Perfect Stranger

Окрестности   - Что ж, полагаю, здесь мы разделимся, - пожал плечами Хекс. Ему не нравилась идея оставлять Мэй одну и уж тем более - наедине с этими людьми, но иначе путь было не найти. Девушка была получше в деле чтения и поиска следов, поэтому он целиком полагался на ее чутье. Да и эльфийка должна была не подвести. О том, что им снова придется лезть в катакомбы, он даже не думал - это было очевидно. Похоже, маг просто не мог найти другого, более подходящего места для своих зловещих экспериментов, чем очередное подземелье.  

Возле Камберленда   - А если не просто "путешественники"?   - А нам какое до этого дело? - пожал плечами Хексарион, остановившись и раздражаясь необходимостью обсуждать подобные вещи. - Просто пройдем мимо. Делать крюк и терять время - непростительно. Конечно, если вы сообщили нам действительно все, что знаете, и это не какие-нибудь ваши "друзья". - Он проверил, удобно ли вынимается двуручный меч, который он метко окрестил "Демонобоем", из перевязи, и на всякий случай нажал рычажок в перчатке, из которой выдвинулись когти.

Таверна "Сломанный меч"   - А это у вас семейное - не отвечать на прямо поставленные вопросы? - фыркнул Хекс, выходя из таверны  не обратив на Нисара внимания. Свой ключ он отдал как только вышел из комнаты. - Имейте в виду, что это очень сильно бросается в глаза. И не прибавляет мне доверия ни к одному из вас. Даже если бы оно было. Потрошитель поравнялся с Мэйрис и наклонился к ней, не сводя взгляда с чужаков. - Если придется действовать быстро и решительно - не медли ни секунды. Я им не верю. Вечер медленно перетекал в ночь, и сейчас на улицах города стало как никогда оживленно. Кое-кто спешил в таверну промочить горло, кто-то - домой со службы или торговли, сонные стражники сменялись на ночной караул, а повсюду на улицах зажигали фонари. Но вряд ли их путь лежит в город. Хекс почему-то думал, что им придется снова выйти за его пределы, и как бы при этом не попасться на глаза ретивым драконоборцам - было той еще головной болью.

Таверна "Сломанный меч"   - Прежним оттуда уже не вернешься.   - Это все лирика, - отмахнулся Хексарион, которого это нагнетание неизвестности уже начало порядком утомлять. - Я хочу знать две вещи: куда конкретно мы идем, какие есть зацепки и что вы собираетесь делать, когда найдете то, что ищете. Ваша... подруга, - он кивнул на Анастасию, поморщившись, словно наступил на слизняка, - мне не сообщила о целях похода. Если вы хотите убить того мага, которого я встретил в катакомбах - дело ваше. Но, думаю, скрывать от вас уже не имеет смысла. Мне нужен не он, а его... "создание".

Таверна "Сломанный меч"   - Я полагаю, все в сборе?   - Эдарис, - кивнул Хексарион косситке и едва заметно усмехнулся. - Ты еще жива. Удивительно. Он прекрасно помнил тот момент, когда она исчезла в катакомбах под Шюрно и отбивалась от спятившей Насти, а теперь стояла здесь, целая и невредимая. Уж не в сговоре ли они с тем магом, который называл себя "создателем" Фелкин? Все могло быть. С этого момента он, хоть и немного смягчился в отношении к людям, намерен был следить за его "попутчиками" более пристально. То, что Настя избегала ответа на вопрос о том, зачем они вообще разыскивают Фелкин, его насторожило.

Фели только пришла, думаю, сейчас.

Таверна "Сломанный меч"   - Найду что нибудь на замену. Или стащу у тебя рубашку,   - Учитывая, что из-за этих шипов они за пару дней превращаются в лохмотья, то бери, - усмехнулся потрошитель и поднялся, отдав Мэй свою изорванную рубашку и набросив куртку. - Пошли. Они должны уже ждать нас внизу. Мы и так потратили слишком много времени, - сказал он и вышел к лестнице, на ходу застегивая железные элементы доспеха и накидывая перевязь с двуручным мечом. Вообще-то он не удивился бы, если б Настя и ее товарищи уже ушли, а Рико и Лиин отправились спать, но он не мог отказать себе в удовольствии побыть с Мэйрис этой ночью. В конце концов, говоря о том, что они могут сюда уже не вернуться, потрошитель не лукавил. Почему-то ему казалось, что эту уютную таверну с синими стенами и тонкими зарешеченными окошками он уже не увидит.

А как же.

Таверна "Сломанный меч"   - Тебе ведь они тоже нравятся, я и забыла.   - Твои шрамы? Возможно, - усмехнулся воин, подложив руки под голову. Настя и ее люди могут и подождать. - Но чешуя пошла бы тебе больше. Я думаю... она была бы бронзовой. Или белой, как у Ледокрыла. Белой и сверкающей на зимнем солнце. Он потянулся к своей сумке, достав из нее флакон, покрытый голубоватым инеем, и вложил в руки девушки. То, что всегда должно было принадлежать ей. - Возьми ее. Она твоя. Часть души Ледокрыла, - сказал он и вздохнул. Уходить не хотелось, а тем более отпускать Мэй из своих объятий, но время не ждало. Как было бы здорово проваляться тут еще немного. - Кстати, твое платье... - он неопределенно пожал плечами и сделал самое невинное лицо, какое только мог. Учитывая его внешность, выглядело это скорее пугающе, чем невинно.

Таверна "Сломанный меч"   - Думаю, что большинство бы с тобой не согласилось. Наверное, мы странная пара.   - Никогда не придавал большого значения мнению большинства. И не думай слишком много о том, что могло бы быть. Мы все равно полетим к звездам. Рано или поздно, - сказал он неожиданно серьезно, но эта серьезность быстро улетучилась, как только он провел когтями по шее девушки, а потом опустил руку и послышался тихий треск разрезаемой острыми когтями ткани. Казалось, что ему доставляло особое удовольствие каждый раз уничтожать ее одежду. Подхватив девушку (для этого ему хватало и одной руки), потрошитель отнес ее на кровать и подумал, что иметь когти, несмотря на кажущееся неудобство, весьма интересно. А когда Мэй прикоснулась к покрытой чешуей и шипами спине, заурчал, как большая кошка. На таверну опускалась ночь. Последняя ночь, которую они проведут в Камберленде. Созвездие Драконис, которое сегодня было особенно хорошо видно, заглянуло в окно комнаты, распахнутое и впускающее свежий ночной ветерок. Полная луна вышла из-за облаков, пролив свой свет на растрепанную Мэйрис, рядом с которой лежал не менее растрепанный потрошитель, прикрыв глаза и вдыхая этот ветер полной грудью. Он смотрел куда-то в потолок, словно сквозь него можно было видеть небо, взглядом, полным какого-то нетерпеливого ожидания. А потом повернулся к Мэйрис и поцеловал ее в шею, где на ее нежной коже распласталась паутина шрамов от клыков оборотня.

Таверна "Сломанный меч"   - И знаешь, было тяжело, страшно, порой очень больно, но я не жалею о том, как все сложилось. И не буду жалеть потом. У меня есть ты, Риден, семья, все, через что мы прошли стоило того каждой минутой.   - А ты не так наивна, как я думал... - пробормотал потрошитель, усмехнувшись. - А может быть, это я наивный дурак, который поддался на очарование юной девушки... все может быть. В любом случае, я тоже не жалею. - Обняв ее как можно крепче, Хекс тем не менее не слишком сильно придавливал ее. В конце концов, ему стоит быть с ней более осторожным теперь. Риден не оценит слишком грубого обращения. Сломать хрупкие крылья крошечного дракона было так же легко, как тонкую ветку. И все же Хекс не мог противостоять тому желанию, которое вспыхивало в его груди каждый раз, когда девушка его провоцировала. Кто-нибудь более благородный, какой-нибудь шевалье или рыцарь наверняка смог бы. Но не Хекс. Да и не считал это нужным. Несмотря на напоминание о сестре, пришедшее практически из ниоткуда, он понимал, что любит эту девушку - по-своему, быть может, но любит. И его чувства к Фелкин не отменят этого.

Таверна "Сломанный меч"   - Что?   Когда они вошли в комнату, потрошитель остановился, развернулся и закрыл дверь на замок. А потом тихо хохотнул. - Ты такая доверчивая, Мэй. Все еще слишком доверчивая. - Воин подошел к ней и взглянул в ее лицо сверху вниз. - Если бы я задумал тебя убить, это было бы даже слишком легко. Но... - он пошарил в кармане и достал деревянный свисток, похожий на драконью голову, задумчиво рассматривая грубо вырезанную морду. - Ты это сделала для меня. Когда-то давно. В другой жизни, - пробормотал он почти неслышно. - Тогда, когда я еще не знал, кто ты. Думал, что ты просто добыча. Кусок мяса. Так говорил... тот, другой. - Он усмехнулся и поднял глаза. - Если бы тогда мы убили баронессу, то разошлись бы по домам и никогда не пришли туда, где мы есть сейчас. Не знаю, есть ли Создатель или другие боги, но судьба... судьба существует. Так или иначе, но мы все равно станем теми, кем должны стать. Сюда мы уже, думаю, не вернемся.

Таверна "Сломанный меч"   - Жаль, что скоро надо будет расходиться...   - У каждой дороги есть конец, - хмыкнул потрошитель и посмотрел задумчиво в сторону лестницы. Полчаса, она сказала? - Пойдем, - вдруг произнес потрошитель, встав и протянув руку Мэйрис. - Хочу тебе... кое-что показать, - он едва заметно усмехнулся. Может быть, они не вернутся уже никогда, может, каждый из них умрет в скором времени. Время - это то, чего они были лишены. Но этот последний вечер в трактире, под тихое бренчание лютни какого-то менестреля, возле ярко горящего камина, хотелось провести с теми, кто был ему дорог. А что будет дальше... уже неважно.

Таверна "Сломанный меч"   - Хекс, мы отправимся в Тень скоро. Думаю, что поиски твоей сестры не так опасны. Я и Риден будем в порядке, обещаю.   Потрошитель лишь криво усмехнулся на эти слова. Мэйрис была отважной и безрассудной, этого у нее не отнять, но она не понимала - все еще не могла понять - что смерть это не то, что можно повернуть вспять. И если она погибнет там, то погибнет и Риден. - Может случиться и так, что мы отправимся в Тень раньше, чем думали, - пробормотал он, вполуха слушая слова эльфийки. Он и не сомневался в том, что Лиин пойдет с ним. Несмотря на все, сказанное ею в лесу, что не было ложью. Тогда она действительно хотела его смерти. - Быть может, было бы благороднее, если бы я пошел в одиночку. Как последний герой, который не позволит другим умирать за себя. Но я не герой, - хмыкнул он и опустил голову, разглядывая пустую кружку из-под эля. - И не всесильный древний дракон, который огненным дыханием своим рушит города и превращает землю в стекло. Долго же мне понадобилось, чтобы понять это...

Да походу Фели совсем отвалилась.

Ну вот, опять застопорились :(

Фели отошла, видно. Придется ее ждать.

Таверна "Сломанный меч"   - Да пожалуйста. Если нужна помощь, то я всегда готов. Делать тут все равно нечего, самое время размяться.   Хекс кивнул, ничем не выдавая облегчения, которое разлилось в душе. Он ожидал, что монах и эльфийка лишь посмеются над ним, над его глупыми словами, над дурацкой надеждой на то, что эти люди (и эльфы) могут воспринимать его иначе, чем жуткого и кровожадного монстра. Но как и в Логове, они показали себя с совершенно неожиданной стороны. И потрошитель подумал, что не ошибся в своих подозрениях. Люди и впрямь могут быть не только вместилищем слабости и ненависти, не только умеют истреблять и мучить драконов, но, возможно, в них есть потенциал. Как говорил Ричард... жить в мире? Старый потрошитель теперь уже не казался таким безумцем, как раньше. - Тогда выходим через полчаса. Подготовьтесь. Я не знаю, с кем или с чем придется столкнуться, - мрачно, но решительно проговорил бастард. - И не знаю, удастся ли вернуться в город после этого. - Повернувшись к Мэйрис, он протянул уцелевшую руку и сжал ее пальцы в своих. - Подвергать опасности тебя и Ридена было бы сумасшествием... - тихо сказал он. - Но ты мне нужна.

Таверна "Сломанный меч"   - Я помогу, я обещала тебе это уже очень давно.   - Я знаю, - улыбнулся Вольфер и вдруг посмотрел на сидящих в отдалении и молчавших все это время Рико и Лиин. Вот и все, что осталось. Негусто. - Послушайте, я знаю, что "Северных волков" больше нет, - сказал он чуть громче. - И все же я должен сделать кое-что до того, как мы отправимся в Тень. Найти... одного человека, который очень важен. Для меня. Вы не обязаны мне помогать. Я вам не командир больше, а вы - не мои наемники. - Он помолчал, понимая, что трудно сказать то, о чем думал после случившегося в Логове Ордена. Подобрать слова для подобного было почти невозможно. - В этом опасном деле мне может понадобиться помощь... друзей, - выдавил он с трудом, помотав головой и понимая, насколько абсурдно это звучит. - Если хотите, идемте со мной. На наше последнее дело.

Таверна "Сломанный меч"   - Значит, через половину часа мы будет ждать внизу,   - Молчишь... что ж, хорошо, - Вольфер забрал меч и завернул его в тряпицу, убрав обратно в мешок. - Но хочу предупредить. Если хоть кто-то из вас замыслил убить мою сестру... - он помолчал и усмехнулся. - Смерть покажется вам милостью по сравнению с тем, что я с вами сделаю. Спустившись вниз, он нашел Мэйрис скучающей за столиком и явно ожидающей его. Хекс подошел к ней и потрепал по волосам, как делал всегда - его излюбленный жест, который иной человек воспринял бы как пренебрежительный или даже оскорбительный.... но не она. - Есть новости, - сказал потрошитель, садясь за стол. - Кажется, я нашел зацепку. Мы можем найти ее, Мэйрис. Найти мою сестру. Ты поможешь мне?

Таверна "Сломанный меч"   - Если пойдешь с нами - то мы выходим через пол часа. Или же я могу отметить на твоей карте местоположение,   - Мы? Ты и твой брат? - фыркнул Хексарион. - Я возьму своих людей. Хочу убедиться, что мы доберемся туда, куда нужно. И кстати... - он на мгновение все же посмотрел на Настю с нескрываемым презрением. - Зачем тебе это? Ты свободна. Тот маг освободил тебя, зачем ты ищешь ее? Убить хочешь? Это было бы вполне логичным желанием, будь он на месте Насти, но сейчас не мог допустить того, что она помешает ему поговорить с сестрой. Она или ее чокнутый братец. Именно для этого потрошитель был намерен взять всех - Мэйрис, Рико и Лиин, всех, кто остался, с собой.

Таверна "Сломанный меч"   - Что ты делаешь? Потрошитель подошел поближе и встал рядом, но на небольшом расстоянии от девушки, словно она была заражена чумой или чем-то подобным. Убивать ее пока что не было нужды, она может пригодиться. Да и потом... она все равно умрет. Не сейчас, так через пару лет. Одна, в темноте, сходя с ума от Скверны, в изуродованном и превращенном в вурдалака теле. Эти мысли вызвали на его лице удовлетворенную улыбку. Да. Такая судьба ей подойдет больше, чем чистая и быстрая смерть от меча, смерть, которая больше подходит воину.

Таверна "Сломанный меч"   - Можешь оставить этот металлолом себе, - отмахнулась Настя, тряхнув головой, - Все, что мне нужно - это взглянуть на него.   - Хорошо. И смотри, не подведи меня, - бросил потрошитель, не глядя на девушку, которая и сама в его глазах казалась расплывчатой лужей какой-то слизи. Выйдя из комнаты, он прошел по коридору до номера, который снимали они с Мэйрис, и вытащил из сумки сверток с мечом. Зачем Хекс таскал его с собой, он и сам не до конца понимал. Возможно, как напоминание о сестре - после того, как отдал ее шлем и кольцо Мэй. Что-то, что принадлежало только ему самому. Что ж, теперь эта вещь может сослужить ему свою последнюю службу, после того, как помогла убить Фиркрааг. Казалось, это было так давно, но теперь... теперь все вернулось с новой силой. Воспоминания. И злость. Злость, которая всегда заменяла ему боль. Сверток упал на кровать рядом с Настей.

Таверна "Сломанный меч"   - Монстр сказал, - "Она не имеет значения. Я хочу жить по настоящему. Она - никто."   Хекс молчал, не прерывая этот, без сомнения, душещипательный рассказ. Но когда девушка закончила, выпрямился и отошел к столу. Взял в руки флакончик с паразитом, но теперь посмотрел на него без прежнего отвращения. Так вот как выглядит, должно быть, Фелкин... или это лишь ее часть? Интересно. - Она была права, - сказал он и улыбнулся. - Ты - никто. Несмотря на то, что ты выглядишь очень похожей на нее, какой она была тогда, я не чувствую к тебе ничего, кроме омерзения. Ты омерзительна. И я скорее перережу себе горло, чем прикоснусь к тебе. Можешь спать спокойно. А это я возьму, - он покачал пузырьком перед девушкой. Странно было то, что потрошитель более не ассоциировал Настю с сестрой. Вообще. Эта мысленная связь рассыпалась так же, как и его способность разговаривать с Фелкин, не произнося ни звука. Такая же иллюзия. - Впрочем, я отдам тебе меч, если приведешь меня к ней. Остальное меня не интересует.

Таверна "Сломанный меч"   - Действительно, поговорить с ней ты не сможешь... если, конечно, не сочтешь правду превыше свободной воли. Все, что тебе нужно... выпить ее кровь. И вновь ты будешь слышать ее мысли. Не помешает даже ее отрезанный язык.   - Я всегда был свободен! - вдруг прорычал потрошитель, повернувшись к девушке, которая все еще не понимала, с кем говорит. Считала его ничтожным, слабым... безвольным рабом. - А ты... - он подошел к ней и наклонился, посмотрев прямо в глаза. Протянул руку и потрепал ее по щеке, словно собаку. - Ты, кажется, забыла свое место. Мне напомнить? - прошипел он, с ненавистью глядя на Настю, на то, во что превратила она когда-то желанное тело Фелкин. В сосуд мерзости и лжи. Непростительно, если спросить бастарда. - Я знаю, что ты помнишь, но полагаю, что не слишком хорошо. Помнишь все, - голос упал до змеиного шипения. - Тебе это снится, да? Не можешь забыть? Тебе же это нравилось, как бы ты ни отрицала. В глубине души... ты и сама этого хотела, не меньше, чем она.