Perfect Stranger

Глубинные тропы   - К сломанным, - с видимым облегчением отозвалось создание. Похоже, чем сложнее задаваемые ему вопросы, тем сильнее оно... тормозило.   - Сломанные... вон там? По той тропе? - он указал на крутую уходящую вниз каменную нору, куда, видимо, и ушла Мелисса. - Туда пошел этот человек? - Хекс постепенно терял терпение. Если химера отвечает на вопросы вместо того, чтобы нападать, значит, это и есть ее основная функция. Но оружие лучше пока что не убирать, чисто на всякий случай.

Глубинные тропы   - Крылатая уже готова для хозяина. Один из сломанных сохранил в себе слепок хозяина, вторая... должна принять слепок, и перенести его в Крылатую, - монотонно продолжала гаргулья.   - Крылатые, слепок, сломанные... что за ересь оно несет? - фыркнул потрошитель, отвернувшись и вздохнув. Провел рукой по волосам, слипшимся от крови, воды и пота. Ему не было дела до внутренних разборок химер и их "хозяев". Один раз он уже попытался помочь, и ничем хорошим это не закончилось, теперь же Вольфер был намерен сосредоточиться на своей цели и идти к ней до конца. Если придется ради этого пожертвовать жизнью, то пусть так. А если придется пожертвовать разумом... один раз он уже сделал это, сможет и второй. - Куда пошел тот первый человек? - спросил он у горгульи.

Глубинные тропы   - Вас тоже послал хозяин?   - Нет больше хозяина, - буркнул потрошитель, остановившись на полпути к тропе и развернувшись к горгулье. - Он мертв. А если и есть какой-то другой, то он нас точно не посылал. Ты просто дашь нам пройти или... я не знаю, загадки будешь загадывать? - скептически произнес он, отстраненно разглядывая лицо твари. Раздраженный тем, что голос существа выдернул его из приятных воспоминаний (по крайней мере, сейчас даже те воспоминания казались приятными), бастард опустил меч острием в землю, но в ножны не убрал. Мало ли, вдруг горгулья захочет проверить их самым простым путем - дракой.

Глубинные тропы   - Еще одна химера? - Хекс уже ничему не удивлялся. Но на всякий случай оружие вытащил. Вдруг эта захочет напасть сразу, как те, в комплексе? Расспрашивать всех подряд о Фелкин, как понял потрошитель, было бесполезно - как и пытаться помочь. Пусть сами решают свою судьбу. Если эта тварь нападет, потрошитель убьет ее, но только в этом случае. Нападать самому ему явно не хотелось. Окинув взглядом место, в котором оказались люди, Вольфер почувствовал нечто вроде знакомого чувства, почти ностальгического. Все это сразу возвращало его память в Орзаммар и на Глубинные Тропы, где он с сестрой провели столько времени. Он даже вспомнил, как пытался напасть на нее, когда красный лириум попал в кровь, и голос Стража заменил ему сознание... Усмехнувшись, он покачал головой. Здорово его тогда стукнули по башке, связали и отобрали оружие, чтобы он еще какую пакость не выкинул.

Лаборатория   - Это может быть ловушка, - сказал потрошитель хрипло, вытирая пот со лба. Здесь было душно и жарко, особенно ему, привыкшему к гораздо более холодному климату. - Да и не обязательно химеры говорили правду. Сомневаюсь, что они физически неспособны лгать. А вы... - он повернулся к Эрранту и нахмурился. - Как вы вообще могли не заметить, что с одной из ваших что-то не так? Даже если все это подстроила она, вряд ли Мелисса могла находиться в нескольких местах одновременно. Или... - он вдруг вспомнил о том, как мог общаться с Фелкин даже на расстоянии, даже когда она была далеко, а он - под землей, в Орзаммаре. И догадка была не из приятных. - Или кто-то управлял ею отсюда. Пожав плечами, бастард пошел вниз. Если там действительно ловушка, то лучше попадется он, чем Мэйрис или кто-нибудь еще. Да и терять ему было уже нечего.

Лаборатория   - А нижний уровень, я полагаю, начинается здесь, - как бы между прочим сообщил он, - Однако...   - Однако что? - спросил Хекс, подходя к магу-кунари и замечая ранее пропущенный им боковой проход. На реплику об уничтожении лаборатории он никак не отреагировал - не его это было дело, да и сжигать помещение под землей, будучи в этом самом помещении практически заточенными, было высшей глупостью. Может статься и так, что им самим придется обживать комплекс, так и не найдя выхода. Хотя это было нечто из разряда невозможного - рано или поздно они все равно умрут от голода.

Лаборатория   Хмыкнув, потрошитель протянул руку и провел по левому предплечью девушки, где под кожей бугрились перья, черными точками проступавшие сквозь нее, словно россыпь родинок. Бедняга. Еще один монстр, которого намеревался создать маг - и для чего? Какова была цель всех этих экспериментов, зачем нужно было плодить чудовищ, строить этот комплекс? Хекс пока что не понимал этого, да и сомневался, что когда-нибудь поймет. Но трупу уже ничем не поможешь. Он накрыл девушку тканью и отвернулся прежде, чем Мэйрис успела подойти и взглянуть сама. - Здесь ничего, - сказал он и не соврал. Действительно, пользы от трупа было мало. - Идем дальше.

Лаборатория   - "Она моя сестра". Были, ведаем.   "Ты так говоришь это, словно это неправда", - поморщился Хекс, но вслух ничего не сказал. Странно было бы ожидать, что люди поймут истинную природу его отношений с Фелкин. Для них все было совсем не так. Со стороны могло казаться, что он и вправду должен был давно забыть о сестре и жить в свое удовольствие с новой "женой", но люди на то и люди, чтобы не понимать. Они вообще многого не понимали, сколько потрошитель себя помнил. Лаборатория (по-другому назвать это помещение не поворачивался язык) выглядела, словно пыточная камера безумного ученого откуда-нибудь из Тевинтера. Запах крови и сырости заставил Хекса поморщиться, но похоже, что он почти угадал с подвалом. Быть может, здесь удастся найти осколок... или что-нибудь еще, что приведет к сестре. Осмотрев столы и инструменты, бастард протянул руку и задумчиво провел пальцем по краю длинной кривого ножа. Острый, и даже не заржавел, несмотря на влажность, царящую в этом темном месте. Цепи и кандалы у стен были пусты. Видно, маг так и не успел привести сюда своих "подопечных" для опытов. Интересно, Фелкин когда-то тоже была закована в эти цепи? От этой мысли бастард сжал зубы и тяжело скрипнул ими. Картина была жуткой. И неправильной. Сестра была свободна, должна была быть свободна - а не томиться здесь, беспомощная и жалкая. Заметив в боковом помещении что-то, накрытое покрывалом, Вольфер не то чтобы удивился. Скорее всего, маг не успел прибраться здесь до того, как его разорвали его же творения, и остатки его экспериментов просто обязаны были валяться повсюду. Но не заглянуть под покрывало Хекс не мог - а потому приблизился и осторожно, поддев когтем, приподнял кусок ткани.

Лестница, ведущая вниз   Что такого сделала эта химера, что ты так усердно пытаешься ее найти?   - Она моя... - начал было бастард, но замолчал и мотнул головой, холодно взглянув на Керра. - Не твое дело. "А моему другу надо бы меньше болтать", - мысленно добавил Хекс и отвернулся, продолжая спускаться по лестнице. Каким-то образом вдруг все вокруг озаботились личной жизнью потрошителя, и это его раздражало. Какое право они имели совать нос в то, что их не касается? Даже у Мэйрис было больше такта, она никогда не спрашивала, не настаивала, не пыталась заставить его забыть. Пожалуй, только арбалетчица была тем человеком, который хотел найти Фелкин почти так же сильно, как и сам Вольфер. Потому что понимала, насколько много это для него значит.

Покои мага   - И остальные тоже не уйдут. Мы слишком много прошли и уже не остановимся. И мы найдем ее, я уверена, что найдем.   Вздохнув, потрошитель тяжело поднялся. Они отдыхали уже достаточно, а мысли о паразите в банке лезли в голову все настойчивей, и нужно было двигаться, что-то делать, чтобы не поддаться искушению окончательно. Хекс знал, что без мага паразит убьет его, и некому будет изготовить для него лечебное зелье... но с другой стороны, тогда он будет слышать мысли Фелкин. И уж точно найдет ее. - Кажется, я видел там проход на лестницу, - сказал он, вспомнив, как краем глаза заметил ступеньки, ведущие вниз, вероятно, в подвал. - Надо все осмотреть, вдруг мы найдем другой выход отсюда? Похлопав Мэй по плечу, словно благодаря за то, что не отказалась от поисков и не потеряла надежды, бастард направился к лестнице. Это был единственный путь, кроме той дыры, через которую они пришли. Внизу мог быть просто подвал и более ничего, а может... нет, надеяться на это было слишком тяжело. Но чтобы развеять сомнения, он решил спуститься и убедиться сам.

Когда Фели вернется продолжим.

Покои мага   - Признай, наконец,  что это глухой тупик. Ты не отыщешь свою Фелкин, потому что нам больше просто некуда идти. Забудь об этой бесперспективной затее. Предлагаю попытаться выбраться через этот подъем.  Других вариантов нет.   Хекс все это время молчал, он даже не особо двигался и кажется, почти не дышал - словно превратился в статую, взгляд его был пустым и рассредоточенным. Казалось, что он смотрел в пространство, но видел перед собой что-то совсем иное... может быть, погрузился в нечто вроде транса. Но прямой вопрос, когда к нему обратился Рико, вырвал его из оцепенения. Смешно, ведь казалось, что все остальные попросту забыли о том, что потрошитель все еще здесь. Медленно повернув голову, он взглянул на монаха так, словно тот сказал только что самую несусветную чушь их всех возможных в Тедасе. - Идите, - наконец проронил он, отвернувшись. - Я предлагал вам уходить несколько раз. Вы не были обязаны идти со мной с самого начала и не обязаны оставаться со мной сейчас. Я знаю... - он мотнул головой и потер бровь, раздирая едва зажившую царапину. - Знаю, что все это для вас не имеет никакого значения. Маг мертв, химеры, скорее всего, тоже умрут. А Фелкин... вам она никто. Просто еще одно чудовище, порождение больного разума, уродливая тварь, которая не заслуживает спасения. - В голосе бастарда вдруг проскользнула горечь. - Вам незачем спасать ее. Уходите и спасайте себя.

Покои мага   Зашипев от боли и отдернув руку, потрошитель прижал ее к груди и поплелся на кухню, чтобы смыть остатки кислоты. Поиски не увенчались успехом, а куда идти дальше - было неясно. Дракон вряд ли умел разговаривать, и уныние захлестнуло Хекса с новой силой - ему казалось, что какой-то злой рок не дает ему найти сестру, словно издеваясь над ним. В бочке на кухне оказалась вода, и взяв с полки кусок коричневого мыла, он зубами задрал рукав куртки, уже и так довольно потрепанный, и принялся отмывать с покрасневшей и лопнувшей кожи кровь, смешанную с зеленоватой кислотой. Было больно. Было чертовски больно, но он лишь сдавленно шипел и резко выдыхал. Когда с этим было покончено, просто опустился на пол рядом с бочкой и опустил голову. Идти дальше уже не было сил. Да и некуда было, если уж по-честному, идти.

Покои мага   "Осколки, драконы... но где Фелкин? И где эта чертовка Мелисса? Клянусь, если она сделает что-нибудь..." - о том, что именно Хекс собирается делать с Мелиссой и что именно она может натворить, он думать не стал, поднявшись с кресла и принимаясь осматривать комнату. Кажется, все уже забыли о том, зачем они вообще сюда пришли, но только не бастард. Крошечный дракон мог вызвать чувство умиления у любого, у кого есть сердце, но потрошитель просто перестал обращать на него внимание, выдвигая ящики стола и шаря по полкам на кухне в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы навести его на след.  

Покои мага   - Пожалуйста, не говори, что этот псих создал карликового дракона,   - О боги, - вырвалось у потрошителя. И он вдруг сухо рассмеялся. Этот смех, тихий, надломленный и оттого еще более пугающий, прозвучал совершенно чуждо в этом месте. Впрочем, и само это место выглядело чуждо, что уж говорить о дракончике. Отвернувшись, он подошел к креслу и тяжело опустился в него, прикрыв глаза и понимая, что ему нужно хотя бы минуту передохнуть, прежде чем делать еще хоть что-нибудь. Привести нервы в порядок, для начала. Дракона он не трогал - если его хочет забрать кто-то вроде Рико, который так хотел своего, пусть забирают. Хексу в этом месте ничего было не нужно. - Вы нашли осколок? - наконец открыв глаза, спросил он, но ответ уже знал.

Покои мага   - И на что вы все тут уставились? Мы вроде бы ищем осколок? - вздохнул Хекс, отпихнув с пути подвернувшегося под горячую руку Керра и подойдя к тому, что они все рассматривали. Похоже, эта тварь была не так опасна, как он предполагал... Но после всех чудовищ, которых потрошитель встречал на своем пути, после того, как они чуть не погибли в окружении уродливых и странных химер, он стал немного нервным. И, пожалуй, параноиком.

Покои мага   "Да что за хрень тут творится?!" Слетев по лестнице и едва не скатившись с нее кубарем, потрошитель на ходу выхватил меч. Казалось бы, в этих комнатах было спокойно и даже... нормально, но нет, должно было же произойти что-то странное. Это он чувствовал шестым чувством. Как бы все тут ни выглядело привлекательно и даже уютно, это - логово безумного мага, а значит, ни к чему кроме нужного притрагиваться нельзя. - Все назад! - крикнул он, сбегая на первый этаж. То, что выбралось из комода, он даже разглядеть толком не успел.

Покои мага   - У него здесь и продукты должны быть... Значит, с голоду мы точно не помрем.   - Мы сюда не жрать пришли, - рыкнул Хекс. Он вообще вел себя странно, как потерявшаяся и озлобленная дикая собака. Нервы у всех были на пределе, но только он, казалось, ничуть не обрадовался тому, что они нашли комнату мага. Не притрагиваясь ни к чему, потрошитель принялся подниматься по скрипучей деревянной лестнице наверх. - Ищите осколок, - остановившись на последней ступеньке, бастард обернулся и мрачно взглянул на остаток своего отряда. - Переройте тут все, если понадобится, но найдите его. Иначе мы останемся здесь навсегда. Отвернувшись и удостоверившись, что остальные поняли его слова, Вольфер сжал зубы и зашел на второй этаж, приблизившись к комоду. Кажется, звук шел отсюда. Вздохнув, он откинул тяжелую резную крышку. Интересно, где Мелисса?.. Она должна была уже давно быть здесь...

Тоннели   "Что за..." - только и успел подумать Хекс, ошарашенно оглядываясь. Место это было непохоже на остальные, словно... вырванное из другого пространства и времени и помещенное сюда, в самое сердце хаоса и тьмы. Предметы эти казались до странности домашними и уютными, словно они оказались вдруг в каком-нибудь подсобном помещении в Летнем дворце, где слуги оставляли свои пожитки и инструменты для уборки. Поежившись, потрошитель сделал несколько шагов к двери. Ноги почему-то вдруг стали ватными. Химеры, комплекс, маг, восстание тварей, все это отошло на второй план. Он уже не знал, где он и зачем - как молодой дракон, попавший в жестокую бурю, бастард пытался следовать за ветром, но не понимал, куда его несет. Быть может, на острые скалы, а вовсе не домой, в родное гнездо. Но выбора не было. В такие моменты нужно просто отдаться воле ветра или погибнуть, переломав свои крылья. Протянув руку, он толкнул дверь, из-под которой тускло мерцал источник света, и сделал шаг вперед, прищурившись после казавшегося вечным полумрака тоннелей.

Тоннели   - Эй, Хекс! Здесь, кажется, есть выход, вот только мост мешает! Ты не можешь его ... убрать?   - Что?.. Вынырнув из своих размышлений, потрошитель приблизился к Рико и внимательно осмотрел мост. Похоже, монах был прав - под ним действительно была... пустота. Выход. Или вход, что более вероятно. Вздохнув, он присел и вытащил двуручный меч, примерившись и как следует ударив прямым движением в полусгнившие доски. Дерево должно было поддаться, вот только ковырять его придется довольно долго. Через полчаса мышцы стали уже не просто гудеть, а болеть так, что каждое движение причиняло раздражающую боль. Глаза потрошителя покраснели, он запыхался, но вскоре отбросил порубленные в щепки доски в сторону, открыв темный провал и веревочную лестницу, столь удобно расположившуюся у края, словно она только их и ждала. Впрочем, ею, скорее всего, воспользовалась Мелисса - и почему-то не убрала за собой. Вздохнув, бастард выпрямился и убрал меч в ножны. - Я пойду первым. Вы за мной, - мрачно бросил он и принялся спускаться, держась одной рукой и пытаясь изо всех сил не сорваться в темноту.

Тоннели   - Да, закончится.   Покосившись на девушку, потрошитель хотел было еще что-то сказать. Но лишь покачал головой и отвернулся, ощупывая стену тоннеля в поисках выхода. "Несмотря на все, что мы пережили... она все еще слишком боится. Слишком много думает. Слишком... человек", - подумал он, рассеянно разглядывая камни. Ничего. Он подумал было о тех химерах, которые не так давно радовались своей кратковременной победе. Интересно, что с ними сейчас? Они все погибли из-за зачарования, не дающего им выйти на поверхность - или все еще бродят где-то здесь? Мысль о том, что они мертвы, неожиданно опечалила потрошителя. Не то чтобы он жалел их, но какая-то часть его желала того же, что и они. И это желание - желание обрести свободу от оков, выбраться на поверхность, вдохнуть свежий ветер и никогда больше, никому больше не подчиняться - было тем, что роднило его, хоть и не полностью, но человека, с тварями прямиком из больной фантазии безумца. Они не выбирали этот путь. Они лишь хотели того, что должно принадлежать любому в этом мире. Жизни и свободы.   (переход)

Тоннели   "Надо было отправить их наверх. Всех их", - отстраненно подумал потрошитель, шагая по тоннелю и внимательно оглядывая все, что могло быть рычагом или нажимной плитой, но ни ловушек, ни каких-либо скрытых дверей пока видно не было. Остальные молчаливо плелись за ним, видимо, уже сожалея о том, что вообще ввязались в это дело. Особенно Мэйрис. Бастард видел, что ей тяжело - и от этого чувствовал себя еще более паршиво. Он не винил ее за то, что пошла с ним. Скорее, винил самого себя за то, что был недостаточно непреклонен, чтобы заставить ее остаться в Камберленде. Там, где ей было место, на берегу лазурного пролива. Там, где она была бы счастлива. - Скоро все закончится, - тихо шепнул он, когда девушка поравнялась с ним. От этих слов по ее спине пробежал холодок. Хекс не боялся смерти и готов был спокойно принять свою судьбу, чего нельзя было сказать об арбалетчице. Ей не хотелось умирать. Не здесь, в этом темном и враждебном месте, обрекая своего нерожденного сына на судьбу худшую, чем можно было и представить. Возможно, их мертвые тела найдут другие химеры, такие, как та тварь в тоннеле, и обглодают до костей; а потом их кости тоже рассыплются в прах, и никто больше не вспомнит о том, сколько людей сложили здесь головы во имя цели, которую не понимали.   (переход)

Тоннели   - Боюсь, что там будет еще хуже... Может вернуться в город, когда выберемся отсюда?   Хекс едва прислушивался к тому, о чем говорили его товарищи, пока группа медленно, неуверенно продвигалась по тоннелю вперед и вниз. Он вообще мало думал о том, куда идет. Сейчас казалось, что дорога вперед - все, что ему осталось; казалось, что путь назад отрезан, и он физически неспособен просто развернуться и уйти. Говорят, так чувствуют себя те, кто идет в Тени. Там нет направлений, нет времени, нет расстояний и усталости. Только путь, протянувшаяся сквозь пространство нить, которая обязательно куда-то приведет. Потрошитель не знал, зачем вообще пришел сюда, но целеустремленности его могли позавидовать и драконоборцы, и охотники на монстров. Упоминание об осколке в кабинете Алфавита пролетело мимо его ушей - возвращаться назад сейчас казалось таким же кощунственным, как эксперименты в Браннворте. В последнее время бастард вообще часто вспоминал о походе на Глубинные Тропы. Пожалуй, это было одно из самых лучших приключений, которые выпали на его долю. Остановившись на мгновение, чтобы перевести дух, он поднял голову и вгляделся в темнеющий высокий потолок, теряющийся где-то в вышине, и усмехнулся. "Фелкин..." - пронеслось в его разуме.   (переход)

Тоннели   А вам, погляжу, удалось отыскать короткий путь. Может, спуск на следующий уровень тоже отыскали?   - Не совсем. Тварь сказала, что Мелисса пробежала по этому тоннелю, - Хекс махнул рукой в сторону темного провала, ведущего в неизвестность. - Если это правда... Нужно спешить. Кто знает, что она намеревается сделать. Потрошитель вздохнул и оперся рукой о каменную стену. Он чувствовал себя так, словно его выжали, словно лимон; поход по комплексу вытягивал силы почище, чем битвы с драконами и демонами. Да и постоянное напряженное ожидание чего угодно делало свое дело. Он устал. Смертельно устал от беготни и загадок, от темноты и отсутствия неба над головой. В Браннворте было легче - там рядом была сестра, присутствие которой могло заменить ему и горы, и небо, и звезды. А сейчас бастард чувствовал себя одиноким, как никогда прежде.

Тоннели   - Вы? - потрошитель недоверчиво смерил взглядом людей, только что вынырнувших из-за поворота и спустившихся с лестницы. Он внимательно оглядел ряды "охотников" - Лиин и Рико выглядели нормально, а вот с остальными было что-то не так. Потрошитель задумчиво прищурился и наконец понял, в чем дело. - А где Мелисса? "Кто-то пробежал мимо той твари, выкатившись из дыры... Кто-то... например, одна из них?" Нельзя было сказать, что Хекс не был рад видеть своих товарищей. Это было даже странно - прежде Вольфер не испытывал ничего к этим людям. Они были лишь ресурсом, инструментом для достижения своей цели. Но сейчас у него камень с души упал, когда он понял, что Рико и Лиин живы.