Perfect Stranger

- Итак, дамы и господа... - Шен взяла лютню и запрыгнула на стол, сметая с него лишнюю посуду и обводя взглядом посетителей. - С радостью спою вам свою новую балладу, которая родилась у меня именно здесь, так далеко от дома. И надеюсь, что вы порадуете скромную бардессу столь же скромной монеткой. - Она бросила взгляд на угрюмо сидящего в уголке Марка. Эту песню девушка решила посвятить ему. Конечно, если он будет достаточно умен, чтобы догадаться об этом. Ударив по струнам рукой, она запела, иногда поглядывая на тевинтерца, но в глазах у нее была отрешенность. Она вспоминала.   Со временем твой бой - не на равных, Смешался с кровью пламенный рассвет. А если прожит день - вот и славно, Пусть даже шансов на победу нет.   Покрылись пылью сны в черном шпиле, Над полем битвы кружит воронье. Железные цветы на могиле В суровом, черном городе моем.   И в окнах - взгляд, что ищет ответа, Но на вопрос ответов не дает Земля, что цветом ночи одета, И молчаливый той земли народ.   Ты никогда не просишь пощады. Твои глаза застит безумный зов. Сплетается в руках темным адом Узор заклятья, снежный холод слов.   Минратос... Я навеки с тобою Читаю вслух молитву тем богам, Чьи крылья землю грешную скроют, Заставив пасть людей к твоим ногам.   И можно тебя так ненавидеть, И можно так отчаянно любить! Но истину твою - не увидеть. Но красоту твою - не позабыть.   Услышь же песню, город далекий, И принеси мне с ветром голос свой. Мой вечный ангел, мой темноокий!.. Жестокий. Гордый. Непокорный.                                                      Мой.

Стражу понравилась песню и он протянул магессе золотую монету.   - Спасибо, - Шен поклонилась и с благодарностью приняла монету. Обычно ей за чужие песни не платили, но сейчас очень нужны были деньги, так что она планировала отработать свой долг, попутно развлекая завсегдатаев таверны.

Что ж, пока новая баллада потихоньку пишется, послушайте одну хорошую, не мою, но очень душевную песню, - Шен улыбнулась и запела.

- Да вот как раз новую балладу пишу, - сверкнули в полумраке белоснежные зубы Шен. - Вам как, грустную, или что-нибудь более жизнеутверждающее?

- Да тебе везет в азартные игры, эльф, - улыбнулась Шен, которая следила за игрой из-за соседнего столика, одновременно перебирая струны лютни. На ее пальцах можно было заметить потертости, видно, она довольно часто в дороге зарабатывала этим на хлеб с маслом.

Шен долго смотрела на Марка, размышляя. Он напоминал ей Господина, только гораздо моложе, порывистее и... высокомернее? Пожалуй, что так. Сарим был достаточно стар, чтобы понимать - есть в мире вещи, по сравнению с которыми он лишь пылинка на ветру. И есть в мире люди, которые одной своей мыслью могут превратить его в прах. Никто не всесилен. Но на пути к силе все дозволено. Этот урок она усвоила плохо. Заклинание крови, заставляющее живое существо подчиняться твоей воле, Шен испытала на собственной шкуре. В ту ночь, когда, изуродованный пламенем, но выживший, обезумевший от жажды мести и ненависти, Сарим пришел к ней, разыскал в огромном мире одну неуверенную, напуганную косситку, бывшую свою ученицу, рабыню и любовницу. Магесса помнила, как невидимые нити опутали ее, сжали до боли пересохшее от страха горло. А голос в голове, приказывающий ей взять со столика нож и воткнуть его в собственную шею, все бился, громом звучал внутри черепа... Она вздрогнула и отвела взгляд. Это заклинание она так и не выучила. Может быть, не было возможности, времени, сил. А может, желания. В этом косситка и сама была не уверена. Но она - здесь, жива, а он - лежит в могиле. Власть и могущество иногда подкидывают сюрпризы даже самым самоуверенным.   Взяв в руки лютню, она принялась задумчиво перебирать струны, наигрывая мелодию без слов. Мелодию, которую услышала в одной из таверн Минратоса. Воспоминания о родине настолько же грели ее, насколько и причиняли боль.

Я против жестокого обращения с животными! *вешает плакат защитим животных Тедаса вместе*

Шен посмотрела на цветок, а через мучительную минуту подняла глаза на Марка. И улыбнулась. Впервые за все время их знакомства - по-настоящему тепло. И сразу же перестала казаться страшной косситкой, превратившись в молодую, даже слишком молодую для стольких жизненных испытаний, одинокую девушку. - Gratias agimus tibi.   АФК, может вечером еще вернусь :)

Грибной супчик уже есть - первым пунктом в меню :) но я больше жареные люблю. особенно лисички.

Очень прошу добавить в меню жареные лисички со сметаной и луком :) ммм...

Шен не успела и слова сказать, как маг встал из-за их общего столика и пересел за другой. Пожав плечами, она водрузила на стол ноги в высоких сапогах и нашарила в своем дорожном мешке старую лютню. Она была потрепанной, кое-где с царапинами и далеко не так изящна, как у иных орлесианских бардов, да и звук на ней был довольно жестким. Настроив инструмент, она заиграла и принялась напевать лирическую песню своим низким, грудным голосом. Похоже, эта баллада вызывала в ней какие-то глубокие личные чувства, потому что в глазах у нее в этот момент стояла печаль...

- Не трусливым, а предусмотрительным, - заметил Марк. - Тебе, видно, не приходилось быть в бегах и под пристальным "присмотром" храмовников. Так что не надо меня обвинять, миледи. Ведь, вы меня совсем не знаете.   Конечно, она могла бы сообщить, что Марк не совсем прав. Несколько лет Шен находилась в бегах ото всех подряд - храмовников, Кунари, тевинтерцев, орлесианцев. Нигде ей не было места. Даже Тал-Васготы, которые изредка попадались на пути, обходили странную косситку стороной. Даже они боялись магов, даже у них все еще в мозгу был вшит Кун, пусть и крайне извращенный. Косситов, с малого детства выросших исключительно среди людей, ей не попадалось вообще. Поэтому Шен имела отличное представление об осторожности и чувстве, когда ты сам за себя в окружении врагов. Но она этого не сказала. Просто хмыкнула и закинула в рот кусочек сыра. - Но я хотела бы узнать, - тихо добавила магесса, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно и спокойно.

- "Lusus est sanguis", - припомнил Марк. - Да, но... это высокоуровненвое заклинание. А твоих способностей я не знаю. Более того, я в них не уверен. И сомневаюсь насколько ты хорошая ученица.   - Узнал бы еще вчера, если бы не был таким трусливым, - холодно парировала Шен. Заносчивость мага была почти невыносимой, но он был единственным здесь, кто хоть как-то напоминал о доме. Тевинтерцы вообще не славились добрым нравом, но втайне магесса надеялась, что сможет подружиться с Марком. Правда, этому мешал постоянно лезущий не в свои дела эльф.

Шен подняла голову, до сей минуты низко склоненную над тарелкой, и посмотрела на Денизу. Ей всегда было любопытно, отчего люди, особенно в Орлее, так странно одеваются. Сама она любила практичную, удобную одежду, и запихнуть ее в платье можно было лишь при условии, что тряпка дает значительные преимущества в магии. Да и то... - А я здесь вас раньше не видела, - заметила косситка, когда девушка прошла мимо.

Есть мыслишка немного расшевелить обстановку в таверне и добавить небольшое расследование. Как вы на это смотрите? :)

- Благодарю, - кивнула Шен и попыталась соблюсти приличия, выждав несколько минут и чинно взяв в руки нож и вилку. Но голод и недостаток манер все же взяли свое, и в конце концов она отбросила попытки казаться благородной дамой. Взяв в одну руку кусок хлеба, а во вторую - ложку, косситка с аппетитом принялась наворачивать еду. Трактирщик тем временем где-то пропадал, и магесса сделала мысленную заметку позже купить у него яблочного пирога. И заодно поговорить о возможной работе. Ей было все равно, чем заниматься - уборкой, готовкой, охраной таверны, а может, выполнять личные заказы Векта и устранять неугодных ему лиц в округе... Это было бы даже выгодно. И деньги заработает, и необходимые жертвы найдет. Не придется больше рыскать по округе, словно оголодавшая пантера, в поисках легкой добычи. - Ты вчера упоминал какое-то заклинание, - наконец Шен решилась напомнить Марку об их разговоре.

- Я, по-твоему, разбойница с большой дороги? - тихо, но свирепо ответила Шен, в упор посмотрев в лицо мага, но через секунду стушевалась. - Это совершенная случайность. То, что я нашла деньги. Я ехала не за этим, если ты имеешь в виду... В общем, не за этим. - Она замолчала, явно намекая, что обсуждать данную тему ей не особенно приятно. Девушка не испытывала иллюзорного преклонения перед моралью, но не считала, что магессе следует опускаться до грабежа. Убийства являлись необходимостью, но только когда это было действительно нужно. Бессмысленная жестокость претила практичному разуму косситки.

- Пока нет, - сжав губы, Шен мысленно рассудила о том, что долг в 12 золотых, это не ерунда. Сейчас у нее в кармане было лишь несколько серебряков. Их она вытащила из кармана того мертвеца. Судя по всему, он был из близлежащего города. Хотелось бы думать, что это мародер, разбойник, грабитель или бродяга - так можно было бы считать его убийство почти хорошим поступком. Но в этом Шен вовсе не была уверена. Лучше просто не думать об этом.

- Проголодалась? - спросил он девицу.   - Немного, - призналась Шен, подходя поближе и вспомнив их вчерашний разговор. Но напоминать об этом Марку казалось ей неуместным. Да и вообще весь вчерашний вечер выдался для косситки не слишком удачным. Не стоило испытывать судьбу. - Я, эм... нашла несколько монет, пока ездила по делам, - она едва заметно запнулась, - на еду и выпивку сегодня хватит, а потом, наверное, наймусь тут поработать, пока долг не уплачу.

- Случайно не что? - спросила магесса, метнув на эльфа быстрый взгляд. Никто из них не видел ее спутника, посему не мог понять, что ощущение это исходит именно от него, а не от косситки. Хотя и она порой не брезговала магией крови, ей не нужно было регулярно приносить жертвы. А вот Коулу - нужно. Пока что он не хотел показываться на глаза обитателям таверны, и Шен частенько подшучивала над его застенчивостью. Застенчивый бог из Тени - это было нечто неординарное. Впрочем, о том, кто такой Коул на самом деле, косситка лишь смутно догадывалась, но поручиться за это не могла. Для нее он был просто... Коул. Увидев мага, она помахала ему рукой и принюхалась. С кухни доносились чарующие запахи, и Шен услышала, как заурчал у нее живот. Где же трактирщик?

Шен вернулась под утро. Поставив коня в стойло, она некоторое время стояла на крыльце таверны, глядя на тонкую полоску розовато-рыжего света на горизонте. Через час солнце встанет и разгонит зябкий туман, ложащийся на плечи косситки невидимыми ласковыми прикосновениями. В такое время здесь царила блаженная тишина, только доносился шум ветра в листве лежащего неподалеку леса и тихие разговоры тех, кто уже не спал, но боялся говорить громко, чтоб не разбудить остальных. Через некоторое время магесса отворила большую дубовую дверь и вошла в сумрак таверны, наполненный запахом готовящейся на завтрак еды и пива. В зале она заметила Стража и орлесианского шевалье, но они перестали вызывать у нее отвращение. Как оказалось, не все из них так уж отвратительны и агрессивны. Хотя и от этих двоих она в любую минуту ожидала проблем. Любой маг, который сейчас оказался бы рядом, почувствовал бы, как эфир вокруг косситки наполнен темной, таинственной, искрящейся силой. Кто-то совсем недавно использовал мощную магию крови, возможно, принес человеческую жертву. Но ни на одежде, ни на руках Шен не было видно никакой крови.