Perfect Stranger

Зона затопления   Бастард резко остановился, когда существо молчаливо взглянуло ему в глаза. Голова была похожа на человеческую, даже в какой-то мере красивую, но... что это существо делает здесь, когда все остальные химеры были заняты собственным освобождением? Рука Хекса была сжата на рукояти меча, но пока что он не доставал его, испытующе глядя на существо. Но то не делало никаких попыток напасть и даже двинуться с места. Быть может, с ним можно поговорить. Решив, что хуже уж точно не будет, Вольфер спросил: - Кто ты? - потом, несколько секунд поразмышляв и вспомнив о словах химеры с крыльями ("У нас нет имен"), потрошитель мотнул головой. - Кто такая Фелкин? Надежды на то, что создание наведет его на правильный путь, было мало - но попробовать стоило. Иначе Хексу и остальным пришлось бы неделями бродить по комплексу в поисках неизвестно как выглядявшего существа.

Игру стопаем до завтра, Фели ушла спать.

Зона затопления   - Не умирайте только. Вы все. Пожалуйста.   Хекс не ответил. Девушке нужно было просить не у них, а у судьбы, чтобы не дала им погибнуть раньше времени. Да и не верил он в то, что некие высшие силы могут защитить - на это были способны только они сами. Возвращение эльфийки бастард никак не прокомментировал, но он был рад, что она вернулась. И что не бросила его там, с химерами. - Посиди тут. Тебе надо отдохнуть, - сказал он, поднимаясь и оглядываясь. - А я пока осмотрюсь здесь. Мы не можем слишком долго сидеть тут и ждать неизвестно чего. Они могут придти и сюда... или, - он поднял взгляд на потолок, - сюда придут другие.

Зона затопления   - Тогда и ты не должен рисковать своей жизнью, Хекс.   - Этого я не могу обещать, - ответил потрошитель после небольшой паузы. Наконец его голос немного смягчился, и он положил руку на плечо девушки. - Ты не должна защищать меня. Защищай себя и Ридена - вот твоя задача. А я справлюсь, я всегда справлялся. Сейчас это очень важно, слышишь? Одна ошибка и мы все можем погибнуть. Ты сама это видела. Развернув Мэй к себе лицом, он спокойно взглянул в ее глаза, в которых блестели слезы. Хмыкнув, Вольфер поднял уцелевшую руку и провел когтями по ее щеке, очень осторожно, словно хотел вытереть белесые дорожки, оставшиеся на ее коже. В последнее время она слишком часто проливала слезы из-за него. - Возьми себя в руки. Драконы никогда не плачут, - прошептал он почти неслышно и улыбнулся. Не нужно было так жестко разговаривать с ней, но иного выхода не было. Мэйрис должна была раз и навсегда уяснить, что речь идет сейчас об их выживании, а это - главное.

Зона затопления   "Да сколько же здесь помещений? Искать одно существо... это хуже, чем иголка в стоге сена", - подумал потрошитель, наконец останавливаясь и опустившись на ступени рядом с девушкой, переводя дыхание и чувствуя жжение в груди. Кровь все еще текла, но на нее бастард не обращал ни малейшего внимания - раны были не настолько серьезны, чтобы помешать ему двигаться и сражаться, хотя лицо его побледнело еще больше, а под глазами залегли темные круги. Потянувшись в сторону, он не слишком нежно ощупал спину Мэйрис. Поднеся ладонь к лицу, облизал кровь с пальцев и покачал головой. - Ты должна была сразу послушаться меня, - жестко сказал он. Слова ударили больно, как хлыст. - Из-за твоего скулежа мы едва не погибли. Если я говорю тебе убегать - ты должна убегать. Поняла? Ты больше не станешь рисковать ни своей жизнью, ни жизнью Ридена. Отвечай.

Ноуп.

Площадь цепей   - К мосту, - прохрипел Эррант, - Живо.   Не ответив, потрошитель бросил взгляд на Мэйрис и убедился в том, что она жива и ей оказали помощь. Больше терять время было нельзя, в том числе и на разговоры. Раны были не настолько серьезны, чтобы беспокоиться о жизни девушки, а потому потрошитель побежал вперед, к дверям, и скользнул в них прежде, чем Энигмо успел прочитать свое заклинание. Сам бастард тоже был изранен после противостояния с химерами, но не обращал внимания на текущую кровь и на превращенную в лохмотья куртку. Разодранная чешуя осыпалась, погнутые когтями чешуйки неприятно цеплялись за ткань рубашки. Он не знал, почему надо бежать именно к мосту... но оказаться рядом со стеклом, когда его захотят разбить обезумевшие химеры, хотелось куда меньше. На ходу потрошитель хлопнул Рико по плечу. Этого было достаточно, чтобы монах понял, что сделал все правильно.

Площадь цепей   - Так вот твое "желание помочь", чужак? Мы были правы с самого начала. Такие как вы - враги!   - Я вам... не враг, - выдохнул потрошитель, отступая назад и выхватив меч. Он не собирался умирать так просто, несмотря на свои отчаянные действия. Умереть означало навсегда потерять шанс найти сестру. Но говорить дальше было бессмысленно. Его опасения подтвердились: Фелкин была той самой "предательницей", о которой говорил вожак тварей, и здесь ее не было. Но вот где теперь искать ее, Хекс понятия не имел. - Назад! - крикнул он подоспевшему Рико и ринулся к остальным, которые держались уже на пределе. - Уходим! Здесь ее нет!

Площадь цепей   Ты умрешь прежде, чем предашь! Ты нам не нужен!   Отпрянув от очередного удара, потрошитель понял, что говорить с этими существами бесполезно. Они были слишком опьянены собственной победой, и слишком не доверяли чужим, чтобы слушать. Шансы на то, чтобы найти среди них Фелкин, теперь равнялись нулю, но уходить просто так означало признать свое поражение. Или так, или умереть от их когтей и зубов... Он решил предпринять последнюю отчаянную попытку и крикнул: - Где Фелкин? Мне ничего не нужно от вас, скажите, где она! Мне нужна только она! - коготь прочертил кровавую полосу, разодрав ткань куртки на спине и обнажив плотную чешую, перемежаемую черным гребнем на позвоночнике Хексариона. Химеры не сочли его за своего, хотя на них он был похож куда больше, чем на людей, которые сейчас отстреливались и еще сильнее раззадоривали тварей на борьбу.

Площадь цепей   В таком случае ты здесь, чтобы занять место мага?!   - Я хочу... - химера ринулась к нему, выставив когти и целясь в лицо. Потрошитель едва успел увернуться, упав на пол и перекатившись в сторону. Когти царапнули камень, прорезая в нем глубокие борозды. Отдышавшись, бастард вдруг тоже почувствовал злость. Неужели он когда-то был таким же? Не в силах контролировать свою ярость, бросаясь на каждого, кто казался врагом? Странно... а ведь так и было. Эти существа казались Хексу настолько похожими на него самого - в прошлом - что в груди что-то сдавливало, заставляя злиться еще больше. Поднявшись, он оскалил острые зубы. - ...Помочь вам! - выдохнул он, все еще не доставая оружие и глядя в желтые глаза, полные ненависти. Так похожие на его собственные, когда он впадал в ярость.

Площадь цепей   Сжав зубы, потрошитель уже рванул было вперед - туда, где химера напала на Мэйрис. Это движение было чисто инстинктивным, и через мгновение бастард подавил его. Всмотревшись, он увидел, как Рико напоил ее лечебным зельем, как на руки ее подхватил один из воинов, и они побежали к двери. Девушка была жива, хоть и ранена. Они слишком много времени потратили на разговоры и этим самым совершили ужасную ошибку. "Мэйрис... если бы ты только послушала меня..." - мучительно пронеслось в голове Вольфера, когда он бросился наперерез взлетающим химерам, убрав оружие в ножны. Ему жизненно необходимо было договориться с ними, иначе... все напрасно. А это еще мучительнее, когда он оказался впервые так близко к цели. - Стойте! - закричал он хрипло. - Стойте! Мы здесь не для того, чтобы убивать вас! - это было довольно отчаянным шагом, но Хекс мог убить сразу двух зайцев - помочь Мэй и ее товарищам и получить то, что было нужно ему. Только сейчас бастард начал сомневаться в том, что он делал это только ради Фелкин... Ему действительно хотелось, чтобы эти существа освободились. Это желание было довольно странным, незнакомым, даже смущающим - раньше Хекс никогда не думал ничего подобного. Никогда не заботился ни о ком, кроме себя и Мэй, да и то было лишь инстинктом, заставляющим его защищать потомство и свою самку. Здесь же было... нечто совсем другое. Нечто большее, идущее откуда-то из самой глубины разума.

Ну, теперь ждем Фели...

Площадь цепей   - Не во внешности дело! Будь ты хоть полностью драконом - и они растерзали бы тебя, потому что ты такой же "чужак", который "пришел разрушить их гнездо!"   - Значит, я должен очень постараться, чтобы убедить их, - пожал плечами потрошитель. Похоже, он был настроен решительно. - Я пришел сюда не убивать их и не рушить их дом, а они - единственная возможность найти Фелкин теперь, когда маг мертв. Другого способа нет. Может быть, они не станут убивать того, кто похож на них самих... - надежды в его голосе было мало, но он вел себя на удивление спокойно, словно не было никакого риска, что твари просто не станут его слушать и убьют прежде, чем Хекс успеет сказать хоть слово.   Ты готов погибнуть из-за поиска этой Фелкин? А как же Мэйрис и твой сын? Неужели они не важнее ее?   После этих слов потрошитель поморщился и мотнул головой. Было видно, что это решение далось ему нелегко - он и сам не знал, сможет ли выжить и вернуться, но не мог и допустить того, чтобы остальные погибали ради его призрачной цели. - Именно поэтому ты должен увести ее отсюда. Я здесь никому больше не могу доверять, и знаю, что ты не допустишь, чтобы ей причинили вред. Ни эти существа... ни они, - он посмотрел на "охотников на монстров", столпившихся на другом краю платформы. Доверять им не было никакого смысла, учитывая, сколько всего они так и не рассказали.

Площадь цепей   - Нет! - громче, чем нужно воскликнула девушка, но все же не перекричала гомон снизу. - Нет, я останусь с тобой. Останусь!   - Мэй, не делай глупостей! - рявкнул потрошитель, отпихнув девушку от себя. Ему не хотелось причинять ей боль, но и позволить просто остаться, чтобы умереть, было бы еще хуже. - Иди с Рико и остальными, спрячьтесь где-нибудь. Я вас найду, когда выясню, где Фелкин. Другого выхода нет, я не собираюсь уходить отсюда, так и не узнав, что с ней. А вы... это не то, ради чего вам стоит умирать. Послушайте меня хотя бы этот последний раз! - закончил он и с надеждой посмотрел на монаха.   - Стоять на пути даже разъяренных людей - опасно, встать на пути разъяренных тварей - это смерть.   - Ты забыл, монах? - холодно усмехнулся потрошитель и посмотрел на толпу. Они уже поднимались по лестницам, времени оставалось все меньше. Хекс думал не о себе, а о тех, кого потащил с собой сюда. Это не их битва. - Я - такая же тварь, как они. Посмотри на меня, - он протянул руку, похожую больше на звериную лапу с черными когтями и выступающими шипами.

Площадь цепей   Только заслышав рев и топот сотен ног и лап самой разнообразной конструкции по лестницам, ведущим наверх, Хекс выпал из оцепенения. Даже боль в обожженной ноге, где кожаные штаны вплавились в плоть, отошла на второй план, когда он увидел и услышал все происходящее. В тот момент, когда когти крылатого существа пронзили мага, он почувствовал... восторг? Одобрение? Мстительную злобу? Возможно, все сразу. Но эмоции захлестнули потрошителя так, словно это не тварь внизу, а он сам стоял там, говорил все эти слова и его слушали. Монстры и чудовища, созданные безумцем ради своих собственных целей, восстали против него и отказывались подчиняться. Чувство родства с этими существами показалось ему странным только поначалу. Но потом Вольфер понял, что так и должно было быть. Всю жизнь он боролся один против ветра человеческого общества, отвергавшего его лишь потому, что потрошитель был не похож на них. А люди были склонны убивать и мучить всякого, кто не вписывается в их картину идеального мира. Но этим тварям пришлось хуже - и все же даже в подобных условиях он нашли в себе силы объединиться и порвать свои цепи. Правда, сейчас они, поглощенные праведным гневом и яростью, убьют любого, кто встанет на пути. В том числе и самого Хексариона, и всех, кто пришел с ним. Вздрогнув, бастард перевел взгляд на противоположный балкон, откуда высыпали Эррант и остальные, даже эльфийка была среди них, хоть и потрепанная. Нужно было уходить, пока не поздно.   - Ты... еще не передумал искать свою Фелкин?   Вопрос Рико застал его врасплох, когда Хекс уже подталкивал Мэйрис в сторону остальных, и он остановился. Огляделся как будто беспомощно, сжал губы, а в глазах застыло сомнение. Наконец он мотнул головой и сказал то, от чего у арбалетчицы похолодела душа. - Рико, бери Мэйрис и бегите к остальным. Я останусь. Мне... нужно найти ее. Возможно, она там, среди них. - Он мимолетно усмехнулся, и эта ухмылка на вдруг побледневшем, почти пергаментном в тусклом свете, лице показалась кровавой раной. - Постараюсь не погибнуть.

Глубины   Потайной двери, к сожалению, не было. Однако за этим полотном частично отсутствовала каменная кладка стены, открывая небольшую, устланную соломой нишу, на которой лежало... яйцо. Довольно крупное, гладкое яйцо, и сероватые кучки скорлупы. Вероятно, в отличие от своих "собратьев", существо внутри яйца еще не успело выбраться наружу.   - Хм... я ожидал чего-то большего, - Хекс зло сжал было кулак, но потом понял, что ярость ему сейчас не поможет. Врагов они не встречали, лишь бесконечные, уныло тянущиеся вперед переходы и коридоры и... вот это. Маленькое яйцо, возможно, змеиное, судя по изображению на гобелене. Поколебавшись, потрошитель сгреб его в охапку и сунул в сумку, в компанию к паразиту в банке. Может, этим двоим будет о чем поболтать в дороге. Вольфер надеялся, что здесь будет проход, но пришлось возвращаться назад, снова проверять двери - бесконечную вереницу дверей, из которых почти каждая оказывалась запертой. Одиночество, тишина, прерываемая лишь их шагами, и тьма нервировали его все больше и больше, и он подумал, что рано или поздно точно сорвется.

Глубины   - Неплохо. У этого мага явно задатки художника, - пробормотал потрошитель, разглядывая полотно или гобелен, на котором была изображена драконья морда и нечто вроде свернувшегося змеиного тела. - Но вешать такое в абсолютно пустой комнате... - помедлив несколько секунд, Хекс решительно отдернул картину в сторону. Это было первым, что пришло в голову. То, что Рико обнаружил комнату, внушало некоторые надежды - а учитывая, как сильно безумные маги любили всякие тайники, тут могло быть что-то подобное. Хотя Вольфер не отрицал, картина ему действительно понравилась. Он бы даже повесил нечто подобное в своем замке. Если бы у него когда-нибудь был замок...

Глубины   - Рико? - покосившись на внезапно появившегося монаха, Хекс не выглядел удивленным его возвращением. Куда больше его интересовал червь. - Кажется, кто-то хочет домой... - пробормотал он и улыбнулся. Пока что пусть посидит в банке. Сунув ее обратно в мешок, потрошитель огляделся. Те же коридоры, те же стены и закрытые двери, и нет иного пути, кроме как вперед. Где-то он уже подобное слышал, только забыл, где. Может, в том же Браннворте?.. Только здесь не было всевидящего и всеслышащего Стража. И ловушек пока что не было. Может, у монаха получится лучше, чем у него с Мэй, в деле выглядывания чего-нибудь интересного.

Глубины   Пожав плечами, потрошитель двинулся дальше. Гулкие отзвуки его шагов раздавались в коридоре с низким потолком, множась и затихая, создавая иллюзию присутствия. Он задумчиво вытащил из сумки флакон с паразитом, когда в голову пришла одна безумная идея. Что, если этот мелкий червяк сможет привести его к Фелкин или указать хотя бы примерное направление? Может быть, если его выпустить, он последует к своему "Создателю"?.. Другого способа Хекс не видел. Завесный огонь не помогал, а комплекс был слишком велик, чтобы успеть осмотреть его целиком, когда людей осталось всего трое, да и монах - и тот куда-то запропастился. Хорошо, хоть Мэйрис держалась близко, освещая зеленоватым сиянием и без того освещенные участки. Двери Вольфер все так же продолжал проверять, на случай, если хоть какая-то из них была открыта, одновременно наблюдая за поведением червя в банке.

Глубины   - Пришли, кажется, - выдохнул Хекс, остановившись и вытирая выступивший на лбу пот. Не из-за страха - просто тут было душно, а его тело, мутировавшее в драконье почти целиком, больше любило холод и ветер. Подземные коридоры были не для него. Темнота и запах пыли угнетали, заставляя ему чувствовать себя так, словно было нечем дышать. - Посвети тут, может, что найдем. Я пока осмотрю двери. Он медленно двинулся по коридору, освещенному странными светильниками и устланному каменной кладкой, похожей на брусчатку в Монтсиммаре. Трещины расползались кое-где по стенам, и бастард не сводил глаз с темного провала впереди - на случай, если оттуда вылезет еще какая-нибудь дрянь вроде тех плавающих монстров в "аквариуме". Про Рико он почти не думал. Монах, если и отстал, все равно их найдет - идти больше было некуда. Подойдя к ближайшей двери сбоку, Хекс неуверенно протянул руку и дернул за ручку. Его целеустремленность куда-то пропала, словно ее и не было. Живые, слишком живые и слишком яркие воспоминания о Браннворте, очень похожем на это место, пришли непрошеными гостями. Он уже готов был увидеть за поворотом мерцающую алую фигуру Стража Камня, услышать его ровный, безэмоциональный голос, зачитывающий давно уже никому не нужные правила безопасности в научном комплексе... голос, который неожиданно вдруг переполнялся безумным весельем и яростью, ненавистью и печалью одновременно. Но стояла мертвая тишина.

Заброшенный комплекс   - Боишься? Хекс продолжал идти вперед, не заметив, что монах задержался. У него был второй факел, обычный, завесным же Мэй освещала дорогу. Он заметил, что девушка как-то побледнела, хотя этот эффект мог оказывать на нее падающий неверный зеленый свет пламени. О Лиин никто не вспоминал уже, кажется, про ее существование и вовсе забыли, а за стекло Хекс вообще старался не смотреть. Может быть, потому, что не хотел увидеть там Фелкин. Если так, то поговорить с ней и вправду будет затруднительно. Он пожалел о том, что не удалось сделать из арбалетчицы потрошительницу... тогда он не чувствовал бы себя здесь настолько одиноким.

Заброшенный комплекс   - Да у него тут целый зоопарк, - пробормотал Хекс, когда уродливая рыба уплыла. Похоже, Алфавит ставил свои эксперименты не только на людях. Но, по крайней мере, с этими тварями им сражаться не придется. - Идемте дальше. Наша цель еще не достигнута, - бросил он и отвернулся, направившись по лестнице вниз. Казалось, этот спуск никогда не закончится и идет он до самого сердца Тедаса, далеко под уровнем моря. Потрошитель рыб не боялся, но находиться здесь было неприятно. Похоже, монстры мага теперь будут встречаться им на каждом шагу, и бастард усилил хватку уцелевшей руки на рукояти Демонобоя. Может, следовало бы назвать его Монстробоем?..

Заброшенный комплекс   - Я как-то был у одной орлейской барышни, - вдруг сказал Хекс, покосившись на спутников и на стекло, которое отделяло лестницу от темной, почти черной воды. Свет факелов неровно отражался на стекле, но там, где не играли блики, казалось, что стекла не было вовсе. Что между ними и чернотой не было преграды. - Так вот она держала золотую рыбку в круглом аквариуме. Такое ощущение, что наш Алфавит увлекается тем же. Только... в других масштабах. После наступившей тишины он пожал плечами. - Ладно, забудьте. После слов Мэйрис о существах за стеклом потрошитель не удивился - рыбки у мага, должно быть, под стать аквариуму. Но раз стекло пока на месте, значит, пробить его они не могут. Поднеся факел поближе, он вгляделся в черную, непроницаемую мутную воду.

Заброшенный комплекс   - Вы слышите?   - Просто продолжай идти, - бросил Хекс, который не намеревался из-за каждого звука сбиваться с дороги. Он не останавливался, спускаясь вниз по лестнице, но не отходил слишком далеко от источников света. - Может, повезет и найдем хоть кого-то, кто действительно знает, что тут происходит. Он был бы рад любому существу, пусть даже монстру - только бы обрести надежду отыскать в этом огромном и безлюдном месте Фелкин. Это желание накрыло его с головой, заставляя забыть о безопасности, забыть о том, что с ним еще два человека, которые вообще не должны были бы ему помогать. Казалось, что бастард одержим этим желанием... и это пугало.

Заброшенный комплекс   - Н-да... - пробормотал потрошитель, когда его тщательные поиски и осмотр лестницы и стен ничего не дали. Впрочем, он ничего особенного пока не ожидал. В отличие от темного провала, куда вела широкая лестница, похожая на ледяную; потянув факел Мэйрис, он пожал плечами. - Пусть лучше будет у тебя. А я пойду впереди. Если вдруг что-то заметишь, не сдерживайся, - усмехнулся он и потопал вниз по лестнице. Факел занимал руку, которой у потрошителя была ровно одна и которой он должен был держать меч, поэтому разумнее было бы передать факел кому-то с большим количеством возможностей. Одновременно он выдвинул когти на перчатке. Тихий щелчок эхом разнесся по огромному комплексу, создавая ощущение бегущего множества железных лапок по полу.