- Ты особенный. Ты знаешь об этом? Сет, ты хочешь забрать его с собой в Сент-Луис?
Паренек посмотрел на нее, а затем - неожиданно для всех, - издал звук, похожий на высокое, короткое тявканье, и подался вперед. Сет приготовился инстинктивно броситься между ними, если существо вдруг осознает, что из Инги выйдет отличный обед, но парень лишь обнял ее, присев, чтобы оказаться на одном уровне, и прижался головой к ее плечу, вздрагивая. Девушка обомлела. Она раньше наблюдала такое поведение только у собак, причем собак, взятых из приюта - тех, кто раньше долго жил на улице или у жестокого хозяина. Собак, которые впервые в жизни поняли, что кому-то есть дело до них.
- Это... интересно, - пробормотал оборотень, глядя на немую сцену, а затем пожал плечами и указал на парковку. - Пошли, найдем машину для аренды. Это будет забавное путешествие...
Он оказался прав - путешествие и вправду вышло забавным, хоть и донельзя странным. Они арендовали крупный пикап, и по настоянию Сета, спасенный койот должен был находиться в кузове, а не на пассажирских сиденьях. Причиной тому стало то, что никаких манер у парня не было, и он понятия не имел о том, что такое туалет. Ну, и еще потому, что Сет не доверял дикому оборотню ни на грош, тем более в присутствии Инги. Становилось ясно, что симпатичный голубоглазый парень с длинными каштаново-рыжеватыми волосами до плеч никогда не знал другой жизни, чем существование в лаборатории безумного ученого. Шрамы на его коже выглядели застарелыми, но те, которые появились недавно - например, шрамы от входящих под кожу трубок - зажили так быстро, что от них не осталось и следа. Сет в этом смысле парню даже несколько завидовал, его собственные белеющие шрамы после драки с койотами невыносимо чесались. Регенерация у паренька, пожалуй, была быстрее, чем даже у варгульфов, хотя Сету мало с чем можно было сравнивать, ибо единственным варгульфом, которого он знал, была его сестра.
Но проблема состояла в том, что между этим существом и его сестрой общего было так мало... И одновременно пугающе много. Они оба были больше похожи на животных, чем на людей, но паренек явно предпочитал человеческий облик, да и ярости и голода, присущих варгульфам, в нем было не больше, чем в обычной дикой собаке. Конечно, сцена с поеданием бывшего "хозяина" могла шокировать, но Сет понимал, что на то были причины. Он бы заставил ученого помучиться подольше, будь на месте паренька на операционном столе. Нет, Вивьен и этот парень были разными. Единственное, что их роднило, это преобладающая звериная сущность, усиленные способности к регенерации и вкус к человеческому мясу. Ну и вид во время обращения. Вивьен превращалась в уродливое создание, мало напоминающее настоящего волка, а паренек... он был больше похож на жуткую помесь человека и койота, чем на настоящего зверя.
Пока они ехали под палящим солнцем, плавно перетекающим в сумрачную и облачную ночь, у Сета было много времени подумать об этом и заодно решить, что делать с пареньком дальше. В конце концов он решил показать его шаману, если удастся с ним связаться, а если нет... Быть может, кто-то из их группы сможет определить, что с ним не так? Оборотень прочел дневник святого отца, пролистывая целые дни, в которых не было ничего интересного, и узнал так мало, что даже почувствовал горькое разочарование. Ничего о странном подопытном, зато много о приезжем "черном человеке", который официально выкупил стекольный завод. Странно только, что рабочие с этого завода стали пропадать. В конце концов, святой отец Николас начал писать всякую религиозную чушь и явно сходить с ума после того, как лично наведался на завод и был вежливо встречен "черным человеком", называвшим себя попросту "мистер Кинг". После дружеского чаепития с Кингом священник резко почувствовал себя плохо. Через несколько дней дневник превращался в бред сумасшедшего, а после и вовсе обрывался.
Практически ничего полезного из дневника Сет не узнал, понял только, что прибытие "черного человека" святой отец считал законным последствием произошедшего в 1986 году пожара в городе, уничтожившего половину домов и унесшего жизни тридцати человек, из которых шестнадцать было детьми. Кто-то поджег церковь. Позже ее удалось отстроить, но ни одного прихожанина в церкви с того дня не было, и вскоре ее забросили. Святой отец приехал десять лет назад для того, чтобы узнать, что случилось, и снова восстановить работу церкви. Но случиться этому было не суждено. Судя по намекам, разбросанным в дневнике, все жители города были уже заражены. Сам священник говорил, что пожар в церкви и приезд мистера Кинга были "карами господними" за некий ужасный грех, совершенный жителями города, но вот о чем именно он говорил, Сет не понял. Все, что он смог выяснить - грех этот произошел давно, так давно, когда города там толком еще и не было, а Честертаун был не Честертауном, а каким-то другим поселением, существовавшим еще до прихода белых на дикий запад. Что ж, нужно было попробовать выяснить, что за поселение было на месте Честертауна сотни лет назад. Та еще задачка.
Когда они доехали до Сент-Луиса, Инга была за рулем, а Сет мирно спал, свесив голову набок. Со стороны кузова донесся радостный вой, прерывающийся и тявкающий, как у настоящего койота.