Perfect Stranger

Дворцовый квартал - Базарный квартал   Найти единственного оставшегося не изгнанным на самый край базара торговца рыбой по имени Кипп оказалось не так уж и сложно: о нем знали многие, в основном благодаря его луженой глотке и тому, что он совершенно потерял обоняние, проводя с рыбой почти все свое время. Это оказался высокий, с острой бородой клином мужчина с лицом, похожим на крысиную мордочку. Его внешность предполагала скорее профессию вроде шпиона или, на худой конец, вора, но внешность обманчива. Как и то, насколько громким и внушительным был его голос на фоне столь тщедушного вида. - Рыба, рыба! Свежая рыба! - кричал он, и его призыв разносился над головами остальных торгашей и покупателей - так же, как и непередаваемый запах. Вокруг лавки крутились бездомные коты в количестве одного десятка, мяукая и порываясь ухватить хвост или голову когтями, когда хозяин отвернется. Но у того, похоже, были глаза на затылке. - Рыба? - спросил он у подошедших к нему господ, среди которых, похоже, были и представители высокого сословия. - Самая свежая, только сегодня утром выловленная. Дешевле не найдете, а качественнее - даже не представите.   - Соблазнение (9 - только женский персонаж), Манипуляция (8), Запугивание (7), МК (порог сопротивления - 5) - Скрытность (8) + Ловкость (7), убить, выманив куда-нибудь подальше

Дворцовый квартал   - Нет-нет, не стоит, - тут же поспешила отказаться девушка, когда Игнитус предложил проводить ее до дома. - Мне, пожалуй, пора идти домой. Спасибо за то, что составили компанию, - видимо, смутившись, она подскочила и, забыв книгу у фонтана и подобрав длинную юбку, направилась к своим телохранителям. Анхель издал протяжный вздох: за столь короткое время знакомства он уже хорошо знал о слабости одного из альтусов буквально к каждой, отдаленно похожей на женщину, особе. - Сосредоточься, - сказал он ему, и махнул рукой. - У нас еще торговец рыбой и человек, который занимается делом Шарлин. Не стоит время терять.

Дворцовый квартал   - Ну... ладно, - наконец кивнула леди Севилла, видимо, поверив словам и обещаниям Лавиния и Игнитуса. - Что от меня требуется? Я не могу слишком надолго покидать дворцовый квартал. И, надеюсь, вы ничего об этом не скажете тетушке? - тревожно спросила девушка, вспоминая о строгом воспитании Оленны. Она не боялась шести хорошо вооруженных мужчин: охрана квартала, а тем более этой площади, была такой, что даже и несколько десятков бы не прожили и пяти секунд, напади они посреди бела дня на представительницу благородного дома. Легионеры здесь были куда более тренированными и вооружены куда лучше, чем те, что занимались кварталами попроще, да и у каждого дома были еще и личные телохранители. Они держались на почтительном расстоянии и ничего не слышали, к счастью для наших героев, но следили, чтобы леди Севилле никто не причинил вреда.

Дворцовый квартал   - Вы же добрая девушка, Севилла. А я так был взволнован, что забыл представиться - меня зовут Лавиний Максиан, простите мои манеры, сударыня.   - Но... она нарушила закон государства, - медленно проговорила Севилла, а затем улыбнулась альтусу. - Приятно с вами познакомиться, господин Максиан. Вы ведь... муж госпожи Аматы Максиан, что приютами заведует? - припомнив уроки, на которых она должна была изучать представителей всех знатных домов Минратоса, сказала девушка, и слегка погрустнела. Видимо, надеялась, что этот молодой красавец окажется не женатым. - Я очень хотела бы помочь, но тетушка Оленна говорила, что идти против воли Верховного Жреца - означает идти против Богини.

Дворцовый квартал   - Сударыня, в ваших силах спасти юную девушку и помочь ей воссоединиться с ее любимым. Поседевший от горя жених умолял нас помочь и когда мы увидели, что вы читаете книгу, и представляете собой образец красоты и идеал тевинтерской девушки, души наши вострепетали. Могу я надеяться на милосердие вашего сердца? - Серьезно спросил Лавиний и поглядел в глаза Севиллы.   - Что?.. Простите, о чем вы говорите? - спросила у него отложившая книгу леди Севилла. Похоже, она несколько запуталась после того, как с ней попытались заговорить сразу несколько человек, но обратила свое внимание только на Лавиния. Похоже, тот ей понравился, да и неудивительно: блондинистый альтус вполне вписывался в представление многих особ женского пола о красоте. Да и манерами, когда хотел, пользовался весьма успешно. - Кого-то нужно спасти?

Таверна - Дворцовый Квартал   - Идем дальше ,к фонтанам, с леди Оленой поговорим?   - Севиллой. Севиллой Рамос, - напомнил ему ривейни, который слушал очень внимательно то, что говорила Шарлин. Будь вместо племянницы сама глава дома Рамос, у них могли бы возникнуть куда более серьезные проблемы. - Она племянница Оленны. Не думаю, что с ней возникнут проблемы, но если придется... устранить ее, то это может сильно повлиять на наши отношения с этим домом. Добравшись до квартала, в котором нечасто бывали некоторые из Сопротивления, не будучи знатью, они ненадолго остановились восхититься местной архитектурой и тем, насколько разительно это место отличалось от трущоб и даже базара. Аккуратные клумбы с трепетно выращенными цветами, от лилий до орхидей, наполняли воздух ароматом сладости и неги; солнце, яркое по-утреннему, бликами плясало в прозрачной воде, вырывающейся из пасти дракона из мрамора, наступившего лапой на голову кунари. Символично. Многие прохожие бросали в воду монетки - на удачу. Этот обычай привезли сюда уже очень давно путешественники из Орлея, и теперь он стал таким же обыденным, как яркие цвета одежд, шляпки с перьями и дилижансы. Даже закрытое тевинтерское общество все равно нет-нет да и перенимало моду и привычки соседствующих с ним стран. Правда, все равно стиль Империи невозможно было забыть: стрельчатые окна, вытянутые башенки и шпили и темные цвета зданий с коваными воротами и литыми чугунными оградками были не похожи на то, что можно было бы увидеть в Вал-Руайо до его разрушения. Леди Севилла Рамос, юная девушка, только-только вступившая во взрослую жизнь, сидела на краю фонтана и читала книгу - не еретическую, слава Разикаль, а обыкновенную книгу, купленную на рынке у знакомого торговца, продававшего новые приключения агента Фыра. Заправив за ухо выбившуюся из тугого узелка прядь темно-медных волос, она до конца не замечала приближавшихся к ней фигур, и лишь в самый последний момент подняла глаза. - Ой! - тихонько спохватилась она. - Простите, я могу вам чем-то помочь?   - Соблазнение (7 - только мужской персонаж), Манипуляция (8), Запугивание (6), МК (порог сопротивления - 4) - Скрытность (7) + Ловкость (6) на скрытное убийство - взятка в 300 золотых монет 1 попытка на персонажа, как и в предыдущем случае.

Таверна   - Бард? Из Орлея? - удивился Веллиус, однако покачал головой и, тяжело вздохнув, кивнул. - Понимаю. Если она кому-то так нужна, пусть сами с ней и разбираются. Ладно, уговорил - я откажусь от показаний, пусть ищут другого дурачка, - крякнул он и опрокинул кружку, вытерев губы тыльной стороной ладони. - А это значит... это значит, что мне нужно еще выпить. Эй, а ты не хочешь присоединиться? - спросил он полупьяным голосом у Лавиния, видимо, уже надравшись. - Главное, чтобы он не забыл о том, что нам обещал, - буркнул Анхель, глядя на эту сцену чуть со стороны и сложив руки на груди. - Но есть шанс, что он напьется до такой степени, что вообще на суд не придет. Даже если и забудет.

Ну, могут мельком всплыть где-то. Но так они не сюжетные.

Таверна   - Привет от Магнуса. - Заявил Лавиний строгим голосом, подойдя к выпивохе. - Мало того что ты пьешь, как не в себя, так еще и знать на тебя жалуется. Во что ты вляпался Веллиус?   - Знать жалуется? Это какая же? - спросил Веллиус, заметив блондинчика рядом с собой и повернув к нему голову, но оставшись сидеть у стойки бара и держа в руках деревянную кружку. - Да никуда я не вляпывался. Была одна деваха, которая книжки всучивала всем, кому не лень. Еретические книжки. Лично видел, как она ошивалась в Базарном квартале, да и не только я. Ну, меня легионеры и попросили свидетельствовать. А я что? Я правду говорил. Видел, мол, что книжки раздает, с обложкой такой, какую они спрашивали. Сама напросилась.

Пункт временного содержания - Таверна "Драконий камень"   - Да, лучше времени зря не терять. Держись тут, мы тебя вытащим, - ободрил Анхель пленницу, и улыбнулся ей одной из самых очаровательных своих улыбок. И хотя он был далеко не уверен в том, что суд удастся выиграть, они должны были хоть попробовать. Путь лежал обратно в таверну, и это показалось ривейни несколько ироничным, однако искомый человек в броне "Тевинтерских драконов" нашелся у стойки бара. Пить самогонку с самого утра не рекомендуется, подумал Анхель, глядя на этого измотанного человека. Видимо, какой-то заказ заставил его пересмотреть выбранную профессию, а может, он просто скучал в ожидании новой работы. Так или иначе, выглядел этот человек довольно грозно и оружием был обвешан по самые уши, так что нападать на него, тем более, в таверне, было плохой идеей. - Эй, Митар! Еще налей, - сказал он громким басом, и неваррец поспешил выполнить его заказ. Платил Веллиус золотом и платил хорошо, оставляя много чаевых, так что задавать вопросы ему трактирщик не спешил и вообще старался держаться подальше от дел наемников. Тем более с учетом того, что многие из них были легки на подъем и на драку.   - Соблазнение (6 - только женские персонажи), Манипуляция (7), Запугивание (8), МК (порог сопротивления - 5) - можно выманить его куда-нибудь и убить скрытно — Скрытность (6) + Ловкость (8) - дать взятку в 200 золотых монет - подсыпать в выпивку яд (Скрытность (7)) У каждого персонажа только 1 попытка (2 броска можно сделать только в случае 2 варианта)

Пункт временного содержания   - Имена присяжных известны, или можно отправляться к Лиросу сразу?   - Не знаю, кто будет на суде из присяжных и какого судью назначат, - торопливо ответила ему Шарлин, напрягая память. - Но знаю имена свидетелей. Это торговец рыбой с рынка, Кипп, племянница Оленны - леди Севилла Рамос, и Веллиус, вроде бы он член "Тевинтерских драконов". Кипп обычно торгует до вечера на базаре, Севилла часто гуляет возле фонтана в Дворцовом, того, что с драконами. А Веллиус в последнее время бухает в "Драконьем камне", таверне, которой Митар управляет. Это все, что удалось узнать перед тем, как меня сюда бросили.   - Но ведь это же правда, тогда я удивлен, что Серых  Стражей не запретили ведь они убили пять архидемонов прошлых моров и это всем известно. Само их существование это доказательство, что древние боги являлись злом.   - Ага, вот только убивали они оскверненных Древних Богов, - скептически фыркнула орлесианка, заметив Реджинальда рядом с Лавинием. - Большая разница, не находишь? В общем, если вдруг удастся повернуть чашу весов в нужную сторону, убедить присяжных на суде будет проще простого. Если нет... что ж, тогда придется рассчитывать на свое красноречие. И советую поторопиться, пока не наступило время слушания.

Пункт временного содержания   Вздрогнув, Шарлин вскочила с места и подошла к решетке, отделявшей ее от сопротивленцев. Осмотревшись и быстро решив, что их никто не подслушивает, она поманила пальцем Лавиния - поскольку он первый заговорил с нею - и принялась шептать ему на ухо: - Как хорошо, что вы пришли! Я уж думала, до суда никто так и не явится. Передайте мое почтение Сороке, - переведя дыхание, она продолжила: - В общем, суд состоится сегодня. Всего на суде присутствует 12 присяжных и судья, вам нужно переубедить хотя бы половину из них, чтобы судья мог вынести оправдательный приговор. Улики хранятся в здании суда, в сундуке в комнате с уликами - там есть охрана, а дверь держится запертой до слушания. Если выкрасть их и уничтожить, доказательств будет меньше, но это нелегко. Есть три свидетеля по делу, лучше всего их устранить, но можно попытаться переубедить, чтобы они сняли показания. И еще: мое дело на суде будет представлять Лирос Тинвас, он живет в Жилом Квартале, адрес я вам дам - поговорите с ним. - Помолчав, она улыбнулась и добавила: - Ах, да, меня схватили за то, что я распространяла еретические книги, в которых "Древние Боги" - зло. Не знаю, откуда Легион прознал, видимо, кто-то донес, но дело серьезное. Может кончится казнью.

Таверна - Пункт временного содержания   - О, вы уже тут, - обрадовался Винциниус, заметив друзей. - Я не опоздал?   - Как раз вовремя. Идем, пока солнце еще высоко, - предложил Кастильяно, и друзья выдвинулись в пункт временного содержания задержанных, находившийся в дворцовом квартале, неподалеку от здания Верховного суда. Естественно, подождав, пока все как следует подкрепяться и выпьют кофе. По информации Сороки, агента - это была молодая женщина - звали Шарлин, она была эмигранткой из Орлея и работала на Сопротивление недавно, но очень усердно, желая как можно скорее освободить свою страну от гнета Тевинтерской империи и угрозы драконов. Видимо, она допустила ошибку и попалась, но бывшая бард обладала достаточной тренировкой для того, чтобы не расколоться даже в случае, если ее признают виновной и будут пытать. Впрочем, этого лучше было избежать еще до того, как пытки начнутся. Магии крови еще никто не сумел противостоять в полной мере, даже с тренированной волей и телом. Охранник возле пункта кивнул Сопротивленцам и пропустил их без лишних расспросов - многие из Легиона были падки на взятку, и предпочитали золото проблемам. Шарлин сидела в камере, единственной не пустой в полуподвальном помещении, и явно кого-то ждала.

Дворец Верховного Жреца   Но я бы просил оставить меня в статусе раба.   - Ты же понимаешь, что я не могу относиться к тебе, как прежде, - прошептала Присцилла, отвернувшись и глядя в окно на рассветное солнце, поднимающееся над Минратосом. - Но если ты просишь меня публично сохранить твой статус, то будь посему. И хотя это неправильно, если ты полагаешь, что так будет лучше... - она не закончила. Что-то в ней изменилось, Тано это чувствовал; что-то, толкающее Авгур вперед, некая внутренняя сила, куда-то ушла. Она сидела там, в своем обитом синим бархатом кресле, сложив руки на коленях, будто прилежная ученица, и смотрела пустым взглядом на город, который так хотела защитить. Что-то произошло тогда, во время затмения. Девушка стала молчалива, стремилась все чаще к одиночеству и книгам, и будто бы избегала общения с другими людьми.   Таверна   - Ну, чем сегодня займемся? - спросил у Лавиния жизнерадостный Анхель, покончив с кашей и облизнувшись, словно кот, объевшийся сметаны. После того подавленного состояния, в котором он пребывал вчера, казалось, прошла целая вечность. - Никогда не бывал на судах. А ты бывал на судах, Лавиний?

Дворец Верховного Жреца   -… Таким образом, я обрел свои воспоминания и свободу воли. – тихо закончил он, ожидая реакции хозяйки на такое известие.   Присцилла сегодня была как-то особенно молчалива; то ли плохо спала (хотя в последнее время это происходило почти на постоянной основе), то ли о чем-то задумалась. Однако услышав о чудесном излечении Тано от обработки, она посмотрела на раба с некоторой долей любопытства. Раньше магесса не знала этого человека, не знала, что он совершил, но теперь становилось понятно, что он не лгал. Тано действительно изменился. Это было видно во взгляде, голосе, даже в движениях, ставших более целенаправленными, осознанными. Пробужденными. - Если ты не виноват в случившемся, держать тебя в рабстве - преступление против человечности, - наконец сказала она, выслушав его рассказ. - Мы должны освободить тебя. Если не законным путем, то... я могу помочь тебе сбежать в Антиву. Найти свою семью и исправить все ошибки.

РЕЗУЛЬТАТЫ КВЕСТОВ:   ТАНО: Экспедиция к Ста Колоннам: экспедиции так и не удалось найти ничего ценного; деньги потеряны.   ЛАВИНИЙ: Дегустация вин: удалось убедить Рамосов не пробовать вино и поверить в заговор Итериев, однако отравленное вино так и не было найдено; +2 к репутации с Альтусами, за предупреждение они отплатили нам золотом (деньги вернули). Игра вничью: наших людей засекли Легионеры и сделали строгий выговор, -1 к репутации со всеми фракциями.   РЕДЖ: Открытый урок: +2 к репутации со всеми фракциями, удалось отбить деньги; также наши агенты выкрали книгу из кабинета Первого Чародея под названием «Священная Империя Тевинтера: магическое искусство от древнейших времен до эры Разикаль» (возможность сменить магическую специализацию 1 раз для 1 персонажа).   РЕЙ: Дегустация вин: отравленное вино так и не было найдено; деньги потеряны. Экспедиция к Ста Колоннам: экспедиции удалось найти древние сокровища, часть прибыли за которые получили и наши агенты; получено +2 к репутации с Торговой Гильдией, деньги вернули. Игра вничью: +2 к репутации со всеми фракциями, удалось вернуть деньги; агент кунари был убит, однако удалось проследить за ним до схрона, в котором он прятал Хрупкий фиал ядовитого облака (получен трейт без траты ОР).

Дворец Верховного Жреца   ...Ей снились темные казематы. Цепи, до боли, до крови впивавшиеся в запястья и щиколотки, так, что становилось труднее двигаться, и холодная стена, острыми выступами царапающая исхудавшую спину. Дверь, открывшаяся и впустившая не такой уж яркий, но все равно слепящий свет фонаря, и чей-то голос, рявкнувший: "Пора!" Когда ее выводили на площадь, солнце выжигало глаза и больно въедалось под покрытую ссадинами, синяками и царапинами кожу, заставляя их невыносимо чесаться и болеть. Серое рубище, в которое она была одета последние... месяцы? годы?... прикрывало ее ровно настолько, чтобы ее невозможно было назвать голой. Длинные, спутанные, давно немытые волосы свисали на лицо паклей. - Предательница! - вдруг выкрикнул кто-то из толпы и бросил в нее гнилой овощ. Кажется, это была четверть капустного кочана. Он ударил ее по голове и заставил отшатнуться. Если бы не стражи-преторианцы, поддерживающие ее с двух сторон, она бы упала от слабости и голода. - Шлюха! - рявкнул какой-то мужчина с короткими волосами, плюнув в сторону пленницы, но, к счастью, не достав. Ей продолжали выкрикивать оскорбления вслед, пока она с трудом поднималась по ступенькам к эшафоту. Конечно же, будь у нее силы, она могла бы попытаться сбежать, убить охрану, или подчинить себе кого-нибудь из них, но... сил не было. Ни магических, ни физических, ни моральных. Она смирилась со своей участью, и уже очень давно - так зачем противиться неизбежному? Лучше так. По крайней мере, она не погибнет в одиночестве. Там, поодаль, стояла высокая темная фигура в причудливых одеяниях, и когда ее заставили опуститься на колени и разрешили помолиться, она подняла глаза и увидела эту фигуру. И маленького мальчика, стоявшего рядом с ней. У фигуры были желтые глаза. Не зеленые, какими она их помнила, а темно-желтые, почти рыжие - цвета драконьего огня. - Нет... я... не хотела... - шевельнулись ее пересохшие, потрескавшиеся губы, но из горла не вырвалось ни единого звука. - Голову с плеч! - вдруг спокойным, ровным, громким голосом приказала темная фигура. О, ей был знаком этот голос. Спокойный голос, почти без эмоций. Так он разговаривал с ней в первый день, и так говорил с ней в смертный час. Ничего не изменилось. Закрыв глаза, она опустила голову на плаху. Молитва так и не пришла, потому что ни один бог не услышал бы ее. Топор палача свистнул и опустился, и Присцилла проснулась.   Таверна   Анхель спустился утром в общий зал посвежевший и выспавшийся, казалось, что пережитое вчера отступило и забылось; заказав себе на завтрак кашу с молоком и чай, он расположился за столиком в углу. Его спутников нигде не было видно, но, возможно, было просто слишком рано. Он, впрочем, особо никуда и не спешил - идти расспрашивать агента, которого должны были вот-вот осудить на смертный приговор или пожизненную тюрьму, нужно было всем. Особенно тем, у кого язык хорошо подвешен.

Так сегодня пятница. Давайте тогда суд попробуем выполнить, что ли

А, и еще - возможно, в субботу или воскресенье меня не будет, так что желательно завтра выполнить еще какой-нибудь квест.

Тень   - Я... я, кажется, заснул в какой-то захолустной таверне в деревеньке, близ Морозных гор в Ферелдене. Вроде бы местечно называлось Заречье. Эй, что вы делаете?.. - вдруг Риден выронил льва и принялся оглядываться, словно видел кого-то, кого никто больше не замечал. - Оставьте меня, я ничего не сделал!.. - его фигура начала мерцать, расплываясь, а затем исчезла: кто-то разбудил его в реальном мире, и похоже, потрошитель попал в неприятности. Кто знает, что именно демон мог заставлять делать его тело, пока душа мужчины томилась в темнице, лишенная всех чувств и всех воспоминаний. Айре необходимо было выдвигаться как можно скорее. Она знала, что так просто обычные грабители или даже стражники не убьют потрошителя, и все же тревога не покидала ее сердце. Хотя бы он успел сказать ей название. Заречье, деревня в Ферелдене, на границе с горным перевалом.

Тень   Т-ты... ты... сможешь меня простить? Я сделаю что угодно... — слабым голосом пробормотала она, медленно протягивая руку к мужу, и боясь, что он её оттолкнёт. Как могло бы быть в Неварре...   Какое-то время он сжимал в руках деревянную статуэтку льва, глядя на Айру так, что ей показалось, будто Риден сейчас ударит ее. Или, что еще хуже, просто раствориться в мире снов, проснувшись там, в реальности, неизвестно где, и никогда больше не заговорит с ней. То, что она сделала, возможно, и было продиктовано наилучшими побуждениями - но оно отобрало у потрошителя возможность выбора, возможность самому решать, что для него важно, и ради чего стоит жертвовать жизнью. Такого выбора, который всегда был у Айры. - Помоги мне найти его, - наконец сказал он. - Она, должно быть, хорошо его спрятала, но если он - маг... то его душа приходит в Тень. Расстояние неважно. Помоги мне найти моего сына. Его лицо выглядело каким-то усталым и будто бы постаревшим, а может, то был просто неверный свет Тени, или пережитое в темнице демона; он опустил глаза и уголок губ дернулся, когда взгляд наткнулся на игрушку. Ему, должно быть, уже лет шесть. Интересно, какой он? Такой же резкий и грубый, как Валья, или мягкий, как Амата? Есть ли в нем вообще хоть что-то от отца, которого он никогда не знал?..

Тень   Риден держал в руках статуэтку, словно не веря в то, что она оказалась в его руках. Ту самую, что он подарил Амате перед тем, как... воспоминания вернулись, словно их никто никогда не забирал. Воспоминания о той девушке, которую он когда-то любил, и обо всем, что последовало потом. Воспоминания о ненависти, и желании уничтожить ее, и о той глухой боли, которая ушла куда-то на дно подсознания, но оставила свой незаживающий шрам. Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что поступил опрометчиво. Поступал опрометчиво много раз. Жалеть о прошлом было бессмысленно, но как отпустить то, что было так дорого? - Она забрала у меня моего сына, - медленно произнесло теневое воплощение души Ридена. - Ты забрала у меня год моей жизни. Это... ведь был не демон, Айра? Это была ты. Все это время... - голос его сломался, будто потрошитель снова лишился языка. Но на этот раз виной всему была не пустота, которую создавал демон, а пустота внутри него самого.

Тень   Фигура исчезла, но яма по-прежнему издавала гул; он нарастал, пока Тано и Айра не зажали уши, пытаясь сбежать, спрятаться от этого звука, пронизывающего разум - звука не желающего умирать существа, порожденного Пустотой, но ненавидящего и боящегося ее. Откуда-то со всех сторон из полумрака выплывали люди. Их были десятки, и среди них полуоглушенная, измотанная эльфийка различила тонкую фигурку Нелл. Окровавленная, изувеченная, она уверенно шагала (плыла над землей?) в своем простом льняном платье прямо к яме. Люди собрались вокруг нее, молчаливые и сосредоточенные, и опустились на колени, что-то неслышно шепча. Яма содрогнулась, словно пытаясь сбежать, но было поздно. Откуда-то со дна начало что-то... подниматься, подобно воде в колодце во время прилива. Нелл протянула руки вперед, в этой тихой мольбе. И с каждой секундой кровь с ее одежды и кожи исчезала. Украденное демоном должно было вернуться к своим хозяевам. Ее пальцы наткнулись на предмет, похожий на старого плюшевого мишку, и Нелл прижала его к себе, улыбаясь, будто нашла свое самое ценное сокровище. На том месте, где была яма, теперь можно было различить ровную поверхность земли, на которой горкой лежали вещи. Самые разные, обычные и не очень; игрушки, оружие, книги, все было здесь. Повернув голову, Айра заметила Ридена, и ее сердце пропустило удар. Он стоял там, чуть поодаль, и держал в руках предмет, который мог стать той точкой, что судьба поставила бы в их будущем. Вырезанную из дерева фигурку льва, оплетенного тонкими серебряными цепочками.

Тень   Демон покачал головой и притворно вздохнул, однако его взгляд был холодным. Бесчувственным. Все эмоции, которые он мог выражать, были украдены им из воспоминаний тех, кто стал его жертвой, но сам он не обладал ни личностью, ни памятью, ни целями. Он был... пустым. - По-прежнему так эгоистична. Думаешь только о себе, как и тогда. А я ведь нашел его, потому что эта рана, что ты нанесла, загноилась. Как легко поверить в то, что все поступки правильны, а тебе лучше знать, как сделать жизнь других счастливей. Тебе придется выучить урок, Айра, что иногда бездействие - правильнее действия.     - Ты хочешь убить меня? Попробуй. Я готов был отпустить вас, заставить вас забыть и прожить остатки своих дней в благословенном неведении, став частью меня. Но вы выбрали смерть, и ею я награждаю вас, мои рабы! - вдруг его голос стал громче, и громче, и громче - пока стены и потолок не задрожали и не начали осыпаться, словно от землетрясения. Фигура выхватила непонятное оружие из-за спины - то ли посох, то ли какой-то причудливый двуручный меч. Оружие было слеплено из кусков разных, совершенно несочетаемых вещей, как и сам демон, а яма за его спиной издала низкий, на пределе слышимости гул. Впервые за все то время, с того самого момента, как Айра увидела лицо демона, он больше не улыбался. Вместо лица она видела только черную пустоту.

Тень   Смех стал громче, и теперь его слышала уже и Айра - из головы Тано он будто бы выплеснулся, подобно крови из раны на шее, растекся по потрескавшимся камням, собрался по каплям в одну, пульсирующую и мерцающую фигуру, и обрел форму. Форму, которая уже почти ничем не напоминала Ридена - и хотя его черты все еще можно было заметить в этом лице, собравшем в себе черты всех остальных пленников, Айра знала, что ее возлюбленный еще где-то жив. Где-то внутри этой ямы, в этой темнице, но он еще жив. Его искра еще теплилась, она это чувствовала. Длинные, мышиного цвета волосы Нелл. Улыбка с острыми зубами Ридена. И глаза Тано. Фигура поплыла, будто ветер вот-вот мог подхватить ее и унести подобно горсти пыли, но демон был здесь. И он был ослаблен. Чувствуя свое превосходство, свою неминуемую победу, он был слишком самоуверен и думал, что непобедим. В этом была его ошибка. - Подумай о том, что делаешь, Айра, - вкрадчиво сказал он. Будто камни терлись друг о друга, таким был его голос. - Ты обрекла на участь хуже смерти своего мужа. Нелл. И теперь привела прямо ко мне этого мальчишку. Ради чего? Чтобы вернуть воспоминания твоему ненаглядному? После того, как сама их забрала? - он рассмеялся и покачал головой. - Допустим, ты победишь. Допустим, ты вернешь им память. Но что дальше? Думаешь, это сделает раба счастливее - жить, зная правду, под ярмом рабства, каждую ночь просыпаться от кошмаров о прошлом? Или твой Риден... он узнает о том, что ты сделала. Неужели ты и вправду веришь, что он простит тебя? Что он выберет тебя, а не свою настоящую семью? Ты наивна и глупа, Айра. Ты сражаешься за будущее, которое никогда не наступит.