньги нам поступают с его счёта – каждый месяц в равной доле, достаточной для поддержания нашего функционирования. Конечно, у нас полно и других сочувствующих – простой люд, церковь, знать, Совет Старейшин – но даже в сумме их ежегодные пожертвования не способны перебить те нолики, что мы получаем от него одного. - бретонец покосился на эльфа. - Надеюсь, эта горькая правда не заставит Дозорных Стендарра ещё сильнее упасть в ваших глазах - я не врал, когда говорил, что мы нуждаемся в таких, как ВЫ, и если цель у нас одна, то не имеет значения, кто вы НА САМОМ ДЕЛЕ такие.

Изменено 3 июня, 2020 пользователем SnowK

[Shandir]

- Я, к слову, всё ещё не против послушать про твоего внучка. - Марко легонько оттянул губу пальцем, обнажая мнимые клыки. - "Профессиональный охотник на вампиров" нам бы очень даже пригодился... Или он настолько увлечён своей работой, что режет всех без разбору?

- Мой внук и дочь любят играть со шпионами. И если вторая предпочитает делать это с шиком при дворе, то мальчишка... Ты лучше меня знаешь, чем молодые люди нынче заняты. Понятия не имею, где его носит, но когда мое доброе имя разрушили в пух и прах, а состояние разграбили, всей семье придется туго, - Идрат цокнул языком. - Наверняка ищет очередное лекарство от вампиризма: хочет доказать, что я не прав. Эта болезнь так въелась в нашу кровь, что лекарства лишь ослабят симптомы, уж такую сделку я заключил и клянусь тремя, это лучшие условия, что я смог получить, стоя на пороге у смерти. Но, думаю, мои старческие байки тебя не интересуют. Так вот, если мимо нас будут пробегать Клинки или канцлеры, сообщи, наверняка мой внук окажется рядом.

[Friendly Fire]

- Читал, - отозвался Эразмо, принимая том в толстом фиолетовом переплёте, и раскрыл его, заглянув на титульный лист. - Описательная литература о вампирах с внезапным сюжетным поворотом. - Он и в самом деле когда-то прочитал "Бессмертную кровь". Перед тем, как наделать из страниц самокруток. Детали маленький босмер за ненадобностью подзабыл: в случае его противостояния с вампиром один на один единственный выход - стрелять издалека, при неудаче - бежать, быстро бежать. Но Роланд вроде бы не собирался его экзаменовать.
- Девятнадцатилетний Эразмо сказал бы, что убивать одних чудовищ лапами другого - подлость. Но я изменился. Не ведаю, в лучшую или худшую сторону - всех нас ведёт провидение, а пытаясь избежать своей судьбы, мы сталкиваемся с ней за поворотом, который избрали, чтобы уйти от неё. Что ждёт нас в Имперском Городе? - Вдруг спросил маленький босмер, подняв на Роланда жёлтые глаза от страниц, которые машинально начал листать.

[Daylight Dancer]

Смерив высокого эльфа презрительным взглядом, разве-что не плюнув в него напоследок, Лорелей отошла в сторонку, благодарно кивнув Марко.

 

- Внимание, песня! - громогласно объявила она публике и в тот же миг у знакомых с ее музыкальным талантом Дозорных появился лишний повод для немалого такого беспокойства.

 

Спойлер

Король был статен и умен,
Не знал отказа он ни в чём,
Любая дева с радостью,
Ему бы сердце отдала.
Но день и ночь он ревностно
Следил, оставив все дела,
Лишь за одной красавицей,
За собственной сестрой. Ой за сестрой.

 

В неё безумно был влюблен,
Богатый, альтмер господин,
Он и не чаял, что король,
Всё для себя давно решил.
Твердит притихшему двору:
- Я в жены лишь её возьму,
Гнать прочь велит сватов чужих,
Того гляди начнут войну.

Но, к счастью, мудрая сестра
Остепенить его смогла:
- От бремени решиться мне,
Позволь без блеска, в тишине.

Узнав, что никогда не быть,
С любимою вдвоем,
Придворный проклянул чету,
И ненавистный трон.

 

Но страх держал его в узде,
И он со всеми пил,
На радостных пирах, хотя,
В душе злой яд хранил. Ой хранил.

 

Проходит время, и пора,
Дитя родить на свет,
В кругу служанок госпожа,
Лежит, бела, как смерть.
Мертв страшный плод любви слепой,
И бездыханна мать,
Горюет молодой король,
Просвета не видать. Ой не видать.

 

В склеп родовой любовь и дочь,
Спустил он в один день,
Но гонит дар забвенья прочь,
Гнилых проклятий тень.
Прошло семь лет и жуткий вой,
Могилу огласил,
Принцесса выползла на свет,
Набравшись зла и сил.

 

В лучах сияющей Луны,
Она чужую жизнь,
Взамест потерянной взяла,
Кровь свежую испив.
С тех пор покоя двор не знал,
Страх въелся в стар и млад,
И лишь один, средь всех, беде
Постигшей город рад. Ой рад.

 

В кошмаре протекали дни,
А ночь ещё страшней,
Из королевства все бегут,
Увозят прочь детей.
Но безутешный государь,
Обидеть не велит,
Дитя своё, хоть та упырь,
И снова кровь бежит. Ой бежит.

 

Ни маги, ни алхимики,
Ни мудрецы, увы,
Проклятье снять с принцессы,
За годы не смогли.
Прошло уже немало лет,
В дали от старых стен,
Правитель поднял новый дом,
Но избавленья нет, нет, нет.

 

Отчаялся спасти дитя,
Тоскующий король,
Всё ближе суд толпы, нельзя,
И дальше прятать дочь.
Когда последний шанс покой,
Иль чудо испытать,
Упущен был, явился к ним,
Боец при двух мечах.

 

Стендарра Чаша на плаще,
В глазах огонь светил:
- Попробую помочь беде,
Коль хватит моих сил.

 

Король сулит при всех, что смерть,

За дочки смерть грозит,
Но тайно посетив его,
Жизнь защищать велит.
Если спасенья, правда, нет,
Хоть мир ей подари,
Ведь знаю, мучается дочь,
В полуночной крови. Ой в крови.

 

Идет тропой в пустой чертог,
Боец, готовит меч,
Молитвы чтит и зелья пьет,
Темнеет злая ночь.
К нему крадётся, сжав мешок,
С деньгами господин:
- Не тронь проклятое дитя,
Своим путём иди.

 

Надеется изменник, что
Толпа свой суд свершит,
И с плеч шальная голова,
У короля слетит.

В глазах же эльфа страх и гнев,
Платить пришла пора,
И стал приманкой тот, кто был,
Проклятием двора.

 

Всю ночь не спал окрестный люд,
Рев чудища гремел,
Метались сполохи во тьме,
Пыль сыпалась со стен.
Казалась бесконечной тьма,
Но вот забрезжил свет,
Лишь третий прокричал петух,
Спешит прислуга в склеп.

 

На окровавленных камнях,
Дитя без чувств лежит,
Поток чернеющих волос,
К босым ногам бежит.
Вся кровь - спасителя её,
На ранах перевязь,
Но света нет в глазах его,
Дыханья не слыхать. Ой не слыхать.

 

У одинокого костра,
На брошенной тропе,
Принцессы проклятой судьба,
Звенит, вторя струне.
Над лесом грай ворон в укор:
- Забудь, забудь, забудь,
Оставим боль , для Пальцев Гор,
Нам снова пора в путь.

 

 

(P.S. Кстати, оригинал столь хорошо вписался, что даже почти ничего не пришлось менять. Ленивый я оладий.)

 

 

- Спасибки! Спа-а-асибки! - раскланялась сияющая от счастья эльфиечка, когда, после исполнения тонкой и чувственной баллады на нее обрушился град аплодисментов со стороны присутствующих.

[SnowK]

- Что ждёт нас в Имперском Городе?

 

- В Имперском Городе нас ждут Три Семьи. - сообщил Роланд. - Это преступный синдикат, состоящий, преимущественно, из вампиров и магов-отступников - и потому представляющий непосредственный интерес для нас, к тому же, у меня есть информация о том, что в ближайшее время они собираются объявить нам войну. Сейчас наша задача - нанести превентивный удар и проверить на подлинность все те доносы, что мы получили от сознательных граждан, ибо, как известно, лучшая защита - это нападение. Если же мы опоздаем, если они накопят силы и ударят первыми... - бретонец улыбнулся и похлопал эльфа по плечу. - Что ж, полагаю, с вами у нас будет достаточно людей для того, чтобы дать им достойный отпор.

[Friendly Fire]

- Война со злом, - задумчиво протянул Эразмо. - Не думал, что доживу до этого дня. Я надеюсь, что мы одолеем врага хитростью - открытое противостояние унесёт много жизней. Но если грянет война, мы встанем с вами плечом к плечу. На какое количество людей вы рассчитываете, если мобилизовать все силы? - Спросил эльф и полувопросительно добавил: - Должно быть, многих привлекает не столько борьба за идею, сколько деньги благородного чудовища, - он захлопнул «Бессмертную кровь», - и скромного прозаика.

[SnowK]

- Согласен, многие из нас - простые наёмники, которых мы сами же оставили без работы. - Роланд пожал плечами. - Из подобных организаций сейчас одна лишь Гильдия Бойцов продолжает составлять нам хоть какую-то конкуренцию, но их спонсирует Совет Старейшин, а целями становятся, в основном, обычные бандиты и разбойники. Нас же интересует рыбка покрупнее - впрочем, вампиры не только опасны, но и хитры. Как вы и сами подметили, они будут пытаться одолеть нас не силой, а деньгами и острым умом; у них есть связи, есть опыт в очернении, вышеупомянутая Гильдия Бойцов, Синод и даже Легион - все они так же могут выступить в этой войне на ИХ стороне, ибо доподлинно неизвестно, насколько глубоко были засеяны семена зла. Впрочем, - бретонец начал двигаться в сторону выхода. - Беспокоиться не о чем - при текущих показателях мы и столицу могли бы взять силой... Хотя лично я надеюсь, что до этого не дойдёт.

[Friendly Fire]

- На стороне вампиров опыт. У них есть вечность, чтобы упражняться в интригах. Но превосходство рождает самодовольство, а самодовольство ослепляет. Будем надеяться, они столько времени уделяют своей хитрости, что забывают про хитрость врага. Пойдёмте - нас, должно быть, заждались.

Маленький босмер покинул библиотеку следом за Роландом. Осталось только передать по цепочке лжедозорным, что сказал ему грандмастер. Предварительно, конечно, осведомившись у Сильвариила, как часто матушка роняла его в детстве.

[Shandir]

- Спасибки! Спа-а-асибки! - раскланялась сияющая от счастья эльфиечка, когда, после исполнения тонкой и чувственной баллады на нее обрушился град аплодисментов со стороны присутствующих.
Идрат хлопал сдержанно, ладонью по запястью, впрочем, в этот раз не вложив в свои действия и тени сарказма.
- Очень хорошо. Если ты и впредь будешь выбирать репертуар тщательней, то назову правнучку в твою честь. Но я почти уверен, этого не случится, - данмер подмигнул девушке и, слегка поклонившись, удалился к банкетному столу. Вот сейчас вино бы не помешало. Даже самое обычное.

[SnowK]

***

 

- Лоренцо Готвальд? "Отец"? - Фатис помрачнел. Эразмо только-только закончил пересказ их с Роландом рандеву; когда приём в их честь был окончен, заговорщики, по обыкновению, собрались в "Полном Кубке"... Возможно, в последний раз. Завтра они распрощаются с Анвилом и отправятся в Имперский Город, но сегодня им ещё предстоит обдумать свой следующий шаг. - Это плохо. Очень. Я на такое не подписывался. - данмер вцепился в свою шевелюру-луковицу. - Насколько мне известно, Лоренцо возглавлял Три Семьи в те времена, когда они ещё пытались имитировать хоть какую-то общность... Нет, именно Лоренцо был тем винтиком, что скреплял их в единое целое - но после его смерти всё пошло прахом, "детки" так и не смогли поделить папашино наследство - и вот он, результат... - Фатис упёрся руками в стол и покачал головой. - Впрочем, не исключено, что кто-то из них смог таки наложить лапу на его богатства - а, следовательно...

- Мы в дерьме? - не сдержался Марко.

- В полном. - продолжал сокрушаться данмер. - Выходит, что одна из Семей вполне себе может являться нашим настоящим врагом, тем самым "Спонсором", что пытается руками Дозорных вывести из игры две другие... А заодно и нас всех.

- Если среди наших "господ" есть предатели, то какой им вообще смысл поддерживать твою инициативу? - задумался бретонец. - Отвести от себя подозрения? Ослабить бдительность конкурентов?

- Это лишь предположение - но и такую возможность исключать нельзя. - Фатис встал из-за стола. - Так или иначе, нам только и остаётся, что довести начатое до конца. Не прижмём "Спонсора" к стенке - он прижмёт нас; а значит, нужно как можно скорее лишить его финансовой подушки и дискредитировать перед союзниками.

- Так мы... Идём грабить банк?

- Не мы. - Фатис ткнул пальцем в собравшихся. - Вы. Гильдия Воров состоит с Банком Империи в очень и очень непростых, но я бы сказал, дружественны отношениях. Мы их не трогаем, а взамен они не задают лишних вопросов по поводу того, откуда у нас на счетах такие суммы. Это значит, что больше я не имею права возглавлять эту операцию... Впрочем, есть у меня на примете один кадр - опытный, и, к тому же, более не обременённый членством в Гильдии.

- А как же я? - возмутился Марко. - Собираешься меня отстранить?

- Ах да. Ты изгнан из Гильдии. Навсегда - но, прежде чем начать метать в меня молнии, подумай - тебе оно вообще надо? - Фатис ухмыльнулся. - У тебя есть твой магазин, когда всё закончится, ты вернешь своё поместье, а деньги, которые всё это время копил на его выкуп просто-напросто отложишь себе на безбедную старость... Да и золота, извлечённого из хранилища Готвальдов вам с друзьями хватит ещё очень и очень надолго.

- Ты позволишь нам оставить его себе?

- А как иначе? Я уже сказал, что это больше не дело Гильдии, следовательно, десятину платить не придётся... По крайней мере, мне.

 

Очевидно, что кем бы ни являлся приятель Фатиса, он был профессионалом, а профессионалы, как известно, берут дорого. Марко расплылся в самодовольной ухмылке - проникнуть в Центральный Банк Империи и обчистить сейф одного из богатейших людей Тамриэля, ха! Да уж, это дело и впрямь тянуло на последнее - главное, чтобы оно не стало последним буквально.

 

[Вы ещё можете задать Фатису вопросы, если таковые имеются, но, в целом, дальнейший наш курс он наметил - а посему можете смело заниматься своими делами, будем считать, что аванс он нам уже выдал.]

Изменено 5 июня, 2020 пользователем SnowK

[Friendly Fire]

Эразмо подсел к Марко. Известие о том, что Гильдия Воров умывает руки, его не огорчило, даже наоборот: прежде он смутно подозревал, что Фатис предложит ему своё покровительство — в очередной раз, — но из-за дела, которое связало их, безболезненно отделаться уже не выйдет. Трём Семьям же он был неинтересен по причине отсутствия нужных особенностей и тотальной непредсказуемости. Значит, хоть на время планирования ограбления вздохнёт спокойно.
— Друг, я вижу, ты потерял работу. Знаешь, это дельце окончательно убедило меня, что мне нужен компаньон. Я рассчитывал принести радость всей Империи, в итоге порадовал только Анвил и Строс М'Кай. Не хочешь пойти в наркокурьеры? Когда-то я работал с целой командой парней, это чересчур, вдвоём будет проще. Ты человек нелюбознательный и сильный, мне такие и нужны. Повидаешь мир, заработаешь деньжат. Никаких нудных правил: ты же и сам понимаешь, что искать мою лабораторию или сваливать с товаром — плохая идея, — негромко предложил эльф бретонцу.

[Shandir]

Идрат, выслушав полностью новости, долгое время старался держать марку и оставаться непоколебимым, его мало волновало дальнейшее трудоустройство Марко, его уже не волновал Фатис, семьи, гильдии или деньги. Нервно расхаживая вдоль стены, вампир скрипел зубами и ругался на родном языке.

- Как?! Это отрыжка Молаг Бала?! - продолжал он уже на сиродильском. - Я угробил половину моего состояния и свою "армию", чтобы стереть его в порошок! Но кто? Неужели мальчишка его не добил? Халтурщик... Или эта неупокоенная некромантская бездарность? Кровавая матрона? Чистильщики?! Нееет, ну это ни в какие ворота.

Идрат всплеснул руками и фыркнул от возмущения.

- Они прекрасно знали, когда пришли за мной ведь их навела эта крыса... кем бы она ни была. О нет, это уже личное. Кем бы ни был этот "спонсор", я не просто разорю его, я лично сделаю из него чучело и выставлю на площади в Талос Плазе для всеобщего обозрения. Хватит! Я сотру все, что осталось от Готвальдов, даже если это лишь фантомы и воспоминания!

[Alice von Bertruher]

  Более Сильвариил не слышал других голосов, кроме того, что требовательно гремел в его голове - голос Жажды, а ему вторило неприятной слабостью тело, наполняя его мышцы тяжестью и ноющей болью. Целебные отвары закончились еще в Строс М'кае, а восполнить растраченную энергию ему было нечем. Потому некромант поспешил к алхимику, чтобы приготовить новое лекарство. Все нужные травы были у него в сумке, но не было важного усиливающего ингредиента - корня Нирна. Сильвариил обошел все побережье Анвила, но так ничего и не нашел, и кое-как дотащился до местного травника, едва передвигая ноги, будто был обут в тяжеленные сапоги из двемерских сплавов. Но на вопрос о корне алхимик только руки развел.

 

- Увы, ничего не осталось. Все распродал. Может, что-нибудь в порту есть.

- Я уже все обошел. Ничего нет.

- Какая жалость. Корень Нирна весьма редкое растение, с ним часто бывает туго. Но крайне полезное, да. Был я как-то на научном симпозиуме алхимиков и познакомился там с исключительной личностью, который проводит любопытные исследования в области корня Нирна. Тоже альтмер, между прочим. Зовут Синдерион. Последний раз его видели в Скинграде, хотя, говорят, его там редко увидишь, все путешествует.

- Меня не интересует твой Синдерион, алхимик! Мне нужен корень Нирна! - Сильвариил был вне себя от злости. Он еле держался на ногах, упираясь дрожащими руками в стойку алхимика.

- А я о чем говорю? Нет его, а ведь и самому нужен, да. Что-то вы неважно выглядите. У меня есть замечательный эликсир лечения болезней. Для вас сделаю скидку.

- Да ты что издеваешься? Хм, что это звенит?

- Где? Ничего не слышу.

- Да, звенит. Кажется, из той комнаты.

- Да нет же, вам кажется. Это портовые колокольчики.

- Ты меня за дурака не держи! По твоему я не отлечу пение корня от портовых колокольчиков?!

- Я думаю, вам пора идти.

- Я не уйду, пока не получу свой корень.

- Если вы не уйдете сейчас же, я охрану вызову.

- Тогда я сам заберу то, что мне нужно!

- Я стражу позову! Нет, не подходите ко мне!

- Никого ты больше не позовешь.

 

  Сильвариил выбросил вперед руку и спрятанный в рукаве клинок проткнул шею алхимика, выпустив алый поток крови. Сейчас же больное тело альтмера впитало предсмертную агонию глупца, наслаждаясь вкусом его жизни. Боль и усталость отступили. Вытерев свое оружие о одежду заколотого алхимика, Сильвариил оттащил его тело в соседнюю комнату, а затем принялся осматривать ящики и сундучки на полках. Корень Нирна действительно был где-то здесь, он отчетливо слышал его переливающееся пение. Так и есть, целый пучок из пяти растений, который алчный алхимик зажилил для своего пользования. Или не своего? Тут же в ящичке была записка от некого Преторитуса Варго, которому жизненно необходимо большое количество корня Нирна для сильных зелий невидимости. Ну что же, обойдется.

  Некромант немедленно схватил ступку и пестик, а также специальный нож для растений, и принялся за работу. Затем пропустил все необходимые ингредиенты через большой алембик. Подставляя сосуды под краник, он наполнил их тягучей как мед полупрозрачной жидкостью, сильно пахнущей травами и горькой как полынь. Закончив здесь, некромант скрылся через черный ход.

  Утолив один голод, он испытал другой. За этим он направился в "Графский герб", где ел исключительный лосось, салат из водорослей с отваренными кусочками моллюсков и запеканку из куриного филе. Пока вдруг к нему не подсел некий человек неопределенной расы, черноволосый, черноусый, в черно-красном кафтане, черных брюках и черной душой, с полной кружкой пива. Не испытывая ни неприязни, ни страха, он положил свою волосатую руку на его плечо и сказал звонким голосом:

 

- Вы только поглядите, какая неожиданная встреча. Старина Сильвариил, ты, живой и невредимый. А я еще думаю: ты или не ты. Но в какие шмотки не облачишься, а у тебя из-под капюшона только один подбородок и видно.

- Хьюго Пернат?

 

  Как и Сильвариил незнакомец, которого действительно звали Хьюго Пернат, был некромантом, причем из одной и той же с ним общины, и тоже был мастером своего дела. Он работал еще при прежнем лидере Драккусе, пока их с Сильвариилом разногласия не закончились внезапной гибелью первого, и Пернат был первым, кто поддержал амбициозного альтмера. Хотя он сам никогда не рвался к власти, это был куда более подлый и гнусный человек, чем сам Сильвариил, может быть, даже хуже. Если Сильвариил был ядовитой гадюкой, то Хьюго Пернат - гнусным шакалом.

 

- Хьюго Пернат. Что ты здесь делаешь?

- Отдыхаю. Сижу вот, пивко потягиваю, - мужчина демонстративно отхлебнул из кружки, украсив свои усы пивной пеной.

- Я повторяю свой вопрос, что ты делаешь в Анвиле?

- У меня здесь встреча была с одной дамой. Ох, горячая штучка, честно признаюсь.

- Боюсь представить, какие муки она испытывала, ложась под тебя.

- Ой, да ладно тебе. Я баб люблю. А в нашем скучном логове с женщинами совсем туго. Вот и пришлось выкручиваться. Не с твоей же Филлис любезничать - ни сисек, ни задницы. Тощая как палка. Самый раз в пору тебе. Ты у нас тоже жиром обделен.

- Ни ерничай, Пернат. Это не делает тебя краше.

- Я то что? Это ты у нас всегда серьезный и в будущее глядящий, а я более приземленный, скажем так. А чего это ты в такие модные тряпки обрядился? В Дозорные Стендарра что ли подался? И откуда в тебе такая религиозность?

- Пытаюсь с остальными агентами развалить этот крысятник изнутри.

- Сидя в трактире? Хороший план.

- Заткнись, Пернат. Ох, и до играешься же ты!

- Это случайно не в честь вас тут праздник закатили? Гляжу, орут все, музыка играет. Цирк, думаю, устраивают, с представлениями там, фокусами. Ан нет, дозрных встречают. Поглядел я на этих твоих напарников, значит. Ну и рожи! Кстати, мы тут с ребятами одно местечке отыскали. Это под Кватчем. Там, видимо, тоже какие-то некроманты орудовали, но по ряду случаев в лице опять таки дозорных внезапно померли. Трупов столько - целую ночь таскали.

- Должно быть, это Дасек Мур.

- Ты и там успел побывать? Вот ты шустрый.

- А нашли что-нибудь важное?

- Кроме огромной кучи мертвецов-то, которых хватит на целый взвод солдат? Ну что-нибудь может и нашли. Они там что-то вроде атронаха лепили из мертвецов. Уволокли все, что посчитали полезным. Как вернешься из своей...командировки, взгляни на записульки. Интересная писанина.

- Допустим. Но все же, как ты здесь оказался? И не нужно мне рассказывать сказки про очередную твою девку.

- Человечка я тут одного разыскиваю. А он, гад, в Скинград пару дней назад уехал. Он каменщик. Хочу выведать, где крепость находится, которую он одному богатею строил.

- Зачем какому-то богатею целая крепость?

- Не знаю. За кошелек свой беспокоится или за жопу. Или за то и другое. Это я от другого богача разузнал - Корнелиуса. Он, значится, такие пирушки организовывает на своей загородной вилле, ух! Вот и рассказал, что один его приятель...эмм...Петонитус Фарго что ли...не суть, короче..

- Преторитус Варго? - предположил Сильвариил, вспомнив имя заказчика корней Нирна.

- Ага. Точно. Ну так вот, этот Преторитус, видать, после Кризиса головой поехал что ли, но так за свою жизнь испугался, что решил вдали от всех где-то в горах себе крепость построить, даже кучу рабочих нанял. В том числе и нужного мне каменщика.

- И зачем тебе все это?

- Ну ты же у нас умник, Сильвариил. Разве сразу не ясно? Наш старый осыпающийся форт стал слишком тесный, да и велик риск, что рано или поздно кто-нибудь нас обнаружит. А тут целая крепость! Так что, ты давай поскорее заканчивай свое безделье и домой. Будем план придумывать, как этого Преторитуса выселить.

- Ты сначала саму эту крепость найди, а уж потом планы думай.

- Найду. Коль имя каменщика мне известно, значит, точно найду. Кстати, а давай выпьем с тобой? Давай по хорошей чарке пива. Глядишь, а ты и подобреешь сразу и с людьми общаться по-человечески научишься.

- Не собираюсь я с тобой пить, пьяный дурак!

- Эх, скучно с тобой. Даже вон пиво, кажется, прокисло. Ладно пойду я, а то мне еще в Скинград тащиться.